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第1215話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1216話
翠星は優子を見た瞬間、心臓がぎゅっと締め付けられるような感じを覚えた。しかし、すぐに冷静さを取り戻した。既に差し出していた手を、今更引っ込めるのはかえって不自然になった。翠星は一旦心を落ち着け、その手を自然に綾乃の肩に置いた。「綾乃、こちらがVanessaさんだ。年齢は若いが、彼女の医術は本当に素晴らしい」綾乃は目を輝かせながら亜紀に向き直った。「ほら、言ったでしょ！このお姉様は本物の名医なんだって！」翠星も自然な表情で優子を紹介した。「Vanessaさん、こちらは俺の妹、綾乃。まさか彼女が言っていた名医が君だったとは思わなかった」綾乃も状況をよく理解しており、公の場では翠星を恋人ではなく「兄」として振る舞った。これは翠星に余計な迷惑をかけないためだった。彼女は特に気にした様子もなく微笑んで言った。「翠星お兄様、名医さんと知り合いだったの？」「うん」優子は驚きをすぐに押し隠し、平静を装った。「なるほど、神谷さんのお嬢様だったね。本当にご縁があるね」まさか偶然病院で会った女性が翠星の妹だったとは、優子も思いもよらなかった。神谷家が養女を迎えたという話は聞いていたが、その養女は外出することが少なく、顔を知らなかったのだ。翠星のように用心深い性格の持ち主なら、優子が綾乃に接近したのは意図的だと思い込んでいるだろう。「名医さん、外は寒いので中でお話ししましょう」「ええ、そうしましょう」綾乃に手を引かれながら優子は屋内へと入った。彼女の体温はもともと低いため、風雪の中にいるだけで手が氷のように冷たくなっていた。同じ女性として、優子は綾乃に対して少なからず同情を覚えた。彼女が翠星の妹だからといって態度を変えることはなかった。綾乃はすぐに亜紀にお茶の準備を指示した。彼女は非常に人懐っこく、優子と翠星の間にどんな因縁があるのか全く知らない様子だった。翠星もまた、優子と示し合わせたように過去の不愉快な出来事には一切触れなかった。部屋に入ると、翠星は綾乃のコートをさっと取り、すぐに暖房器具を取り出して彼女に渡した。そしてぶつぶつと彼女を叱った。「こんな寒い日に外に出るなんて、控えたほうがいい」「わかったよ、お兄様」綾乃は舌を出して軽く笑った。優子は翠星が綾乃を大切に思っていたのを感じ取った。もし自分にも妹が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1217話
「俺の妹は元々体が弱く、静かな環境を好むため、この屋敷で療養している。普段は主に使用人がここで世話をしているが、俺は時々彼女の様子を見に来ている。今日は名医が彼女を診ると聞き、騙されないように念のため来た」翠星は説明した。「分かった」翠星は優子の表情から感情を読み取ることができなかった。優子の顔には薄い仮面のようなものがあり、それがどれほど薄くても、彼女の本当の表情を見抜くのは難しかった。その様子に翠星の心中はますます不安定になり、彼女の行動が閣下の指示によるものではないかと疑い始めた。「どうしたのか？それも妹の病気に関係があるとでも？」翠星の目には嘲笑の色が見えた。まるで優子が病気を診ることを口実にしていると非難しているようだった。「関係がある」優子は隠さず答えた。「俺も非常に興味があるね。誰が一緒にいようと、彼女の妊娠と何の関係があるのか？」綾乃は驚いた目を大きく見開き、翠星が名医に敵意を抱いていたのを敏感に感じ取った。しかし、なぜだろうか？名医は明らかに善人のように見えたのに。「彼女がどうやって妊娠したのか知っているの？」翠星は指先をぎゅっと握りしめ、優子の言葉が明らかに綾乃の秘密を暴露しようとしていることを感じ取った。だが、翠星は簡単には認めなかった。「人間の妊娠の仕組みなど、わざわざ説明する必要はないでしょう。Vanessaさんの生物学の授業では習わなかったのか？」優子は少し不快そうに眉をひそめた。翠星の反応がまるで病的に見えた。自分の言葉の意図はそういうことではないのに。「妊娠の理論ではない。彼女が妊娠する前の身体の状態を知っているかと聞いている」「彼女の体が弱いことはは知っている」「彼女の体質はあなたが想像するよりもさらに悪いよ。彼女は本来、妊娠できない体質だということを知るの？」翠星は眉をひそめ、「彼女が妊娠できるかどうかなんて、俺には分からない！」優子はため息をついた。「まあ、あなたはただのお兄さんだからね」翠星の表情はまるで本心からのもののように見えたが、優子は油断せず、心の中で警戒を強めた。優子にとって、翠星と峻介は毒蛇のように信用できない存在だった。「Vanessaさん、君は一体何を言おうとしているのか？」「私が言いたいのは、彼女の体質では自然に妊娠することは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1218話
翠星は徐々に真剣な表情になり、「どういう意味だ？」と問いただした。優子は周囲の使用人たちを一瞥し、「神谷さん、話がある」と提案した。「こちらへ来て」綾乃も同行したがったが、翠星は優子が脅迫する可能性を警戒し、綾乃を下の階で休ませるよう指示した。優子は翠星に続き書斎に入り、暗証番号を入力してドアを施錠した。人の気配がなくなると、翠星はもはや装うことなく口を開いた。「高橋さん、君がわざわざ手間をかけて妹に近づく理由は何だ？もし俺と君の間に何か因縁があるとしても、俺に向かってくればいい。妹は純粋で世間知らずだ。彼女には何の関係もない。もし彼女に手を出せば……」翠星の声が冷たく響き、彼の手にした銃口が優子の額に向けられた。「俺は君をこの世に生きていることを後悔させる」優子は冷静そのものだった。「神谷さん、私はそんな無謀な行動はしないよ。あなたと峻介さんの間の恨みは、私は一切綾乃さんに持ち込まない。信じるかどうかはあなた次第だが、今日彼女と初めて会った。彼女が倒れそうになったところを私が助け、偶然彼女の脈を取り、彼女の身体の状態を知った」優子の医術を知る翠星は、それが嘘ではないと感じていた。以前、峻介や涼音の命を救ったのも彼女だったからだ。「本当に善意でやっているのか？」「私は医者であり、母親だ。過去に自分が経験した苦しみを他人に味わわせたくないだけだ。先ほど、彼女があなたの妹だと知った」優子の目は冷たく翠星を見据えた。「もし私があなたなら、その銃をすぐに下ろすわ。どう思う？」翠星は銃を下ろし、淡々と「失礼した」とだけ言った。「正直なところ、あなたがそうすることで安心した」優子は静かに笑みを浮かべた。「一体、何をたくらんでいるんだ？」優子は隠さず話を始めた。「彼女の体調について正直に話す。彼女の体が弱いのは、中毒のせいだ」「中毒だって？そんな馬鹿な！」「彼女は慢性の毒に侵されている。この毒は通常、症状を示さないため、気づかれることがない」「症状がないなら毒とは言えないだろう？それに、誰がそんな毒を仕込む理由がある？」優子は微笑み、「この毒の最大の特徴は、人の寿命を縮めることだ。寿命がどれほど短くなるかなんて、誰も分からないでしょう？」翠星は驚愕して声を荒げた。「何だと！」「落ち着いて。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1219話
翠星は拳を握りしめ、机を激しく叩いた。顔には暗雲が漂い、「一体どこの誰がそんな卑劣なことをしたんだ？あんな幼い子に毒を盛るなんて」と低く呟いた。「おそらく彼女の生まれた家に関係があるのでしょう。命が強い方だね。もしあと1年や半年も毒を摂取させられていたら、きっともう亡くなっていたでしょう」「養子にしたばかりの頃は確かによく病気になっていた。何度も集中治療室に入ったし、まるで紙で作られたような脆さだった」翠星は当時のことを思い出し、胸が締め付けられる思いだった。「それでも彼女は本当に大人しかった。自分の体が弱いことを一度も愚痴ったことがない」ここまで話して、翠星はハッとした。優子にこんな話をする必要なんてなかった。もう少しで自分の感情を漏らすところだった。幸い、優子は特に気にしていない様子で、その関心は綾乃の過去に集中していた。「あなた、いいお兄さんだね」翠星は素早く話題を変えた。「もし本当に彼女が毒に侵されていたのなら、解毒できるのか？」優子は首を横に振った。「何年も経っているし、毒素自体は新陳代謝によって体外に排出されている。ただ、水滴が石を穿つように、何百年もかけて石に刻まれた窪みがあるでしょう？流水を止めても、窪み自体はそのままだ」「それでも、君は彼女を助けるためにここに来たんでしょう？きっと方法があるはず」「それにはまず、綾乃さんの家族に相談する必要がある。彼女を助けるには胎児を諦めてもらうしかない。妊娠中は敏感な時期で、多くの薬が使用できず、胎児が奇形になるリスクもある。最初から流産させたほうが良い場合もある」翠星の心が痛んだ。綾乃が妊娠したことを誰よりも喜んでいた自分には、この話は重すぎた。「医者は彼女が妊娠するのは難しいと言っていた。流産したら、もう二度と妊娠できないかもしれない」「現時点ではその可能性が高い。私は既に言った通り、この胎児は本来できるはずのないもので、彼女の体は妊娠のための無理な治療でほぼ限界まで消耗している。今はまだ胎児が小さいため必要な栄養も少ないが、時間が経つにつれて、正常な母体でさえ負担が大きくなる」優子はため息をついた。「このまま放置すれば、私が言った2つの結果のどちらかになる。流産か、それとも……」翠星は拳を固く握りしめ、その掌が真っ赤に染まったのが見えた。「高橋さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1220話
翠星は顔を曇らせ、言いづらそうに口を開いた。「この子供は予期せぬものだった。父親はすでに亡くなっている。兄として父親代わりに世話をしてきたのだから、彼女の代わりに決断を下すことができる」この養女が未婚であることは既に聞いていた。翠星がそれ以上詳しく語らなかったのは、妹の名誉を守るためだろうと優子は察した。同じ女性として優子には理解できた。過去に自分が苦しんだ経験があるからこそ、同じ状況にいる他人を助けたいと思ったのだ。この話題を深追いすることはしなかった。「分かった。綾乃さんはとても優しくて善良な方のようだね。きっとこの子供を大事に思っているでしょう。子供の件は彼女と話して決めてください。もし中絶を決めたら、手術後に連絡をください。私が彼女の体調を整える。調子が良くなれば、将来的に子供を授かる可能性もあるかもしれない」「本当なのか？」「保証はできない。ただ、調整を試みることはできる。それが彼女の運次第ということだ。中絶するなら三ヶ月以内、できれば一ヶ月以内が理想的だ」優子は時計を見て、「私の話は彼女に伝えてください。では」と告げた。「引き止めるつもりはない」翠星は優子が長居することで、彼女が自分と綾乃の関係に気付くのを恐れていた。梨花や秋桜家の状況が微妙な今、翠星は優子に邪魔されるわけにはいかなかった。彼がここまで耐えてきたのは、この最終局面のためだった。優子がドアを開けようとしたそのとき、翠星の声が背後から聞こえた。「高橋さん」彼女の足が一瞬止まると、翠星がさらに言葉を足した。「ありがとう。この感謝は本心だ」「気にしないでください。私はあなたを助けたわけではない。あなたと峻介の因縁は私には関係ない。ただ、同じ女性として彼女のことが不憫に思うだけだ」優子はそう言い残し、部屋を出た。神が自分と綾乃を引き合わせたのは、彼女を救うためだったのかもしれない。綾乃の命は非常に強運だった。毒殺も溺死も免れ、神谷家に引き取られることになった。もし普通の家庭に養われていたら、ここまでの医療を受けられるはずがなかった。神谷家は多大な金銭と労力を注いで彼女を育てたのだろう。それでも、優子にできることは限られていた。少なくとも、将来綾乃が突然流産し、一緒に命を落とすような事態を避ける手助けができれば十分だった。優子が階段を降りる
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1221話
優子は頭を軽く振り、不適切な考えを振り払った。これといっておかしなことではなかった。綾乃の体が弱いのは気の毒で、翠星が彼女を育ててきたなら、自然と実の妹のように大切に思っているに違いない。まるで信也と自分の関係のように。血の繋がりはなくても、実の父娘以上に絆が深かった。だから、翠星と綾乃の関係をそんな汚れた目で見てはいけないと自分に言い聞かせた。神谷家を出て、刺すような冷たい風が吹きつける中、優子は車に乗り込んだ。エンジンをかけ、暖房が窓の霜を溶かしていったのを見つめながら、手をこすり合わせてギアを入れ、アクセルを踏んだ。綾乃の哀れな境遇に心を揺さぶられたのか、優子の心は沈み、知らず知らずのうちにこのなじみ深くもよそよそしい街をさまよっていた。子どもたちは誰もそばにおらず、信也もすでに亡くなり、唯一の親友さえこの街にはいなかった。この街全体が、優子に一片の温かさも感じさせなかった。信号待ちの間、頭にはさまざまな思い出がよぎった。優子は昔の学校やお気に入りだった店を訪れ、午後のひとときを静かに過ごした。学生たちの明るく元気な顔を眺めていると、まるでかつての自分を見たように。日が沈み、やっと自分の別荘に戻ると、その家は自分の稼ぎで買ったものだということを思い出した。峻介とはまったく関係のない、自分だけの家だった。しかし、手入れの行き届いた庭に足を踏み入れても、一片の温もりも感じられず、心は冷たく萎んだままだった。頭をよぎったのは翠星が綾乃の手を握っていた光景だった。どれだけ立派な家でも、家族がいなければ、虚しく冷たいものだ。秋桜家では涼音や颯月がいるとはいえ、これまで絆を深める機会がなかったため、普通の家族のような温かさを感じることは難しかった。二人とも多忙な大人であり、日常的に顔を合わせる機会もほとんどなかった。庭の街灯が早々と点灯し、黄色い光が舞い散る雪を照らしていた。だが、その光景は逆に孤独を引き立たせるようだった。家に入ると、優子が電気を点けようとした瞬間、背後からそっと抱きしめる腕の感触がした。振り返る間もなく、彼の体温が冷え切った優子の体を溶かすように包み込んだ。高身長の彼は顎を優子の肩に乗せ、静かに言葉を漏らした。「優子ちゃん、ごめん」まるで反省している犬のような、切なげで哀れっぽい声だった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1222話
峻介は長い腕で優子をしっかりと抱きしめ、その体から冷気を取り除いた。優子は素直に彼の胸に顔を埋め、両手でしっかりと彼のたくましい腰を抱きしめた。「動かないで。抱きしめさせて」ここ数年、彼女はほとんど一人で生きてきた。彼女は疲れを知らない鳥のようだったが、少しだけ羽を休めたいと思った。「分かった」峻介は素直に応じ、淡い光の下で静かに優子を抱きしめていた。長年の付き合いから、彼は彼女の性格をよく理解していた。その落ち着いた声が優子の耳元で響いた。「優子ちゃん、俺はここにいるよ」優子は彼の力強い心臓の鼓動に耳を傾けながら、しばらくその場に留まっていた。暖房の影響で体にじんわりと汗が浮かび、彼女は峻介を軽く押しのけた。「少しは落ち着いた？」峻介が尋ねた。優子はまるで充電を終えたばかりのように答えた。「ええ、ずいぶん楽になったわ。お腹が空いたけど、何か食べる物はある？」「ちょっと待ってて」峻介は彼女をソファに抱き上げて座らせた。優子は電気をつけようとしなかった。部屋には星形のランプが十分にあり、その柔らかな黄色い光が部屋全体を照らしていた。キッチンからは食材を焼く音が聞こえ、やがて峻介は二人分の焼きたてのステーキと、事前に用意されたワイン、さらに彼女の好きなデザートと味噌汁を持ってきた。「気が利くじゃない」優子が微笑みながら褒めた。「秋桜家を出たと知って、早めに準備をしておいたんだ。今日は病院に行ったのか？」優子は頷いた。「私の行動は全然隠せないわね。患者たちからあなたの評判をたくさん聞いたわ。あなたが基金を立ち上げたこと、そして高価な材料費まで補助していること。それにここは薬代も安いから、普通の人が安心して通える病院になってるらしいわね」「全部、君が提案した理念のおかげさ。俺はそれを形にしているだけだよ」「でも、この病院はきっと利益なんて出ないでしょう？」「そうだね、毎年数千万円の赤字だ」峻介は平然と答えた。「利益が出ないどころか赤字だなんて、本当に珍しい慈善病院ね」「慈善活動としてやっている以上、利益は求めていないよ」優子は微笑んだ。「里美がこの状況を知ったら、最初から株主になろうなんて思わなかったでしょうね。それに、先輩たちも後悔してるんじゃない？」峻介は首を振った。「いや、植野眞たちは
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1223話
優子は峻介に絡まれて、とうとう根負けし、小さく呟いた。「ふざけないで」峻介は優子の寝間着の裾を巻き上げ、その下に顔を埋めると、こもった声で言った。「君は映画を見てていい、俺は俺がしたい事をする」優子「……」以前の峻介は禁欲的で冷静沈着な男だったが、今夜はまるで貪欲に求める獣のようだった。優子の体は次第に力が抜け、もう映画を観るどころではなかった。スクリーンの青白い光が揺れる中、優子の首が高く反り返り、峻介は彼女の腰の下に柔らかなクッションを挟み込んだ。服は胸元まで巻き上げられ、平らな腹が露わになっていた。「優子ちゃん……」峻介は無意識にその名前を何度も呟いていた。情熱の夜が終わったのは深夜までだった。映画はとっくに終わり、優子は峻介の胸に横たわり、動く気力もなかった。峻介は彼女の額に優しくキスを落とし、「寝室に連れて行くよ」と囁いた。ソファの下には脱ぎ捨てられた服が散らばっていた。それを見た優子の顔は真っ赤になり、「あなたはオオカミなの？」と恥ずかしそうに呟いた。以前はここまで激しくなかったのに、と彼女は思った。峻介は彼女を抱き上げ、丁寧に体を洗い、薬を塗ってやった。優子はベッドにうつ伏せになり、峻介が腰をマッサージするのに身を任せていた。彼女は目を閉じ、リラックスした表情で微笑んでいたが、ふと何かを思い出したように話し始めた。「翠星には妹がいるのを知ってる？」「聞いたことはある。体が弱くて、顔を見た者はいないとか。どうして？彼女を利用して翠星を揺さぶるつもりか？」峻介の声には少し冷ややかさが混じっていた。「いや、それは必要ないわ。翠星に対しては別の手段があるもの」「今日は彼の妹に会ったわ」「それで？」「彼女は妊娠してるの。でも毒に冒されていて、そのせいで子供が産まれるのは難しいと思う。彼女が気の毒だったから治療を申し出たのに、翠星に遭遇してしまった」優子は翠星の態度を思い出しながら続けた。「梨花にどれだけ執着しているかなんて私にはよく分からない。でも、今日見た彼が妹に対して見せた態度は本当に驚きだった。まるで私たちが知ってる翠星とは別人みたいだった」「誰にでも弱点はある。俺の弱点は君だ。彼の弱点は妹かもしれない。でも、彼は基本的に利益しか見ていない。梨花への愛情なんて偽りにすぎ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
