All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 621 - Chapter 630

二人は異母兄弟で、同じ父親を持つが、片方は父親の愛を独占し、両親に大切に育てられた完璧な幼少期を過ごした。もう片方は、生まれた時から誰にも愛されず、佐藤家の財産の80%を手にしていた。二人は同年同月同日生まれで、早産児でもあった。峻介が彼より五分早く生まれたが、二人の立場は天と地ほども違った。佐藤翔太は初めから遥輝の誕生を見守り、彼のそばにいた。だが、峻介が生まれた時には、父の愛情はなく、名前さえ祖父が付けた。名ばかりの父親は彼を一度も見に来なかった。遥輝の名前は翔太が付けた。字義通り、彼は両親にとって唯一無二の宝物だった。峻介が三歳の時、彼もまた自分の誕生日を心待ちにしていた。祖父から「お父さんが帰ってくる」と聞き、彼は半月前からずっと楽しみにしていた。前日の夜は興奮して眠れず、夜が明ける前から玄関の前で待っていた。しかし、いくら待っても、夜が明けても、父は帰ってこなかった。幼い峻介は、もしかして父は一度も戻ってきたことがなく、道に迷ったのではと考えた。峻介は運転手のおじさんに頼んで、父を迎えに行ってもらった。そして、ようやく峻介はいつも写真やビデオでしか見たことのなかった人を目にした。彼は背が高く、見た目も素敵だった。それが父親なのか。だが、その隣には、同じくらいの年の小さな男の子がいた。その男の子が転びそうになると手を差し伸べ、ぐずるとあやし、肩に乗せて「パパに乗ってるよ」と微笑んでいた。そばには優しそうな女性がいて、彼らの楽しそうな様子を見て微笑んでいた。まもなくして、たくさんの子供たちが集まって、プレゼントを抱えて、小さな男の子に「お誕生日おめでとう」と声をかけた。いつの間にか峻介もその場に近づき、ただ父の手をそっと引っ張ってみたかった。祖父の手のように温かくて優しいのか確かめたかった。「君、誰？」小さな男の子が彼に問いかけた。翔太も峻介に気づき、一瞬驚いた表情を見せた。峻介が慎重に声をかけた。「お父さん」彼は期待を込めて、その言葉を発した。父も自分を思っていてくれるのだろうかと。だが、待ち受けていたのは愛情ではなく、険しい顔つきの冷たい声だった。「どうしてここに来た？お前の母親が行かせたのか？」父と子の再会に温かさはなく、彼の目は憎悪に満ちていて、まるで峻介が忌み嫌わ

投票はまだ始まっていなかったが、二人の間に緊張が走った。周囲の上層部たちはあたかも示し合わせたかのように二つの陣営に分かれ、それぞれの立場を固めていた。遥輝は確かに私生児だが、翔太からの愛を一身に受け、翔太が離婚した後佐藤家の次男として正式に認められた。だが、あの頑固な祖父はこの孫を認めず、自分の息子さえも見放し、翔太の名を家系図からも抹消するほどだった。これまでは佐藤家の内輪の問題とされ、他人が口出しできるものではなかったが、今はサトーグループの将来がかかっている。庶子と嫡子の王位争いに巻き込まれたくない上層部たちは、距離を取って様子を伺っていた。誰もが、峻介が見せた一時の愛情がこんな事態を招くとは思ってもいなかった。絶大な影響力を持っているサトーグループが内外から攻撃を受けた。彼らは歴史的な瞬間を目の当たりにするかもしれなかった。まるで皇太子と第二皇子の皇位争いを見るように、誰も声を上げず、息をひそめて成り行きを見守っていた。神々の戦いに巻き込まれるのは、普通の人間ばかりだった。峻介が先に動いた。遥輝は穏やかな様子を保ちながらも、決して引けを取らない雰囲気を漂わせていた。冷静な表情で、「ここはすぐに僕の場所になるだろうから、少し先に座らせてもらうよ、兄さんは文句ないよね？」と淡々と言い放った。「自分で出ていくか、それとも僕が力尽くで君を追い出すか、どっちがいい？」峻介は碧狼に目配せした。碧狼は指を鳴らした。その威圧感は一目でわかるほどだった。遥輝は空気を読んで席を立ち、「まあ、今焦る必要もないし」と言いながら一歩引いた。彼は自分の右隣に座ったのを見て、峻介は眉をひそめて、その距離感に不快そうな表情を浮かべた。他の者たちも順に席についた。遙輝は前に置かれたミネラルウォーターを手に取り、無造作に弄びながら、軽薄な笑みを浮かべた。声をひそめて、「兄さん、今日僕がここにいるのは、兄さんの切り札を計算済みだからなんだ。でも、僕の切り札が何か、兄さんにはまだわからないだろう？」と挑発するように囁いた。その言葉を聞いて、峻介の心に不安がよぎった。まさか、事態が変わったのか？遥輝は続けて、「兄さんの最大の切り札は、祖父から譲り受けた株だろう。でもさ、兄さんの愚かさは、その株を他人に分け与えて、サトーグループの表面的

「バン！！」会議室に突然、激しい音が響き渡った。峻介は足で遥輝の椅子を蹴り飛ばした。その勢いはすさまじく、キャスターのため、椅子は高速で滑り、残像が見えるほどだった。皆が状況を把握するころには、遥輝はすでに壁に叩きつけられ、派手に転倒していた。姿は見るも無惨なものだった。周囲にいた者たちは慌てて彼を支え起こし、「佐藤社長、大丈夫ですか？」と声をかけた。峻介が本気で怒っていたのは一目瞭然だった。椅子は完全に壊れてしまっていたからだった。もし椅子があれほどの衝撃を受け止めていなければ、遥輝は今頃粉々になっていたかもしれない。「大丈夫だ」と彼は無理に笑みを浮かべたが、その口元の笑みは明らかに先ほどほどの余裕はなかった。佐藤二叔父は顔が青ざめ、想像以上にこの夫婦が容赦ないと驚いた。彼は峻介に直接怒りをぶつけることができず、優子に目を向けた。「優子さん、今日は株主投票の日ですので、あなたの来るべき場所ではありません。佐藤社長をお待ちであれば、どうぞ貴賓室でお待ちください」峻介はここ数年、優子を大事に隠していたため、佐藤二叔父は峻介がどれほど彼女を大切にしているかを知らず、彼女を佐藤家の嫁として認めていなかった。峻介が再び怒りを露わにしようとしたとき、優子は彼の手をそっと押さえ、彼の気持ちを落ち着かせようとした。「株主大会であれば、私にもここにいる理由がありますよ。二叔父、知らなかったでしょうけど、つい数日前に株の譲渡が完了して、私も株主になったんです」佐藤二叔父は一瞬驚いて、「何だって？君が株を持っているのか？」と問い詰めた。「譲渡手続きが完了したばかりで、今日正式に株主となりました」優子が目覚めた次の日、峻介は突然彼女にいくつかの書類にサインさせたが、その量が多すぎて内容を詳しく確認する暇もなかった。そして今日、彼女はようやくそれが株式譲渡の書類だけでなく、不動産や車の名義変更を含むものであったことを知った。それは莫大な資産であり、もし運転手が急いで事情を説明してくれなければ、優子は何も知らずにいたかもしれない。峻介がどれほど彼女を大切にしているかが、改めてわかった。ここ数日、手続きが進行中だったため、株の移動が行われなかった。遥輝は全てを賭ける形で勝負に出ていた。だが、ここで予期せぬ事態に直面

オフィスで、峻介は優子に今回の全ての展開を説明した。実は峻介は遥輝が自分の部下に接触していることを前から知っており、それを逆手に取り、部下に適切なタイミングで裏切るよう指示し、遥輝の信頼を得た。この策略が見事に遥輝を罠にかけ、同時に内通者を炙り出すことにも成功した。優子は驚きのあまり口を大きく開けていた。彼女はつい先日、職場の真剣なビジネス戦についての投稿を見たばかりだった。会社員がライバル会社に潜入して、こっそりネットのケーブルを引き抜いたり、オフィスの観葉植物に熱湯をかけたりするような話ではないの？峻介は優子の鼻を軽く摘んで笑った。「口からよだれが出てるぞ」「それにしても、もっとあなたのことを話してくれてもいいのに。そうじゃないと、私はただの役立たずみたいに感じちゃう」彼女のその愛らしい様子を見て、峻介は思わず笑みを漏らした。「君をこんなことに巻き込みたくはないんだ」「サトーグループの問題は解決したけど、月咲のことはどうするの？昇たちはまだ拘留されてるし、聞いた話だと会社の財務まで持ち去られたみたい。外ではみんな不安がってるわ」「心配しないで。財務に関しては問題ない。誰かが通報したのは混乱を引き起こすためだろうが、僕には対処の方法がある」遥輝のことなど最初から気にしていなかった。峻介が今一番気にしているのは、優子に危害を加えようとする黒幕の存在だった。その男は非常に慎重だった。雇った殺し屋は逮捕された後、毒を飲んで自殺してしまい、何の手がかりも残さなかった。「どうしたの？今回はあなたが圧勝したのに」「優子、怖いのは遥輝じゃない。本当に怖いのは、暗闇に紛れて君を狙う人間だ」峻介は、優子の心が安定してきた様子を見て、少しでも警戒心を持たせるために話を続けた。「あの硫酸をかけようとした人やナイフを持ってた人のこと？彼らは月咲の過激なファンじゃなかったの？」「違う。彼らは誰かに雇われて、ファンを装っていただけだ。本当はただ騒ぎを起こすつもりだったが、君を見つけて、その場で殺そうとした。君が避けられたから良かったけど、もしそうでなかったら…」優子は眉をひそめた。「どうりで妙に殺気立っていたわけだ。彼はプロだったのね？」「そうだ」優子は自分のお腹をそっと触れ、「正直に教えて。私が早産したのも、彼

彼女こそが優子だった。峻介が心から愛する女性だった。風音は今になって初めて、峻介が以前から女性に興味がなかったわけではなく、十年前から優子の出現を待っていたのだと理解した。彼が自分に何も説明しなかったのは、最初から彼の目には自分が映っていなかったからで、説明する必要もなかったのだ。勝手に自分が特別だと思い込み、彼の見えないところで必死に努力し、いつか彼の隣に立つことを夢見ていた。拒絶された後、しばらくはそのショックから抜け出せず、涙に暮れ、極端な行動に出てしまった。今になって思えば、自分はただの道化に過ぎなかった。彼の隣にいた優雅で高貴な女性を見て、自分が負けたのに気付いた。彼女の完璧な足を見て、風音はますます憤りを感じた。どうして天はこんなに残酷なのか、どうして峻介に出会わせたのかと。「目が覚めたか？」峻介は椅子に座ったまま、怠けたような表情で彼女を見下ろしながら言った。「話せ。誰と連絡を取っていた？」風音は優子から視線を離さず、彼女をじっと見つめた。その視線に優子は思わず身震いした。その見覚えのある顔を見て、優子は思わず口を開いた。「あなた、私を知ってるの？」風音はくすくすと笑い声をあげた。「まさか、あんたが原因だったとはね。あんたのせいで私がどれだけ苦しんだか！」凄まじい泣き声が部屋中に響き渡った。優子は思わず背筋が寒くなった。優子は困惑して峻介に視線を向けた。「峻介、私、彼女のこと知ってるの？」記憶を失っているとはいえ、体の本能が見知らぬ人を判断する感じは残っていた。だが、この女性には何の覚えもなかった。全くの他人だった。「君が彼女を知る必要はない」峻介の答えは冷たかった。彼にとって、風音の名前を優子が知ることさえも、優子に対する侮辱のように感じられた。優子は唇をかみしめた。知らない人のはずなのに、なぜ彼女はあんな目で自分を見るのだろう？幸輝が彼女の腰に蹴りを入れた。「佐藤総裁が質問しているんだ、さっさと話せ！誰と連絡を取った？」風音はかつて自分を愛してくれた男が、今では怒りをぶつけてきた様子を見て、顔に狂気を浮かべた。男はやっぱり嘘つきだと彼女は思った。「わかった、話すよ。こっちに来なさい。誰と連絡を取っていたのか教えてあげる」峻介がゆっくりと身をかがめた。風音は彼に向