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第965話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第966話
夏の暑さが厳しく、太陽はまるで巨大な火の玉のように地面を焼き付けていた。「ギィー」という音とともに木の扉が開いた。正昭が肩を落として外に出てくる時、進がすぐに問いかけた。「どうでした？」「良くない。血液サンプルを採取して検査を依頼したが、佐藤社長が今回受けた毒は非常に珍しいものだ。この毒は複数の猛毒から抽出されたもののようだ」「どんな毒か特定できないのか？」「検査部門に急いで調べてもらっているが、仮に特定できたとしても、解毒できるかどうかは分からかい。今は薬を注射して、毒が心臓に到達するのを一時的に遅らせるしかない。普段から佐藤社長は用心深いのに、どうしてこんなに油断したのでしょうか？」昇はため息をついて答えた。「あのクズどもの罠だ。奴らはわざと奥様に似た女を用意したんだ。お前も知っているだろう、この数年、表は何も言わなくても、峻介社長はずっと奥様に恋い焦がれていることを。奥様の目撃情報があるたびに、彼は自ら現地に飛んで行った。でも結果はいつも空振りだった」「今回ばかりは本当に厄介だ。このままでは、佐藤社長が……」「医官には既に連絡済みだ。天王寺医師が自らチームを連れてこちらに向かっている。時間的にそろそろ到着するはずだ」峻介の身体は毒に侵されており、血管から広がった激痛が全身を襲っていた。皮膚の表面には暗赤色の模様が現れ、それが四肢から徐々に広がっていた。慶太が慌てて駆けつけ、その模様を見て顔色が変わった。「これは一体どういうことだ？」「知っているのか？この毒を」「これは九毒紋刻だ」慶太は険しい表情を浮かべて説明した。「九種類の猛毒から抽出された毒液だ。中毒した者は通常72時間以内に命を落とす。この模様が皮膚に現れ、心臓まで広がったとき、その人の命も終わる。この毒は、裏組織が裏切り者を処罰するために使うもので、どうして佐藤社長がこんな危険な目に遭ったのか……」峻介の腕前なら、通常は誰も簡単に近づけるはずがない。彼は決して他人に傷を負わされる隙を与えない男だった。「綾人が奥様に似た女を用意し、峻介社長の注意を引きつけたんだ。それで……」「またあの女か！」梨花は憤慨した。「最初からロクでもない奴だと思ってた！」「優子ちゃんの悪口は……言うな……」峻介は毒に苦しみながらもベッドか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第967話
篝火村は原始林の端にある古びた小さな村で、どの国の統治も受けていなかった。周囲には毒草と毒虫が無数に生息し、人間の立ち入りをほとんど拒んでいたからだ。かつて慶太は恩師に連れられ、この村に偶然足を踏み入れた経験があり、篝火村への入り方を知っていた。村の外側は濃密な瘴気に覆われており、北側には切り立った崖と絶壁が広がっていた。普通の人間が無闇に村へ入ろうとすれば、毒虫や毒蛇に噛まれるか、瘴気にやられて命を落とすのが関の山だった。慶太の万全の準備のおかげで、全員が防護服と防毒マスクを着用し、峻介を担いで村の中へと踏み入った。峻介の容態は悪化の一途をたどり、次第に意識が朦朧としていた。昇にとっては初めて訪れるこんな変な場所で、内心怯えて仕方がなかった。全身をしっかりと防護していても、足元を這い回る毒蛇や毒蝎は視界に入ってきた。「シューシュー……」「兄貴、なんかシューって音が聞こえない？」峻介のそばを守っていた進が冷静に答えた。「このあたりには毒蛇が多い。蛇の音がするのは普通だ」「でも、なんかこの音、他の蛇と違う気がするんだけど……」「気のせいだろ」昇はおどおどしながら歩き続けていた。突然、頭上の木から昇の拳ほどもある蜘蛛が降りてきた。「くそっ！」進は眉をひそめて言った。「ここは熱帯雨林の近くだ。動物が大きいのは当たり前だろ。動物番組を見たことがないのか？場所によっては、数十メートルもある大蛇だっているぞ」大人になったというのに、弟のこうした軽薄さには進は頭を抱えるばかりだった。そのとき、昇は目を丸くし、震えながら声を上げた。「兄貴、さっきの大蛇って……あれのことか？」「今度は何を見た？」進が叱るように顔を上げると、瘴気の中に巨大な長い影が浮かび上がっていたのを見た。昇の足はガクガクと震えた。「これって、伝説のヤマタノオロチじゃないのか？」「暇なときにそんなバカな小説ばかり読むなって言っただろ。ヤマタノオロチなんているわけがない。あれはどう見ても大蛇だ。それも毒のないやつだ」進がそう言い終えると、その巨大な存在はさらに近づいてきた。火のように赤い体をした巨大な蛇だった。「兄貴、これが大蛇に見えるか？どう見ても劇毒の蛇だろ！」進は言葉を失った。確かに、この異様な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第968話
霧と森林、大蛇と少女。巨木の隙間から一筋の光が差し込み、ちょうど少女の身上に落ちていた。彼女の肌は雪のように白く、小さな顔は精緻で美しかった。特に目立ったのは、その双眼が鮮やかな緑色をしていたことだ。どこか古めかしく神秘的な雰囲気をまとっていた。彼女の身にまとっていたのは、素朴で色彩豊かな服だったが、変なことに裸足だった。足首には五色の糸で作られた足輪がはめられ、小さな鈴がいくつか付いていた。美しさの極致にあるかのような少女だった。西洋風の顔立ちに、昔の神秘を纏った存在感があった。彼女は大きな赤蛇の背に悠然と腰掛け、その表情からは年相応のあどけなさは見られず、むしろ女神のような気高さが漂っていた。肩に落ちた一筋の光が、さらに彼女の神聖さを際立たせていた。まるで小説の中の聖女そのものだった。彼女は彼らを警戒するように見つめていた。その目は「ここに何をしに来た？」と問いかけているようだった。慶太が急いで口を開いた。「お嬢さん、この者が猛毒に侵されています。彼を助けるために村で解毒の手当てをお願いしたいのです。僕たちは害を及ぼすつもりはありません。ただ助けを求めに来ました」少女は何も言わず、赤蛇の頭を軽く叩いた。その瞬間、赤蛇は彼女の意思を理解し、担架に横たわる峻介のほうへゆっくりと近づいていった。昇だけでなく進も身震いするほどの恐怖を覚え、背筋が冷たくなった。しかし、進はその場から一歩も引くことなく、責任感から冷静を保っていた。赤蛇が近づくにつれ、その巨大な体と火のように赤い鱗がはっきりと目に入った。見るだけでも圧倒されるような存在だった。少女は赤蛇の背から軽やかに飛び降り、峻介のそばに歩み寄った。峻介の体は防護服でしっかりと覆われていたが、彼女は護目鏡越しに彼の閉じた目をじっと見つめていた。昇は急いで峻介の服を少しめくり、体の赤い痕跡を彼女に見せた。「うちの峻介社長は『九毒紋刻』に侵されています。あと一日しか時間がありません。このままだと命を助けることはできません。お嬢さん、お願いです。僕たちを村に入れてください。本当に害を与えるつもりはありません」少女はやはり何も言わず、大蛇の頭を撫でると、緑の葉を吹きながらその場を離れていった。不思議なことに、周囲にいた毒蛇や毒虫は次第に散らばって
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第969話
少女は幼い年齢にもかかわらず、この村でかなり高い地位にいることが一目で分かった。通り過ぎる村人たちは、彼女に自然と挨拶をし、その態度には敬意が込められていた。進は彼らが少女をただの子供として扱っていないことに気づいた。村人たちはみな恭しく背筋を伸ばし、礼をするようにして「お嬢様」と呼んでいた。少女は軽く頷くだけで、依然として一言も発しなかった。彼らは彼女に続いて竹林の近くまで歩いて行った。そこで彼女は手で合図をして、皆をその場で待たせた。少女は一人で竹林の中へ進んでいった。竹林のそばには小さな小川が流れ、その上には石板で作られた橋がかかっていた。風情ある光景だった。少し離れた場所には、幹が太く立派な一本の老木が立っていた。何百年も生きてきたことが一目で分かる木だった。その枝には赤い紐が結びつけられており、紐の先には小さな鈴が付けられていた。風が吹くたびに「チリン」と音を立てていた。豪華な装飾は何一つなかったが、心が落ち着くような場所だった。梨花が小声で言った。「この子、もしかして喋れないんじゃない？」慶太は冷たい目で一瞥し、低く叱った。「黙れ。下手なことを言うな」進が遠くを指差した。梨花もその方向を見ると、緑色の目が光っていたのを見つけた。それは森の中で見たあの大蛇だった。まさか、ずっと後をつけてきていたのだ。しばらくして、一軒の木造の家から白髪のおばあさんが出てきた。慶太は急いで駆け寄った。「星野紗枝おばさま、僕です、慶太です。かつて命を救っていただいたことを覚えていらっしゃいますか？」紗枝は年を重ねていたが、その身のこなしは機敏で、目には年齢を感じさせないほどの輝きがあった。彼女の服装は少女のものと似ており、雪のような白髪を一本の木簪でまとめていた。彼女は精力的で、どこか自由奔放な雰囲気をまとっていた。「慶太かい。まさかもう四十年も経ったなんてね。お前も全然変わらないな。ほら、やっぱり背が伸びなかっただろう？」慶太は顔を赤らめた。若い頃、彼は毒に侵されてここに連れてこられた。そのときは十代半ばだった。紗枝は当時四十歳を少し過ぎた頃で、誰もが認める美しさを誇っていた。彼女は治療後、慶太に「これ以上は背が伸びない」と冗談を言った。それを真に受けた慶太は帰ってから牛乳を飲み、バスケ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第970話
梨花は紗枝の表情が変わったのに気づき、慌てて言った。「星野おばあさん、彼のことをご存知なんですか？」紗枝の視線は梨花と峻介の顔を行き来した。そして問いかけた。「あなたたちはどんな関係なの？」進たちが答えるよりも早く、梨花が急いで返事をした。「私は彼の婚約者です。どうか彼を助けてください！彼は私にとって本当に大切な人なんです。彼なしでは生きていけません。もし血が必要なら、私の血を使ってください。私たちは同じ血液型です」進たちは眉をひそめた。彼女が勝手に答えたことに違和感を覚えたが、峻介の命が危ない今、そんなことを追及している場合ではなかった。「本当に彼を愛しているのか？」紗枝は続けて尋ねた。慶太は紗枝の顔色がどこかおかしいと感じたが、それが錯覚なのか確信できなかった。「はい、何年も彼を愛してきました。たとえ命を懸けても、彼を助けたいんです！」「まぁ、なんて気の毒な恋人同士だこと」紗枝は皮肉を込めて言った。「でも残念ながら、彼を救える力はないよ。もっと腕の立つ人を探しなさい」そう言って、紗枝は手を振り追い払おうとした。そのとき、小さな少女が黙って峻介の顔をじっと見つめていた。そして、紗枝の服の裾を軽く引っ張り、何かを訴えるような仕草を見せた。紗枝は少女の手を優しく取りながら言った。「巫女、この人は助けられないよ。送り出してあげなさい」峻介は何かを感じたように、力を振り絞って目を開けた。しかし、毒のせいで視界がぼやけ、はっきりと見えなかった。彼の目にはおばあさんが少女の手を引いて立ち去った姿がぼんやりと映った。少女が振り返って彼を見ていたが、その顔はよく見えなかった。慶太は慌てて追いかけ、紗枝にすがりついた。「星野おばさま、お願いです！彼を救ってください！彼は死ぬわけにはいきません！」「慶太、私が助けたくないんじゃないよ。お前も医者だろ？『九毒紋刻』の恐ろしさは分かっているはずだ。それに、彼の体は毒でここまで蝕まれている。私にはどうにもできないよ」「星野おばさま、きっと方法があるはずです！まだ一日残っています。どうか試すだけでも！」「試す？私みたいなおばあさんがそんな無茶はできないよ。万が一、治療を失敗して死なせたら、どう責任を取る？さぁ、うちの村は外の人間を歓迎しない。無駄な時間を使
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第971話
梨花は呆然としてしまった。星野おばあさんはどうしてこんなにも常識外れの行動を取るのだろうか？「何をじっと見ているんだい？ドラマの主人公にでもなったつもりか？」紗枝は皮肉げに笑った。「さっさと消えな、ここを汚すんじゃないよ」そう言うと、紗枝は小さな巫女の目を手で覆い隠した。「見ちゃいけないよ、目が汚れるからね」梨花は全身ずぶ濡れのまま戻ってきたが、口からは悪態をつき続けていた。「何なのよ、あの変なお婆さん！助けないだけならまだしも、あたしにかけたのって一体何よ、臭いったらない！」昇は鼻をつまみながら遠くへ逃げた。「藤城さん、こっちに近づかないでください。それ、たぶん長い間取っておいたおしっこだよ。おかげで峻介社長まで臭いで倒れちゃいるよ」梨花は泣きたい気持ちを抑えきれなかった。「おしっこ？どうしてあたしにおしっこをかけるのよ！」慶太は困ったように答えた。「ここではおしっこが邪気を払うものとされているらしいですよ」「いやいや、生きてる人間におしっこをかけるってありえないでしょ？」「それは藤城さんが余計なことを言うから。星野おばさまは最初、普通に話してたよ。でも、あなたが『婚約者』って言った瞬間から態度が変わった」「きっと一生独り身だったから性格が歪んでるのよ。テレビだと、愛する人のためにお願いすると、世捨て人の高名な医者が感動して助けてくれる話ばかりじゃない？どうしてこんなことになるのよ！」結局、世間の高名な医者のような情けを受けるどころか、彼女はおしっこを浴びせられるという屈辱を味わったのだ。「そこの小川で体を洗いなさい。僕たちは別の方法を考える。今や引き返す余地はない。峻介社長には残り一日しかない」進は、たとえ糞を浴びるリスクを負ってでも、紗枝に治療を頼むつもりだった。「兄貴、俺も一緒に行くよ。どうせ俺にはプライドなんかないし、どれだけ汚されても平気だ」慶太も後を追った。部屋には正昭と峻介だけが残った。正昭は痛みに耐えながら自分の服の端を掴んでいる峻介を見て、静かにため息をついた。「あなた、何やってるんですかね」もともと一発の銃弾で片付いたはずの問題だった。それを、あの顔のせいで自らをこんな目に遭わせていた。「もしここで死んだら、彼女はそのことさえ知らないだろうに」峻
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第972話
正昭は慌てて尋ねた。「小さな巫女さん、彼を助ける方法はあるのか？」小さな巫女は首を横に振った。しかし、手で何かを示し始めた。正昭はその一部を理解した。「君が言いたいのは、君には助けられないけど、助けられる人がいる、ということかな？」小さな巫女は頷いた。「その人って、星野おばあさん？」小さな巫女は再び首を横に振った。そして新たな手の動きで何かを示した。正昭はそれを見て気づいた。「君のお母さん？」小さな巫女はまた頷いた。正昭の目は希望に輝いた。「じゃあ、君のお母さんは今どこにいるの？」小さな巫女はさらに手で合図をした。「遠くに行ってしまって、いつ帰るか分からない……ということか。でも、どうすればいいんだ？峻介社長にはもう時間がない。小さな巫女さん、何とかして彼の時間を延ばすことはできないかな？それで君のお母さんを待つことができるかもしれない」小さな巫女は峻介をじっと見つめた。峻介の聴覚は毒の影響で鈍くなり、正昭の声が届くまで数秒遅れ、さらに加工されたように聞こえた。峻介はすべての感覚が薄れていったのを感じていた。彼は心の中で思った。「もう助からないのかもしれない」彼はゆっくりと小さな巫女の手を反対に握り返した。「これでいい。静かに最期を待とう」どれほど時間が経ったのか分からなかった。突然、彼の唇に液体が触れた。無意識に舌を伸ばしてそれを舐めた。正昭の目は驚きで見開かれた。彼がただ小さな巫女に方法を尋ねただけだったのに、なんと彼女は自分の手のひらをナイフで切り裂き、峻介にその血を飲ませたのだ。その場面はまるで小説から飛び出したようで、正昭は自分が夢を見ているのかと思ったほどだった。ようやく彼は声を絞り出した。「これで毒の進行を遅らせることができるのか？」小さな巫女は静かに頷いた。その時、突然ドアの方から紗枝の声が響いた。「小さな巫女！」小さな巫女は血の気を失った顔で、罪を犯した子供のように紗枝を見上げた。とっさに自分の手を隠そうとした。「まったく、なんてことをするんだい！君はまだ小さいんだから、こんなことをして怪我でもしたらどうするんだ？お母さんに何て言えばいいんだい！」紗枝は慌てて止血剤と包帯を取り出し、彼女の手当てを始めた。正昭がすぐに尋ねた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第973話
小さな巫女は唇を噛み、答えなかった。紗枝は彼女の頭を撫でながら言った。「可哀想な子ね。君の母さんがどれだけ苦労して彼から逃げたか分かってるの？もし彼に君たち母娘が生きていることが知られたら、きっとまたお母さんを捕らえてしまうわよ。それでいいの？」小さな巫女は首を振った。「それなら彼を知らないふりをしなさい。どうせ君の母さんたちはこの村にはいない。彼がこの試練を乗り越えられるかどうかは、彼自身の運命次第だ」紗枝は深い溜め息をついた。「君の母さんはこれまでにたくさんの苦労をしてきた。特に君を産んだときには命を落としかけたのよ。だからこそ、君は彼女に感謝し、この得がたい生活を大切にしなさい」小さな巫女は素直に頷いた。不思議なことに、峻介が小さな巫女の血を飲んでから10分ほどで、彼の視覚と聴覚が少しずつ回復していった。さらに、簡単な言葉を発することもできるようになった。これまでは一時間ごとに赤い紋様が広がっていたが、血を飲んで以降、毒の進行が完全に止まったようだった。「峻介社長、具合はどうですか？」峻介は自力で体を起こし、静かに答えた。「ずいぶん良くなった気がする。状況はどうなっている？」「良くはありません。あの小さな巫女の母親なら助けられるようですが、彼女は村を出て何日も経っています。この村には外と連絡を取る手段がなく、峻介社長の毒は少し遅らせることはできても、彼女が戻らない限りは……」昇の声は少し詰まり、それ以上言葉を続けることができなかった。峻介は自然体で答えた。「人は皆、いずれ死ぬものだ」「でも、峻介社長は峻介じゃないですか！」「僕も他の人間と変わらないさ」峻介は咳をしながら静かに言った。もしこれが結末なら、彼にはただ一つの心残りがあった。優子や子供たちに最後にもう一度会うことができなかったことだ。彼はゆっくりと体を起こし、ふらつきながら外へと向かった。綺麗になったばかりの梨花が急いで駆け寄り、彼を支えようとした。「峻介兄さん、無理をしないでください」「どけ」峻介は彼女の手を払いのけた。その動作だけで体力を消耗し、倒れそうになったところを昇が支えた。「峻介社長、どちらへ？」峻介は淡々と答えた。「あの子に礼を言いに行く」彼が立ち上がり、話せるようになったのはすべ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
