佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 761 - チャプター 770

体がタイルにぶつかった激しい音に、その場の全員が息を飲んだ。これは弔いではなく、まさに命を狙っているのではないか？ 峻介は一体どうしてしまったのか？この少女が彼に何をしたのだろう、彼がここまで手を下す理由とは。葵も夢にも思わなかっただろう。彼女はただ、見物に来ただけのはずだった。それがまさか、自分が引きずり出され、しかもそれをした人が大切な兄だとは。優子との闘いの中で、彼はいつも自分を選んでくれたはずだった。前回だって彼は優子をかばうどころか、自分のために彼女の手を傷つけるまでした。なのに、彼はなぜ変わってしまったのか？その一撃で、葵は目が回り、頭皮が肉が剥がれたように痛んだ。彼は、ここまで来るのに自分がどれだけの努力を重ねたか理解しているのか？「佐藤さん、人違いではありませんか！私とあなたには何の因縁もありません、どうしてこんなことをするの？」葵は意図的に低い声で言ったが、その声の掠れは隠しきれなかった。顔は修復できても、火で傷ついた声はどうにもならなかった。しかし、峻介は、もう彼女と演技の応酬をする気はなかった。彼は葵の頭を押さえ、二人だけに聞こえる冷たい声で囁いた。「葵、優子ちゃんはもういない。彼女を害した者を僕は一人残らず許さない。ここで優子ちゃんに頭を下げて謝罪しろ。それしかお前の選択肢はない」葵はついに演技をやめ、素の自分を晒した。「それは彼女が自ら選んだ道だよ、私には関係ないでしょう？恨むなら地獄で彼女自身を恨めばいい」「反省もないんだな。今日、この場でお前がどう思おうと関係ない、必ず頭を下げさせる！」峻介はそう言うと、葵の頭を力任せに押し下げた。葵には抵抗する余地すらなかった。二人の様子を見た桜乃は、彼らが兄妹であることを察した。葵がこうして扱われるのは心が痛んだが、介入することはなかった。自分が葵に借りがあるのは事実だが、葵が優子に犯した過ちは、彼女自身で償うべきものだった。峻介はかつて葵を守るために、何度も優子を失望させた。桜乃は、傍観者として口を挟む立場にはないと理解していた。峻介は今、最愛の人を失ったばかりで、何らかの形で発散しなければ、彼がどうなるか分からなかった。頭を叩きつけるたび、骨と地面の衝突音が響いた。峻介の目は血走っていた。彼は、もしも初めから葵の言葉に惑

葵は以前の出来事が原因で峻介に対して恐怖を抱いており、体が無意識に震えていた。桜乃は、峻介がこれで怒りを発散し終えたと思っていた。実際、一日一夜、彼は昏睡状態の葵のために特別な医療チームを呼んで手厚く看護させていたのだから。「お前、葵ちゃんはやっと目を覚ましたばかりなのよ、そんなことしたら怖がるでしょうに」峻介は淡々と桜乃を見つめた。「母さん、葵が優子ちゃんにしたことを、これで終わりにできると思ってるんですか？」桜乃は顔色が変わり、峻介の冷たい眼差しを遮るように葵の前に立った。「彼女の頭はもうこんなに傷ついているわ。たとえ優子に対して過ちを犯したとしても、これで十分ではないの？」桜乃は確かに優子のことを大切に思っており、彼らの結婚生活を哀れにも感じていた。しかし、葵は彼女の娘だった。亡くなった嫁と生きている実の娘との間で、どちらを選ぶかと問われたなら、当然娘を選ぶのだ。峻介は冷笑しながら、足を引きずって葵に近づいた。彼は長い時間跪いていたため、膝が痛み、歩く姿勢も普段とは違っていた。「彼女が何をしてきたのか、母さんもわかっているはずです。多くの命を奪い、僕と優子ちゃんの関係を裂き、何度も彼女を殺そうとした。優子ちゃんが末期癌だった時も、彼女は執拗に刺激し続けた。これは人間としてできることですか？それとも悪魔の仕業ですか？」桜乃は、いつも自分よりも背の高い息子が悲しみに打ちひしがれていたのを見て、少し心が揺らいだ。しかし、なんでも彼女は自分の娘だった。どうすることもできなかった。「峻介、確かに妹は間違いを犯したけれど、優子はもういないのよ。何をしても彼女はもう戻ってこない。死者を安らかに眠らせ、生きている者が償いをしていく、それでは駄目なの？」峻介はまったく耳を貸さず、桜乃を押しのけた。「母さん、あなたが葵に対して罪悪感を感じるのはわかります。でも、彼女が優子ちゃんにしたことは別です」「峻介、一体何をしようというの？」峻介の目は冷たく輝いた。「ただ、彼女が優子ちゃんにしたことを、同じようにしてやるだけです」峻介の手にはナイフが握られていた。葵は怯えながらも呆然と彼を見つめた。「彼女のために私を殺すつもり？」「違うよ」峻介は葵の左手を持ち上げ、「優子ちゃんはかつて片手を失った。だから君もその手を

「やめて！」桜乃は引き裂かれるような叫び声を上げた。一度の過ちが、その後の全ての過ちを生んでしまったのだ。あの時の自分の浅はかな情念のため、結局は家族全員をこんな風にしてしまった。兄はもはや兄ではなく、妹も妹ではなくなっていた。峻介は宣言通り、葵の手と足を潰し、彼女を完全に廃人にした。桜乃は葵の傍に寄り添い、失われた母の愛を埋めるかのように、毎日彼女を世話した。朝は顔を洗ってやり、髪を梳かしてやり、食事を口元まで運んでやった。幼い頃、葵が経験できなかった母の愛を、すべて今になって注いでいた。葵にはもともと未来への希望などなかった。生きることも死ぬことも、彼女にとってはさして変わらなかった。その人生に、一度だけ智也との温かさが差し込んだものの、それ以外は人の冷酷さと醜さに慣れきっていた。突然、桜乃からの愛情を受けることになり、葵は戸惑いを覚えた。かつては彼女を嫌っていた人は母であり、優しくしてくれた人は兄だった。今はその立場が逆転した。峻介は彼女を酷く嫌悪し、桜乃は極めて優しくなり、毎日同じ部屋で共に食事し、彼女の体を丁寧に拭ってくれた。最初、葵は一言も話さず、まるで人形のように痛みも感じず、笑顔も見せなかった。そして、三日が経ったある日、彼女は桜乃に向かってぽつりと口を開いた。「どうして？」突然の言葉に桜乃は驚き、そしてすぐに喜びが湧き上がった。「葵ちゃん、今、母さんと話してくれたの？」その笑顔を見て、葵はさらに困惑した。「どうしてこんなに優しくしてくれるの？私のことを嫌っていたはずでしょ？」「それは……」桜乃は娘の探るような目を見て、胸が締めつけられるように感じた。母親が自分の子供に優しくすることに、子供が「なぜ？」と尋ねる必要があるなど、本来ありえないことだった。手足は不自由になっても、葵は一言も言わなかった。その理由はただ一つだった。この子は過去にそれ以上の痛みを味わったからこそ、もう何も感じなくなったのだ。海の荒波を見た者は、小川の流れが雄大に思えることはなかった。桜乃は涙ながらに葵を抱きしめ、「愛してるからよ」と言った。「愛？」葵には信じがたい響きだった。桜乃は優しく説明した。「ごめんね、全部私のせいなのよ。あなたたちの父親に向けた憎しみを、あなたたちにぶつけてしま

優子は数日間しっかりと休憩をとり、体も徐々に回復し始めた。悠斗は、彼女の顔色が先日よりも格段に良くなり、血色も戻ってきていたのがはっきりとわかっていた。「優子、ここでの生活には慣れたか？」と悠斗が尋ねた。「ええ、すべて順調だよ。美空が本当に細やかに世話をしてくれて、ここでの毎日がとても幸せに感じられるわ」何より、峻介の支配から解放され、暗殺の心配もする必要がなくなったのが一番嬉しかった。人の病気の多くは心からくるものだった。心の重荷がなくなれば、病も半分は癒える。「それなら良かった。美空はとても心優しい子だ。何かあれば、遠慮なく彼女に頼んでくれ」「ありがとう。この恩は一生忘れないわ。もし私に未来があるのなら、必ずお返しする」「優子さん、そんな風に堅苦しく考えないでくださいよ。僕たちはあなたからの恩返しなんて望んでいないから。さあ、まず座ってゆっくり話してください」優子はゆっくりと座り、「中村先生、何か話したいことがあるのでしょうか？もしかして峻介が何か気付いたの？」彼女は峻介が疑い深いことをよく知っていた。この数日、彼との連絡をすべて絶っており、死体がないこともあって峻介が追跡してくるのを恐れていた。「心配しないで。彼は何も気付いてないよ。彼は三日間も海に滞在して自ら潜って君の遺体を探し回った。完全に希望を絶ってから葬儀を執り行ったんだ」美空が冷ややかに鼻で笑った。「生きてるうちに大切にしないのに、死んでからどんな立派な葬儀をしても意味ないでしょ？」悠斗が続けた。「僕も葬儀に参加したけど、峻介はすっかりやつれた。葬儀の最中にある女性を連れてきて、君の写真の前で土下座させたんだ。彼の態度は容赦がなく、その女性の額は血だらけになった。それから彼も一緒に跪いたんだけど、その女性は数時間で倒れて、峻介は丸一日一晩も跪き続けていた」優子は黙ったままだった。彼女には峻介の頑固な性格をよく知っていた。もし峻介は本気で彼女が死んだと思い込んでいるのなら、それが峻介らしい行動だ。「その後、同僚から聞いたんだけど、その女性は酷い目にあったそうだ。目を覚ましてからほどなくして、峻介に手と足を潰されて、完全に不自由な体にされてしまったって」「なんてこと…峻介って、ちょっとサイコじゃない？気分が悪いからって他人に当たるなんて」美空が

進は携帯を取り出し、「これは今日、蜘蛛型カメラで撮影した映像です」と見せた。画面には、優子が庭で静かに本を読んでいた様子が映っていた。カメラは小さな蜘蛛ほどのサイズだが、映像は非常に高画質だった。峻介は画面に映った優子の頬に手を伸ばすような仕草をしながら、放っておくという決断が正しかったと感じていた。優子の様子は以前よりも明らかに良くなっていた。「先ほど情報が入りました。悠斗が化学療法の薬を準備して、奥様は第二回目の治療を始めるようです」「わかった」別荘のわずかな灯りが見えただけだが、その中に優子がいると思うと、峻介も幾分か安心した。しかし、彼らは不用意に動けなかったため、庭に蜘蛛型カメラを設置して優子が出てくるのを待つしかなかった。「佐藤社長、そろそろ戻りましょう。ここでは奥様の姿を見ることはできません。奥様が生きていることがわかっただけでも、少しは安心できるでしょう？」前回の治療での優子の苦痛を思い出して、峻介は目に不安が浮かんでいた。彼は優子に会いたくてたまらなかったが、何もすることができなかった。「もう少しここにいる」峻介は立ち去ることなく、山頂で夜を明かした。一方、優子にとっても穏やかな夜ではなかった。治療の最中、彼女は三度も吐いた。悠斗は何度も中止を提案した。彼女の体は耐えきれないほど弱っていたからだ。だが、優子はこのままでは死の結果しかないと知っていた。化学治療が唯一の道だった。彼女は歯を食いしばって悠斗を制止した。「中村先生、まだ耐えられる。本当に。お願いだから、私を見放さないで、もう一度チャンスをください」悠斗はため息をついた。「なぜそこまで無理をするんだ？」「彼から逃れるために必死になったのに、死ぬなんて嫌なの。私は生き続けたい」生きてさえいれば、自分の子供に会えるだろう。そして、背後にいる黒幕を法の裁きにかけることができる。今夜、優子は不安が消えなかった。「中村先生、本当に見つかってないよね？峻介は疑り深い人ですから……怖くて仕方がない」「優子、大丈夫だよ。彼は何も気づいていない。それどころか、かなりやつれた憔。でも、どうしても心配なら、僕が様子を見てくるよ」「お願い」優子はそのまま意識を失うように眠りに落ちたが、夢の中でも安らげなかった。峻介が悪魔