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第976話
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「小さな巫女、泣いているのか？」峻介は尋ねた。そして、ふと微笑んだ。馬鹿な話だ。小さな巫女は話せないし、彼自身もまもなく盲目になるのだ。「今、何時だろう？すまない、叔父さんの目ではよく見えなくて」小さな巫女は彼の手を引き、その掌に数字の「6」を書いた。「もうすぐ6時か。時が過ぎるのは本当に早いな」峻介は軽く息をついた。彼はこの一晩を耐え抜いたことで、ほぼすべての体力を使い果たしたのを感じていた。「昇」彼は呼びかけた。昇も一晩中付き添っており、目は赤く充血していた。「峻介社長、ここにいます」声には涙を抑えきれない響きがあった。峻介は静かに笑みを浮かべた。「男なら泣くな。初日から言っていただろう、命は天に委ねられるものだと」「分かっています。でもまさか峻介社長が……」ここにいる全員が、峻介のために弾丸を受け、命を捨てる覚悟をしていた。もし死が訪れるなら、それは峻介より先のはずだった。誰もが彼が作戦中に失神し、毒を受け、こんな結末を迎えるとは想像もしていなかった。進は昇の肩を軽く叩き、慰めるような仕草を見せた。「峻介社長、言いたいことがあれば聞きます」進が促した。峻介は手を伸ばし、「机のそばに連れていってくれ。最後の言葉を書きたい」と言った。「分かりました」二人がかりで峻介を椅子に座らせ、一人が彼の指先にペンを持たせ、もう一人が紙を彼の手元に置いて距離を調整した。峻介の手はパーキンソンの患者のように激しく震え、ペンを持つことさえ困難だった。彼は必死になり、紙に最後の歪んだ文字を記した。「優子ちゃん、ごめん。愛している」この一文を書き終えるのに、彼の全力が必要だった。封筒に入れるどころか、紙を折ることすらままならなかった。「峻介社長、僕がやります」昇は涙をこぼしながら手紙を受け取った。「将来、必ず優子ちゃんに手渡してくれ」「……はい」「進、外に連れて行ってくれ。夜が明ける頃だ。最後に日の出を見たい。それが終われば、もう何も見えなくなるだろう」進は背中を向けて涙を拭った。「かしこまりました、佐藤社長」峻介の足取りは不安定だった。最終的に進は彼を背負い上げ、「峻介社長、僕が日の出を見に連れて行きます。もう少しだけ頑張ってください。必ず見られますから」と語った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第978話
進は特別に峻介を大きな木の下に座らせ、その幹を背もたれにするよう支えた。峻介の身体は目に見えて衰弱し、まるで一本のろうそくのようだった。ロウがじわじわと溶け、最後の一滴が落ちたとき、それが灯が尽きる瞬間だった。山風が吹き抜け、峻介の頭の中が少しすっきりとしたようだった。彼はゆっくりと口を開いた。「進、俺が人生で一番後悔しているのは、あの時、里美の無理な頼みを聞き入れたことだ。そして高橋家のことを優子ちゃんに当たり散らした。もし俺がいなかったら、彼女はあんなに苦しむことはなかった。俺たちが孤独になることもなかったし、家族がバラバラになることもなかった」「峻介社長、それは仕方のないことだったんです。自分を責めないでください」「はは、仕方のないことだと？かつては俺もその言い訳を使って自分を誤魔化していた。でも、世の中にはどんな理由があろうとも、人を傷つける言い訳にはならない」峻介は静かに続けた。「俺は子供の頃、父親を恨んでいた。だから将来、好きな人ができたら絶対に大切にして、幸せな家庭を築くって誓ったんだ。けど、結局俺も『愛』なんて言葉を盾に彼女を傷つけてしまった。心の奥底では分かっている。俺が悪かった。でも時間は戻らないし、優子ちゃんも俺を許してはくれない。今こうなったのは自業自得で、誰のせいでもない」人生の終わりが近づくと、頭が驚くほど鮮明になった。未来が見えないからこそ、過去がこれほど愛おしく感じられるのだろう。記憶が、年老いた人が何度も確認する財布のように、何度も繰り返し思い返された。「まあ、今さらこんなことを言っても仕方がない。これが俺の報いだよ。優子ちゃんが昔言っていた通りだ。俺たちは生きても死んでも二度と会うことはない。結局、俺の最期にそばにいるのは妻も子もいない」進は峻介の手を握りしめた。その手は骨ばっていて成人男性らしい形をしていたが、ひどく震え、まるで老人の手のようだった。「峻介社長、僕たちがいます」昇も傍に来て言った。「僕もいますよ」「そうだな、お前たちが俺を見送ってくれる。これ以上の幸せはない」峻介は笑顔を浮かべた。死を前にした人間の言葉は穏やかで優しいものだった。「本当はとっくに死んでいるべきだったんだ。蓮が命をくれたおかげでここまで生きてきた。だから、俺も地獄に行って彼に詫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第979話
峻介がその言葉を聞いたのは、約十秒後のことだった。かつて彼は優子に約束したことがある。山川の日の出を一緒に見に行くと。その時彼は忙しく、本当に行きたくても時間が取れなかった。その約束は、結局果たされることなく終わった。優子ちゃん、これは天が僕の約束違反を罰しているのだろうか。だから死ぬ前に君にもう一度会うことができないのだろうか。峻介はまるで老齢の者のようにゆっくりと頭を回した。視力を失うということは、単に目の前が真っ暗になることではなかった。色彩そのものが消えることなのだと気づいた。その虚無の中で、彼は金色の光をぼんやりと目にした気がした。あれは日の出だろうか。本来ならば眩しいはずのその光は、彼の目には薄いフィルターを通したように映っていた。まるで風に吹かれるろうそくの炎のように、弱々しく儚かった。風の音も、彼にはもう聞こえなかった。感覚が一つずつ失われていった。彼は口を開いた。何かを言ったのだろうか。それとも何も言わなかったのだろうか。「チリン、チリン」すべての感覚を失う前、彼は最後に鈴の音を聞いたような気がした。そうだ、小さな女の子のことを忘れていた。小さな巫女。峻介はゆっくりと体を動かし始めた。彼の第六感に従って、彼女の方向に向かった。体中が震えていた。体を動かすという、ごく小さな行動ですら、彼には生涯最大の挑戦のように思えた。だが、それでも彼は諦めなかった。すべての意識が消え去るその瞬間まで、彼にはただ一つの思いがあった。自分には看取る子もいない。それも天命かもしれない。小さな巫女は優子に似ていた。だから、彼女を娘だと思って、最後に一度だけ抱きしめたい。毒が彼の体の内臓を蝕んでいたが、人間の潜在力は無限だった。昇は涙に赤くなった目をしながら、「峻介社長は一体何をするつもりなんだ？」とつぶやいた。進はそれを制し、「最後の自由を彼に許そう」と言った。山風が二人の涙を冷たく引き裂いたが、その風さえも峻介には感じ取れなかった。膝は激しく震え、一つの動作がすべての力を必要とした。それでも峻介は諦めなかった。歯を食いしばりながら、一歩、また一歩と進んだ。あの子は光の中に立っていた。もう少しで届くはずだ。一秒で歩けるはずの距離が、彼には数十秒、あるいはそれ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第980話
峻介が空に向かって倒れ込んだ。しかし、彼の体は地面に激しく叩きつけられることなく、誰かに支えられた。峻介はすでに意識を失っていた。体がそのまま来た者に寄りかかっていた。「チリン、チリン」小さな巫女は嬉しそうに手足をばたつかせた。言葉を発することはできなかったが、その眉目には喜びが溢れていた。昇と進も悲しむ間もなく、その場に現れた謎の女性を凝視した。その女性は黒いタイトな服に身を包み、足元には重厚なマーチンブーツを履いていた。ショート丈のレザー製ジャケットは彼女の完璧な腰回りとボディラインを引き立てており、まさにモダンな雰囲気を醸し出していた。古風な村の景色にはまるで似つかわしくない存在だった。その優雅な首筋から視線を上げると、顔は控えめな愛らしさを持つ、清楚な印象のものだった。だが、こんな女性がどうしてあの混血児の小さな巫女を産んだのかと、二人は不思議に思った。女性は片手で峻介の腰を支えながら、もう片方の手で小さな巫女の頭を軽く撫でた。小さな巫女は焦った様子で手を動かして何かを伝えようとしていた。それを見て女性は静かに頷いて、「わかった」と一言答えた。進が慌てて尋ねた。「あなたが、九毒紋刻を解くことができますか？」「できる」彼女の声は冷たく短かった。女性は峻介の体を地面に横たえ、まずは彼の呼吸を確かめた。まだ助かる見込みがあるとわかると、すぐに行動を開始した。彼女は迷いなく峻介の服を剥ぎ取った。シャツのボタンを一つずつ外すのが面倒だったのか、彼女は鋭いナイフを取り出し、一気にシャツを切り裂いた。その動作は極めて迅速かつ正確だった。一瞬の閃きが見えたかと思うと、峻介の胸が露わになった。その切れ味とスピードに進と昇は驚愕した。このナイフが布ではなく人の皮膚を切ったらどうなるか、想像するだけでも恐ろしい。峻介の胸部には赤い脈絡が浮き出た。あと一歩で毒が心臓に達する、その寸前の状態だった。「まだ間に合いますか？」「心臓はまだ無事だ。助けられる」彼女は小さな巫女に目を向けた。「小さな巫女、少し血を借りるぞ」小さな巫女は即座に頷き、ためらいなく手を差し出した。しかし、彼女の掌にはすでに包帯が巻かれており、それを見た女性は一瞬で事情を察した。「もう血を与えたのか？」小さな巫
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第981話
小さな巫女は言葉を話せないため、自分の体を使って愛情を表現するしかなく、何度も頬を母親の頬に擦り寄せた。「いい子ね、ママが帰ってきたわよ」再び竹林の小屋に戻ると、梨花も目を覚ましていた。昨夜、峻介のそばで彼女が泣き喚いて邪魔をしないようにと、進が直接彼女を気絶させていたのだった。昇の背中に横たわる峻介を見るや否や、梨花は涙を流しながら駆け寄り、「峻介お兄様、大丈夫の？どうして私を置いていこうとするの？一緒に連れて行ってくれないの？」と叫んだ。その時、冷たい女性の声が響いた。「これ以上騒ぐなら、ここから出て行きなさい。うるさいったらないわ」梨花は大口を開けたまま、泣きたいのか泣きたくないのかわからないような間抜けな顔をして、声を詰まらせた。ようやく周囲に目をやると、見慣れない女性の姿が目に入った。「この人は誰なの？」と梨花が尋ねた。「藤城さん、この方が峻介社長の病を治せるという医聖です。態度を改めてください」と昇がすぐさま答え、彼女の失礼な言動を警戒して釘を刺した。梨花は気位が高い性格だが、峻介に対する思いは本物だった。峻介のためになることなら、彼女は何でもする覚悟があった。すぐに態度を変えて、「医聖様なのですね。峻介お兄様をどうかよろしくお願いいたします」と頭を下げた。昇は眉をひそめながら、「いつから峻介はあんたのものになったんだ？」と心の中で呟いた。ちょうどその時、紗枝が入り口に現れた。「帰ってきたのね」「おばあさん」「あなたは帰る途中で事情を知らなかったと思うけれど、紹介しておくわ。この方々は治療を求めて訪れた人たちよ。慶太とは40年前に一度会った縁で、一晩だけ泊まらせていたの。この若い男性は九毒紋刻に侵されて命が危ういの。そしてこちらの女性は彼の婚約者です」と紗枝が説明し、婚約者という言葉にわざと力を込めた。女性は淡々と答えた。「わかった。彼を後ろの岩窟に運んでください。小さな巫女、道案内を頼むわ。私は治療の準備をしてくる」彼女の素早い指示に、他の人々は慌てて従い、万が一にも彼女が治療をやめると言い出さないよう気を揉んだ。女性は部屋に戻り着替えを始めた。その後を紗枝がついてきた。「その格好、道中を急いでここまで来たのね」「ええ、しばらく小さな巫女に会っていなかったから、会い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第982話
優子は急いで薬材を準備していた。その姿は昔とはまるで別人のようだった。冷静沈着で、自立し、強くて安定感のある彼女は、今や一人で全てを任されても遜色ないほど成長していた。篝火村には物資が限られていたが、薬材だけは豊富だった。紗枝がその生涯で培った医術を余すことなく優子に教えた結果、解毒分野において優子は天才的な才能を発揮し、今や世界の頂点に立つほどの実力者となっていた。必要な道具を揃えた優子は、急いで岩窟へ向かった。岩窟の入り口に入った途端、また梨花の泣き声が聞こえてきた。その泣き声は作り物ではないようだった。聞けば、梨花は峻介を長年想い続けてきたらしい。二人は身分が釣り合い、同じ世界に属しており、さらには血液型まで一致していた。もしかしたら、梨花こそが峻介にとって本当にふさわしい相手なのかもしれない。優子はその考えを特に表情に出すことなく、冷静に岩窟の中へ入った。梨花は優子の足元にひざまずき、「医聖様、私の血液型は彼と同じです。輸血が必要なら、どうぞ私の血を使ってください。彼を助けられるなら、私のすべてを差し出します」と懇願した。優子は冷ややかに梨花を一瞥し、「黙って外に出なさい。必要な時は呼ぶ」と静かに命じた。「でも......」優子は他の者たちに目を向け、進を指差して命令した。「彼以外は全員外へ出て。治療の邪魔をしないで」「わかりました」梨花は不安げな表情を浮かべながらも、外に出て行った。しかし、岩窟の入り口で何度も首を伸ばして中の様子を伺っていた。小さな巫女はこの女性が大嫌いで、短笛を取り出して吹き始めた。すると、大きな赤蛇がすぐに現れ、その巨体を入り口にとぐろを巻かせた。その姿に誰も近寄ることができなくなった。岩窟は半分開けた造りになっており、入り口には裂け目があった。日光や月光がその隙間から差し込み、下には澄んだ小さな泉があった。この泉は地下火山から湧き出る温泉水で、周囲には多くの珍しい薬草が生えており、この泉自体が体を癒す効果を持っていた。岩窟には優子、進、そして昏睡状態の峻介の三人だけが残された。岩窟内には治療用の器具がいくつかと、大きな浴槽があった。峻介は獣皮の上に横たわり、目を閉じていた。微かに上下する胸の動きがなければ、まるで息絶えたばかりのように見えた。幸い、毒が心臓まで達
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第983話
進が呆然としている間に、優子は素早く薬草を調合し、その一部を小さな巫女に渡して煎じさせた。子供たちの中で唯一、小さな巫女は特異な体質を持ち、医学の才能を受け継いでいた。3年以上前、優子が妊娠したことを知った悠人は、優子の病気を治療するために障害を取り除きたい一心で、子供を堕ろすよう提案した。しかし、優子はその提案を拒絶した。仕方なく、悠人は万全の策として優子を篝火村に住む紗枝に託すことを決めた。紗枝は「薬胎」という秘法を持っており、逆の発想で胎児を薬物で育てる方法だった。この方法は、胎内で薬物に耐性を持つ体質を作り上げることを目的としていた。その代わり、この治療法は母体に非常に高い負担を強いるもので、優子は昼夜を問わず薬草のみを食べて生活しなければならなかった。そうした厳しい状況の中で優子は癌を克服し、無事に出産を終えた。出産自体は多少の苦痛を伴ったが、幸いにも子供は無事に生まれてきた。ただし、普通ではない点がいくつかあった。子供の目は生まれつき緑色で、さらに言葉を話すことができなかった。優子は小さな巫女を連れて世界中のトップ医師を訪ねたが、言葉を話せない原因は特定できなかった。検査機器を使っても器官に異常は見られず、専門家たちは「まだ幼いから成長すれば話せるようになるだろう」と言うばかりだった。自閉症の可能性が否定されたため、優子はあまり心配しなくなった。優子は、自分が薬草で育てた子供が普通の人とは異なるのは仕方ないと考えていた。言葉を話せないことは、命を失うことに比べれば、最小の代償で済んだと思っていた。また、小さな巫女が生まれた日のことは忘れられない。竹屋の周囲に無数の動物が集まり、鳥や虫、魚までもが一堂に会した。まるで異変が起きたような光景だった。小さな巫女は生まれつき動物の言葉を理解することができ、毒物を扱う生き物さえも彼女を傷つけることはなかった。彼女の目が緑色である理由については、二つの可能性が考えられた。一つは、親のどちらか、またはその親族に緑色の目の遺伝子があったことだった。もう一つは、胎内で過剰に薬物を摂取した結果、遺伝子が突然変異を起こした可能性だった。優子は弘樹の家族について詳しく知らず、自身の実の両親のことも分からないため、どちらが原因かは判断できなかった。それでも小さな巫女が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第984話
優子の耳元には峻介の呼吸を微かに感じた。それが彼女を微妙に緊張させた。彼女は、長い間男性とこんなに近づくことがなかった。ましてや、この男が口にした名前が彼女自身だとは。彼の身体が彼女に触れると、その事実が一層重くのしかかった。峻介にはすでに婚約者がいるはずでは？進はこの状況に慌てた。もし医聖を怒らせてしまったら、治療が中断されるのではと恐れ、即座に口を開いた。「申し訳ありません。彼は意識が混乱しておりまして」「わかりました」優子は短く返事をし、峻介を木製の浴槽の縁に寄り掛からせた後、進に指示を出した。「彼の服を脱がせて、浴槽に入れてください」そう言うと、彼女は背を向けて薬草を整理し始めた。進は少し戸惑ったように再度質問した。「全て脱がせるんですか？」「ええ」優子の声にはわずかに押し殺した感情が滲んでいた。「全部」という言葉が耳に浮かぶと、彼女の脳裏には峻介の身体の記憶が蘇った。かつて何度も交わりを重ねたその身体を、彼女ほど知る者はいなかった。以前と比べて、峻介の体つきはさらに鍛えられていた。彼を支えたとき、腰の筋肉の弾力としなやかなラインを感じ取ることができた。また、彼の胸に新たに刻まれた傷跡も目に留まった。峻介が何も知らずに過ごしていた数年の間、優子は陰ながら彼の動向を見守っていた。数回、彼の任務中に彼女と顔を合わせそうになったが、その度に優子はわざと彼を避けた。彼の生活から退いた以上、優子は完全に姿を消すつもりだった。もし峻介が九毒紋刻に中ったと聞かなければ、彼女は急いでここに戻ることもなかっただろう。「Vanessa、準備が整いました」進の声で優子は我に返った。「火を見ておいてください。彼を浴槽の中で30分間浸からせます」優子はそう言いながら、浴槽を覆うためのカバーを手にした。彼女は汗をかかせることで、峻介の体内から毒素を徐々に排出させるつもりだった。まるでサウナのように蒸し風呂状態を作り出し、効果を高める計画だった。近くでは小さな巫女が小さな扇を使い、火を扇いで薬を煎じていた。その小さな後ろ姿は、とても愛らしく見えた。彼女の周りには蝶が舞い踊り、まるで童話の一場面のようだった。優子は小さな巫女のもとへ歩み寄り、彼女を膝に乗せると、そっと額の汗を拭き取った。「お母さ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
