All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1231 - Chapter 1240

専門分野に入ると、優子の背筋はいつもよりピンと伸びた。「言っても信じないでしょ。いいから、動かないで」最初から全ての可能性を想定していた彼女は、自分の身分を医者と偽るため、リュックには医療用品を詰め込んでいた。彼女は鍼灸セットを取り出し、応急用のライトを点けた。手にした銀針を見て、裕也は冷たく問いかけた。「何をするつもりだ？」「頭痛を和らげるために治療するの。安心して、もし殺そうとしてたなら、あなたが気絶している間にとっくに手を下してるわ」確かにその通りだった。服を脱がせる時間があったなら、殺す時間も十分にあっただろう。頭痛が耐えられないほど酷かったのか、裕也は渋々賭けに出ることにした。「俺を治せなかったら、君を跡形もなく葬り去るからな！」優子はそれには答えず、ライトに照らされた彼の頭に銀針を刺し始めた。「本当に運がないわね」心の中で優子はぼやいた。指輪は見つからず、それどころか、治療までしなければならない。これを涼音に知られたら、きっと怒られるだろう。全ての針を刺し終えると、彼女は消毒液と包帯を取り出した。「今度は何をする気だ？」優子は彼の乱暴な質問に目を細めながら答えた。「見えないの？消毒してるのよ、わからない？」そう言って、彼女はピンセットでアルコールを染み込ませた綿を掴み、傷口にぐっと押し付けた。裕也は痛みに顔を歪めたが、決して声を上げることはなかった。彼は彼女に治療を任せながらも、警戒の目を緩めることはなかった。「こんな夜中に、女一人でこんな場所に来るなんて、狼に食われるとは思わなかったのか？」「狼なんて、あなたに比べたら全然怖くないわ。だって命の恩人を殺そうとするんだから」裕也は彼女を睨みつけたが、優子はその視線を無視した。「服を脱いで、腕を見せて」「俺が誰かわかっていて治療するのか？」「治療しなかったらその場で殺すんでしょ？治したら、私を逃がしてよ。私は薬草を探しに来たんだから、ここで時間を無駄にしてる暇はないの」この土地は戦争の影響を受けておらず、建物も少なく、爆撃される可能性は低かった。彼女の罵りが実は自分を指していることに気づいた裕也は、珍しく口を挟まず、彼女の指示に従って服を脱いだ。彼女の治療技術は、傷口の処理を見る限り本物だとわかった。裕也の腕からは血が大量に

裕也の服に包まれた暗闇の中で、彼の声が頭上から降りてきた。「俺なら、余計なことを言わない。俺に道徳心がない限り、道徳で縛ることなんてできないからな」優子「……」指輪のためだ、我慢しよう。いずれあの男の首を切り落としてサッカーボールにしてやるから！どれくらい車が走ったのか分からなかった。道はあちこち曲がりくねり、優子は酔いそうになる寸前でようやく停車した。息を整える間もなく、再び肩に担がれた。やがて冷たい床の上に乱暴に放り出され、骨が砕けそうなほどの痛みを感じた。優子は怒りに任せて頭に被せられていた服を投げ捨てた。今まで大人しくしていたのは、機密を見てその場で始末されるのを恐れたからだ。地面から立ち上がり、彼女は裕也の鼻先を指差して叫んだ。「あんた、変態だよね？まるで強盗、それともただのチンピラ？」裕也はソファに腰掛け、足を組み、上半身裸のまま悠然としていた。ライトの下で、その鍛え抜かれた肉体がさらけ出されていた。発達した胸筋、くっきりとした腹筋、その下へと続く見事なマッスルライン。腕には包帯が巻かれていたが、それでも男のフェロモンは溢れ出ていた。その時、扉から黒服の男が一人入ってきた。優子を一瞥し、彼女のバッグを床に放り投げながら言った。「ボス、中身を調べましたが、普通の持ち物と薬品だけでした。怪しいものはありません」裕也の視線が再び優子に向けられた。「お前、服を脱げ」優子は耳を疑った。「……何て言った？」「服を脱げと言ったんだ」黒服の部下もその言葉に驚いたようで、慌てて補足した。「お嬢さん、これは危険物を持っていないか確認するためです」優子は腕を組み、「頭がおかしいんじゃないの？連れてきたのはそっちで、今度は疑うわけ？理屈が通らないわね」黒服の男は申し訳なさそうに近づいた。「すみませんが、手順なんです。どうしても嫌なら、俺がやります」「待って！せめて女性にやらせてよ！」「申し訳ありませんが、ここには女性がいません」「料理人や掃除のスタッフだっているでしょ？」男は首を振った。「いえ、ここには男しかいません。だから、我慢してください」その時、裕也は眉をひそめると優子を強引に引き寄せ、ソファに押し倒した。そして、彼女のシャツの襟を乱暴に引き裂きながら呟いた。「女は面倒くさ

優子の言葉で、尚人はようやく思い出したように目を輝かせた。「そうそう、それだよ。君の記憶力には驚かされるね。ヒツジ、それから冬に咲く青白い花、なんて名前だったっけ？」「夢幻蘭と呼ばれた。薬用にもなる花で、不眠症に効果があるよ」優子は落ち着いた口調で答えながら、目を輝かせた。「他に何か聞きたいことがあれば、どうぞ、どうぞ」優子が計略を見抜いていたのを悟った尚人は、少しばつが悪そうに鼻を触りながら、「では遠慮なく質問させてもらいますが、探している薬草とは何ですか？」と切り出した。「星影草だ。その姿は星のように輝き、月明かりの夜だけに咲く。鮮やかな花びらが蛍を引き寄せる植物だ」尚人はさらにいくつかの質問を重ねたが、優子の回答に一貫性があり、矛盾点を見つけることができなかった。「高橋さん、先ほどの件は申し訳ありませんでした。ボスは少々気が短いのです。ですが、高橋さんが病気を治してくださったことには、必ず多額の報酬をお支払いします」優子は眉をひそめながら言った。「報酬なんていらない。ただ放してほしいだけ！あなたたちは一体何者なんだか？」「高橋さん、安心してください。協力してくださる限り、危害は加えません。ただし、余計なことを考えないほうが身のためです。それ以上の質問は不要です。さあ、今から宿泊先に案内します」尚人が先導し、優子は小さな部屋に案内された。「申し訳ありません、ここは設備が整っていませんので、高橋さんには少しご不便をおかけします。今日は疲れたことでしょう。ゆっくり休んでください。ただし、逃げ出そうなどと考えないように。ボスを怒らせたら、どんな目に遭うか分かりませんよ」尚人はドア口で不気味な笑みを浮かべながら言った。「それでは、良い夢を、高橋さん」ドアが閉まり、尚人の笑顔は消えた。彼は傍にいる部下に向き直り、「この住所を調べろ。この人物のことを徹底的に調べて」と命じた。「了解しました、原田さん」優子は、彼らが夜通し燦星市での調査を進めるだろうことを予測していた。この顔の元の持ち主である高橋葉月は、確かに医師だった。しかし、彼女は何年も前に家を出て、事故で亡くなっていた。家族もその事実を知らないため、追跡は困難だろう。優子の医療バッグには特に怪しいものはなかったが、奥歯には小型の位置特定用チップが埋め込まれてい

優子は裕也の正体を知っていたが、自分はただの弱い女性であり、何も変えることができないと分かっていた。たとえ今日裕也を殺したとしても、雪の国の攻撃は止まらなかった。桜華国が応戦を余儀なくされ、戦いで戦いを止めるというのは最良の策ではなかった。裕也がこんなにも軽々しく恐ろしい言葉を口にすることに驚き、優子は内心の怒りを抑えて質問した。「あなたは一体何者なの？」「君は俺の治療をすればいい。それ以外のことは気にするな」優子は陰鬱な表情を浮かべ、それ以上その話題を続けるつもりはなく、淡々と言った。「洗面所を少し借りるわ。その間にベッドにうつ伏せになっていて。一度きちんと脈を診るわ。あなたの問題は頭だけではない」裕也は顎で指示するような仕草をし、優子はドアを閉めて鍵をかけた。昨夜は何事もなく過ぎた。相手が一時的にでも彼女への疑いを解いたように見えた。裕也が入浴を終えたばかりである今は、絶好のチャンスだった。彼の指に指輪がなかったことを確認したため、入浴中に洗面所に置いた可能性が高かった。優子は慎重に彼の脱いだ服を探り、内側のポケットまで丹念に調べた。しかし、指輪は見当たらなかった。もしかして、今回の出張には指輪を持ってきていないのだろうか？優子は眉をひそめ、手を洗ってから部屋に戻った。裕也は指示通りベッドに横たわっていたが、全く無防備に仰向けになり、バスタオルが大きくずれており、鍛えられた太腿の付け根まで見えていた。優子は慌てて視線を逸らした。この男は本当に粗野で無神経だった。彼女はベッドの端に腰を下ろし、裕也の脈を取った。もし指輪が彼の手元にないなら、雪の国に戻るしかない。彼の完全な信頼を得ることで、初めて指輪を手にする機会が得られる。優子は慎重に診察を終え、静かに手を離した。「高橋さん、うちのボスの具合はどうですか？」優子は冷たく鼻を鳴らした。「頭の問題だけじゃないわ。心臓の血流も滞っているし、合わせて十種類以上の問題を抱えている」以前は裕也が彼女を医者だと言ったことを尚人は半信半疑だったが、今では完全に信じていた。「その通りです。ボスは昔、頭に怪我をして手術を受けましたが、効果はあまりありませんでした。再度開頭するのはリスクが高く、手術を引き受ける医者はいません。だから、は頻繁に起こります

優子は目の前の男の高い背丈の下で、小さなウサギのように見えた。彼女の体は無意識に震え、両手で地面を支えながら後ずさりを続けていた。彼女は恐怖を見事に演じきっていた。そう、今夜の脱走は、最初から彼女が計画したものだった。普通の女性が監禁され、しかも男が無慈悲に人を虐殺する場面を目撃したとしたら、第一の反応は逃げることに決まっていた。もし彼女が素直に言うことを聞いていたら、裕也の疑念を招くだけだった。この一連の出来事は、二人の間の心理戦だった。優子の声は震えていた。「わ、私はただ息抜きに外に出ただけで、逃げるつもりなんてなかった！」裕也は片膝をついて目の前の女を見下ろし、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「本当か？」優子は必死に首を縦に振った。「そうよ、本当に外の空気を吸いたかっただけ。他の人を殺さないでください、お願い！」「逃げるつもりがないなら、俺も無駄に他人を傷つけたりはしない。ただ、外は危険だ。君のためを思って行動を制限しているんだ。これを最後にしろ」そう言いながら、彼は優子を肩に担ごうとした。その指先が彼女の体に触れた瞬間、彼女の体が強く震えたのを感じた。まるで彼が恐ろしい怪物であるかのように。「そんなに俺が怖いのか？」優子は答えなかったが、目に宿る恐怖がすべてを物語っていた。裕也は軽く彼女の肩を叩き、「安心しろ。君が大人しくしていれば、俺も無駄に乱暴なことはしない」と言いながら、彼女を肩に担ぎ上げた。「降ろして！自分で歩けるから！」彼女は知らない男と体が触れたのが嫌で叫んだ。彼が男女の情を抱いているわけではないとわかっていても、抵抗せずにはいられなかった。数秒間もがくと、裕也の大きな手が彼女の尻を叩いた。「静かにしろ！」優子「……」この男、いつか必ずバラバラにしてやる！と思わず彼女の心に誓いが浮かんだ。峻介に傷つけられた過去があっても、それは精神的なものだった。彼はどれだけ激しくても常に彼女を気遣っていた。こんな無礼な扱いをされたのは初めてだった。信也ですら彼女を叱ったこともなかったのに、この昨夜出会ったばかりの男が彼女を叩くなんて！屈辱感が込み上げてきた。裕也も自分の手が触れた感触に一瞬驚いた。彼女のジーンズ越しに感じる柔らかく弾力のある感触は、彼にとって初めてのことだった。だが