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第773話
最終更新日:
2024-11-16 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第774話
葵が初めて口を開いた。峻介は茶台の前に座り、茶を煮ながら「話してくれ」と促した。葵は茶器の模様をじっと見つめながら、ゆっくりと語り始めた。「あの頃、私は迷子になって山奥に連れて行かれて、そこでひどい目に遭ったわ。運よく逃げ出せたけど……」彼女は苦しい体験を簡潔に語り、細かい説明は避けた。峻介はその部分が気になり、「どうやって逃げ出したんだ？」と尋ねた。彼が調べた資料は曖昧で、詳細が欠けていたからだ。葵はその質問にも多くを語らず、「簡単だよ。ずっと計画してたの。ライターを隠しておいて、あいつらが貯め込んでた干し草を燃やしたの。あの家は貧しかったから、火が長くは燃えなかったけど……」彼女は一瞬言葉を切り、それから続けた。「火をつける前に、その一家全員を部屋に閉じ込めて、焼き殺したの。山を出てからは一カ月以上かけて歩き続けた。でも、火傷がひどくて、誰もが私を化け物だと思った。幸い、親切な人に出会えて、何年もかけて何度も手術を受けて、ようやくこの顔になれたわ」「なぜ、もっと早く帰ってこなかったんだ？」「何年もあんな所に閉じ込められて、豚や犬以下の生活をさせられたわ。毎日、豚小屋で豚とエサを奪い合い、犬小屋で寝ていたのよ。もし私がもっと年上だったら、体さえも守れなかった。あいつらは私が成長するのを待って、知恵遅れの息子の嫁にするつもりだった。ようやく地獄から抜け出したときには、普通の顔さえ失っていて、あなたにどんな顔で会いに行けるの？」「人間らしい姿に戻るまで、どれだけ苦労したか分かる？やっと会いに行けると思ったとき、あなたは恋愛に夢中だった。私が近づいたとき、あなたは私が誰かなんて気づきもしなかった。それどころか、私を追っかけてくる女だと思って、追い返したのよ」峻介にはまったく記憶がなかった。葵が行方不明になった後、佐藤家は多額の資金を使って捜索広告を出した。多くの人が佐藤家の娘がいなくなったことを知っていた。そのため、年々多くの偽者が現れるようになった。全く違った顔、ましてや幼い頃の面影もなかった顔をしていた葵を見ても、誰も彼女が本物だとは信じなかった。峻介に追い出された葵は、彼が優子をまるで宝物のように扱う姿を見つめるしかなかった。「そのとき、あなたが彼女の手を引いて、片膝をついて靴を履かせたり、コートを脱いで彼女の肩に掛
最終更新日 : 2024-11-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第775話
葵は叩かれても、狂気と病的な笑みを浮かべ、「そうよ、私は狂ってるわ」と呟いた。「どうしてこの世の苦しみを、私だけが一人で背負わなきゃならないの？私が地獄にいるなら、もっと多くの人を道連れにしてやるわ。兄さんが彼女を愛したのが悪いんだから」そう言いながら、彼女は何か思い出したように付け加えた。「私を叩いてもいいわ。でも忘れないで。私は裏で操っていただけで、実際に行動したのは兄さんだよ。あなたが彼女を信じず、無視して、冷たくあしらった。彼女を一番傷つけたのは兄さん、私じゃない」峻介は振り上げた手を降ろし、葵の言葉が正しいことを認めざるを得なかった。自分こそが原因だった。他人を恨む資格など自分にはなかった。彼は無気力に座り込み、タバコに火をつけて虚空を見つめながら呟いた。「今、彼女はいなくなった。僕は全てを失った。これで満足できるか？」葵は峻介の痩せ衰えた顔を見つめながら、黙ったまま何かを考えているようだった。沈黙が支配する中、峻介は燃え尽きたタバコを見て、再び葵を見据えた。葵が過去の出来事を経験したことで、優子への恨みが増し、極端な性格に変わってしまったことは理解できた。だが、それだけで彼女が自分と優子の関係を崩壊させ、家を滅茶苦茶にし、子供まで失わせる理由としては、何か腑に落ちないものがあった。「あなた以外に誰か関わっている者はいるのか？」「誰もいないわ。全て私がやったことだよ。目的は彼女を苦しめ、死に追いやること。それを果たした以上、殺したければどうぞ。何も恨みない」ここまで冷酷な表情を浮かべた彼女の前に、峻介もそれ以上は何もできなかった。外に出た後、進が後を追ってきて尋ねた。「佐藤総裁、何か情報は得られましたか？」「彼女は優子ちゃんへの嫉妬だと言ったが、どうも釈然としない」「どうしてです？」「彼女は何年も掃除係として僕のそばに潜んでいた。僕と優子ちゃんが結婚する前から彼女はずっといて、僕が病気になると田舎の薬局から薬を届けてくれていた。もし本当に僕を害するつもりがあれば、その機会は何度もあったはずだ」「でも、彼女はそうせず、むしろ僕を気遣ってくれた。そして、優子ちゃんが僕にとってどれだけ大事な人か知っているのに、彼女を死なせたら僕がどれだけ辛いかも分かるはずだ。だから混乱してる」昇はその話に困惑し
最終更新日 : 2024-11-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第776話
優子は連続で六回の治療を受け、二十一日ごとに一度行い、六回が終わる頃には既に半年が経っていた。この半年間、彼女にとって毎日が地獄のようだった。副作用は全身の臓器にまで浸透したため、彼女は常に寒さに怯え、手足が冷たく、脚に力が入らず、骨の奥まで痛む日々だった。美空は優子を気遣いながら言った。「優子さん、あなたは本当に頑張った。六回も受けきったなんて、普通の人にはできないよ」優子はベッドに横たわり、全身が無力で、目眩もしていたが、弱々しく口を開いた。「美空、外に出て陽の光を浴びたいわ。もうずっと寝たきりだったから」「分かったわ」美空は彼女を車椅子に乗せ、南半球にあるこの国では今が冬に入ったばかりだった。ここは霧ヶ峰市に比べるとずっと暖かく、寒い季節でも市内で雪が降ることはなかった。冬の陽射しが優子の体に心地よく降り注いだ。優子は目を細めて頭上の少し眩しい光を手で遮った。「優子さん、怖がらないで。今は副作用が強く出ているけど、これは普通のことだよ。ゆっくり休めば、あなたはまだ若いし、細胞も新陳代謝も早い。半年もあれば、ずいぶん良くなるわ」「半年か……」優子は呟いた。彼女にはもうそれほどの時間が残されていなかった。計算すると、彼女の双子はもう一歳半になっているはずだった。一歳半の子供って、どんな風になるだろう。「パパ、ママ」と言えるようになっているだろうか。あちこち走り回っているだろうか。子供たちは早産児だったので、同年代の子供よりも小柄で細身かもしれない。早産児として生まれた子供たちを守るため、蒼はきっと多くの労力を注いでくれたことだろう。優子が何度も苦しみに襲われ、痛みに耐えられなくなる時、かつて抱いたあの小さな赤ん坊を思い浮かべることで気力を保っていた。彼は小さな体を彼女の腕の中に丸めていたが、あの時、彼女はその子にキスさえしてやれなかった。優子は手を伸ばして空中に子供の輪郭を描いた。だが、時間が経ちすぎてしまい、もう記憶も曖昧になってしまった。ただ、その眉や目が少し自分に似ていたことだけをかろうじて覚えていた。毎日、彼らに会えることを心から待ちわびていたが、自分の体は日に日に弱っていった。最後の治療は悠斗も止めていたが、彼女は無理に頼み込んで受けたものだった。副作用は今までにないほど強く、も
最終更新日 : 2024-11-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第777話
病気の中での毎日、毎秒が苦しみそのものだった。あと一ヶ月待たなければならなかった。優子はため息をつき、早く蒼と連絡が取れたらと願っていた。せめて子供の写真でも見られたらと思った。だが、蒼も特別な立場の人間なのだろう。以前の番号も怖くて使えず、優子には彼と連絡する術がなかった。峻介はようやく、待ちわびていた優子の最新映像を手に入れた。ここ数日、彼女は庭に出ることもなかった。体が相当弱っているのがうかがえた。今日やっと外に出られたものの、車椅子に座っているだけだった。峻介は指で画面を撫でながら、前よりも痩せ細った彼女の姿を見つめた。彼女は顔には一切の肉がなく、鋭く尖った顎、特に大きな目がさらに目立っていた。「もう六度目の治療だよね？」「ええ、これで治療も最後になります。あとはゆっくり休めばよいかと」「優子ちゃんの性格からして、あまり長く人に頼りたくないはずだ。少しでも元気になれば出ていくかもしれない。別荘の周りは引き続き警戒を続けてくれ」「かしこまりました。佐藤総裁も行かれますか？」峻介は日本に戻ってすでに半年が経っていた。もともと控えめだった彼は、これまで公の場に出ることも少なかった。しかし、今は頻繁に慈善活動やビジネスイベントに参加するようになっていた。さらに、自身で癌患者を支援する慈善基金を設立し、病に苦しみ資金に困る人々を助けていた。彼のことはメディアが連日取り上げた。優子もよく画面越しに彼の顔を目にした。以前よりも痩せ、顔色も悪かった。自分が死んだふりをしたことが彼に大きな打撃を与えたことがわかった。けれど、人生に後戻りはなかったのだ。今、優子が峻介を気にかける理由はただ一つ、彼が日本にいることを確認するためであり、感情のためではなかった。最近峻介が参加したチャリティーイベントでは、彼はスーツではなく、基金のロゴが入ったシンプルな白いTシャツを着ていた。痩せたことで少し若々しくなり、前髪も自然に垂れて、以前よりも柔らかい印象になっていた。会場では多くの若い女性が彼に視線を向けていた。彼が寄付した幼稚園もすでに完成した。最初の生徒たちがもう入学した。小さな子供たちに囲まれて、峻介は冷たさを感じさせず、子供を抱き上げて微笑んでいた。優子は確認のためのライブ中継を閉じようとしたが、丁
最終更新日 : 2024-11-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第778話
その言葉を聞いた瞬間、優子の手からスマートフォンが滑り落ち、床に「ドン」と音を立てて落ちた。悠斗と電話していた美空は驚いて電話を切り、優子の方を見やった。「優子さん、どうしたの？」優子の顔は真っ青だった。「なんでもないわ」美空は彼女のスマートフォンを拾い上げ、画面には峻介の顔が映ったままだったのに気付いた。美空はスマートフォンを拭き、優子に手渡しながら慰めた。「優子さん、もう峻介のことなんて気にしないで。彼はあなたがまだ生きていることを知らないんだから。彼の影から抜け出すことが大事だよ」美空は心の中で、峻介が一体どれほど優子に辛いことをしたのかと思わずにはいられなかった。優子は今も彼をこんなに恐れているのだ。優子は軽く頷いたものの、まだ不安で仕方がなかった。峻介がまるで自分に向かってその言葉を言っているような気がしてならなかった。「うん、彼は私が生きていると知っているはずがない……」優子は小さく呟いた。心の中でも自分を納得させようとした。峻介が本当に自分のことを知っていたら、きっと自分を放っておくはずがなく、とっくに連れ戻しに来ているだろう。考えてみても、それは峻介らしくないことだった。優子は少しほっとし、すぐにライブを終了させた。峻介から受けた影響があまりにも大きかったのだ。それから優子の生活は日増しに落ち着きを取り戻していった。悠斗は彼女に有益な医療書を何冊か与えてくれ、回復した後に役立つようにと心配りをしてくれた。あっという間に一ヶ月が過ぎた。優子はもう車椅子なしでベッドから降りて動けるようになった。この一ヶ月で吐き気やめまいも随分と改善した。悠斗は特別に彼女を深夜の病院へ案内し、こっそりMRI検査を受けさせてくれた。夜の病院は静まりに包まれ、機器も静かに休んでいるようだった。優子は静かに横たわった。三十分ほどしてから検査が終わった。美空は優子を励まし、「優子さん、大丈夫、きっと良い結果だよ」と言った。案の定、帰り道で悠斗が知らせてくれた。「優子、おめでとう。良い結果だよ。頭部の転移した腫瘍は消えていて、胃の腫瘍もかなり小さくなっている。ただ、腫瘍がいつ再発するか分からないから、注意は必要だ」優子の目には光が戻っていた。彼女はその結果を聞いた瞬間、思わず泣きそうになった。この半年間の努
最終更新日 : 2024-11-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第779話
優子は、目の前にいた二人の優しい顔を見て、心が温かくなった。これまで多くの困難を経験し、多くの悪人に出会ってきたが、見えないところで彼女を助けてくれる素敵な人たちもいた。決して運が悪いばかりではなかったのだ。少なくとも今回は、とても幸運だと感じていた。「分かったわ。でも、今はだいぶ良くなってきたし、美空にはもう仕事に戻ってもらって大丈夫よ。これ以上、世話を焼かせるのも心苦しいし」「でも……」「そう決めたのよ。これ以上、あなたたちの時間を無駄にするのも悪いし、ここはあなたたちの新居でしょう？私は長く住めないわ。自分で小さめのアパートに引っ越すわ。料理してくれる方がいれば十分だし、時々自分でも散歩に出られるし」悠斗は優子が気を使っていたことを察し、同意した。「分かった。じゃあ、すぐに手配しておくよ」悠斗はすぐに優子に新しい住居を見つけてくれた。一階のフラットで、庭もあり、出入りしやすかった。庭には花が咲き誇り、見るだけで気持ちが安らぐ場所だった。優子にはあまり荷物もなかったため、その日のうちに引っ越しが完了した。料理を担当してくれた家政婦も一緒にやってきた。優子はこの住居をとても気に入った。周りも街に近く、生活の買い物にとても便利で、周りの緑地も美しかった。「優子、しばらくここで過ごすといい。野村美和さんが料理を担当してくれる。さらに、君にはボディガードをつけるつもりだ。一人で出歩くのは危ないから」優子は断ろうとしたが、自分の体力がまだ限界があることを考え、料理を担当してもらう間は、一人で外出するのが難しいと納得した。「分かった。ありがとう」「遠慮はいらないよ。もし何か不満なところがあればすぐに教えてくれ」「ここは環境も良く、設備も便利で気に入った」「そうか。知り合いも少ないから気をつけて。もし佐藤家の人間に知られたら厄介だ」悠斗は念を押してから帰っていった。三日後、悠斗が再びやってきたとき、後ろにもう一人の男性が同行していた。悠斗もかなり背が高かったが、この男性はさらに数センチ高く、ほぼ190センチに近かった。「優子、今後から、彼が君の警備を担当する」悠斗は小声で「彼は外国の人だから安心して」と耳打ちした。彼の気遣いがありがたく、優子はまたお礼を言おうとしたが、悠斗がすぐに手で
最終更新日 : 2024-11-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第780話
優子は淡々と尋ねた。「お金に困っているの？家族はまだいるの？」弘樹は後頭部をかきながら答えた。「ええ、母と何頭かの牛が田舎にいます」「結婚してないの？」「この仕事じゃ恋愛なんて無理ですね。もし結婚しても、嫁さんをずっと放っておくことになるから、迷惑かけるだけですし」優子はさらに尋ねた。「以前はどこで働いてたの？」「僕の人生はずっと転々としていました。貧乏な家に生まれて、軍隊に入って、退役後は色んな場所で働きました。カジノ、ナイトクラブ、個人のボディガード、用心棒、稼げるならどんな汚れ仕事もやってきましたよ」「前の雇い主は？」今の優子は以前のような純粋で明るい少女ではなかった。冷静な表情で座りながら、彼女の周りには威圧的な雰囲気が漂っていた。弘樹は素直に答えた。「カジノのオーナーです。主に高利貸しの取り立てをしていました」「カジノの収入は良かったはずよ。どうして辞めたの？」「悪いことをしたんです」「そう？詳しく教えて」「取り立てに行った相手が貧しくて、払えないなら奥さんがナイトクラブで働くことになってました。その時、彼らの娘が僕の前でひたすら許してくれと懇願してきて……情けをかけてしまい、仕事を失いました」悠斗も続いた。「優子、心配ないよ。僕が事前に調べたけど、彼の話は本当だ。彼は地元のボスを怒らせて居場所がなくなって、信頼できる友人の紹介でここに来た。彼は腕も立つから、君をしっかり守ってくれるはずだ」優子はようやく頷いた。「分かった、ここに残ってちょうだい」彼女は態度が冷たくもなく暖かくもなく、さらにいくつかの条件を付けた。「私の許可なしに部屋に入らないこと。必要でないときは三メートルの距離を保つこと。私に話しかけるのも控えてほしい」優子が自宅にいる間、基本的に弘樹の助けは必要なかった。弘樹もルールに従った。優子が庭で日向ぼっこをしているときには、彼は三メートルほど離れた岩陰にもたれかかり、目を閉じて何か考えているようだった。優子が彼の方を見やると、彼は腕を胸の前で組み、うつむいて眠っているようだったのに気付いた。何気ないその仕草に、優子は峻介の面影を見た気がして、慌てて頭を振った。気が狂ったのか、またあの男のことを思い出したなんて。二人は背丈こそ似ていたが、性格は全く違っていた。
最終更新日 : 2024-11-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第781話
日々はそんなに変わりなく、あっという間に二週間が過ぎた。優子は弘樹に満足していた。彼はほとんど存在感がなかった。昼間、優子が家の中にいるとき、彼は外の庭にいて、主寝室どころかリビングにも入ることはなかった。夜、優子が寝ると彼も自室に戻り、翌朝優子が目を覚ます頃には、すでに庭で朝の運動をしていた。彼女が出かけるときだけ一緒に付き添い、車椅子を押してくれることもあれば、時々スーパーへ買い物に連れて行ってくれることもあった。必要最低限のことしか話さない彼の存在は、時折そこにいることさえ忘れてしまうほどだった。ところが、ある日、彼が突然、リビングのガラス扉をノックした。優子が扉を開けて淡々とした表情を浮かべたのを見て、弘樹は少し困ったような顔をしていた。「高橋さん、先ほど外で小さな猫を見つけたのですが、少し可哀そうで……飼ってもいいでしょうか？」優子は少し驚いて本を置いた。「猫？」弘樹は大きな両手を背後に隠し、少し照れたように小さな白い子猫を取り出した。その猫は生まれて間もない様子で、耳には一部欠けた跡があり、何かに噛まれたらしく小さな歯形が残っていた。優子はその子猫を見た瞬間、涙があふれそうになった。瞳の色も、耳の形も、以前飼っていた白猫とそっくりだったからだ。彼女は白猫が階段から落ち、自分の足元で冷たい死体となって横たわっていたことを思い出した。「この子……」優子の胸が痛み、指先でそっと触れようとするが、慎重で繊細な手つきだった。弘樹は普段冷静で穏やかな彼女がこんなに取り乱した姿を見て驚いた。「すみません、高橋さん。猫が嫌いだとは知らず、今すぐ外に出します」子猫は小さな声で「にゃーにゃー」と鳴いた。優子は慌てて言った。「やめて！私にちょうだい」優子は急いで弘樹の手から子猫を抱き取った。柔らかい毛がほんの少し汚れているものの、瞳は幼子のように純粋で、興味深そうに優子を見つめていた。優子は小さな声でささやいた。「白猫、あなたが戻ってきてくれたの？」弘樹は不思議そうに尋ねた。「高橋さん、この猫に心当たりがあるのですか？」「以前、飼っていた猫にそっくりなの」優子は愛おしそうに子猫を抱きしめた。弘樹はアドバイスをした。「もし飼うなら、ペット病院に連れて行ったほうがいいでしょう。この猫は恐らく野
最終更新日 : 2024-11-17
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1050話
狂風と豪雨がすべてを席巻し、柔らかな花が風に揺れながら散り落ちた花びらを無数に散らしていた。どれほど時間が経ったのか、ようやく雨が収まった。優子は峻介の胸に身を寄せていた。彼女は、どうしてもこの男がわざとやっているのだと疑っていた。こんな状況で、彼は二人用のベッドを作り、ベッドを広くすることすらしなかったのだ。幅120㎝のベッドで二人並んで寝ることができた。しかも、峻介はほぼ1メートル90の大きな柄をしていたため、優子にとってはかなり窮屈だった。仕方なく、優子は峻介と体を密着させなければならなかった。さもなければ、ベッドから落ちてしまうだろう。寝袋は開けられ、二人の体を覆うようにしていた。寝袋の中で、二人は一糸もまとわず、互いの肌の感触、体温、輪郭をはっきりと感じ取ることができた。正直なところ、二人が新婚の時でさえ、こんなに甘い雰囲気ではなかった！その時、峻介はとても抑制的で、食事や生活のすべてにおいて、妻でさえも抑制していた。数年間、ひとりで空き部屋を守っていた峻介は、その時の自分に戻れるなら、思いっきり自分を叩いてやりたかった。なんて愚かな男だろう！今、峻介は優子の前では、もう何の抑制もなくなっていた。彼は優子の体に命を賭けて、この数年の空白を埋めようと必死だった。峻介は優子の腰に手を回し、満足そうに耳元で言った。「優子ちゃん、本当に幸せだよ」「早すぎるわよ。私はあなたと寝ただけで、復縁を決めたわけじゃないんだから」二人の間には、まだ葵という存在があった。峻介の目が一瞬暗くなり、すぐに言った。「今のままで十分幸せだよ。君がまた僕に娘を生んでくれたから」彼は優子の肩にキスをして言った。「お疲れ」その話題になると、優子は身を反転させて峻介を睨みつけた。後でそのことを清算するのはまだ遅くなかった。「このクズ、いったいどれだけ秘密を隠してるのよ？私、他の男の子どもを妊娠して中絶しようと思ってたこと、知ってる？」言いながら、優子は物足りなさを感じて、口を開けて峻介の胸を強く噛んだ。「あなた、私が小さな巫女を産むとき、大量出血のせいで、死にそうだったの知ってる？この子を残すためにどれだけの代償を払ったか、わかる？」峻介は痛みに耐えながら、彼女の憤りを受け止めた。痛みが少し和らぐと、峻介は優しく肩
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1049話
優子は、空気がどこかおかしいことに気づき、竹のベッドに両手をついてゆっくり後ろへと移動した。しかし、計算高い峻介は、竹ベッドの幅をわずか120㎝しか作っておらず、彼女は逃げることができなかった。すぐに、優子の手のひらは竹ベッドの端に触れた。昨夜の言葉は、優子の口から出たただの感情的な言葉だった。たとえ峻介が弘樹として彼女に触れたとしても、彼女はそれを不快だとは感じていなかった。人は怒りのあまり、最も大切な人を傷つけるような尖った言葉を使うことがある。優子は、二度とあんなことを言うことはないだろうと確信していた。「あれは、ただの気の迷いだったの」自分の気持ちを整理した優子は、昨日のような強気な言葉を失っていた。峻介は、まるで野生の豹のように、膝をついてベッドの上で少しずつ前に這い寄ってきた。すぐに優子は、彼の投げかけた影に完全に包まれ、両手で体を支えるしかなくなった。峻介の唇は、優子の上向きの白鳥のような首筋に落ちた。優子は元々仰ぎ見ている立場だったため、彼女は自然と劣位に置かれていた。唇が落ちる瞬間、峻介は優子に軽く言った。「どうだろう、これで嫌な気持ちになるか？もし嫌なら、やめるよ」この男は、彼女がもう二度とあの言葉を言わないだろうと確信していた。心と人間性を操る技術において、峻介は間違いなく達人だった。優子は、まるで豪雨の中でしなやかに揺れる美しい花のように、震える体を持て余しながらその瞬間を迎えた。峻介の唇はゆっくりと上昇し、極めて優しく、そして情熱的に優子の呼吸を乱させていった。彼女の胸は激しく上下し、何かを期待しているようだった。峻介の唇は彼女の髪に触れ、歯で髪飾りをつまんで引き抜いた。優子の黒髪が、彼の手の中でゆっくりと解け落ちた。彼は、その姿が好きだった。怠惰で、無限の魅力を漂わせるその様子が。髪飾りは彼の手の中で遊ばれていた。彼の唇は優子の耳元に寄り、囁くように言った。「優子ちゃん、その姿が一番美しいよ」そして、彼は髪飾りをつまんで、ゆっくりと彼女の肌に滑らせた。冷たい触感が彼女の鎖骨をなぞり、徐々に下へと下がっていき、ボタンの前で止まった。まるで禁断のゲームをしているかのように、峻介は静かに尋ねた。「優子ちゃん、続けてほしい？」昨夜、二人はすでに最も親密なことを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1048話
優子は身を清め、すっきりした気分になり、頭の中もだんだんと明晰になってきた。心の中で、すでに決断が固まっていた。振り返ると、峻介が忙しく動き回っていた姿が見えた。彼は魚篭を編んでいて、出発する前に持ってきた圧縮ビスケットと水瓶2本、そして数個の果物を準備していた。元々、峻介はできるだけ早く進み、山の湧き水を飲み、野生の果物を摘んで早く外に出ようと考えていた。しかし、この豪雨と突然現れた優子がすべての計画を狂わせたようだった。明日も雨が降りそうだということで、峻介は急いで魚篭を編み、魚を捕る準備をしていた。優子は、いつの間にか彼が作った竹のベッドに座っていた。白い足を軽く揺らしながら。「疲れないの？」と優子が聞いた。絶対に疲れているはずだ！彼は一晩中寝ていないし、今日は一日中忙しくしていて、火のそばではあまりの暑さに汗だくになっていた。「すぐ終わるよ。あっちに川があって、魚がちょうど食べ頃だ。今、雨が止んでいるうちに水に入って、明日には魚を食べられるようにするよ」そう言うと、峻介は優子の足から視線を外し、魚篭を持って暗い夜の中に消えていった。彼が戻ってきたとき、頭と体に雫がついていて、どうやら冷たい水で体を洗ったようだった。優子は彼を見つめた。彼はまるでお風呂から上がったばかりの美しい人魚のようで、雫が、はっきりとした腹筋の輪郭を滑り、神秘的な場所へと落ちていった。湿った髪が垂れ下がったため、彼は以前のような鋭さが少し失われ、代わりに以前にはなかった柔らかさが加わった。まるで男性アイドルグループのリーダーのような彼は、もし腰を少しひねったら、女性たちは彼に夢中になるだろう。優子は、数日前に見た短い動画を思い出した。マスクとキャップをかぶり、上半身を露出してカメラの前で腰を振る男性たちを。コメント欄は女性の狂ったような反応で溢れていた。峻介の体は、ああいったジムで作られた筋肉とは異なり、全身の傷が彼に野性味を与えていた。気づくと、彼はすでに優子の前に立っていて、両手で彼女の両側を支えていた。優子は座っていて、峻介は立ったまま少し身をかがめていて、その影が優子を包み込んでいた。「何を見ていたの？」優子は、まるで悪いことをしている子供のように、視線を逸らした。もし峻介に彼女の考えが知られたら、ま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1047話
この男は……以前は彼の乱暴で横暴な性格に慣れていた。欲しいものはすぐに手に入れる彼が、今ではこんなに丁寧に接してくるのは、優子にとっては少し慣れなかった。「お腹すいた」優子は断った。峻介は軽くため息をついて、無理に何かを強いることはなく、優子の頭を軽く撫でながら言った。「もっと食べなよ」そう言うと、彼はまた黙って二人用ベッドの作業に戻った。優子はイノシシ肉を噛みながら、自分の顔を触った。熱くて赤くなっていて、山の洞窟の温度のせいだろう。峻介のたくましい背中を見つめた。こんな男性なら、誰も嫌いにはならないだろう。昨晩の少し刺激的な出来事も、実際に感じていた。憎しみを抜きにすれば、こんな男と恋愛し、ベッドを共にするのは極上の快楽だろう。しかし、人と動物の最大の違いは感情だった。過去の出来事を思い出すたび、優子の胸には何かが詰まっているような感じがした。峻介との親密な関係が、過去の自分への裏切りのように感じられた。峻介は「君はもう乗り越えた」と言ったけれど、実際にはそうではなかった。過去の優子は沼に沈み込んだままで、まだ救われていなかった。前に進もうとしながらも、何度も振り返ってしまった。真っ直ぐ前を見据えることができなかった。これまでの出来事を経て、優子が確信しているのは、彼女はまだ峻介を愛しているということだった。これから、この心はどうすればいいのだろう？彼は今、変わった。とても慎重になっていて、それが自分の望んでいたことではなかった。自分が見たいのは、あの自信に満ちた、力強い峻介だった。まるで森の中で迷わず野猪を仕留めた、思い切りのいい男の姿だった。優子は、彼が自分のために優柔不断になり、何度も罠にかかるような姿を見たくなかった。「優子ちゃん、できたよ、ちょっと試してみて」峻介はベッドに横たわり、何度か寝返りを打ちながら、耐久性を確かめた。問題がないことを確認すると、さらに上に葉っぱや乾草を敷いた。口の中でぼそぼそと呟いた。「残念だな、虎に出会ったら、皮を剥いで毛布を作れたのに」優子と一緒にいると、無意識に彼女のことを気にかけてしまった。これは夫としての義務だった。以前は感情を隠すことに慣れていたが、今、彼はそれを装うことなく、彼女を喜ばせようとしているわけではなかった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1046話
峻介は地面にしゃがみ、切り分けた竹を組み立て始めた。焼肉をしている間に、樹皮やツルを集め、少し加工して紐を作っていた。上半身はまだ裸で、しゃがんでいると背中にいくつもの傷が見え、男らしさが際立っていた。峻介は頭を垂れたまま作業を続け、口を開いた。「地面に虫がいると嫌だろうから、竹を切って簡易のベッドを作ったんだ。これで少しは快適に寝られるだろう」こういったことには慣れていて、だいたい30分もあれば仕上げられる。その横には彼が集めてきた葉っぱや乾草があり、火のそばでしっかり乾燥させて水分が一切残っていなかった。こんな豪雨の中、どこでそんなものを見つけてきたのか彼女はわからなかった。優子が彼に対して感じていないのは嘘だった。「ただ寝るだけのことだから、そんなに気を使わなくてもいいのに」「君のためだ、そんなことは全然苦じゃない」峻介は振り返ることなく、黙々と作業を続けた。優子はベッドの広さを一瞥し、どうやら彼は自分の分を計算に入れていないようだと気づいた。洞窟の中には火があったとはいえ、長時間寝ていると湿気が気になった。しかも彼の体の毒もまだ完全には抜けていなかった。優子は口を開いた。「あの……」峻介が振り返った。「どうした？どこか調子が悪いのか？手がまた痛いのか？」「違う」優子は彼に見つめられ、少し恥ずかしくなった。「言いたいのは、せっかく作業しているんだから、自分のためにもベッドを作りなよ。この時期は雨が多いし、明日も降るかもしれない。こんな豪雨じゃ、移動なんてできないよ」「僕はいいよ、面倒だし、俺は地面に寝るから大丈夫。男が外で寝ることに、そんなに気を使う必要はないよ」彼は作業に没頭し、その姿には全く社長の風格はなかった。峻介がまた竹を取ろうとした時、小さな手が彼の手を掴んだ。火の光が優子の背後で楽しげに跳ねた。優子は裸足のままで彼の前に立っていた。「私が言った通りに、やって」「わかった」峻介は彼女をちらりと見て、慎重に言った。「でも寝袋は一つしかないから、もしシングルベッドを作るとすると、夜は僕の掛け布団がなくなってしまう。ベッドを二人分にするなら、別の方法を考えないといけないけど」優子は顔を赤くした。彼の言葉に他の意味が含まれていたことに気づいたが、ここまで来たら、もはや気にすること
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1045話
優子の脚のラインはまるで漫画に出てくるようにまっすぐで、ちょっと不自然だった。それに、彼女が薬湯に浸かる習慣があるため、足の裏まで白く、微かにピンク色が差していて、まるで皮をむいたライチのようだった。この姿勢は彼女の魅力を全て引き出し、非常にセクシーだった。峻介は思わず唾を飲み込んだ。彼は昨夜二人がトウモロコシ畑でしたことを思い出した。最も原始的で、最も刺激的なことだった。「優子ちゃん……」峻介は口の中がカラカラに乾いていった。優子が振り返ると、彼の目はまるで獲物を狙うような狼のように鋭く、猛々しかったのに気づいた。二人とも四人の子供を持つ親で、こんなに何度も別れたりくっついたりしているのに、優子はまるで小さな女の子のように恥ずかしがっていた。時々、彼女は無意識に身を隠そうとして、それが過剰ではないかと後から気づくこともあった。しかし、そういったことはすでに体に染み付いていて、彼女自身は意識すらしていなかった。今、彼女は、無意識に水を取らずに寝袋に素早く戻ることだった。峻介は彼女が怖がっていたのに気づき、すぐに目をそらし、水を開けて渡した。その時、彼女の手が偶然峻介の手に触れ、彼の体からはまだ乾ききらない水分と熱を感じ、そのまま指先がしっとりと湿った。一瞬で手を引っ込め、優子は低い声で「ありがとう」と言った。二人の関係は今、とても奇妙だった。夫婦ではなく、友達でもなく、ただの通りすがりの人でもなかった。峻介は一方は悪いことをして彼女に嫌われるのが怖く、もう一方は心が乱れてどうしたらいいのかわからなかった。でも、二人の心は確実に近づいていた。まるで中学時代の教室で、こっそりと隣の席の人を好きだと気づいたときのように、消しゴムを渡し合った瞬間に偶然指が触れて、心臓がドキドキしたときのようだった。峻介は替えのズボンを見つけられず、代わりにタオルを腰に巻いて出てきた。外では雨の音が響き、火の中で薪が時折「パチパチ」と音を立てていた。二人の濡れた服が火で乾かされると、白い煙がふわりと立ち上っていった。優子は圧縮クッキーを食べて腹を満たし、寝袋に横になって眠っていた。再び目を覚ます時、空気の中に美味しそうな香りが漂っていた。その香りに誘われて、優子は思わず口の中に唾液が溜まった。まだ何が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1044話
優子は峻介の大きなシャツを見つけ、着替えた後、急いで寝袋に身を横たえた。峻介はすぐに戻ってきた。優子は小さく頭を出した。まるで二人が新婚の頃に戻ったかのようだった。峻介の服は防水だったが、やはりかなり濡れていた。彼はコートを棚に掛け、内側には白いTシャツを着ていた。濡れたため、体の筋肉のラインがはっきりと見えていた。峻介は低い声で頼んだ。「優子ちゃん……上着を脱いでもいいか？」昨夜の経験を踏まえ、彼は優子を刺激するようなことは避けたかった。優子は顔をそむけて、「うん」と答えた。峻介はシャツを脱いで、架けた棚に干した。優子が顔を背けたのを見て、彼はバカみたいにニッコリ笑った。まるで夢のようだった。優子が命の危険を冒してまで自分を探しに来てくれたのだ。これが愛でなければ、何が愛なのか？峻介は今回の苦しみは無駄ではなかったと思った。さもなければ、彼はずっと会えなかっただろう、心から会いたかった優子に。やっと優子が心を開いてくれた。これからの一歩一歩は慎重に進めなければならなかった。峻介は薪をどんどん加えていった。乾いた薪はすぐに燃えた。雨がどれくらい続くか分からなかったが、彼はできるだけ準備を整えておこうと思った。ジャングルでは昼と夜の温度差が激しかった。特に雨の日の夜は冷えることをよく理解していた。もし雨がやまなければ、今晩はさらに多くの薪を燃やす必要があるだろう。物資はしっかり準備しておかなければならなかった。昨日集めたばかりの薪も、明日まで持たないだろう。優子がいることで、彼は少しでもいい環境を提供したいと思っていた。「優子ちゃん、ちょっと外に行ってくる。すぐ戻るから」峻介はナイフを持って近くへ向かった。一時間後、彼は上半身裸で肩に大きな束の薪を担い、もう一束を引きずりながら戻ってきた。服がないため、彼の身体のラインがすべて露わになっていた。胸筋や腹筋がくっきりと見え、特に二つの腹筋ラインは作業ズボンの上まで伸びていた。全身がびしょ濡れで、髪から雫が次々に滴り落ちていた。その姿はまさに男性ホルモン全開だった。優子が色気のある女性でなくても、彼の姿に心が揺れ、目が熱くなってしまった。峻介は薪を棚に置いたが、薪が水気で湿っていたため、すぐに火を点けることができなかった。そこで、彼は事前に
