第776話

優子は連続で六回の治療を受け、二十一日ごとに一度行い、六回が終わる頃には既に半年が経っていた。

この半年間、彼女にとって毎日が地獄のようだった。副作用は全身の臓器にまで浸透したため、彼女は常に寒さに怯え、手足が冷たく、脚に力が入らず、骨の奥まで痛む日々だった。

美空は優子を気遣いながら言った。「優子さん、あなたは本当に頑張った。六回も受けきったなんて、普通の人にはできないよ」

優子はベッドに横たわり、全身が無力で、目眩もしていたが、弱々しく口を開いた。「美空、外に出て陽の光を浴びたいわ。もうずっと寝たきりだったから」

「分かったわ」

美空は彼女を車椅子に乗せ、南半球にあるこの国では今が冬に入ったばかりだった。

ここは霧ヶ峰市に比べるとずっと暖かく、寒い季節でも市内で雪が降ることはなかった。

冬の陽射しが優子の体に心地よく降り注いだ。優子は目を細めて頭上の少し眩しい光を手で遮った。

「優子さん、怖がらないで。今は副作用が強く出ているけど、これは普通のことだよ。ゆっくり休めば、あなたはまだ若いし、細胞も新陳代謝も早い。半年もあれば、ずいぶん良くなるわ」

「半年か……」優子は呟いた。彼女にはもうそれほどの時間が残されていなかった。

計算すると、彼女の双子はもう一歳半になっているはずだった。

一歳半の子供って、どんな風になるだろう。

「パパ、ママ」と言えるようになっているだろうか。あちこち走り回っているだろうか。

子供たちは早産児だったので、同年代の子供よりも小柄で細身かもしれない。

早産児として生まれた子供たちを守るため、蒼はきっと多くの労力を注いでくれたことだろう。

優子が何度も苦しみに襲われ、痛みに耐えられなくなる時、かつて抱いたあの小さな赤ん坊を思い浮かべることで気力を保っていた。

彼は小さな体を彼女の腕の中に丸めていたが、あの時、彼女はその子にキスさえしてやれなかった。

優子は手を伸ばして空中に子供の輪郭を描いた。だが、時間が経ちすぎてしまい、もう記憶も曖昧になってしまった。ただ、その眉や目が少し自分に似ていたことだけをかろうじて覚えていた。

毎日、彼らに会えることを心から待ちわびていたが、自分の体は日に日に弱っていった。最後の治療は悠斗も止めていたが、彼女は無理に頼み込んで受けたものだった。

副作用は今までにないほど強く、も