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第763話
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葵は以前の出来事が原因で峻介に対して恐怖を抱いており、体が無意識に震えていた。桜乃は、峻介がこれで怒りを発散し終えたと思っていた。実際、一日一夜、彼は昏睡状態の葵のために特別な医療チームを呼んで手厚く看護させていたのだから。「お前、葵ちゃんはやっと目を覚ましたばかりなのよ、そんなことしたら怖がるでしょうに」峻介は淡々と桜乃を見つめた。「母さん、葵が優子ちゃんにしたことを、これで終わりにできると思ってるんですか？」桜乃は顔色が変わり、峻介の冷たい眼差しを遮るように葵の前に立った。「彼女の頭はもうこんなに傷ついているわ。たとえ優子に対して過ちを犯したとしても、これで十分ではないの？」桜乃は確かに優子のことを大切に思っており、彼らの結婚生活を哀れにも感じていた。しかし、葵は彼女の娘だった。亡くなった嫁と生きている実の娘との間で、どちらを選ぶかと問われたなら、当然娘を選ぶのだ。峻介は冷笑しながら、足を引きずって葵に近づいた。彼は長い時間跪いていたため、膝が痛み、歩く姿勢も普段とは違っていた。「彼女が何をしてきたのか、母さんもわかっているはずです。多くの命を奪い、僕と優子ちゃんの関係を裂き、何度も彼女を殺そうとした。優子ちゃんが末期癌だった時も、彼女は執拗に刺激し続けた。これは人間としてできることですか？それとも悪魔の仕業ですか？」桜乃は、いつも自分よりも背の高い息子が悲しみに打ちひしがれていたのを見て、少し心が揺らいだ。しかし、なんでも彼女は自分の娘だった。どうすることもできなかった。「峻介、確かに妹は間違いを犯したけれど、優子はもういないのよ。何をしても彼女はもう戻ってこない。死者を安らかに眠らせ、生きている者が償いをしていく、それでは駄目なの？」峻介はまったく耳を貸さず、桜乃を押しのけた。「母さん、あなたが葵に対して罪悪感を感じるのはわかります。でも、彼女が優子ちゃんにしたことは別です」「峻介、一体何をしようというの？」峻介の目は冷たく輝いた。「ただ、彼女が優子ちゃんにしたことを、同じようにしてやるだけです」峻介の手にはナイフが握られていた。葵は怯えながらも呆然と彼を見つめた。「彼女のために私を殺すつもり？」「違うよ」峻介は葵の左手を持ち上げ、「優子ちゃんはかつて片手を失った。だから君もその手を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第765話
峻介はまるで怪物のような目で葵を見つめていた。なぜ彼女は叫ばないのか？なぜこんなにも冷静でいられるのか？葵はもう片方の手を伸ばし、峻介の頬に触れ、笑みを浮かべた。「お兄ちゃん、あなたの方がもっと痛いでしょう？」「なぜ、そんなことをしたんだ？優子ちゃんはあんなにいい人だったのに、なぜ彼女を傷つけたんだ？」「理由なんてない。ただ、私は彼女が憎かったの。心の底からね」結局のところ、狂気も遺伝するものだろう。葵も峻介も、母親のようにどこか狂気を抱えていた。「今でも反省がまったくないんだな！」峻介は素早く葵の右手の腱も断ち切った。血が彼女の顔に飛び散った。それでも彼女は笑っていた。「何をされても、彼女はもう戻ってこないわ」桜乃は息子が本気で手を下したことに驚き、こんな短時間で妹の手を傷つけるなんて、と彼を全力で突き飛ばした。しかし、葵の微笑みを見てまたぞっとした。「狂っているわ、あなたたちは二人とも！誰か、早く医者を呼んで！」桜乃は急いで葵の手の傷を確認しようと袖をまくり上げた時、そこには長年消えずに残った古い傷痕が無数に刻まれていたのに気付いた。彼女の目が赤く染まった。娘がどれほど過酷な状況を生き抜いてきたのか、痛感せざるを得なかったのだ。そして今も血が流れる娘の手を見て、桜乃は峻介に平手打ちを喰らわせた。「彼女はあなたの妹なのよ、何を考えているの？この馬鹿者！」峻介もその古い傷を見ていた。葵が山に売られ、地獄のような日々を送ったことを聞いて以来、彼は何度も彼女を許してきたのだ。だが、葵を山に売り払ったのは優子ではなかった。彼女が苦しんだ理由は優子ではなかったのに、なぜ彼女はその怒りを優子にぶつけたのか。優子は何も悪くなかったのだ。峻介はその平手打ちを受け止め、冷たく命じた。「進、葵の両足を折れ」自分では手を下せなかった。桜乃は目に涙を浮かべて峻介を睨みつけた。「あなたは正気なの？葵をダメ人間にするつもり？彼女に未来はないというの？」峻介は血で汚れた寝具を冷たく見やり、嘲笑を浮かべた。「優子ちゃんが未来を奪われたのに、なぜ葵がそれを得る権利があるんだ？」優子は若くして重病を患った。葵の妨害がなければ自分たちの関係はこんな風にはならなかったはずだ。葵が哀れなのは分かっていた。それでも、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第766話
「やめて！」桜乃は引き裂かれるような叫び声を上げた。一度の過ちが、その後の全ての過ちを生んでしまったのだ。あの時の自分の浅はかな情念のため、結局は家族全員をこんな風にしてしまった。兄はもはや兄ではなく、妹も妹ではなくなっていた。峻介は宣言通り、葵の手と足を潰し、彼女を完全に廃人にした。桜乃は葵の傍に寄り添い、失われた母の愛を埋めるかのように、毎日彼女を世話した。朝は顔を洗ってやり、髪を梳かしてやり、食事を口元まで運んでやった。幼い頃、葵が経験できなかった母の愛を、すべて今になって注いでいた。葵にはもともと未来への希望などなかった。生きることも死ぬことも、彼女にとってはさして変わらなかった。その人生に、一度だけ智也との温かさが差し込んだものの、それ以外は人の冷酷さと醜さに慣れきっていた。突然、桜乃からの愛情を受けることになり、葵は戸惑いを覚えた。かつては彼女を嫌っていた人は母であり、優しくしてくれた人は兄だった。今はその立場が逆転した。峻介は彼女を酷く嫌悪し、桜乃は極めて優しくなり、毎日同じ部屋で共に食事し、彼女の体を丁寧に拭ってくれた。最初、葵は一言も話さず、まるで人形のように痛みも感じず、笑顔も見せなかった。そして、三日が経ったある日、彼女は桜乃に向かってぽつりと口を開いた。「どうして？」突然の言葉に桜乃は驚き、そしてすぐに喜びが湧き上がった。「葵ちゃん、今、母さんと話してくれたの？」その笑顔を見て、葵はさらに困惑した。「どうしてこんなに優しくしてくれるの？私のことを嫌っていたはずでしょ？」「それは……」桜乃は娘の探るような目を見て、胸が締めつけられるように感じた。母親が自分の子供に優しくすることに、子供が「なぜ？」と尋ねる必要があるなど、本来ありえないことだった。手足は不自由になっても、葵は一言も言わなかった。その理由はただ一つだった。この子は過去にそれ以上の痛みを味わったからこそ、もう何も感じなくなったのだ。海の荒波を見た者は、小川の流れが雄大に思えることはなかった。桜乃は涙ながらに葵を抱きしめ、「愛してるからよ」と言った。「愛？」葵には信じがたい響きだった。桜乃は優しく説明した。「ごめんね、全部私のせいなのよ。あなたたちの父親に向けた憎しみを、あなたたちにぶつけてしま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第767話
黒い夜、山中の別荘に悠斗がひっそりとやってきた。夜が訪れたばかりで、一階の部屋には明かりが灯っていた。悠斗が入ってきたのを見て、美空が急いで出迎えた。「見られなかったでしょう？」「うん、大丈夫だよ。彼女の様子はどう？」美空は口を尖らせ、両手を彼の首に回して不満そうに言った。「あんたの今カノが君の初恋を世話してる。あなたの最初の言葉も彼女を心配することだ……」「ごめん、美空。君には迷惑をかけてるね。でも優子の状態が少し特別なんだ」悠斗が慌てて説明した様子に、美空は思わず笑みをこぼした。彼女の口元のえくぼが可愛らしかった。「もう、からかっただけよ。私がそんなに心が狭い女だと思う？実際ね、君のことも理解できるの。だってあんなに素晴らしい女、しかも美人だから。優子姉さんのあの顔、私でさえ惚れちゃうんだから、君が心を動かされるのも無理ないわ」悠斗はほっと息をついた。美空に誤解されるのを本当に恐れていたからだ。昔、優子に少し好意を抱いていたが、今はこのいたずら好きな美空の方にすっかり心を奪われていた。「また冗談ばかり言って」美空は両手を合わせ、目を輝かせて言った。「ようやく理解できたわ、佐藤社長がなぜ命懸けで優子姉さんを引き止めようとしたのか。彼女の微笑み一つで人の心を惹きつけるんだから。私だって彼女を手放したくないもの」美空は舌を出し、「また話が逸れたわね。とにかく心配しないで、私、彼女が大好きだから嫉妬なんてしないよ。この数日で彼女は病院にいた時のような沈んだ感じもなくなって、ずっと元気そうだったよ」「それなら良かった。彼女は寝てるかな？伝えたいことがあるんだ」「分かった、呼んでくるね」美空は優子の部屋に向かって小走りで行き、ドアをノックし、中から返事が聞こえた後部屋に入った。優子は白いガウンを着て、髪を下ろして、医療書に目を通していた。その顔はとても静かだった。頭上から灯りが降り注ぐと、美空は見惚れてしまった。うわぁ……これはまさに女神だね！これこそが「初恋」の姿だろう。「美空、どうしたの？」優子が柔らかく彼女に微笑んだ。美空は思わず唾を飲み込み、「姉さん、先輩が来た。話したいことがあるって」優子はもともと悠斗に迷惑をかけたくなかったし、今は悠斗には彼女がいるので、余計に距離を置くべき
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第768話
優子は数日間しっかりと休憩をとり、体も徐々に回復し始めた。悠斗は、彼女の顔色が先日よりも格段に良くなり、血色も戻ってきていたのがはっきりとわかっていた。「優子、ここでの生活には慣れたか？」と悠斗が尋ねた。「ええ、すべて順調だよ。美空が本当に細やかに世話をしてくれて、ここでの毎日がとても幸せに感じられるわ」何より、峻介の支配から解放され、暗殺の心配もする必要がなくなったのが一番嬉しかった。人の病気の多くは心からくるものだった。心の重荷がなくなれば、病も半分は癒える。「それなら良かった。美空はとても心優しい子だ。何かあれば、遠慮なく彼女に頼んでくれ」「ありがとう。この恩は一生忘れないわ。もし私に未来があるのなら、必ずお返しする」「優子さん、そんな風に堅苦しく考えないでくださいよ。僕たちはあなたからの恩返しなんて望んでいないから。さあ、まず座ってゆっくり話してください」優子はゆっくりと座り、「中村先生、何か話したいことがあるのでしょうか？もしかして峻介が何か気付いたの？」彼女は峻介が疑い深いことをよく知っていた。この数日、彼との連絡をすべて絶っており、死体がないこともあって峻介が追跡してくるのを恐れていた。「心配しないで。彼は何も気付いてないよ。彼は三日間も海に滞在して自ら潜って君の遺体を探し回った。完全に希望を絶ってから葬儀を執り行ったんだ」美空が冷ややかに鼻で笑った。「生きてるうちに大切にしないのに、死んでからどんな立派な葬儀をしても意味ないでしょ？」悠斗が続けた。「僕も葬儀に参加したけど、峻介はすっかりやつれた。葬儀の最中にある女性を連れてきて、君の写真の前で土下座させたんだ。彼の態度は容赦がなく、その女性の額は血だらけになった。それから彼も一緒に跪いたんだけど、その女性は数時間で倒れて、峻介は丸一日一晩も跪き続けていた」優子は黙ったままだった。彼女には峻介の頑固な性格をよく知っていた。もし峻介は本気で彼女が死んだと思い込んでいるのなら、それが峻介らしい行動だ。「その後、同僚から聞いたんだけど、その女性は酷い目にあったそうだ。目を覚ましてからほどなくして、峻介に手と足を潰されて、完全に不自由な体にされてしまったって」「なんてこと…峻介って、ちょっとサイコじゃない？気分が悪いからって他人に当たるなんて」美空が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第769話
悠斗は今の優子の様子を見て、ほっと息をついた。「正直、君が彼のことをまだ気にかけているかと思ってたよ。君が後悔してるんじゃないかって不安だったんだ。でも、君がきっぱりと割り切っているのを見て安心した」「中村先生、あの海で過去の優子はもう死んだわ。この道を選んだのは私自身だ。後悔することなんてない」悠斗は、昔彼女に峻介との結婚を後悔しているかと尋ねたとき、彼女が冷静で理性的に返事をしたことを思い出していた。後悔はしなかった。しかし、今の優子はあの頃よりも力強い瞳をしていて、まるで火の中から蘇った鳳凰のようだった。「やるべきことを終わらせるまでは、命を投げ出したりしない」優子は覚悟を決めていた。峻介から逃れるだけではなく、まだ果たすべきことが山ほど残っていた。彼女は、誰が自分を殺そうとした黒幕なのかを突き止めなければならなかった。そして、ある人物を探さなければならなかった。優子が記憶を取り戻して思い出したのは、失った記憶の間に商店街で出会った男……蒼のことだった。彼は双子を抱いていて、優子はその二人の子供にどこか見覚えがあった。特にその子供たちの一人を抱かせてもらった時、七、八キロくらいで新生児のように小さかった。しかし、蒼はその子を縦抱きにしていた。生後三ヶ月未満の子供は首が据わっていないため、本来なら子供を横抱きにしなければならない。ということは、一つの可能性しかない。彼らは未熟児で、他の子供よりも小柄だったのだ。彼女が妊娠していたとき、蒼は銃弾で警告をしてくれたことがあった。彼もあの者たちと関係がありながら、彼女を守ろうとしていた。時期を計算すれば、蒼が抱いていたのは自分の生んだ双子だった可能性が非常に高かった。すべてを忘れていたせいで、彼との約束を守れず、好機を逃してしまった。子供たちが生きていると考えるだけで、優子は生きる意欲がますます強まった。優子としばらく話をしてから、悠斗が尋ねた。「優子、これからどうするつもり？」「先輩、私は治療を受けて、もう一度化学療法を試したい」「でも、君の今の体調では……」優子は正直に説明した。「二年前に一度化学療法を受けて、効果は良かったの。その後、ずっと抗がん剤を飲み続けて、胃も痛まなかったわ。でも、その後、峻介が私とやり直したいがために、私に記憶
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第770話
進は携帯を取り出し、「これは今日、蜘蛛型カメラで撮影した映像です」と見せた。画面には、優子が庭で静かに本を読んでいた様子が映っていた。カメラは小さな蜘蛛ほどのサイズだが、映像は非常に高画質だった。峻介は画面に映った優子の頬に手を伸ばすような仕草をしながら、放っておくという決断が正しかったと感じていた。優子の様子は以前よりも明らかに良くなっていた。「先ほど情報が入りました。悠斗が化学療法の薬を準備して、奥様は第二回目の治療を始めるようです」「わかった」別荘のわずかな灯りが見えただけだが、その中に優子がいると思うと、峻介も幾分か安心した。しかし、彼らは不用意に動けなかったため、庭に蜘蛛型カメラを設置して優子が出てくるのを待つしかなかった。「佐藤社長、そろそろ戻りましょう。ここでは奥様の姿を見ることはできません。奥様が生きていることがわかっただけでも、少しは安心できるでしょう？」前回の治療での優子の苦痛を思い出して、峻介は目に不安が浮かんでいた。彼は優子に会いたくてたまらなかったが、何もすることができなかった。「もう少しここにいる」峻介は立ち去ることなく、山頂で夜を明かした。一方、優子にとっても穏やかな夜ではなかった。治療の最中、彼女は三度も吐いた。悠斗は何度も中止を提案した。彼女の体は耐えきれないほど弱っていたからだ。だが、優子はこのままでは死の結果しかないと知っていた。化学治療が唯一の道だった。彼女は歯を食いしばって悠斗を制止した。「中村先生、まだ耐えられる。本当に。お願いだから、私を見放さないで、もう一度チャンスをください」悠斗はため息をついた。「なぜそこまで無理をするんだ？」「彼から逃れるために必死になったのに、死ぬなんて嫌なの。私は生き続けたい」生きてさえいれば、自分の子供に会えるだろう。そして、背後にいる黒幕を法の裁きにかけることができる。今夜、優子は不安が消えなかった。「中村先生、本当に見つかってないよね？峻介は疑り深い人ですから……怖くて仕方がない」「優子、大丈夫だよ。彼は何も気づいていない。それどころか、かなりやつれた憔。でも、どうしても心配なら、僕が様子を見てくるよ」「お願い」優子はそのまま意識を失うように眠りに落ちたが、夢の中でも安らげなかった。峻介が悪魔
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第771話
峻介は悠斗の意図を察し、「わかっているよ」と応えた。「優子さんはすでにこちらを去りましたが、佐藤総裁は今後どうなさるおつもりですか？」峻介は非常に頭の切れる人物で、この問いがどういう意味かすぐに理解した。悠斗がここに来たのは、物を取りに来るという口実で、実際は優子のために自分の考えを探りに来たのだろう。おそらく自分が以前に優子にしてきたことが彼女の心に深い傷を残したため、彼女は日々不安に怯えているに違いなかった。峻介は答えた。「優子ちゃんをここに送ったのは、新しい生活を始めてほしかったからだ。残念ながらそれを待たずに去ることになるが、数日後には日本に戻るつもりだ」彼女が自分を恐れるならば、遠ざかるのが最良だと悟っていた。悠斗は急いで尋ねた。「佐藤総裁はいつ出発なさるおつもりですか？」自身の質問が少し急すぎたと感じたのか、悠斗は慌てて言葉を付け加えた。「一度はお世話になった身ですので、お見送りさせていただきたいと思いまして」「明日だ。中村先生、来たければどうぞ」悠斗が去った後、昇が不思議そうに尋ねた。「佐藤総裁、奥様はつい先ほど二度目の治療を終えたばかりなのに、このタイミングで本当に離れるおつもりですか？」峻介はタバコに火をつけ、廊下に寄りかかりながら厳しい顔で応えた。「彼が来たのは、見送りが目的だと思うか？」進が口を挟んだ。「きっと、奥様が安心できるようにと、わざわざ悠斗さんに口を探らせたのでしょう。佐藤総裁もそのために離れる意志を示しただけです」昇はそのとき初めて峻介の意図を理解した。優子が何の心配もせず、自由に生きていけるようにするためだった。翌日の昼頃、悠斗は約束通りに姿を見せた。峻介と彼はもともと親しい関係ではなく、峻介も冷淡な性格のため、二人は互いに多くは語らなかった。搭乗する時間が来ると、峻介は昇と進を伴い、保安検査場へと向かった。彼らの姿が完全に視界から消えたのを見て、悠斗はほっと息をついて、すぐに別荘へ向かった。優子はベッドに横たわって動けない状態だった。美空とお手伝いさんが優しく細やかに世話をしていた。「今日はどんな具合なのか？」美空は不安げに顔をしかめた。「あまり良くないわ。体調がすごく悪くて、少し食べてもすぐ吐いてしまうの。でも、それでも優子さんは諦めずに、生きようとしているの
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
