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第988話
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優子は急いで自分の部屋に戻った。この一日一夜、ほとんど休む暇もなく薬を煎じては交換し、ずっと動き回っていた。治療開始から最初の三日間が最も重要で、薬を切らすことは許されなかった。先ほど峻介に振り回され、危うく素顔を見られそうになった。まるで妖怪が正体を現しそうになった気分だった。彼女はマスクを丁寧に拭き取って乾かし、自分も急いで着替えを済ませた。峻介のひねくれた性格を考えると、意識がない時の方が治療はしやすかった。今後の検査時にどれだけ面倒をかけるか想像するだけで頭が痛かった。そこで彼女は非常時に備え、もう一種類の薬を準備しておいた。再びマスクを顔にぴったりと貼り付けると、彼女は時間を無駄にせず裏道を通って岩窟へと向かった。薬が煮えるのを待つ間、果物を数個つまんで空腹をしのぎ、少し疲れを和らげた。「彼が自分の体を見せたくないなら、あなたが見て私に伝えてください」優子は昇にそう告げた。「わかりました」彼女が不在の間、昇は峻介と情報を交換していたらしい。昇は真剣な顔つきで報告した。「峻介社長的には、紋様はかなり引いてきました。北は鎖骨付近まで、南はへそ下三寸までです。背中の方はお尻にまで達しています」峻介は彼を睨みつけた。昇は咳払いをして訂正した。「失礼、臀部までです」「色の濃さや線の太さ、形状を詳しく教えて」優子が指示する。「それが……」昇は言葉を詰まらせた。形容詞が思い浮かばないのか、携帯で局部を何枚か撮影して見せることにした。「ほら、大夫、自分で確認してください」写真には重要な部分は写っていなかったが、それでも峻介の体つきはどこを切り取っても引き締まり、筋肉の美しさが際立っていた。優子は赤い紋様が全体の約十分の一ほど消えたことを確認した。「わかりました」彼女はそう告げると薬の準備に戻った。翌日になると峻介の状態はさらに改善され、ただし大量の発汗の影響で著しく体力が低下していた。昇は彼を浴衣で包み、今では以前のように頻繁に発汗を促す必要はなくなった。峻介は果物を少し口にし、体の虚弱さに耐えながら毛皮の上で休息していた。「薬を飲んで」優子が一碗の薬を差し出した。どれほど苦くても、峻介は眉一つ動かさず一気に飲み干した。「峻介社長、俺が代わりに兄貴を呼んでくるよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第990話
優子は、この展開に困惑していた。峻介は、自分を見て大人しく検査を受けるものだと思っていたのに、まさか会った瞬間にキスをしてくるとはどういうことなのか。しかもこの口は、たった一日前に進が薬を飲ませたばかりだと思うと、優子は嫌悪感を覚えずにはいられなかった。「峻介、離して！」優子が抗議しても、峻介はコアラのように彼女をしっかり抱きしめ、全く放そうとしない。「優子ちゃん、君がどれだけ僕を探させたかわかってるか？毎日毎晩君のことばかり考えてた。僕は本当に愚かだった。君がこんな風に消え去るのなら、あの時絶対に君を行かせるべきじゃなかった」優子は一瞬動揺した。思えば、当時自分が思った以上にあっさりと去れたのは、彼がその全てを知っていたからに違いない。「なぜその時、引き留めなかったの？」峻介は夢の中だと思い込んでいるのか、素直に答えた。「今まで君に酷いことをしすぎたから、償いたかったんだ」優子は彼の顔を見つめた。彼の端正な顔立ちには赤い紋様がまだ残っていたが、それは醜いどころか、どこか堕天使のような神秘的な雰囲気を漂わせていた。彼は視力が戻っていないため、自分の表情を見ることはできなかった。「でも、以前は死んでも私を離そうとしなかったでしょう？」「君を無理やり側に置いても、まるで養分を失った鉢植えの花みたいに、いつか枯れてしまうのが目に見えていた。僕はそんな君を見たくなかったんだ。だから長い間悩んだ末、君を行かせることに決めた。君が去っても、時々君の噂が耳に入るだけで満足だと思った。でも、君は完全に姿を消してしまった」峻介は優子の首筋に顔を埋め、その温もりを感じながら続けた。「後悔してる。毎晩君のことを思いながら後悔してた。君に会えなくて、苦しくて眠れない日々だった」優子は彼の唇からなんとか逃れ、「そんなことやめて」と低い声でたしなめた。峻介は手を伸ばし、優子の顔に触れた。「優子ちゃん、君は知らないだろうけど、数日前僕は死にかけた。その時、全然怖くなかった。むしろ、これで君と子供たちの側に行けると思ったんだ」「あなた……」優子は言葉を失った。過去の峻介の尖った棘は、この数年で完全に磨り減っていた。今の彼は、自分が知っていた峻介とはまるで別人だった。目の見えない彼は、まるで失ったものを取り戻した子供のように、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第991話
優子は峻介の腹筋から視線を外すのに大変な労力を使い、真剣に観察しながら聴診器を取り出して彼の心拍を確認した。「優子ちゃん、これは何だか冷たいな？」峻介はぼそぼそと尋ねた。「どうしてこんなにリアルな夢なんだ？」「シー、黙ってて」優子は説明する余計がなかった。心拍を確認した後、優子は彼の目を開けて瞳の状態をチェックしたが、瞳孔に光がなく、中の様子は確認できなかった。解毒して、彼の体を機器で検査しなければならなかった。解毒さえできれば、あとは体の他の器官が徐々に回復していくことができる。峻介は急いで口を閉じた。夢だと分かっていても、優子が少しでも長く残ることが嬉しかった。少なくとも、思い出すことができる記憶がまた増えるからだ。「背を向けて」「うん」優子は彼の状態をしっかりと確認し、この数日間の苦労が無駄ではなかったことを実感した。彼は普通の人より体質が良いから、毎回怪我をしても彼の体が素早く回復できるのだ。「よし、背を向けて」優子は彼が順調に回復していたのを見て、安心して、ついでに峻介の尻を軽く叩いた。しかし、この動作が峻介の中で何かを引き起こした。「じゃあ、もうチェック終わったんだろう？今度は俺の番だな？」峻介は体をひっくり返して、優子を下に押し倒した。優子は両手で彼の胸を押さえ、「何をする気？」と問いかけた。峻介は再び彼女にキスをした。「優子ちゃん、この数年、俺のことを考えたことはあるか？たとえ一秒でも」優子はあの日の決意を思い出していた。あの時、二度と振り返らないと誓ったのだ。今、彼を助ける気になったのは、あくまで彼が子供たちの父親だからだった。それが意味するのは、彼と和解することではなかった。「ないよ、私は一度もあなたのことを考えたことなんてない。あなたと離れてから、私はとても幸せに暮らしてる。毎日が太陽のように明るい」峻介は顔色を変えた。「じゃあ、蒼のことを愛してるのか？」その可能性を考えただけで、峻介はまるで怒ったライオンのように激しく反応した。彼は優子の唇を力強く噛んだ。「優子ちゃん、君は本当に冷たいな。だって、君はこの人生で俺だけを愛すると言ったじゃないか？」優子はやっと息をつくことができた。「でも私は言ったことがある。もうあなたを愛さないと。峻介、手を放して。私たちはもう無理
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第992話
優子は峻介と結婚したばかりの頃を思い出していた。彼はいつも無口で、ベッドでのセックスでさえ冷淡だった。表情もあまり見せず、自分の感情を表現することはほとんどなかった。もし、毎回自分がベッドから動けなくなるまで彼に虐げられなければ、優子は峻介が本当に自分を愛しているのか、疑わずにはいられなかった。彼はいつも、自分の感情を心の中に閉じ込め、誰にも見せることはなかった。数年の時間が経ち、二人の関係はまるで入れ替わったようだった。優子はすべての感情を封じ込めていたが、逆に峻介は格段に卑屈になった。彼はもはや、自分の気持ちを隠さなかった。まるで、優子の体の敏感な部分を知り尽くしていた。甘えん坊で情熱的な大きな犬のようだった。彼の湿った唇が優子の首筋から下へと移動し、そこに滴を残した。「優子ちゃん、会いたかった、君がいなくて狂いそうだった」優子は、まもなく進が来ることを思い出した。もし今、彼女が峻介に押し倒されていた姿が見られたら、それはあまりにも恥ずかしい！優子はひらめき、声を柔らかくして言った。「峻介、私も会いたかった。でも、もうすぐ時間が来るから帰らないと」「どこに帰るんだ？」「必ずまた会いに来るよ」そう言うと、優子は彼にキスをした。受け身から能動的に変わり、峻介は完全に無力になった。夢の中では、何でも可能だった。少し荒唐無稽でも、彼は疑わないだろう。優子は彼にキスをし、彼がぼんやりとした状態になった隙にそっと体を起こして走り出した。残されたのは、峻介が叫ぶ声だった。「優子ちゃん、優子ちゃん……」優子は素早く服を整え、洞窟を出た。すでにその人たちは去っていた。洞窟の外には大きな赤い蛇がいた。少し離れたところでは、小さな巫女が野生の果物を摘んでいて、大きな赤い蛇は彼女の近くで静かに守っていた。山風が吹き、心の中の焦燥感を吹き飛ばしてくれた。優子は大きな木に登り、手を頭の後ろに置いて横たわった。木漏れ日が彼女の体に斑点模様を作り、空に流れる雲と飛び交う鳥たちを見ながら、峻介との思い出が浮かんだ。楽しかったこと、苦しかったこと、絶望的だったこと。あの日々はまるで昨日のことのように感じられ、時間を数えると、峻介と一緒に過ごした日々がもうすぐ十年になろうとしていた。今年、優子は27歳
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第993話
進は仕方なく答えた。「ボス、俺だ」峻介は手を伸ばして触れた。「優子ちゃんは？」「また夢見てたんだよ」「夢？」峻介は眉をひそめた。しかし、その夢がとても現実的で、優子の肌の弾力、手触り、温もりまで、まるで耳元で彼女の声が聞こえているようだった。「そうだよ。奥さんはきっと千里の彼方にいるだろうから、ここに現れるわけがないよ」峻介は心の中で空虚さを感じた。まるでやっと手に入れた宝物が、実は夢だったことに気づいたようだった。彼は頭を垂れ、口角に無力な苦笑を浮かべた。「そうだね、実際には会えるわけがないんだ」「目が覚めたら、何か食べなさい」優子の冷たい声が響いた。その言葉で峻介ははっと気づいた。進以外にもあの医者がいたことを。そして、さっき夢の中で何か言ってしまったのではないかと思った。「彼女、ずっとここにいたのか？」進はすぐに答えた。「いや、Vanessaは外にいて、さっき俺と一緒に入ってきたんだよ。どうした？」「別に」峻介は進から渡された果物を受け取った。この数日、まともに食事を取っていなかった。果物や野菜を食べていたが、体が非常に弱っていた。これらは体に良いように特別に育てられたものだと分かると、峻介はさらに数個食べた。たとえ、たんぱく質や脂肪は補えていなくても、これらの果物で命がつながっているおかげで、あまり苦しくはなかった。「桶の水を交換してきて。私はこれから薬を変えるから。今日は毒を清める日で、明日からはもう必要ない」優子は指示を出した。「分かった」進は素早く動いた。ボスが元気になることが何よりも大事だった。優子はあくびをしながら薬を作り続け、峻介と特に会話をすることはなかった。1日後、峻介の状態は良くなっていた。昇がやって来て言った。「Vanessa、うちのボス、もう良くなったんですか？」「もちろん、まだだよ。これで3日目だから、毒素は半分しか抜けてない。あと6日間で残りの毒を取り除かなきゃいけない。ただ、これからは温水の蒸し風呂は必要なくて、毎日1時間薬湯に浸かるだけでいい。その後の薬も1日3回に減らすよ」優子の顔に疲れが見え、みんなが彼女がこの数日間どれだけ苦労してきたかを理解した。「Vanessa。寝ずにうちのボスを治療してくれて、ほんとにありがとうございました」優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第994話
進は説明した。「Vanessaはとても有名な医者で、ずっと村に住んでいるわけではないんだ。ボスが顔に仮面をつけていなかったから、彼女がボスを知っているのは驚くべきことじゃないよ」峻介は眉をひそめた。「そうなのか？」「うん、たぶん名医はちょっと高慢なところがあるんだろうね」進は続けて言った。「でも、ボスの毒を治すためには、かなり尽力してくれたよ」峻介は言葉にできない感情を抱えていた。どうしてもその医者が自分に対する態度が普通の人とは違う気がしてならなかった。もしかしたら、自分が考えすぎているのかもしれない。梨花は峻介が生き返ったのを見て、目に涙をためながら彼に駆け寄ろうとした。「峻介お兄ちゃん、心配でたまらなかったよ」峻介は直感で少し横に移動し、彼女の抱擁を避けた。「大丈夫だ。君を長いこと待たせてしまったな。これから治療を続けるから、帰ったほうがいい」梨花は口を開けて驚いた表情を浮かべた。彼女は一生懸命駆けつけたのに、峻介が目を覚ました最初の言葉は、彼女に帰るようにと言うことだった。「峻介お兄ちゃん、目が悪いから、私が世話をするよ。もうそのあたりは許可も取っているから、心配しないで」「いらない。昇と進がいるから、君一人じゃ不便だろ」梨花は足を踏み鳴らした。「不便なんかないよ。私は未婚だし、あなたも未婚でしょ。それに、前に一緒に任務をこなしたときも、私たちはお互いに世話をしていたじゃない」ちょうどそのとき、紗枝が通りかかり、梨花が峻介にアプローチしていたことを理解した。紗枝は梨花を一瞥し、冷笑を浮かべながら言った。「今どきの若い娘は、年はまだ若いのに、少しもプライドがないのね。みんなに拒絶されても、わざわざ追いかけるなんて、恥ずかしくないの？」梨花は以前、紗枝に尿をかけられたことを恨んでいた。すぐに反撃した。「私は峻介お兄ちゃんと仲良くやっている。あなたみたいに、嫁に行けないおばさんが、羨ましいの？」「梨花！」慶太がちょうど出てきた時に、その言葉を聞き、まだ注意する暇もないうちに、ある白い影が速く近づいてきた。その白い影は、梨花の顔を一発平手打ちした。「バシッ！」その音は林の中に響き渡った。優子は食事を終えて出てきたばかりで、梨花の声を聞いた。いつものように生意気な様子だった。彼女の動きは素早く
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第995話
優子は冷たく周囲を睨みつけながら言った。「あなたたちがどんな立場だろうと、この村に来たからには村のルールを守れ。守れなければ、全員出ていけ」慶太は梨花の荒々しい性格を抑え込んだ。「おい、もうやめろ。ここは霧ヶ峰市じゃない。君だって峻介を助けたいんだろう？それなのに、唯一彼を助けられる医者を怒らせてどうするんだ？」梨花は峻介のために、渋々紗枝の前に立ち、言った。「星野おばあさん、すべて私のせいです。峻介兄さんの毒があまりにも急いでいて、少し焦ってしまいました。どうか許してください」紗枝は80歳を過ぎたため、そんな小娘の言葉など気にすることはなかった。紗枝はただ冷たい視線を梨花に向け、「小娘、己を知れ」と言った。優子は紗枝を支えながら、他の者たちに目もくれずにその場を離れた。梨花は優子の後ろ姿を睨みつけ、頬を打たれた赤くなった顔をさすった。これまで誰にもこんなことをされたことはなかった。慶太は梨花のその目に少し怖くなった。梨花の立場は普通ではなかった。今回は峻介が輸血を必要としている可能性があるから、彼女を連れてきたのだ。彼は梨花と峻介を一緒に育てたので、二人の性格をよく知っていた。このままでは、梨花は何かトラブルを起こすに違いない。「もういい、梨花。峻介は問題ないし、君がここにいても不便だろう。送り返すから」「天王寺先生、私は行きません。峻介兄さんの世話をしなければなりませんなら」梨花は頑固で、全く他人の言うことを聞こうとはしなかった。「天王寺先生、心配しないでください。峻介兄さんのために、もう衝動的なことはしません」峻介の毒が解けるその時まで、優子とおばあさんは死を迎える運命だった。梨花はそう考えた。彼女の姿は、部屋の上に立っている小さな巫女にすべて見られていた。小さな巫女はただの三歳近い子供ではなかった。心が成熟していて、幼さがまるでなかった。話すことができないからこそ、人の心をよく理解していた。彼女は梨花の目に浮かんだ殺意をしっかりと捉えていた。ただ手を挙げると、一羽の大鷲が彼女の前の欄干に降り、頭を撫でさせていた。その光景を進は遠くから目にしていた。小さな巫女が梨花を見つめるその目には、まるで獲物を見下ろす狩人のような冷たい視線があった。空の王者と言われる大鷲が、雛鳥のようにおとな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第996話
優子は池の縁に伏せ、手を伸ばして小さな巫女を撫でながら、優しく微笑んだ。「良い子だね、ママはちょっと休むからね」小さな巫女はうなずき、優子の頬に軽くキスをした。周りを数匹の小さな蝶々が舞っていた。もしカメラがあれば、この光景は極めて美しいものだっただろう。優子は何日も寝不足で、もう耐えられずに水辺で寝入ってしまった。長い髪がほどけて広がり、マスクが外れた顔は、以前よりさらに美しく、雪のように白い肌がよく見えた。小さな巫女は優子を邪魔せず、近くで薬草を摘んでいた。山の動物たちは彼女を好いており、よく来る小鹿でさえ、彼女を見るとおとなしく前に伏せて撫でてもらっていた。簡単で美しい日々だった。峻介は体調が優れず、視力が回復していないことで、知らない場所ではとても不便だった。進は彼に部屋を案内した。部屋は広くなく、家具も竹でできていた。窓を開けると、外の鳥の鳴き声や小川のせせらぎが聞こえてきた。「峻介お兄ちゃん、ゆっくりね。ここに小さなテーブルがあるよ。上に水があるから、もし喉が渇いたら……」峻介は梨花が手を差し伸べたのを振り払った。「梨花、ここにいる必要はないって言っただろう。帰らせるように手配する」「でも、峻介お兄ちゃん、私は……」峻介は手を振って、進と昇に退くように言った。部屋には二人だけが残り、峻介はようやく口を開いた。「梨花、君はもう結婚適齢期だろう。君に俺のことに関わらないでほしい。三年前に言っただろう、俺は心が決まっている。この人生で再婚しない限り、他の人と結婚することはない」「優子はとっくにあなたから離れた。あなたが彼女を探していることは知っている。もし彼女があなたを思っていたら、あんなに決然と去ることはなかったはずだ！もう何年も経っている。もしかしたら、彼女はもう別の誰かを愛して、子供もいるかもしれない……」「バン！」大きな音が響き、峻介はテーブルの上のカップを叩き割った。「俺が優子ちゃんを悪く言うなって言ったこと、覚えてるだろ？梨花、これは最後だ。言いたいことは全部言った。俺は君を愛していない。以前も、これからも」梨花は彼が怒ったのを見て、足を踏み鳴らした。「峻介、あんたは目が見えなくなっただけじゃない、良心もなくなった！私はあんたのために心を尽くしてきたのに、あんたはそれを見ようともし
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
