第771話

峻介は悠斗の意図を察し、「わかっているよ」と応えた。

「優子さんはすでにこちらを去りましたが、佐藤総裁は今後どうなさるおつもりですか？」

峻介は非常に頭の切れる人物で、この問いがどういう意味かすぐに理解した。悠斗がここに来たのは、物を取りに来るという口実で、実際は優子のために自分の考えを探りに来たのだろう。

おそらく自分が以前に優子にしてきたことが彼女の心に深い傷を残したため、彼女は日々不安に怯えているに違いなかった。

峻介は答えた。「優子ちゃんをここに送ったのは、新しい生活を始めてほしかったからだ。残念ながらそれを待たずに去ることになるが、数日後には日本に戻るつもりだ」

彼女が自分を恐れるならば、遠ざかるのが最良だと悟っていた。

悠斗は急いで尋ねた。「佐藤総裁はいつ出発なさるおつもりですか？」

自身の質問が少し急すぎたと感じたのか、悠斗は慌てて言葉を付け加えた。「一度はお世話になった身ですので、お見送りさせていただきたいと思いまして」

「明日だ。中村先生、来たければどうぞ」

悠斗が去った後、昇が不思議そうに尋ねた。「佐藤総裁、奥様はつい先ほど二度目の治療を終えたばかりなのに、このタイミングで本当に離れるおつもりですか？」

峻介はタバコに火をつけ、廊下に寄りかかりながら厳しい顔で応えた。「彼が来たのは、見送りが目的だと思うか？」

進が口を挟んだ。「きっと、奥様が安心できるようにと、わざわざ悠斗さんに口を探らせたのでしょう。佐藤総裁もそのために離れる意志を示しただけです」

昇はそのとき初めて峻介の意図を理解した。優子が何の心配もせず、自由に生きていけるようにするためだった。

翌日の昼頃、悠斗は約束通りに姿を見せた。峻介と彼はもともと親しい関係ではなく、峻介も冷淡な性格のため、二人は互いに多くは語らなかった。

搭乗する時間が来ると、峻介は昇と進を伴い、保安検査場へと向かった。彼らの姿が完全に視界から消えたのを見て、悠斗はほっと息をついて、すぐに別荘へ向かった。

優子はベッドに横たわって動けない状態だった。美空とお手伝いさんが優しく細やかに世話をしていた。

「今日はどんな具合なのか？」

美空は不安げに顔をしかめた。「あまり良くないわ。体調がすごく悪くて、少し食べてもすぐ吐いてしまうの。でも、それでも優子さんは諦めずに、生きようとしているの