All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 941 - Chapter 950

真澄は、あと5日でここを離れられると知ると、未来への新たな夢を描き始めた。「真澄、これからどうするつもり？」「学生の頃は、お金を稼げば未来が変えられると思っていたけど、この数年、昼も夜も働き詰めでたくさんのお金を稼げた。でも、その代わりにもっと大切なものを失ったわ。これからは普通の国に行って、ボランティア活動で恵まれない子どもたちを助けたい。そして、飽きたら新しいスキルを学んで、カフェを開いたり、花屋をやったり、世界中を旅したりするの。これまでとは全く違う生活をしてみたいの」「いいね」真澄は優子を見て、「じゃあ、優子は？」と尋ねた。「私はもっと強くなりたい。医学の道を進み続けて、先生の誇りになりたい」優子の目は強い決意を宿していた。「素晴らしいわね」真澄はため息をつきながら言った。「なんだか高校三年生の頃を思い出した。あの時、校庭の木の下で未来について語り合ったっけ。もし将来がこんな風になるってわかっていたら、あの時海外に行けばよかったな」「真澄、逃げても何も変わらないよ。多くのことは、経験した後初めてわかるものだ」「そうね」真澄は両手で頭を抱えながら、木陰で海風に吹かれていた。心の中で、あと5日で一樹とのすべての関係が終わる、と時間を数えていた。しかし、3日目にして思わぬ出来事が起きた。この数日、真澄は歩いている時も上機嫌で、まるでスキップでもしているかのようだった。道端の草さえも挨拶したくなるほどだった。おそらく一樹は、彼女がこんなに幸せそうなのが気に入らなかったのだろう。3日目の夕方、彼が現れた。その時、真澄は子どもたちと鬼ごっこをして遊んでいた。頭上からヘリコプターの音が聞こえたが、気にも留めなかった。この期間で彼女は島の様子をだいたい把握していた。使用人たちは10日か半月ごとに島を離れて生活必需品を調達していたからだ。彼女は、使用人が戻ってきたのだと思い、特に気にすることもなかった。目隠しをしたまま、木の下で数を数えた。「8、9、10！隠れた？大きな悪い狼が小さな白ウサギを捕まえに行くわよ！」人手が足りない時は、真澄はその場で適当に使用人を引っ張ってきてゲームに参加させていた。彼女が数歩歩いたところで、額が誰かの胸にぶつかった。ぶつかった相手の胸板はとても硬かった。彼女が捕まえたの

真澄は口をとがらせて言った。「その冗談、全然面白くないよ。優子、どうしよう？彼が来たせいで私たちの計画が……」背後から一樹の声が聞こえてきた。「君たちの計画？福田さん、僕に隠れて何か悪いことでもしてるのかな？」真澄は思わず自分を叩きたい気分になった。危うく全てをばらすところだった。しかし、優子は冷静だった。彼女はマスクを外し、道具を片付けて手術着を脱ぎ、部屋から出てきた。「別に何もないわよ。真澄が言ってたのは、あなたが寝ている間に刺してやるか、それとも下剤を盛るかってことだ。こういう計画なら、彼女は1日に100個くらい考えつくわ」真澄はほっと息をつき、優子にウインクを送った。さすが、頼れる仲間だった。二人の性格はもともと正反対で補完的だった。優子は冷静で抑制的だが、真澄は率直で感情的だった。一樹は軽く笑った。「真澄は本当にお茶目だね。妹の方が理性的だ」優子は淡々と言った。「藤堂さん、私たちがすでに離婚していた。その呼び方はちょっと不適切だね」「これは失礼、高橋さん」一樹はやっと峻介の気持ちが少し理解できた。真澄は感情的になると、突然噛みついてきたり、爪を立てて引っかいてきたりする。一方で、優子は冷たい目でじっと見つめただけ。声を荒げることもなく、ただその場の空気を異様にしてしまったのだ。「藤堂さん、今回はどうして島に？真澄はやっと少しずつ立ち直ってきたところだ。彼女は今、あなたに会いたいとは思っていないでしょう」真澄は一樹に対して本能的な恐怖を感じていた。感情が高ぶったときは大声で喚いたが、冷静になると彼から距離を置くことを選び、決して逆らおうとはしなかった。優子がずばりと核心を突く言葉を口にしたとき、真澄は心の中で拍手を送りたくなった。さすが優子、やっぱり頼れる！一樹の口元の笑みがわずかに引きつり、少し困惑した様子を見せた。この優子という女性は、本当に手強い相手だった。「咳、福田さんの様子を見に来ただけだよ」優子は何気なく天井の監視カメラを指差した。「この島には監視カメラがたくさんあるよね。藤堂さんも普段からよくチェックされているでしょう？それなのにわざわざ現地に来て人を不快にさせる必要があるのか？率直に言わせていただければ、あなたは真澄に未来を与えることなんてできない。時間の無駄だ。自分も他人も

一樹は一瞬動揺した。真澄の口からそんな言葉が出るとは思っていなかったのだ。病院にいたとき、彼女は泣いたり怒ったり騒いだりしたが、「終わりにしよう」とは一度も言わなかった。一樹は眉をわずかにひそめ、「もう一度言ってみろ」と静かに言った。真澄は視線を落としながら、自分の指先を弄んでいた。「私、飽きたの。この関係、終わりにしましょう」腰に置かれていた手が急に力を込められ、真澄は一樹の腕に強く引き寄せられた。一樹は歯を食いしばりながら言った。「今の言葉を、撤回するチャンスをやる」「藤堂さん、ここ最近ずっと考えていた。でも、こういう関係は私が望んでいるものではない」「望んでいないだと？」一樹は冷笑しながら、真澄の顎を掴み上げた。「まさか、藤堂夫人になりたいなんて思ってないよな？」その冷たい声と嘲笑に満ちた視線に、真澄は心底安堵した。あの一言を言わなくて良かった、と。どうせ相手にされるわけがないのだから。「いいえ。ただ辞めたいだけ。もともと契約期間は3年だったし、あと数カ月で満了だ。休暇を3カ月いただけるとおっしゃっていたし、それで十分かと」「辞めたい？なんだ、秘書業が嫌になって、また営業に戻りたいのか？」真澄は首を振り、彼の皮肉には取り合わず、真剣な顔で言った。「この2年余り、実際すごく疲れた。少し休みたい。藤堂さん、私たちの関係、終わりにしましょう」「福田さん、契約破棄には違約金が発生するのは知るか？」一樹はそう言えば真澄が慌てると思った。彼女はお金が大好きだから。しかし、真澄は静かに答えた。「わかっている。いくら必要だか？支払うわ」「もし違約金が君がこれまで稼いだ金額の総額だとしたら？それでも支払うのか？」真澄のまつ毛がかすかに震えた。一樹は彼女の頭に手を乗せ、得意げに微笑んだ。「君がそんなにお金好きなのに、馬鹿な真似をするわけがないと思ってたよ。おとなしく有給休暇を取ればいいさ。それにボーナスを倍にしてやるよ。もう君に苦しい思いはさせないから」真澄は彼をじっと見つめていた。その目はどこか冷静で、いつもとは違う感情を帯びていた。一樹はそんな彼女の目に一瞬違和感を覚えた。一樹はこれまで一度も真澄を心配したことがなかった。彼の頭の中にあるのはいつも肉体関係のことばかりだった。考えてみれば、二人の関係は最初

真澄のあまりに協力的な態度に、一樹はどこか引っかかるものを感じつつも、何の疑問を見つけることができなかった。二人は午後までだらだらと過ごし、遅めのランチを取った。その後も一樹は真澄と一緒に過ごした。彼の心はこれまでにないほど穏やかだった。何度もアシスタントから催促され、一樹はようやく島を離れることを決めた。出発の直前、真澄はわざわざヘリポートまで見送りに来た。彼の腰にしがみつき、まるで離れたくないというような仕草を見せた。「次はいつ会いに来てくれるの？」「どうした、昨夜、まだ足りなかったのか？」一樹は笑いながらからかった。真澄は心の中で思った。この端正な顔から、どうしてこんな下品な言葉が出てくるのだろう？もっとも、彼女は一樹との付き合いが初めての日ではなかった。この男は峻介のようなルールを守る性格とは違った。彼は興が乗れば、商談中でさえ机の下で彼女の太ももに手を置くような人間だった。「一樹、離れている間、私のことを思い出すことはあるの？」真澄が突然尋ねた。一樹はそれを子供のような甘えだと思ったらしく、彼女の鼻を軽くつまんで笑った。「夜には特に君のことを思い出すよ」彼が言うことは、彼女が望む答えではなかった。真澄は微笑みながら言った。「それなら、私はもうあなたを思わないわ。疲れちゃったもの」一樹は何か言おうとしたが、アシスタントが再び急かした。彼は今夜中に別の国へ飛ぶ予定があり、これ以上遅れるわけにはいかなかった。一樹は真澄の腰を抱き、彼女の唇に深くキスをした。「5日だ。5日以内にまた君に会いに来る。その時はプレゼントを持ってくる。君は僕のことを昼夜考えるんだ。指輪は絶対に外すなよ」「わかった。社長、お気をつけて」真澄は彼の腕からそっと身を引き、安全な場所まで後ずさった。「社長」という言葉に、一樹はどこか違和感を覚えた。まるで真澄が意図的に彼との距離を取ろうとしているかのようだった。時間もなく、深く考える余裕もないまま、一樹はヘリコプターに乗り込んだ。ヘリコプターが離陸する間、彼は真澄がずっと自分の方向を見ていたのを目にした。その小さな姿は彼の心に深く残るものだった。やがてその姿が見えなくなると、真澄の表情から笑顔が消え、冷酷な顔つきになった。「やっとあのバカが出て行った」優子は近くのヤシの木

峻介は全身を震わせながら、蓮が死んだ瞬間の光景を脳裏に思い浮かべていた。蓮の胸からは鮮血が流れ出し、峻介の手と視界を真紅に染めていた。そんなはずはない！「違う、蓮じゃない。蓮は僕の腕の中で死んだ。確かだ」あの一発は蓮の心臓を正確に貫いていた。あの時、蓮が生き残る可能性はなかったのに。峻介は目の前の仮面の男をじっと見つめながら言った。「彼は蒼だ。もし僕の推測が正しければ、蓮には双子の兄弟がいる。その兄弟が彼なんだろう！」「なんですって！蓮さんの兄弟ですか？どうして今まで誰も知らなかったんですか？」「それは鈴木家の問題だ。この島の全員を動員して彼らを止めろ！」峻介は小さく呟いた。「優子ちゃん……すまない」本来、今回は本当に手放すつもりだった。しかし、この男の正体があまりに謎めいていた。もし彼が蓮の兄弟だとしたら、峻介はそのまま放置することはできなかった。その瞬間、島内に警報の音が鳴り響いた。真澄は驚きのあまりバランスを崩し、危うく海に落ちそうになった。彼女の顔は恐怖に歪んでいた。「どうしてこんなに早く見つかったの？優子、どうする？もし捕まったら、峻介のバカが私を檻に閉じ込めるかもしれない！」「そんなこと言ってる暇があるなら、さっさと逃げる準備をして。蒼、スピードを上げて！」優子は子どもたちを抱きかかえ、厚手のコートで包み込むように守った。蒼は船のエンジンを全開にし、スピードをさらに上げた。優子は真澄をなだめるように言った。「大丈夫、たとえ彼らが私たちの逃亡を知ったとしても、すぐに居場所を突き止められるわけじゃない」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、上空からヘリコプターのローター音が聞こえてきた。ヘリコプターは彼女たちが向かう海上へと急速に接近していた。その瞬間、優子の心にひとつの考えがよぎった。峻介はずっと自分たちの行動を監視していたのだ！「優子、あんたの旦那、本当に賢すぎるわ！いや、あんたも十分賢いけど、峻介の方が上手だったわね。終わったわ、今回は絶対逃げ切れない。捕まったら檻行きよ！それとも、いっそ蒼を私の愛人ってことにするの？」優子は呆れたように答えた。「いいから黙ってなさい」真澄は苦笑いを浮かべながら言った。「でも、私って義理堅いでしょ？」「怖がるな。俺がいる」蒼の