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第981話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第982話
優子は急いで薬材を準備していた。その姿は昔とはまるで別人のようだった。冷静沈着で、自立し、強くて安定感のある彼女は、今や一人で全てを任されても遜色ないほど成長していた。篝火村には物資が限られていたが、薬材だけは豊富だった。紗枝がその生涯で培った医術を余すことなく優子に教えた結果、解毒分野において優子は天才的な才能を発揮し、今や世界の頂点に立つほどの実力者となっていた。必要な道具を揃えた優子は、急いで岩窟へ向かった。岩窟の入り口に入った途端、また梨花の泣き声が聞こえてきた。その泣き声は作り物ではないようだった。聞けば、梨花は峻介を長年想い続けてきたらしい。二人は身分が釣り合い、同じ世界に属しており、さらには血液型まで一致していた。もしかしたら、梨花こそが峻介にとって本当にふさわしい相手なのかもしれない。優子はその考えを特に表情に出すことなく、冷静に岩窟の中へ入った。梨花は優子の足元にひざまずき、「医聖様、私の血液型は彼と同じです。輸血が必要なら、どうぞ私の血を使ってください。彼を助けられるなら、私のすべてを差し出します」と懇願した。優子は冷ややかに梨花を一瞥し、「黙って外に出なさい。必要な時は呼ぶ」と静かに命じた。「でも......」優子は他の者たちに目を向け、進を指差して命令した。「彼以外は全員外へ出て。治療の邪魔をしないで」「わかりました」梨花は不安げな表情を浮かべながらも、外に出て行った。しかし、岩窟の入り口で何度も首を伸ばして中の様子を伺っていた。小さな巫女はこの女性が大嫌いで、短笛を取り出して吹き始めた。すると、大きな赤蛇がすぐに現れ、その巨体を入り口にとぐろを巻かせた。その姿に誰も近寄ることができなくなった。岩窟は半分開けた造りになっており、入り口には裂け目があった。日光や月光がその隙間から差し込み、下には澄んだ小さな泉があった。この泉は地下火山から湧き出る温泉水で、周囲には多くの珍しい薬草が生えており、この泉自体が体を癒す効果を持っていた。岩窟には優子、進、そして昏睡状態の峻介の三人だけが残された。岩窟内には治療用の器具がいくつかと、大きな浴槽があった。峻介は獣皮の上に横たわり、目を閉じていた。微かに上下する胸の動きがなければ、まるで息絶えたばかりのように見えた。幸い、毒が心臓まで達
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第983話
進が呆然としている間に、優子は素早く薬草を調合し、その一部を小さな巫女に渡して煎じさせた。子供たちの中で唯一、小さな巫女は特異な体質を持ち、医学の才能を受け継いでいた。3年以上前、優子が妊娠したことを知った悠人は、優子の病気を治療するために障害を取り除きたい一心で、子供を堕ろすよう提案した。しかし、優子はその提案を拒絶した。仕方なく、悠人は万全の策として優子を篝火村に住む紗枝に託すことを決めた。紗枝は「薬胎」という秘法を持っており、逆の発想で胎児を薬物で育てる方法だった。この方法は、胎内で薬物に耐性を持つ体質を作り上げることを目的としていた。その代わり、この治療法は母体に非常に高い負担を強いるもので、優子は昼夜を問わず薬草のみを食べて生活しなければならなかった。そうした厳しい状況の中で優子は癌を克服し、無事に出産を終えた。出産自体は多少の苦痛を伴ったが、幸いにも子供は無事に生まれてきた。ただし、普通ではない点がいくつかあった。子供の目は生まれつき緑色で、さらに言葉を話すことができなかった。優子は小さな巫女を連れて世界中のトップ医師を訪ねたが、言葉を話せない原因は特定できなかった。検査機器を使っても器官に異常は見られず、専門家たちは「まだ幼いから成長すれば話せるようになるだろう」と言うばかりだった。自閉症の可能性が否定されたため、優子はあまり心配しなくなった。優子は、自分が薬草で育てた子供が普通の人とは異なるのは仕方ないと考えていた。言葉を話せないことは、命を失うことに比べれば、最小の代償で済んだと思っていた。また、小さな巫女が生まれた日のことは忘れられない。竹屋の周囲に無数の動物が集まり、鳥や虫、魚までもが一堂に会した。まるで異変が起きたような光景だった。小さな巫女は生まれつき動物の言葉を理解することができ、毒物を扱う生き物さえも彼女を傷つけることはなかった。彼女の目が緑色である理由については、二つの可能性が考えられた。一つは、親のどちらか、またはその親族に緑色の目の遺伝子があったことだった。もう一つは、胎内で過剰に薬物を摂取した結果、遺伝子が突然変異を起こした可能性だった。優子は弘樹の家族について詳しく知らず、自身の実の両親のことも分からないため、どちらが原因かは判断できなかった。それでも小さな巫女が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第984話
優子の耳元には峻介の呼吸を微かに感じた。それが彼女を微妙に緊張させた。彼女は、長い間男性とこんなに近づくことがなかった。ましてや、この男が口にした名前が彼女自身だとは。彼の身体が彼女に触れると、その事実が一層重くのしかかった。峻介にはすでに婚約者がいるはずでは？進はこの状況に慌てた。もし医聖を怒らせてしまったら、治療が中断されるのではと恐れ、即座に口を開いた。「申し訳ありません。彼は意識が混乱しておりまして」「わかりました」優子は短く返事をし、峻介を木製の浴槽の縁に寄り掛からせた後、進に指示を出した。「彼の服を脱がせて、浴槽に入れてください」そう言うと、彼女は背を向けて薬草を整理し始めた。進は少し戸惑ったように再度質問した。「全て脱がせるんですか？」「ええ」優子の声にはわずかに押し殺した感情が滲んでいた。「全部」という言葉が耳に浮かぶと、彼女の脳裏には峻介の身体の記憶が蘇った。かつて何度も交わりを重ねたその身体を、彼女ほど知る者はいなかった。以前と比べて、峻介の体つきはさらに鍛えられていた。彼を支えたとき、腰の筋肉の弾力としなやかなラインを感じ取ることができた。また、彼の胸に新たに刻まれた傷跡も目に留まった。峻介が何も知らずに過ごしていた数年の間、優子は陰ながら彼の動向を見守っていた。数回、彼の任務中に彼女と顔を合わせそうになったが、その度に優子はわざと彼を避けた。彼の生活から退いた以上、優子は完全に姿を消すつもりだった。もし峻介が九毒紋刻に中ったと聞かなければ、彼女は急いでここに戻ることもなかっただろう。「Vanessa、準備が整いました」進の声で優子は我に返った。「火を見ておいてください。彼を浴槽の中で30分間浸からせます」優子はそう言いながら、浴槽を覆うためのカバーを手にした。彼女は汗をかかせることで、峻介の体内から毒素を徐々に排出させるつもりだった。まるでサウナのように蒸し風呂状態を作り出し、効果を高める計画だった。近くでは小さな巫女が小さな扇を使い、火を扇いで薬を煎じていた。その小さな後ろ姿は、とても愛らしく見えた。彼女の周りには蝶が舞い踊り、まるで童話の一場面のようだった。優子は小さな巫女のもとへ歩み寄り、彼女を膝に乗せると、そっと額の汗を拭き取った。「お母さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第985話
優子は獣皮を丁寧に敷き直し、小さな毛布を持ってきた。進が声をかけた。「Vanessa、一人では無理です。手伝ってもらえますか？」峻介は意識を失っており、一人で持ち上げるのは到底不可能だった。優子は少し面倒に感じた。もし昇が驚きやすくなければ外に出すこともなかった。結局、自分で面倒を増やしてしまったが、仕方なかった。彼をただの患者として扱うしかなかった。「わかったわ」二人で階段に立ち、何とか峻介を引き上げようとした。優子は視線を逸らし、決して余計なものを見ないようにした。峻介の体は薬湯や汗で濡れ、湯気が立ち上っていた。顔色は少しだけ回復しているように見えた。「気をつけて」進は細心の注意を払いながら彼を支えた。優子の動きも慎重で優しかったが、道が元々不安定だったため、進が足元を見誤り、峻介が倒れ込んだ。彼の体はまるで屍のように優子を押し倒し、獣皮の上に覆いかぶさった。峻介は全裸で、隠すものが一切なかった。その上、彼は無意識のうちに呟いた。「優子ちゃん……」進の顔は真っ赤になり、気まずさに溢れていた。「すみません！完全に僕のミスです！」優子は呆れながらも怒る気力もなく、苦労して峻介を移動させ、手早く毛布をかけた。彼女は服についた湿気を払いながら、平然を装って言った。「早く薬を飲ませて」「了解です」進は峻介に薬を飲ませようとしたが、彼は全く飲み込む様子がなく、薬が口元から垂れてしまった。進は薬を無駄にしないよう慌てて尋ねた。「Vanessa、峻介社長は毒の影響で感覚が麻痺しています。薬を飲むことすら気づいていないようです。どうすれば良いでしょうか？」優子は眉をひそめた。もし病院にいれば、喉頭癌患者のように直接体内に管を通して胃に投与する方法がある。しかし、この場所ではそれは不可能だった。小さな巫女の血は毒の進行を遅らせるだけで、解毒する力はなかった。このままでは解毒薬を投与しても間に合わなかった。「彼には婚約者がいるのでしょう？その人を呼んで、口移しで薬を飲ませなさい」「それは無理です」進は即座に拒否した。優子は眉をひそめた。「こんな状況で何を言ってるの？命を救うためなら、それくらいできるはずでしょ？」「いえ、実はあの女性は峻介社長の婚約者ではありません。星野おばあさんに助けを求める
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第986話
進は思わず唾を飲み込み、自分の鼻を指差して言った。「僕がですか？」優子は冷たく言い放った。「他に誰がやるんですか？私ですか？早くしてください。今この時間が彼の命を削っているんです」進は困惑した。自分に恋人がいないからといって、同性愛者だというわけではなかった。彼の性向は至って普通だった。だが優子の言葉は間違っていなかった。一秒でも無駄にすれば峻介の命がさらに危険に晒される。「僕が……やりますよ」進は覚悟を決めた。ただ峻介を助けられるなら、これくらい大したことではないと思った。そう言って進は薬を一口含み、口元が止めどなく引きつった。「落ち着いて。薬を無駄にしないでください。次の薬は別の薬草が使われているから、効果が異なるんです」優子は静かに促した。進はまるで綱渡りをしているような緊張感を感じたが、覚悟を決めて目を閉じ、余計なことを考えずに峻介の口に近づけた。これが人工呼吸だと自分に言い聞かせた。しかも峻介が嫌がるわけではない。彼が嫌がらないのに、自分が嫌がる権利はないと思った。進は優子に信頼された男だった。その仕事ぶりは的確だった。率直に言えば、進もなかなかのイケメンで、この二人の男性が接吻している姿は一部の人には目の保養になるかもしれない。優子は進に任せて薬を煎じ続けた。峻介は計81回の薬を服用する必要があった。初めの3日間は3時間ごとに投与しなければならなかった。彼の命が危ういため、効果を強化する必要があった。進は峻介に薬を飲ませ、一度休ませてから再び浴槽に入れ、毒素を体外に排出させた。二人の連携は完璧だった。優子は薬を調合し、進は峻介の世話をした。丸一日が経ち、峻介の唇の色が徐々に正常に戻り始めた。そして自分で薬を飲めるようになった。峻介が初めて自ら薬を飲み込んだ瞬間、進は感動の涙を流しそうになった。「峻介社長に生きる意志が戻った！」優子は冷静に言った。「まだ喜ぶのは早いです。彼の臓器は毒で相当傷つけられています。回復には時間がかかります」進は目を赤くしながら言った。「でも、峻介社長が少しでも回復していることに感謝しています。もしあなたがいなければ、今頃峻介社長は……」「私は自分の仕事をしているだけです。あなたも一日中眠らずに付き添っていたでしょう。今は別の人と交代して、少し休んでく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第987話
優子は少し呆れた。彼がほんの少し回復しただけで、これほどまでに活発になるとは。峻介の聴覚は比較的早く回復していた。人間は死に至る直前、最後に停止する感覚器官が聴覚であるためだ。しかし、彼の視力は全く回復しておらず、優子がこれほど近くにいるにも関わらず、彼にはぼんやりとした輪郭しか見えなかった。周囲から聞き慣れた声が聞こえないため、彼は自分が置かれた状況を全く把握できず、本能的に自己防衛の態勢を取った。そして彼は優子の首をしっかりと掴み、逃れる隙を全く与えなかった。「もし死にたいなら、そのまま私を絞め殺せばいいわ」優子は冷静に言い放った。その声色は進たちにも判別できないほどだった。「お前は誰だ？」「お前を助ける者だ」峻介は少し力を緩め、優子が息を整えられるようにした。「すまない。目が見えないから、状況がわからないんだ」「お前は湯船にいる。この場所には透析装置がないため、高温で体内の毒素を少しずつ排出するしかない。私は先ほどお前の身体の状態を確認しようとしただけだ」優子は冷静に説明した。峻介は自分の無礼を自覚した。「申し訳ない」「理解しているわ。意識が少しでも戻っているならそれでいい。身体の検査に協力してほしい。今の状態はどう？どこか具合が悪いところは？」峻介は答えた。「身体がすごく熱い。目は見えず、耳は音が小さく聞こえるだけ。時々耳鳴りがして、頭痛と胸の圧迫感がある。呼吸も苦しいし、手足が力が入らない」「お前の臓器は毒素に攻撃されている。簡単に回復しないが、体質がいいから回復も早いはずよ。立ち上がれる？状態を見せてほしい」薬湯は黒く濁り、峻介の身体を完全に隠していたため、優子は彼を無理に動かすつもりはなかった。峻介はあることに気づき、問いかけた。「今、俺は服を着ていないのか？」「着ていないわ」「……」彼は沈黙し、協力するそぶりを見せず、明らかに悩んでいる様子だった。「私は医者で、お前は患者。今のお前の状態を把握する必要があるの！」優子は苛立ちを隠せなかった。「でも、お前は女性だ」峻介は低い声で答えた。「俺は女性の前で裸になる習慣はない」優子は大きくため息をついた。「本当に伝統的な人間は扱いづらいわね。もし死にたいなら、私はそれでも構わないわよ」「目を閉じてくれないか？」峻介は少し恥ずか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第988話
優子は少し怒りが込み上げた。「いいわよ、見せてくれなくても。私に診てもらいたい人なんて山ほどいるんだから。後で後悔しても知らないからね」そう言って彼女は浴槽の外に出ようとし始めた。このままでは、熱さで倒れてしまいかねない。彼女が身に着けていたのは綿麻素材の長いスカートだった。浴槽は背が高く滑りやすい。階段がある側は峻介が占領しているため使えなかった。なんとか登ろうとした矢先、濡れた彼女の足がスカートを踏んでしまい、力を込めた瞬間に逆に浴槽の中へ滑り落ちてしまった。「危ない！」峻介は反射的に彼女を受け止めた。その瞬間、優子は思わず本来の声で小さな悲鳴を上げた。「優子ちゃん！」峻介の顔に狂喜の表情が一瞬浮かんだ。優子が状況を把握した時には、彼女の体は峻介の裸の胸に覆いかぶさっていた。柔らかな手のひらが彼のたくましい胸筋にしっかりと触れている。それだけでなく、峻介はまるで彼女を食べてしまいそうな視線を向けていた。優子は冷静さを保ちながら、普段の声で言った。「すみませんが、手を放していただけますか」峻介は一瞬動揺した。その声はまったく聞き覚えのないもので、先ほどの声が自分の聞き間違いだったのではないかと思った。彼は慌てて手を離した。自分が他の女性を優子と勘違いしてしまったことに深い罪悪感を覚えた。「すみません、先ほどの声で知り合いの人だと思ってしまったんです」「良かったですね、回復して。……ところで、何をしているんですか？」昇の大声が耳元で響いた。優子は頭を抱えた。この状況では峻介に拘束された状態が続いていた。この光景を見れば、誰でも誤解してしまうだろう。彼女は冷たい声で言った。「彼の身体を診察しようとしたら、勘違いされて引きずり込まれました。あなたがもう少し来るのが遅かったら、私、彼に殺されていましたよ」幸いなことに昇は単純な性格で、変な方向には考えなかった。彼は急いで駆け寄り、説明を始めた。「峻介社長、この方は命の恩人ですよ。傷つけたら、もう上帝様しか頼れませんよ」優子は慎重に浴槽から這い上がった。全身が濡れており、服は体に貼りついていた。「大丈夫ですか？」昇は心配そうに尋ねた。「先生、あなたが倒れたら誰も峻介社長を救えなくなりますから、何としても無事でいてくださいよ」この男は相変わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第989話
優子は急いで自分の部屋に戻った。この一日一夜、ほとんど休む暇もなく薬を煎じては交換し、ずっと動き回っていた。治療開始から最初の三日間が最も重要で、薬を切らすことは許されなかった。先ほど峻介に振り回され、危うく素顔を見られそうになった。まるで妖怪が正体を現しそうになった気分だった。彼女はマスクを丁寧に拭き取って乾かし、自分も急いで着替えを済ませた。峻介のひねくれた性格を考えると、意識がない時の方が治療はしやすかった。今後の検査時にどれだけ面倒をかけるか想像するだけで頭が痛かった。そこで彼女は非常時に備え、もう一種類の薬を準備しておいた。再びマスクを顔にぴったりと貼り付けると、彼女は時間を無駄にせず裏道を通って岩窟へと向かった。薬が煮えるのを待つ間、果物を数個つまんで空腹をしのぎ、少し疲れを和らげた。「彼が自分の体を見せたくないなら、あなたが見て私に伝えてください」優子は昇にそう告げた。「わかりました」彼女が不在の間、昇は峻介と情報を交換していたらしい。昇は真剣な顔つきで報告した。「峻介社長的には、紋様はかなり引いてきました。北は鎖骨付近まで、南はへそ下三寸までです。背中の方はお尻にまで達しています」峻介は彼を睨みつけた。昇は咳払いをして訂正した。「失礼、臀部までです」「色の濃さや線の太さ、形状を詳しく教えて」優子が指示する。「それが……」昇は言葉を詰まらせた。形容詞が思い浮かばないのか、携帯で局部を何枚か撮影して見せることにした。「ほら、大夫、自分で確認してください」写真には重要な部分は写っていなかったが、それでも峻介の体つきはどこを切り取っても引き締まり、筋肉の美しさが際立っていた。優子は赤い紋様が全体の約十分の一ほど消えたことを確認した。「わかりました」彼女はそう告げると薬の準備に戻った。翌日になると峻介の状態はさらに改善され、ただし大量の発汗の影響で著しく体力が低下していた。昇は彼を浴衣で包み、今では以前のように頻繁に発汗を促す必要はなくなった。峻介は果物を少し口にし、体の虚弱さに耐えながら毛皮の上で休息していた。「薬を飲んで」優子が一碗の薬を差し出した。どれほど苦くても、峻介は眉一つ動かさず一気に飲み干した。「峻介社長、俺が代わりに兄貴を呼んでくるよ
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
