LOGINShare
第1247話
Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1248話
優子は必死に妊婦を支えながら移動していた。女性の足元には羊水が流れた跡が続き、数分ごとに陣痛が訪れ、彼女の顔は苦痛で青白くなっていた。優子も女性として、この痛みがどれほど辛いかを理解していた。自身も過去に早産で2度の出産を経験し、その時の苦しさを思い出した。それでも、この女性は今、どんなに辛くても一緒に逃げようと必死に耐えていた。やがて優子は爆撃で破壊された店舗を見つけ、中に入った。物資はすでに奪われており、ほとんど何も残っていなかった。優子は室内にあった破れた布を2枚取り、女性の下に敷いた。「ここで待っていて。すぐに戻るから」物資はなかったが、水道はまだ生きているらしい。優子は水を汲み、沸かして消毒用に準備した。その後、いくつかの布を綺麗に洗って持ち帰った。「今はこれが限界だけど、頑張って耐えてね」優子は温めた布で女性の体を可能な限り清潔にし、感染を防ぐための準備をした。そして、窓の破れた部分をテーブルと椅子で塞ぎ、洗った布を女性の口に咥えさせた。「声を出したら、敵に見つかるから、絶対に我慢してね」女性は無言で頷き、痛みに耐えながらも優子に協力的だった。優子は数分おきに女性の状態を確認し、子宮口がどの程度開いているかを確かめた。その時、外から足音が聞こえた。優子は女性に目で合図を送り、女性もその意図を察して声を殺して耐えた。陣痛の間隔が短くなり、子供が生まれる準備が整った。優子は女性に言った。「力を入れて、深呼吸して」女性は汗まみれになり、髪は顔に張り付き、顔色はさらに悪くなっていた。その姿に優子は胸が痛んだ。出産とは、女性が死の一歩手前まで行くようなものだ。優子は女性の手をしっかり握りながら励ました。「大丈夫、私がついているから。絶対にあなたも赤ちゃんも助けるから」女性は苦痛で声も出せない状態だったが、感謝の気持ちがその目に浮かんでいた。彼女は優子の手を強く握りしめ、爪が食い込むほどだった。優子はその痛みを感じることなく、優しく言葉をかけ続けた。「怖がらないで。もう少しだよ。赤ちゃんにすぐ会えるからね」一方その頃、裕也は部下たちを率いて現場に到着していた。優子がドローンを壊した場所の角で、血まみれの倒れた男を発見した。男はかろうじて息があり、状況を裕也に伝えた。優子が逃げる途中で妊婦を連れていたと聞
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1249話
進は昇に向かって短く指示を出した。「ここは俺に任せて、お前は人を探せ」「兄さん、気を付けて」昇は不安げな顔をしながらも、重要な任務があるため、簡単な言葉を残してその場を離れた。進と尚人は、敵同士の再会に目の色を変え、互いに武器を構えた。「今度こそ、絶対に逃がさない」「ふん、その言葉、そっくりそのまま返してやるよ」峻介たちは手分けして城内を隈なく捜索していた。もし雛子がこの城内で命を落とせば、たとえどちらの陣営の責任であろうと、セラフィア国は黙っていないだろう。すでに混乱を極めた状況に、さらに問題が加われば、本格的な国際紛争に発展するのは明白だった。銃声が響く中、裕也は元の道に戻ってきた。その時、彼はある重要なことに気づいた。先ほど倒れていた死体の傍らに水溜りがあったことを思い出したのだ。幼い頃、貧民街で見た記憶が蘇った。出産直前の女性は羊水が流れた。そうだ、この水溜りを辿れば、彼女たちの居場所がわかるかもしれない。自分がその重要な手がかりを見逃していたことに裕也は苛立ちを覚えた。一方、峻介も同じ水溜りに気づいていた。彼はその液体を指先で触れ、その滑らかさから羊水の可能性が高いと判断した。峻介は目を上げ、羊水が作った痕跡が続く方向を冷静に追った。そして、口元にわずかな安堵の色を浮かべて命じた。「雛子はまだ生きている。行くぞ」出産間近の妊婦がどうやって1メートル80センチの男を倒したのかは謎だったが、男が死んで彼女が生きているという事実は、少なくとも良い知らせだった。峻介は痕跡を追い、足早に城内を進んだ。彼女たちに一秒でも早く辿り着くことが、危険を減らす唯一の方法だった。羊水の痕跡が続いた先には破壊された店があった。峻介は破れた壁を見つめ、その裏にテーブルと椅子が不自然に積まれていたのを確認した。明らかにそこに何者かが隠れていた。一般的な市民がこんな目立つ場所に留まることはなかった。つまり、そこには雛子がいて、彼女だけではこんなに重い物を動かせなかった。彼女の傍には誰かがいた。峻介の推測はほぼ確信に近かった。あの死体の手に残されていた高価なイヤリングだった。雛子のものだったに違いない。彼がそれを奪おうとした時、後ろから誰かに襲撃されたのだろう。そして、その誰かは雛子を助けた人物だ。彼女たちはきっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1250話
峻介は冷静に状況を分析した。もし相手が雛子を誘拐する目的なら、まずは彼女をどこかへ連れ去るはずであり、こんな場所で出産をさせることは考えにくい。つまり、相手は雛子を助けることに強い意図を持っていた。そうであれば、相手は自分と同じ側に立っている可能性が高い。峻介は自分の名を名乗り、雛子の偽名を呼んだ。「彩乃、中にいるのか？海斗もこっちに向かっている。一緒に君を救い出す」雛子は興奮を隠せなかった。そして、それ以上に興奮したのは優子だった。自分が探そうとしていた男性がすぐ目の前にいるなんて、思いもよらなかったのだ。「安心してくれ。俺は君に危害を加えない。君を助けに来たんだ」中にいた人物が峻介の言葉を聞き、テーブルや椅子を動かし始めた。彼の賭けは当たったようだ。峻介が足を踏み入れた瞬間、一人の女性が飛びついてきた。そして、彼のマスクを外すと、そのまま唇を重ねてきた。峻介は彼女を押し返そうとしたが、その瞬間、忘れられない香りが鼻をかすめた。夢じゃない！あの日、自分を助けてくれた人物が使っていた薬草の香りだった。彼女は包帯まで巻いてくれたが、目覚めた時にはもう姿はなかった。優子がいるはずもない、と自分に言い聞かせていたあの香りが、今ここにいる彼女から漂っていた。目の前で自分の唇を強く咬むその女性は、紛れもなく優子だった。峻介は彼女を引き離し、目に驚きと喜びを浮かべながらも、最後には問い詰めるような視線を向けた。「優子ちゃん！君、なんでここにいるんだ？」優子は彼の手を引いて中に入れながら言った。「今は説明している時間がない。ここを塞いで。話す時間がないの」峻介が入口を塞ぐと、優子は雛子の出産を手伝いながら穏やかに声をかけた。「大丈夫よ。彼は味方だから安心して」峻介は優子の前に立つと、彼女に背を向けて声を抑えた。「優子ちゃん、ちゃんと理由を聞かせてもらうぞ」優子は淡々と答えた。「ごめんなさい、今はまだ話せない。でも裕也に近づかなきゃならない理由があるの」峻介はその背中に怒りをにじませていた。「君、正気か？あいつがどんな人間か知ってるのか？」「知ってる。彼は冷酷非道で血に飢えた狂人よ。でも彼の持っている指輪を手に入れる必要があるの」峻介は眉をひそめた。彼もその指輪のことを理解しているら
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1251話
優子は少し困った表情を浮かべた。この場で峻介の全ての意識は優子と裕也の関係に集中していた。国や争い事など、彼の頭の中には何一つ存在せず、ただ、優子と裕也が一緒にいるという事実だけが彼を苛立たせていた。「峻介、今それを問題にするべきじゃないでしょ？お願い、手伝ってくれない？指輪を手に入れたらすぐに戻るから。彼には私が誰かなんて絶対に分からない」峻介は彼女の柔らかな懇願を耳にしながらも、即座に答えることができなかった。もし他の要望だったら、彼はすぐに了承していただろう。しかし、優子の行動は明らかに彼の男性としての尊厳を踏みにじるものだった。「無理だ。そんな危険なことを許せるわけがない。裕也は1番危険な奴だ。君はすぐに俺と一緒に行くんだ。これ以上の危険に足を踏み入れるな！」「そう、じゃあ手伝ってくれないのね」優子の声が冷たくなった。「私の仕事を応援してくれないなら、私たちの関係もここまでね……」峻介は苦笑した。「優子ちゃん、その話で俺を脅すなよ」「峻介、三年前、あなたが救急室に運ばれた時、私は寒風が吹き荒れる廊下で、梨花に平手打ちされたのを覚えてる？その時、私はこう思ってたの」「医療スタッフ全員が私に冷たい視線を向けていた。でも、私は何もできなかった。ただ梨花があなたに輸血しているのを見ているしかなかった。彼らが小声で私を役立たず迷惑者と囁くのが聞こえた。私はこんな役立たずな女だから、あなたは私を選ぶはずがないって。扉一枚隔てた向こう側であなたは手術を受けていた。でも、その扉は私とあなたの間に超えられない壁を作っていた。どれだけ近しい関係でも、私はあなたと同じ世界にはいない。それを痛感させられた。峻介、私は新しい自分になりたいの。あなたのように社会や国に役立つ人間になりたい。私も羽ばたいて空を自由に飛びたい」その時、赤ん坊の産声が響いた。優子は素早く赤ん坊の体を軽く叩き、その泣き声に全員が安堵した。優子は赤ん坊を準備していた桶で洗い、布で拭き取った後、自分のシャツを脱いで赤ん坊を包み込んだ。彼女はその赤ん坊を雛子の腕に抱かせながら優しく微笑んだ。「男の子よ。とても元気だわ」雛子は感激のあまり涙を流した。「本当にありがとう！本当に……！」優子はシャツ一枚になり、峻介の前に回り込むと、そっと彼の胸に顔を寄せ、腰に腕を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1252話
優子は外に出ると、地面に残る羊水の跡を土で覆い隠した。その痕跡は分かれ道で途切れていた。裕也がその跡を追ってきたとき、羊水の痕跡がそこで途切れていたことに気づいた。彼は眉をひそめ、他の手がかりを探そうとしたが、近くの小道から物音が聞こえてきた。彼は銃に手をかけ、一歩一歩音の方向へと進んでいった。ゴミ箱の後ろに座っていた優子の目は虚ろで、彼が近づいたのに気づき、悲鳴を上げた。「来ないで！」彼女は手に持った石を力一杯裕也に投げつけたが、彼は頭を傾けて軽々とかわした。その動きは洗練されていて、どこか魅力的だった。裕也は優子を見下ろし、言い放った。「やっと見つけたぞ！」優子の瞳孔が焦点を結び、「あ、あなただったのね」と口にした。彼女は咄嗟に逃げようとしたが、裕也に首根っこを掴まれ、次の瞬間にはいつものように肩に担ぎ上げられていた。「このバカ！放してよ！戻りたくない！」「また動けば、今度は撃ち殺すぞ」遠くから峻介は優子が担ぎ上げられて連れて行かれたのを目撃した。彼の手は強く拳を握りしめ、目は怒りに燃えて赤くなっていた。「今すぐ助けたい……でも、それじゃ優子に嫌われるだろうか？」峻介は雛子の居場所を連絡し、すぐに車が迎えに来て彼女と赤ん坊を連れ去った。彼もその場を後にするしかなかった。優子は裕也に担がれたまま仮の住処に戻され、無造作に庭の土の上に放り投げられた。コンクリートの地面ではなかったため、大きな怪我はなかったが、それでも彼女は痛みを堪え眉をひそめた。「逃げればいい。ほら、逃げてみろよ！」裕也は手を広げると、誰かが差し出したバットを肩に担ぎ、まるで不良のような態度を取った。「今日はお前の足を折ってやる。次はどうやって逃げるか見物だな！」優子は恐怖に駆られ、地面を這うように後退した。「やめて！お願い、足だけは折らないで！もう逃げないから！」「ハッ、女の口から出ることなんて嘘ばかりだ。俺は一言も信じない。俺が信じるのは自分だけだ」そう言いながら、彼は一歩一歩優子に近づいていった。優子は震え上がりながら体を縮こませていた。彼女の白い肌には泥と血が付いていたが、その姿はどこか危うい魅力を放っていた。裕也は喉が渇くような感じを覚えた。その感じはまたもや彼の神経を刺激した。「頭の治療はちゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1253話
裕也は優しさというものを知らなかった。彼は優子を肩に担ぎ上げたまま飛行機に乗り込み、彼女が叫び声を上げる前に冷たく脅した。「また無駄口を叩いたら、この飛行機の外に放り投げてやる」優子「......」飛行機は出発した。何が起きているのか優子には分からなかったが、峻介が計画を成功させたことだけは理解していた。裕也は怒り狂っていた。彼はまるで火薬の塊のようで、どんな些細な刺激でも爆発しそうだった。この状況下では、彼女はできるだけ彼から距離を取るべきだった。優子は自分の存在感を小さくするよう努め、膝を抱えて目を閉じ、眠りにつこうとした。裕也の目は無意識にその小さく丸まった女性に向けられた。肌にはまだあざと泥がついていて、全体的にみすぼらしい姿だった。飛行機内の冷気が彼女を寒さで震えさせていたが、裕也は黙って自分の上着を脱ぎ、彼女の肩にかけた。その暖かさに優子は少しだけ安堵した。次に目を覚ましたとき、飛行機はまもなく雪の国の首都シルバーシティに着陸するところだった。陽光が彼女の体に降り注ぎ、優子は夢の世界から現実に引き戻された。下に広がった見知らぬ風景を見て、彼女は口を開いた。「ここはどこ？」「シルバーシティだ」裕也は一晩を経て、顔の怒りは消えて、冷静さを取り戻していた。「ここに連れてきた理由は？」「ここは俺の国だ」裕也はそれだけを言った。機体のドアが開くと、外では盛大な出迎えが準備されていたが、幸いにもメディアの姿はなかった。裕也は急ぎ足で、優子は彼の上着で顔を隠しながら早足で後に続き、車に乗り込んだ。車は直進し、首脳の邸宅に到着した。仮の避難所とは雲泥の差だった。首脳の邸宅は百年以上の歴史を持つ城館で、周囲は色とりどりの花々で囲まれていた。気候は穏やかで、湖畔には水鳥が羽を休めており、噴水の水が青々とした芝生を潤していた。裕也がこのような場所に住んでいるとは、到底想像できなかった。裕也は優子を女中たちに引き渡し、冷たく命じた。「こいつをしっかりきれいにしてやれ」そう言うと、彼は足早にその場を去った。嬉しいことに、彼女はようやくお風呂に入れて、清潔な服を着ることができる！裕也に連れて来られた女性は彼女が初めてだったらしく、女中たちは賢明にも彼女を丁重に扱った。優子は女中が彼女の体
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1254話
嫌な声が耳元で響いたが、優子は振り返る気すらなかった。彼女が無理やり連れ戻された不満そうな顔を見て、裕也は彼女の手首を掴んで、強引に引っ張って行った。「何するのよ！自分で歩けるわ！」裕也は彼女を自分の主寝室に連れ込んだ。その部屋は約200平米で、非常に広々としていた。床には白い長毛のカーペットが敷かれ、寝室の装飾はこの邸宅全体と同じく豪華だった。壁には多くの名画が掛けられていた。裕也の性格からして、このような装飾が彼の趣味であるとは思えず、前任の大統領が残したコレクションの一部だと優子は推測した。裕也は優子の手を放し、「俺の家、広いだろ。好きな服を着て、好きな物を食え。ただし、逃げずに俺の病気をちゃんと治せ。そしたら、それ以外は何でも言うことを聞いてやる」「わかった」優子は珍しく素直に答えた。「俺は今からシャワーを浴びる。お前は薬を準備しておけ」この出来事を経て、裕也は優子への警戒を少し緩めているようだった。ここは彼の居住地で、彼自身もほとんど無防備だった。初めて訪れる場所に警戒しつつも、優子はこの広大な寝室を見渡していた。壁に掛けられた名画の数々が、どれも本物であることに驚愕した。信也に幼い頃から絵画を教わってきた優子にとって、これらは書物でしか見たことのない世界的な名画だった。「なんでこんなものを見て喜んでるんだ？」シャワーから出てきた裕也が尋ねた。優子の目は喜びに輝いていた。「これが世界の名画だって分かってる？」「欲しいなら持ってけ」裕也はさらりと言い放った。優子は自分を指差し、「私にくれるって？これがどれだけの価値があるか知ってるの？」裕也は上半身が裸のままで、腰にはだらりと黒いカジュアルパンツをまとっているだけだった。その姿はまるで男性のフェロモンを具現化したようだった。「お前らが大事にしてるそのお宝とやら、俺にとってはただのゴミだ。火をつけてもすぐ燃え尽きるようなもんだ」「暴挙すぎる！」優子は悲痛な表情を浮かべた。「俺の病気を治してくれたら、その絵全部持ってっていい」そう言うと、裕也はベッドに横たわり、「頭をマッサージしてくれ。本音を言うと、お前のマッサージはかなり気持ちいい」優子は椅子を持ってきてベッドのそばに腰を下ろした。かつて峻介にも同じようにマッサージをしたことが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1255話
ここ数日間で、優子は裕也に二度も平手打ちを食らわせていた。裕也は素早く身を起こし、冷たい目つきで優子を睨んだ。「葉月、お前、死にたいのか？」優子は激怒し、近くにあった彼のシャツを掴んで頭からかぶると、自分の体をしっかり隠した。そして、再び裕也の頭を叩きながら、怒りを露わにした。「横になりなさい！今から頭に針を刺すわよ。次にまた変な目で見たら、命を奪ってやる！」「やれるもんならやってみろ！その前にお前を始末してやる！」微妙な緊張感が漂う中、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。裕也も少しずつ冷静さを取り戻し始めた。「何をやってるんだ、俺は……」と、自分を戒めるように。目の前の女は既婚者で、しかも子どもがいると言っていたのだ。それなのに、なぜ自分はこの女に興味を持っているのか？静寂の中、優子は治療を終えた。裕也は片手でベッドを支えながら、首を左右に回して「ゴキゴキ」と音を鳴らした。「そういえば、前はしょっちゅう頭が痛かったが、お前に針を打ってもらってから、この数日間一度も痛くなってない。お前、意外と腕があるな」優子は冷ややかに一瞥し、「明日から薬を処方するわ。その通りに薬を用意させて、体内の問題を調整するの。一、二ヶ月もあれば整うはず。それが終わったら私は出ていくから、もう邪魔しないでよね」「わかった。治ったら自由をあげる」裕也はあっさりと答えた。「じゃあ、部屋に戻るわね」そう言って優子は部屋を後にした。彼女が去った後、裕也はベッドの上で何度も寝返りを打った。この数日間、彼は優子の体から漂ってきた薬草の香りを感じながら眠っていた。それがなくなると、どうにも寝付けなかった。一方、優子が寝入ったばかりの頃だった。突然、彼女の部屋のドアが勢いよく蹴られて開いた。「またあいつだな……」優子はすぐに悟った。仮面を外していなかったのは幸いだった。「今度は何しに来たのよ？」と、彼女は不機嫌そうに問いかけた。裕也は枕と布団を抱えながら部屋に入ると、床にゴロンと横になった。「お前のところで寝る」優子「……」この人、本当に頭おかしいんじゃないの？仕方なく、優子は背中を向けてそのまま眠りについた。彼女のそばで、馴染みのある香りを感じながら、裕也はようやく深い眠りについた。夜明け前、裕也は先に起き上がった。隣でぐっす
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1325話
愛子は綾乃の手を握り、「綾乃、私は本当にあなたのことを心配しているわ。神谷奥様はあなたにひどいことをしているでしょう？」と言った。綾乃は他人を悪く言うことを避け、ただ首を振った。「そんなことないです、彼女今日はただ怒りすぎただけなんです」「あんな養母がいたら、きっと小さい頃から辛かったでしょうね。もし嫌でなければ、私の養女になってくれないかしら？これからは秋桜家があなたを守るわ。もう誰にもあなたのこといじめさせないわ」綾乃は呆然とし、口をつぐんで言葉を探した。「私、私......」彼女は愛子がただの仲介役をしたいだけだと分かっていた。実際、自分は梨花のことを追求しようとは思っていなかった。その時、ドアが開き、シャワーを浴びて服を着替え、すっきりとした翠星が現れた。「綾乃」彼の顔には焦りが浮かんでいたが、愛子を見た瞬間、彼の目は鋭く警戒心を露わにした。「藤城さん」愛子は以前、秋桜家で彼が言っていたことを思い出し、綾乃を見た後、その意図が理解できたので、もう怒ることはなかった。「私は綾乃を見に来ただけよ。さっき、綾乃とは気が合うと言って、養女にしたいと思っているの」翠星の顔には喜びの色はなく、むしろ唇の端に嘲笑のような微笑みが浮かんだ。「藤城さん、梨花の罪を覆すために、色んなこと考えてるみたいですね」愛子は少し気まずくなった。「はい、最初はそういう事も考えていたけど、考えが変わった。私は......」しかし、翠星は全く耳を貸さなかった。彼が綾乃を選んだ時点で、すべての人と敵対することが決まっていたのだ。「藤城さん、俺は神谷家と正式に関係を絶ちました。神谷家が秋桜家にどんなに取り入ろうと、俺は気にしません。綾乃の兄として、妹に正当な権利を取り戻させるつもりです。その他のことは、もう考えないでください。この件について、余地はありません」そう言うと、翠星は手で追い払う仕草をした。「病院のような場所は藤城さんには似合いません。自分の妹はしっかりと面倒を見ますので、どうぞお帰りください」愛子は口を開こうとしたが、結局何も言えなかった。実際、この時点で何を言っても翠星の考えを変えることはできなかった。愛子は綾乃の肩を軽く叩き、「ゆっくり休んで。スープは本当におばさんが煮たものよ。もっと飲んで、またおばさん来るからね
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1324話
部屋には二人だけが残っていた。綾乃は鎮痛剤を使い、痛みが少し和らいだ。愛子は心配そうに彼女を見て、「少しは楽になったかしら？」と尋ねた。綾乃はうなずきながら言った。「少し楽になりました、奥様。実は私は本当に大丈夫です。藤城さんのことは恨んでいません。私が悪いんです、すべて私のせいです。どうか、私の兄を責めないでください」「二人は本当に情が深いのね」愛子はため息をついた。翠星は彼女のためにすべてを捨て、秋桜家に単独で乗り込んで、神谷家との関係も絶った。それでも綾乃はこんな状態になっても、心から思っているのは彼のことだった。「安心して。私はここに来たのは、私の娘に謝らせるためよ。あなたが怒っているかどうかは関係ない、彼女が間違ったことは事実だし、私たちは彼女をかばうつもりはない」最初、愛子はただ綾乃と翠星に裁判沙汰にさせないように説得させようと考えていた。しかし、彼女がこんなにも卑屈に見え、梨花とはまるで対照的だったため、その言葉を口にすることができなかった。「きっとお腹が空いているでしょう、優子と一緒にご飯作ってきたから、他のことはしばらく考えないで」彼女のこんなに弱々しい姿を見ても、神谷奥様は何も食べ物を持って来ていなかった。自分の娘ではないから、愛情を持って接することができなかったのだろう。愛子は鶏のスープを開け、「少しスープを飲んで。特別な鶏で煮たのよ。口に合うか試してみて？」と言った。「奥様、私は、私のような人間があなたの手料理をいただくなんて......」綾乃は驚きと自己嫌悪の入り混じった表情を浮かべた。愛子はその様子を見て心が締め付けられるような気がした。「味見をしてみて、どう？ 少し熱いから気をつけてね」数口飲んだ後、愛子は聞いた。「味はどう？ あなたも手術したばかりだから、私は味を薄くしているの」涙が一滴ずつ黄みがかった鶏のスープに落ち、まるで波紋のように広がった。「とても美味しいです、ありがとうございます、奥様」綾乃は慌てて涙を拭った。「奥様、私は泣きたくて泣いているわけじゃないんです」もし家にいたら、神谷奥様は涙を流すことで男を引き寄せようとしている、などとふざけたことを言うだろう。彼女は愛子も自分のことをそう思っているのだろうと思っていた。しかし、愛子は軽く綾乃の手を引いて言った。「
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1323話
綾乃は純粋だったが、馬鹿ではなかった。神谷奥様が言ったことをすぐに察した。翠星は彼女を心から愛していたので、、こんな状況で彼が何をするか分からなかった。神谷奥様が自分が息子を抑えられなかったから、怒りを綾乃にぶつけていたのだ。綾乃は自分が翠星を足止めしてしまったことをひどく後悔し、ベッドにひざまずいて愛子に謝罪しようとした。その不安で怯えた姿を見て、優子と愛子は急いで彼女を横に寝かせた。優子は冷たい顔をして言った。「動かないで！ もし動いたら、命を落とすことになるかもしれないわよ」綾乃は自分の症状について詳しく理解していなかった。。ただ、少し動いたせいで腹部に出血の兆候を感じていた。これは子宮掻爬後の正常な生理現象だが、優子が言ったことを思い出すと、綾乃は恐怖で動けなかった。死ぬのが怖かった。なぜなら、自分が死んだら翠星は発狂してしまうから。彼女が大人しくしていたのを見た愛子はため息をついた。なんて可哀想な子だろう。他の人から見れば、梨花のために償おうとしているだけに見えるかもしれない。しかし、愛子自身は本当にこの子を可哀想に思っていた。綾乃が神谷家で養子として災厄を避けるために引き取られたことを聞いて、そして神谷奥様の態度を見れば、彼女が家でどれほど悲惨な生活をしているかが分かった。こんなに殴られて、それでも謝らなければならないなんて、彼女は本当に可哀想だった。「大丈夫よ、綾乃、少しリラックスしなさい。そんなに緊張しなくていいのよ」愛子は薬を塗りながら言った。「体のどこか痛む？」彼女の声があまりにも優しく、綾乃は子供の頃から母親の愛情に飢えていたため、突然涙がこぼれた。「奥様、私……お腹が痛いです」優子は眉をひそめた。「どうしてもっと早く言わなかったの？ 鎮痛剤を使わなかったの？」掻爬後はお腹が痛くなるのが普通だった。綾乃の体質は弱いから、きっと普通の人よりも何倍も痛いだろう。「多分、忘れられていたのでしょう」もし普通の家なら、鎮痛剤を使わないわけがない。神谷家がそんな貧しいわけがなかった！しかも、ここは正昭の病院だった。峻介が特に丁寧に世話をするように指示した場所だった。鎮痛剤が使われなかった理由はただ一つ、神谷奥様がそれを止めたからだ！彼女の息子がやったことをすべて綾乃のせいに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1322話
愛子は冷たく鼻で笑った。「もし私が来なかったら、神谷奥様が普段どんな風に自分の娘を扱っているか、全く知ることはなかったでしょう」「彼女は私たちが養子にした子よ。神谷家は善意で食べ物を与えていたのに、結果はこれなのよ。 彼女は翠星と藤城さんの関係をかき乱して、婚約をこんな風に台無しにしてしまった。藤城さんが綾乃を殴ったことには何の間違いもない。彼女はそれだけのことをしたんだ！」優子は急に思った。梨花こそが神谷奥様の本当の娘なのではないかと。あまりにもひどくて、二人は聞く耳を閉ざしていた。。愛子は子供をとても大事にしている母親で、楓月が幼い頃厳しくはしていたが、彼が膝をついて罰を受けている時にはこっそりクッションを差し入れていた。だからこそ、梨花を今日のように甘やかしてしまったのだ。誰かが自分の子供を傷つけるのを見るのが一番耐えられない愛子は、神谷奥様を無視して、彼女を空気のように扱いながら綾乃のそばに歩み寄って、優しく声をかけた。「お嬢さん、大丈夫？」綾乃は慎重に目の前の、この見知らぬけれどとても美しくて高貴な女性を見た。「私は大丈夫です」「あなた顔こんなにも腫れているじゃない！」神谷奥様も梨花が起こした騒動について知っていたので、愛子が表向きのことをしに来ただけだと思っていた。慌てて綾乃に目配せをした。「こちらは秋桜奥様です。彼女が来てくださるなんて本当に幸運なことですよ」綾乃は愛子をじっと見た。彼女が梨花の母親なのか？ 二人は全く似ていなかった。見た目も気品も、似ているところは一つもなく、むしろとても親しみを感じた。すぐに自分の立場を思い出し、こんな風に考えている自分が許せなくなった。綾乃は頭を下げて、卑屈に謝った。「ありがとうございます、奥様。私はもう大丈夫です。お手数をおかけしました」優子は腫れを引かせる薬を取り出して部屋に入ると、綾乃がとても卑屈で、ベッドから起きようとする姿を見て、ますます彼女を気の毒に思った。「あなたはまだ手術を終えたばかりでしょう？ お腹が痛いはずだ。無理に起きなくていいわ、静かに横になっていなさい。奥様はそんなこと気にしないから」愛子は彼女を支えて横に寝かせた。「横になって、動かないで」優子が薬を塗ろうとしたところ、愛子がそれを受け取った。「私がやる」「いいわ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1321話
優子はキッチンで薬膳を作っていた。愛子も入ってきて、いくつかの食材を用意させた。愛子がエプロンを結び始めたのを見て、優子は少し驚いた。愛子が求めていたのは涼音のためのスープではなく、むしろ病人のための食事のようで、流産後の回復に適した食事療法に見えた。「おばあちゃん、綾乃にご飯を作るつもりですか？」愛子は初めは優子に対して冷たかったが、監視カメラで彼女が他人を守ろうと必死に努力していた姿を見て、優子が医者としての倫理を持った人間だと理解した。医者の彼女の考慮は利益ではなく、涼音そのものであり、だからこそ今日は相手の妹を守ろうとしているのだろう。以前は自分が先入観で優子を腹黒い女性だと見なしていたが、今になってその考えが誤りだったと気づいた。愛子はため息をつきながら言った。「正直に言うと、私が見せかけでこんな事してる訳ではない。一つは梨花の罪を償うため、もう一つはあの子が本当に可哀想だから」綾乃が梨花にひどく殴られていたのを見て、愛子は心が痛んで仕方がなかった。可哀想すぎて見ていられなかった。優子が探るような目で見つめてきたので、愛子は自嘲気味に微笑んだ。「あなたが思うように、私の娘は確かに性格が悪くて頭も良くない。小さい頃は私たちのそばにいなくて、成長してからやっと一緒に住むことになったから、私たちもつい甘やかしてしまった。誰もこんな風になるとは思わなかった。でも親として本当に恥ずかしい。今はできる限りのことをしたいだけ」「わかりました」優子は他に何も言わず、黙って頷いた。二人は順番に料理を整え、弁当箱に食材を入れた。「おばあちゃん、行きましょう」翠星のスタッフは病室の前に立ち、誰も入らないようにしていたが、優子を見るとすぐに通してくれた。医術に関しては、涼音は最良の広告となっていた。翠星は涼音に綾乃の体調管理をお願いしているため、優子には非常に丁寧だった。ドアの近くまで来た時、まだ入っていなかった二人は、女性の鋭い声が聞こえてきた。神谷奥様が腰に手を当てて言った。「忘れないで、あんたの命は神谷家のおかげだってことを。子供を失ったり、藤城さんに殴られて死んだとしても仕方ないことよ。あなたは価値のない人間なんだから！私の息子を秋桜家に誘い込んで、そんなことを言わせるなんて！あの時、あんたを養子にしたことを後悔して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1320話
梨花は焦って言った。「父さん、私どうなるの？助けてくださいよ」涼音は冷たい目で彼女を一瞥した。「黙って出て行け」夏希は梨花の袖を引っ張り、梨花がまた軽率なことを言って涼音を怒らせないか心配だった。「お嬢様、下に行って手当てを受けましょう。あなたは妊娠中ですから、この子はあなたにとってとても大切なものです。絶対に何も起こしてはいけません」もし子供を失ったら、彼女は本当に刑務所に行くことになるだろう。涼音は颯月を一瞥した。「この馬鹿者を連れて下に行って手当てをさせろ。執事、茶をもう一杯持ってこい。お前は……」彼の視線が夏希に向けられ、夏希の心臓が一瞬止まりそうになった。彼女は本能的に膝をつこうとした。「お前は残れ。話がある」「はい」部屋の中の人々はほとんど去っていた。夏希は服を握りしめ、不安な気持ちで口を開いた。「ご主人様、何かお話があれば、遠慮なくおっしゃってください」何も言わずに、ただ彼女を見つめる涼音の視線が、夏希にはとても苦しく感じられた。「お前は、あの女と優子が手を組んで梨花を挑発したせいで、この騒動が起きてしまったと言っていたな。それに、優子がわざとお前らを呼び寄せ、神谷家と秋桜家の間に対立を生じさせ、佐藤家が利益を得るためだと言ったな。でも、事実はお前の言ったこととまるで違う」夏希は秋桜家に帰るとすぐに梨花を庇い、愛子を故意に怒らせ、愛子が梨花を助けるように仕向けた。どうせ優子もその場にいなかったし、後から来た颯月には真実がわからなかった。しかし、彼女は万全を期していたつもりが、最も重要な監視カメラを見逃していた。今や真実が目の前に明らかとなり、彼女の言っていたことがすべて嘘であったことが証明されてしまった。彼女は膝が震えて地面に倒れ、恐れおののきながら言った。「ご主人様、私はあなたの性格を知っています。もし真実を知ってしまったら、きっとお嬢様を許さないと思い、だからこそ少し脚色して話したんです。私はお嬢様のためにこうするしかなかったんです、彼女は妊娠しているんですから、もし罰せられることがあれば、耐えられません」「梨花はお前が育てたんだ。お前が彼女のために尽くしているかどうか、俺は疑ったことはない。でも、それが優子を悪く言うための理由になるのか？」夏希は自分の頬を激しく打った。「私が悪かった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1319話
優子が去った後、翠星は一人でその場に立ち尽くしていた。彼の体型や身長は峻介とほぼ同じだったが、峻介とは異なり、彼は人前では特に謙虚に見えることが多かった。年長者や経験豊かな人々に対しては、彼は無意識に背を曲げ、謙虚で思いやりのある態度を取っていた。それに対して、峻介は神様が現れたとしても頭を高く上げ、まるで「自分が一番だ」と言わんばかりの態度でいた。峻介は佐藤家にとって特別な存在で、子供の頃から家族の大きな期待を背負い、さらに軍事分野で活躍した。彼はまさに高嶺の王のような存在だった。一方、神谷家の状況は複雑で、翠星は生まれた時から神谷家に押し進められるように生きてきた。彼がやりたかったことではなかった。神谷家は綾乃を使って、彼を脅迫していた。神谷家は、誰かが担わないといけない暗い部分を全て、翠星が担っていた。逆に、彼の弟は小さな頃から家の「坊ちゃん」として、遊びに夢中で過ごしていた。神谷家の重責は全て、翠星が一人で背負っていた。彼は梨花を愛していなかったが、梨花は秋桜家への道を開くための階段だった。神谷家は何度も彼にプレッシャーをかけてきた。彼がこれまでにしたことは全て綾乃のためだった。しかし、綾乃が梨花によってこんな目に遭った。家族の名誉や栄光よりも、未だ生まれていなかった子供と、綾乃が今日受けた苦しみの方が大切だった。彼もまた、この道が決して簡単ではなく、場合によっては通じないことを理解していた。単なる卵が石に挑むようなものだった。彼は今まで神谷家のために生きてきたが、今日からは自分のために生きることを決意していた。「翠星、お前は良い子だ。お願い、梨花に情けをかけてあげてくれ。父親として娘が警察沙汰になっているを見て、黙ってはいられん。」「藤城さん、あの映像を見てまだ、彼女に情けをかけろと言うんですか？罪のない子供が死んでるんですよ。俺の妹は梨花に何もしていないのに、彼女に命を奪われそうになりました。俺は生まれながらに、身分や立場の違いを知っています。綾乃は出自を選べなかったし、運命も選べませんでした。でも、俺は、彼女を助けるかどうかは選ぶことができます」涼音はそれ以上何も言わなかった。ただ、彼を見つめるその眼差しは冷たく威厳があった。「ついこの前、君の祖父と話をしたけど、彼の態度はこんなもので
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1318話
秋桜家の人々は、翠星の態度がこれほどまでに決然としていることを予想していなかった。もう、誰も彼がわざと自分たちを試しているとは思わなくなった。颯月は言った。「もし本当に裁判沙汰にするつもりなら、最良の弁護士チームを揃えるつもりだ。彼女はせいぜい傷害罪だが、妊婦であることを考慮すれば、執行猶予を申請することもできる」優子は秋桜家が自分の家族を守ろうとすることは分かっていたが、それでも目の前で起こっていることに少し腹立たしさを感じた。綾乃とは特に深い関係はなかったが、彼女がかつて受けた酷い扱いを思い出すと、優子は無意識に手をぎゅっと握り締めた。この世界が強者が支配する場所だということは、もう知り尽くしていた。今の自分も、全てが思い通りに行くわけではなく、できないことがたくさんあった。彼女は、この気持ちを胸に秘めて、その場所から離れることにした。「おじいさん、私は薬膳を作りにキッチンに行きます」涼音は嬉しそうに頷き、「ありがとう、気を使ってくれて」と言った。優子は少しだけ躊躇った後、思わず言った。「私は秋桜家のためではなく、ただ私の患者のためにやっているだけです」そう言って、彼女はその場を去った。ここでは彼女は何もできなかった。権力はすべてに勝った。優子が裏庭に出ると、梅の木の下に峻介が立っていたのを見た。白い雪が彼の周りに静かに降り積もって、彼の美しい顔がその雪と相まって、まるで絵画から出てきた古風な美男子のようだった。「峻介」優子は不満げに歩み寄った。峻介は腕を広げ、彼女を抱きしめた。「辛いことがあったのか？」優子は頭を振り、彼の胸の中からしんみりと声を出した。「秋桜家では、誰も私に辛い思いはさせないわ。ただ......ちょっと綾乃が可哀想で」彼女はその感じをよく知っていた。昔、信也の手術費を集めている時、峻介は指を動かせばすぐにでも手配できた。しかし、彼は嫉妬心から信也に死ねと言っていた。優子は、今日の翠星のように、自分は何で無力なんだろうと感じていた。どちらもその頭上に、権力という名の大きな空が広がっていた。人は天に逆らっても、勝つことはできなかった。峻介は優子の頭を優しく撫でた。「自分を煩わせることはない。この世には、皆それぞれの生き方がある。他人の過ちで自分を罰する必要はない」「正直に言う
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1317話
その場にいた全員が、峻介と翠星の間に関係があることを知っていた。優子は再婚こそはしていなかったが、峻介との関係は明らかに存在していた。彼女があそこに現れた理由は、決して翠星を助けるためではなかった。優子はこの場で嘘をつくことのない、最も信頼できる人物だった。優子は、梨花との過去の縁をここで利用して陥れることはなかったし、峻介と翠星の争いの中で梨花を擁護することもなかった。梨花と夏希が涼音にどう言い訳したかは分からなかったが、綾乃は二家の利益交換の駒になってはいけなかった。優子が言い終わると、夏希の目には明らかな不満が浮かんでいた。しかし、彼女は身分の低い使用人に過ぎなかった。身分の問題だけでなく、このような敏感な時期に彼女が口を開くことも許されなかった。颯月は頷いた。以前は忙しすぎて、優子に質問する暇もなかった。「なるほど、だから神谷家に現れたわけだ」優子は雪の国から帰ったばかりで、休む間もなくこのような事態に巻き込まれたことに、彼女も困惑していた。翠星もまた彼女に向かって軽く頭を下げた。「高橋さん、義理を通してくれてありがとう」「謝らないでください。私はただの傍観者として見た事実をみんなに伝えただけです」梨花は歯ぎしりしながら睨んだ。彼女にとって、優子は完全に陥れるために仕掛けてきた敵だ。「やっぱり、あなたたちも同じようなクズなのね！あなたたちは今、このタイミングで私を秋桜家から追い出したいだけなんでしょう、優子、秋桜家がなくなったとしても、私には兄がいるのよ！私の兄まで追い出すことができるの？」「ふざけるな！」涼音は胸が高鳴るほど怒り、声を荒げた。「君は一体、どんな態度を取っているか分かっているのか？自分の間違いを認めず、誰かを責めることばかり。これが誰のせいで起きたことなのか、考えたことがあるか？」翠星は冷ややかに梨花を見つめ、「誰のせいかを追及しても、今となっては重要ではありません。俺の要求はすでに述べました。もし恩師が梨花を擁護したいのなら、俺は秋桜家と戦う覚悟があります。兄として妹を守るために、俺は戦い続けます」と冷たく告げた。そう言い終わると、彼は重々しく頭を下げ、立ち上がった。「これまで恩師と藤城さんが俺に施してくれた教えに感謝します。今後、俺は秋桜家とは一切の縁を切ります。俺が負うべき責任
