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第73話
最終更新日:
2024-07-31 10:58:03
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第74話
優子は死を覚悟して7階から飛び降りた、彼女はこのような形で峻介との繋がりを断ち切るしかなかった。しかし、飛び降りた瞬間、峻介の速度が彼女よりさらに速かった。彼女は峻介が躊躇なく窓から飛び降り、左足で窓枠を強く蹴って、加速していたのを見た。瞬く間に彼は優子の側に来ていた、優子は目を大きく開けて、瞳孔が激しく振動していた。彼は気がおかしくなったのか？舞い散る雪の中で、彼女は峻介の怒りに満ちた冷たい瞳を見ていた、彼は大きな網のように全力で彼女に飛びかかった、優子は逃げようとしたが、彼の掌中から逃れることはできなかった。彼の前では、彼女はまるで蝶のように脆かった、かつて一条の光を求めて彼女は迷わず火中に飛び込んだ。しかし、焼かれて痛みを感じ、彼女は後悔した、心が彼に引き裂かれ、とことん自分を滅ぼすように踏みにじられていた。彼女は彼に強く抱きしめられた、二人が空から急速に落下した。森本昇は病院の入口に巨大なエアマットを運んできた、ボディガードたちが急いで駆けつけて、最後の瞬間に間に合った。「バン」という音とともに、峻介は優子を抱えてエアマットに激しく落ち、続いて地面に転がり落ちた。エアマットがほとんどの衝撃を吸収したので、二人は無傷だった、上の階にいた森本進は安堵の息を漏らした、準備しておいてよかった、でなければ、二人が死んでいた。森本昇と数人のボディガードは呆気に取られていた、峻介にもしものことがあったら、彼らは役目を果たさないことになっていた。峻介はエアマットの上を転がり、続いて地面に激しく落ちた、彼は眉を寄せたが、声を出さなかった。最後まで、優子は彼にしっかりと抱きしめられたおかげで、何の傷も負わなかった。彼女が起き上がると、峻介に強く平手打ちをした。「佐藤峻介、私の死を選ぶ権利さえも奪うの？私を憎んでいるじゃなかったか？私が死ねばあなたは喜ぶはずだったのに！」峻介は背中の痛みを顧みず、眉をひそめ、彼女のか細い腕を掴んだ、彼の怒りはまだ収まっていなかった。彼はまるで激怒したライオンのように、歯を食いしばって低く吼えた。「死は最も楽な逃げ道だ、お前を生かして、暗い残りの人生で俺の妹のために罪を償わせる！」室外の気温が低すぎるか、峻介の声が冷たすぎるか、優子は鼻をすすり、寒気がして、体の芯まで冷えるよ
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第75話
峻介は冷笑し、簡単に彼女の手首を掴み、彼女を自分のほうに引っ張り、抱き上げた。その動作には少しの優しさもなく、怒りを帯びていて、手が女の脚にしっかりと絡めていた。優子は本能的に抵抗し、振り回した指が彼の首筋に触れてしまい、慌てて手を引いて、その温かさは指先に残ったままだった。「峻介、放して」優子はあがいたが、彼をとめることはできなかった。優子は雪の道を歩く彼に抱かれたままだった。踏まれた厚い雪が「ギシギシ」と音を立てた。彼は最初から最後まで一言も発さず、その沈黙が息苦しいほどだった。優子は彼に再び病室に運ばれた。春のように暖かい室内で、彼女の冷えた身体が徐々に温まった。状況を理解できなかった拓海は揺れながら彼女に向かってきて、彼女の胸に飛び込もうとした。鼻水と涙がついた拓海の顔を見て、優子は無意識に両腕を広げて彼を抱こうとした。しかし峻介は片手で拓海の首の後ろの服の部分を掴んで、彼を持ち上げ、冷たく言った。「拓海を連れ帰れ」「はい」森本進は無事な優子を見て、安堵した。植野正昭は彼女の身体を検査し、再び点滴を打つと、根気よく忠告した。「白血球の数値が非常に低いので、もう無茶しないでください。さもないと、神でも助けられません」優子は壊れた人形のように天井を見つめながら、うんという声を出した。彼女は退路さえ峻介に断たれた。死ぬこともさせてくれない以上、彼女はもう何もできない。「分かった」「大人しく従ったほうがいい」峻介は彼女の顔から冷たい視線を外し、悠々と部屋を出て行った。正昭は慎重に彼についていった。峻介の体の周囲の寒気は消え去ることがなかった。峻介はふいに足を止めて、植野正昭も急いで止まった。峻介は暗い顔をして、声が不気味な冷たさを帯びていた。「なぜ彼女の白血球の数値がこんなに低いのか調べてくれ」今日の出来事はあまりに妙だ。優子がためらいなく飛び降りたとは。彼女の体調は良好だったのに、どうして熱が出ただけで白血球の数値がこんなに下がるのか？最近の彼女が頻繁に倒れそうになったのを連想して、峻介は一連の出来事がそんなに単純ではないと感じていた。正昭は頷いた。「わかりました。明日、優子さんに詳しい検査を行います。安心してください。優子さんはこの二年間、健康診断を受けていませんが、二年前
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第76話
正昭は二、三時間しか眠らなかったが、元気満々だった、峻介がいないのを見て、声を抑えて言った。「優子さん、佐藤さんは本当にあなたを気にかけています、私に検査を手配するよう指示したんですよ」気にかけている？優子はその言葉を聞いて笑いたくなった。彼は私に検査を受けさせるのは、私を死なせないためなの、もし私が死んだら、彼は私を虐げることができなくなるから。優子は興味を持っていた、もし胃がんのことがばれたら、彼はどんな表情をするの？「検査を受けます」優子は他に何も言わなかった、どうせ今の彼女には選択の余地がなかった。検査項目は多かったが、腸カメラ検査だけが欠けていた、何と言っても腸カメラ検査は面倒くさいから、早朝から下剤を服用し、数回トイレに行き、大腸が完全に空になってから、麻酔を打たれて、検査を受ける。優子は元々体が弱ったので、そんな検査を受ける体力はない、加えて彼女は学生時代から峻介と結婚して、生活のリズムが整っていたので、大腸に問題がないはずなのだ。正昭は彼女の胃の問題だとまったく考えなかったので、腸カメラ検査などを手配しなかった。検査が終わって、検査報告書が早めに作成されるよう手配された、優子は午前中空腹に耐えて、やっとお粥を少し飲んだとき、峻介がドアの前に現れた。背の高い彼はいつものクールな表情をしていた、会社から急いで来たはず、整ったスーツを着て、黒と白のストライプのネクタイが彼の威厳をさらに出した。そのネクタイは優子が以前に買ってあげたもの、優子は彼にネクタイを締めてあげたときのことを今でも覚えている。それから二年、今や彼女にあるのは悲しみだけだった。峻介の視線は彼女の青白い顔に落ちた、なぜ毎回会う時彼女はこんな弱々しい姿でいるのだろうか？まさか彼女の体に本当に異常があるのか？「佐藤さん、安心してください、私は死なないし、これから自殺もしない」優子は二人の間の沈黙を破った。彼女はお粥を飲み続け、前に注射針を引き抜いたせいで、白い手の甲が大きく腫れた、彼女は非常に弱々しく、かわいそうに見えていた。一晩過ぎたおかげで、峻介の昨夜の怒りが収まった。「検査報告書は出たか？」「いいえ」検査結果の話題が持ち出されると、優子は手に持っていたスプーンを置き、顔を上げて峻介と目が合っていた。「もし検査結
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第77話
峻介は何も言わずに、冷たい表情のままで正昭が持っている報告書を見つめていた。彼に注目されて、正昭は慌てて笑顔を作って話した。「結果が出ました、佐藤さん、ご安心ください、優子さんは何の問題もありませんでした、こちらが報告書です」問題はない？優子は眉をひそめた、早期ならCTに映らないのは無理もない、早期では器官に何の異変もないからだ。しかし、彼女はすでに中期から後期の段階にあるので、通常なら何かしらの異常が見つかるはずだった。彼女が考え込んでいる間に、峻介はやっと安堵したが、すぐに表情がさらに冷たくなった。彼は一歩ずつ優子に近づいていった、優子はどんどん近くに来る峻介を見て、まるで嵐の前触れのように感じた。優子は峻介に注目されて、不安になり、彼が何を考えているかを分からなかった。優子は彼が自分の病状を知った時の表情を想像したことはあったが、彼が怒るというのを考えたことはなかった。峻介は彼女のすぐ前まで来て、彼女を見下ろすようにして、怒りに満ちた目をしていた。「結果……」優子は口を開いた。峻介は多くの報告書を彼女に投げつけ、怒りをぶつけた。「自分で見てみろ！」優子はCT検査の報告書を見つけて確認したが、異常なしと明確に書かれていた、血液検査の報告書でも、白血球や赤血球の数値が正常範囲内だった。白血球の数値が上がったのは昨夜の注射が原因だと説明できるが、CT検査の結果はきっと何かの問題がある、この私立病院の設備では、病状を見つけられないはずはない。だが、検査結果は確かに目の前にある、優子が困惑していたところに、峻介は急に身をかがめ、両手を彼女の側に置いた。「優子、お前を見くびっていた」優子は顔をあげて、彼の皮肉な目つきが見えた。「今回はうまく演技したな、危うく俺も騙されるところだった」「私が仮病していたと思っているの？」優子はようやく峻介の意図を理解した。峻介は冷笑した。「そんなことをしても何も変わらないぞ」優子は呆れた、彼に傷つけられたのに、自分が非難されるとは。彼女は深く息を吸い込み、峻介と言い争いたくなかった。自分を信じてくれる人なら何も説明しなくても信じてくれる、自分を信じない人に何を説明しても無駄なのだ。確かに、離婚しないために彼女はしつこく粘って、いろんな言い訳をしていた。
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第78話
部屋の中の雰囲気が急に張り詰めて、空気まで凍りついたようだった。一触即発の戦争が始まりそうな状況で、正昭は慌てて場を和ませた。「佐藤さん、とにかく優子さんが無事で良かったです、万々歳じゃないですか」峻介は優子から視線を外し、これ以上彼女のような人間の相手をしたくないように、無表情で振り向いた。「反省した方がいい」優子は必死に我慢していたが、とうとう堪忍袋の緒が切れて、常に自分が正しいと思い込んでいるその傲慢な男を見て、手に持っていたお粥を勢いよく投げつけた。「あなたなんかに関係ない！」告白してきたのも、結婚を求めてきたのも、私に何もかもを捨てさせたのも全部彼だというのに。私をここまで追い詰めたのはともかく、どの面下げて、私が仮病していると言えたの。白いお粥が峻介の背中に飛び散り、米粒とお粥の汁が高級なスーツを伝って流れ落ちた。峻介は冷たい目で彼女を見つめ、怒りを抑えきれなかった。彼は素早く優子に向かって歩み寄った、正昭はそれを見て、火に油が注がれてしまった、今に爆発するぞ！彼は急いで手を伸ばして峻介を止めようとし、焦った顔で言った。「佐藤さん、優子さんはきっと手が滑ったんですよ、優子さん、何か言ってください！」優子は不機嫌そうに、冷たい顔でゆっくりと話した。「手が滑ったの」正昭はほっと息をついた。「佐藤さん、聞きましたか、優子さんが……」話が終わらないうちに、優子は挑発的に付け加えた。「手が滑らなければ、あなたの後頭部に当たっていたわ！この獣！」正昭：「……」緊張感がさらに高まってしまう。峻介は正昭を押しのけ、一瞬にして優子の前に立ち、歯を食いしばって言った。「優、子！」優子はすでに爆発寸前で、ベッドサイドの薬箱から薬瓶を取り出し、急にベッドから飛び降りた。その姿はまるで勇猛果敢な戦士のようだった、彼女は薬瓶を峻介の頭に叩きつけようとした。「私をなめないで！」峻介は手を上げて彼女の柔らかい手を掴み、勢いよく彼女の後ろにひねた。一瞬のうちに優子を制圧した、峻介は怒りで顔が真っ赤になっている優子が、目に涙が浮かんでいるのを見て、複雑な心境になった。憎しみより情けのほうが強かった。 彼は深く息を吸い込み、自分の中の怒りを鎮めた。優子をベッドに放り投げて、彼は歯を食いしばって声
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第79話
峻介のあの目つきを思い出して、優子はきっぱりと言った。「ありません」「それなら良かったです、ただのウイルス感染でした、数日状況を観察し、問題がなければ、退院できますよ」正昭はほっとし、また少し説得して、優子がずっと下を向いて、返事しないのを見て先に退出した。優子は生検を受けて、胃癌が確実に確認された、しかし今回の強化CT検査では、全く問題が見つからなかった。彼女は一度だけ化学療法を受けたが、効果がよくても腫瘍は少しずつ小さくなるはずで、一晩で消えることはない。明らかに検査結果に問題がある、改ざんできるのは内部の人に違いない。峻介の管理下でそんなことをするとは、相手も相当大胆だった。一体誰でしょう？松本里美か？墓地の件だけでなく、今度は検査報告書にまで手を出すとは。彼女以外にそんな人はいないはずだが、優子はこの件には何か不可解な点があると感じていた。もし松本里美ではなかったら、その人物は非常に恐ろしい。ここ2年、多くの出来事が偶然のように見えたが、よく考えてみると自分が誰かに操られているようだった。本来なら峻介は簡単に突き止められるはずだが、今や峻介は優子はただの嘘つきで、また作り話をしていると深く思っている、そして、多くの人を動員して調査すれば、相手に警戒される可能性がある。優子は正昭に気づかれないようにして、放射線科の医者を密かに調べることにした。恋美病院はちょうど植野家の財産で、優子には心当たりがあった昨晩の出来事は封鎖されているが、それでも植野眞の耳に届いた。優子が動き出す前に、眞が自ら見舞いに来た。眞は正昭と違う、正昭は薬品開発に専念しているが、眞は卒業前に自分の家の病院に入り、3年で主任に昇進した。彼は峻介と優子のことを若干察していたが、相変わらず優しい笑みを浮かべていた。「優子さん、こんなに早くまた会えるとは思わなかった、気分はどう？」「熱はもう下がりました、心配してくれてありがとうございます、班長」優子の顔はまだ青白く、ベッドに横になって話したのはまだ虚弱のように見えた。眞は彼女の乾燥した唇を見て、温かい水を取って彼女に渡し、優しく言った。「飲んで」「ありがとうございます」優子は水を受け取り、一口で大量に飲み込んだせいで、むせて咳をしていた。眞は彼女の後ろ
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第80話
この二日間、峻介は姿を見せなかった、真澄一人は優子の世話をしながら愚痴をこぼしていた。「佐藤峻介のやつ、魔が差したんじゃない？気まぐれで神経質、あんたと離婚するし、あんたが他の人と一緒にいるのも気に食わないし、今度は仮病だと決めつけてる、坊さんに頼んで、あいつの悪霊を追い払ってやりましょう」優子は淡々とした表情で言った。「魔が差したんじゃなくて、病んでいるの」二日間の休養で、胃の持病以外はほぼ通常通りに戻った。眞はもう一回検査を受けるのを提案したが、優子は笑顔で断り、別の病院で検査を受けたことがあって、そちらの治療も受けていると言っていた。眞はそれを深く考えずに、密かに二日も調査して、答えを持ってきた。「里美さんもいたんだ」眞は白衣を着て、その中に白いシャツと黒いネクタイ、そして黒いスラックスで、背が高く立派な姿を見せた。真澄は峻介への愚痴を止め、眉を上げて口笛を吹いた。「おお、さすがは班長、他の人がその白衣を着ると、ただの医者に見えるのに対して、班長は魅力的に見える」眞は優しい笑顔を浮かべ、自分の専門家というプレートを指差して言った。「里美さん、私の見た目を何とでも言っていいが、仕事だけは勝手に言わせない」真澄は少し冗談を言った、眞はずっとにこりとしていた。「優子さん、退院前にもう一度検査を受けて、問題がなければ退院できるよ」「真澄、少し待ってて、すぐ戻るから」真澄はチェリーを食べながら言った。「一緒に行ってあげる？」優子は手を振った。「いいの、ただの定期検査だから」そう言って、眞について部屋を出て行った。検査室。元の医者は既に退出した、部屋には二人だけ残っている。「座って」眞は手を伸ばして誘導した。優子は少し焦り、座ってすぐ口を開いた。「班長何かを見つけたのでしょう」眞は頷き、笑顔をなくした。「優子さんの言う通り、本当に誰かが検査結果を改ざんしていたんだ」「誰ですか？」眞は低い声で答えた。「あの日、兄が呼んだのは病院の専門家たちだったが、CT検査を担当する山口先生は下痢になっていたので、代わりに助手の実習生である野田佑に任せた、野田は検査を行って、検査結果を準備しているところに、看護師に呼び出された、その間に誰かが潜り込んできて君の検査報告書をすり替えたんだ、山口先生のサインが入っ
最終更新日 : 2024-07-31佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第81話
優子は感謝の表情を見せた。「ありがとうございます、班長」「何も感謝することはない、元々これは我々の落ち度だ、もしこの件が広まったら、病院に多大な影響を与えるだろう」優子は理解していた。「この件は誰かが私を狙ってやったことで、病院とは関係ないです、私はこの件を口外しません、班長にも内緒にしてほしいです、正昭先生にも言わないでください、相手に警戒されないように」眞は頷き、理解した表情を浮かべた。「この件は一旦置いておこう、優子さんがもう一度精密検査を受けるのをすすめる、今回は私が検査を行うので、何か問題があれば、早めに対処しましょう」優子は微笑んだ。「大した問題はないので、心配しないでください」「それもいい、この設備は放射線を出すので、短期間に検査を複数回受けるのは確かに良くない、数ヶ月後再検査が必要な場合は、いつでも連絡してくれ」「わかりました」眞は優しく笑った。「君はもう退院できる、退院の手続きは済ませておいた、連絡先を交換しておこう」優子は彼とラインを交換し、彼の用意した退院証明書を持って別れを告げた。眞は自ら彼女を病院の外まで送った。真澄はまた冗談を言ってから去った。車の中で、優子はずっとあの件を考えていた。あの件はきっと病院内部の人間と関係がある、病院に詳しくなければ、あのように上手く行かなかった。しかし、確かな証拠がないため、眞は病院の名誉のために事を大きくしたくなかった。そして、病院の全部門を調査することもできない、医者から看護師、正社員から実習生、アルバイト、病院全体で千人以上もいるから、どうやって調査するのか？唯一の手がかりは監視カメラの映像だけだった。映像を復元できれば、検査報告書をすり替えた人を見つけられるかもしれない。優子は鼻梁をつまみ、疲れた表情を浮かべた。真澄は横でずっとしゃべっていたが、優子は一言も返さなかった。真澄は我慢できず、優子の肩を叩いた。「どうしたの？またあの浮気者を考えているの？」優子は峻介が部屋を出ようとしたときの表情を思い出し、怒りに満ちた目をした。二人は決裂した、今や優子は峻介ともう関わらないと望んでいた。「違うわ」と優子は答えて、窓の外に目を向けた、眞のほうからいつ結果を知らせてくれるかしら。しかし、休んでから二日、病院から電話がかかってきた。
最終更新日 : 2024-07-31
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1122話
優子は好奇心を感じ取った。「昔、何があったのですか？」涼音は首を振った。「何でもない、食べなさい」涼音の要求で、優子は彼を「おじいさん」と呼ぶことになった。誰もいない隙に、優子は小声で「秋桜おじいさん」と呼んだ。「お利口だ、良い子だ」涼音は優子の頭を撫でた。どう見ても、今の彼はただの優しいおじいさんで、かつての威厳を持った人物ではなかった。彼の手が優子の頭に触れたとき、優子は不思議な気持ちが胸に広がった。長い間、家族から離れていたため、彼女は嫌悪感を覚えることはなかった。数日後、涼音は退院して、優子は彼の専属医として、秋桜家に同行した。車列は霧ヶ峰市のある大きな庭に入っていった。外には人々がひしめき合い、背筋を伸ばして立っていた自衛隊員が並んでいた。優子は庭に降り立ち、急いで涼音を支えた。梨花と愛子は二台目の車に乗った。降りると、梨花が不満そうに呟いた。「あんな医者が、なんでお父さんと同じ車に乗ってるのよ。ほんと笑っちゃう」颯月は冷たい視線を梨花に向けた。梨花は以前のように大声を出すことはなく、何も言わなかった。面倒を避けるために、優子はそのまま聞こえないふりをして、涼音を支えて秋桜家に入った。家の中に入ると、庭に数本の棗の木が見えた。今は冬で、棗の実はすっかり落ちてしまい、木の幹には厚い白い雪が積もっていた。庭の雪はきれいに掃除され、かすかにロウバイの香りが漂っていた。秋桜家は古風な建物で、昔ながらの趣があり、家の中に入ると暖かい空気が迎えてくれた。涼音はコートを脱いで優子に渡した。優子がコートを掛ける場所を探している時、執事がすぐに近づいてきて、「僕に任せてください」と言った。涼音を座らせた後、愛子が言った。「こちらは涼音の世話をするための先生です。鳴神執事、彼女を厨房に案内してあげてください」優子は愛子の態度がますます冷たくなっていたのを感じた。まるで彼女が雑用をするために来たかのような紹介だった。優子は何も言わず、執事についていった。その背後で涼音の声が聞こえた。「彼女の部屋は準備できたのか？」「涼音、大丈夫よ。もちろん準備したわ。使用人に指示しておいたから。彼女には何も不自由させない」優子が遠くへ行った時、愛子はまたひとことつぶやいた。「彼女はただの医者でしょ？他人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1121話
優子の声は、まるで微風のように、全ての陰鬱さを吹き飛ばし、涼音の眉間のしわさえも瞬く間に消え去った。彼は今、機嫌が悪かった。彼をよく知る人なら、決して彼の怒りを買おうとはしなかった。愛子ですら、涼音が怒っているときには彼に近づくことを避けた。優子が彼を怒らせたため、自分が後に来るだろうと思っていたが、意外にも彼は穏やかな声が聞こえた。「入ってきなさい」優子は扉を開けて入ってきた。彼女は峻介を知らないふりをして、「佐藤さんもいらっしゃるんですね。よかった、たくさんお菓子を作ってきたので、皆さんで一緒に食べましょう」と声をかけた。彼女は、遅くも早くもなく、わざわざ今来たのだ。彼の窮地を救うために演技をしているのだが、その演技はますます巧妙になっていた。「俺はまだ少し用事がありますので、閣下の休養を邪魔しません」「分かりました。それでは、次回また食べましょう」優子はお菓子を横のテーブルに置き、茶台の方に歩み寄った。「秋桜さん、何をお飲みになりますか？」涼音は、彼女が茶具を洗うその動きに目を奪われていた。彼の目は離せなくなり、何年も封じ込めていた思い出が再び心に押し寄せてきた。お菓子を一つ食べると、彼の表情はさらに複雑になった。彼の反応がなかったため、優子は顔を上げてもう一度尋ねた。「秋桜さん？」涼音はようやく我に返った。「すみません、失礼した」この少女は、ただ一つの目がその人に似ているだけで、まさか自分がこんな風に失態を犯すなんて。おそらく、このお菓子の味があまりにも懐かしく、故人を思い出させたからだろう。「玉露のお茶ですか？」「はい」涼音は今、立ち上がって数歩歩けるようになっていた。優子は彼を支えようとしたが、彼は手を挙げてその動きを止めた。「いいえ、自分でやる。運動が必要だから」「はい、確かに回復は順調ですが、年齢を考えると若い人と同じようにはいきませんので、注意は必要ですよ」「君、家族はいるのか？」優子は首を横に振った。「分かりません、もしかしたらいるかもしれませんが、彼らがどこにいるのかは分かりません」「秋桜さん、食べませんか？味が悪かったのでしょうか？」これはすべて、老婆から教わったことだ。老婆は時に狂気を帯び、時に愚かだったが、正気を取り戻した時には優子に過去と美波の話をしてくれた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1120話
涼音は眉をひそめて言った。「結婚が食事だと思っているのか？嫌いな料理を無理に食べさせられて、もし期限が切れてもせいぜい腹を壊すだけで済むとでも思っているのか。峻介は俺たちの娘の事を好きではない。それでも無理に彼に押し付けても、愛のない結婚では娘はただの苦しみを味わうだけだ。だからこそ、俺はこれまで彼に無理に結婚を強いてこなかった。時間が経てば、彼が心の中のこだわりを捨てるだろうと思ったが、どうやら彼はまだ深すぎる愛情に縛られているようだ」愛子は少し怒って、ベッドに座り込んだ。「これもダメ、あれもダメ、うちの娘は小さいころから大切に育てられてきた。贅沢な生活をしてきたのに、今になって自分の好きな男と結婚したいと言っている。どうしたらいいのか、わからない？」「こんなに優れた男がたくさんいるのに、どうしてバツ1の男にこだわるんだ？」涼音はもっと深く考えていた。「彼が何回結婚していようと関係ない。うちの娘が好きだと言っているのよ。もしあなたがこの件を放置するなら、私は自分の方法で進めるしかない」愛子は心を決めた。涼音は顔に不快な表情を浮かべ、彼女を見つめた。「一体、何を焦っているんだ？」「娘はもう二十歳を超えている。これ以上遅れると、娘はみんなの笑い物にされてしまうわ？」涼音は苛立ちながら言った。「この件についてもう一度、彼と話をしてみる」「そうか」涼音が不満そうな顔をしていたのを見て、愛子は態度を柔らかくした。「涼音、私は娘のためにやっているのよ。娘を好きな人と結婚させないなんて、本当に彼女の幸せを願っているの？結婚しても幸せになれないのなら、せめて好きな人と結婚させた方がいいじゃない。心から笑顔でいられるように。昔は親の言うことが絶対だったけど、今はそんな時代じゃない。愛がない結婚なんてほとんどなかったし、婚後に愛が育まれるものだってたくさんある」「君が言っていることにも一理あるな。峻介を呼んできてくれ、俺が話をしよう」「わかった」峻介が呼ばれ、すぐに部屋に入ってきた。直感的に、今日は良くない話になる予感がした。二人は長く話し、涼音は昔のことを再び持ち出した。「もうこんなに大きくなったんだな。昔、君の結婚式に参加できなかったことが今でも心残りだ。君は俺が育てたようなものだ。君の性格はよく知っている。娘を安心して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1119話
優子は慌てて言った。「ごめんなさい、ただの冗談です」颯月は冷たい雰囲気を収め、「俺が敏感すぎました、申し訳ありません」と謝った。その後、二人はしばらく黙ったままだった。優子は無言で彼の後ろに従った。彼は感情がまったく読めない男で、峻介と結婚したばかりの頃よりも、さらに感情がないように感じる。颯月は本当に厳しい人物で、悪人ではないのだろう。車を降りる時、彼は自分から車のドアを開けてくれた。「寒いし道が滑りやすいから、気をつけてください」彼にとって、女性は弱い存在であるべきだと思っているのだろう。優子はうなずき、丁寧で少し距離を置いた返事をした。涼音は優子を見て、嬉しそうに微笑んだ。「やっと帰ってきたんね。前に約束してくれたお菓子、まだ作ってないよ」優子は笑って言った。「じゃあ、今から作ります」「急がないでください。帰ってきたばかりで疲れているでしょうから、少し休んでからお茶を煎れてください」「わかりました」愛子は優子をじっと見つめていた。涼音は誰に対してもとても慎重で距離を置いたが、唯一優子には別だった。最初は優子が涼音を命の危機から救ったことに感謝していたが、次第に何かが違うと感じ始めた。父と息子はこのの女性に対してあまりにも寛大すぎた。涼音ですら、優子に依存しているように見えた。優子がいなくなってから涼音の食欲が減少し、自分が作った薬膳ですら、「優子が作ったものとは違う、味が違う」と言っていた。女性として、どうしても気にしてしまうものだ。特に、颯月は未婚であり、涼音が優子に愛情を持ち始め、万が一その女性が颯月に嫁がされるようなことになったら、笑い話になってしまうだろう。愛子は梨花より年上で、好きな人と嫌いな人には感情を表に出さないタイプだった。優子が帰ってきた後、愛子はとても親切に接した。「涼音、もう。帰ってきたばかりの人を休ませてあげなきゃいけないのに、お茶を煎れてもらおうなんて、そんなことは私がやりますから、だって私はもっと専門的ですから」優子は争わずに立ち上がった。「それでは、夕飯の薬膳を準備してきます。ついでに閣下の検査結果も見て、彼の体調に合わせて薬を変更する必要があるか確認します」「わかった。行ってください」涼音は明らかに機嫌が良くなった。優子が部屋を出ると、愛子は茶器を置
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1118話
優子は淡々と口を開いた。「秋桜さん、私があなたを拒否したいわけではありません。閣下はすでに命の危険はなく、きちんと調整すれば身体は回復します。私の存在はそれほど重要ではありませんし、それにあなたの妹さんも私を歓迎していません。私はあなたたちの家庭に亀裂を生じさせたくないのです」颯月がわざわざ家に来たのは、優子にお父さんを治療させたいだけではなかった。優子のような名医がそばにいれば、万が一の問題にも迅速に対応できるからだ。「その問題はすでに話し合いました。確かに妹は幼い頃から甘やかされて育ち、以前君に言ったことやしたことはとても礼を欠いていました。俺が彼女に代わって謝罪します。今後、あんなことは二度と起こりません」「秋桜さんがそう言うなら、私もあなたのお願いに応じます。ただし、いくつか条件があります。まず、私は外にも治療中の患者がいるので、私の行動を制限しないでください」「それは当然のことです。ただし、父の側にいる限り、完全に制限するわけではありませんが、いくつかの点において注意は必要です。それについては話し合いましょう。他に何か要望はありますか？」優子は続けた。「私は医療チームに参加して、共に学びたいと思っています。それに問題はありませんか？」「問題ありません、むしろ君が学びたいという精神を尊重します。学びの機会は優先的に提供しますが、海外に行く場合は事前に申請が必要です」優子はさらにいくつか条件を挙げ、颯月はそれを快く承諾した。「では、それで問題はありません」颯月は手を差し出した。「それでは、俺たちの協力がうまくいくことを前もって願っています」両手が握られ、すぐに離れた。颯月の手は峻介の手よりも乾燥しており、非常に粗かった。それに対して、優子の手の肌が驚くほど滑らかだと、颯月は予想していなかった。たとえ一瞬のことでも、彼は密かに驚いた。何しろ彼はよく人と握手をする立場にあり、男女問わず手を触れることが多いが、こんなに手のひらの肌が細やかで、しかも、こんなに柔らかな手を触れるのは初めてだった。「今、問題がなければ一緒に帰りましょう。君がここを離れていた数日間、父は君の作った薬膳に慣れてしまって、他の人が君のレシピで作っても、あまり味が合わないんです」「わかりました、では行きましょう」優子は遠慮するこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1117話
優子はもう以前の純粋な女性ではなかった。上層の人物たちが触れる情報やリソースは、普通の人々よりもはるかに多かった。閣下の側にいることは危険ではあったが、それでも多くのことを手に入れることができた。そして、最も重要なのは、彼女が静かに峻介を助け、時局をコントロールする上で重要な役割を果たせることだった。夜明け前に峻介は目を覚まし、起き上がろうとした。優子は小さな手で彼の腰に回し、背中に軽く擦り寄せた。「もう行くの？」「うん、最近忙しいんだ」「忙しいのに、またここに泊まりに来るの？」優子は冗談を言った。峻介は身をひねり、彼女を抱きしめてキスをした。「優子ちゃんがあまりにも魅力的だから、俺が守らなかったら、誰かに取られちゃうんじゃないかって心配で」二人は熱く情熱的なキスを交わした。最近、二人はますます抑えが効かなくなっていた。しかし、責任を放棄したことで、逆にもっと自由に楽しめるようになった。ようやくキスを終え、峻介は優子を静かに抱きしめ、数分間そのままでいた。「優子ちゃん、君をこんな風に抱きしめて、永遠に一緒にいたい」「永遠は重すぎる。私には無理、こんな感じでいいから、行ってね」峻介の目が少し暗くなり、彼女の額にキスを落とした。「もっと休んで、何かあったらすぐに連絡して」そう言って彼は起き上がり、身支度を整え、夜の闇の中を去っていった。優子は珍しく時間ができたので、さらに数時間寝続けた。目を覚ますと、すでに正午だった。携帯が何度も震え、案の定、颯月からの着信だった。再び電話がかかってきて、優子は疲れた声で答えた。「もしもし」颯月は少し驚いた様子で言った。「まだ寝ているのか？ごめん、知らなかった」「秋桜さん、何かご用ですか？」「Vanessaさんの家の前にいます、Vanessaさん、少し会いたいです」「少しお待ちください」優子は大きくあくびをしながら、素早く化粧を直し、服を着替えてから外に出た。別荘の前には車の列が並んでおり、その先頭の黒い車の赤いナンバープレートがとても目立った。車の屋根に積もった雪を見ると、彼らはかなり前からここに到着していたようだ。ドアを破らずに入るあたり、彼女への敬意が感じられた。優子は吹雪の中を歩いていき、颯月が彼女の姿を見るとすぐに車を降り、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1116話
優子は神隼が姿を消すまで見送り、彼が完全に視界から消えた時、彼女の口元の笑みは急に冷徹なものに変わり、まるで地獄から這い出てきた鬼のようだった。神隼、どうやって逃げるつもりだ？彼女は雪の中を素早く歩き、ドアを開けると、部屋からは暖かい空気が流れ出し、全身を包み込んだ。その時、強い腕が彼女を引き寄せ、熱い胸が押し当てられた。「優子ちゃん、俺が一日いなかったから、君は他の男を誘惑してるんじゃないかと思ったよ」優子は軽く笑いながら、手を彼の首に回し、口元に微笑みを浮かべた。「でも、誘惑したいのはあなた一人だけ」「悪い女」峻介は彼女の唇を押さえ、何度も重ねてキスをした。「ここじゃダメ、部屋に行こう」優子はそう言った。「怖がらなくていい、誰もいないよ」峻介は優子の体を柔らかいソファに押し倒した。「こんな格好で、君は俺を逃がすつもりじゃないだろう？」彼の言う通り、その夜、峻介は優子を放さなかった。優子は彼の胸の上に身を横たえ、息を整えながら言った。「私はあることを聞いた。神隼が、私を殺そうとした犯人と接触したことがある」「彼から真相を聞き出すつもりか？」「うん、神隼は唯一、近くで接触した人物だし、彼ならその人物の身元を知っているかもしれない。あの人は隠れているから、もし暴露しないと、私たちは何も分からない。神隼という手掛かりを私は二年以上追ってきた」峻介はため息をついた。「君と彼が何もないことは分かってるけど、彼と近くにいると思うだけで、君が彼に笑っているのを思い浮かべると、心が苦しくてたまらない。あいつを引き裂いてやりたい」「安心して、私はあんな男なんか好きじゃないわ。絶対に変な感情は持たない。あの男は疑い深いから、私は別の方法がないの」峻介は優子の顔を優しく撫でながら言った。「気をつけて」「うん」「それと、閣下のところが君を放っておくわけがない」優子は目をぱちぱちさせた。「放っておくって、どういうこと？私が彼の宝物のような娘を叩いたわけじゃないのに」「君みたいな天才が珍しいから。遅くて明日、颯月が直接君のところに来るだろう。優子ちゃん、どうするつもり？」優子はため息をついた。「どうするって言っても、彼とは何の関係もないし、救うか救わないかは私の気分次第。じゃあ、行くべきか？」峻介は即答した。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1115話
神隼はテーブルの上の酒瓶を掴み、男の頭にぶつけた。バーは瞬く間に混乱し、騒然となった。優子はその騒動を静かに見守っていた。もし彼女がこんなことをしなければ、どうやって自分が神隼に恋をした理由を正当化できるだろう？騒動が落ち着いてきた頃、事態が大きくなりそうだと感じた神隼は急いで優子を引っ張ってその場を離れた。こういうタイプの人間は、自分の身分を明かし、警察と関わるのを最も恐れていた。二人は真夜中の小道を全力で駆け抜けた。優子は彼の手を振りほどき、息を切らしながら言った。「もう走れない」振り返ると、彼らを振り切った相手の姿はもう見当たらなかったのに気づいた。神隼は安心して息をついた。「君みたいな女の子は、こんな場所に来ちゃダメだよ。あまりに美しすぎるのも問題だ。悪い男たちに目をつけられる」優子は顔を上げ、街灯の下で一層明るく見えた。「じゃあ、あなたはどうなの？」「俺？」優子は一歩前に出ると、神隼は無意識に後ろに下がって、背中が壁に押し付けられた。優子は手を伸ばして彼の頬に触れた。彼女の口元は花のように微笑んでいた。「気になるんだけど、私ってあなたの心を引き寄せてるかな？」二人の距離は非常に近かった。神隼は優子からほのかな花の香りと薬草の匂いが混じった特別な香りを感じ取った。それは他の誰からも感じたことのない匂いだった。神隼は少し動揺し、心の中で整理がつかなかった。こんな優子に、彼は何の防御もできなかった。でも、こんな自分みたいな男には恋愛なんてできるはずがない！答える暇もなく、優子は彼から少し離れた。「ごめん、ちょっと頭が混乱してた。こんなこと言うべきじゃなかった」「家はどこ？送っていくよ」優子は住所を告げ、二人の間に少しの沈黙が流れた。彼女は車で来ていたので、二人はお酒を飲んだため運転代行を頼んだ。二人が後部座席に並んで座り、優子はすぐに眠りに落ちた。神隼はこっそり彼女の寝顔を見つめた。その顔は静かで無害、まるで小さなウサギのようにおとなしく見えた。以前、彼女を殺そうとしていた男が、今では彼女を守っていた。彼女は本当にこんな男を信じているのだろうか？別荘に到着すると、神隼は運転代行に支払い、車内で静かに彼女を見守った。寒さを感じていたのか、神隼は自分のコートを脱いで優子にかけてやった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1114話
神隼が来る前、優子は一本の煙草に火をつけた。彼女は何も言わなくても、その存在だけで周囲に強烈な魅力を放っていた。すでに何人かの男たちが声をかけてきたが、優子はにっこりと微笑んで断った。ただ、一人の酔っ払った男が絡んできて、無理やり一杯を共にしようとした。優子が断ったが、彼はしつこく、結局彼女の手に持っていた煙草の先を男の手の甲に押し付けた。「聞こえてないの？目を覚ませ」優子は微笑みながら言ったが、その笑顔が彼を一瞬呆然とさせた。だが、すぐに手の甲の痛みで男は我に返り、手を引っ込めて怒鳴った。「ビッチ、俺を焼こうってのか？」そう言うと、男は手を上げて優子の顔を打とうとしたが、誰かの手がその腕を止めた。それは神隼だった。神隼は軽く男の手を捻ると、男の骨が外れた。彼の周囲には冷たい気配が漂った。「消えろ！」男は第六感で、彼が非常に手強い相手だと感じた。急いで逃げるときに、「覚えてろよ！」と叫びながら走り去った。神隼は優子が目の前に置いていた酒杯を見て、眉をひそめた。「こんなに酒を飲んで、どうしたんだ？」優子は軽く微笑んだ。「ちょっと心が乱れていてね。あなた、酒は飲めるか？私に付き合ってくれ」神隼の酒の強さはなかなかのものだったが、優れた殺し屋はいつでも冷静さを保たなければならなかった。必要な場合を除いて、酒は絶対に口にしなかった。だが、優子のその笑顔が、まるで世界を魅了するようで、瞬く間に心を掴まれてしまった。無意識に一杯注いだ神隼は、問いかけた。「最近、どこにいた？あいつ、君を見つけたのか？」優子はため息をつき、言いかけてはまた止まった。その様子は何も言わないのに、どこか辛そうな印象を与えた。「そんな話はもういい。酒を飲みましょう」優子が手を上げると、その腕に光るチェーンが見えた。神隼はその手首のブレスレットを見るたびに、彼の視線が一瞬固まった。どうやら、莉乃は優子にとって非常に大切な存在のようだった。優子は次々と杯を重ねていった。神隼は手を優子の杯に乗せた。「もうやめて、これ以上飲んだら酔っ払うよ」「酔っ払った方がいいのよ。そうすれば、あの人たちやあのことを思い出さなくて済むから。神隼、私って、そもそもこの世界に生まれるべきじゃなかったんじゃないかな。結局、何も守れなかった。皆が私から去って行くの
