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第959話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第960話
化療を受けてから1年が経ち、優子はその間一度も検査を受けていなかった。この1年、彼女の体調は安定しており、化療の副作用も次第に消え、胃の痛みも再発しなかった。そのため、彼女は腫瘍がかなり小さくなっているのではないかと感じていた。しかし、結果が出る前の彼女は不安で仕方がなかった。もし自分の体がひどい状態だという結果が出れば、その子供を堕胎する正当な理由ができるからだ。母親としての本能は、どんな状況であれ子供を守りたいというものだった。好き嫌いに関係なく、一度命が宿った以上、それを簡単に諦めたくはなかった。そんな葛藤を抱える中、悠人が検査結果を持って現れた。「悠人、どうだったの？」悠人の表情は険しく、低い声で答えた。「優子、結果はあまり良くありません。この子供をすぐに堕胎しないといけません」優子は手渡された磁気共鳴検査の報告書に目を落とし、その腫瘍のサイズを見た瞬間、一歩後退した。腫瘍は体内にあり、目に見えないし手で触れることもできなかった。この1年、彼女を苦しめたのは化療の副作用であり、腫瘍そのものによる痛みを感じたことはなかった。「悠人、この結果、本当に間違いないの？」「優子姉さん、僕が君を騙すと思いますか？君を治すために、僕は昆仑山まで行って薬を探したんです。この全ては君のためなんです！」優子はすぐに謝った。「悠人、怒らないで。ごめんなさい。少し迷ってしまっただけ。あなたの好意はちゃんとわかってる」「優子姉さん、君が優しいのは知ってるけど、この世の中ではもっと自分を大事にすべきなんです。君がいつも他人を優先するから、こんな目に遭うんですよ。婦人科の先生に連絡しておいたから、今から術前検査を受けに行きます！」優子は混乱したまま、悠人に婦人科診察室へ連れられた。悠人が事前に話を通していたのか、医者は非常に丁寧な対応だった。医者は英語でパンツを脱ぐように指示した。その瞬間、優子は下腹部に軽い痛みを感じ、「すみませんが、トイレに行ってきます」と言って部屋を出た。「大丈夫です。待ってますよ」トイレを探していたはずが、いつの間にか喫煙所の近くに来てしまった。近づくと、聞き覚えのある声が耳に入った。「そんな嘘をついて優子を騙して、もし彼女が知ったらどうするんだ？」「蒼兄さん、優子姉さんはわかっていないけど、あな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第961話
悠人は急いでタバコを消した。その顔には少し慌てた色が浮かんでいた。彼は優子の前ではずっと「お利口な子」のイメージを保ってきたからだ。たとえ優子が彼が毒虫組織の一員であることを知っていても、悠人は自分を隠すのが上手だった。「優子姉さん、何か聞こえましたか？」優子はお腹を押さえながら答えた。「お腹が痛いの。トイレはどこ？さっき何を話してたの？」彼女の白く滑らかな顔には一切の異変が見られなかった。どうやら先ほどの会話は聞こえていなかったようだ。悠人はほっと胸を撫で下ろした。「すごく痛いんですか？もう一度検査を受けたほうがいいんじゃないですか？」「いいえ、大丈夫よ。さっき超音波検査を受けたばかりだもの。まずはトイレに行くわね」「分かりました。優子姉さん、僕が付き添います」悠人は素直で従順そうな態度を見せた。今の彼はすでに成熟した大人の姿になっていた。彼の表情には幼さの影は全くなかった。それでも、彼は優子の前で、まるで害のない存在のように振る舞っていた。優子はトイレに入り、ドアノブを閉めると同時に心臓を押さえた。数年前の出来事を振り返れば、悠人の極端な性格は明らかだった。表向きの素直さとは裏腹に、彼の本質は全く異なっていた。それに比べて、蒼は冷たく見えるが、彼女の立場に立って物事を考えてくれる人だった。短い距離を歩いただけで、優子の手のひらには汗がにじんでいた。やはり思った通りだった。一年前の治療は効果があったようで、この一年間発作が一度もなかった理由が納得できた。腫瘍の大きさはすでに手術可能な基準に達しており、病状が深刻だった頃と比べると、状況がずいぶん良くなっていた。悠人は彼女に中絶させるため、医者と結託して偽の診断書を用意していた。彼女のために、彼がそうした。しかし、蒼の言った通り、もし奇跡的にうまくいけば、この無実の命を救うことができる。陽翔と瑞希のことを思い出した。もし、あの時、彼女があくまで子供を産むと主張しなければ、今この世に二人の子供たちはいなかっただろう。優子のぼんやりしていた頭の中は、この瞬間、霧が晴れるようにすっきりした。彼女はある決意をしたのだった。たとえ子供の父親に対する感情がどのようなものであれ、子供には何の罪もなかった。子供が自分を選んでくれたのだから、自分もその命を簡単に諦める
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第962話
三か月が過ぎたが、峻介はいくら手段を尽くしても優子の行方を掴むことができなかった。慶太の部下を使って情報を探ったこともあった。彼は、優子が恩師である仁の顔を立てて、協会に連絡を取り医学研究を続けるだろうと思っていた。そうすれば、彼が彼女に会う機会が減ったとしても、少なくとも彼女の状況を把握することができる。だが、現実はそうではなかった。今の彼には、優子に関する情報が一切なかった。部屋の中では、峻介が次々と煙草を吸い、一樹は酒をグラスに注ぎ続けていた。重苦しい雰囲気が部屋全体を覆い、息苦しいほどだった。この三か月間で、一樹はようやく自分の気持ちに気づいた。真澄に対する感情は、単なる遊びではなかった。しかし、気づいたところで、真澄はまるでこの世から消えたようだった。彼女の家族を利用して脅すことさえ考えたが、肝心の真澄と連絡が取れなかった。彼は初めて無力感を覚えた。峻介は恋い焦がれるあまり、心身を蝕まれていった。優子が彼から離れたことで、彼女の安全は確保されたのかもしれないが、彼にとっては完全に優子を失ったも同然だった。峻介はあの時の選択を反省せずにはいられなかった。本当に正しいことをしたのだろうか、と。そんな峻介の煮え切らない様子を見て、一樹は冷笑を浮かべた。「こんな結果になって、満足してるのか？」「正直なところ、思っていたほどの満足感はない」峻介は手に持っていた煙草を消し、近くのボトルを取ると、酒を一気に流し込んだ。「彼女が恋しい。子どもたちが恋しい」「フッ」一樹は嘲笑した。「やっぱりお前は自分勝手なクズだよ」優子を逃しただけならまだしも、どうして真澄まで手放したのか。一樹は目を閉じるだけで真澄の姿が脳裏に浮かんできた。会社では彼女の面影がいたるところに残っていたし、家では二人で過ごした記憶がそこかしこに染みついていた。真澄が去った後も、彼には他の女性たちが近づいてきた。だが、彼女たちを目にするたび、一樹の心には怒りが湧き上がるばかりだった。この時になって初めて、真澄がどれほど特別な存在だったかを思い知った。世界は広かった。もしあの数人が人里離れた地で名前を変え隠れ住んでいるのなら、彼らでさえ足取りを追うのは困難だった。どんな手段を尽くそうとも、彼らはこの件において無力だった。優子の養
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第963話
三年前、峻介の身元がダークウェブに晒されたことで、多くの敵対者が彼の報復に動き出した。直接彼を殺せない者たちは、サトーグループに手を伸ばすことにした。その結果、グループの全ての事業に問題が発生した。その原因がわからなかったため、普通の市民は他の商人たちが競争したと思っていた。佐藤家は日本を代表する財閥の一つであり、誰が彼らに挑むほどの度胸を持っているのか、と噂が広がっていた。全国で危機が叫ばれる中、峻介は焦ることなく、手がかりを一つずつ追い詰めていった。結局、日陰に潜む犯罪組織だけでなく、大きな財閥や名家がこの混乱に便乗し、佐藤家が崩れるのを待ちながらその資源を奪い取る準備を進めていたという事実が分かった。峻介は敵対組織を見つけるたび、部下を率いてその根拠地を破壊し、違法行為に関わった人を法に基づいて処罰した。また、峻介がその頭目の首をはね、ダークウェブに番号付きで公開した。No.1、No.2、No.3……峻介は狙われる的であるどころか、むしろ自らがハンターとなり、関係者全員を狩りの獲物に変えていった。彼はかつて良心を持つビジネスマンだった。商売をする際、利益を独占することを避けていた。理由の一つは、佐藤家が何百年もの間に積み上げた財産があまりにも膨大で、数世代にわたり使い切れないほどだったからだ。さらに、彼自身は生まれながらに莫大な財産を持ち、金銭には執着がなかった。もう一つの理由は、彼はかつて家族を守り、国家に害を与える要素を排除する活動に従事していたからだ。彼は静かにこの国を守り続けていた。その活動には危険が伴ったが、社長としての仕事よりもずっと意義深いものだった。商売においても強引な手法を嫌い、大きな利益を得る際には他者に小さな利益を分け与えることを心がけていた。しかし、他の財閥はその恩恵に感謝するどころか、サトーグループの問題を利用して陰で煽動し、混乱を拡大させていた。優子が去った後、峻介の性格は大きく変わった。悪意を持つ財閥の継承者たちに対して本気で動き出したのだ。桐谷家、桐原家、藤堂家と手を組み、彼らを簡単に打倒し、その資源を分割して新たな勢力図を作り上げた。その結果、霧ヶ峰市を中心とする周辺の経済地域の財閥たちは、財布を守るために震え上がった。この三年間で、峻介によって破産に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第964話
峻介の迷彩服は血で染まっていた。それはほとんどが他人の血で、彼自身の傷は腕の小さなものだけだった。彼はまるで痛みを感じていないようだった。三年間、優子の情報は完全に途絶え、その間に彼自身は血に飢えた怪物と化していた。「綾人が逃げた？問題ない。奴の拠点はすべて俺が潰した。今や奴は四方を逃げ回る鼠同然だ。どこまで逃げられる？」峻介は冷たい笑みを浮かべながら呟いた。「峻介社長、腕の傷が……」「大したことない」峻介は小さな傷口に目をやった。それは、ある女がナイフで切りつけたものだった。その女の顔が優子に似ていたため、峻介は銃を撃つ際に一瞬気を取られ、彼女の目をじっと見つめてしまった。その瞬間、腕に鋭い痛みが走った。それは毒蛇に噛まれたような感覚だった。女は峻介に一撃で命を奪われ、彼は無表情でその場を去った。この手の傷は彼にとって日常茶飯事であり、特に気にも留めなかった。しかし、今になって傷口の周りが変色していた。峻介が話を続ける間もなく、視界が真っ暗になり、その場に倒れ込んだ。「峻介社長！」部下たちは峻介の仮面を外し、彼の唇が黒く変色していたのを見て叫んだ。「まずい！毒だ！」「綾人その野郎、峻介社長を罠にはめやがった！奥様に似た女をわざと残して、まさにこの瞬間を狙っていたんだ！あのナイフに毒が塗られていたんだ！」「三年経っても、奥様の離別が峻介社長の心中で棘になっている。こんなにも一途だと、いずれそれが命取りになる」一方、豪邸の一室では二人の男が向き合って座っていた。一人は整った顔立ちと端正な姿、優雅にワインを手にした神谷翠星だった。彼はこの数年、峻介と暗闘を繰り広げてきた宿敵だった。三年間、峻介は怒り狂った獣のように暴れ回り、その結果、神谷家は風前の灯火の状態に追い込まれていた。だが、翠星もまた人心を失った。峻介の周りには日増しに支持者が集まり、ついに翠星は最後の手段に出た。もう一人の男は綾人だった。彼の顔には冷酷な色が浮かび、眉の上には深い傷跡があった。「成功したな」綾人は手にしたグラスを叩き割った。「峻介の野郎、俺の部下を何人も殺し、俺の道を全て断ちやがった。命だけで済むなんて甘すぎる！」綾人の怒りは収まらなかった。一方で、翠星は冷静に言った。「柊木さん、落ち着いてください。商品が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第965話
綾人は怒りに満ちた顔で叫んだ。「何だよ！」「柊木社長、前方に死体があるようです」「くだらない、轢いて行け」綾人は手を止めることなく動き続け、下にいた女は苦しそうに何度も許しを乞うていた。運転手は首を伸ばしてじっと確認し、震える声で報告した。「社長、どうやら颯真さんの死体のようです」既に綾人たちは颯真が峻介に首を切り落とされ、その写真がダークウェブに公開されたことを知っていた。しかし、目の前に横たわる死体は、まさに颯真の下半身だった。「バカな！彼の死体はここから何百キロも離れているはずだ。こんなところにあるわけがない！」運転手は車を止めて確認しに行き、死体はすでに半日以上経過していたことに気づいた。その足には見覚えのある刺青を見て、運転手は涙がこぼれ落ちた。「社長、間違いありません。颯真さんです。この刺青は、僕と一緒に入れたものです」綾人はその首なし死体を見て寒気を覚え、慌ててズボンを上げて車から飛び降りた。「どうしてここに死体があるんだ？絶対に誰かの悪戯だ！早くここを離れろ！」その瞬間、後ろについていた四、五台の車が次々と爆発した！火柱が天高く上がる中、一つの人影がゆっくりと歩み出てきた。その人影は細身で、黒い服に身を包んだ女だった。その姿は、くっきりとした女性らしい曲線を持っていた。「お前は誰だ！」綾人は恐怖で震えながら、ズボンのポケットから銃を取り出した。汗が全身を伝い落ち、女は炎の逆光の中に立っていたため、その表情は見えなかった。綾人が銃を抜くと、すぐに轟音が響いた。女は彼の手を撃ち抜いた。銃は地面に落ちた。運転手がその隙を突いて銃を撃とうとしたが、突然、心臓に鋭い痛みを感じた。彼が視線を下に向けると、胸には一本のナイフが深く突き刺さっていたのを見た。運転手は倒れ込み、口から大量の血が溢れ出た。綾人は幾多の惨状を見たが、今日の出来事はあまりにも異様だった。さらに恐ろしいのは、彼が逃げ出そうとした際、またも轟音が響き、膝を撃ち抜かれたことだった。綾人が動くたびに、その体が撃たれた。ほんの十数秒の間に、彼の体は五、六発もの銃弾を浴びていた。全身の力が抜けた綾人はその場に崩れ落ちた。「お前は誰だ！峻介に雇われたのか？」女は枯れ葉を踏みしめながらゆっくりと彼に近づいてきた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第966話
夏の暑さが厳しく、太陽はまるで巨大な火の玉のように地面を焼き付けていた。「ギィー」という音とともに木の扉が開いた。正昭が肩を落として外に出てくる時、進がすぐに問いかけた。「どうでした？」「良くない。血液サンプルを採取して検査を依頼したが、佐藤社長が今回受けた毒は非常に珍しいものだ。この毒は複数の猛毒から抽出されたもののようだ」「どんな毒か特定できないのか？」「検査部門に急いで調べてもらっているが、仮に特定できたとしても、解毒できるかどうかは分からかい。今は薬を注射して、毒が心臓に到達するのを一時的に遅らせるしかない。普段から佐藤社長は用心深いのに、どうしてこんなに油断したのでしょうか？」昇はため息をついて答えた。「あのクズどもの罠だ。奴らはわざと奥様に似た女を用意したんだ。お前も知っているだろう、この数年、表は何も言わなくても、峻介社長はずっと奥様に恋い焦がれていることを。奥様の目撃情報があるたびに、彼は自ら現地に飛んで行った。でも結果はいつも空振りだった」「今回ばかりは本当に厄介だ。このままでは、佐藤社長が……」「医官には既に連絡済みだ。天王寺医師が自らチームを連れてこちらに向かっている。時間的にそろそろ到着するはずだ」峻介の身体は毒に侵されており、血管から広がった激痛が全身を襲っていた。皮膚の表面には暗赤色の模様が現れ、それが四肢から徐々に広がっていた。慶太が慌てて駆けつけ、その模様を見て顔色が変わった。「これは一体どういうことだ？」「知っているのか？この毒を」「これは九毒紋刻だ」慶太は険しい表情を浮かべて説明した。「九種類の猛毒から抽出された毒液だ。中毒した者は通常72時間以内に命を落とす。この模様が皮膚に現れ、心臓まで広がったとき、その人の命も終わる。この毒は、裏組織が裏切り者を処罰するために使うもので、どうして佐藤社長がこんな危険な目に遭ったのか……」峻介の腕前なら、通常は誰も簡単に近づけるはずがない。彼は決して他人に傷を負わされる隙を与えない男だった。「綾人が奥様に似た女を用意し、峻介社長の注意を引きつけたんだ。それで……」「またあの女か！」梨花は憤慨した。「最初からロクでもない奴だと思ってた！」「優子ちゃんの悪口は……言うな……」峻介は毒に苦しみながらもベッドか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第967話
篝火村は原始林の端にある古びた小さな村で、どの国の統治も受けていなかった。周囲には毒草と毒虫が無数に生息し、人間の立ち入りをほとんど拒んでいたからだ。かつて慶太は恩師に連れられ、この村に偶然足を踏み入れた経験があり、篝火村への入り方を知っていた。村の外側は濃密な瘴気に覆われており、北側には切り立った崖と絶壁が広がっていた。普通の人間が無闇に村へ入ろうとすれば、毒虫や毒蛇に噛まれるか、瘴気にやられて命を落とすのが関の山だった。慶太の万全の準備のおかげで、全員が防護服と防毒マスクを着用し、峻介を担いで村の中へと踏み入った。峻介の容態は悪化の一途をたどり、次第に意識が朦朧としていた。昇にとっては初めて訪れるこんな変な場所で、内心怯えて仕方がなかった。全身をしっかりと防護していても、足元を這い回る毒蛇や毒蝎は視界に入ってきた。「シューシュー……」「兄貴、なんかシューって音が聞こえない？」峻介のそばを守っていた進が冷静に答えた。「このあたりには毒蛇が多い。蛇の音がするのは普通だ」「でも、なんかこの音、他の蛇と違う気がするんだけど……」「気のせいだろ」昇はおどおどしながら歩き続けていた。突然、頭上の木から昇の拳ほどもある蜘蛛が降りてきた。「くそっ！」進は眉をひそめて言った。「ここは熱帯雨林の近くだ。動物が大きいのは当たり前だろ。動物番組を見たことがないのか？場所によっては、数十メートルもある大蛇だっているぞ」大人になったというのに、弟のこうした軽薄さには進は頭を抱えるばかりだった。そのとき、昇は目を丸くし、震えながら声を上げた。「兄貴、さっきの大蛇って……あれのことか？」「今度は何を見た？」進が叱るように顔を上げると、瘴気の中に巨大な長い影が浮かび上がっていたのを見た。昇の足はガクガクと震えた。「これって、伝説のヤマタノオロチじゃないのか？」「暇なときにそんなバカな小説ばかり読むなって言っただろ。ヤマタノオロチなんているわけがない。あれはどう見ても大蛇だ。それも毒のないやつだ」進がそう言い終えると、その巨大な存在はさらに近づいてきた。火のように赤い体をした巨大な蛇だった。「兄貴、これが大蛇に見えるか？どう見ても劇毒の蛇だろ！」進は言葉を失った。確かに、この異様な
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
