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第779話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第780話
優子は淡々と尋ねた。「お金に困っているの？家族はまだいるの？」弘樹は後頭部をかきながら答えた。「ええ、母と何頭かの牛が田舎にいます」「結婚してないの？」「この仕事じゃ恋愛なんて無理ですね。もし結婚しても、嫁さんをずっと放っておくことになるから、迷惑かけるだけですし」優子はさらに尋ねた。「以前はどこで働いてたの？」「僕の人生はずっと転々としていました。貧乏な家に生まれて、軍隊に入って、退役後は色んな場所で働きました。カジノ、ナイトクラブ、個人のボディガード、用心棒、稼げるならどんな汚れ仕事もやってきましたよ」「前の雇い主は？」今の優子は以前のような純粋で明るい少女ではなかった。冷静な表情で座りながら、彼女の周りには威圧的な雰囲気が漂っていた。弘樹は素直に答えた。「カジノのオーナーです。主に高利貸しの取り立てをしていました」「カジノの収入は良かったはずよ。どうして辞めたの？」「悪いことをしたんです」「そう？詳しく教えて」「取り立てに行った相手が貧しくて、払えないなら奥さんがナイトクラブで働くことになってました。その時、彼らの娘が僕の前でひたすら許してくれと懇願してきて……情けをかけてしまい、仕事を失いました」悠斗も続いた。「優子、心配ないよ。僕が事前に調べたけど、彼の話は本当だ。彼は地元のボスを怒らせて居場所がなくなって、信頼できる友人の紹介でここに来た。彼は腕も立つから、君をしっかり守ってくれるはずだ」優子はようやく頷いた。「分かった、ここに残ってちょうだい」彼女は態度が冷たくもなく暖かくもなく、さらにいくつかの条件を付けた。「私の許可なしに部屋に入らないこと。必要でないときは三メートルの距離を保つこと。私に話しかけるのも控えてほしい」優子が自宅にいる間、基本的に弘樹の助けは必要なかった。弘樹もルールに従った。優子が庭で日向ぼっこをしているときには、彼は三メートルほど離れた岩陰にもたれかかり、目を閉じて何か考えているようだった。優子が彼の方を見やると、彼は腕を胸の前で組み、うつむいて眠っているようだったのに気付いた。何気ないその仕草に、優子は峻介の面影を見た気がして、慌てて頭を振った。気が狂ったのか、またあの男のことを思い出したなんて。二人は背丈こそ似ていたが、性格は全く違っていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第781話
日々はそんなに変わりなく、あっという間に二週間が過ぎた。優子は弘樹に満足していた。彼はほとんど存在感がなかった。昼間、優子が家の中にいるとき、彼は外の庭にいて、主寝室どころかリビングにも入ることはなかった。夜、優子が寝ると彼も自室に戻り、翌朝優子が目を覚ます頃には、すでに庭で朝の運動をしていた。彼女が出かけるときだけ一緒に付き添い、車椅子を押してくれることもあれば、時々スーパーへ買い物に連れて行ってくれることもあった。必要最低限のことしか話さない彼の存在は、時折そこにいることさえ忘れてしまうほどだった。ところが、ある日、彼が突然、リビングのガラス扉をノックした。優子が扉を開けて淡々とした表情を浮かべたのを見て、弘樹は少し困ったような顔をしていた。「高橋さん、先ほど外で小さな猫を見つけたのですが、少し可哀そうで……飼ってもいいでしょうか？」優子は少し驚いて本を置いた。「猫？」弘樹は大きな両手を背後に隠し、少し照れたように小さな白い子猫を取り出した。その猫は生まれて間もない様子で、耳には一部欠けた跡があり、何かに噛まれたらしく小さな歯形が残っていた。優子はその子猫を見た瞬間、涙があふれそうになった。瞳の色も、耳の形も、以前飼っていた白猫とそっくりだったからだ。彼女は白猫が階段から落ち、自分の足元で冷たい死体となって横たわっていたことを思い出した。「この子……」優子の胸が痛み、指先でそっと触れようとするが、慎重で繊細な手つきだった。弘樹は普段冷静で穏やかな彼女がこんなに取り乱した姿を見て驚いた。「すみません、高橋さん。猫が嫌いだとは知らず、今すぐ外に出します」子猫は小さな声で「にゃーにゃー」と鳴いた。優子は慌てて言った。「やめて！私にちょうだい」優子は急いで弘樹の手から子猫を抱き取った。柔らかい毛がほんの少し汚れているものの、瞳は幼子のように純粋で、興味深そうに優子を見つめていた。優子は小さな声でささやいた。「白猫、あなたが戻ってきてくれたの？」弘樹は不思議そうに尋ねた。「高橋さん、この猫に心当たりがあるのですか？」「以前、飼っていた猫にそっくりなの」優子は愛おしそうに子猫を抱きしめた。弘樹はアドバイスをした。「もし飼うなら、ペット病院に連れて行ったほうがいいでしょう。この猫は恐らく野
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第782話
弘樹がその言葉を口にしたとき、優子の頭に浮かんだのは白猫ではなく、峻介の顔だった。彼女は思わず身震いした。弘樹はゆっくりと付け加えた。「もしかしたら、この猫があなたを探して戻ってきたのかもしれませんよ。この世の動物たちは皆、霊性を持っているそうですから、きっと新しい形であなたの世界に現れたんです」優子はようやく眉間の皺を緩めた。その考え方なら少し気持ちが楽になった。誰もが新たな姿で生まれ変わるのだ。白猫もそうだし、自分自身も同じだった。動物病院に到着した後、医師が子猫を丁寧に診察した。優子はずっと緊張した様子だった。子猫の抵抗力が弱く、野良生活で猫風邪などを感染していないかが心配だった。幸いにも、医師が手袋を外しながら言った。「大丈夫です。この子猫は健康ですよ。少し汚れていますが、耳ダニもいませんし、シャンプーして、ワクチンを注射すれば問題ありません」優子はようやく安心して息をついた。「お嬢さん、少しお待ちくださいね。私が子猫を洗ってきます」「お願いします」優子はガラス越しに子猫が洗われた様子を見守り、一度も目を離さなかった。ものを失った後初めて知る、手に入れることの尊さを。帰り道でも、優子は子猫をしっかりと抱きしめ、心の中でこの子猫をまるで白猫のように大切に思っていた。子猫も彼女に懐き、彼女の膝の上で遊んだり、後をついて回るようになった。夜になると、彼女の腕の中で眠った。優子の心には、ようやく温もりが戻り始めていた。ただ、夜になると、誰かに見られているような感じに囚われることがあった。その感じが再び訪れた。優子は思わず目を見開いたが、目の前には誰もいなかった。カーテンを閉めていなかったので、庭の様子が一望できた。庭は静まり返っていたが、よく見ると梅の木の下に人影があり、それが弘樹だと分かった。だが、彼は優子を見ているのではなく、いつの間にか外に出ていた子猫と遊んでいた。薄暗い光の中、彼は身を屈め、子猫におもちゃを見せながら楽しそうにしていた。普段は無口な彼が、柔らかな表情で、手には猫じゃらしを持っていた。彼と子猫が楽しげに遊んだ様子を見て、優子は彼の意外な一面に気づいた。その姿勢が一瞬、峻介に似ていた。彼女はすぐにその無茶苦茶な考えを振り払った。そんなわけがなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第783話
優子は、あの不器用そうな弘樹と峻介をどうしても結びつけてしまう自分に少し驚いた。「猫が好きなの？」「ええ、子供の頃、田舎で一匹飼ってました。都会みたいに細かい世話はしませんでしたが、残り食べ物で育ててました」ここ数日、優子の表情はほとんど変わらなかったが、彼女はようやく口元に小さな微笑みを浮かべた。「猫が好きなら、これからもたくさん相手してあげて。子猫は元気だからね。私は体が思うように動かないから、あまり遊んであげられないの」まだ足腰が悪く、しゃがむのも難しい優子は、動作が大きくなるとすぐに目眩がしてしまった。それでも白猫はおとなしく、優子の膝の上に寄り添ってくれたのだった。弘樹は頭をかきながら言った。「高橋さんさえ良ければ、僕がこの子の世話をします」「じゃあ、お願いするわ」「いえいえ、大丈夫です。長くここにいるんですか？」弘樹が優子を見て尋ねた。「うん、しばらくね」「少し待っててください」弘樹は家の中に入り、毛布を持ってきて優子にかけた。「中村さんから聞きましたが、体調が優れないとか。こちらは冬でも雪は降りませんが、それでも冷えるので、体を冷やさないようにしてください」優子は毛布を見て少し驚き、胸の奥に言い表せない感情が湧き上がった。顔を上げると、弘樹が困惑した様子で立っていたのを見た。「えっと……高橋さん、何か気に障りましたか？」優子は首を横に振った。「ただ、少し考え事をしていただけ」珍しく、優子は彼に少し踏み込んだ質問をされた。「どんなことを考えていたんですか？」「……短い付き合いなのに、あなたは私のことを気にかけてくれるのに、私の近しい人たちはいつも私を傷つける。何が違うんだろうと」弘樹は少し離れた芝生に腰を下ろし、猫をじゃらしながら話し始めた。「子供の頃、うちで飼ってた母猫がいました。彼女のお腹が日に日に大きくなっていくのを見て、どれだけ可愛い子猫が生まれるのかと楽しみにしていました。いざその時が来た夜、僕は一睡もせずに、母猫が外で産まないか心配していました。それで、母猫がいない隙に、僕が用意しておいた小さな巣に子猫たちを移してあげたんです。正直、その頃の田舎では人も十分に暖を取れないくらい寒かった。僕は自分のコートを破って巣を作り、綺麗な水と食べ物も用意してあげました。で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第784話
「優子さんは、ホタルでいっぱいの洞窟を見たことがありますか？とても綺麗です。あたり一面にホタルが光っていて、まるで星が瞬いているみたいです。それから地球の瞳って呼ばれる場所もあります。巨大な七色の池で、空から見下ろすと本当に大きな瞳のように見えますよ。デスバレーって聞いたことありますか？南極にある谷なんだけど、そこには氷河があって、谷に向かって流れ落ちて、まるで氷の滝みたいになっています。でもその氷の滝は途中で消えてしまいました。あの景色はとても綺麗ですよ」優子はその話に目を輝かせ、憧れの表情を浮かべて言った。「本当に自分の目で見てみたいわ。恥ずかしいけど、私は一生のうちで行った場所が少なくて……」「大丈夫ですよ、高橋さん。絶対に良くなりますよ。僕が見てきた中でも、病気を奇跡的に治した人はたくさんいますからね。元気になったら、僕が案内します。もちろんお給料をいただけたらですけどね。それまで待っていてくれますか？」風が吹き、少し冷たい空気が漂った中、優子は毛布をきゅっと引き寄せ、落ちてきた梅の花びらを手に取った。子猫は風に舞う花びらを追いかけて、楽しそうに跳ね回っていた。なんて穏やかな光景だろうか。優子は薄く微笑み、「いつか必ず行ってみせる」と心に決めた。この広い世界をもっと見たい。やり残したことをやって、かつて失った子供たちを探し出したい。心が晴れ、日々が少しずつ楽になっていったのを感じた。悠斗も彼女の調子が良くなったのを見て、訪れる回数が減ってきていた。月末、悠斗と美空の婚約披露宴が開かれた。彼らの家柄はそれほど高くなかったが、医学の名家として業界でも名の知れた存在で、祝福に訪れる人々は後を絶たなかった。優子もそんな場に出席したかったが、佐藤家の人間に見つかるのが怖くて行かなかった。家で待機しながら、美空から送られてくる写真や動画、そして彼女の甘えた声を受け取ることしかできなかった。「優子お姉さん、来られなくて本当に残念だったよ」優子は写真を拡大して見つめた。そこには甘く美しい笑顔を浮かべ、未来に胸を躍らせる美空の姿があった。悠斗もそばにいて、彼の端正な顔には穏やかな微笑が浮かんでいた。写真越しにも、二人の幸せが伝わってきた。優子はその写真を見て笑った。しかし、笑っているうちに、ふと涙が溢れて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第785話
優子は冷たいレモンジュースの袋を指で触れた。少し冷たい水滴が付いた包装が手のひらを冷やしていた。彼女は直接答えずに、逆に問いかけた。「あなたはどう？もういい歳よね、好きな人とかいたんじゃない？」弘樹は照れ笑いし、隠すことなく話し始めた。「ええ、ずいぶん前にある子に出会いました。その頃は僕も貧乏で、けがもしていました。そんな僕を嫌がりもせずに助けてくれたあの子に、一目惚れしてしまったんです」「それで、どうなったの？」他人の話はいつも美しくて、悲しくなることはなかった。「それだけですよ。彼女は良い家の娘さんで、僕みたいな金に困って何でもする貧乏人には釣り合いません。彼女は月のような存在で、僕の心にずっと留まってくれていればそれで十分なんです」「気持ちを伝えなかったの？」弘樹は空の月を見上げた。優子には彼の表情が見えなかった。数秒たってから彼は答えた。「伝えませんでした。あの子はそのままの姿で天にかかっていてほしかったんです。近づけば……自分が彼女を傷つけるかもしれませんから」優子は微笑んだ。「あなたが分かってることを、分からない人もいるのよ」「僕も昔は分からなかったんです。あの子猫たちが目の前で死んで初めて、大きな間違いをしていたと気づきました。時には愛が強すぎると、かえって相手を傷つけることがあるんですね。それ以来、遠くから見ているだけで満足しています」「その子は今どこかで元気にしてるの？」優子は自分のことを思い浮かべていた。弘樹は優子をじっと見つめた。その瞳には普段とは違う深い光が宿っているように見えた。「ええ、元気だと思います。ところで高橋さんが話していたその人というのは……愛していた人ですか？」優子はあっさりと答えた。「以前はそうだったわ。すごく愛していた」「今は？」「もう愛していない」「にゃあ！」子猫の背中を撫でていた弘樹が、無意識に力を込めてしまったのか、子猫が不満げに鳴いた。彼は急いで猫の様子を見て、指を子猫に甘噛みさせたまま何もせずにいた。小さな猫の牙が彼の指に小さな傷を作った。血がじわりとにじんでいたが、彼はまったく気にせず話を続けた。「そんなに大切な人だったのに、どうして突然愛さなくなったんですか？」「もう愛する必要がなくなったから」優子はこれ以上その話題を続
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第786話
弘樹はすぐに答えた。「22日です。どうしましたか？」優子は、もうすぐ信也の命日が近いことに気がついた。南半球では季節が逆だったため、時間の感覚もぼやけてしまっていた。「供え物を準備してくれない？」「かしこまりました、高橋さん」彼女は日本に戻れなかったが、信也が亡くなって初めての年、一度彼を供養したいと思っていた。弘樹は話をよく聞き、仕事も手際が良く、供え物だけでなく、猫耳の形をした毛糸の帽子まで買ってきてくれた。優子は、彼が毎回外出するたびに小さな贈り物を持ち帰ることに気づいていた。レモンジュースや、時には串に刺さった飴、そして今回は帽子だった。彼女が受け取らないでいたのを見て、弘樹はすぐに言い訳を始めた。「高橋さん、勘違いしないでくださいね。中村さんからいただく報酬は多いんですし、病気で気落ちしている高橋さんを少しでも元気にできればと思って、こういうものを買ってるだけです。大したものじゃないんですが、気に入ってもらえたら嬉しいです」彼の慌てた様子に、優子は彼の性格を少し掴んだように感じた。冷静な見た目の中には、とても温かくて繊細な心が隠れていたのだと。彼女は帽子を受け取り、微笑みを浮かべた。「とても気に入ったわ。気を遣ってくれてありがとう」「そう言ってもらえると安心です。高橋さん、僕は前の雇い主とは違う方だと思っています。僕が一生懸命やれば、解雇も見送ってもらえるかなと」優子はくすくす笑い、「初めは無口な人だと思ったけど、案外おかしい人ね」と言った。弘樹はさらに照れくさそうに笑った。「相手次第で人も変わるものです。僕が頑張れば、解雇される時に少しは僕のことを思い出してくれるかなと思って」「ええ、それを覚えておくわ。あなたを解雇するつもりはないから、安心して」弘樹は眉を緩め、笑顔を浮かべて車の準備に取り掛かった。優子はお線香を立てたかったが、市街地でそれをするわけにはいかなかったため、弘樹に無人の海辺を探してもらった。空が暗くなる前、彼女は車椅子に座って海を静かに見つめていた。弘樹は彼女のそばに立っていたが、今日の彼は何か緊張しているようで、ずっと警戒している様子だった。彼女が車椅子から転げ落ちないかと心配しているようにも見えた。優子は視線を下に落とし、車椅子の手すりに握る自分の手に浮き上が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第787話
花火が次々と夜空に咲き誇った。かつて見た華やかな花火大会が思い出された。最後にこんな美しい花火を見たのは、拓海の誕生日の時で、里美が多額の費用をかけて専門チームに依頼していたものだった。けれども、当時の優子は花火を楽しむ余裕がなく、心から楽しんだのは15歳の誕生日に、信也が特別に用意してくれた花火だった。15歳、何も知らず、何も恐れず、未来に希望しかなかった頃だった。信也は優雅で優しく、優子にとって最も愛する父親だった。その夜、高橋家には大勢の人が集まり、皆が優子の誕生日を祝ってくれていた。白猫は梅の木の上でのんびりと寝そべり、頭上の花火を見上げていた。「気に入ったなら、毎年でも花火大会を開いてあげよう」と信也が微笑みかけたことを、今でもはっきり覚えていた。それから二度と、自分のための花火大会はなかった。信也の命日は忘れたことはなかったが、自分の誕生日が明日だということを忘れていた。4年前、妊娠中だった彼女は、峻介が何か特別なことをしてくれるだろうと期待していたが、彼は何も準備せず、何の音沙汰もなかった。彼が忙しいのだろうと思い、優子は自分でキッチンに立ち、心を込めて料理を作り、彼の帰りを待った。だが、待ってきたのは彼ではなく、峻介が里美と共にキャンドルライトディナーを楽しんでいたという報道だった。真夏だというのに、優子の心は冷え切った。その後、離婚手続きなどに追われて誕生日どころではなくなり、次第にその日を祝うこともなくなった。空に浮かび上がった「ハッピーバースデー」の文字を見て、優子はもう4年も誕生日を過ごしていないことに気付いた。優子は海辺に佇み、静かに花火を見つめていた。その光景は約30分続き、さらにはドローンショーまで行われた。遠くには大きなクルーズ船が見え、誕生日の主役はその船上にいるのだろう。花火が終わり、世界は再び静まりを取り戻した。耳にはただ海の轟きだけが聞こえた。「高橋さん、さっきの真剣な表情は何を考えていたんですか？」優子はほろ苦く笑い、「大したことじゃないわ。他人の誕生日を見て自分の誕生日を思い出しただけよ」「今日が誕生日だったんですか？どうして早く言ってくれなかったんです？ケーキを注文しますよ」「必要ないわ。もう何年も誕生日は祝ってないの。風も冷たいし、帰りまし
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
