佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 1211 - チャプター 1220

優子は、目の前の女性がどれほど脆弱な体質かを理解し、医者としても無視することはできなかった。このまま放置すれば、結末は二つに一つ。妊娠が進むにつれ流産するか、最悪の場合、母子共に命を落とすか。前者であれば、まだ幸運な結果と言える。同じ女性であり母親という立場からも、優子には見過ごすことができなかった。彼女は急いで女性を追いかけた。妊婦のため足取りが遅く、優子は簡単に追いついた。「待ってください」優子が声をかけると、女性は足を止めた。亜紀がすぐに前に立ちふさがり、警戒心を露わにした。「何のご用でしょうか？」その視線は、まるで泥棒を見るかのようだった。女性が慌てて亜紀を制し、「亜紀さん、この方は善意で話しかけてくださっています。大丈夫ですよ」と安心させるように言った。優子は目の前の女性が純粋で善良な性格であることを感じ取った。特に、その澄んだ瞳は、雪山の草原のように清らかで、思わず守りたくなるような気持ちを抱かせた。こういったタイプの人に対して、優子は常に優しく接することを心掛けていた。女性は一歩前に出て、優子に向かって穏やかな目を向けながら尋ねた。「どうされましたか？」優子は亜紀の警戒心が強すぎたのを感じ、女性の体調について直接言及するのは避け、代わりに別の理由を述べた。「近くに朝食を提供するお店があります。もしまた気を失われたら大変です。少し何か食べて休まれると良いと思います」女性は少しお腹が空いていたこともあり、亜紀に向かって許可を求めるような目を向けた。「亜紀さん、私……」「お嬢様、外の食べ物は安全ではありません。家に帰ってから召し上がってください」優子はきっぱりと言った。「妊婦には栄養をしっかり補給することが必要です。もしまた気を失われ、お腹の赤ちゃんに影響が出たら、どうするつもりですか？」亜紀の表情が変わり、声を強張らせて尋ねた。「どうしてお嬢様が妊娠していることを知っているんですか？」女性は目を輝かせて驚き、「そうなんです！すごい！」と感嘆の声を上げた。「さっき手首に触れた時に脈拍で分かりました」「医術を心得ているんですか？」「少しばかりの知識ですが……それで追いかけてきたんです」「亜紀さん、この方すごいですよ！ほんの短い時間、手を触れただけで妊娠が分かるなんて、名医以上じ

優子はまだ綾乃の家族事情を知らなかったため、全てを話して驚かせることを避けた。「あなたの体質はゆっくりと調整が必要です。ご覧の通り、私は医者です」彼女は自身の鍼灸セットを見せながら言った。「ですが、今日は他にも診察する予定があるので、あなたの状態について詳しく説明する時間がありません。もしよければ、住所を教えていただければ、予定が終わり次第伺ってじっくりお話しします」亜紀の目には一瞬迷いが浮かんだ。住所を教えることに抵抗があるようだった。「もしくは、あなたの病院の住所を教えていただけますか？改めてお嬢様を連れて伺うこともできます」「私は病院に勤務していません。それに、お嬢様の体調を考えると外出は避けた方が良いです。先ほども言いましたが、流産の危険性が高いため、妊娠初期の三ヶ月間は安静が必要です。私が訪問して診察する形が最善です」優子は腕時計に目を落としながら続けた。「そろそろ他の患者さんとの約束の時間です。お嬢様に朝食をきちんと食べさせてからここを出るようにしてください。彼女は低血糖症があるので、朝食は欠かせません。これは私の電話番号です。何かあれば連絡してください」綾乃は優子の手首に輝く高級な腕時計を目にし、それが数千万円は下らないと感じた。優子が金銭に困っている人ではないと確信した。「あなたとは初対面のはずですが、なぜそこまでして私を助けてくれるのですか？」優子は口元に微笑みを浮かべた。「私も母親です。そしてかつて、私も自分の子供を守れないかもしれないという恐怖を経験しました。だからこそ、あなたの気持ちが分かるんです」そう言うと、優子は席を立ち、支払いを済ませ、小さな領収書に電話番号を書き込んで急いでその場を去った。優子は自分のできることはしたと考えた。あとは彼女たちがその助けを受け入れるかどうか次第だった。綾乃は亜紀を見つめながら、わずかに期待を込めた声で言った。「亜紀さん、あの方は詐欺師ではないように思います」「お嬢様、詐欺師は顔に詐欺師と書いていません」「でも見ましたよね？あの人はお金に困っているような人ではなかった。それに、私たちは彼女と面識がないのに、翠星さんでさえ知らない私の体の問題を脈診だけで見抜いたんです。私は......」綾乃は自分のお腹に手を当てた。まだ赤ちゃんの存在を実感することは

これは広い敷地に建てられた別荘だった。冬の季節でも手入れが行き届いており、さまざまな花が植えられ、一年中、花が絶えないようだった。亜紀は優子に対して依然として警戒心を解かず、厳しい口調で言った。「言っておくけど、あなたはお嬢様の体調を整えることだけに集中して。他のことに首を突っ込んだり、余計なことを見たり聞いたりしないで」優子は彼女の態度に苦笑した。「お姉さん、正直に言うと、私の診察を希望する人は結構多いよ。あなたのお嬢様が患者じゃなくても困らないし、むしろ、女性同士だから私がきた。そうじゃなければ、わざわざここまで来ることはなかったかもしれない」亜紀は冷笑しながら応じた。「若いくせにどれほどの腕があるっていうの？病院に所属しているわけでもないのに、うちのお嬢様が優しいからって簡単に騙せるとでも思ってるんでしょう」「どう思おうとご自由に」優子が部屋に入ると、暖房の暖かさが迎えた。綾乃が急いでやってきて優子の手を握った。「名医さん、いらっしゃいませ。すみません、私の体調があまり良くなくて、お迎えに行けませんでした」「大丈夫、気にしなくていいです」優子は部屋の中を見回した。使用人以外の人の姿は見当たらなかった。「こんな広い別荘に一人で住んでいるのですか？」「わたし……」綾乃が何かを言いかけたとき、亜紀がすかさず遮った。「余計なことは聞かないで。お嬢様の病気だけ見てくれればいいのよ」優子は亜紀を追い払おうと考えたが、彼女は手強く、付きっきりで見張るような態度だったため、何も話すことができなかった。「天才さん、私の子どもをどうすれば守れるのか教えてください」優子は綾乃の詳細を深く知らず、彼女が自分の体調をどれほど理解しているのか分からなかった。また、余計なことを話して綾乃に迷惑がかかるのも避けたかった。優子の鼻がかすかに動き、空気中に漂う薬の匂いを嗅ぎ取ると、話題を変えた。「薬を飲んでいるのですか？」「天才さん、本当に鼻が利きますね！体が弱いので、中医からもらった薬を飲んでいます。ちょうど今朝飲み終えたところで、使用人が薬のパッケージを外に捨てました」「そのパッケージ、どこにありますか？」「外のゴミ箱にあります。翌日まで収集されないと思います」「ちょっと見てきます」綾乃は不思

「俺の妹は元々体が弱く、静かな環境を好むため、この屋敷で療養している。普段は主に使用人がここで世話をしているが、俺は時々彼女の様子を見に来ている。今日は名医が彼女を診ると聞き、騙されないように念のため来た」翠星は説明した。「分かった」翠星は優子の表情から感情を読み取ることができなかった。優子の顔には薄い仮面のようなものがあり、それがどれほど薄くても、彼女の本当の表情を見抜くのは難しかった。その様子に翠星の心中はますます不安定になり、彼女の行動が閣下の指示によるものではないかと疑い始めた。「どうしたのか？それも妹の病気に関係があるとでも？」翠星の目には嘲笑の色が見えた。まるで優子が病気を診ることを口実にしていると非難しているようだった。「関係がある」優子は隠さず答えた。「俺も非常に興味があるね。誰が一緒にいようと、彼女の妊娠と何の関係があるのか？」綾乃は驚いた目を大きく見開き、翠星が名医に敵意を抱いていたのを敏感に感じ取った。しかし、なぜだろうか？名医は明らかに善人のように見えたのに。「彼女がどうやって妊娠したのか知っているの？」翠星は指先をぎゅっと握りしめ、優子の言葉が明らかに綾乃の秘密を暴露しようとしていることを感じ取った。だが、翠星は簡単には認めなかった。「人間の妊娠の仕組みなど、わざわざ説明する必要はないでしょう。Vanessaさんの生物学の授業では習わなかったのか？」優子は少し不快そうに眉をひそめた。翠星の反応がまるで病的に見えた。自分の言葉の意図はそういうことではないのに。「妊娠の理論ではない。彼女が妊娠する前の身体の状態を知っているかと聞いている」「彼女の体が弱いことはは知っている」「彼女の体質はあなたが想像するよりもさらに悪いよ。彼女は本来、妊娠できない体質だということを知るの？」翠星は眉をひそめ、「彼女が妊娠できるかどうかなんて、俺には分からない！」優子はため息をついた。「まあ、あなたはただのお兄さんだからね」翠星の表情はまるで本心からのもののように見えたが、優子は油断せず、心の中で警戒を強めた。優子にとって、翠星と峻介は毒蛇のように信用できない存在だった。「Vanessaさん、君は一体何を言おうとしているのか？」「私が言いたいのは、彼女の体質では自然に妊娠することは

翠星は拳を握りしめ、机を激しく叩いた。顔には暗雲が漂い、「一体どこの誰がそんな卑劣なことをしたんだ？あんな幼い子に毒を盛るなんて」と低く呟いた。「おそらく彼女の生まれた家に関係があるのでしょう。命が強い方だね。もしあと1年や半年も毒を摂取させられていたら、きっともう亡くなっていたでしょう」「養子にしたばかりの頃は確かによく病気になっていた。何度も集中治療室に入ったし、まるで紙で作られたような脆さだった」翠星は当時のことを思い出し、胸が締め付けられる思いだった。「それでも彼女は本当に大人しかった。自分の体が弱いことを一度も愚痴ったことがない」ここまで話して、翠星はハッとした。優子にこんな話をする必要なんてなかった。もう少しで自分の感情を漏らすところだった。幸い、優子は特に気にしていない様子で、その関心は綾乃の過去に集中していた。「あなた、いいお兄さんだね」翠星は素早く話題を変えた。「もし本当に彼女が毒に侵されていたのなら、解毒できるのか？」優子は首を横に振った。「何年も経っているし、毒素自体は新陳代謝によって体外に排出されている。ただ、水滴が石を穿つように、何百年もかけて石に刻まれた窪みがあるでしょう？流水を止めても、窪み自体はそのままだ」「それでも、君は彼女を助けるためにここに来たんでしょう？きっと方法があるはず」「それにはまず、綾乃さんの家族に相談する必要がある。彼女を助けるには胎児を諦めてもらうしかない。妊娠中は敏感な時期で、多くの薬が使用できず、胎児が奇形になるリスクもある。最初から流産させたほうが良い場合もある」翠星の心が痛んだ。綾乃が妊娠したことを誰よりも喜んでいた自分には、この話は重すぎた。「医者は彼女が妊娠するのは難しいと言っていた。流産したら、もう二度と妊娠できないかもしれない」「現時点ではその可能性が高い。私は既に言った通り、この胎児は本来できるはずのないもので、彼女の体は妊娠のための無理な治療でほぼ限界まで消耗している。今はまだ胎児が小さいため必要な栄養も少ないが、時間が経つにつれて、正常な母体でさえ負担が大きくなる」優子はため息をついた。「このまま放置すれば、私が言った2つの結果のどちらかになる。流産か、それとも……」翠星は拳を固く握りしめ、その掌が真っ赤に染まったのが見えた。「高橋さ