All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 321 - Chapter 330

「すみません、会社の仕事が忙しいので、これ以上お話しすることはできません」そう言い残して、桃はカフェを去った。美穂は彼女がこんなふうに自分を侮辱するとは思わず、怒りのあまりカップをテーブルに叩きつけた。あの女、どういうつもりなのかしら。雅彦に興味がないって、それじゃまるで、彼女の方に雅彦が興味あるみたいじゃない！美穂は桃に対する嫌悪感がさらに強くなった。礼儀知らずで、恩知らずな女だ。……桃はカフェを出た後、いくら美穂の金銭の攻撃をうまくかわしたとはいえ、心の中には何とも言えない苛立ちが残った。彼女はもう食事をする気分ではなく、適当にパンを買って済ませると、オフィスに戻って仕事を続けた。午後、会社の後勤部が全社員に午後のお茶菓子を配っていた。桃にもお茶菓子が届けられ、見てみると、普段彼女が好きなスイーツが並んでいた。しかし、会社の誰かが自分の好みを聞いた覚えはなく、これは明らかに誰かが特別に用意したものだった。「これは……？」「これは雅彦さんが特別に用意してくれたんですよ。前から菊池グループの制度が人間的だって聞いていましたけど、本当にそうなんですね」桃はその話を聞いて、少しあった食欲が、一気に失せてしまった。あの男がこんなくだらないことまでやるようになったのか？彼は、自分が彼の周りの女性たちに嫌がらせを受けた後、ちょっとした甘いものをあげれば、全てのことを忘れて許してくれると思っているのだろうか？考えるだけで滑稽だった。「午後はあまり食べたくないので、他の人にあげてください。今後も私に送らないでください」桃は無表情で、きっぱりと断った。物を届けに来た若い女性は驚いたが、桃が本当に見向きもしないので、仕方なく持ち帰った。雅彦はオフィスで座っていて、海が一束の書類を持って入ってきた。「どうだ、物は届いたか？」雅彦はさりげなく尋ねた。Jsのアフタヌーンティーは彼が特別に選び、レストランから届けさせたものだった。桃が自分と会いたくないことを知っていたため、会社の全員に茶菓子を振る舞うという口実を使うしかなかった。「桃さんは、物は要らないから、今後も送らないでくれと言っていました」雅彦は一瞬驚き、手で合図をして海を退出させた。まさか、彼女が自分に対してここまで拒絶反応を示すとは思わ

雅彦の目が細められた。「会社はこれだけの金を使って、ネットワークセキュリティ部門を養っているのに、お前たちは何の役にも立たないのか？こんなことすら解決できないとは、一体何のためにいるんだ？」雅彦は、目の前のノートパソコンを彼の頭に投げつけたい衝動を必死に抑えていた。部門マネージャーは冷や汗を流しながらも、反論することもできず、ただ雅彦を怒らせないように、愛想笑いを浮かべるしかなかった。下手をすれば、今すぐにでも全員が解雇されかねないと感じていた。「雅彦様、私たちも全力で復旧に努めています。ただ、相手のIPアドレスを調べたところ、大規模な公共ネットワークを使っていることがわかりました。ユーザーが多くて混雑しているため、すぐに特定するのは難しいです。おそらく、このハッカーは事前に準備を整えて、雅彦様を狙ってきたものと思われます」この言葉を聞いて、雅彦の目が一瞬細まって、危険な光が一瞬だけ見えた。確かに、菊池家の地位と実力を考えれば、事前に準備をしていない限り、誰も簡単にはこんなことをしようとは思わないだろう。雅彦は頭の中で、こんなことをする可能性のある人物を思い浮かべようとしたが、すぐには思い当たる人物がいなかった。男性は急に苛立ちを感じ、そばで震えている部門マネージャーに向かって不機嫌に手を振り、「早く出て行け。その忌々しい写真がどこかに出回ることがあれば、今すぐにでも荷物をまとめて会社から出て行くことになるからな」と言った。部門マネージャーは、この圧迫感のある重い雰囲気に耐えられなくなってきていたので、雅彦に追い出されることを命じられると、急いで部屋を出た。社員が去った後、雅彦はノートパソコンを開き、素早くキーボードを叩いた。彼はすぐに、会社のネットワークセキュリティシステムがウイルスの攻撃を受けて、耐えられなくなっていることに気づいた。雅彦は眉をひそめ、それから彼の目は鋭くなり、別のプログラムを素早くコンピュータ上で作成し始めた。しばらくすると、画面には大量のコードが瞬き始めた。翔吾は広場のベンチに座って、画面を見つめながら状況を確認していた。菊池グループのシステムが自分の攻撃で混乱に陥っていたのを見て、小さな顔には得意げな笑みが浮かんでいた。あの男は悪い奴だ。家が金持ちだというだけでママをいじめ、自分を捨て

ぶつかった相手は、他ならぬ雅彦だったことに気づいた瞬間、翔吾は少し怯んだ。「すみません。おじさん、前をよく見ていなかったんです」翔吾は急いで謝って、その場を立ち去ろうとした。雅彦は誰かにぶつかられたことに気づき、不機嫌そうに振り返った。そこには、たった五歳の小さな男の子が立っていた。どうやら先ほどの衝突で鼻血が出てしまい、雅彦のズボンに付着して、真っ赤な染みとなっていた。子供に対して、雅彦は特に興味を持っていなかったが、今のような状況で追求しないのは彼の寛大さといえた。しかし、目の前の頭を下げて目を合わせないで、鼻を手で押さえている小さな男の子を見て、雅彦はなぜか心の奥底で哀れみを感じて、珍しく優しい口調で言った。「ちょっと待て、血が出ているぞ。誰かを呼んで手当てをしてもらおう」翔吾はここで雅彦とじっと見つめ合うつもりはなく、「いいえ、おじさん、自分で家に帰って治しますから」と言って、くるりと背を向けて走り出した。雅彦は眉をひそめ、小さな翔吾の大きなリュックを掴んで引き止めた。翔吾は瞬時にまずいと感じ、必死で抵抗し始めた。だが、その体格差は明らかで、雅彦のように身長が180センチ以上もある強健な男に対して、翔吾の小さな体ではまったく太刀打ちできなかった。その結果、二人の引っ張り合いによってリュックの縫い目がビリッと裂け、中からパソコンが滑り落ちて地面に転がった。雅彦は下を見て、それがノートパソコンであることに気づいたが、深くは考えなかった。目の前の小さな子供がハッカーであるはずがないと思ったからだ。雅彦はしゃがんで、パソコンを拾い上げようとした。しかし、翔吾はそれを見て、心の中で「まずい」と思い、雅彦の注意をそらしている間に彼の手に噛みつき、リュックを放り出してその場から逃げ出した。雅彦はそこで何かに気づき、すぐに追いかけた。翔吾はスケートボードに乗り、急いで逃げ出したが、広場には多くの人がいて、鼻血も止まらず、スピードが出せなかった。雅彦の長い脚であっという間に翔吾に追いついた。今回は、雅彦はすぐに翔吾を掴んで持ち上げた。「何か知っているんだろう？どうして僕を見た途端に逃げるんだ？」雅彦は翔吾を持ち上げ、その目をじっと見つめた。しかし、小さな男の子の顔をよく見た瞬間、雅彦は呆然とした。

何？翔吾がいなくなった？この知らせに桃の頭は真っ白になった。彼女は椅子を押しのけて立ち上がり、机の上に置かれていたたくさんの書籍や参考資料がその動きで倒れてきて足に落ちたが、彼女はその痛みすら感じなかった。翔吾のことが心配で、桃の頭の中はそれ一色になり、普段の冷静さを完全に失ってしまった。翔吾は確かにとても賢い子だが、彼はまだ五歳で、幼いころからずっと海外で育ったため、国内のことには不慣れだった。もし彼が誰かに連れ去られたら……桃は考えれば考えるほど恐ろしくなり、我に返ると、すぐに先生に電話で自分がすぐに向かうことを伝えた。電話を切ると、桃は会社の上司に一言だけ告げて、車を飛ばして幼稚園に向かった。道中、桃はアクセルを全開にし、スピード違反など気にする余裕は全くなかった。幼稚園に着くと、先生はすでに門の前で待っていた。桃を見るやいなや、先生は今日の出来事を一通り説明した。「今日、翔吾くんは体調があまり良くないと言ったので、寮に戻して休ませました。ですが、授業が終わって戻ってみると、彼はどこにもいなかったんです。幼稚園の隅々まで探しましたが、見つかりませんでした」この先生も二十代の若い女性で、このクラスを受け持って以来初めての出来事で、彼女も泣きそうになっていた。もし翔吾に何かあったら、彼女も教師として責任を逃れられない。桃は彼女の様子を見て、逆に少し冷静になった。彼女は深呼吸をしてから言った。「監視カメラは？幼稚園の入口には監視カメラがあるはずです。すぐに確認しましょう」先生はすぐに桃を監視室に連れて行き、今日の映像を確認した。数人が画面を凝視しながら、注意深く見守った。ついに、幼稚園で荷物を降ろしているときに、翔吾の姿が見つかった。小さな翔吾がスケートボードに乗って一人で走り去る後ろ姿を見て、桃は手をぎゅっと握りしめた。翔吾は決して道理をわきまえない子ではなかった。彼が幼稚園を自主的に出て行ったのなら、必ず何か目的があったに違いない。だが、桃はすぐには何も思いつかなかった。彼女は警察に電話して、道中にある監視カメラで翔吾の行方を追ってもらうよう頼んだ。小さな子供が行方不明になったと聞いた警察署はすぐに監視映像を確認した。その結果、翔吾が光明広場に入った後、人混みに紛れてカメラに映らなくなったこ

桃の名前を呼んだものの、雅彦はそれ以上何を言えばいいのかわからなかった。桃は雅彦の声を聞いて、ここが雅彦の領域であることを思い出し、油断できないと思った。振り返ると、雅彦が真剣な表情で翔吾を見つめていたのが目に入った。桃の心は一瞬止まったような気がし、無意識に唇を噛み、立ち上がって翔吾の前に立ち、翔吾の顔を見えないように庇った。「雅彦、あなたはちゃんと説明すべきじゃないの？これは一体どういうことなの？」桃の声には冷たさが感じられた。「私の子供はちゃんと幼稚園で授業を受けていたのに、どうやって彼を学校から連れ出してここに連れてきたの？これは誘拐とも言える行為だよ。私は警察に通報してもいいのよ」桃の問いに、雅彦は我に返った。桃の目に浮かぶ強い不信感を見て、雅彦の胸のあたりがひどく痛んだ。何か説明しようと思ったが、どうせ話しても桃は信じないだろうとわかっていた。しかし今、雅彦はそれどころではなかった。彼は前に進み、一気に桃の手首を掴んで言った。「話したいことがある。外で話そう」桃が反応する間もなく、雅彦に引っ張られてオフィスを出た。翔吾はその様子を見て、慌てて追いかけようとした。「何するんだ！ママを放してよ！何か言いたいことがあるなら僕に言えよ！彼女には関係ないだろう！」翔吾が追いかけてきたのを見て、雅彦は海に目で合図を送り、海は急いで翔吾を抱きかかえた。「安心しろ。雅彦様は君のママに危害を加えたりしない。彼らには大人の話があるだけだ」翔吾は必死にもがいてついて行こうとしたが、海という大人の男性の力に抗えるはずもなく、雅彦に連れ去られる桃を見つめるしかなかった。海が翔吾をオフィスに戻すと、小さな顔が険しく、表情も厳しかった。まさか自分がやったことのせいで、悪いお父さんがママに仕返しをしようとしているのでは？そう思うと、翔吾は一気に不安になった。ちょうどその時、海が誰かに呼び出されて部屋を出たので、翔吾は急いでパソコンのところに行き、佐和に助けを求めるメールを送った。「佐和、大変なことになった！早く助けに来て！」雅彦は桃を引っ張りながらオフィスを出た。桃は当然ながら素直について行くはずもなく、ずっと抵抗していた。翔吾のことに関しては、雅彦と余計な話をしたくなかった。話せば話すほどボロが出る可能性があるからだ