LOGINShare
第1239話
Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1240話
優子は目の前の男の高い背丈の下で、小さなウサギのように見えた。彼女の体は無意識に震え、両手で地面を支えながら後ずさりを続けていた。彼女は恐怖を見事に演じきっていた。そう、今夜の脱走は、最初から彼女が計画したものだった。普通の女性が監禁され、しかも男が無慈悲に人を虐殺する場面を目撃したとしたら、第一の反応は逃げることに決まっていた。もし彼女が素直に言うことを聞いていたら、裕也の疑念を招くだけだった。この一連の出来事は、二人の間の心理戦だった。優子の声は震えていた。「わ、私はただ息抜きに外に出ただけで、逃げるつもりなんてなかった！」裕也は片膝をついて目の前の女を見下ろし、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「本当か？」優子は必死に首を縦に振った。「そうよ、本当に外の空気を吸いたかっただけ。他の人を殺さないでください、お願い！」「逃げるつもりがないなら、俺も無駄に他人を傷つけたりはしない。ただ、外は危険だ。君のためを思って行動を制限しているんだ。これを最後にしろ」そう言いながら、彼は優子を肩に担ごうとした。その指先が彼女の体に触れた瞬間、彼女の体が強く震えたのを感じた。まるで彼が恐ろしい怪物であるかのように。「そんなに俺が怖いのか？」優子は答えなかったが、目に宿る恐怖がすべてを物語っていた。裕也は軽く彼女の肩を叩き、「安心しろ。君が大人しくしていれば、俺も無駄に乱暴なことはしない」と言いながら、彼女を肩に担ぎ上げた。「降ろして！自分で歩けるから！」彼女は知らない男と体が触れたのが嫌で叫んだ。彼が男女の情を抱いているわけではないとわかっていても、抵抗せずにはいられなかった。数秒間もがくと、裕也の大きな手が彼女の尻を叩いた。「静かにしろ！」優子「……」この男、いつか必ずバラバラにしてやる！と思わず彼女の心に誓いが浮かんだ。峻介に傷つけられた過去があっても、それは精神的なものだった。彼はどれだけ激しくても常に彼女を気遣っていた。こんな無礼な扱いをされたのは初めてだった。信也ですら彼女を叱ったこともなかったのに、この昨夜出会ったばかりの男が彼女を叩くなんて！屈辱感が込み上げてきた。裕也も自分の手が触れた感触に一瞬驚いた。彼女のジーンズ越しに感じる柔らかく弾力のある感触は、彼にとって初めてのことだった。だが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1241話
幸いにも、床には二重の布団が敷かれていたため、優子が痛みを感じることはなかった。怒りが燃え上がる中、優子は思い出した。この裕也という男、一体どれだけひどい人間なんだろう！彼の世界には女性を大切にする心も、長上を敬い、女性を守る道徳観念も存在しない！裕也は彼女の目を一瞥し、さらに一言を加えた。「寝る前に電気を消しておけ」優子はさらに怒ってなった。優子はどうして彼がこんなに冷たい言葉を平然と言えるのか理解できなかった。怒り心頭の優子だが、渋々電気を消した。暗闇の中、裕也の冷たい声が響いた。「俺は敏感な人間でね、とくに寝ているときは。もし危険を感じたら、ためらわず相手の首を捻る。明日の朝、お前が生きていることを願うよ」優子は皮肉たっぷりに答えた。「本当にすごいわね。だったら目を開けたまま寝ればいいじゃない」「ふっ」優子は彼に背を向け、布団をかぶって横になった。心の中では何度も思った。枕元の引き出しを開け、中に指輪があるか確認したいと。しかし、今はまだ機会ではないと自分に言い聞かせた。昨夜は一晩中眠れず、その前日も移動で疲れていたため、体はすぐに眠りに落ちた。少なくとも今は裕也が彼女を傷つけるつもりがないと感じていた。もしそうなら、わざわざ床で寝かせるような手間をかけるはずがないからだ。裕也は彼女の浅く安定した呼吸に気付いた。この女、全く恐れる様子もなく、あっさり眠りに落ちるとは。窓から差し込む微かな光を通して見ると、床で丸まった優子の姿が見えた。まるで小さなハリネズミのようだった。翌朝、優子が目を覚ましたのは、空が明るくなり始めた頃だった。裕也がベッドから降りた音で意識がはっきりと覚めた。彼はそのまま優子の布団を踏みつけ、服を着始めた。目を開けた優子の視界に入ったのは、裕也の引き締まった長い足と、その足にびっしりと生えた毛、そして黒い下着だった。彼のプライベートな部分の輪郭までがはっきりと見えてしまった。冷静な優子も思わず叫んだ。「きゃっ！ 変態！」この男、本当に男女の意識が全くなかった。多分、彼の育った環境のせいだろう。峻介とは正反対だった。峻介は生まれながらにして上流階級の男性であり、結婚してからも、彼はベッド以外では常に礼儀正しく、絶対に下着姿で女性の前に立つことはなかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1話
高橋優子が胃がんと診断されたその日、佐藤峻介は初恋の彼女と一緒に息子の健康診断を受けていた。 病院の廊下で、中村悠斗は生検の報告書を持ち、真剣な面持ちで言った。「優子、検査結果が出た。悪性腫瘍のステージ3Aだった。もし手術が成功すれば、5年間の生存率は15％から30％になる」 優子は細い指でショルダーバッグのストラップを強く握り、少し青白い顔で重々しい表情をした。「先輩、手術しないとあとどのくらい生きられますか？」 「半年から1年だ。人によるが、優子の場合はまず2期の化学治療をしてから手術を行うべきだ。そうすれば、浸潤や転移のリスクを防げる」 優子は唇を噛みながら苦しそうに言った。「ありがとうございます」 「一体何を感謝しているんだ？すぐに入院手続きを進めるぞ」 「いえ、治療するつもりはありません。私の体はもう持ちませんから」 悠斗はもっと何か言いたげだったが、優子は彼に深々とお辞儀をして、「先輩、このことは秘密にしてください。家族を心配させたくありませんから」 高橋家は破産しており、父の高額な医療費だけで優子はすでに精一杯だ。病気を家族に知らせることは、災いに災いを重ねることに他ならない。 悠斗は無力に溜息をついた。「安心しろ。誰にも言わないから。そういえば結婚したそうだな、君の夫は...」 「先輩、父のことでお手数をおかけしますが、私はこれで」 優子はその話題を避けたがっており、返事を待たずに急いで去った。 悠斗は頭を振った。噂によると彼女は大学を中退して結婚したという。かつての医学部の天才は、流星のように落ち、再会した時にはすでに荒廃していた。 彼女の父が治療を受けていた2年間、優子は一人で忙しく動いていた。自分が病気になった時も、夫の姿は見えず、通りすがりの人に病院に連れてこられたのだった。優子は過去を振り返った。結婚したその年、夫の峻介もかつては彼女に心から優しくしていた。しかし、彼の初恋の相手が妊娠中に帰国した後、全てが変わった。優子も妊娠中であったが、峻介の初恋の相手と一緒に川に落ちた。 もがき苦しむ中、優子は峻介が必死になって松本里美の方へ泳いでいく背中を見た。里美も彼女も衝撃により早産してしまい、優子は救助されるのが遅れ、最適な救助のタイミングを逃してしまった。病院に運ばれた時には、すで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第2話
暗い夜、彼女は一人で浴室に入った。 湯気立つお湯が彼女の寒さを追い払い、彼女は赤く腫れた目をこすりながら部屋へと歩いた。ドアを開けると、温かい装飾の子供部屋が目に飛び込んできた。 彼女が優しくベルを振ると、オルゴールのピュアな音楽が部屋に響き渡り、部屋の灯りは柔らかい黄色に輝いている。明らかに温かい光景なはずなのに、優子の涙は止まらずに流れ続けた。 これが彼女の罰なのかもしれない、自分の子供を守れなかったから、神が彼女の命を奪おうとしているのだ。 優子は1.2メートルのベビーベッドに登り、茹でたエビのように全身を丸めた。左目から流れた涙が右目に移り、やがて頬を伝って毛布を濡らした。 彼女はぬいぐるみを強く抱きしめながら口の中でつぶやいた。「ごめんね、全部ママのせいだよ、ママが守ってあげられなかったんだ、怖がらないで、ママもすぐそこに行くから」 子供が亡くなってから優子の精神状態は不安定になり、儚げな花が日に日に枯れていくようだった。 彼女は、自分の父親にこの金を残せば、自分の子供のところに行けると思いながら闇の中を見つめた。 翌朝、夜が明ける前に、優子はすでに身支度を整え、結婚写真に写る自分の笑顔を見下ろした。 あっという間に3年が過ぎた。 彼女は胃に優しい朝食を作った。長くは生きられないかもしれないが、できるだけ長く生きて父親の世話をしたいと思っていた。 優子がちょうど外出しようとしたところで病院から電話がかかってきた。「優子さん、高橋さんが突然心臓発作を起こし、救急車で運ばれました」 「私、すぐに行きます！」 優子は、急いで病院に駆けつけた。手術はまだ終わっておらず、手術室の外で待っている間、彼女は手を合わせて祈っていた。彼女はすでにすべてを失っており、唯一の希望は父親が無事に生き延びることだった。 そこに、看護師が一枚の書類を渡してきた。「優子さん、こちらはお父様が突然心筋梗塞を起こされ、緊急治療と手術にかかった費用の明細です」 優子が明細を見ると、なんと300万円もの高額だった。 優子の父は、普段の治療費だけで月に100万円かかり、優子は3つの仕事を掛け持ちしてやっとその治療費を捻出していた。ちょうど父の今月の入院費を払い終えたばかりで、彼女の口座には10万円しか残っておらず、手術費には到底足
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第3話
里美は精緻なカシミアの白いコートを着て、耳には白い真珠のイヤリングが優雅さと気品を添えていた。彼女の首にかかっているショールだけでも数百万円の価値がある。店員は彼女を見るとすぐに迎えに行き、「佐藤さん、今日はご主人と一緒にはいらっしゃいませんか？選びに」と言った。 「佐藤さん、店に新しいジュエリーが入りましたよ。どれも佐藤さんにぴったりです」 「佐藤さん、前回お取り置きしたハルシオンが入荷しました。これから試着されてみてはどうですか？お肌によく似合いますよ」 店員は里美を佐藤さんと呼び、里美は優子に向かって微笑みながら目で得意げに宣言しているようだった。世間は彼女が夫に大事にされていると思っていたが、優子が本当の妻であることは知られていなかった。 優子はうなだれて手を握りしめ、なぜ最も会いたくない人に最も苦しい時に遭遇するのかと思った。 里美は優しく言った、「これほどの品質の指輪を現金化するのは、かなりの損失になりますよ」 優子は手を伸ばして指輪を奪い、顔色を非常に悪くした。「売らない」 「売らないのですか？それは残念ですね。私はこの指輪がとても気に入っていて、知り合いの分として高値を出すつもりでした。優子さん、お金が必要ではないのですか？」 優子の手が動かなくなった。そう、彼女はお金が必要だった。里美はその点を押さえ、優子の尊厳を踏みにじるのを恐れなかった。 周りの店員が慌てて言った。「お客様、この方は佐藤グループの社長の婚約者です。佐藤さんがあなたの指輪に目を付けたのは珍しいことです。彼女が良い値段をつけてくれるでしょう。そうすれば当店の鑑定プロセスを待つことなくお金を手に入れることができますよ」 その佐藤さんという呼び名がどれほど皮肉なことか。わずか一年前、優子は自分に離婚などあり得ないと言い聞かせていた。たった一年で、里美の存在が街中で知られるようになり、優子は自分と峻介の結婚が計算ずくのものであると感じるようになった。 里美は彼女のためらいを見て、優美な笑みを浮かべた。「優子さん、価格を提示してください」 その嫌悪感を誘う笑顔に、優子は冷たく眉を寄せ、「売りません」と断った。 しかし、里美は諦めなかった。「優子さん、今はお金が非常に必要でしょう？まだ尊厳を気にしてるんですか？もし私が優子さんなら、すぐに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第4話
山田麻衣は優子が8歳のときに去っていった。その日は信也の誕生日で、優子は喜びに満ち溢れて家に帰り、父の誕生日を祝おうとしていたが、待っていたのは両親の離婚届だった。 優子は母親を引き留めるために、階段から転げ落ちても追いかけ続けた。靴が抜けてしまったのも気づかず必死だった。彼女は麻衣の足に抱きつきながら止まずに泣き叫んだ。「ママ、行かないで！」 高貴な女性は彼女の幼い頬を撫でて、「ごめんなさい」と言った。 「ママ、今回のテストで1位取ったの。まだ私の答案用紙を見てないよね。親のサインが必要なの」 「ママ、私のそばを離れないで。私はいい子にするから。これからは遊園地にも行かないし、もう怒らせない。お願い、離れないで...」 優子は自分の切ない気持ちを必死に伝えようとした。しかし麻衣は彼女に、自分と優子の父の結婚生活が幸せではなく、今は真の幸福を見つけたと告げた。 優子は、見知らぬおじさんが麻衣のスーツケースを車に積むのを見て、麻衣とその男性が手を取り合って去っていくのを目の当たりにした。 裸足の優子は何百メートルも追いかけたが、ついには地面に激しく転び、膝や足の裏に怪我をしてしまった。彼女はただ呆然と、追いつくことのできない車が去っていくのを見ていた。 その時の優子には理解できなかったが、大人になってから母親が他の男性を好きになり、父に発見され、母親が離婚を申し出たことを知った。母親は財産も優子も要求しなかった。 麻衣は十数年間優子と連絡を取らなかったが、優子は彼女を非常に憎んでいた。優子は一生母と再会することはないと思っていた。 しかし、運命は皮肉なもので、結局優子は麻衣に頭を下げなければならなかった。 優子の喉は何かに詰まったようで、彼女は動かずに立っていた。麻衣も優子の心を理解して、自主的に立ち上がって優子を自分のそばに座らせた。 「私が嫌われていることは分かっている。あの時は優ちゃんが小さすぎたの。多くの事は優ちゃんが想像しているのとは違うわ。ママは説明できないことがあるの」 麻衣が優子の顔を撫でながら言った。「優ちゃんはもう大きくなったわね。今回帰国したら、長くここに住むつもりよ。高橋家のことは聞いている。でも心配しないで、私がちゃんと面倒を見るから」 その瞬間、優子はようやく母と娘の絆がいかに恨みよ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第5話
麻衣は困惑した表情で峻介を見つめた。彼が結婚していたとは聞いていなかった。 「佐藤さん、私たちは長年海外で生活しており、国内の状況には疎いのですが、私の娘とあなたはどのような関係ですか？」 峻介は眉をひそめず、無表情のまま一言放った。「たとえ何か関係があったとしても、それは過去のことです。今は離婚の手続きを進めています」 優子は、自分が長年心を込めてきたことが、彼の口から適当な言葉として出るとは思わなかった。 優子は怒っているか？もちろん怒っている。 優子の心は冷え切っていた。目がくらんで野獣を宝物と見間違えたのだ。 優子はダイヤモンドの指輪が入った箱を取り出すと、峻介の額に強く投げつけた。「このクソ野郎、私の人生で最も後悔しているのはあなたと結婚したことよ。明日の朝9時、役所で待ち合わせよ。もし来なかったらあなたは人間のクズよ！」 指輪の箱が彼の額を赤く打ち、地面に落ちた。指輪が足元に散り、優子は一度も振り返らずにそれを踏みつけて怒りに満ちたまま立ち去った。 過去2年間に優子の身に起こったことは数え切れないほど多かったが、この出来事は最後の一撃となった。彼女は遠くまで走ることなく道端で意識を失った。 空から絶え間なく降り注ぐ雨滴は、まるでこの世界が彼女に敵意を抱いているかのようだった。 優子はそのまま死んでもいいと思った。 計算しつくされたこの世界に、彼女は何の未練もなかった。 優子が再び目覚めたときには見知らぬ部屋だった。暖かい黄色い灯りが暗闇を払い、部屋の暖房が春のように暖かかった。 「目覚めたか？」 優子が目を開けると、悠斗の優しい目が見えた。「先輩、私を救ってくれたんですか？」 「仕事帰りに君が道端で倒れているのを見つけて、家に連れて帰ったんだ。体が濡れていたから、使用人に着替えをさせた」 男は清らかで正直な瞳をしており、少しの卑猥さもなかった。 「ありがとうございます、先輩」 「おかゆを煮たから、まずは温かい水を飲むといい」 優子は布団をめくってベッドから降り、「大丈夫です、先輩。こんな遅い時間にはお邪魔しません」と言った。 体が虚弱で、足が床に触れるとすぐに倒れそうになった。悠斗は素早く彼女を支えた。近くなると男性特有の心地よい洗濯洗剤の香りがした。 それは彼女の家の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第6話
冷たい川風が正面から吹きつけ、まるでナイフで骨まで届くような寒さを感じた優子は、立ち上がり続けて追いかけた。 しかし、現在の体調を見くびっていた。数メートルも走らないうちに、ひどく転んでしまった。車のドアが再び開き、彼女の前で一足の光り輝くハンドメイドの紳士用革靴が止まった。 彼女の視線は、男性のきっちりとしたズボンの裾からゆっくりと上に移動し、峻介の冷たい目と合った。 「峻介......」優子は弱々しく口を開いた。 その時、彼女の頭上に骨格がはっきりとしている手が当った。優子は、かつて自分をときめかせた白い服の少年をぼんやりと見ているようだった。思わず峻介の方に手を伸ばした。 手が絡み合った瞬間、峻介は冷酷に手を引き抜き、彼女に希望を与えた後、容赦なく引き離した。優子の体が再び激しく倒れた。 元々怪我をしていなかった彼女は、先ほど倒れたことで掌が地面の砕けたガラスの破片の上に押し付けられた。血のが手の掌から滴り落ちた。 峻介の視線が一瞬止まったが、何の行動も取らなかった。 優子はしばらくぼんやりとしていた。以前、自分が指を切った小さな傷口で峻介が深夜に病院に連れて行ってくれたことを思い出した。 当番の医師が笑って言った。「この方、早く来てくれて良かったですね。もう少し遅かったら優子さんの傷は治ってしまうところでしたよ」 優子の記憶の中の人と目の前の男性が重なり、その男性の眉と目は昔と変わらず、異なるのは気遣いの表情から冷ややかな表情に変わったことだった。 峻介は無情に言った。「優子、他人がお前を理解していなくても、俺がお前を知らないわけがないだろう？1500メートルを走った後でも元気に跳ね回れる人が、数歩歩いただけで転んでしまうはずがない」 彼の彼女を見る目には軽蔑が満ちていて、まるで冷たいナイフが彼女の体を切り裂くかのようだった。 優子はやや青ざめた唇を噛みながら説明した。「違うの、私はあなたを騙していないわ、ただ病気で、体が少し弱っているの......」 優子が説明し終わらないうちに、背の高い男がかがみ込み、彼女の顎を持ち上げた。荒々しい指が彼女の乾燥した唇をなぞり、「やはりお前もその偽善者である父親と同じだ、少しの金のためなら、こんな下手な芝居をすることもかまわないんだな」と言った。 彼の言葉は寒風
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1241話
幸いにも、床には二重の布団が敷かれていたため、優子が痛みを感じることはなかった。怒りが燃え上がる中、優子は思い出した。この裕也という男、一体どれだけひどい人間なんだろう！彼の世界には女性を大切にする心も、長上を敬い、女性を守る道徳観念も存在しない！裕也は彼女の目を一瞥し、さらに一言を加えた。「寝る前に電気を消しておけ」優子はさらに怒ってなった。優子はどうして彼がこんなに冷たい言葉を平然と言えるのか理解できなかった。怒り心頭の優子だが、渋々電気を消した。暗闇の中、裕也の冷たい声が響いた。「俺は敏感な人間でね、とくに寝ているときは。もし危険を感じたら、ためらわず相手の首を捻る。明日の朝、お前が生きていることを願うよ」優子は皮肉たっぷりに答えた。「本当にすごいわね。だったら目を開けたまま寝ればいいじゃない」「ふっ」優子は彼に背を向け、布団をかぶって横になった。心の中では何度も思った。枕元の引き出しを開け、中に指輪があるか確認したいと。しかし、今はまだ機会ではないと自分に言い聞かせた。昨夜は一晩中眠れず、その前日も移動で疲れていたため、体はすぐに眠りに落ちた。少なくとも今は裕也が彼女を傷つけるつもりがないと感じていた。もしそうなら、わざわざ床で寝かせるような手間をかけるはずがないからだ。裕也は彼女の浅く安定した呼吸に気付いた。この女、全く恐れる様子もなく、あっさり眠りに落ちるとは。窓から差し込む微かな光を通して見ると、床で丸まった優子の姿が見えた。まるで小さなハリネズミのようだった。翌朝、優子が目を覚ましたのは、空が明るくなり始めた頃だった。裕也がベッドから降りた音で意識がはっきりと覚めた。彼はそのまま優子の布団を踏みつけ、服を着始めた。目を開けた優子の視界に入ったのは、裕也の引き締まった長い足と、その足にびっしりと生えた毛、そして黒い下着だった。彼のプライベートな部分の輪郭までがはっきりと見えてしまった。冷静な優子も思わず叫んだ。「きゃっ！ 変態！」この男、本当に男女の意識が全くなかった。多分、彼の育った環境のせいだろう。峻介とは正反対だった。峻介は生まれながらにして上流階級の男性であり、結婚してからも、彼はベッド以外では常に礼儀正しく、絶対に下着姿で女性の前に立つことはなかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1240話
優子は目の前の男の高い背丈の下で、小さなウサギのように見えた。彼女の体は無意識に震え、両手で地面を支えながら後ずさりを続けていた。彼女は恐怖を見事に演じきっていた。そう、今夜の脱走は、最初から彼女が計画したものだった。普通の女性が監禁され、しかも男が無慈悲に人を虐殺する場面を目撃したとしたら、第一の反応は逃げることに決まっていた。もし彼女が素直に言うことを聞いていたら、裕也の疑念を招くだけだった。この一連の出来事は、二人の間の心理戦だった。優子の声は震えていた。「わ、私はただ息抜きに外に出ただけで、逃げるつもりなんてなかった！」裕也は片膝をついて目の前の女を見下ろし、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「本当か？」優子は必死に首を縦に振った。「そうよ、本当に外の空気を吸いたかっただけ。他の人を殺さないでください、お願い！」「逃げるつもりがないなら、俺も無駄に他人を傷つけたりはしない。ただ、外は危険だ。君のためを思って行動を制限しているんだ。これを最後にしろ」そう言いながら、彼は優子を肩に担ごうとした。その指先が彼女の体に触れた瞬間、彼女の体が強く震えたのを感じた。まるで彼が恐ろしい怪物であるかのように。「そんなに俺が怖いのか？」優子は答えなかったが、目に宿る恐怖がすべてを物語っていた。裕也は軽く彼女の肩を叩き、「安心しろ。君が大人しくしていれば、俺も無駄に乱暴なことはしない」と言いながら、彼女を肩に担ぎ上げた。「降ろして！自分で歩けるから！」彼女は知らない男と体が触れたのが嫌で叫んだ。彼が男女の情を抱いているわけではないとわかっていても、抵抗せずにはいられなかった。数秒間もがくと、裕也の大きな手が彼女の尻を叩いた。「静かにしろ！」優子「……」この男、いつか必ずバラバラにしてやる！と思わず彼女の心に誓いが浮かんだ。峻介に傷つけられた過去があっても、それは精神的なものだった。彼はどれだけ激しくても常に彼女を気遣っていた。こんな無礼な扱いをされたのは初めてだった。信也ですら彼女を叱ったこともなかったのに、この昨夜出会ったばかりの男が彼女を叩くなんて！屈辱感が込み上げてきた。裕也も自分の手が触れた感触に一瞬驚いた。彼女のジーンズ越しに感じる柔らかく弾力のある感触は、彼にとって初めてのことだった。だが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1239話
男はもともと虚弱だった。その一刺しで即死させるには十分だった。流れ出した血が、優子の靴底をじわじわと染めていった。これまで彼女の手が血に染まることがなかったわけではなかったが、彼女には確固たる信念があり、自らの手で命を奪うのは罪人に限られていた。しかし、今目の前で倒れている男たちは、服装から見ても、ただ祖国を愛するだけの庶民にすぎなかった。そして、その死に顔は莉乃と重なって見えた。彼らもまた、優子の運命に巻き込まれ、無念のうちに命を落とした。どれだけ時が経とうとも、優子はこうした場面に慣れることができなかった。無意識に自分の顔を触り、まるで莉乃の血が顔を濡らしたときの感触や温度を思い出すかのようだった。彼女の見開かれた瞳に、裕也は満足げに微笑みながらゆっくりと死体のそばに歩み寄った。屈み込み、男の胸から刺さったナイフを引き抜いた。ナイフを手の中で軽く回転させたかと思うと、今度は別の男の胸に突き刺そうとしたその瞬間、優子が彼の腕を掴んだ。「やめて！」高く振り上げられたナイフは、前の犠牲者の血で滑らかになり、その赤い液体が優子の顔に一筋垂れ落ちた。「これで治療する気になったか？」低く小さな声が、まるで地獄から這い上がってきた悪魔のように耳元で響いた。優子は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。「分かったわ。治療する」裕也は手を叩き、尚人が死体と怯えきった数人の男たちを連れ出した。部屋の床に残る血だまりを除けば、すべてがまるで悪夢の一場面のようだった。彼の残虐さは、これまでに読んだ資料や写真から予想していたが、実際に目の当たりにするとその凄まじさは文字や画像の比ではなかった。裕也は数枚の紙でナイフの血を拭き取り、それを無造作に放り投げると、そのままベッドに倒れ込んだ。「始めろ」優子は銀針を取り出し、彼の首筋を見つめた。耳元に冷たい声が響いた。「俺に何かあれば、この街全体が巻き添えになる。よく考えてから針を刺すんだな」彼女の胸の奥で、心臓が激しく鼓動を打っていたが、それを表に出すことはなかった。優子は冷静を装い、黙々と針を打っていった。部屋の静寂は不気味なほどで、優子の頭の中にはただ一つの思いが渦巻いていた……早く指輪を見つけて、ここを出たい。浴室になければ、彼がこの部屋のどこかに隠している可能性があっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1238話
優子は裕也の正体を知っていたが、自分はただの弱い女性であり、何も変えることができないと分かっていた。たとえ今日裕也を殺したとしても、雪の国の攻撃は止まらなかった。桜華国が応戦を余儀なくされ、戦いで戦いを止めるというのは最良の策ではなかった。裕也がこんなにも軽々しく恐ろしい言葉を口にすることに驚き、優子は内心の怒りを抑えて質問した。「あなたは一体何者なの？」「君は俺の治療をすればいい。それ以外のことは気にするな」優子は陰鬱な表情を浮かべ、それ以上その話題を続けるつもりはなく、淡々と言った。「洗面所を少し借りるわ。その間にベッドにうつ伏せになっていて。一度きちんと脈を診るわ。あなたの問題は頭だけではない」裕也は顎で指示するような仕草をし、優子はドアを閉めて鍵をかけた。昨夜は何事もなく過ぎた。相手が一時的にでも彼女への疑いを解いたように見えた。裕也が入浴を終えたばかりである今は、絶好のチャンスだった。彼の指に指輪がなかったことを確認したため、入浴中に洗面所に置いた可能性が高かった。優子は慎重に彼の脱いだ服を探り、内側のポケットまで丹念に調べた。しかし、指輪は見当たらなかった。もしかして、今回の出張には指輪を持ってきていないのだろうか？優子は眉をひそめ、手を洗ってから部屋に戻った。裕也は指示通りベッドに横たわっていたが、全く無防備に仰向けになり、バスタオルが大きくずれており、鍛えられた太腿の付け根まで見えていた。優子は慌てて視線を逸らした。この男は本当に粗野で無神経だった。彼女はベッドの端に腰を下ろし、裕也の脈を取った。もし指輪が彼の手元にないなら、雪の国に戻るしかない。彼の完全な信頼を得ることで、初めて指輪を手にする機会が得られる。優子は慎重に診察を終え、静かに手を離した。「高橋さん、うちのボスの具合はどうですか？」優子は冷たく鼻を鳴らした。「頭の問題だけじゃないわ。心臓の血流も滞っているし、合わせて十種類以上の問題を抱えている」以前は裕也が彼女を医者だと言ったことを尚人は半信半疑だったが、今では完全に信じていた。「その通りです。ボスは昔、頭に怪我をして手術を受けましたが、効果はあまりありませんでした。再度開頭するのはリスクが高く、手術を引き受ける医者はいません。だから、は頻繁に起こります
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1237話
「高橋さん、そんなに緊張しなくてもいいですよ。とにかく、うちのボスの治療をしっかりやってください。ボスが薬を塗り直して針治療を頼んでいます」再び裕也に会うと、彼はちょうどバスルームから出てきたところだった。腰にタオルを巻いただけの姿で、筋肉質な上半身と引き締まった足が露わになっていた。昨夜巻いた包帯はすっかり濡れ、所々に赤い血がにじみ出ていた。この男は本当に奔放だった。優子がこれまで接してきた男性の中でも、こんなに粗野で無頓着なタイプは初めてだった。まるで神経質な病人のようだった。「ケガしてるの、わかってるよね？」優子は裕也の腕を指差して言った。彼は手に持ったタオルで適当に髪を拭きながら、無頓着な態度で答えた。「だから、君に治療させるんだろ？何か問題でも？」この男の脳構造はどうなっているのか。裕也はまさに優子の職業倫理のボーダーラインを行ったり来たりしていた。優子は怒りを顔に浮かべ、手を伸ばして裕也の頭を指で突いた。「あんた病気なんじゃない？死にたいなら他所で死んで！こんな医者に協力しない患者なんて、私どころかどんな名医でも救えないわ！」裕也は彼女の指をつかみ、怒りの色を含んだ目でにらんだ。「指を軽くひねれば折れるが、信じるか？君、あんまり図に乗るなよ」優子は目をぐるりと回した。「お願いだから、今どきそんな俺様キャラの台詞はやめて。時代遅れもいいところよ」そう言うと、優子は自分の薬箱を整え始めた。裕也はよくわからないまま尚人を振り返り、「俺様キャラって何だ？」と聞いた。尚人は咳払いを一つして説明した。「昔の小説によくある設定ですよ。女、俺から逃げられると思うなとか、君が俺の目を引いたんだみたいな感じです。でも、最近ではあまり流行らないですね」裕也はなんとなく理解した。それは一種の小説のカテゴリらしい。「今は何が流行ってるんだ？」「ボス、それはわかりませんよ。俺、小説なんて読まないので」裕也は顎に手を当てた。「俺の話し方、そんなに時代遅れか？」どうも納得いかなかった様子で、彼は優子に話しかけようとしたが、優子はすでに薬と包帯を取り出して準備を始めていた。「葉月、それが私の名前」そう言って彼女は彼の腕の包帯をハサミで切り開いた。中には出血している傷口があり、彼女はアルコールを浸した綿で軽く触れた。「治療
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1236話
優子の言葉で、尚人はようやく思い出したように目を輝かせた。「そうそう、それだよ。君の記憶力には驚かされるね。ヒツジ、それから冬に咲く青白い花、なんて名前だったっけ？」「夢幻蘭と呼ばれた。薬用にもなる花で、不眠症に効果があるよ」優子は落ち着いた口調で答えながら、目を輝かせた。「他に何か聞きたいことがあれば、どうぞ、どうぞ」優子が計略を見抜いていたのを悟った尚人は、少しばつが悪そうに鼻を触りながら、「では遠慮なく質問させてもらいますが、探している薬草とは何ですか？」と切り出した。「星影草だ。その姿は星のように輝き、月明かりの夜だけに咲く。鮮やかな花びらが蛍を引き寄せる植物だ」尚人はさらにいくつかの質問を重ねたが、優子の回答に一貫性があり、矛盾点を見つけることができなかった。「高橋さん、先ほどの件は申し訳ありませんでした。ボスは少々気が短いのです。ですが、高橋さんが病気を治してくださったことには、必ず多額の報酬をお支払いします」優子は眉をひそめながら言った。「報酬なんていらない。ただ放してほしいだけ！あなたたちは一体何者なんだか？」「高橋さん、安心してください。協力してくださる限り、危害は加えません。ただし、余計なことを考えないほうが身のためです。それ以上の質問は不要です。さあ、今から宿泊先に案内します」尚人が先導し、優子は小さな部屋に案内された。「申し訳ありません、ここは設備が整っていませんので、高橋さんには少しご不便をおかけします。今日は疲れたことでしょう。ゆっくり休んでください。ただし、逃げ出そうなどと考えないように。ボスを怒らせたら、どんな目に遭うか分かりませんよ」尚人はドア口で不気味な笑みを浮かべながら言った。「それでは、良い夢を、高橋さん」ドアが閉まり、尚人の笑顔は消えた。彼は傍にいる部下に向き直り、「この住所を調べろ。この人物のことを徹底的に調べて」と命じた。「了解しました、原田さん」優子は、彼らが夜通し燦星市での調査を進めるだろうことを予測していた。この顔の元の持ち主である高橋葉月は、確かに医師だった。しかし、彼女は何年も前に家を出て、事故で亡くなっていた。家族もその事実を知らないため、追跡は困難だろう。優子の医療バッグには特に怪しいものはなかったが、奥歯には小型の位置特定用チップが埋め込まれてい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1235話
優子はここ数年、多くの苦難を経験してきたが、このような侮辱は初めてだった。その瞬間、相手の身分などどうでもよくなり、裕也が呆然としている隙に、彼女は手を振り上げ思い切り平手打ちを喰らわせた。「パシン！」部屋中に響き渡るバシッと音だった。裕也はその時ようやく反応し、怒りに震えながら優子の両手を頭上に押さえつけた。彼は元々上半身裸で、この状況はどう見ても際どい雰囲気にしか見えなかった。黒服の部下が拳で口元を隠し、小さく咳払いして気まずさを紛らわせた。裕也の瞳には怒りがあって、歯を食いしばりながら言った。「お前、俺を殴るなんて……」「殴ったわよ、この変態！さっさと放してよ！」優子は叫びながらも拘束された手には構わず、頭突きを繰り出した。「ゴン！」という鈍い音が響き、二人とも頭を押さえ、めまいに襲われた。裕也はその一撃で動きを止め、呆然とした表情で優子を見つめた。彼の人生で、これほど荒々しい女性に会ったのは初めてだった。優子は怒りに燃え、再び裕也に飛びかかり、その胸を爪で引っ掻き回した。裕也の胸には赤い傷跡が刻まれた。「恩知らずのクズ！私があなたを助けたっていうのに、こんな無礼を働くなんて！許さない！」黒服の部下が慌てて駆け寄り、優子を抱きかかえるように引き離した。「お嬢さん、落ち着いてください！」優子は裕也が反撃しないことをいいことに、引き離されながらも足で裕也の顔を蹴った。裕也は頬を押さえ、胸の爪痕を見下ろしながら苦笑いを浮かべた。そして、口の中から血を吐き捨てた。「なんて野性味あふれる女だ……」彼はゆっくりと立ち上がり、鍛え抜かれた体がライトを遮り、大きな影を優子の体に落とした。「俺が女だからって手をあげないとでも思っているのか？」優子はすぐに彼が女性を殴らない主義だと見抜いた。もしそうでなければ、最初に平手打ちを食らわせた時点で彼は反撃していただろう。「私を解放しなさい！」「無理だな」裕也は優子の襟元をつかみあげ、「俺の傷が完全に治るまで、君はここを出られない。そして、俺に不純な動機があると分かったら、その時は容赦しない」そう言い放つと、彼は手を離し、優子を地面に放り投げた。「ボス、この女はどうしますか？」「医術が使えるようだ。とりあえず、頭痛が治るまで治療させろ」「分か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1234話
裕也の服に包まれた暗闇の中で、彼の声が頭上から降りてきた。「俺なら、余計なことを言わない。俺に道徳心がない限り、道徳で縛ることなんてできないからな」優子「……」指輪のためだ、我慢しよう。いずれあの男の首を切り落としてサッカーボールにしてやるから！どれくらい車が走ったのか分からなかった。道はあちこち曲がりくねり、優子は酔いそうになる寸前でようやく停車した。息を整える間もなく、再び肩に担がれた。やがて冷たい床の上に乱暴に放り出され、骨が砕けそうなほどの痛みを感じた。優子は怒りに任せて頭に被せられていた服を投げ捨てた。今まで大人しくしていたのは、機密を見てその場で始末されるのを恐れたからだ。地面から立ち上がり、彼女は裕也の鼻先を指差して叫んだ。「あんた、変態だよね？まるで強盗、それともただのチンピラ？」裕也はソファに腰掛け、足を組み、上半身裸のまま悠然としていた。ライトの下で、その鍛え抜かれた肉体がさらけ出されていた。発達した胸筋、くっきりとした腹筋、その下へと続く見事なマッスルライン。腕には包帯が巻かれていたが、それでも男のフェロモンは溢れ出ていた。その時、扉から黒服の男が一人入ってきた。優子を一瞥し、彼女のバッグを床に放り投げながら言った。「ボス、中身を調べましたが、普通の持ち物と薬品だけでした。怪しいものはありません」裕也の視線が再び優子に向けられた。「お前、服を脱げ」優子は耳を疑った。「……何て言った？」「服を脱げと言ったんだ」黒服の部下もその言葉に驚いたようで、慌てて補足した。「お嬢さん、これは危険物を持っていないか確認するためです」優子は腕を組み、「頭がおかしいんじゃないの？連れてきたのはそっちで、今度は疑うわけ？理屈が通らないわね」黒服の男は申し訳なさそうに近づいた。「すみませんが、手順なんです。どうしても嫌なら、俺がやります」「待って！せめて女性にやらせてよ！」「申し訳ありませんが、ここには女性がいません」「料理人や掃除のスタッフだっているでしょ？」男は首を振った。「いえ、ここには男しかいません。だから、我慢してください」その時、裕也は眉をひそめると優子を強引に引き寄せ、ソファに押し倒した。そして、彼女のシャツの襟を乱暴に引き裂きながら呟いた。「女は面倒くさ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1233話
優子は恐怖を装って叫んだ。「あなた、何をするつもり？私はあなたを助けたのよ！お願い、放してよ、薬を探さないといけないのに……」裕也は何の遠慮もなく彼女を肩に担ぎ上げた。その様子はまるで麻袋を運ぶようで、まったく女性への配慮などなかった。さらに彼女のバッグまで背中に背負いながら言った。「俺の頭を治すまでは絶対に逃がさない。諦めろ」優子は口元に微かな笑みを浮かべ、近くの小さな林に隠れていた疾風に向かって合図を送った。彼女はわざと自分の医術を見せることで、裕也に「役に立つ」と思わせたかった。これで彼の治療を口実にして彼に接近し、指輪を探し出す。さらに、峻介や祖父に役立つ情報を探り出すこともできるかもしれない。遠くから人影が近づいてきた。「ボス！無事ですか？この女は敵軍の捕虜ですか？しかも女だなんて、生き埋めにしてしまいますか？」「いや、バラバラにして魚の餌にしましょう」裕也の部下たちも、裕也と同じく過激で残酷だった。言葉から、彼らの性格がよくわかっていた。裕也は裸の上半身のままで部下たちを冷ややかな目で一瞥し、命じた。「この女は医者だ。ふざけるな。俺の頭を治療させるんだ。この女の指一本でも欠けていたら、君たち全員をバラしてサメの餌にしてやる！」「医者？こんな場所に医者なんているわけないでしょう、ボス。もしかしたらスパイかもしれません！」「そうです。こんなところに医者がいるなんておかしいですよ」部下の疑問には裕也自身も納得していた。だが、彼は長年頭痛に悩まされ、いくら医者に診せても解決しなかった問題を、この女が針一本で和らげたのだ。その事実が彼を納得させた。「帰るぞ。あのバカ野郎を見つけたか？俺より先に死んでるだろうがな」裕也は話題を変えた。バカ野郎？それってまさか峻介のこと？優子は彼の腰をつねったが、まるで鉄のような筋肉には何の効果もなかった。「またふざけたら、サメの檻に放り込んでやる」裕也は冷たく脅した。「麻袋はあるか？」裕也は部下に尋ねた。「ありません」「じゃあ、服を持ってこい」裕也は自分の上着を優子の頭に被せた。次の瞬間、彼女の視界は真っ暗になり、鼻には彼の服の匂いと血の臭いが漂った。優子は心の中で悪態をついた。助けてやった恩人にこんな仕打ちをするなんて！彼女は車に押し込まれ、恐
