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第996話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第997話
梨花はこれまで順調に生きてきたが、唯一うまくいかなかったのは恋愛だろう。峻介に救われたその瞬間から、彼女は大人になったら絶対に峻介と結婚すると誓った。子供の頃から、どんな場所にいても苦労したことがなく、周りの人々は彼女の前で頭を下げ、彼女を敬い、崇めていた。天の星や月さえも、彼女が欲しければ、誰かが摘んで持ってきてくれる。それなのに、優子に二発も平手打ちされた。医術が何だというのか？優子はあんなに醜い、手の一本すら自分に及ばないのに。梨花は小川のほとりに走り、澄んだ水面に映る自分の顔を見つめた。優子の手は強かったから、顔が腫れているに違いない！今日はその二発を千倍にも万倍にもして返してやる。彼女は夢中で見つめており、周囲に迫る危険に全く気づいていなかった。昇は突然彼女を後ろに引っ張り、「気をつけて」と言った。梨花は何が起こったのか分からず、次に水から飛び出してきた蛇が大きな口を開けて尖った牙で彼女の足を狙っている光景を見た。梨花は驚き、言葉も出なかった。もし昇が素早く反応していなかったら、今頃彼女は命を落としていた。「蛇だ、蛇がいる！」梨花は声を震わせて言った。昇は銃で蛇を撃ち抜き、血が飛び散った。いくつかの血が梨花の靴にかかった。彼女の立場上、峻介と一緒に任務をこなす以外、ほとんど野外には出ることはなかった。それでも、峻介と一緒にいる時は、ただの移動式血液庫として役立っているだけだった。梨花は他の人に比べて体力が劣っており、こんな緊急事態に遭遇すると、冷静さを欠いてすぐに慌ててしまった。胸を押さえながら、あの危険な瞬間がまだ目の前に浮かんでいた。「藤城さん、大丈夫？」昇が尋ねた。「大丈夫」梨花の足はガクガクだった。昇は不思議そうに呟いた。「変だな、普通、蛇は人間を攻撃しないはずだ。なんでこんなに凶暴なんだろう？近くに小さな蛇がいるのか？」動物の世界では、子どもを育てるとき、どんな動物も気性が荒くなり、自分の子供を守ろうとする。「とにかく、この場所に長居はしない方がいい。早く行こう」梨花は一方向をじっと見つめながら、足を震わせ、「間に合わない」と言った。「何が間に合わないんだ？」昇は彼女の視線を辿り、小川の向こう側の岩の隙間から、大群の蛇が現れたのを見た。大蛇と小
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第998話
四方から蛇がどんどん増えていった。昇は梨花を背中から振り落とした。梨花が反応する間もなく、頭を強く地面に打ちつけた。梨花は怒りを露わにして、「何をするの……？」と叫んだ。昇は冷たい声で「黙れ」と制止し、すぐに頼み込んだ。「小さな巫女、笛を吹くのをやめてくれ。彼女は間違いを認めた。もう二度としないから、これ以上蛇を止めてくれ！」彼は声を低くして脅した。「死にたくなければ、すぐに謝れ。さもなければ、今日はここを出られない」「シューシューシュー……」蛇の音が次々に響き、森の中でますます明確に聞こえてきた。梨花はこんな状況を見たことがなく、今日は何も防護服を着ていなかった。もはや尊厳も何もかも気にせず、彼女はすぐに泣きながら謝り始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい、やめてください、本当に間違えました」しかし、蛇は止まらなかった。昇は彼女の髪の毛を引っ張り、地面に何度も頭を打ちつけた。「小さな巫女、どうか僕たちを許してくれ。もしお母さんが君がこんなことをしたら、きっと喜ばないだろう」その言葉が終わると、笛の音はぴたりと止まり、蛇たちも動きを止めた。しかし、近くにうねる蛇たちを見ていると、身の毛がよだつようだった。小さな巫女はまだ子供のような心を持っていた。彼女が一番大切に思っているのは優子だった。彼女が初めてその能力を使ったのは、二歳になったばかりの頃だった。優子が山へ薬草を取りに行ったとき、長時間帰ってこなかったため、身にまとっていた獣除けの粉の匂いが薄れてしまっていた。優子は後ろからヒョウに襲われた。優子は素早く反応したが、腕は引っかかれて傷つけられた。血が背負っていた籠にかかり、子供の顔に飛び散った。その瞬間、小さな巫女の瞳孔は大きく開き、誰もどうすべきか教えてくれなかったが、怒りを感じた彼女は近くのすべての蛇や虫、そして空の鳥たちを呼び寄せた。ヒョウは生きたまま噛み殺され、最終的には白骨だけが残った。優子はヒョウに怖がることはなかったが、自分の娘には驚かされたようだった。優子のあの時の目つきは、小さな巫女は今でも忘れられなかった。まるで怪物を見るような目だった。数秒後には抱きしめてくれ、優しく「大丈夫だよ」と慰めてくれたが、小さな巫女はあの目を見ると心が痛んだ。そうだ、母さんはきっと自分の能力を乱
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第999話
「Vanessaは言っていた。でも、あの時、梨花はすでに謝っていたのに」進は首を横に振りながら言った。「あの時、梨花は本当に心から謝ったと思うか？」「どうやらそうではないみたいだ。もしVanessaが仕組んだことなら、俺たちはどうすればいいんだ？」進はため息をついた。「面倒を引き起こした本人が解決するしかない。梨花にはきちんと謝罪に行かせるべきだ」言い終わると、進は部屋に入った。峻介は体調が悪くて床に伏せて休んでおり、外で起こった出来事には気づいていなかった。進が入る度に、必ず声をかけた。「ボス、俺だ」「分かってる」峻介は二人の足音を聞き分け、進が思っていたほど弱々しくはなかった。「今日はどうだ？」峻介は目を閉じ、眉をひそめながら言った。「あまり良くない、頭がひどく痛い」峻介の顔にある痕がだいぶ薄くなってきていた。理論的には、毒が少なくなり、体調が良くなっているはずだが、どうしてこんなに苦しそうなのか？「ちょっと待ってて、すぐに医者を呼んでくる」「うん」進は梨花のことは気にせず、急いで部屋へ向かった。優子はその時、医書を読みながら薬を煎じていた。彼女は西洋医学を学んだだけでなく、中医学にも精通し、さらに自分なりに融合させて、いくつかの病気には独自の治療法を持っていた。進が慌てた様子でやって来たので、こんな冷静な進がこうなるほどの事態は、峻介に何かあったのだろうとすぐに察した。「どうしたの？」優子は本に挟んでいたしおりを置いて立ち上がった。「ボスの調子が悪い、見てきてもらえるか？」その言葉が終わると、優子はすでに立ち上がり歩き出した。「わかった、火の番は頼んだ、誰にも近づかせないようにして」ここは自分の領地ではあるが、優子は万が一を心配していた。峻介の毒はまだ完全に解けていないので、もし誰かが薬を取り替えようものなら、命にかかわることになる。「分かった」優子は速足で部屋の中を歩き、足音は軽やかだった。「Vanessaか？」峻介は先に聞いた。視力が回復していないうちは、彼は非常に警戒していた。「うん、私だ」優子は近づき、薬の香りが漂った。峻介の顔色が少し変わった。その匂い……！それは特定の薬草の香りではなく、優子がこの三年余り、薬草と共に過ごし、彼女自身が薬を服用して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1000話
峻介はその日、優子との一つ一つの詳細を思い出していた。そして、ある考えが彼の頭の中に浮かんだ。もしそれが夢ではなく、実際に起こった出来事だったとしたら。目の前にいる女性は優子だ！その考えが浮かんだ瞬間、峻介は興奮して全身の血が沸き立っていたのを感じた。優子は聴診器で彼の心音を聞いていた。眉をひそめながら、彼女は呟いた。「どうしてこんなに心拍数が速いの？」彼女は彼に毛布をかけ、椅子に座り、峻介の片腕を引き出した。「普通に呼吸してて。私が診てあげるから」彼女は、峻介が喜びに満ちていることを全く知らなかった。峻介はその後、すべての原因と結果をつなげて考え始めた。なぜこの名医がタイミングよく現れ、何の条件もなく手助けをしてくれたのか、そして三日三晩も薬を煎じてくれたのか。彼女を抱いたときに彼女が漏らしたあの小さな声、それは明らかに優子の声だった。彼は間違っていなかった！そして、あの日なぜあんな夢を見たのか。それはきっと、彼が優子の診察を拒んだせいで、彼女が自分の体調を知ろうとああした方法を取ったのだろう。峻介の頭の中に、ぼんやりとした小さな少女の姿が浮かんだ。その子はまだ三歳には満たないと聞いたが、まさか……峻介は四年前のことを思い出した。その晩、彼は船上で優子の薬の効果を解除し、彼女を霧ヶ峰市に送り届けた。そして翌日、良平から電話がかかってきて、優子が避妊薬を用意するようにと言った。峻介は避妊薬が体に悪いことを知っていた。優子の体調は元々あまり良くなかったからだ。以前、医師も彼に言っていた。優子は体力が弱く、妊娠しにくいと。だから峻介は、良平にビタミンの代わりに避妊薬を渡すように指示した。しかし、思いがけず、優子は一度で妊娠してしまった。だから、あの子が優子に似ているのも納得できた。でも、どうしてその子の目は緑色なのだろう？自分も優子も黒い瞳のはずなのに。優子ちゃんが元気で、生きていて、そして美しい娘を生んだ。それに、彼女は世界的な名医にもなった。峻介は興奮を抑えきれず、心がとても喜んでいた。喜べば喜ぶほど、脈拍が速くなった。優子はますます眉をひそめた。彼女は峻介を見上げ、問いかけた。「今、すごく興奮してるの？」峻介は微笑みを押し込め、これはあくまで自分の予測にすぎないと思った
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1001話
昔、二人が情熱的な時間を過ごしているとき、必ず指を絡めていた。人の外見は隠せるが、気質も変えられるし、表情を訓練すれば、他人には気づかれない。けれど、手の大きさだけは変えられなかった。何度も手を握ったその感覚、忘れることはなかった。優子の小さな手が彼の大きな手の中でぴったりと合った。以前のように平らではなく、掌にはたくさんのたこができていた。ここ数年、彼女はあまり良い生活をしていなかったのだろう。優子は突然、彼の手を振り払った。峻介は顔に一瞬の後悔の色を浮かべて言った。「ごめん、さっきは元妻のことを考えてしまって、君に失礼なことをしてしまった」優子は彼の顔をじっと見つめたが、特に変わった表情は見受けられず、瞳にも光がなかった。自分が考えすぎたのかもしれない。「大丈夫」「一体どうしたんだろう？」「おそらく薬の効果が強すぎて、副作用が出ているんだと思う。今日から薬の量を減らすね。もう少し別の薬を調合するから、それを飲みなさい。それと、山の温泉に入ると体に良いよ。私はまず薬膳を作ってあげるから、それを食べて、少し休んだら診察を再開する」「ありがとう」峻介は弱々しく床に横たわり、目を閉じて休んでいた。優子はすぐに出かけた。まず後ろの小屋で鶏を捕まえて、キノコや薬草を摘んで、それらを一緒に鍋で煮込んだ。そして、おかゆも煮込んだ。今の彼の体には滋養が必要だが、過剰に補うことはできなかった。加減をしっかりと見極めなければならなかった。優子が去った後、峻介は進を呼んだ。「ボス、まだ薬を飲む時間じゃないよ」峻介は頷き、言った。「ドアを閉めて、周りに誰もいないか確認してから来て」「分かった」進は昇よりも信頼できた。全て確認してから峻介の近くに戻り、低い声で言った。「準備できたよ、ボス。何かあるか？」峻介は進の耳元で小声で言った。「小さな巫女が何歳か知りたいんだ。何とかして聞き出して」「急に小さな巫女の年齢を聞くなんて、どうして？」峻介は特に答えなかった。「言われた通りにしてくれ。絶対に静かに、誰にも気づかれないように」「分かった」進は少し不思議に思ったが、何も文句を言わずに承諾した。結局、ボスの命令が全てだった。進にも峻介は本当のことを話していなかった。優子は賢いから、進に彼女のことを調べさせる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1002話
優子は峻介の指を掴み、傷を確認した。指先には長い切り傷がついていた。「大丈夫、よくあることだ。小さな傷だから」峻介は気にせず、手を引っ込めた。「ちょっと待ってください」優子は急いで薬箱を持ってきて、止血処置を施した。「これで大丈夫。この二日間、できるだけ水に触れないようにしてください。ベッドに上がるのを手伝う」「大丈夫、一人でできる」峻介は優子を押しのけ、自分の弱った体でベッドに上がった。優子と親しくなりたい気持ちはあったが、優子はあまりにも賢いので、少しでも油断すれば気づかれてしまう。そのため、峻介は必死に自分の衝動を抑え、わざと知らないふりをして距離を置くことにした。優子は眉をひそめ、不快そうに言った。「ここには医者と患者だけの関係がある。もし私と距離を保ち続けるなら、あなたの毒の治療はもうしない」峻介は俯いた。「すみません」優子は倒れそうなほど弱々しい峻介の姿を見ながら、まだ倒れたことのない、かつての強引な彼を思い出し、心の中で小さなため息をついた。「大丈夫。理解できる。まずはスープを飲んでください。長時間煮込んで作ったものだから」その言葉を発した後、優子は一瞬間を置いた。実際、そんなことを言う必要はなかった。言った瞬間、彼に対して自分がどれだけ気にしているのかが伝わってしまうように感じられた。長年の習慣が骨身に染みついて、未だに忘れられなかった。「スープにはいくつかの薬草を入れた。早く回復するために助けになるよ」優子はまた言葉を付け加えた。「ありがとう」優子は峻介に一口ずつスープを飲ませた。二人の間に余計な言葉はなく、むしろ空気がとても和やかだった。優子はあの日、峻介とこの先二度と会わないつもりだった。もし偶然再会したとしても、どんな場面になるのだろうかと考えることはあったが、こんな状況を想像したことは一度もなかった。峻介はまるで冷徹な学者から、素直でおとなしい子供に変わったようだ。それは、早く回復したいという気持ちからだろう。他の人と接触しないように耐え、薬を飲んだり食事をしたりすることにも協力的だった。もう面倒をかけることはなかった。その日、峻介の体調がとても悪いため、優子はしばらく観察を続け、薬の量を調整したり、別の薬を使ったりしなければならなかった。彼の体内に残ってい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1003話
峻介は梨花をずっと小さな子供だと思っていた。自分が面倒を見られるところは面倒を見て、彼女を救ったのもついでのようなものだった。しかし、予想外に彼女はしつこく絡んできた。以前、峻介が任務に出る時、彼女は必ずついてきた。その時は彼女が若かったので、鍛えたいのだろうと思い、将来の昇進に向けて準備しているのだろうと考えていた。また、彼女は危機的な状況で血液を提供してくれたこともあり、峻介は助ける意図を持っていた。彼女が成長するにつれて、自分に対する感情が明確になり、峻介は彼女に自分が結婚していることを伝えた。梨花はようやく数年間静かにしていたが、自分の離婚の噂が広まり始めると、また動き出した。峻介がいくら拒絶しても、彼女はしつこくついてきた。その度に峻介は忍耐を尽き果て、恩師との関係すら顧みなくなった。進は急いで口を開いた。「ボス、彼女がこんなに病んでいるなら、治療せずに戻すと、上司からの批判が大きくなり、ボスに影響が出るかもしれません」峻介は冷たく言った。「それは彼女自身の問題だ。自業自得だ。気にするな」そう言って、峻介は立ち上がり外に向かおうとしたが、見えない道を歩いているうちに、ドアの枠で足を取られそうになり、優子が素早く支えた。「村はあなたの大きな別荘とは違う。慣れていないなら、無闇に動かない方がいい。もし階段から落ちたら、骨を治すためにまた私が手伝うことになる」「失礼した」優子は彼の手を取って道を指し示した。「私は、目が見えない人に怒る必要はないから、ゆっくり歩いて」進は二人が手を繋いでいたのを見つめて、峻介に頼まれたことを思い出して、すぐに状況を理解した。微かに口元に笑みを浮かべたが、優子が再び彼を見ると、彼の表情は心配そうに戻った。昇は泣きながら言った。「医者様、もし彼女に何かあったら、本当に責任を取らされます！まだ若いのに、結婚もしていないのに！」優子は振り返らずに言った。「彼女は数日寝ていれば自然に治ります」どうやら梨花にはただ者ではない背景があるようだった。彼女に何かあれば、峻介も巻き込まれる。優子は心の中でそう考えた。表向きは何も表さず、峻介を後ろ山へ案内した。途中、温かい風が吹き、鳥のさえずりと花の香り、せせらぎの音が響き、峻介の眉は次第に緩んできた。彼は自ら話を切り出した。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1004話
峻介は洞窟に入る前に進に言った。「君も聞いたな、解毒しなければならない。外はもう混乱しているから、君が人を連れて行って問題を解決しろ。梨花も大丈夫そうだから、ついでに彼女も帰してやれ」進は口元を引きつらせた。佐藤社長、妻を持ったら、兄弟のことをすっかり忘れて、さっそく二人きりの時間を優子と過ごしたいらしい。「了解、ボス。じゃあ、碧狼に伝書を頼む」村にはネットがなかったため、連絡手段は伝書鳩だけがあった。「うん、頼んだ。俺の動きは絶対に秘密にしてくれ」「分かった」峻介は仕事を口実にして、実際には優子と二人きりで過ごすことを望んでいた。しかし、峻介が優子と関係を修復できるなら、それは二人にとって喜ばしいことでもある。進はとても気配りができる男で、すぐに出発した。優子が水を足して火を焚いている時、ようやく気づいた。自分は一体何をしているんだろう。どうしてあんなに早く手下を帰らせたんだろう？進が去った今、峻介の服を脱がせるのは誰だろう？自分には小さな巫女のような特技はないし、ただ碧狼に伝書を渡すだけじゃ済まない。まあ、いいか。優子は自分に言い聞かせながら、プロの医師として、彼はただの普通の患者だと心の中で納得させていた。「服を脱いでください」「じゃあ、顔を背けてくれ」峻介も一応、気を使って演技をしていた。「その体のいくつかの部分、見たいわけないでしょ？」優子は腕を組んで、頭を横に向けた。背後で峻介が呟いた。「これだけじゃないんだけどな」優子はすぐに顔を赤らめた。なんて下品な男だろう。彼はすべての女性にこんなに軽薄な態度を取るのか？「もう脱いだよ」峻介が知らせてきた。これまでは進が案内してくれていたが、進がいなくなった今、この役目は優子に回ってきた。優子はなるべく彼に目を向けずに言った。「手を出して」彼女はその手を取って、峻介を浴槽の中に導いた。峻介は特に不適切なことをせず、素直に浴槽に入った。中での時間は決して楽ではなかった。最初は黙って耐えていたが、今、優子の存在を知ると、その苦しさも楽しさに変わった。優子はその心情に気づかず、近くの薬草を取り、薬臼で粉砕し、その汁を集めて彼の目の治療薬を作っていた。峻介が1時間蒸し風呂で過ごした後、優子が声をかけた。「出てきてください」彼は全
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
