Library
Search
Home / 恋愛 / 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします / 第973話

Share

第973話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-12-11 18:00:00
小さな巫女は唇を噛み、答えなかった。紗枝は彼女の頭を撫でながら言った。

「可哀想な子ね。君の母さんがどれだけ苦労して彼から逃げたか分かってるの？もし彼に君たち母娘が生きていることが知られたら、きっとまたお母さんを捕らえてしまうわよ。それでいいの？」

小さな巫女は首を振った。

「それなら彼を知らないふりをしなさい。どうせ君の母さんたちはこの村にはいない。彼がこの試練を乗り越えられるかどうかは、彼自身の運命次第だ」

紗枝は深い溜め息をついた。

「君の母さんはこれまでにたくさんの苦労をしてきた。特に君を産んだときには命を落としかけたのよ。だからこそ、君は彼女に感謝し、この得がたい生活を大切にしなさい」

小さな巫女は素直に頷いた。

不思議なことに、峻介が小さな巫女の血を飲んでから10分ほどで、彼の視覚と聴覚が少しずつ回復していった。さらに、簡単な言葉を発することもできるようになった。

これまでは一時間ごとに赤い紋様が広がっていたが、血を飲んで以降、毒の進行が完全に止まったようだった。

「峻介社長、具合はどうですか？」

峻介は自力で体を起こし、静かに答えた。

「ずいぶん良くなった気がする。状況はどうなっている？」

「良くはありません。あの小さな巫女の母親なら助けられるようですが、彼女は村を出て何日も経っています。この村には外と連絡を取る手段がなく、峻介社長の毒は少し遅らせることはできても、彼女が戻らない限りは……」

昇の声は少し詰まり、それ以上言葉を続けることができなかった。

峻介は自然体で答えた。

「人は皆、いずれ死ぬものだ」

「でも、峻介社長は峻介じゃないですか！」

「僕も他の人間と変わらないさ」峻介は咳をしながら静かに言った。

もしこれが結末なら、彼にはただ一つの心残りがあった。優子や子供たちに最後にもう一度会うことができなかったことだ。

彼はゆっくりと体を起こし、ふらつきながら外へと向かった。

綺麗になったばかりの梨花が急いで駆け寄り、彼を支えようとした。

「峻介兄さん、無理をしないでください」

「どけ」

峻介は彼女の手を払いのけた。その動作だけで体力を消耗し、倒れそうになったところを昇が支えた。

「峻介社長、どちらへ？」

峻介は淡々と答えた。

「あの子に礼を言いに行く」

彼が立ち上がり、話せるようになったのはすべ
Locked Chapter
Continue to read this book on the APP
Comments (1)
goodnovel comment avatar
fu〜
優子の４番目の子供だよね 結局彼女は産んだんだ。 癌は克服したのだろうか？ 気になる〜
VIEW ALL COMMENTS
Previous Chapter Next Chapter

Related chapters

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第974話

    特に小さな巫女の澄んだ瞳は、10年以上前に初めて優子に会ったときのことを思い出させた。そのとき峻介は、世の中にこんなに透き通った目を持つ人間がいるのかと驚いた。しかし、その考えは一瞬頭をよぎっただけで、すぐに消え去った。この世に似たような顔つきの人間がいるのは珍しいことではなかった。かつて暗殺を試みた女も、優子に五分ほど似ていたのだ。それに、彼の瑞希はもう5歳半、もうすぐ6歳になるはずだった。優子が緑色の瞳を持つ子供を産むわけがなかった。きっと、自分が優子を思いすぎて幻を見ているのだろう。峻介は自分の顔に毒の紋様があることを意識していた。目の前の小さな巫女はきっと怖がるに違いない。だからこそ、表情を和らげ、柔らかい声で話しかけた。「小さな巫女、君が僕を助けてくれたんだね。ありがとう」小さな巫女は首を振ったが、峻介を支える手を離さなかった。まるで手を放せば彼が倒れてしまうのではないかと恐れているかのようだった。「君、話せないのかい？」小さな巫女はコクリと頷いた。その仕草に峻介は何とも言えない感情がこみ上げ、そっと彼女の顔を撫でた。「叔父さんが君をここから連れ出して、一番いい病院で治療を受けさせてあげるよ」この村の人々は解毒には長けているが、話せないという問題には専門の機器が必要だと思ったのだ。小さな巫女が何も答えなかったのを見て、彼は微笑んだ。「安心していいよ。叔父さんは君を傷つけたりしない。君が怖いなら、お母さんが帰ってきたときに話せばいい。叔父さんの約束は永遠に有効だよ。たとえ叔父さんが死んだ後でも、君を治してくれるようにお願いする」小さな巫女は少し胸が締め付けられるような気持ちになり、どう返事をすればいいか分からなかった。峻介は今の体勢がきつかったのか、その場に座り込んで荒い息を吐き始めた。その姿に胸を痛めた小さな巫女は、自分の血をまた彼に与えようかと考えた。だが、峻介は彼女のその意図を察し、そっと彼女の小さな手を掴み、首を振った。「もういいよ、小さな子。ありがとう。君の血は一時的な延命にはなるけど、根本的な治療にはならない。それに君の血を無駄に使わせたくない」彼は自分が飲んだ血がせいぜいあと1日かそこら命を延ばすだけだと分かっていた。小さな巫女の血をすべて使い切ったとしても

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第975話

    たった二日間で、峻介の体は臓器が影響を受け、感覚を徐々に失っていった。この期間、彼は多くのことを考えていた。特に優子との思い出が彼の頭をよぎった。この三年以上、彼女と離れ離れの生活を送り、会うことはできなかった。その間、彼を支えていたのは過去の記憶だけだった。彼は日々の忙しさで、優子への思いを薄めようとした。しかし、ひとたび手が空くと、優子への思慕が狂ったように押し寄せてきた。それは彼の心と頭の隅々まで占領し、まるで棘のある蔓が彼を絡み取るようだった。もがけばもがくほど痛みは増し、見えない場所で彼の心は傷つき、耐えがたい痛みに襲われた。だからこそ、彼は肉体的な苦痛を味わっているとき、どこか解放感すら感じていた。このまま死ねば、優子の元へ行き、もう一度彼女を見ることができるかもしれないと考えたのだ。優子はかつて癌細胞に侵され、想像を絶する苦しみに耐え抜いた。自分はその1％でも彼女の痛みを感じられているだろうか。自分はわずか二日間で終わるが、彼女は何年もその苦しみに耐え続けていた。その過去を思い出すたび、彼の胸は締め付けられ、千回、万回謝罪しても優子が背負った苦痛を埋め合わせることはできないと感じた。優子ちゃん……その名は、魂を引き寄せるように響き、彼の頭を離れなかった。しかし、彼は彼女を永遠に失ったのだ。この人生で二度と彼女に会うことはできないのかもしれない。峻介はペンと紙を手に取り、遺言を書き始めた。特に語ることはなかった。佐藤家を継ぐのは拓海、彼の全財産を子どもたちと元妻に残すと記した。ただし、佐藤家の財産は膨大で、それを分配するだけでも時間を要した。時間は一分一秒と過ぎていき、夕陽は次第に地平線へと沈んでいった。峻介はその落ちていく太陽を眺めながら、自分の命もまた失われていくことを感じていた。「峻介社長、少し休んでから続けてください」「いや、後で目が見えなくなり、耳も聞こえなくなり、ペンを持つ力すら失うかもしれない。今のうちに書き上げる」彼はまだ精神がしっかりしているうちに、すべてを書き終えなければならなかった。梨花は横で声をあげて泣いていた。彼女はこれまで無敵の天神のように思っていた峻介が、初めて弱さを見せたことに衝撃を受けた。どうして神は彼にこれほど残酷な仕打ちをするのだろうか。峻介

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第976話

    峻介はここ二日間、何も食べていなかった。不思議なことに、その黄瓜のような果物はほのかな香りを放ち、彼にわずかな食欲をもたらした。一口かじると、果汁がたっぷりと溢れ、清らかな甘さが口の中を広がり、苦痛を少し和らげてくれた。「これって薬なのか？」彼は小さな巫女に尋ねた。小さな巫女はこくりと頷き、さらに見たこともない果物や野菜らしきものをいくつか持ってきた。峻介は急いでそれらを食べた。毒を解くことはできないが、体力が少し戻り、体調がいくらか良くなった。「ありがとう、小さな巫女」彼は小さな巫女の頭を優しく撫でながら、ふと口に出した。「君みたいに優しくて可愛い子を育てた両親って、どんな人なんだろうな」小さな巫女は大きな目を瞬かせて彼を見つめた。瑞希姉さんとこんなに似ていた彼、もしかして本当に自分の父親なのだろうか？彼女がそんなことを考えている間に、峻介は手を離した。「ごめんな、叔父さんにはもう時間がない。だから君と遊んであげられないんだ」この子は口がきけないが、とても思慮深く、素直で賢かった。年齢の割に医術を少し心得ているところにも感心させられた。峻介は本当は彼女ともう少し一緒に過ごしたかった。だが、彼に残された時間はどんどん少なくなっていた。やるべきことがまだ山積みだった。食事を済ませた峻介は再び遺言を書く作業に戻った。その夜、彼は一睡もせず、ずっと書き続けた。小さな巫女の血で少し延命できた命が再び蝕まれていったのを彼は感じていた。感覚はまた徐々に失われ始めたが、彼はすでに遺言をすべて書き終えた。残されたわずかな時間は、優子と子供たちへの思いに費やしたかった。もし体力を消耗せずにいたら、もっと長く持ったかもしれない。しかし、彼は動き続けたことで毒の進行を早めてしまったのだ。まず、峻介は拓海に向けた絶筆の手紙を書いた。それは長文で、彼にしっかり成長してほしい、自分は良い父親ではなかったこと、満ち足りた家庭を与えるどころか、彼に佐藤家の重責を負わせてしまったことを謝罪した。そして、父親としての深い愛情を伝えた。次に、自分の母親に宛てた短い手紙を書いた。母子の絆が薄かったため、内容は簡潔で、拓海の面倒を見てほしいこと、もし優子に会うことがあれば、彼女と子供たちを大切にしてほしいという願いを記した。最後

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第977話

    「小さな巫女、泣いているのか？」峻介は尋ねた。そして、ふと微笑んだ。馬鹿な話だ。小さな巫女は話せないし、彼自身もまもなく盲目になるのだ。「今、何時だろう？すまない、叔父さんの目ではよく見えなくて」小さな巫女は彼の手を引き、その掌に数字の「6」を書いた。「もうすぐ6時か。時が過ぎるのは本当に早いな」峻介は軽く息をついた。彼はこの一晩を耐え抜いたことで、ほぼすべての体力を使い果たしたのを感じていた。「昇」彼は呼びかけた。昇も一晩中付き添っており、目は赤く充血していた。「峻介社長、ここにいます」声には涙を抑えきれない響きがあった。峻介は静かに笑みを浮かべた。「男なら泣くな。初日から言っていただろう、命は天に委ねられるものだと」「分かっています。でもまさか峻介社長が……」ここにいる全員が、峻介のために弾丸を受け、命を捨てる覚悟をしていた。もし死が訪れるなら、それは峻介より先のはずだった。誰もが彼が作戦中に失神し、毒を受け、こんな結末を迎えるとは想像もしていなかった。進は昇の肩を軽く叩き、慰めるような仕草を見せた。「峻介社長、言いたいことがあれば聞きます」進が促した。峻介は手を伸ばし、「机のそばに連れていってくれ。最後の言葉を書きたい」と言った。「分かりました」二人がかりで峻介を椅子に座らせ、一人が彼の指先にペンを持たせ、もう一人が紙を彼の手元に置いて距離を調整した。峻介の手はパーキンソンの患者のように激しく震え、ペンを持つことさえ困難だった。彼は必死になり、紙に最後の歪んだ文字を記した。「優子ちゃん、ごめん。愛している」この一文を書き終えるのに、彼の全力が必要だった。封筒に入れるどころか、紙を折ることすらままならなかった。「峻介社長、僕がやります」昇は涙をこぼしながら手紙を受け取った。「将来、必ず優子ちゃんに手渡してくれ」「……はい」「進、外に連れて行ってくれ。夜が明ける頃だ。最後に日の出を見たい。それが終われば、もう何も見えなくなるだろう」進は背中を向けて涙を拭った。「かしこまりました、佐藤社長」峻介の足取りは不安定だった。最終的に進は彼を背負い上げ、「峻介社長、僕が日の出を見に連れて行きます。もう少しだけ頑張ってください。必ず見られますから」と語った。

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第978話

    進は特別に峻介を大きな木の下に座らせ、その幹を背もたれにするよう支えた。峻介の身体は目に見えて衰弱し、まるで一本のろうそくのようだった。ロウがじわじわと溶け、最後の一滴が落ちたとき、それが灯が尽きる瞬間だった。山風が吹き抜け、峻介の頭の中が少しすっきりとしたようだった。彼はゆっくりと口を開いた。「進、俺が人生で一番後悔しているのは、あの時、里美の無理な頼みを聞き入れたことだ。そして高橋家のことを優子ちゃんに当たり散らした。もし俺がいなかったら、彼女はあんなに苦しむことはなかった。俺たちが孤独になることもなかったし、家族がバラバラになることもなかった」「峻介社長、それは仕方のないことだったんです。自分を責めないでください」「はは、仕方のないことだと？かつては俺もその言い訳を使って自分を誤魔化していた。でも、世の中にはどんな理由があろうとも、人を傷つける言い訳にはならない」峻介は静かに続けた。「俺は子供の頃、父親を恨んでいた。だから将来、好きな人ができたら絶対に大切にして、幸せな家庭を築くって誓ったんだ。けど、結局俺も『愛』なんて言葉を盾に彼女を傷つけてしまった。心の奥底では分かっている。俺が悪かった。でも時間は戻らないし、優子ちゃんも俺を許してはくれない。今こうなったのは自業自得で、誰のせいでもない」人生の終わりが近づくと、頭が驚くほど鮮明になった。未来が見えないからこそ、過去がこれほど愛おしく感じられるのだろう。記憶が、年老いた人が何度も確認する財布のように、何度も繰り返し思い返された。「まあ、今さらこんなことを言っても仕方がない。これが俺の報いだよ。優子ちゃんが昔言っていた通りだ。俺たちは生きても死んでも二度と会うことはない。結局、俺の最期にそばにいるのは妻も子もいない」進は峻介の手を握りしめた。その手は骨ばっていて成人男性らしい形をしていたが、ひどく震え、まるで老人の手のようだった。「峻介社長、僕たちがいます」昇も傍に来て言った。「僕もいますよ」「そうだな、お前たちが俺を見送ってくれる。これ以上の幸せはない」峻介は笑顔を浮かべた。死を前にした人間の言葉は穏やかで優しいものだった。「本当はとっくに死んでいるべきだったんだ。蓮が命をくれたおかげでここまで生きてきた。だから、俺も地獄に行って彼に詫

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第979話

    峻介がその言葉を聞いたのは、約十秒後のことだった。かつて彼は優子に約束したことがある。山川の日の出を一緒に見に行くと。その時彼は忙しく、本当に行きたくても時間が取れなかった。その約束は、結局果たされることなく終わった。優子ちゃん、これは天が僕の約束違反を罰しているのだろうか。だから死ぬ前に君にもう一度会うことができないのだろうか。峻介はまるで老齢の者のようにゆっくりと頭を回した。視力を失うということは、単に目の前が真っ暗になることではなかった。色彩そのものが消えることなのだと気づいた。その虚無の中で、彼は金色の光をぼんやりと目にした気がした。あれは日の出だろうか。本来ならば眩しいはずのその光は、彼の目には薄いフィルターを通したように映っていた。まるで風に吹かれるろうそくの炎のように、弱々しく儚かった。風の音も、彼にはもう聞こえなかった。感覚が一つずつ失われていった。彼は口を開いた。何かを言ったのだろうか。それとも何も言わなかったのだろうか。「チリン、チリン」すべての感覚を失う前、彼は最後に鈴の音を聞いたような気がした。そうだ、小さな女の子のことを忘れていた。小さな巫女。峻介はゆっくりと体を動かし始めた。彼の第六感に従って、彼女の方向に向かった。体中が震えていた。体を動かすという、ごく小さな行動ですら、彼には生涯最大の挑戦のように思えた。だが、それでも彼は諦めなかった。すべての意識が消え去るその瞬間まで、彼にはただ一つの思いがあった。自分には看取る子もいない。それも天命かもしれない。小さな巫女は優子に似ていた。だから、彼女を娘だと思って、最後に一度だけ抱きしめたい。毒が彼の体の内臓を蝕んでいたが、人間の潜在力は無限だった。昇は涙に赤くなった目をしながら、「峻介社長は一体何をするつもりなんだ？」とつぶやいた。進はそれを制し、「最後の自由を彼に許そう」と言った。山風が二人の涙を冷たく引き裂いたが、その風さえも峻介には感じ取れなかった。膝は激しく震え、一つの動作がすべての力を必要とした。それでも峻介は諦めなかった。歯を食いしばりながら、一歩、また一歩と進んだ。あの子は光の中に立っていた。もう少しで届くはずだ。一秒で歩けるはずの距離が、彼には数十秒、あるいはそれ

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第980話

    峻介が空に向かって倒れ込んだ。しかし、彼の体は地面に激しく叩きつけられることなく、誰かに支えられた。峻介はすでに意識を失っていた。体がそのまま来た者に寄りかかっていた。「チリン、チリン」小さな巫女は嬉しそうに手足をばたつかせた。言葉を発することはできなかったが、その眉目には喜びが溢れていた。昇と進も悲しむ間もなく、その場に現れた謎の女性を凝視した。その女性は黒いタイトな服に身を包み、足元には重厚なマーチンブーツを履いていた。ショート丈のレザー製ジャケットは彼女の完璧な腰回りとボディラインを引き立てており、まさにモダンな雰囲気を醸し出していた。古風な村の景色にはまるで似つかわしくない存在だった。その優雅な首筋から視線を上げると、顔は控えめな愛らしさを持つ、清楚な印象のものだった。だが、こんな女性がどうしてあの混血児の小さな巫女を産んだのかと、二人は不思議に思った。女性は片手で峻介の腰を支えながら、もう片方の手で小さな巫女の頭を軽く撫でた。小さな巫女は焦った様子で手を動かして何かを伝えようとしていた。それを見て女性は静かに頷いて、「わかった」と一言答えた。進が慌てて尋ねた。「あなたが、九毒紋刻を解くことができますか？」「できる」彼女の声は冷たく短かった。女性は峻介の体を地面に横たえ、まずは彼の呼吸を確かめた。まだ助かる見込みがあるとわかると、すぐに行動を開始した。彼女は迷いなく峻介の服を剥ぎ取った。シャツのボタンを一つずつ外すのが面倒だったのか、彼女は鋭いナイフを取り出し、一気にシャツを切り裂いた。その動作は極めて迅速かつ正確だった。一瞬の閃きが見えたかと思うと、峻介の胸が露わになった。その切れ味とスピードに進と昇は驚愕した。このナイフが布ではなく人の皮膚を切ったらどうなるか、想像するだけでも恐ろしい。峻介の胸部には赤い脈絡が浮き出た。あと一歩で毒が心臓に達する、その寸前の状態だった。「まだ間に合いますか？」「心臓はまだ無事だ。助けられる」彼女は小さな巫女に目を向けた。「小さな巫女、少し血を借りるぞ」小さな巫女は即座に頷き、ためらいなく手を差し出した。しかし、彼女の掌にはすでに包帯が巻かれており、それを見た女性は一瞬で事情を察した。「もう血を与えたのか？」小さな巫

    Last Updated : 2024-12-12

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第981話

    小さな巫女は言葉を話せないため、自分の体を使って愛情を表現するしかなく、何度も頬を母親の頬に擦り寄せた。「いい子ね、ママが帰ってきたわよ」再び竹林の小屋に戻ると、梨花も目を覚ましていた。昨夜、峻介のそばで彼女が泣き喚いて邪魔をしないようにと、進が直接彼女を気絶させていたのだった。昇の背中に横たわる峻介を見るや否や、梨花は涙を流しながら駆け寄り、「峻介お兄様、大丈夫の？どうして私を置いていこうとするの？一緒に連れて行ってくれないの？」と叫んだ。その時、冷たい女性の声が響いた。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行きなさい。うるさいったらないわ」梨花は大口を開けたまま、泣きたいのか泣きたくないのかわからないような間抜けな顔をして、声を詰まらせた。ようやく周囲に目をやると、見慣れない女性の姿が目に入った。「この人は誰なの？」と梨花が尋ねた。「藤城さん、この方が峻介社長の病を治せるという医聖です。態度を改めてください」と昇がすぐさま答え、彼女の失礼な言動を警戒して釘を刺した。梨花は気位が高い性格だが、峻介に対する思いは本物だった。峻介のためになることなら、彼女は何でもする覚悟があった。すぐに態度を変えて、「医聖様なのですね。峻介お兄様をどうかよろしくお願いいたします」と頭を下げた。昇は眉をひそめながら、「いつから峻介はあんたのものになったんだ？」と心の中で呟いた。ちょうどその時、紗枝が入り口に現れた。「帰ってきたのね」「おばあさん」「あなたは帰る途中で事情を知らなかったと思うけれど、紹介しておくわ。この方々は治療を求めて訪れた人たちよ。慶太とは40年前に一度会った縁で、一晩だけ泊まらせていたの。この若い男性は九毒紋刻に侵されて命が危ういの。そしてこちらの女性は彼の婚約者です」と紗枝が説明し、婚約者という言葉にわざと力を込めた。女性は淡々と答えた。「わかった。彼を後ろの岩窟に運んでください。小さな巫女、道案内を頼むわ。私は治療の準備をしてくる」彼女の素早い指示に、他の人々は慌てて従い、万が一にも彼女が治療をやめると言い出さないよう気を揉んだ。女性は部屋に戻り着替えを始めた。その後を紗枝がついてきた。「その格好、道中を急いでここまで来たのね」「ええ、しばらく小さな巫女に会っていなかったから、会い

    Last Updated : 2024-12-13

Latest chapter

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1171話

    涼音が刺されたというニュースは隠され、外の人々は何が起こったのか全く知らなかった。涼音が外に出た途端、再度刺され、しばらくの間、公の場には現れないことになった。政務を扱うのも秋桜家で行われた。梨花は自分から涼音に絡んできた。「お父さん、あなた、二度も刺されて、私はまだ心配でたまらないわ」「大丈夫だよ、何ともない」涼音は優しく答えた。梨花がこんなにも素直に従うのは珍しかった。涼音は彼女の頭を撫でながら言った。「お父さん、お前の事これまで甘やかしすぎたんだよ。もう年齢も大きいんだから、もっとお兄さんみたいにしっかりしなきゃ」「お兄さんみたいに、無口で固い性格になるの？」梨花は不満そうに言った。涼音はため息をついた。「この子ったら、本当に。お父さんが言ってるのは、もう少し落ち着いて成熟しなさいってことだよ。でないと、あんたの性格だとすぐに損をすることになるから」要するに、梨花は頭があまり良くなかった。ただ悪いことをしないだけで、大きな力はなかった。でも、もし誰かに利用されたら話は別だ。その時、涼音は目の前の危機を乗り越えるために、この策を取らざるを得なかった。三ヶ月の間、梨花は自分の本心を忘れず、翠星に影響されないようにしなければならなかった。しかし、彼の良かれと思う気持ちは梨花には全く伝わっていなかったようだ。「お父さん、わかったわ。そうだ、あなたが二度も命を救われたのはVanessaのおかげだし、彼女に感謝の宴を開きたいと思っているの」「あなた、ずっと彼女を嫌っていたじゃないか」「それはそれ、これはこれ。彼女があなたを救ったのだから感謝すべきだし、また、峻介が彼女を呼んだことにも感謝しなきゃ」「わかった。あなたがそんなことを考えてくれるのは嬉しい。これから彼女と上手くやっていければ安心だ。じゃあ、手配してくれ」涼音は心の中で、娘が成長したことを感じていた。以前のようなわがままな態度はなくなり、少しずつしっかりしてきた。梨花は神谷家や峻介たちを招待した。優子がこの知らせを受けた時、最初に思ったのは、「梨花、また何か裏があるんじゃないか？」ということだった。前回の宴会では、梨花が自分と峻介に薬を盛ったのだ。まさか、同じ手を使うことはないだろうと思った。もし「感謝の宴」だと言われても、優子は全く信じ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1170話

    梨花は混乱した顔をして言った。「お母さん、これってどういう意味？この写真、何かおかしいの？」愛子はその時の監視カメラの映像を引き出し、現場の映像を再生した。「見て、この人の弾丸はどこに当たったと思う？」「彼女の頬をかすめたんだ」「今日、いろんな角度から拡大したビデオを何回も見たけど、その弾丸が彼女の顔に当たってるのは間違いない。たとえ軽い傷でも、顔に跡が残るはず。でも、今見ても彼女の顔に傷跡が見えなかったよね？」梨花はようやく彼女の言いたいことが分かり、頭を横に振った。「気づかなかったけど、彼女の顔には傷がないみたい」「もう一度、この写真を見て。彼女はなぜ顔を隠しているんだろう？」「わかった、問題は彼女の顔にあるんだ！」「そうだ、考えてみて。どうすれば顔の傷が消えるんだろう？」梨花は首を振った。「そんな完璧な傷薬なんてこの世にないわ。たぶん何かで攻撃を防いだんだ。顔の皮膚に関しては、きっと……わかった、この写真は彼女の偽の顔だ！」「その通りだ。今の模造技術はどんどん進化していて、映画のためだけじゃなくて、もう他の分野でも使われてる。私も聞いたことがある。薄い皮膚のような模造ができる技術があって、それを使うことで多くのトップの暗殺者が本当の身分を隠してるんだ」「お母さん、怖いこと言わないでよ。彼女が暗殺者なんてあり得ないでしょ？」「わからないけど、今のところ彼女の身元はかなり怪しい」「それじゃ、私たちはどうすればいいの？彼女が父さんに何か企んでるの？」「それはわからない。でも、もし彼女が父さんを狙っていたなら、二度も助ける必要はないはず。何か別のことを企んでいるに違いない」「それなら、彼女の正体を暴かなくちゃ！」愛子はぐるりと一回りして言った。「ちょっと考えさせて。お父さんは今、彼女をすごく信頼しているから、今はまだ何も言わない方がいい」「わかった」梨花は不安そうな顔をして、振り返って翠星にこのことを話した。「もし本当に彼女が父さんを狙ってるなら、どうすればいいの？」翠星はついに峻介の秘密を掴んだ。彼が紹介した人物で、もし彼女に問題があるなら、それは峻介にも関わることだ。「梨花、俺たちは今、一緒にいるんだから、もちろんあなたのためを思って言っている。藤城さんの話では、この女性がここにいるのは非

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1169話

    優子は慌ててナツメのこしあんケーキを涼音の口に押し込んだ。涼音は思わずむせそうになった。「美味しい？」「うん、美味しい」涼音はナツメのこしあんケーキについてではなく、今日起こった出来事について言いたかった。優子は続けて言った。「前に、私が作ったナツメのこしあんケーキの味が懐かしいって、どこかでこんなケーキを食べたことがありますか？」涼音は感慨深く言った。「今のスイーツは、若い人たちの口に合うように、どれも甘くてもちもちしているけれど、俺たちの時代は違ったんだ。これは昔の味だ」「これはおばあさんが教えてくれたのです。彼女が言うには、昔住んでいた場所に大きな棗の木があって、毎年秋になると、棗が熟して、それを打ち落として棗やナツメのこしあんケーキを作っていたのです。その頃は苦しかったし、子供たちはお菓子なんてほとんど食べられなかったのです。家々は果樹に頼って、果物を少しでも取ることで生計を立てていました。自分の子供たちにもなかなか食べさせず、街で売っていました。ところで、秋桜のおじいさん、桜崎市に行ったことがありますか？」「もちろん行ったことがある」「いや、私が言いたいのは、五十年ほど前の桜崎市です。そこにあさはなみちという場所があったんだけど、覚えていますか？」「桜崎市のあさはなみち？」涼音は首をかしげた。「あまり覚えていないな。五十年以上前は内乱の時期だったし、街の名前も何度も変わった」優子の目の光がまた暗くなった。まさか、本当に自分の思い違いだったのだろうか？彼はあさはなみちに行ったことがないのか？でも、その絵に描かれていたのは、確かに美波のはずだった。「Vanessa、今日は何だか変だね。何を聞きたいのか、遠慮せずに言ってみなよ。君が二度も命を救ってくれた恩人だ。君が知りたいことなら何でも答えるよ」優子は決心した。たとえ美波が彼の敵だとしても、ただ尋ねるだけなら問題ないだろう。万が一彼が美波を知っているなら、それだけでも有益だ。「秋桜おじいさん、実は今日お茶を飲んでいるときに偶然、一枚の絵を見つけて……」その言葉が終わる前に、外から一人が飛び込んできた。「お父さん、大丈夫？刺されたって聞いたけど？」梨花だった。心配そうな顔で飛び込んできた。「大丈夫だ、Vanessaがタイミングよく気づいて

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1168話

    優子は秋桜家に戻された。颯月は彼女を信じると言ったが、優子は少し不思議に感じていた。閣下の立場は多くの人が手を伸ばそうとするものだし、彼は二度も暗殺に遭っていた。彼らは簡単に優子を解放することはないだろう。優子は茶室で時間を過ごしていた。雪の日、茶を煎れ、香を焚きながら、心からリラックスしていた。茶室には機密の書類などは何もなく、古い良いお茶がいくつかあるだけだった。以前、涼音が彼女の茶の好みを知っていて、自分で煎れるようにと言っていた。ここにあるお茶はどれも良いものばかりで、昔の舶来品のようなものだ。普段は涼音がいる時に気を使っていたが、今は誰もいないので、一つ一つ丁寧に味わっていた。うーん、良い茶だ、やっぱり良い茶だ。この茶室にあるお茶を売れば、大きな別荘が何軒も買えるほどの価値があるだろう。優子は香炉の香がもうすぐ燃え尽きるのに気付き、香を探し始めた。少し興味を持って、涼音がどんな香を隠しているのか見たくなった。彼女は香を収納する引き出しを開けた。その中にはいくつかの巻物があり、うっかり一巻を落としてしまった。それは香ではなく、絵だった。ああ、申し訳ない、うっかり人のプライバシーを見てしまった。優子はすぐに絵を拾い上げようとしたが、巻物はすでに開かれていた。そこに描かれていたのは白黒の絵で、しかも女性の肖像だった。まさか、これは涼音の初恋の人だろうか？優子は急いで絵を拾い上げながら、その顔をじっと見た。描かれていた女性が、彼女が以前見た写真の顔にそっくりだということに気づいた。絵は色あせていて、紙も今のものではないことが分かった。おそらく数十年前のものだろう。絵の中の女性は美波だった。優子はふと、涼音が言った言葉を思い出した。「優子の目はある人に似ている」彼女の容姿は美波に七分似ていたが、顔を隠して目だけを見せていたから、彼女も気づかなかったのだ。優子は動揺した。涼音は美波を知っていた。その二人には何か過去の関係があるのだろうか？敵なのか、それとも味方なのか？涼音の身分はあまりにも高貴で、優子は二人の過去を知らなかった。だから、今は自分の正体を明かすことができなかった。彼女は急いで絵を元の場所に戻し、香を焚き直し、良い茶を煎れた。緊張と興奮で高ぶっていた気持ちがようやく

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1167話

    二人はかつて、共に戦った兄弟のような存在だった。しかし、年月が経ち、長い間離れ離れになった今、秋桜家は峻介を最大の脅威と見なし、二人の間にかつての友情はすでになくなっていた。峻介は優子の腰をしっかりと抱きしめながら言った。「君が見たなら、隠す必要もないな。優子ちゃんは俺の妻だ」その子供じみた態度に、優子は思わず笑いそうになった。顔に「優子は俺の女だ」とでも書いてありそうな勢いだった。かつては冷酷で禁欲的な社長だったはずなのに、今や三歳の子供のような姿に見えるとは、滑稽でもあり腹立たしくもあった。「訂正しておく。彼女は君の元妻だよ」颯月が冷静に指摘した。優子の目は大きく見開かれた。峻介が三歳の子供なら、颯月はせいぜい四歳の子供だろう！この二人、一体どうしたというのか？峻介は軽蔑したように肩をすくめた。「元妻だとしても、かつては俺のものだった。最初から何の縁もない奴とは違う。それに、俺たちには可愛い子供たちがいる。俺の娘がどれほど美しいか知っているか？」峻介は自慢し始めたが、優子は呆れた顔で彼を見つめるだけだった。颯月も負けじと返した。「君たち二人から緑色の瞳を持つ子供が生まれるなんて、ある意味では奇跡だね」その言葉には、峻介の不倫疑惑を暗にほのめかす意味が込められていた。峻介の顔色が一変した。「何も分かっていないくせに！優子ちゃんは当時悪性腫瘍で命の危機にあった。やむを得ず薬剤師となったから、彼女の子供が普通の人とは違うんだ」「薬剤師……それでか」颯月はようやく優子から漂った説明不能な薬草の香りの理由を理解した。「とにかく、俺と優子ちゃんには深い絆がある。他の誰にも入り込めないほどに」颯月は鼻で笑った。「そんなに深いなら、どうして彼女は君の元妻なの？」峻介「……」この言葉で反撃されるのは、もう何度目だろう。「それに、数年前に里美と結婚しようとしていたって聞いたが？」「それには事情があったんだ」「ふん、君の真心なんてそんなものね」二人の口論が激しくなったのを見て、優子は慌てて手を挙げた。「もういいわ。二人とも静かにして。私は怪我をしていないけれど、仮面が壊れたの。私の顔が晒されるわけにはいかない」「優子さんを、俺が連れ出す」「父を守らずにどこへ行くつもり？優子ちゃんを

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1166話

    優子は、自分が長い間隠し通してきたことが、この瞬間に暴かれるとは思いもしなかった。颯月が一歩一歩彼女の方に近づいてきた。「秋桜さん、説明させてください」「ドン！」颯月は拳をドレッサーに叩きつけた。優子の体が震えた。「つまり、君は記憶喪失なんてしていなかったんだな？」颯月は歯の間から絞り出すように言った。優子は、今の状況で否定しても無駄だと悟り、うなずいた。「そうです」「梨花が見たあの子は峻介の娘なのか？」「はい」「君と峻介は……」優子は唇を舐めた。「私たちの関係はとても複雑です」彼女自身でも峻介との関係を言葉にするのは難しかった。元妻から愛人になったなんて、そんな滑稽な話を直接言えるわけがなかった。「つまり君は……」優子は遮るように言葉を発した。「秋桜さん、私は確かに峻介の元妻で、Vanessaという偽名を使っています。この身分はあなたたちに近づくためではなく、自分の命を守るためのものです」「命を守る？」「ここ数年、私を殺そうとする者がいます。でもその正体はいまだに掴めていません。やむを得ず身を隠し、別の身分で生き続けてきました。実際、私は峻介と3年以上会っていません。彼が毒に倒れた時に解毒したのが再会のきっかけです。それ以外のこと、例えば閣下を救った件も、偶然が重なっただけです。未来を予知する力などありませんし、この混乱に巻き込むつもりもありません」優子の目は真剣だった。「信じるかどうかはあなた次第ですが、私は閣下を傷つけるつもりなど一切ありません」「君を信じる」颯月は手を引っ込めた。「そうでなければ、さっき君が命を顧みず前に出たり、父を守ったりするはずがない」「秋桜さん、実は私はもう離れたいと思っています。もしあなたが何度も引き留めなければ、手術が終わった時点で本当に去るつもりでした。あなたたちのような人々と関わるのは私にとって非常に危険です。今の状況がその証拠です。峻介は善意で私に閣下を救わせましたが、そのことで、あなたたちは疑いを抱いたのではありませんか？彼がわざと私を送り込んだのではないか、と」以前なら颯月もそう考えただろう。しかし、さっき彼女が身分を隠すことよりも人命を優先した行動が、その考えを払拭させた。「君が峻介に対して……」「秋桜さん、それは私の私事です。申し訳ありませ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1165話

    海上博物館には歴代各国の貴重な品々が収蔵されており、普段は一般公開されていない。優子が訪れるのはこれが初めてで、目を輝かせながら見入っていた。気づけば、彼女はいつの間にか人々から遅れてしまい、一つ一つの展示品をじっくりと観察していた。彼女が最も感銘を受けたのは、一体の玉彫像だった。その彫像は全体が雪のように白く、照明の下で輝きを放ち、完璧な美しさを見せていた。そして、その彫像の顔を見て驚いた。自分と七、八割も似ていたのだ。しかし、この玉彫像は数百年前のものに違いない。きっと偶然の一致だろう、と彼女は思った。振り返ると、他の全員がすでに前のほうへ進んでいた。優子は慌ててハイヒールの音を響かせながらその場を離れた。何といっても、彼女は今や給料をもらっている立場であり、任務を怠るわけにはいかなかった。しかし、数歩進んだところで、彼女は群衆から前に押し出した一人の外国人記者を目にした。まだ質問時間ではないのに、なぜそんなに焦るのだろうか。優子は警戒心が強かった。記者の視線が涼音をロックオンしていることに気づいた。その目には、明らかな殺意が宿っていた。こんな場で騒ぎを起こすほど愚かなことをする人間がいるのだろうか？もし何か問題が起これば、これは国際問題に発展する可能性がある。優子は峻介に素早くメッセージを送った。峻介が足を止めてメッセージを確認している間、その記者は素早く行動を起こした。もう間に合わない！優子は反射的に動いた。「パン！」という銃声が響く中、彼女は涼音に飛びかかり、押し倒した。弾丸は彼女の頬をかすめていった。彼女は涼音を水の中に突き落とすことに成功した。水しぶきが上がる中、記者は再び発砲したが、弾丸は外れ、その場で峻介に取り押さえられた。その場は一瞬で混乱に包まれ、セキュリティチームがすぐさま駆けつけた。優子は極めて冷静で、危険が完全に取り除かれるまで涼音の前に立ちはだかっていた。そして、安全が確認された後、彼女は涼音を助け起こして岸に連れて行った。彼女自身もびしょ濡れになっていた。その時、一着の男性用ジャケットが彼女の頭にかぶせられた。それは峻介のものだった。峻介は自分の任務があるため、彼女を付き添うことができず、代わりに二人の護衛を手配して彼女を着替えに送った。こ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1164話

    二日後、美和子は颯月を嬉しそうに呼び出した。「秋桜さん、探していた香水を見つけてきましたよ」「見せてくれ」美和子の前には山のような香水が並べられていた。彼女は宝物を見せるように香水を差し出した。「ほら、全部が薬草系の小規模ブランドの香水だよ。匂いがちょっと独特かもしれないけど、嗅いでみて」「どれだけ独特なんだ？」颯月は優子の香りを思い出した。それは確かに薬のような匂いだったが、不思議と嫌な感じがなく、むしろ心地よく感じたものだった。しかし、目の前の香水を開けた途端、強烈な湿布の匂いが鼻を突き、思わず吐きそうになった。これはひどい匂いだった。彼は全ての瓶を一つ一つ開けて、一度に百種類以上の香りを嗅ぎ分けた。「お気に入りの香りは見つかったの？」「いや、違う」「どこが違うの？」「その匂いは、単独の香りではない。多くの植物の香りが混ざり合っているようだったんだ。それがどう調和しているのか分からないけど、控えめで、穏やかで、とても心地よい」美和子はテーブルに伏せて頭を抱えた。「そんな香りなんて存在しないわ。もしあるとすれば、それは体臭なんじゃないですか。でも、体臭で薬草の香りがする人なんていないと思うけど」「体臭……」颯月は「体臭」という言葉を反芻しながら、何かに気づいたような表情を見せた。そしてすぐに携帯を取り出して電話をかけた。「音楽会の時、俺の前に座っていた女性を調べてくれ」美和子はがっかりした表情で訊いた。「秋桜さん、好きな人がいるの？」「うん、迷惑をかけて悪い。これらの香水の代金は俺が払う」颯月は席を立った。彼の頭の中は午後に予定されている重要な仕事のことでいっぱいだった。涼音は本日、国家使節団の数名と面会する予定だった。時間も迫っており、急いで向かわなければならなかった。優子にとって、今回のような高位の宴席に参加するのは初めてだった。峻介は仮面をつけ、人混みの中に溶け込んでいた。一方、彼女は医師として後方に控え、万が一の事態に備えていた。優子の傍には恩師の仁がいた。多くの視線が使節団に向けられる中、仁は静かに優子の側に近づいた。低い声で彼は話しかけた。「優子、この数年、元気にしていたか？」「先生、ご心配いただきありがとうございます。私は大丈夫です」「君が困難に陥ったとき

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1163話

    颯月は普通の人ではなかったし、優子とも恨みがあるわけではなかった。このままでは何が起こるか分からなかった。優子は急いで手を振りながら言った。「夫人、誤解しないでください。私、秋桜さんには全く興味ありません。私には子どももいて、夫もいますから」すると、颯月は普段の内向的な態度を一変させ、驚くべき言葉を口にした。「でも、君は彼のことをすっかり忘れているじゃないか！一生思い出せないかもしれないんだぞ。それに、君には娘がいるそうだけど、俺はその子を自分の娘のように大切にするよ。Vanessa、俺は本気なんだ」「パチン！」という音が響いた。愛子が躊躇なく颯月の頬を叩いたのだ。「この馬鹿者が、一体何を口走ってるの？本当に私を怒らせたいの？嫁探しをさせたら、離婚経験のある女、それも子持ちの女を選ぶなんて、正気じゃないわね！」「母さん、俺はもう成人した。自分のしていることくらい分かってる」優子はおずおずと手を挙げて口を開いた。「えっと……少しだけ言わせてもらってもいいですか？閣下、夫人、私は本当にあなた方の息子さんを誘惑するつもりなんてありませんでした。夫人がこんなに心配されるなら、私は今すぐ秋桜家を出て行っても構いません」優子がまたもや去ると言い出したのを聞いて、涼音はテーブルを叩いた。「年が明けるまでいると約束したんだろう。俺の許可なしにどこへも行かせん」涼音の怒りを目の当たりにして、愛子の顔色が一変した。「あなたたち二人、一体どういうつもりなの？この女に洗脳でもされてるの？」涼音は冷静な目で彼女を見つめ返した。「この程度のことで、そこまで大騒ぎする必要があるのか？二人は何かやましいことでもしたのか？息子が女性に心を奪われるのは普通のことだろう。むしろ男性に興味を持たれたほうが満足なのか？」「でも彼女は……」「彼女が何だ？彼女は若くして医術の名手だぞ。それに君が不満を言ったところで、彼女は息子のことを受け入れてはいないんだぞ。息子が大した男だと思い込むのはやめろ」愛子は椅子に腰を下ろし、胸を押さえた。「こんなことじゃ、私、本当に倒れてしまうわ……」「どうした？息子が彼女に釣り合わないとでも？」「そんなことは言ってないわ。ただ、彼女は息子のこと好きじゃないって」颯月も続けて言った。「母さん、俺は彼女に告白したこともないし、V

You may also like

DMCA.com Protection Status