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第774話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第775話
葵は叩かれても、狂気と病的な笑みを浮かべ、「そうよ、私は狂ってるわ」と呟いた。「どうしてこの世の苦しみを、私だけが一人で背負わなきゃならないの？私が地獄にいるなら、もっと多くの人を道連れにしてやるわ。兄さんが彼女を愛したのが悪いんだから」そう言いながら、彼女は何か思い出したように付け加えた。「私を叩いてもいいわ。でも忘れないで。私は裏で操っていただけで、実際に行動したのは兄さんだよ。あなたが彼女を信じず、無視して、冷たくあしらった。彼女を一番傷つけたのは兄さん、私じゃない」峻介は振り上げた手を降ろし、葵の言葉が正しいことを認めざるを得なかった。自分こそが原因だった。他人を恨む資格など自分にはなかった。彼は無気力に座り込み、タバコに火をつけて虚空を見つめながら呟いた。「今、彼女はいなくなった。僕は全てを失った。これで満足できるか？」葵は峻介の痩せ衰えた顔を見つめながら、黙ったまま何かを考えているようだった。沈黙が支配する中、峻介は燃え尽きたタバコを見て、再び葵を見据えた。葵が過去の出来事を経験したことで、優子への恨みが増し、極端な性格に変わってしまったことは理解できた。だが、それだけで彼女が自分と優子の関係を崩壊させ、家を滅茶苦茶にし、子供まで失わせる理由としては、何か腑に落ちないものがあった。「あなた以外に誰か関わっている者はいるのか？」「誰もいないわ。全て私がやったことだよ。目的は彼女を苦しめ、死に追いやること。それを果たした以上、殺したければどうぞ。何も恨みない」ここまで冷酷な表情を浮かべた彼女の前に、峻介もそれ以上は何もできなかった。外に出た後、進が後を追ってきて尋ねた。「佐藤総裁、何か情報は得られましたか？」「彼女は優子ちゃんへの嫉妬だと言ったが、どうも釈然としない」「どうしてです？」「彼女は何年も掃除係として僕のそばに潜んでいた。僕と優子ちゃんが結婚する前から彼女はずっといて、僕が病気になると田舎の薬局から薬を届けてくれていた。もし本当に僕を害するつもりがあれば、その機会は何度もあったはずだ」「でも、彼女はそうせず、むしろ僕を気遣ってくれた。そして、優子ちゃんが僕にとってどれだけ大事な人か知っているのに、彼女を死なせたら僕がどれだけ辛いかも分かるはずだ。だから混乱してる」昇はその話に困惑し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第776話
優子は連続で六回の治療を受け、二十一日ごとに一度行い、六回が終わる頃には既に半年が経っていた。この半年間、彼女にとって毎日が地獄のようだった。副作用は全身の臓器にまで浸透したため、彼女は常に寒さに怯え、手足が冷たく、脚に力が入らず、骨の奥まで痛む日々だった。美空は優子を気遣いながら言った。「優子さん、あなたは本当に頑張った。六回も受けきったなんて、普通の人にはできないよ」優子はベッドに横たわり、全身が無力で、目眩もしていたが、弱々しく口を開いた。「美空、外に出て陽の光を浴びたいわ。もうずっと寝たきりだったから」「分かったわ」美空は彼女を車椅子に乗せ、南半球にあるこの国では今が冬に入ったばかりだった。ここは霧ヶ峰市に比べるとずっと暖かく、寒い季節でも市内で雪が降ることはなかった。冬の陽射しが優子の体に心地よく降り注いだ。優子は目を細めて頭上の少し眩しい光を手で遮った。「優子さん、怖がらないで。今は副作用が強く出ているけど、これは普通のことだよ。ゆっくり休めば、あなたはまだ若いし、細胞も新陳代謝も早い。半年もあれば、ずいぶん良くなるわ」「半年か……」優子は呟いた。彼女にはもうそれほどの時間が残されていなかった。計算すると、彼女の双子はもう一歳半になっているはずだった。一歳半の子供って、どんな風になるだろう。「パパ、ママ」と言えるようになっているだろうか。あちこち走り回っているだろうか。子供たちは早産児だったので、同年代の子供よりも小柄で細身かもしれない。早産児として生まれた子供たちを守るため、蒼はきっと多くの労力を注いでくれたことだろう。優子が何度も苦しみに襲われ、痛みに耐えられなくなる時、かつて抱いたあの小さな赤ん坊を思い浮かべることで気力を保っていた。彼は小さな体を彼女の腕の中に丸めていたが、あの時、彼女はその子にキスさえしてやれなかった。優子は手を伸ばして空中に子供の輪郭を描いた。だが、時間が経ちすぎてしまい、もう記憶も曖昧になってしまった。ただ、その眉や目が少し自分に似ていたことだけをかろうじて覚えていた。毎日、彼らに会えることを心から待ちわびていたが、自分の体は日に日に弱っていった。最後の治療は悠斗も止めていたが、彼女は無理に頼み込んで受けたものだった。副作用は今までにないほど強く、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第777話
病気の中での毎日、毎秒が苦しみそのものだった。あと一ヶ月待たなければならなかった。優子はため息をつき、早く蒼と連絡が取れたらと願っていた。せめて子供の写真でも見られたらと思った。だが、蒼も特別な立場の人間なのだろう。以前の番号も怖くて使えず、優子には彼と連絡する術がなかった。峻介はようやく、待ちわびていた優子の最新映像を手に入れた。ここ数日、彼女は庭に出ることもなかった。体が相当弱っているのがうかがえた。今日やっと外に出られたものの、車椅子に座っているだけだった。峻介は指で画面を撫でながら、前よりも痩せ細った彼女の姿を見つめた。彼女は顔には一切の肉がなく、鋭く尖った顎、特に大きな目がさらに目立っていた。「もう六度目の治療だよね？」「ええ、これで治療も最後になります。あとはゆっくり休めばよいかと」「優子ちゃんの性格からして、あまり長く人に頼りたくないはずだ。少しでも元気になれば出ていくかもしれない。別荘の周りは引き続き警戒を続けてくれ」「かしこまりました。佐藤総裁も行かれますか？」峻介は日本に戻ってすでに半年が経っていた。もともと控えめだった彼は、これまで公の場に出ることも少なかった。しかし、今は頻繁に慈善活動やビジネスイベントに参加するようになっていた。さらに、自身で癌患者を支援する慈善基金を設立し、病に苦しみ資金に困る人々を助けていた。彼のことはメディアが連日取り上げた。優子もよく画面越しに彼の顔を目にした。以前よりも痩せ、顔色も悪かった。自分が死んだふりをしたことが彼に大きな打撃を与えたことがわかった。けれど、人生に後戻りはなかったのだ。今、優子が峻介を気にかける理由はただ一つ、彼が日本にいることを確認するためであり、感情のためではなかった。最近峻介が参加したチャリティーイベントでは、彼はスーツではなく、基金のロゴが入ったシンプルな白いTシャツを着ていた。痩せたことで少し若々しくなり、前髪も自然に垂れて、以前よりも柔らかい印象になっていた。会場では多くの若い女性が彼に視線を向けていた。彼が寄付した幼稚園もすでに完成した。最初の生徒たちがもう入学した。小さな子供たちに囲まれて、峻介は冷たさを感じさせず、子供を抱き上げて微笑んでいた。優子は確認のためのライブ中継を閉じようとしたが、丁
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第778話
その言葉を聞いた瞬間、優子の手からスマートフォンが滑り落ち、床に「ドン」と音を立てて落ちた。悠斗と電話していた美空は驚いて電話を切り、優子の方を見やった。「優子さん、どうしたの？」優子の顔は真っ青だった。「なんでもないわ」美空は彼女のスマートフォンを拾い上げ、画面には峻介の顔が映ったままだったのに気付いた。美空はスマートフォンを拭き、優子に手渡しながら慰めた。「優子さん、もう峻介のことなんて気にしないで。彼はあなたがまだ生きていることを知らないんだから。彼の影から抜け出すことが大事だよ」美空は心の中で、峻介が一体どれほど優子に辛いことをしたのかと思わずにはいられなかった。優子は今も彼をこんなに恐れているのだ。優子は軽く頷いたものの、まだ不安で仕方がなかった。峻介がまるで自分に向かってその言葉を言っているような気がしてならなかった。「うん、彼は私が生きていると知っているはずがない……」優子は小さく呟いた。心の中でも自分を納得させようとした。峻介が本当に自分のことを知っていたら、きっと自分を放っておくはずがなく、とっくに連れ戻しに来ているだろう。考えてみても、それは峻介らしくないことだった。優子は少しほっとし、すぐにライブを終了させた。峻介から受けた影響があまりにも大きかったのだ。それから優子の生活は日増しに落ち着きを取り戻していった。悠斗は彼女に有益な医療書を何冊か与えてくれ、回復した後に役立つようにと心配りをしてくれた。あっという間に一ヶ月が過ぎた。優子はもう車椅子なしでベッドから降りて動けるようになった。この一ヶ月で吐き気やめまいも随分と改善した。悠斗は特別に彼女を深夜の病院へ案内し、こっそりMRI検査を受けさせてくれた。夜の病院は静まりに包まれ、機器も静かに休んでいるようだった。優子は静かに横たわった。三十分ほどしてから検査が終わった。美空は優子を励まし、「優子さん、大丈夫、きっと良い結果だよ」と言った。案の定、帰り道で悠斗が知らせてくれた。「優子、おめでとう。良い結果だよ。頭部の転移した腫瘍は消えていて、胃の腫瘍もかなり小さくなっている。ただ、腫瘍がいつ再発するか分からないから、注意は必要だ」優子の目には光が戻っていた。彼女はその結果を聞いた瞬間、思わず泣きそうになった。この半年間の努
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第779話
優子は、目の前にいた二人の優しい顔を見て、心が温かくなった。これまで多くの困難を経験し、多くの悪人に出会ってきたが、見えないところで彼女を助けてくれる素敵な人たちもいた。決して運が悪いばかりではなかったのだ。少なくとも今回は、とても幸運だと感じていた。「分かったわ。でも、今はだいぶ良くなってきたし、美空にはもう仕事に戻ってもらって大丈夫よ。これ以上、世話を焼かせるのも心苦しいし」「でも……」「そう決めたのよ。これ以上、あなたたちの時間を無駄にするのも悪いし、ここはあなたたちの新居でしょう？私は長く住めないわ。自分で小さめのアパートに引っ越すわ。料理してくれる方がいれば十分だし、時々自分でも散歩に出られるし」悠斗は優子が気を使っていたことを察し、同意した。「分かった。じゃあ、すぐに手配しておくよ」悠斗はすぐに優子に新しい住居を見つけてくれた。一階のフラットで、庭もあり、出入りしやすかった。庭には花が咲き誇り、見るだけで気持ちが安らぐ場所だった。優子にはあまり荷物もなかったため、その日のうちに引っ越しが完了した。料理を担当してくれた家政婦も一緒にやってきた。優子はこの住居をとても気に入った。周りも街に近く、生活の買い物にとても便利で、周りの緑地も美しかった。「優子、しばらくここで過ごすといい。野村美和さんが料理を担当してくれる。さらに、君にはボディガードをつけるつもりだ。一人で出歩くのは危ないから」優子は断ろうとしたが、自分の体力がまだ限界があることを考え、料理を担当してもらう間は、一人で外出するのが難しいと納得した。「分かった。ありがとう」「遠慮はいらないよ。もし何か不満なところがあればすぐに教えてくれ」「ここは環境も良く、設備も便利で気に入った」「そうか。知り合いも少ないから気をつけて。もし佐藤家の人間に知られたら厄介だ」悠斗は念を押してから帰っていった。三日後、悠斗が再びやってきたとき、後ろにもう一人の男性が同行していた。悠斗もかなり背が高かったが、この男性はさらに数センチ高く、ほぼ190センチに近かった。「優子、今後から、彼が君の警備を担当する」悠斗は小声で「彼は外国の人だから安心して」と耳打ちした。彼の気遣いがありがたく、優子はまたお礼を言おうとしたが、悠斗がすぐに手で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第780話
優子は淡々と尋ねた。「お金に困っているの？家族はまだいるの？」弘樹は後頭部をかきながら答えた。「ええ、母と何頭かの牛が田舎にいます」「結婚してないの？」「この仕事じゃ恋愛なんて無理ですね。もし結婚しても、嫁さんをずっと放っておくことになるから、迷惑かけるだけですし」優子はさらに尋ねた。「以前はどこで働いてたの？」「僕の人生はずっと転々としていました。貧乏な家に生まれて、軍隊に入って、退役後は色んな場所で働きました。カジノ、ナイトクラブ、個人のボディガード、用心棒、稼げるならどんな汚れ仕事もやってきましたよ」「前の雇い主は？」今の優子は以前のような純粋で明るい少女ではなかった。冷静な表情で座りながら、彼女の周りには威圧的な雰囲気が漂っていた。弘樹は素直に答えた。「カジノのオーナーです。主に高利貸しの取り立てをしていました」「カジノの収入は良かったはずよ。どうして辞めたの？」「悪いことをしたんです」「そう？詳しく教えて」「取り立てに行った相手が貧しくて、払えないなら奥さんがナイトクラブで働くことになってました。その時、彼らの娘が僕の前でひたすら許してくれと懇願してきて……情けをかけてしまい、仕事を失いました」悠斗も続いた。「優子、心配ないよ。僕が事前に調べたけど、彼の話は本当だ。彼は地元のボスを怒らせて居場所がなくなって、信頼できる友人の紹介でここに来た。彼は腕も立つから、君をしっかり守ってくれるはずだ」優子はようやく頷いた。「分かった、ここに残ってちょうだい」彼女は態度が冷たくもなく暖かくもなく、さらにいくつかの条件を付けた。「私の許可なしに部屋に入らないこと。必要でないときは三メートルの距離を保つこと。私に話しかけるのも控えてほしい」優子が自宅にいる間、基本的に弘樹の助けは必要なかった。弘樹もルールに従った。優子が庭で日向ぼっこをしているときには、彼は三メートルほど離れた岩陰にもたれかかり、目を閉じて何か考えているようだった。優子が彼の方を見やると、彼は腕を胸の前で組み、うつむいて眠っているようだったのに気付いた。何気ないその仕草に、優子は峻介の面影を見た気がして、慌てて頭を振った。気が狂ったのか、またあの男のことを思い出したなんて。二人は背丈こそ似ていたが、性格は全く違っていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第781話
日々はそんなに変わりなく、あっという間に二週間が過ぎた。優子は弘樹に満足していた。彼はほとんど存在感がなかった。昼間、優子が家の中にいるとき、彼は外の庭にいて、主寝室どころかリビングにも入ることはなかった。夜、優子が寝ると彼も自室に戻り、翌朝優子が目を覚ます頃には、すでに庭で朝の運動をしていた。彼女が出かけるときだけ一緒に付き添い、車椅子を押してくれることもあれば、時々スーパーへ買い物に連れて行ってくれることもあった。必要最低限のことしか話さない彼の存在は、時折そこにいることさえ忘れてしまうほどだった。ところが、ある日、彼が突然、リビングのガラス扉をノックした。優子が扉を開けて淡々とした表情を浮かべたのを見て、弘樹は少し困ったような顔をしていた。「高橋さん、先ほど外で小さな猫を見つけたのですが、少し可哀そうで……飼ってもいいでしょうか？」優子は少し驚いて本を置いた。「猫？」弘樹は大きな両手を背後に隠し、少し照れたように小さな白い子猫を取り出した。その猫は生まれて間もない様子で、耳には一部欠けた跡があり、何かに噛まれたらしく小さな歯形が残っていた。優子はその子猫を見た瞬間、涙があふれそうになった。瞳の色も、耳の形も、以前飼っていた白猫とそっくりだったからだ。彼女は白猫が階段から落ち、自分の足元で冷たい死体となって横たわっていたことを思い出した。「この子……」優子の胸が痛み、指先でそっと触れようとするが、慎重で繊細な手つきだった。弘樹は普段冷静で穏やかな彼女がこんなに取り乱した姿を見て驚いた。「すみません、高橋さん。猫が嫌いだとは知らず、今すぐ外に出します」子猫は小さな声で「にゃーにゃー」と鳴いた。優子は慌てて言った。「やめて！私にちょうだい」優子は急いで弘樹の手から子猫を抱き取った。柔らかい毛がほんの少し汚れているものの、瞳は幼子のように純粋で、興味深そうに優子を見つめていた。優子は小さな声でささやいた。「白猫、あなたが戻ってきてくれたの？」弘樹は不思議そうに尋ねた。「高橋さん、この猫に心当たりがあるのですか？」「以前、飼っていた猫にそっくりなの」優子は愛おしそうに子猫を抱きしめた。弘樹はアドバイスをした。「もし飼うなら、ペット病院に連れて行ったほうがいいでしょう。この猫は恐らく野
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第782話
弘樹がその言葉を口にしたとき、優子の頭に浮かんだのは白猫ではなく、峻介の顔だった。彼女は思わず身震いした。弘樹はゆっくりと付け加えた。「もしかしたら、この猫があなたを探して戻ってきたのかもしれませんよ。この世の動物たちは皆、霊性を持っているそうですから、きっと新しい形であなたの世界に現れたんです」優子はようやく眉間の皺を緩めた。その考え方なら少し気持ちが楽になった。誰もが新たな姿で生まれ変わるのだ。白猫もそうだし、自分自身も同じだった。動物病院に到着した後、医師が子猫を丁寧に診察した。優子はずっと緊張した様子だった。子猫の抵抗力が弱く、野良生活で猫風邪などを感染していないかが心配だった。幸いにも、医師が手袋を外しながら言った。「大丈夫です。この子猫は健康ですよ。少し汚れていますが、耳ダニもいませんし、シャンプーして、ワクチンを注射すれば問題ありません」優子はようやく安心して息をついた。「お嬢さん、少しお待ちくださいね。私が子猫を洗ってきます」「お願いします」優子はガラス越しに子猫が洗われた様子を見守り、一度も目を離さなかった。ものを失った後初めて知る、手に入れることの尊さを。帰り道でも、優子は子猫をしっかりと抱きしめ、心の中でこの子猫をまるで白猫のように大切に思っていた。子猫も彼女に懐き、彼女の膝の上で遊んだり、後をついて回るようになった。夜になると、彼女の腕の中で眠った。優子の心には、ようやく温もりが戻り始めていた。ただ、夜になると、誰かに見られているような感じに囚われることがあった。その感じが再び訪れた。優子は思わず目を見開いたが、目の前には誰もいなかった。カーテンを閉めていなかったので、庭の様子が一望できた。庭は静まり返っていたが、よく見ると梅の木の下に人影があり、それが弘樹だと分かった。だが、彼は優子を見ているのではなく、いつの間にか外に出ていた子猫と遊んでいた。薄暗い光の中、彼は身を屈め、子猫におもちゃを見せながら楽しそうにしていた。普段は無口な彼が、柔らかな表情で、手には猫じゃらしを持っていた。彼と子猫が楽しげに遊んだ様子を見て、優子は彼の意外な一面に気づいた。その姿勢が一瞬、峻介に似ていた。彼女はすぐにその無茶苦茶な考えを振り払った。そんなわけがなかった。
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
