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第314話
最終更新日:
2024-09-20 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第315話
記者会見はこうして終了し、記者たちは関連する内容をすぐに配信した。自分たちが正義感に駆られて騒いでいたのに、結局はただの雇われネット荒らし会社に踊らされていただけだと知ったネットユーザーたちは、怒りを露わにした。良太の会社のSNSには数万件の罵倒コメントが寄せられ、一部の野次馬は、彼の会社が普段からこんな風に事実をねじ曲げるような卑劣なことをしていると暴露し、さらに良太が月との関係を利用して、あちこちでトラブルを引き起こしていると暴露した。一時的に月もネットユーザーたちの怒りの対象となり、彼女が菊池グループを背にして権勢を振りかざしていると非難された。月はもともとネットで桃が反撃できずにいるのを見て、とても喜んでいた。彼女の望みは、桃が完全に名声を失って国外に逃げ出すことだった。しかし、予想外にも、佐和が帰国するとすぐに問題を解決してしまった。「この女、本当に運がいいわ。いつも誰かが助けてくれるんだから」月は考えれば考えるほど腹が立ってきた。すると良太もネットユーザーたちからの攻撃に耐えかねて、彼女に電話をかけて、これからどうすればいいのかと尋ねた。月は考えもせずに言った。「あなたがこんなことを台無しにしたんだから、全ての責任を取ってちょうだい。私の名前を出すんじゃないわよ」良太は、彼女が全ての責任を自分に押し付けようとしていると理解して、「従姉妹、どういうことだ？僕を捨て駒にするつもりか？」と詰め寄った。「捨て駒になりたくないなら、それもいいわ。でも、私がこの立場を失ったら、あなたの両親がどうなるか考えてみなさい……」良太は心の中でぎょっとした。彼も知っていたが、柳原家の今の栄光は全て菊池家を後ろ盾にしていることに依っている。もし月が倒れれば、過去に敵に回した人たちが必ず報復に来るだろう。「この件は僕が背負うよ。君の言葉を覚えておいてくれ、家族にもう少し優しくしてくれ」良太は苛立ちながら電話を切った。その時、警察がドアをノックして彼を連行した。……ここでの事態は大いに騒がれていた。一方、雅彦は飛行機から降りると車に乗り込み、すぐにスマホを開いて今日何が起こったのかを確認した。彼の予想に反して、事態はすでに収束しており、今ではネット上には佐和と桃の「お似合いカップル」と称賛するコメントが溢れている。
最終更新日 : 2024-09-20植物人間の社長がパパになった 第316話
佐和は最初、桃の手を握るべきかどうか迷っていた。急ぎすぎて彼女に反感を抱かせたくなかったからだ。しかし、雅彦の言葉を聞いた途端、その迷いは瞬く間に消え、彼は強く桃の手を握った。指がしっかりと絡み合った。彼がわざわざ戻ってきたのは、桃のためだった。雅彦が現れた以上、自分の立場をはっきりと示し、雅彦に余計な考えを起こさせないためにも必要だった。桃は突然の状況に気がまずくなって、少し抵抗したが、佐和の手は強く、彼女のささやかな反抗を感じ取ると、さらに握りしめた。雅彦は二人のしっかりと握り合った手をじっと見つめ、さっきニュースで見た内容を思い出しながら、ゆっくりと拳を握りしめた。彼は前に出て、佐和の襟元を掴み、冷たい眼差しで皮肉を込めて言った。「久しぶりだな。ずいぶん腕を上げたじゃないか。なかなか見事な手口だ」雅彦は商業界で長年活躍してきた。その彼が佐和の意図を見抜けないはずがなかった。あの記者会見は確かに桃を助け、彼女を疑念から解放するものだったが、目的は決してそれだけではなかった。その会見で、佐和は二人が長年恋愛関係にあることを皆に公表し、桃を彼と完全に結びつけた。これにより、他の者たちは彼女に近づこうとはしなくなった。誰もが他人の恋愛関係を壊す第三者（浮気相手）になるリスクを冒したくないからだ。その結果、世間の非難を浴びて評判を失う可能性があるからだ。しかし、この「他の者たち」の中に、雅彦だけは含まれなかった。佐和は雅彦をまっすぐ見つめ、目をそらすことなく答えた。「雅彦叔父さん、僕がまだ以前のようにあなたの前で無力な佐和だと思っているのですか？今回は、絶対にお前に桃ちゃんを連れて行かせません」雅彦は目を細めた。佐和は彼に挑戦しているのか？彼の目には一瞬、陰険な光が宿り、握りしめた拳から嫌な音が響いた。二人の大柄な男が一触即発の状態になったのを見て、桃は眉をひそめた。彼らはまだ事態が十分に大きくないとでも思っているのだろうか？桃は雅彦をちらりと見て、冷静に言った。「雅彦、あなたが今ここに来て何をしたいのか分からないけど、ただ一つ分かっているのは、私が攻撃を受けている時、そばにいて助けてくれたのは彼であり、あなたはどこにいたの？何をしていたの？何もしていない人が、他の人が十分でないと批判し、さらに暴力を振
最終更新日 : 2024-09-20植物人間の社長がパパになった 第317話
桃はそう言い残して、その場を立ち去った。雅彦は彼女の横顔を見つめた。それは相変わらず美しく、見慣れた横顔だったが、今は冷たく他人を遠ざけるような雰囲気が漂っていた。雅彦は追いかけることなく、呆然とその場に立ち尽くし、二人の姿が視界から消えたのを見守った。桃は手を挙げてタクシーを止め、中に乗り込んだ。佐和も後に続いて車に乗った。彼はこの気まずい雰囲気をどうにかしようと何かを言おうとしたが、何を言えばいいのか分からなかった。桃が今回の彼の行動に対して、何かしらの疑念を抱いているのではないかと、彼は不安だった。それでも、この決断に後悔はなかった。「桃ちゃん……」桃は振り返って、佐和の真剣な眼差しを見て、何も言わずに答えた。「少し一人にさせて」佐和はそれ以上言葉を発さなかった。桃は窓の外に目を向け、急速に流れていく風景をぼんやりと見つめた。佐和と一緒にいれば、母も満足し、翔吾も喜ぶだろう。そして彼は長年、彼女のそばで尽力してくれた。理屈から言えば、拒む理由はなかった。しかし、それでも彼女は素直に受け入れることができなかった。佐和に対しては家族のような感情があったが、それは決して愛情ではなかった。愛について考えると、桃の頭に雅彦の冷酷で美しい顔が浮かんできた。だが、桃はすぐにその思いを振り払った。自分は気が狂ってしまったのか。あの男にあれほど傷つけられた後でも、まだ二人の間に愛があるなんて。それに、雅彦の性格を考えれば、月を長年そばに置いているのだから、彼も彼女に対してどうすることもできないのだろう。おそらくまた、大きく振り上げて、軽く下ろすことになるだろう。そう思うと、桃は胸が詰まっていたような感じに襲われ、少し息苦しくなった。彼女はもう考えをやめて、目を閉じることにした。……桃が去ってからしばらくして、雅彦はようやく我に返った。彼女が去る前に投げかけた冷たい質問を思い出し、彼はまるで穴があれば入りたいような気持ちにさせられた。確かに、彼が月のことをきちんと処理しなかったのだから、彼女のことに口出しする立場がなかった。どうやら、これ以上先延ばしにできないこともあったようだ。雅彦はすぐに月に電話をかけ、彼女の居場所を尋ねた。雅彦の声の調子を聞いた月は、事態があまり良くないことを
最終更新日 : 2024-09-20植物人間の社長がパパになった 第318話
ここ数年、桃が亡くなってから、月は菊池家の力を利用して柳原家を発展させてきた。一人の女性がこれだけのことを成し遂げられるのだから、何も知らない純粋な女性ではないことは明らかだった。雅彦も当然それを知っていたが、それを認めていた。一つには、桃が亡くなった後、そういったことに興味を失っていたからだ。もう一つには、月はかつて彼の命を救ったことがあり、彼が約束を裏切ってしまった唯一の相手でもあった。経済的な補償を与えることに対しては、特に何も感じていなかった。しかし、今回の月の行動を彼は許さない。たとえ彼女がわざとやったことではないとしても、傷害はすでに発生しており、このまま放置すれば桃はさらに彼から離れてしまうだけだった。「雅彦、本当にごめん。私が悪かった。ただ、私は怖かった。桃が戻ってきて、あなたが私を追い出すのではないかと、あなたのそばにいる資格を失うのではないかと……」月は涙を流しながら言った。その姿はまさに泣き叫ぶような哀れさであった。この瞬間、彼女の涙は偽りではなかった。本当に雅彦に追い出されることを恐れていたのだ。もし何もしなければ、本当に雅彦に捨てられてしまうということを彼女は理解していた。「僕のそばに残っても、君に与えられるものは何もないよ、月。これは君と穏やかに話す最後の機会だ。君は賢い人だ。今のうちに帰って荷物をまとめるんだ。そうすれば補償を受け取って、外国で裕福な生活を送ることができる」雅彦は全く情け容赦なく立ち上がり、冷たい目で月を見つめた。月は震え上がり、すぐには返事ができなかった。彼女は雅彦が本気であることを悟った。たとえ彼女が行きたくなくても、彼は彼女を無理やりにでも追い出すつもりだろう。しかし、彼女はそれを甘んじて受け入れるわけにはいかなかった。この五年間、彼女は一生懸命に名門の社交マナーを学び、上流階級の様々なスキルを習得してきたのだ。それはすべて、雅彦のそばに立ち、正当な彼の妻になるためだった。しかし、すべてが桃というあの女の出現によって泡となってしまった。雅彦はしばらく待ったが、月の答えが得られなかった。彼の忍耐も限界に達して、彼は電話を取り上げて、誰かに来てもらって、月の荷物を強制的に片付けさせて、国外に送り出すつもりだった。しかし、電話がつながる前に、上品な声が響
最終更新日 : 2024-09-21植物人間の社長がパパになった 第319話
「桃ちゃんはそんな人じゃない。母さん、噂を信じないでください」雅彦は母が桃について言ったことを聞いて、すぐに反論した。しかし、美穂から見れば、それは雅彦が完全にあの女性に惑わされている証拠であり、全く信用できないものだった。雅彦と佐和、この名目上の叔父と甥と交際して結婚し、さらには誰の子かも分からない子供を妊娠している女性を、潔白で純粋な良い女性だと誰が信じるだろうか…「彼女がどんな人間であろうと、私には関係ない。とにかく、私の態度ははっきりしている。あなたは彼女ともう一切関わりを持たないこと。月については、彼女が未来の嫁だと認めている。どうするかはあなた次第だよ！」美穂は月の手を握り、彼女を支持する意志を示した。月がどうであれ、雅彦に対して一途であり、これまでの間も他の男と関係を持つことはなかった。月はすでに絶望していたが、突然の展開により、彼女は美穂の後ろにそっと隠れた。雅彦は母親が急にこの問題に介入しようとしていたのを見て、眉をひそめた。この件はもうこれ以上引き延ばすわけにはいかなかった。「母さん、僕も決心した。彼女をここに残しておくことは、誰にとっても良くないです。早く決着をつけた方がいいんです」「どうしても月を追い出したいなら、私も一緒に追い出しなさい。私という厄介な母親も、彼女と一緒に追い出せばいいわ。そうすれば、あの女と一緒になるのを邪魔する人はいなくなるわ！」雅彦がどうしても考えを変えないことに美穂は苛立ち、強い言葉を放った。雅彦は一瞬、どう答えていいか分からず、母の表情を見て、彼女が本気であることを理解した。雅彦は急に無力感を覚え、この問題でこれ以上口論したくなかった。「この件については、僕が決めます」雅彦は無駄な争いをしたくなかったので、その一言を残してその場を立ち去った。彼が去った後、美穂は月の背中を軽く叩いて言った。「月、心配しないで。私がいる限り、彼があなたを追い出すことはないわ」「分かりました、おばさん、安心してください。もう一度と間違いを犯してご迷惑をおかけしません」美穂は彼女の従順さを見て微笑んだが、目には依然として憂いの色が残っていた。雅彦の態度を見る限り、彼はあの女と一緒になることを決心しているようだった。彼の側ではうまくいかないなら、桃に直接会って、諦めさせるしかな
最終更新日 : 2024-09-21植物人間の社長がパパになった 第320話
「はじめまして、雅彦の母、美穂です」美穂は桃のことが好きではなかったが、基本的なマナーは忘れなかった。雅彦の母親？桃は少し眉をひそめた。五年前、自分が菊池家に嫁いだ時には姿を見せなかった人が、今になって自分を訪ねてくるとは、何か良くない予感がした。桃は少し距離を置いた笑みを浮かべ、「おばさん、こんにちは。でも、私と雅彦はもうずっと前に関係を終わらせました。申し訳ありませんが、私にはやらなければならないことがあるので、これ以上お話する時間はありません」と言った。桃は事を大きくしたくないと考え、その場を離れようとした。しかし、美穂はそんな彼女の態度に不機嫌そうな顔をして言った。「桃、ただ少し話をしたいだけなの。そんなに時間は取らせないわ。今忙しいのなら、午後にあなたの会社に伺ってもいいのよ」その言葉を聞いて、桃は足を止めた。会社に来るつもり？彼女が会社に来たばかりでもう目立っているというのに、さらに雅彦の母親まで来るとなると、これでは仕事どころではなくなる。「そうですね、それならあそこのカフェで話しましょう」桃は少し考え、美穂が強い意志を持っていることを理解し、早めに話を終わらせる方が良いと判断した。美穂は異論を唱えず、二人はそのまま桃の会社のビルの下にあるカフェに向かった。二人は静かで邪魔されない場所を選んで座った。桃は席につくと、適当に飲み物を注文し、さっそく切り出した。「おばさん、私を探してきたということは、何か話したいことがあるんですよね。どうぞ、おっしゃってください」美穂は手に持ったコーヒーを一口飲み、回りくどい言い方はせずに直接話し始めた。「雅彦のことについて話をしたいの。あなたたちはもう離婚していて、あなたも海外でうまくやっているのだから、お互いに面倒をかける必要はないわ。私はあなたにできるだけ早く離れて、雅彦の生活から消えてほしいの」その言葉を聞いて、桃は目を細めた。美穂の意図については大まかに予測していたが、実際に耳にすると、無性に苛立ちを覚えた。彼女は帰国してから、一度も雅彦に近づこうとしたことはなく、むしろ雅彦が自分と接触してきたのだ。彼の家族に息子をしっかり見張るように言うことすらしていないのに、逆にこちらが追い出される羽目になるとは。桃は嘲笑を浮かべ、「そういうことでしたか。で
最終更新日 : 2024-09-21植物人間の社長がパパになった 第321話
「すみません、会社の仕事が忙しいので、これ以上お話しすることはできません」そう言い残して、桃はカフェを去った。美穂は彼女がこんなふうに自分を侮辱するとは思わず、怒りのあまりカップをテーブルに叩きつけた。あの女、どういうつもりなのかしら。雅彦に興味がないって、それじゃまるで、彼女の方に雅彦が興味あるみたいじゃない！美穂は桃に対する嫌悪感がさらに強くなった。礼儀知らずで、恩知らずな女だ。……桃はカフェを出た後、いくら美穂の金銭の攻撃をうまくかわしたとはいえ、心の中には何とも言えない苛立ちが残った。彼女はもう食事をする気分ではなく、適当にパンを買って済ませると、オフィスに戻って仕事を続けた。午後、会社の後勤部が全社員に午後のお茶菓子を配っていた。桃にもお茶菓子が届けられ、見てみると、普段彼女が好きなスイーツが並んでいた。しかし、会社の誰かが自分の好みを聞いた覚えはなく、これは明らかに誰かが特別に用意したものだった。「これは……？」「これは雅彦さんが特別に用意してくれたんですよ。前から菊池グループの制度が人間的だって聞いていましたけど、本当にそうなんですね」桃はその話を聞いて、少しあった食欲が、一気に失せてしまった。あの男がこんなくだらないことまでやるようになったのか？彼は、自分が彼の周りの女性たちに嫌がらせを受けた後、ちょっとした甘いものをあげれば、全てのことを忘れて許してくれると思っているのだろうか？考えるだけで滑稽だった。「午後はあまり食べたくないので、他の人にあげてください。今後も私に送らないでください」桃は無表情で、きっぱりと断った。物を届けに来た若い女性は驚いたが、桃が本当に見向きもしないので、仕方なく持ち帰った。雅彦はオフィスで座っていて、海が一束の書類を持って入ってきた。「どうだ、物は届いたか？」雅彦はさりげなく尋ねた。Jsのアフタヌーンティーは彼が特別に選び、レストランから届けさせたものだった。桃が自分と会いたくないことを知っていたため、会社の全員に茶菓子を振る舞うという口実を使うしかなかった。「桃さんは、物は要らないから、今後も送らないでくれと言っていました」雅彦は一瞬驚き、手で合図をして海を退出させた。まさか、彼女が自分に対してここまで拒絶反応を示すとは思わ
最終更新日 : 2024-09-21植物人間の社長がパパになった 第322話
翔吾は色々と考えを巡らせていると、美乃梨が食べ物を持って戻ってきた。小さな彼の表情を見て、彼女は冗談を言った。「どうしたの、翔吾？そんな怖い顔して」「大丈夫だ、ただゲームで負けただけだよ」翔吾は我に返り、ふざけた顔をしてみせた。美乃梨は笑って、やっぱり子供だなと思った。二人は食事を終えた後、家に戻った。翔吾はすぐに書斎に駆け込み、手元のプログラムを書き始めた。約一時間後、彼は満足げに微笑んだ。これで面白いことになるぞ。翌日、翔吾はいつものように幼稚園に送られた。自習が始まると、翔吾は手を挙げて、「先生、頭が痛くて、少し休みたいです」と言った。翔吾は基礎がしっかりしていて、幼稚園で教わることはほとんど理解していたため、先生も彼を気に入っていて、深く追及することなく「いいわよ、行ってらっしゃい」と言った。翔吾は教室を急いで出て行ったが、普段昼寝をする小さな宿舎には戻らず、外で機会を伺っていた。昨日、彼はもう準備を整えていた。毎日午前中、この時間になると、野菜や果物を運ぶトラックがやってきて、幼稚園の他の人々はとても忙しくなり、門も開けっ放しになる。その隙に誰にも気づかれずに外へ抜け出すことができる。そう考えていると、車が到着し、警備員が門を開け、一群の人々が荷物を運び始めた。翔吾はその隙を見て、素早く外に飛び出した。外に出ると、小さな彼は背中の大きなリュックからスケートボードを取り出して、その上に乗って、須弥市で一番大きな広場に向かった。現地に到着すると、翔吾は適当な場所を見つけて腰を下ろして、ノートパソコンを取り出して、広場の公共WiFiに接続し、準備していたプログラムを立ち上げた。プログラムが高速で作動したのを見て、翔吾の大きな瞳には悪戯っぽい光が浮かび、彼の手は休むことなくキーボードを打ち続けていた。これでまた一つ、面白いことが起こるに違いない。菊池グループ雅彦は会社の定例会議を行い、部下たちの報告を聞きながら、最近の会社の運営状況を把握していた。その時、大画面のpptが突然止まり、スクリーンが激しく点滅した後、大きなウィンドウが表示された。そこには大きな写真が表示されていて、その写真の主人公は他でもない、雅彦だった。しかし、普段見慣れている写真と違う点は、写真の下に「ベイビー、僕ってイケ
最終更新日 : 2024-09-22
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植物人間の社長がパパになった 第589話
海は静かに心の中で愚痴をこぼした。「雅彦さん、もう中の掃除は終わりましたよ」「うん」雅彦は淡々と返事をした。「君に頼んだ人たちは、裏の主犯を見つけ出し、後始末をすればいいと言っただろう。もう生け捕りにして情報を取ろうなんて考えなくていい」桃が自分の出自を追わないと決めた以上、雅彦はその決断を尊重した。桃が実の父親を見つけた場合、何か問題が起こるのを心配していた。彼女の実父は、地下の人間たちと利益が対立しているような人物で、桃を人質にしてでも自分の目的を果たそうとするだろう。そんな人物に関わるのは危険だし、雅彦は桃と翔吾をどんなリスクにもさらしたくなかった。その言葉を聞いた海はほっと息をついた。雅彦は最初、情報を取るために生け捕りにするように指示していたため、海は慎重に手を打たなければならなかったが、もし単に処理するだけなら、何も難しいことはなかった。彼はすでに調査しており、そのグループはすでに権力闘争で弱体化していた。少し圧力をかければ、彼らは簡単に壊滅するだろう。「了解しました」海は命令を受け、すぐに敬意を込めて答えた。「しっかり処理してくれ。これ以上、余計な問題が起きないように。あと、あの日、桃を傷つけたやつは、覚えているだろう？その男は残しておけ。あいつは僕が直接片付ける」雅彦の瞳には冷たい光が宿っていた。前回、桃を虐待した男には、緊急の状況で処理しきれなかったが、もしその男が再び現れたら、雅彦は桃が受けた傷を千倍、万倍にして返すつもりだった。桃はバルコニーの方に歩き、香蘭に電話をかけた。この数日、いろいろなことがあって、彼女は母親と連絡を取る時間がなかった。電話は二回鳴った後、すぐに出られた。「桃、どうしたの？こんな時間に急に電話してきて」香蘭の柔らかい声が聞こえてきて、桃は一瞬、涙が出そうになった。「別に、ただ、急にあなたの声が聞きたくなっただけ」桃は心の中で湧き上がってきた感情を抑え、平静を装った。香蘭は笑った。「そうか、それならいいけど。いつ帰ってくるの？あなたと翔吾が一番好きな料理を、私が手作りしようと思って準備してたの」「多分、あと数日かかると思う。美乃梨の家で用事があって、それが解決次第帰ろうと思ってる」桃は少し迷った後、香蘭が心配しないように、真実を隠した。「美乃梨が困っている
植物人間の社長がパパになった 第588話
桃は顔を上げて、雅彦の目に深い思いやりがあるのを見て、もともと極度にイライラしていた心が少しだけ慰められた。彼の言葉に、彼女は自分が孤独ではないことを感じた。少なくとも、こんな時でも誰かがそばにいてくれた。「大丈夫……ただ、少し受け入れがたいだけ……」桃は静かに雅彦の胸に寄りかかり、明の行動が自分の許容範囲を超えていることを感じた。彼女は、会ったこともない父親や、姉妹たちに対しても、少し抵抗感を覚えていた。結局、彼女たちは不名誉な方法でこの世に生まれたのだから。桃はどう接していいのか分からなかった。彼女たちとは会ったことがなく、最初に結びついたのは金銭の取引によるものだった。こんな関係を追い求める必要はないように思えた。結局、もしその人たちを見つけても、真の家族にはなれないだろうし、むしろ両方に余計な悩みを増やすだけだ。雅彦は桃の心の葛藤を見て心配していたが、言葉をかけることはなく、ただ静かに彼女の側にいてくれた。海も、この二人を邪魔することはできず、急いで部屋の散らかったものを片付けさせた。しばらくして、ようやく桃が顔を上げて言った。「雅彦、もう私の父親が誰か知りたくない。調べない」桃はついに決心した。この人生で父親はなくてもいい、でも母親と一緒にいることは絶対に必要だと。もしあの男が、自分も彼の娘だと知って、母親と会わせないようにしようとしたら、事態はどんどん厄介になっていくだけだろう。だから桃は、直接諦めることにした。母親の生活に余計な苦しみを加えたくはなかった。「分かった」雅彦はあまり驚いた様子もなく、桃の表情から、明から聞いた話が決して楽しいものではないことを理解していた。彼女がこうした選択をするのは、きっと深く考えた結果だろう。だから、雅彦には彼女の決断を支持する理由しかなかった。「君の身元を調べるつもりはない。ただ、安全のために、あの日追い詰めてきた人たちは、まだ調査を続ける。二度とあんなことが起きないようにしないと」「分かってる」桃は頷いた。雅彦がここまで手間をかけるのは、自分の安全を守るためだと理解しており、そのことで怒ることはなかった。心の中の言葉をすべて口に出すと、桃は少し楽になった。そして、今自分が雅彦に抱かれていることに気づき、急に恥ずかしくなった。桃は一歩後ろ
植物人間の社長がパパになった 第587話
彼女はただ、母親が本当にかわいそうだと思った。強く生きてきた母親が、まさかあんな下劣な男のせいで、無意識のうちに他人の代理母になってしまい、しかも自分に二人の子供がいることすら知らずにいたなんて。「お前、お前、マジで気持ち悪い」桃は明に蹴りを入れた。「今すぐ出て行け！」明は銃口を見つめた。傷の痛みはひどかったが、死ぬのがもっと怖く、彼は震えながら逃げ出した。ドアを開けた瞬間、雅彦が冷たい目で彼を見ていた。桃があのゴミ男を直接殺さなかったことに少し驚いたが、恐らく彼女はそのゴミのために命を背負いたくないのだろう。しかし、言うべきことは言っておいた。「家に帰ったら、余計なことを言うな。僕に聞こえたら、生き地獄を味わうことになるぞ」明は震え上がり、必死に頷いた。雅彦の言葉が本気であることを理解していた。実際、雅彦は彼に生きるよりも辛い目に合わせることができる男だった。今だって、それを実感していた。雅彦が言い終わると、海が嫌悪感を露わにしながら血だらけの明を引きずっていった。雅彦はすぐに部屋に入ろうとしたが、桃が疲れた声で言った。「一人にしてもらっていい？」雅彦の足が止まる。「いいよ。君がどれだけ時間を過ごしても、僕はここにいる。いつでも呼んでくれ」彼の言葉に、桃の乱れた心にほんの少し温かさを感じた。彼女は頷き、雅彦は扉を閉めた。彼も彼女を心配していたが、この時、彼女が必要なのは発散であり、外部の存在があれば、余計に苦しくなるだけだと理解していた。部屋の中で、桃はしばらく呆然と立ち尽くしていたが、突然狂ったように目の前の物を壊し始めた。彼女は怒っていた。自分がこんなにも遅くに真実を知ったことに、当時、明が母娘に対して取った態度のせいで、自己嫌悪に陥っていたこともあった。自分が十分に良くなかったから、親父に捨てられたのではないかと考えていた。その結果は、皮肉そのものだった。すべての悲劇は明が引き起こしたものだと言っても過言ではなかった。桃はただ、心の中の怒りと苦しみを発散していた。どれくらいの時間が経ったのかはわからなかったが、部屋はすっかり荒れ果て、ようやく冷静さを取り戻した。桃は思った。このままでいても何の意味もないと。過去のことはもう過ぎ去ったのだ。明から知った真実は、母親が何も悪くなかったことだけだ。
植物人間の社長がパパになった 第586話
明は痛みで絶え間なくうめき声を上げたが、桃は一切動じなかった。足元の力を一切緩めなかった。「うまく話し合おうと思ったが、お前が協力しないのなら、暴力で対応するしかない」明は桃の眼中に殺気を感じ取った。彼は分かっていた、桃は本当に手を下す覚悟があることを。雅彦がいるから、もし桃が本当に彼を殺しても、何の問題もないだろう。「言う、言うから、足をどけてくれ！」明は屈服した。桃はやっと足をどけ、しっかりと立ち上がり、目の前の男を見下ろした。明は過去の出来事を思い出し始めた。その出来事はもう20年以上前のことで、細かい部分はすっかりぼやけていた。あの頃、明は起業して、事業は少し軌道に乗り始めていたが、手元の資本はまだ少なかった。そんな中、香蘭が強気な性格で、優しさや思いやりが欠けていることに不満を抱いていた。このような状況で明は浮気をし、男性を引き寄せることに長けた歩美と関係を持ち、香蘭という妻に対して、もう何の感情もなかった。ただ会社の株式を分けたくない一心で、形だけの夫婦関係を続けていた。その後、明は偶然、ある富豪が代理母を募集していることを知った。選ばれれば、かなりの資産が得られるという話だった。彼はひらめき、香蘭をそのために送り込んだ。もし選ばれれば、金銭が手に入るし、選ばれなかった場合でも、香蘭が浮気をしたことにして、彼女を追い出すことができる。驚いたことに、香蘭は選ばれた。彼女は自分の夫に他の男の床に送られたことを全く知らなかった。明はすぐに手付金を受け取った後、その事実を隠し、温かく気遣う夫、良き父親を演じた。もちろん、彼が演技していたのは、ただ巨額の報酬を得るために過ぎなかった。子供が生まれた時、香蘭は出産で意識を失った。、明は二人の子供を送り届けるつもりだったが、桃は生まれた時から体が弱く、ほとんど呼吸も止まった状態だった。明は買い手に責められたくなかったので、弱い方の子を残し、健康な子供を買い手に渡した。こうすることで、香蘭には子供は順調に出てきたが、体が弱すぎて亡くなったと言えば、疑うことはなかった。しかし、残された子供は明の想像とは異なり、医療スタッフの手当てのおかげでしぶとく生き残った。香蘭が目を覚ました後、娘の体調が弱いことを知り、必死に看病を続けた。母娘の絆があったのか、桃の体調は徐々に回復
植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
