佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 1251 - チャプター 1260

優子は少し困った表情を浮かべた。この場で峻介の全ての意識は優子と裕也の関係に集中していた。国や争い事など、彼の頭の中には何一つ存在せず、ただ、優子と裕也が一緒にいるという事実だけが彼を苛立たせていた。「峻介、今それを問題にするべきじゃないでしょ？お願い、手伝ってくれない？指輪を手に入れたらすぐに戻るから。彼には私が誰かなんて絶対に分からない」峻介は彼女の柔らかな懇願を耳にしながらも、即座に答えることができなかった。もし他の要望だったら、彼はすぐに了承していただろう。しかし、優子の行動は明らかに彼の男性としての尊厳を踏みにじるものだった。「無理だ。そんな危険なことを許せるわけがない。裕也は1番危険な奴だ。君はすぐに俺と一緒に行くんだ。これ以上の危険に足を踏み入れるな！」「そう、じゃあ手伝ってくれないのね」優子の声が冷たくなった。「私の仕事を応援してくれないなら、私たちの関係もここまでね……」峻介は苦笑した。「優子ちゃん、その話で俺を脅すなよ」「峻介、三年前、あなたが救急室に運ばれた時、私は寒風が吹き荒れる廊下で、梨花に平手打ちされたのを覚えてる？その時、私はこう思ってたの」「医療スタッフ全員が私に冷たい視線を向けていた。でも、私は何もできなかった。ただ梨花があなたに輸血しているのを見ているしかなかった。彼らが小声で私を役立たず迷惑者と囁くのが聞こえた。私はこんな役立たずな女だから、あなたは私を選ぶはずがないって。扉一枚隔てた向こう側であなたは手術を受けていた。でも、その扉は私とあなたの間に超えられない壁を作っていた。どれだけ近しい関係でも、私はあなたと同じ世界にはいない。それを痛感させられた。峻介、私は新しい自分になりたいの。あなたのように社会や国に役立つ人間になりたい。私も羽ばたいて空を自由に飛びたい」その時、赤ん坊の産声が響いた。優子は素早く赤ん坊の体を軽く叩き、その泣き声に全員が安堵した。優子は赤ん坊を準備していた桶で洗い、布で拭き取った後、自分のシャツを脱いで赤ん坊を包み込んだ。彼女はその赤ん坊を雛子の腕に抱かせながら優しく微笑んだ。「男の子よ。とても元気だわ」雛子は感激のあまり涙を流した。「本当にありがとう！本当に……！」優子はシャツ一枚になり、峻介の前に回り込むと、そっと彼の胸に顔を寄せ、腰に腕を

裕也は優しさというものを知らなかった。彼は優子を肩に担ぎ上げたまま飛行機に乗り込み、彼女が叫び声を上げる前に冷たく脅した。「また無駄口を叩いたら、この飛行機の外に放り投げてやる」優子「......」飛行機は出発した。何が起きているのか優子には分からなかったが、峻介が計画を成功させたことだけは理解していた。裕也は怒り狂っていた。彼はまるで火薬の塊のようで、どんな些細な刺激でも爆発しそうだった。この状況下では、彼女はできるだけ彼から距離を取るべきだった。優子は自分の存在感を小さくするよう努め、膝を抱えて目を閉じ、眠りにつこうとした。裕也の目は無意識にその小さく丸まった女性に向けられた。肌にはまだあざと泥がついていて、全体的にみすぼらしい姿だった。飛行機内の冷気が彼女を寒さで震えさせていたが、裕也は黙って自分の上着を脱ぎ、彼女の肩にかけた。その暖かさに優子は少しだけ安堵した。次に目を覚ましたとき、飛行機はまもなく雪の国の首都シルバーシティに着陸するところだった。陽光が彼女の体に降り注ぎ、優子は夢の世界から現実に引き戻された。下に広がった見知らぬ風景を見て、彼女は口を開いた。「ここはどこ？」「シルバーシティだ」裕也は一晩を経て、顔の怒りは消えて、冷静さを取り戻していた。「ここに連れてきた理由は？」「ここは俺の国だ」裕也はそれだけを言った。機体のドアが開くと、外では盛大な出迎えが準備されていたが、幸いにもメディアの姿はなかった。裕也は急ぎ足で、優子は彼の上着で顔を隠しながら早足で後に続き、車に乗り込んだ。車は直進し、首脳の邸宅に到着した。仮の避難所とは雲泥の差だった。首脳の邸宅は百年以上の歴史を持つ城館で、周囲は色とりどりの花々で囲まれていた。気候は穏やかで、湖畔には水鳥が羽を休めており、噴水の水が青々とした芝生を潤していた。裕也がこのような場所に住んでいるとは、到底想像できなかった。裕也は優子を女中たちに引き渡し、冷たく命じた。「こいつをしっかりきれいにしてやれ」そう言うと、彼は足早にその場を去った。嬉しいことに、彼女はようやくお風呂に入れて、清潔な服を着ることができる！裕也に連れて来られた女性は彼女が初めてだったらしく、女中たちは賢明にも彼女を丁重に扱った。優子は女中が彼女の体

ここ数日間で、優子は裕也に二度も平手打ちを食らわせていた。裕也は素早く身を起こし、冷たい目つきで優子を睨んだ。「葉月、お前、死にたいのか？」優子は激怒し、近くにあった彼のシャツを掴んで頭からかぶると、自分の体をしっかり隠した。そして、再び裕也の頭を叩きながら、怒りを露わにした。「横になりなさい！今から頭に針を刺すわよ。次にまた変な目で見たら、命を奪ってやる！」「やれるもんならやってみろ！その前にお前を始末してやる！」微妙な緊張感が漂う中、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。裕也も少しずつ冷静さを取り戻し始めた。「何をやってるんだ、俺は……」と、自分を戒めるように。目の前の女は既婚者で、しかも子どもがいると言っていたのだ。それなのに、なぜ自分はこの女に興味を持っているのか？静寂の中、優子は治療を終えた。裕也は片手でベッドを支えながら、首を左右に回して「ゴキゴキ」と音を鳴らした。「そういえば、前はしょっちゅう頭が痛かったが、お前に針を打ってもらってから、この数日間一度も痛くなってない。お前、意外と腕があるな」優子は冷ややかに一瞥し、「明日から薬を処方するわ。その通りに薬を用意させて、体内の問題を調整するの。一、二ヶ月もあれば整うはず。それが終わったら私は出ていくから、もう邪魔しないでよね」「わかった。治ったら自由をあげる」裕也はあっさりと答えた。「じゃあ、部屋に戻るわね」そう言って優子は部屋を後にした。彼女が去った後、裕也はベッドの上で何度も寝返りを打った。この数日間、彼は優子の体から漂ってきた薬草の香りを感じながら眠っていた。それがなくなると、どうにも寝付けなかった。一方、優子が寝入ったばかりの頃だった。突然、彼女の部屋のドアが勢いよく蹴られて開いた。「またあいつだな……」優子はすぐに悟った。仮面を外していなかったのは幸いだった。「今度は何しに来たのよ？」と、彼女は不機嫌そうに問いかけた。裕也は枕と布団を抱えながら部屋に入ると、床にゴロンと横になった。「お前のところで寝る」優子「……」この人、本当に頭おかしいんじゃないの？仕方なく、優子は背中を向けてそのまま眠りについた。彼女のそばで、馴染みのある香りを感じながら、裕也はようやく深い眠りについた。夜明け前、裕也は先に起き上がった。隣でぐっす

裕也は緊急に軍事専門家を集め、会議を一日中行った。しかし、彼のブレーンたちがどれだけ推論しても、最後に出る結論は同じだった……敗北。選択肢は一つだけ、桜華国の提案を受け入れ、桜丘市への進攻を停止することだった。それを拒めば、桜華国とセラフィア国が手を組み、雪の国本土への攻撃に乗り出すだろう。この結果は裕也が最も避けたかったものだった。ここ数日、裕也は忙しすぎて姿を消していた。優子は何日も待った末、次第に焦りを感じ始めた。彼女の行動範囲は限られ、裕也の仕事の核心に触れることは到底できなかった。ましてや、指輪を探すことなんてできるはずがない！まるで彼女の存在を忘れたかのように、裕也は彼女を城に置き去りにし、世話係に任せて自分は姿を消してしまった。任務が全く進まない中、優子は黙って待つことを諦め、別荘の2階のパイプを伝ってこっそり降りようとしていた。そのとき、威厳のある男の声が突然響いた。「そこで何をしている！」優子は驚いて足を滑らせ、2メートルほどの高さから落下した。幸い、高さはそれほどでもなく、彼女は内心ほっとした。しかし、彼女の体は地面ではなく、誰かの腕の中に落ちた。それは数日ぶりに会う裕也だった。彼の顔はやや疲れており、眉間には陰りが漂っていた。「また逃げ出すつもりか？」「ただ、ちょっと空気を吸いに出たかっただけ」彼女は慌てて言い訳したが、周りにはスーツ姿の男性たちが取り囲んでいた。「ボス、この女、怪しい動きをしていましたが、ご存知の方ですか？」先ほど彼女を驚かせた声の主が言った。優子がその声の主を見ると、見知らぬ男だったのが分かった。尚人が説明を加えた。「兄さん、彼女が例の名医です」「名医？」原田智哉は彼女を上から下まで眺めたが、医者らしい雰囲気は微塵も感じなかった。「今の状況は非常に危険です。そんな女を側に置くのは得策ではありません」「解散しろ」裕也はそれ以上何も言わず、優子を抱えたまま自分の部屋へと向かった。優子は彼の腕から逃れようとしたが、裕也は機嫌が悪いらしく、冷たく低い声で叱った。「動くな」全身から漂った陰鬱な雰囲気に優子は身動きできず、彼が部屋まで運んでくれるのを待った。部屋に入ると、ようやく彼は彼女を下ろした。「頭が痛い。針を打て」優子は鍼灸の道具を持ってきた。「毎日治療を

裕也は優子の目の前で指を鳴らしながら言った。「何をそんなに考え込んでるんだ？」優子は我に返り、咄嗟に言い訳をした。「あなたの身分がこんなに高いなんて、ちょっと驚いていただけよ」「気づいてたのか？」「さっき、誰かがあなたを『ボス』と呼んでいるのを聞いたわ。それに、桜丘市を自由に出入りできるし、専用の飛行機まで持ってる。この邸宅がどんな場所なのか、最初から察しはついていたわ」優子は正直に話した。これ以上とぼけていると、ただの間抜けに見えるからだった。裕也は彼女の落ち着いた表情を見て言った。「俺が誰なのか分かってて、怖がらないのか？他の奴らは皆、俺を怖がって仕方ないんだぞ」「最初は怖かったけど、あなたが本気で私を殺すつもりなら、とっくにやってたでしょう？だから今は怖くない。それに、あなたは治療が終わったら報酬をくれると言ったじゃない」なるほど、彼女が最近態度を柔らかくした理由はこれだったのか。金のためか。裕也は鼻で笑った。「そんなに金が好きなのか？」「お金を嫌いな人なんていないと思うわ。お金があれば、子どもたちに豊かな生活を与えられるもの。心配しないで、私はしっかり治療するから」優子は自分の態度の変化を、家族のために働く弱い母親という理由で説明した。裕也の目には、ただそれだけの存在に映った。「ところで、体を揉んであげようか？ここ数日、きっと疲れているでしょう？」裕也は彼女を一瞥し、冷たく言った。「お前がそんな親切な奴だとはな。前は俺に全然関心を示さなかったくせに」優子は手を擦りながら答えた。「少しでも多く働けば、報酬を増やしてくれるかしら？」「欲深い奴だ」裕也は低く呟いたが、その言葉とは裏腹に素直に体を起こした。「まあ、お前の腕前を見てみよう」優子は彼を満足させることに集中し、迷いなく彼の上着を脱がせ始めた。彼がベッドの中央に横になっていたため、優子は靴を脱ぎ、ベッドに上がり込んで膝をつきながら、彼のシャツのボタンを器用に外していった。裕也は突然、彼女の手首を掴み、問いかけた。「お前、夫にもこんな風に世話をしてるのか？」優子は一瞬驚いたが、すぐに平然と答えた。「そうよ」彼女は彼のシャツを脱がせ、彼をいつものようにうつ伏せにさせた。優子の手際よい力加減と技術に、裕也はその男への嫉妬心がわずかに芽生えた。