佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 951 - チャプター 960

悠人に会えたことは完全な驚きであり、優子は感激のあまり言葉を失っていた。「悠人、どうしてここにいるの？」「優子姉さん、あなたを探すのは本当に大変でした。でも蒼兄さんが連絡をくれて、こうして会うことができました」「そうね……この数年で本当にいろんなことがあったわ」優子はしみじみと言った。「姉さん、病気の具合はどうですか？」優子はゆっくりとウィッグを外した。「今年の前半、病状が悪化して死にかけたわ。でも、あなたが前にくれた薬と化学療法のおかげで持ちこたえたの。今では化学療法の副作用もだいぶ和らいで、髪も少しずつ伸び始めた。でも腫瘍はまだ残ってるの」真澄は優子の、男性よりも短い坊主頭を見て、目を潤ませた。「優子、本当に大変だったのね」「もう過ぎたことだよ。一時は本当に命が危なかったけど、なんとか生き延びたわ。悠人、聞いたわ。あなた、ずっと抗癌剤の研究をしているそうね。何か進展はあるの？」「優子姉さん、実は今回来たのは、その病気を治すためなんです」その言葉を聞いた瞬間、優子の目が輝いた。まるで夢を見ているかのようだった。「本当に……治るの？」現在の医療技術がいくら進歩したとはいえ、がんは依然として人類にとって克服困難な病気だった。どんな優秀な医者でも、100%治せるとは断言できなかった。「はい。僕は昆仑山 に半年間通い続けて、ある薬草を見つけました。それを以前の薬に組み合わせれば、ほかのがんに対して100%の治癒は約束できませんが、姉さんの胃がんは、この薬を服用すれば半年でがん細胞が正常化し、腫瘍が消え、体の各種指標も安定します」優子は感激で胸がいっぱいになった。この病気に何年も苦しめられてきた彼女にとって、もし再び病状が悪化したら、化学療法をもう一度行う体力はなかった。次は死ぬしかないと覚悟していた。真澄も興奮して叫んだ。「医聖！特許を申請してみない？私が出資して、一緒に研究開発をやるのよ。それで大儲け間違いなし！」悠人は、この無邪気な女性に視線を向けた。優子は頭を抱えながら咳払いをした。「あのね、彼女は私の親友、真澄。こちらは悠人」「よろしくお願いします」「どうぞよろしく。私の提案どう思う？」悠人は丁寧に、しかし、距離を置くように答えた。「申し訳ありません。この薬に使ういくつかの成分は極寒で貧しい土地にしか

真澄は水を飲んでいたが、優子の言葉を聞いた瞬間、思わず吹き出した。「な、何ですって！峻介の子供じゃないの？」彼女は周囲をキョロキョロと見回し、声を低くして続けた。「意外ね、優子、あなたもなかなか浮気性じゃない。で、その子の父親は誰なの？あの仮面男？それともこの若いイケメン？どっちも優子に本気みたいだし、峻介みたいなクズ男とは違って、あなたを傷つけたりしなさそうね」優子は困ったように眉を寄せた。「どちらでもないわ……」「ちょっと優子、それはないでしょ！私なんて一樹がどれだけ持つかまで正直に話してるのに、あなたは何も言わないの？」優子は少し呆れた。正直に言えば、彼女が真澄に一樹の持続時間について聞いたわけではなく、真澄が勝手に一方的に話していただけだった。「この話は長くなるの」「じゃあ、手短に話して」真澄は目を輝かせて興奮気味に言った。完全にゴシップを楽しむ気満々だった。優子は仕方なく、簡潔にこれまでの経緯を説明した。真澄は話を聞き終わると、一瞬言葉を失った。普段お喋りな彼女も、この状況をどう言い表せばいいのかわからなかった。「その……その相手は、自分の子供だって知ってるの？」「知らないわ。あの夜のあと、彼はすぐに去っていった。それっきり連絡は取っていない。あの時は状況が緊迫していて、全てが流れるように起きてしまった。避妊薬だってすぐに飲んだのに、まさかこうなるなんて……真澄、私、どうすればいいの？」優子は途方に暮れていた。愛していない男の子供を身ごもったことで、どうするべきかまったく分からなかった。「ほかのことなら助言できるけど、このことだけはどうにもならないわね。私も一度子供を持った母親だから、その命を傷つけるなんて考えたくもないのよ」その時、悠人が冷静な声で言った。「優子姉さん、この子を残すのは危険です。姉さんが半年間、僕の薬を使うなら、妊娠中の胎児の健康は保証できません。むしろ胎児が奇形になる可能性が高いです。そんな一生の苦しみを負わせるくらいなら、今のうちに命を絶つべきです」それは過去にも直面した選択肢だった。しかし、あの時はまだ子供を産む理由があった。だが今は。優子はもっと遠く、高く進むことを望んでいた。妊娠は彼女を縛りつける鎖となり、進む足を引き戻す要因になっていた。「優子姉さん、一度

一樹は峻介をじっと見つめながら言った。「島もお前のもので、人もお前の管理下にある。お前が許可しない限り、彼女たちが逃げられるはずがないだろう」一樹は馬鹿ではなかった。それ以前から峻介が優子に対して態度を変えていることに気づいていた。「隠し通せないと思ってたよ」峻介は素直に認めた。「お前と彼女がどう揉めようが俺には関係ないが、俺の問題に口を出すのはやめてもらおうか」一樹は冷たい視線を峻介に向け、威圧的な態度を取った。二人の間に張り詰めた空気を感じた清十郎は、さすがに茶化すのをやめて口を挟んだ。「まあまあ、冷静になれよ。一度距離を取ってみれば、お前も本当の気持ちがわかるはずだ。この件で峻介を責めるのは筋違いだろ。真澄が本当に嫌がってなければ、誰も彼女を連れ出せなかったはずだ。それよりも、彼女がなんでそこまでお前から離れたがったのか考えてみろよ」一樹は力なく椅子に座り込んだ。「どうしてだ？俺は彼女にたくさんの金を与えたんだ。彼女は金が好きなはずだろ？なのに、俺の元を去った……」「お前、本当にわかってないのか？金だけで動く女なら、そもそもお前を好きになんてならないだろ。金を捨ててでもお前から離れたってことは、彼女は本気でお前を愛してたんだよ。でも、お前は彼女をただの遊び相手として扱い続けた。彼女にとってこの関係を続けるのは無理だったんだ」感情の渦中にいる者は、傍観者により事実に気づくのが遅れるものだった。「彼女が俺を愛していた……？」一樹は呆然としながら口を開いた。「でも、俺たちは最初から感情抜きのルールで始めたはずだ」峻介は呆れた表情で言った。「もし彼女がただの遊び相手だったのなら、なぜお前はこんなにも彼女に執着しているんだ？」「それは……」「遊び相手なら代わりなんていくらでもいるだろ？だけど、愛する人は唯一だ。お前はとっくに彼女を愛してるんだよ。ただ自分で認められていないだけだ」「俺が彼女を愛してる？そんなことあるはずがない。俺にとって彼女はちょっと特別なだけだ」「じゃあ、愛してもいない相手のために、なんでこの数日まともに食事も眠りもしないんだ？お前はその女のために友情さえ犠牲にしてるじゃないか」峻介の問いは一樹の心の核心を突いた。一樹の表情は一瞬で崩れた。「認めろよ。お前は彼女を愛してるんだ。もし本当に愛

蒼は優子が何を聞こうとしている、分かっているかのように静かに言った。「聞いてみろ」「私たちが関わったのはほんの短い時間だけだ。当初、島の皆さんに恩を感じて私のために人を探してくれたとして、その後はどうなんだ？裏で私を助け、私の双子の子供たちを育て上げ、さらには私の頼みで逃亡を手伝うのに、命を懸けてまで尽力してくれた。私たちは血縁でも友人でもないのに、どうしてそこまでしてくれるのか？理由があるはずでしょう？」蒼の手にはいつの間にか鋭い爪状のナイフが握られていた。それが彼の武器だということを優子は初めて知った。その冷たく光る刃は彼の神秘的な雰囲気に加えて、危険な鋭さを感じさせた。「さて、君が考えてみるといい。俺が何のためにやっているのか」彼の低い声は、静かな夜に妙に響き、優子の背中に冷たい感覚を走らせた。「分からない。ただ、この世に無償の善意なんてないと思っている。得るものがあれば、必ず代償がある。蒼、あなたは一体何が欲しいの？」出会った当初、優子は蒼に感謝の意を込めて、子供たちの養育にかかった費用を補填しようとお金を渡そうとしたが、彼は受け取らなかった。「俺みたいな人間は生きているだけで精一杯だ。人間の冷たさも、別れの悲しみも見飽きた。昔、俺は偶然島のおばさんに命を救われて、しばらくそこに住み着いた。それから君が現れて、島も発展し始めた。俺もいずれ島を去るつもりだったが、組織で君に関わる依頼を見つけたことで手を出し、気づけば子供たちを救い出していた。それ以来、俺の人生は後戻りできないものになった」蒼は淡々と言葉を続けた。「君を助けた理由か？おそらく、君の中に『生きる意味』を見出したからだろうな。そんな理由、君にとっては笑い話だろう？」優子は彼がただ者ではないと直感した。「家族はいないの？」「家族？俺にそんなものはない」その一言で彼の孤独がにじみ出ていた。「唯一の家族もこの世を去った。俺はもう一人きりだ」その言葉を聞いたとき、優子は彼の身にまとった孤独感をひしひしと感じ取った。「蒼、もしよかったら、私と子供たちを家族だと思ってみない？私には実の兄弟がいないけど、きっと兄がいたらあなたみたいな人だと思う。血の繋がりはなくても、あなたは私たちをずっと支えてくれた。私にとって、あなたは兄のような存在だ。子供たちも

化療を受けてから1年が経ち、優子はその間一度も検査を受けていなかった。この1年、彼女の体調は安定しており、化療の副作用も次第に消え、胃の痛みも再発しなかった。そのため、彼女は腫瘍がかなり小さくなっているのではないかと感じていた。しかし、結果が出る前の彼女は不安で仕方がなかった。もし自分の体がひどい状態だという結果が出れば、その子供を堕胎する正当な理由ができるからだ。母親としての本能は、どんな状況であれ子供を守りたいというものだった。好き嫌いに関係なく、一度命が宿った以上、それを簡単に諦めたくはなかった。そんな葛藤を抱える中、悠人が検査結果を持って現れた。「悠人、どうだったの？」悠人の表情は険しく、低い声で答えた。「優子、結果はあまり良くありません。この子供をすぐに堕胎しないといけません」優子は手渡された磁気共鳴検査の報告書に目を落とし、その腫瘍のサイズを見た瞬間、一歩後退した。腫瘍は体内にあり、目に見えないし手で触れることもできなかった。この1年、彼女を苦しめたのは化療の副作用であり、腫瘍そのものによる痛みを感じたことはなかった。「悠人、この結果、本当に間違いないの？」「優子姉さん、僕が君を騙すと思いますか？君を治すために、僕は昆仑山まで行って薬を探したんです。この全ては君のためなんです！」優子はすぐに謝った。「悠人、怒らないで。ごめんなさい。少し迷ってしまっただけ。あなたの好意はちゃんとわかってる」「優子姉さん、君が優しいのは知ってるけど、この世の中ではもっと自分を大事にすべきなんです。君がいつも他人を優先するから、こんな目に遭うんですよ。婦人科の先生に連絡しておいたから、今から術前検査を受けに行きます！」優子は混乱したまま、悠人に婦人科診察室へ連れられた。悠人が事前に話を通していたのか、医者は非常に丁寧な対応だった。医者は英語でパンツを脱ぐように指示した。その瞬間、優子は下腹部に軽い痛みを感じ、「すみませんが、トイレに行ってきます」と言って部屋を出た。「大丈夫です。待ってますよ」トイレを探していたはずが、いつの間にか喫煙所の近くに来てしまった。近づくと、聞き覚えのある声が耳に入った。「そんな嘘をついて優子を騙して、もし彼女が知ったらどうするんだ？」「蒼兄さん、優子姉さんはわかっていないけど、あな