佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　峻介は手を伸ばして彼女の額を触ろうとしたが、優子は反射的に彼の手を避けた。「佐藤さん、自重してください」「熱が出ていないか確認したいだけだ」峻介は弁明した。優子は嘲笑を浮かべた。「佐藤さん、自分がおかしいと思わないの？私を縛って、冷水を浴びせたのはあなたでしょう、それをやったらどうなるか分かっていたのに、私が本当に熱が出てた今、あなたは今回心配するふりをしている」「お前の体が弱ったのは知らなかった、ましてや熱が出たら命が危ないというのはなおさらだ」優子はもっと嘲笑した。「知っていても何も変わらない、私たちはもう離婚したのに、佐藤さんはまだ未練があるようなふりをしている、本当に気持ち悪い」優子は拓海がなぜここにいるのかわからなかったが、彼女の立場では拓海と長時間接触するのはよくなかった。彼女はすでに落ち着きを取り戻した、そっと自分にくっついている峻介を引き離し、毛布をめくって、腕に刺さっている点滴針を引き抜いた。止血していないから、小さな傷口から米粒大の血が流れ出たが、彼女は顔色ひとつ変えずに、峻介を一瞥しようとしなかった。「お前......」優子は弱々しい身体を支え、ベッドから降りた、冷たく決意した目をしながら、背筋を伸ばしてはっきりと言った。「佐藤峻介、浮気したのも離婚を望んだのもすべてあなたなの、本当に妹の仇を取りたいなら、私の命を奪ってもいい」そう言って、彼女は身軽にベランダに上った。ここは7階、落ちたら死ななくても重傷を負うに違いない。峻介は彼女が過激な行動に出るとは思いもしなかった。「優ちゃん、落ち着け！」優子は薄いパジャマだけを着て、裸足で立っていた。冷たい風が吹きつけてきて、白いカーテンを揺らした。雪が彼女の血の気のない顔に舞い降りた、彼女は平然として、生命への執着はまったくなかった。「佐藤峻介、あなたは知らない、実は私は長年あなたを愛していた、初めて会ったとき、あなたに惚れていた、溺れた私を助けてくれたあのとき、もしあなたと結婚できたらどんなに幸せかと思っていたの「その後本当にあなたと一緒になれた、それは私の人生で最も幸せな日々だったけど、毎日、あなたを失うのを心配していた、私は生まれてから恵まれてきたから、あなたが私から離れるのが怖かった「私は心配しながら、あなたの愛に溺れて、もっとあな

　優子は死を覚悟して7階から飛び降りた、彼女はこのような形で峻介との繋がりを断ち切るしかなかった。しかし、飛び降りた瞬間、峻介の速度が彼女よりさらに速かった。彼女は峻介が躊躇なく窓から飛び降り、左足で窓枠を強く蹴って、加速していたのを見た。瞬く間に彼は優子の側に来ていた、優子は目を大きく開けて、瞳孔が激しく振動していた。彼は気がおかしくなったのか？舞い散る雪の中で、彼女は峻介の怒りに満ちた冷たい瞳を見ていた、彼は大きな網のように全力で彼女に飛びかかった、優子は逃げようとしたが、彼の掌中から逃れることはできなかった。彼の前では、彼女はまるで蝶のように脆かった、かつて一条の光を求めて彼女は迷わず火中に飛び込んだ。しかし、焼かれて痛みを感じ、彼女は後悔した、心が彼に引き裂かれ、とことん自分を滅ぼすように踏みにじられていた。彼女は彼に強く抱きしめられた、二人が空から急速に落下した。森本昇は病院の入口に巨大なエアマットを運んできた、ボディガードたちが急いで駆けつけて、最後の瞬間に間に合った。「バン」という音とともに、峻介は優子を抱えてエアマットに激しく落ち、続いて地面に転がり落ちた。エアマットがほとんどの衝撃を吸収したので、二人は無傷だった、上の階にいた森本進は安堵の息を漏らした、準備しておいてよかった、でなければ、二人が死んでいた。森本昇と数人のボディガードは呆気に取られていた、峻介にもしものことがあったら、彼らは役目を果たさないことになっていた。峻介はエアマットの上を転がり、続いて地面に激しく落ちた、彼は眉を寄せたが、声を出さなかった。最後まで、優子は彼にしっかりと抱きしめられたおかげで、何の傷も負わなかった。彼女が起き上がると、峻介に強く平手打ちをした。「佐藤峻介、私の死を選ぶ権利さえも奪うの？私を憎んでいるじゃなかったか？私が死ねばあなたは喜ぶはずだったのに！」峻介は背中の痛みを顧みず、眉をひそめ、彼女のか細い腕を掴んだ、彼の怒りはまだ収まっていなかった。彼はまるで激怒したライオンのように、歯を食いしばって低く吼えた。「死は最も楽な逃げ道だ、お前を生かして、暗い残りの人生で俺の妹のために罪を償わせる！」室外の気温が低すぎるか、峻介の声が冷たすぎるか、優子は鼻をすすり、寒気がして、体の芯まで冷えるよ

　正昭は二、三時間しか眠らなかったが、元気満々だった、峻介がいないのを見て、声を抑えて言った。「優子さん、佐藤さんは本当にあなたを気にかけています、私に検査を手配するよう指示したんですよ」気にかけている？優子はその言葉を聞いて笑いたくなった。彼は私に検査を受けさせるのは、私を死なせないためなの、もし私が死んだら、彼は私を虐げることができなくなるから。優子は興味を持っていた、もし胃がんのことがばれたら、彼はどんな表情をするの？「検査を受けます」優子は他に何も言わなかった、どうせ今の彼女には選択の余地がなかった。検査項目は多かったが、腸カメラ検査だけが欠けていた、何と言っても腸カメラ検査は面倒くさいから、早朝から下剤を服用し、数回トイレに行き、大腸が完全に空になってから、麻酔を打たれて、検査を受ける。優子は元々体が弱ったので、そんな検査を受ける体力はない、加えて彼女は学生時代から峻介と結婚して、生活のリズムが整っていたので、大腸に問題がないはずなのだ。正昭は彼女の胃の問題だとまったく考えなかったので、腸カメラ検査などを手配しなかった。検査が終わって、検査報告書が早めに作成されるよう手配された、優子は午前中空腹に耐えて、やっとお粥を少し飲んだとき、峻介がドアの前に現れた。背の高い彼はいつものクールな表情をしていた、会社から急いで来たはず、整ったスーツを着て、黒と白のストライプのネクタイが彼の威厳をさらに出した。そのネクタイは優子が以前に買ってあげたもの、優子は彼にネクタイを締めてあげたときのことを今でも覚えている。それから二年、今や彼女にあるのは悲しみだけだった。峻介の視線は彼女の青白い顔に落ちた、なぜ毎回会う時彼女はこんな弱々しい姿でいるのだろうか？まさか彼女の体に本当に異常があるのか？「佐藤さん、安心してください、私は死なないし、これから自殺もしない」優子は二人の間の沈黙を破った。彼女はお粥を飲み続け、前に注射針を引き抜いたせいで、白い手の甲が大きく腫れた、彼女は非常に弱々しく、かわいそうに見えていた。一晩過ぎたおかげで、峻介の昨夜の怒りが収まった。「検査報告書は出たか？」「いいえ」検査結果の話題が持ち出されると、優子は手に持っていたスプーンを置き、顔を上げて峻介と目が合っていた。「もし検査結

　部屋の中の雰囲気が急に張り詰めて、空気まで凍りついたようだった。一触即発の戦争が始まりそうな状況で、正昭は慌てて場を和ませた。「佐藤さん、とにかく優子さんが無事で良かったです、万々歳じゃないですか」峻介は優子から視線を外し、これ以上彼女のような人間の相手をしたくないように、無表情で振り向いた。「反省した方がいい」優子は必死に我慢していたが、とうとう堪忍袋の緒が切れて、常に自分が正しいと思い込んでいるその傲慢な男を見て、手に持っていたお粥を勢いよく投げつけた。「あなたなんかに関係ない！」告白してきたのも、結婚を求めてきたのも、私に何もかもを捨てさせたのも全部彼だというのに。私をここまで追い詰めたのはともかく、どの面下げて、私が仮病していると言えたの。白いお粥が峻介の背中に飛び散り、米粒とお粥の汁が高級なスーツを伝って流れ落ちた。峻介は冷たい目で彼女を見つめ、怒りを抑えきれなかった。彼は素早く優子に向かって歩み寄った、正昭はそれを見て、火に油が注がれてしまった、今に爆発するぞ！彼は急いで手を伸ばして峻介を止めようとし、焦った顔で言った。「佐藤さん、優子さんはきっと手が滑ったんですよ、優子さん、何か言ってください！」優子は不機嫌そうに、冷たい顔でゆっくりと話した。「手が滑ったの」正昭はほっと息をついた。「佐藤さん、聞きましたか、優子さんが……」話が終わらないうちに、優子は挑発的に付け加えた。「手が滑らなければ、あなたの後頭部に当たっていたわ！この獣！」正昭：「……」緊張感がさらに高まってしまう。峻介は正昭を押しのけ、一瞬にして優子の前に立ち、歯を食いしばって言った。「優、子！」優子はすでに爆発寸前で、ベッドサイドの薬箱から薬瓶を取り出し、急にベッドから飛び降りた。その姿はまるで勇猛果敢な戦士のようだった、彼女は薬瓶を峻介の頭に叩きつけようとした。「私をなめないで！」峻介は手を上げて彼女の柔らかい手を掴み、勢いよく彼女の後ろにひねた。一瞬のうちに優子を制圧した、峻介は怒りで顔が真っ赤になっている優子が、目に涙が浮かんでいるのを見て、複雑な心境になった。憎しみより情けのほうが強かった。　彼は深く息を吸い込み、自分の中の怒りを鎮めた。優子をベッドに放り投げて、彼は歯を食いしばって声

　この二日間、峻介は姿を見せなかった、真澄一人は優子の世話をしながら愚痴をこぼしていた。「佐藤峻介のやつ、魔が差したんじゃない？気まぐれで神経質、あんたと離婚するし、あんたが他の人と一緒にいるのも気に食わないし、今度は仮病だと決めつけてる、坊さんに頼んで、あいつの悪霊を追い払ってやりましょう」優子は淡々とした表情で言った。「魔が差したんじゃなくて、病んでいるの」二日間の休養で、胃の持病以外はほぼ通常通りに戻った。眞はもう一回検査を受けるのを提案したが、優子は笑顔で断り、別の病院で検査を受けたことがあって、そちらの治療も受けていると言っていた。眞はそれを深く考えずに、密かに二日も調査して、答えを持ってきた。「里美さんもいたんだ」眞は白衣を着て、その中に白いシャツと黒いネクタイ、そして黒いスラックスで、背が高く立派な姿を見せた。真澄は峻介への愚痴を止め、眉を上げて口笛を吹いた。「おお、さすがは班長、他の人がその白衣を着ると、ただの医者に見えるのに対して、班長は魅力的に見える」眞は優しい笑顔を浮かべ、自分の専門家というプレートを指差して言った。「里美さん、私の見た目を何とでも言っていいが、仕事だけは勝手に言わせない」真澄は少し冗談を言った、眞はずっとにこりとしていた。「優子さん、退院前にもう一度検査を受けて、問題がなければ退院できるよ」「真澄、少し待ってて、すぐ戻るから」真澄はチェリーを食べながら言った。「一緒に行ってあげる？」優子は手を振った。「いいの、ただの定期検査だから」そう言って、眞について部屋を出て行った。検査室。元の医者は既に退出した、部屋には二人だけ残っている。「座って」眞は手を伸ばして誘導した。優子は少し焦り、座ってすぐ口を開いた。「班長何かを見つけたのでしょう」眞は頷き、笑顔をなくした。「優子さんの言う通り、本当に誰かが検査結果を改ざんしていたんだ」「誰ですか？」眞は低い声で答えた。「あの日、兄が呼んだのは病院の専門家たちだったが、CT検査を担当する山口先生は下痢になっていたので、代わりに助手の実習生である野田佑に任せた、野田は検査を行って、検査結果を準備しているところに、看護師に呼び出された、その間に誰かが潜り込んできて君の検査報告書をすり替えたんだ、山口先生のサインが入っ