LOGINShare
第1251話
Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1252話
優子は外に出ると、地面に残る羊水の跡を土で覆い隠した。その痕跡は分かれ道で途切れていた。裕也がその跡を追ってきたとき、羊水の痕跡がそこで途切れていたことに気づいた。彼は眉をひそめ、他の手がかりを探そうとしたが、近くの小道から物音が聞こえてきた。彼は銃に手をかけ、一歩一歩音の方向へと進んでいった。ゴミ箱の後ろに座っていた優子の目は虚ろで、彼が近づいたのに気づき、悲鳴を上げた。「来ないで！」彼女は手に持った石を力一杯裕也に投げつけたが、彼は頭を傾けて軽々とかわした。その動きは洗練されていて、どこか魅力的だった。裕也は優子を見下ろし、言い放った。「やっと見つけたぞ！」優子の瞳孔が焦点を結び、「あ、あなただったのね」と口にした。彼女は咄嗟に逃げようとしたが、裕也に首根っこを掴まれ、次の瞬間にはいつものように肩に担ぎ上げられていた。「このバカ！放してよ！戻りたくない！」「また動けば、今度は撃ち殺すぞ」遠くから峻介は優子が担ぎ上げられて連れて行かれたのを目撃した。彼の手は強く拳を握りしめ、目は怒りに燃えて赤くなっていた。「今すぐ助けたい……でも、それじゃ優子に嫌われるだろうか？」峻介は雛子の居場所を連絡し、すぐに車が迎えに来て彼女と赤ん坊を連れ去った。彼もその場を後にするしかなかった。優子は裕也に担がれたまま仮の住処に戻され、無造作に庭の土の上に放り投げられた。コンクリートの地面ではなかったため、大きな怪我はなかったが、それでも彼女は痛みを堪え眉をひそめた。「逃げればいい。ほら、逃げてみろよ！」裕也は手を広げると、誰かが差し出したバットを肩に担ぎ、まるで不良のような態度を取った。「今日はお前の足を折ってやる。次はどうやって逃げるか見物だな！」優子は恐怖に駆られ、地面を這うように後退した。「やめて！お願い、足だけは折らないで！もう逃げないから！」「ハッ、女の口から出ることなんて嘘ばかりだ。俺は一言も信じない。俺が信じるのは自分だけだ」そう言いながら、彼は一歩一歩優子に近づいていった。優子は震え上がりながら体を縮こませていた。彼女の白い肌には泥と血が付いていたが、その姿はどこか危うい魅力を放っていた。裕也は喉が渇くような感じを覚えた。その感じはまたもや彼の神経を刺激した。「頭の治療はちゃ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1253話
裕也は優しさというものを知らなかった。彼は優子を肩に担ぎ上げたまま飛行機に乗り込み、彼女が叫び声を上げる前に冷たく脅した。「また無駄口を叩いたら、この飛行機の外に放り投げてやる」優子「......」飛行機は出発した。何が起きているのか優子には分からなかったが、峻介が計画を成功させたことだけは理解していた。裕也は怒り狂っていた。彼はまるで火薬の塊のようで、どんな些細な刺激でも爆発しそうだった。この状況下では、彼女はできるだけ彼から距離を取るべきだった。優子は自分の存在感を小さくするよう努め、膝を抱えて目を閉じ、眠りにつこうとした。裕也の目は無意識にその小さく丸まった女性に向けられた。肌にはまだあざと泥がついていて、全体的にみすぼらしい姿だった。飛行機内の冷気が彼女を寒さで震えさせていたが、裕也は黙って自分の上着を脱ぎ、彼女の肩にかけた。その暖かさに優子は少しだけ安堵した。次に目を覚ましたとき、飛行機はまもなく雪の国の首都シルバーシティに着陸するところだった。陽光が彼女の体に降り注ぎ、優子は夢の世界から現実に引き戻された。下に広がった見知らぬ風景を見て、彼女は口を開いた。「ここはどこ？」「シルバーシティだ」裕也は一晩を経て、顔の怒りは消えて、冷静さを取り戻していた。「ここに連れてきた理由は？」「ここは俺の国だ」裕也はそれだけを言った。機体のドアが開くと、外では盛大な出迎えが準備されていたが、幸いにもメディアの姿はなかった。裕也は急ぎ足で、優子は彼の上着で顔を隠しながら早足で後に続き、車に乗り込んだ。車は直進し、首脳の邸宅に到着した。仮の避難所とは雲泥の差だった。首脳の邸宅は百年以上の歴史を持つ城館で、周囲は色とりどりの花々で囲まれていた。気候は穏やかで、湖畔には水鳥が羽を休めており、噴水の水が青々とした芝生を潤していた。裕也がこのような場所に住んでいるとは、到底想像できなかった。裕也は優子を女中たちに引き渡し、冷たく命じた。「こいつをしっかりきれいにしてやれ」そう言うと、彼は足早にその場を去った。嬉しいことに、彼女はようやくお風呂に入れて、清潔な服を着ることができる！裕也に連れて来られた女性は彼女が初めてだったらしく、女中たちは賢明にも彼女を丁重に扱った。優子は女中が彼女の体
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1254話
嫌な声が耳元で響いたが、優子は振り返る気すらなかった。彼女が無理やり連れ戻された不満そうな顔を見て、裕也は彼女の手首を掴んで、強引に引っ張って行った。「何するのよ！自分で歩けるわ！」裕也は彼女を自分の主寝室に連れ込んだ。その部屋は約200平米で、非常に広々としていた。床には白い長毛のカーペットが敷かれ、寝室の装飾はこの邸宅全体と同じく豪華だった。壁には多くの名画が掛けられていた。裕也の性格からして、このような装飾が彼の趣味であるとは思えず、前任の大統領が残したコレクションの一部だと優子は推測した。裕也は優子の手を放し、「俺の家、広いだろ。好きな服を着て、好きな物を食え。ただし、逃げずに俺の病気をちゃんと治せ。そしたら、それ以外は何でも言うことを聞いてやる」「わかった」優子は珍しく素直に答えた。「俺は今からシャワーを浴びる。お前は薬を準備しておけ」この出来事を経て、裕也は優子への警戒を少し緩めているようだった。ここは彼の居住地で、彼自身もほとんど無防備だった。初めて訪れる場所に警戒しつつも、優子はこの広大な寝室を見渡していた。壁に掛けられた名画の数々が、どれも本物であることに驚愕した。信也に幼い頃から絵画を教わってきた優子にとって、これらは書物でしか見たことのない世界的な名画だった。「なんでこんなものを見て喜んでるんだ？」シャワーから出てきた裕也が尋ねた。優子の目は喜びに輝いていた。「これが世界の名画だって分かってる？」「欲しいなら持ってけ」裕也はさらりと言い放った。優子は自分を指差し、「私にくれるって？これがどれだけの価値があるか知ってるの？」裕也は上半身が裸のままで、腰にはだらりと黒いカジュアルパンツをまとっているだけだった。その姿はまるで男性のフェロモンを具現化したようだった。「お前らが大事にしてるそのお宝とやら、俺にとってはただのゴミだ。火をつけてもすぐ燃え尽きるようなもんだ」「暴挙すぎる！」優子は悲痛な表情を浮かべた。「俺の病気を治してくれたら、その絵全部持ってっていい」そう言うと、裕也はベッドに横たわり、「頭をマッサージしてくれ。本音を言うと、お前のマッサージはかなり気持ちいい」優子は椅子を持ってきてベッドのそばに腰を下ろした。かつて峻介にも同じようにマッサージをしたことが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1255話
ここ数日間で、優子は裕也に二度も平手打ちを食らわせていた。裕也は素早く身を起こし、冷たい目つきで優子を睨んだ。「葉月、お前、死にたいのか？」優子は激怒し、近くにあった彼のシャツを掴んで頭からかぶると、自分の体をしっかり隠した。そして、再び裕也の頭を叩きながら、怒りを露わにした。「横になりなさい！今から頭に針を刺すわよ。次にまた変な目で見たら、命を奪ってやる！」「やれるもんならやってみろ！その前にお前を始末してやる！」微妙な緊張感が漂う中、二人はそれ以上言葉を交わさなかった。裕也も少しずつ冷静さを取り戻し始めた。「何をやってるんだ、俺は……」と、自分を戒めるように。目の前の女は既婚者で、しかも子どもがいると言っていたのだ。それなのに、なぜ自分はこの女に興味を持っているのか？静寂の中、優子は治療を終えた。裕也は片手でベッドを支えながら、首を左右に回して「ゴキゴキ」と音を鳴らした。「そういえば、前はしょっちゅう頭が痛かったが、お前に針を打ってもらってから、この数日間一度も痛くなってない。お前、意外と腕があるな」優子は冷ややかに一瞥し、「明日から薬を処方するわ。その通りに薬を用意させて、体内の問題を調整するの。一、二ヶ月もあれば整うはず。それが終わったら私は出ていくから、もう邪魔しないでよね」「わかった。治ったら自由をあげる」裕也はあっさりと答えた。「じゃあ、部屋に戻るわね」そう言って優子は部屋を後にした。彼女が去った後、裕也はベッドの上で何度も寝返りを打った。この数日間、彼は優子の体から漂ってきた薬草の香りを感じながら眠っていた。それがなくなると、どうにも寝付けなかった。一方、優子が寝入ったばかりの頃だった。突然、彼女の部屋のドアが勢いよく蹴られて開いた。「またあいつだな……」優子はすぐに悟った。仮面を外していなかったのは幸いだった。「今度は何しに来たのよ？」と、彼女は不機嫌そうに問いかけた。裕也は枕と布団を抱えながら部屋に入ると、床にゴロンと横になった。「お前のところで寝る」優子「……」この人、本当に頭おかしいんじゃないの？仕方なく、優子は背中を向けてそのまま眠りについた。彼女のそばで、馴染みのある香りを感じながら、裕也はようやく深い眠りについた。夜明け前、裕也は先に起き上がった。隣でぐっす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1256話
優子はいつの間にか見入ってしまっていた。頭の中には峻介のことしか浮かばなかった。背後に突然、人の気配を感じた。「どうした？こんな服が好きなのか？」優子は驚いて振り返った。目は怯えた小さなウサギのようだった。冷たい指先が突然彼女の顔を持ち上げ、湿った体が彼女に迫ってきた。男性の熱い息が彼女の頬にかかった。裕也が突然言った。「この顔は普通だが、その目はなかなか生き生きしているな」顔全体の中で唯一変えられない部分がその目だった。彼女の目は大きくて輝いており、特にまつげが長くて濃かった。それが彼女の普通な顔立ちを引き立て、容貌全体を印象的にしていた。この近い距離に優子は緊張してしまい、手を伸ばして彼を押しのけようとした。小さく柔らかな手が彼の裸の胸に触れた。掌の下には力強い筋肉が感じられたが、力を入れる前に裕也は突然、片手で彼女の細い腰を抱き寄せ、彼女をクローゼットの仕切り板に押し付けた。「何をしているの？」優子は怒りと恥ずかしさで顔を赤らめ、彼を睨みつけた。この男、昨夜は鼻血が出て、今朝はまた何をしようというのだろう？裕也はようやく我に返り、彼女を放した。まさか彼女にキスをしたい衝動が湧いてきたなんて、誰にも言えなかった。優子は彼を力強く押しのけ、心の中の苛立ちを振り払った。「今日、何か特別な場に出るの？正装がいいの、それとも何か他の服？」「正装だ」裕也は彼女の背中をじっと見つめながら、かすれた声で答えた。たとえ女性に飢えているとしても、結婚した女性に手を出すほど落ちぶれてはいないはずだ。彼は安全な距離を取るように一歩引き、優子はすぐに彼に合った正装を選び出した。「私は部屋に戻るね」裕也は引き留めなかった。この数日の奇妙な思いをすべて、30年間の独身生活のせいにしていた。彼は一歩外に出ると、尚人が後を追ってきた。「ボス、俺の兄が今日帰国します」「ああ」「桜華国から停戦協定が届きました。どうお考えですか？」尚人は彼の返事がなかったことに気づき、彼がぼんやりしていたことを察した。いったい何を考えているのか。「ボス、俺の話を聞いていますか？」裕也はようやく我に返った。「何だって？」「昨夜、眠れなかったんですか？何だか上の空に見えますけど」後半はぐっすり眠れたはずだが、裕也の脳裏にはま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1257話
裕也は緊急に軍事専門家を集め、会議を一日中行った。しかし、彼のブレーンたちがどれだけ推論しても、最後に出る結論は同じだった……敗北。選択肢は一つだけ、桜華国の提案を受け入れ、桜丘市への進攻を停止することだった。それを拒めば、桜華国とセラフィア国が手を組み、雪の国本土への攻撃に乗り出すだろう。この結果は裕也が最も避けたかったものだった。ここ数日、裕也は忙しすぎて姿を消していた。優子は何日も待った末、次第に焦りを感じ始めた。彼女の行動範囲は限られ、裕也の仕事の核心に触れることは到底できなかった。ましてや、指輪を探すことなんてできるはずがない！まるで彼女の存在を忘れたかのように、裕也は彼女を城に置き去りにし、世話係に任せて自分は姿を消してしまった。任務が全く進まない中、優子は黙って待つことを諦め、別荘の2階のパイプを伝ってこっそり降りようとしていた。そのとき、威厳のある男の声が突然響いた。「そこで何をしている！」優子は驚いて足を滑らせ、2メートルほどの高さから落下した。幸い、高さはそれほどでもなく、彼女は内心ほっとした。しかし、彼女の体は地面ではなく、誰かの腕の中に落ちた。それは数日ぶりに会う裕也だった。彼の顔はやや疲れており、眉間には陰りが漂っていた。「また逃げ出すつもりか？」「ただ、ちょっと空気を吸いに出たかっただけ」彼女は慌てて言い訳したが、周りにはスーツ姿の男性たちが取り囲んでいた。「ボス、この女、怪しい動きをしていましたが、ご存知の方ですか？」先ほど彼女を驚かせた声の主が言った。優子がその声の主を見ると、見知らぬ男だったのが分かった。尚人が説明を加えた。「兄さん、彼女が例の名医です」「名医？」原田智哉は彼女を上から下まで眺めたが、医者らしい雰囲気は微塵も感じなかった。「今の状況は非常に危険です。そんな女を側に置くのは得策ではありません」「解散しろ」裕也はそれ以上何も言わず、優子を抱えたまま自分の部屋へと向かった。優子は彼の腕から逃れようとしたが、裕也は機嫌が悪いらしく、冷たく低い声で叱った。「動くな」全身から漂った陰鬱な雰囲気に優子は身動きできず、彼が部屋まで運んでくれるのを待った。部屋に入ると、ようやく彼は彼女を下ろした。「頭が痛い。針を打て」優子は鍼灸の道具を持ってきた。「毎日治療を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1258話
優子は小さな顔をしかめながら叱るような口調だったが、その内心では裕也との距離を縮める計画を練っていた。この十日間、核心部分に全く触れられなかった彼女は、もしここで動かなければ貴重な時間を無駄にしてしまうと感じていた。「もし心配なら、誰かを付けて監視させてもいいわよ」「別にお前を心配してるわけじゃない。俺を殺したいなら、針を刺せば済むことだ」裕也は淡々と言い放った。「そういうことで決まりだ」彼は優子の口元に浮かんできた笑みを見て、問いかけた。「そんなに俺の薬を作りたいのか？」「もちろんよ。あなたは私の患者だもの。一日でも早く治して、私を解放してくれると嬉しいわ」その言葉はまるで水を浴びせられたかのように、裕也の期待を打ち砕いた。久々の再会で彼女が熱心になったのかと思えば、ただ早くここを離れたいだけだったのだ。「旦那が恋しいのか？」優子の頭には峻介と別れたときの光景が浮かんだ。実際にはそう長い別離ではなかったが、そう言われると少し懐かしい気持ちになった。「ええ、夫と子どもたちが恋しいわ」そう答えるとき、優子の口元には穏やかな微笑みが浮かび、瞳には少し恥じらいの色が宿っていた。その普通な顔立ちも、裕也の目にはなぜか生き生きと映った。突然、彼の心の中に何かが引っかかった。「どんな男が好きなんだ？」優子は彼を信用させるため、素直に答えた。「彼は背が高くて、スタイルも良くて、顔も素敵なの」「きっと貧乏人なんだろうな」優子はその言葉に対して特に反応を見せず、彼が少し不満げな様子を見てそのまま肯定した。「ええ、でも私たちはとても仲が良くて、子どもを4人も産んだわ」「王位でも継ぐつもりか？この時代にそんなに子どもを作るなんて」裕也は鼻で笑いながら、無意識に彼女の細い腰に視線を落とした。あの日の誤解以来、優子はいつも露出を控えた服装をしていた。今日はスポーティーな服装で、セクシーさとは無縁だった。本当に4人の子どもを産んだとは思えないくらい肌が引き締まっている！優子は笑いながら答えた。「彼が好きだから、彼のために子どもを産みたいと思ったの」「バカだな」「あなたは？好きな人はいるの？」優子は話題を彼に振った。裕也は冷たく言い放った。「俺の好意に値する人間なんていない」「自信過剰ね。この指輪、恋
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1259話
裕也は優子の目の前で指を鳴らしながら言った。「何をそんなに考え込んでるんだ？」優子は我に返り、咄嗟に言い訳をした。「あなたの身分がこんなに高いなんて、ちょっと驚いていただけよ」「気づいてたのか？」「さっき、誰かがあなたを『ボス』と呼んでいるのを聞いたわ。それに、桜丘市を自由に出入りできるし、専用の飛行機まで持ってる。この邸宅がどんな場所なのか、最初から察しはついていたわ」優子は正直に話した。これ以上とぼけていると、ただの間抜けに見えるからだった。裕也は彼女の落ち着いた表情を見て言った。「俺が誰なのか分かってて、怖がらないのか？他の奴らは皆、俺を怖がって仕方ないんだぞ」「最初は怖かったけど、あなたが本気で私を殺すつもりなら、とっくにやってたでしょう？だから今は怖くない。それに、あなたは治療が終わったら報酬をくれると言ったじゃない」なるほど、彼女が最近態度を柔らかくした理由はこれだったのか。金のためか。裕也は鼻で笑った。「そんなに金が好きなのか？」「お金を嫌いな人なんていないと思うわ。お金があれば、子どもたちに豊かな生活を与えられるもの。心配しないで、私はしっかり治療するから」優子は自分の態度の変化を、家族のために働く弱い母親という理由で説明した。裕也の目には、ただそれだけの存在に映った。「ところで、体を揉んであげようか？ここ数日、きっと疲れているでしょう？」裕也は彼女を一瞥し、冷たく言った。「お前がそんな親切な奴だとはな。前は俺に全然関心を示さなかったくせに」優子は手を擦りながら答えた。「少しでも多く働けば、報酬を増やしてくれるかしら？」「欲深い奴だ」裕也は低く呟いたが、その言葉とは裏腹に素直に体を起こした。「まあ、お前の腕前を見てみよう」優子は彼を満足させることに集中し、迷いなく彼の上着を脱がせ始めた。彼がベッドの中央に横になっていたため、優子は靴を脱ぎ、ベッドに上がり込んで膝をつきながら、彼のシャツのボタンを器用に外していった。裕也は突然、彼女の手首を掴み、問いかけた。「お前、夫にもこんな風に世話をしてるのか？」優子は一瞬驚いたが、すぐに平然と答えた。「そうよ」彼女は彼のシャツを脱がせ、彼をいつものようにうつ伏せにさせた。優子の手際よい力加減と技術に、裕也はその男への嫉妬心がわずかに芽生えた。
Latest chapter
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1367話
峻介は美月を追いかけ、彼女を一気に引き寄せた。「美月、君は君のお父さんの誇りだ。もし彼がまだ生きていたら、君をすごく愛していたはずだ」美月は必死に彼の腕の中で暴れ、暴れている最中に突然跳び上がり、峻介に平手打ちをした。「あなたは最低だ！私の母を裏切って、優子おばさんも傷つけた。私はあなたが嫌い！あなたを恨んでる！」そう言うと、彼女は足早に駆け出した。進はすぐに追いかけ、「ボス、俺に任せて」と言った。峻介は美月に打たれた頬をさすった。実際には痛くなかったが、彼の心はとても沈んだ。かつて彼は蓮の妻と子供を守ろうと一心不乱に努力し、自分の家族を傷つけることも厭わなかった。結果的に、美月は彼を恨み、里美も全てを失った。優子も傷つけてしまった。峻介はゆっくりと膝をつき、心の中で嘆いた。自分の人生はどれほど失敗だらけだったのだろうか、誰一人として守れなかった。昇は彼の肩を軽く叩きながら、「ボス、これはボスのせいではありませんよ。人生には二者択一の選択しかありません。誰もがすべてをうまくこなすことなんてできません。実際、ボスがしたことはいいことですよ」と言った。そう言って昇は床に座って、手を伸ばして真剣に峻介に話を続けた。「ボス考えてみてくださいよ、美月さんはもうすぐ9歳になります。彼女はもう十分に理解しています。もしボスが説明しなければ、将来もっと深く誤解してしまうはず。これまでボスは彼女を守って、噂を聞かせなかったのです。彼女が言ったように、ボスは彼女を一生騙し続けることだってできたかもしれません。でも、ボスも俺も分かっています。ずっと彼女におとぎ話のような世界で生きさせることはできませんよね。。ボスにも自分の子供がいます。将来、他の子供にお父さんと呼ばれるのを、ボスのお子さんが聞いてしまったら、ボスのお子さんはどう思うだろう？遅かれ早かれ、ボスはいつか説明しなければなりませんでした。そうしないと美月さん、ボスのお子さん、どちらとも傷つけることになります。ボスは本当に板挟みです」昇はつい口を滑らせて言ったが、峻介はその目を彼に向けた。昇は急いで口を閉じた。「はは、言い過ぎました。でも言葉は悪くても理屈は合っていますよ。美月さんが少し大人になった今、ボスが真実を伝えるべきです。彼女は一時的に苦しむだろうけど、人生の中で一番
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1366話
峻介は美月を見上げた。彼女の手は両脇に垂れ、顔は真っ赤だった。「それだけじゃない」峻介は手を伸ばして彼女を引き寄せた。「君にもう少し話があるんだ」美月の涙はすでに流れ落ちていた。「もし私がお父さんの再婚に反対したらどうするの？お父さんとお母さんは上手くいってなかったけど、でも聞いたことがあるわ、ずっと一人だったって。ずっとこのままでいいんじゃないの？どうして急いで他の人と新しい家族を作りたがるの？私は嫌だ、嫌だよ、お父さんが他の人と子供を作るのは嫌だ！お父さんには私だけのお父さんでいてほしい」峻介は美月の目と目を合わせた。久しぶりに見たが、小さな少女の目の中には、かつての里美と同じような偏執が宿っていた。もし今気づかなければ、将来きっと大きな間違いを犯すだろう。「美月、ちょっと冷静になりなさい」「嫌だ！」美月はそのまま峻介の胸に飛び込んできた。涙は大粒で次々と流れ落ちた。「お父さん、私とお母さんはあなたをすごく愛しているの。どうか私たちを捨てないで。お母さんが間違ったことをしたのは分かってる。でも、もう罰を受けたんだよ。この数年、彼女がどんな思いで生きてきたか！昔は有名なダンサーだったのに、今は車椅子に座っているだけなんだよ。少なくとも、昔は彼女を愛していたんでしょう？私たちの生物学の授業で学んだことに通り、両親は愛し合って新しい命を育むんだよ。愛していなかったら、私たちは産まれてないでしょ？」峻介はため息をついた。彼は手を上げ、彼女の涙を拭いながら、優しく言った。「美月、君の父親は確かに君と君のお母さんのこと愛していた。俺が言ってるのは、その父親が俺じゃないってこと」美月は驚き、目を大きく見開きながら峻介を見つめた。「お父さん、あなたの言ってることがよく分からない。私の父親はあなたじゃないって、どういう意味？」峻介は彼女を横に座らせた。「この話は長くなる」彼は蓮との関係、そして優子と里美との関係を説明した。ただし、子供の前では、里美がした悪事については触れなかった。彼女に母親がどれほど卑劣な人間だったかを知ってほしくなかったのだ。美月は話を聞き終わった後、しばらく言葉を失っていた。やっと声を取り戻した。「つまり、私の本当の父親があなたを助けたから、あなたが私たちを養ってくれるということ？」「そうだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1365話
美月は峻介のその自然な様子を見て、胸の奥が少しざわついた。二人はもう同棲しているのだろうか？里美を心配していた美月は、昨夜自分が見た光景を彼女に伝えることはしなかった。家庭でこれだけの変化が起こり、美月の精神年齢は同世代を遥かに超えていた。彼女の心理は既に十代半ばのように成熟しており、内向的でありながら非常に繊細だった。彼女は低い声で「お父さん」とだけ呟いた。峻介は本を閉じて、それをテーブルの上にそっと置いた。涼真が里美を押して部屋に入ってきたが、そこに峻介がいることに少し驚いたようだった。「佐藤社長はVanessa先生とお知り合いなのですか？」「ええ、そうです。手術室まで案内します」峻介は立ち上がり、彼らを地下室へと導いた。里美には聞きたいことが山ほどあったが、峻介は聞く機会を与えなかった。すぐに彼らは地下室に到着した。手術室の扉は半分開いており、優子はマスクをつけ、手術着をまとい、既に滅菌を済ませていた。部屋の中は手術台の上にある照明だけが灯され、隅の方は薄暗く、彼女の体の輪郭だけがかすかに見えた。峻介は淡々と命じた。「彼女を手術台に乗せたら、外に出てください」里美は峻介の指示を聞きながら、その冷徹な態度に不安が募っていった。彼がこの数年、優子を探し続けていたと聞いていた。つまり、彼はまだ優子に未練があるということだった。それなら、どうして突然この医者とこんなに親しげな関係を持つようになったのか。里美は意を決して口を開いた。「峻介、あなたとVanessaはどんな関係なの？」峻介は彼女の前に立ち、冷たく静かな声で答えた。「俺と彼女がどういう関係であろうと、君には関係ない」その言葉を残して彼は手術室を出ていった。その冷酷さはまるで他人のようだった。里美は胸の中にかすかな痛みを覚えた。夫婦になれなくても、友人関係くらいは続けられるのではないかと思っていたのに。涼真は里美を穏やかに手術台に乗せると、低い声で囁いた。「里美、外で待っている」美月も里美の手を軽く叩いて励ました。「お母さん、怖がらないで。きっと大丈夫だから」そう言い終えると、二人は手術室を出ていき、峻介が自らドアを閉めた。美月は外の椅子に座り、どこか落ち着かない様子だった。「お父さん、お母さんは無事だよね？」優子が担当して
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1364話
いつもは高みから物事を見下ろしていた男が、この時ばかりは卑屈さを隠せなかった。「昨夜、美月に渡したプレゼントは、君に贈るためのぬいぐるみを選んでいた時についでに買ったものなんだ。優子ちゃん、俺の心には君と俺たちの子供がいる。もうすぐ新年だ。子供たちに会うチャンスをもらえないだろうか？」特にあの柔らかくて小さな巫女は、あの村でほんの少ししか一緒に過ごせなかった。優子がすぐに彼女を連れ去ってしまったのだ。優子はため息をつきながら答えた。「分かったわ。でも、次はないからね」峻介はすぐに頷いた。「もちろん」優子は彼の顎に生えた無精髭を指でつつきながら言った。「さっさと上に行ってシャワーを浴びなさい」「分かった」彼は彼女の指先を掴み、それに唇を寄せてキスをした。「本当に怒ってないのか？」「本当に怒ってないわ」その言葉に峻介はようやく安堵し、階段を上がった。今の彼と優子の関係は薄氷を踏むようなものだった。やっとのことで彼女とつながりを持てたのだから、もう二度と失いたくはなかった。プライドも恩義も、優子の存在には敵わなかった。シャワーの下で峻介は過去の記憶を振り返った。蓮は命を賭けて彼を助けた。それには感謝していた。だが、自分は過去に里美の願いをすべて叶えようとし、その結果、自分の結婚生活は破綻した。この恩義はすでに十分果たしたはずだ。これからは優子と子供たちのために生きると決めた。もし恩義が自分を縛る枷なら、それを自ら断ち切る。ただし、全てを失った後でようやく気づいたのは皮肉なことだった。もっと早く気づいていれば、妻と子供たちとこれほどまでに長い間すれ違うことはなかっただろう。部屋のドアを開けると、彼は優子が自分のために準備した衣服が置かれていたのを見た。以前、自分が情けなくも彼女の家に衣類をいくつか置かせてもらったことを思い出した。ベッドの上に綺麗に畳まれたそれらの服を見て、峻介の口元には自然と温かな笑みが浮かんだ。服を着替え終えると、優子が新鮮な食材を使って料理をしているのを見かけた。彼女はエプロンを着け、キッチンで手際よく動いていた。峻介は彼女の背後からそっと抱きしめ、部屋を満たす暖房の温もりと彼が浴びたばかりのシャワーの清潔な香りが空気中に漂った。「優子ちゃん、君がいるだけでいい」彼は、階下に降
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1363話
峻介は優子が消えていった背中を見つめながら、また自分が全てを台無しにしたのだと悟った。計算や策略よりも、ただ彼女に会いたかったのだ。涼音が間に立ちはだかり、優子は綾乃の世話に追われていた。今や彼が優子に会うことさえも贅沢な願いとなっていた。彼女が今日は手術の予定だと知っていたからこそ、彼はずっとここで待ち続けていた。秋桜家を出る彼女の最初の一瞬を目に焼き付けたかったのだ。ふと、昔の記憶が浮かんできた。任務から帰ってくる際、事前に彼女に伝えておくと、彼女は必ず早くからスープを作り、エプロン姿で玄関で彼を待っていてくれた。降り積もる雪が彼女の髪や服を覆い、彼女はまるで雪の精霊のように美しかった。ただ、それを懐かしんでいただけだ。峻介は溜息をつき、また彼女を怒らせてしまったことに後悔した。そしてアクセルを踏み、彼女の後を追った。その日の手術は優子の別荘の地下室で行われる予定だった。そこには最先端の医療機器が揃っていた。まだ時間が早かったため、優子は一旦自宅に戻った。黒と白の2台の車が並んで停まった。峻介は足早に優子の後を追い、彼女の後ろをついて行った。家の扉が開くと、中はまだ暖房が効いておらず、大きな冷蔵庫のように冷え切っていた。優子は峻介を無視し、靴を履き替えると暖房をつけに行った。その時、コートの裾がそっと引っ張られるのを感じた彼女が振り返ると、大柄な峻介がうなだれ、申し訳なさそうな目で自分を見つめていたのを見た。そして、彼は細い声で言った。「優子ちゃん、俺が悪かった」彼が威圧的な態度を取っていたなら、優子も容赦しなかっただろう。しかし、彼がこうして素直に謝罪していた姿を見ると、彼女の怒りも自然と消え失せた。「どこが悪かったの？」「君の言う通りだよ。俺は蓮への恩義を盾にして、君に負担をかけてしまった。俺は一線を超えてしまっていた」峻介は唇を引き結びながら、一言一言丁寧に説明した。「あの時、子どもが小さすぎて真実を話すのは酷だと思っていた。蓮が命を懸けて俺を助けてくれたから、彼の代わりにその子を守りたかった。でも、その間、自分勝手に動いて、君の気持ちを考えたことがなかった。陽翔たちが蒼を父と呼んだ時、俺がどれだけ辛かったか。昨日の君も同じように心を痛めたんだろうね」優子は、峻介が自分の気持ち
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1362話
峻介は優子が自分に会いに来るだろうと予感していたのか、彼は街灯の下に立ち尽くし、全身に降り積もる雪をそのままにしていた。彼女が自分を心配して、降りてきてくれるだろう。優子はバスローブを纏い、彼からの贈り物を抱きかかえながら、上階の窓から峻介を見下ろしていた。そして、手元の携帯電話を操作した後、それを峻介に見せるように窓越しに揺らして合図を送った。峻介は視線を落としながら、「やっぱり優子ちゃんは俺のことを気にかけてくれてる」と内心で安堵した。しかし、携帯電話の画面を開いた瞬間、彼の笑顔は凍りついた。優子は「贈り物ありがとう。寒いから気をつけて帰ってね」と返事した。峻介がメッセージを読み終えると、優子はそのまま部屋の中へ戻り、カーテンをしっかり閉めて彼の視線を遮断した。峻介は苦笑した。大学時代、彼女が寝間着姿のまま大雪の中を駆けて自分の胸に飛び込んできた光景を思い出した。だが、そんな日々は二度と戻ってこなかった。彼の優子ちゃんは変わってしまった。彼はもう、彼女の最優先事項ではなくなっていた。優子も峻介の考えを見抜いていた。これがただの小さな策に過ぎないことを。彼女は手にしたピンクのウサギたちを整然とベッドサイドに並べた。贈り物は受け取ったが、彼を許す気はさらさらなかった。それが二人にとって一番いい関係だと彼女は思った。優子はぐっすり眠り、翌朝カーテンを開けると、一晩中降り続けた雪が庭を真っ白にしていたのを見た。外へ出ると、冷たい空気が肌に触れた。「優子様、おはようございます」通りかかった使用人たちが挨拶を交わした。彼らの手には赤い提灯が提げられていた。もうすぐ新年が来ることを感じさせる光景だった。今年の新年はきっと賑やかだろう。愛しい子どもたちと再会できる日が待ち遠しくて、優子の気分は上々だった。車を出そうと駐車場に向かう途中、路肩に停められた黒い高級車が目に留まった。車には一晩中降り積もった雪が厚く積もっていた。優子の胸に嫌な予感が広がった。峻介のことだから、一晩中帰らなかったのではないかと。手袋をはめた手でフロントガラスの雪を払うと、運転席に座った峻介が目を閉じて眠っていたのが見えた。「峻介！」優子は窓ガラスを叩いた。すぐに彼は目を開け、車のドアを開けた瞬間、優子の体を抱
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1361話
優子は少し沈んだ気持ちを抱えながら秋桜家に戻った。綾乃はまだ眠っておらず、部屋には温かな明かりが灯っていた。愛子はできたてのマフラーを綾乃にかぶせてみた。「ちょうどいいわね。明日には手袋と帽子も編んであげるから」「ありがとうございます、お母さん」短い間に綾乃の顔色は明らかに良くなり、頬も少しふっくらしてきた。「お母さんにそんなに気を使わなくていいのよ！これからたくさん補ってあげたいことが山ほどあるんだから。だから早く元気になってね」優子がノックをして部屋に入った後、綾乃の目が輝いた。彼女は優子をとても信頼している様子だった。「優子、帰ってきたね。今日はどこに行ってたの？」「患者を診に行ってたわ。調子はどう？」優子の曇った気持ちは、綾乃の笑顔を見た瞬間に少し和らいだ。「はい、すごく良くなった。お腹ももう痛くないし、前より食欲も出てきた。お薬が本当に効いた」綾乃はまるで小さな太陽のようだった。心の奥では子供を失った悲しみを抱えながらも、それを誰にも見せず、周りの人を心配させまいと笑顔を作り続けていた。綾乃と梨花はまったく正反対の人間だった。一方は自己中心的で、もう一方は他人を思いやりすぎるあまり傷ついてしまった。優子はそう思うと、人は少し自分本位であるべきだと感じた。綾乃と少し話した後、優子は自分の部屋に戻った。浴室でお湯に浸かりながら、携帯電話が枕元で振動している音を聞いた。その頃、峻介は秋桜家の門前にいたが、警備員に止められてしまった。「佐藤様、申し訳ありません。閣下の指示により、夜間は特別な用事がない限りお通しできません」その間、翠星が菓子を持ってそのまま峻介の横を通り過ぎた。翠星は以前と性格が変わった。かつてなら、峻介が追い返されるのを見て、きっと皮肉を言っていただろうが、今は一切関心を示さず、峻介を空気のように扱って立ち去った。峻介は不満げに指を指し、「なぜ彼は通れるのか？」と問い詰めた。「それも閣下のご指示ですので、どうかご理解してください」峻介は仕方なく車に戻り、煙草に火をつけた。彼には分かっていた。翠星が自由に行き来できるのは、綾乃に愛されているからだった。綾乃の認める相手なら、涼音も娘を傷つけないためにその相手を受け入れるしかない。それに比べて、自分は優子に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1360話
拓海は今も外で訓練を続けていた。他の3人の子供たちと峻介は、今やまったく別の場所で暮らしていた。これは、かつて自分が峻介との距離を明確にするために決断したことだった。子供たちを守るため、峻介でさえも彼らがどこの学校に通っているのかを知らされていなかった。彼の気持ちが分からないわけではなかったが、優子は彼が他人の子供のためにここまで尽くしていることを思うと、どうしても腹立たしさを抑えられなかった。優子はハンドルを握りしめ、自分に言い聞かせた。「子供相手に腹を立ててどうするの？」そう言いながらも、頭の中ではその考えを振り払うことができなかった。優子はそのまま車を飛ばし、秋桜家に戻った。一方、松本家では……里美の体は冷たい鏡に押しつけられ、涼真の暴力的な行為を受け続けていた。数十分後、ようやく涼真が息を荒げながらその場を離れた。彼が何の対策も取っていないことに気づいた里美は、彼の肩に噛みつき怒鳴った。「最低なやつ！よくこんなことできるわね！」涼真は狂気じみた表情を浮かべながら言い放った。「俺の子供を君に産ませるんだ！」「そんなの無理！」里美は涼真を睨みつけ、強い口調で言い返した。「あんたなんか大嫌いだ。あんたの子供を産むくらいなら、死んだほうがマシだわ！」涼真は里美の顎を掴み、冷たく言い放った。「君は一生俺のものだ！逃げられると思うな！」里美はこんな狂った男に絡まれるとは夢にも思っていなかった。だが、誇り高い彼女ですら、このことを悠真には言えなかった。彼はすでに老衰が進んでおり、このような事実を知ったら、命に関わる可能性がある。里美はすでに両親を亡くしており、悠真だけが彼女を大切にしてくれる唯一の身内だった。彼女はもうこれ以上、大切な人を失いたくなかった。だから、涼真にどんな扱いを受けても、彼女は耐えるしかなかった。彼女の唯一の希望は、足が回復することだった。「もう少しの辛抱だ。明日になればきっと自由になれる……」そう自分に言い聞かせながら、外の夜を見つめていた。部屋に戻ると、峻介が美月と一緒におもちゃを組み立てていたのを見た。二人は大きな九尾の狐の模型を作っていた。美月は普段の暗い雰囲気とは打って変わり、生き生きとして笑顔を浮かべていた。「お父さん、す
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1359話
優子は声を低くし、峻介を軽く押しながら言った。「やめて、ふざけないで」この夜空の下、峻介の酒気を帯びた声が妙に色っぽく響いた。「優子ちゃん、君が恋しいよ。閣下に壁を越えるのを止められちゃってさ」その言葉にはどこか拗ねたような響きがあり、優子はその場面を想像するだけでおかしくなりそうだった。あの峻介が、そんな仕打ちを受けるとは。優子は背伸びして彼の頬に軽くキスをし、「わかったわ。だから、今はやめて。夜になったらちゃんと埋め合わせするから」と囁いた。二人は気づかなかったが、その光景を遠くから見つめた人影があった。美月だった。彼女は母親がまたあの男に虐められていないか心配で探しに来ていた。だが、まさかこんな場面を目撃するとは思っていなかった。物心ついた頃から、美月にとって峻介は冷淡そのものだった。特に母親に対しては、まるで氷のように冷たい態度しか見せたことがない。彼が里美に笑顔を向けた記憶など一度もない。ここ数年、母親への関心はまるでゼロだった。美月はそれが彼の性格だと諦めていたが、今、目の前で優子に向ける峻介の笑顔は、まるで別人のように温かかった。その柔らかな笑顔は、美月自身さえ一度も見たことがないものだった。なぜだろう？どうして彼は他の女性にはあんなにも笑顔を見せるのに、お母さんには一度も振り向かないのだろう？美月は心のどこかでずっと期待していた。いつか父親が母親にもう一度愛を注いでくれる日が来るのではないか、と。だが、今日この光景を見てしまい、その期待は儚い夢であることを悟った。優子は峻介の腕の中から抜け出し、二人は何事もなかったかのようにその場を立ち去った。キッチンに戻ると、美月の姿が見当たらなかった。悠真がふと尋ねた。「美月なら里美を探しに行ったようだが、会わなかったか？」優子は目線を一瞬泳がせ、何かに気づいた様子だった。彼女は既に身元がバレても構わないと腹を括っていた。あの二人がすぐに話を終えることはないだろう。優子は数口だけ食べて、適当な理由をつけて席を外した。彼女が出て行った数分後、峻介も立ち上がった。だが、美月が彼の服の裾を掴んで止めた。「お父さん、久しぶりなんだから、少しでいいから一緒にいてくれない？」その期待に満ちた目と向き合った峻
