第775話

葵は叩かれても、狂気と病的な笑みを浮かべ、「そうよ、私は狂ってるわ」と呟いた。

「どうしてこの世の苦しみを、私だけが一人で背負わなきゃならないの？私が地獄にいるなら、もっと多くの人を道連れにしてやるわ。兄さんが彼女を愛したのが悪いんだから」

そう言いながら、彼女は何か思い出したように付け加えた。「私を叩いてもいいわ。でも忘れないで。私は裏で操っていただけで、実際に行動したのは兄さんだよ。あなたが彼女を信じず、無視して、冷たくあしらった。彼女を一番傷つけたのは兄さん、私じゃない」

峻介は振り上げた手を降ろし、葵の言葉が正しいことを認めざるを得なかった。自分こそが原因だった。他人を恨む資格など自分にはなかった。

彼は無気力に座り込み、タバコに火をつけて虚空を見つめながら呟いた。「今、彼女はいなくなった。僕は全てを失った。これで満足できるか？」

葵は峻介の痩せ衰えた顔を見つめながら、黙ったまま何かを考えているようだった。

沈黙が支配する中、峻介は燃え尽きたタバコを見て、再び葵を見据えた。

葵が過去の出来事を経験したことで、優子への恨みが増し、極端な性格に変わってしまったことは理解できた。

だが、それだけで彼女が自分と優子の関係を崩壊させ、家を滅茶苦茶にし、子供まで失わせる理由としては、何か腑に落ちないものがあった。

「あなた以外に誰か関わっている者はいるのか？」

「誰もいないわ。全て私がやったことだよ。目的は彼女を苦しめ、死に追いやること。それを果たした以上、殺したければどうぞ。何も恨みない」

ここまで冷酷な表情を浮かべた彼女の前に、峻介もそれ以上は何もできなかった。

外に出た後、進が後を追ってきて尋ねた。「佐藤総裁、何か情報は得られましたか？」

「彼女は優子ちゃんへの嫉妬だと言ったが、どうも釈然としない」

「どうしてです？」

「彼女は何年も掃除係として僕のそばに潜んでいた。僕と優子ちゃんが結婚する前から彼女はずっといて、僕が病気になると田舎の薬局から薬を届けてくれていた。もし本当に僕を害するつもりがあれば、その機会は何度もあったはずだ」

「でも、彼女はそうせず、むしろ僕を気遣ってくれた。そして、優子ちゃんが僕にとってどれだけ大事な人か知っているのに、彼女を死なせたら僕がどれだけ辛いかも分かるはずだ。だから混乱してる」

昇はその話に困惑し