植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

桃は窒息しそうなほど息苦しくなり、頭の中にただ一人の名前しか浮かばなかった。雅彦……さっきの電話は彼からものだった。彼は今ここにいる。もし彼が来なければ、もう本当に終わりだ。絶望の淵に立っていた桃が諦めかけたその時、外から足音が聞こえた。「ここか？」雅彦は目の前の閉ざされたドアを見つめ、そう言った。雅彦の声を聞いた桃は、すぐに声を出して自分の居場所を知らせようとした。しかし、声を上げる前に、男が彼女の口をしっかりと塞いでしまった。男の汚れた手が彼女の口を覆い、桃は吐き気を催しそうになった。必死に体をよじらせて抵抗したが、何も効果はなかった。その時、外からの音は途切れ、まるで誰もいなくなったかのように静かになった。桃の目の輝きが次第に消えていった。しかし、次の瞬間、ドアが外から勢いよく蹴り破られた。桃は目を見開き、ドアが開かれたのを見つめた。雅彦が中に入ってきたのを見て、極限まで張り詰めていた彼女は心が一瞬だけ和らぎ、体が虚脱状態に陥り、動けなくなった。男は誰かが来たのを見て、少し慌てて手を離したが、強がって言った。「お前は誰だ？俺は自分の女の子とここで普通のことをしてるんだ。外に出ろ」雅彦はその男を一瞥することさえせず、倒れていた桃に目を向けた。今の彼女の両頬が腫れ、異様な赤みを帯びている。普段は澄んだ瞳が、濁っていて、水霧のようなものに覆われている。一目で普通の状態ではないことがわかった。雅彦の全身から冷たい空気が立ち込め、地獄から来た悪魔のように一歩一歩前進していった。その男は異変に気付き、立ち上がって逃げようとしたが、雅彦の強く一蹴りで遠くへ吹き飛ばされた。雅彦の一撃の威力は凄まじく、その男の骨が砕ける音が聞こえた。それでも雅彦は満足せず、今すぐにでも殺してしまいたい衝動に駆られた。だが、桃のかすかな苦しそうな呼吸音が彼を現実に引き戻した。雅彦は冷静さを取り戻し、脱いだスーツを桃の体に掛け、彼女を抱き上げた。「遅れてごめん」雅彦は手を伸ばして桃の額に触れた。熱がひどかった。彼の心は何かに引き裂かれるように痛んだ。もう二度と誰にも彼女を傷つけさせないと誓っていたのに、こんなことが自分の目の前で起きてしまった。「こいつをしっかり見張っておけ。逃がしたら、君たちの責任だ」冷たく命令を下し

雅彦はアクセルを踏み込み、車の速度を最大限に上げた。15分も足りないうちに、彼は病院に到着した。雅彦はすぐに桃を連れて、医者を探し出した。医者は桃の状態を確認した後、すぐに薬を注射した。治療を受けた桃は、さっきまでの興奮状態から少しずつ落ち着きを取り戻し、異常に高かった体温も次第に下がっていった。「彼女の体、大丈夫か？」雅彦が口を開くと、声がいつの間にかかすれていたことに気づいた。「早く来てよかったです。大事には至っていません。ただし、この薬は違法なもので、今後絶対に触れてはいけません。さもないと、重大な結果を招くことになります」桃の体に問題がないと知った雅彦は、ほっと胸を撫で下ろし、ベッドのそばに座り、桃の冷たくて青白い手を握りしめた。この時の桃は、鎮静剤の効果で静かに眠っていた。しかし、雅彦は今日目にしたすべてのことを思い返すと、まだ恐怖がよみがえってきた。もし、彼がもう少し遅れていたら、すべてが手遅れだったかもしれない。雅彦の目が暗くなり、この件を決して簡単には終わらせないつもりだった。彼女を傷つけた者は、必ず代償を支払うことになる。……桃は喉が火に焼かれるような感覚で目を覚ました。彼女は眉をひそめて、無意識に手を首に当て、その乾きを和らげようとしたが、何も効果はなかった。しばらくもがいていたが、その不快感に耐えきれず、桃はついに目を開き、咳き込んだ。「水……水を……」かすれた声を聞くと、そばにいた雅彦はすぐに立ち上がり、水を一杯持ってきた。雅彦は水の温度を確かめ、ちょうど良い温度だと確認すると、慎重に桃に飲ませた。桃は、まるで砂漠をさまよっていた人のように、貪るように水を飲み、あっという間に飲み干してしまった。水分が体内に入ると、桃は少しだけ楽になったが、頭はまだぼんやりしていた。一体、自分に何が起きたのだろう……意識が途切れる前の出来事が、断片的に脳裏に浮かんできた。あの見知らぬ女性に罠にはめられ、汚らしい男に襲われそうになった……「いやあ！」その忌まわしい光景を思い出すと、桃は恐怖に駆られて叫び声を上げた。雅彦はすぐに桃を抱きしめ、大きな手で彼女の背中を優しく叩き、落ち着かせようとした。「もう大丈夫だよ、ここは病院だ。君は安全だ」その男の声を聞いて、桃

桃の心臓はいつの間にか早鐘を打っていた。彼女は一瞬ぼんやりして、すぐに腕を強くつねって、その痛みで混乱した頭を少しだけ冷静にさせた。桃は深呼吸をし、「今日のこと、ありがとう。あのことについても、私があなたを困らせたことは確かだから、ごめんなさい。でも、すべて偶然だったの。あまり深く考えないでほしい」と言った。そう言いながら、彼女はベッドから降り、振り返ることなくその場を去ろうとした。しかし、雅彦が彼女の前に立ちはだかった。「僕が深く考えすぎているのか？それとも、君が自分をだましているのか？さっき、本当に何も感じなかったのか？」桃はよくわかっていた。もし相手が雅彦でなければ、彼女はこんな反応をしなかったはずだ。この男の一挙一動は、彼女に大きな影響を与えていた。だが、この異常な感情は彼女を不安にさせるだけだった。過去に、彼女はこの男に深く傷つけられた。もう一度同じ過ちを繰り返したくはなかった。桃は感情を抑え込み、ためらうことなく答えた。「あの時の反応は薬のせいよ。もし、私があなたに何か感情を抱いているとしたら、それは憎しみだけよ」そう言い終えると、桃は雅彦を避けて、その場を急いで去った。雅彦は彼女の背中を見つめ、拳で壁を思い切り叩いた。他のことなら、彼は何でもうまくやれる。しかし、桃のことだけは、どうすれば彼女の心に入り込めるのか、まるでわからなかった。……桃は病院を出て、タクシーで家に戻った。家に着くと、佐和と遊んでいた翔吾が待ちきれない様子で彼女の腕に飛び込んできた。「ママ、顔色が悪いけど、大丈夫？」桃は首を振り、「ママは大丈夫だよ。ただちょっと疲れてるだけよ」と言った。心の中では混乱していたが、その気持ちを小さな翔吾に伝えたくはなかった。佐和は傍らで、桃と翔吾のやりとりを見守っていた。二人の姿が手の届くところにあることが、彼の緊張した心を少し和らげた。佐和は彼女に「早くお風呂に入って休んで。翔吾は僕が寝かしつけるよ」と言おうとしたが、ふと桃の首元にあった赤い痕に気づいた。その痕は、どう見てもキスマークだった。佐和の心は何かに引き裂かれるような苦しみを感じた。電話で話している時から、何かおかしいとは感じていたが、あえて自分に言い聞かせた。きっと聞き間違いだ、と。しかし、このキスマ

一晩中の取り留めのない考え事で、桃は疲れ果てていた。彼女はもう考えるのをやめることにした。今回の仕事は、リモートワークと数回の出張で対応できるだろう。もうこれ以上悩むのはやめて、母親を心配させたくないし、自分の気持ちが揺れる余地も残したくなかった。「僕は全部いいと思うよ、ママ。ママは国に戻るつもりなの？」桃は微笑んだ。「あなたのおばあちゃんが外国でとても会いたがってるの。数日後に帰国するつもりだけど、どうかしら？」翔吾はおとなしくうなずいた。彼は帰国することに特に異論はなかったが、この突然の決断に、どこか違和感を覚えた。なぜなら、もともとここに戻ってきた時は、ママはとても強い決意を持っていた。しかし今回は、突然戻ると言い出した。何か不自然なことが起きていたはずだった。翔吾の頭にすぐに浮かんだのは、雅彦のことだった。まさか、またあの悪いお父さんが何か企んでいるのか？結局のところ、ママの心をここまで揺さぶることができるのは、彼以外に誰もいないように思えた。翔吾は静かに小さな拳を握り締めた。まさかこのクズ男がまだしぶとく現れるとは。前回、彼の個人口座からお金を移動させたのは、まだ手ぬるかったのかもしれない。そんなことを考えながらも、翔吾は表に出すことなく、朝食を大人しく食べ終わり、佐和に車で幼稚園まで送ってもらった。幼稚園に着くと、翔吾は授業を聞きながら、こっそり雅彦にメッセージを送った。「今日の昼、ここで会おう。遅れたら終わりだ」雅彦がそのメッセージを受け取った時、彼はちょうど会社の朝会を開いていた。会社の幹部たちは皆、彼のスマホから投影された会議資料を見ており、集中が途切れたことはなかった。そんな時に突然現れた、このあまりにも傲慢なメッセージが皆の目に留まり、彼らは顔を見合わせた。雅彦とビジネスの話をするためには、順番待ちが必要であり、それでも彼の許可を得るのは難しかった。なのに、この「翔吾」と名乗る人物がこんなにも偉そうにメッセージを送ってきた人物とは一体何者なのか？雅彦はそのメッセージを見て、眉をわずかにしかめた。すぐにスマホとスクリーンの接続を切ったが、心の中には少しの驚きが残っていた。あの小さな奴が、まさか自分から連絡をしてきたとは。普通なら、翔吾は佐和の息子だから、自分に対して良い感情を持っ

翔吾は車の中にいる人を心配そうに見つめていた。彼の命の恩人が無事でなければ、彼は一生後悔することになるだろう。その時、誰かが「これは雅彦の車だ」と言うのを聞き、小さな彼は驚いた表情を浮かべた。雅彦が彼を助けたのか？突然、翔吾の心は非常に複雑な気持ちで満たされた......遠くから同じように激しい感情の揺れを感じている人がもう一人いた。月は双眼鏡を通してその光景を見ていた。すべてが順調に進んでいたはずだった。彼女はすでにうまくいったと確信していたが、予期せぬ人物が現れ、計画を台無しにしてしまった。月はその厄介者を心の中で呪い、すぐにでも死んでしまえばいいと思ったが、よく車を見ると驚愕した。その車は世界限定モデルで、この須弥市には一台しか存在しなかった。それは雅彦のものだった。まさか、あの突如現れた人物が雅彦だったとは？雅彦は何かを知っているのか？あるいは、何も知らなくても、桃の子供を助けるために、自らの命を犠牲にする覚悟で動いたのか？そんな可能性が頭に浮かび、月の心は一気に冷えた。彼女はここに留まることができず、急いでその場を離れた。数分後、消防隊と救急隊が到着した。手間取った末に、ようやく変形した車のドアが開かれ、雅彦は車から救出された。魅力的な顔立ちを持つその男の顔は血だらけで、顔色は青白く、普段の威厳は全然感じられなかった。「どいてください、道を開けて！」医療スタッフは彼が誰かを認識し、迅速に彼を担架に乗せ、救急車へ運び込んだ。救急車が出発しようとしたその時、翔吾が急いで駆け寄った。「僕も行く！」「彼は僕を助けて怪我をしたんだ。僕も一緒に行かないと、警察に何か聞かれても答えられないよ！」翔吾の冷静で理路整然とした説明は、医療スタッフを説得した。彼も救急車に乗せられることになった。翔吾は車に乗り込むと、雅彦のそばを離れなかった。小さな彼の手や足は、先ほど転んだために血が流れ続けていたが、その痛みを感じる余裕などなかった。彼の目は、ただ担架に横たわっていた男に向けられていた。......桃は会社で、午前中に手元の仕事を整理し、リモートワークでもプロジェクトの進行に支障がないことを確認し、ようやく安心した。彼女の個人的な決断が他の人々や会社の業務に影響を与えるのは避けたかった。