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第1236話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1237話
「高橋さん、そんなに緊張しなくてもいいですよ。とにかく、うちのボスの治療をしっかりやってください。ボスが薬を塗り直して針治療を頼んでいます」再び裕也に会うと、彼はちょうどバスルームから出てきたところだった。腰にタオルを巻いただけの姿で、筋肉質な上半身と引き締まった足が露わになっていた。昨夜巻いた包帯はすっかり濡れ、所々に赤い血がにじみ出ていた。この男は本当に奔放だった。優子がこれまで接してきた男性の中でも、こんなに粗野で無頓着なタイプは初めてだった。まるで神経質な病人のようだった。「ケガしてるの、わかってるよね？」優子は裕也の腕を指差して言った。彼は手に持ったタオルで適当に髪を拭きながら、無頓着な態度で答えた。「だから、君に治療させるんだろ？何か問題でも？」この男の脳構造はどうなっているのか。裕也はまさに優子の職業倫理のボーダーラインを行ったり来たりしていた。優子は怒りを顔に浮かべ、手を伸ばして裕也の頭を指で突いた。「あんた病気なんじゃない？死にたいなら他所で死んで！こんな医者に協力しない患者なんて、私どころかどんな名医でも救えないわ！」裕也は彼女の指をつかみ、怒りの色を含んだ目でにらんだ。「指を軽くひねれば折れるが、信じるか？君、あんまり図に乗るなよ」優子は目をぐるりと回した。「お願いだから、今どきそんな俺様キャラの台詞はやめて。時代遅れもいいところよ」そう言うと、優子は自分の薬箱を整え始めた。裕也はよくわからないまま尚人を振り返り、「俺様キャラって何だ？」と聞いた。尚人は咳払いを一つして説明した。「昔の小説によくある設定ですよ。女、俺から逃げられると思うなとか、君が俺の目を引いたんだみたいな感じです。でも、最近ではあまり流行らないですね」裕也はなんとなく理解した。それは一種の小説のカテゴリらしい。「今は何が流行ってるんだ？」「ボス、それはわかりませんよ。俺、小説なんて読まないので」裕也は顎に手を当てた。「俺の話し方、そんなに時代遅れか？」どうも納得いかなかった様子で、彼は優子に話しかけようとしたが、優子はすでに薬と包帯を取り出して準備を始めていた。「葉月、それが私の名前」そう言って彼女は彼の腕の包帯をハサミで切り開いた。中には出血している傷口があり、彼女はアルコールを浸した綿で軽く触れた。「治療
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1238話
優子は裕也の正体を知っていたが、自分はただの弱い女性であり、何も変えることができないと分かっていた。たとえ今日裕也を殺したとしても、雪の国の攻撃は止まらなかった。桜華国が応戦を余儀なくされ、戦いで戦いを止めるというのは最良の策ではなかった。裕也がこんなにも軽々しく恐ろしい言葉を口にすることに驚き、優子は内心の怒りを抑えて質問した。「あなたは一体何者なの？」「君は俺の治療をすればいい。それ以外のことは気にするな」優子は陰鬱な表情を浮かべ、それ以上その話題を続けるつもりはなく、淡々と言った。「洗面所を少し借りるわ。その間にベッドにうつ伏せになっていて。一度きちんと脈を診るわ。あなたの問題は頭だけではない」裕也は顎で指示するような仕草をし、優子はドアを閉めて鍵をかけた。昨夜は何事もなく過ぎた。相手が一時的にでも彼女への疑いを解いたように見えた。裕也が入浴を終えたばかりである今は、絶好のチャンスだった。彼の指に指輪がなかったことを確認したため、入浴中に洗面所に置いた可能性が高かった。優子は慎重に彼の脱いだ服を探り、内側のポケットまで丹念に調べた。しかし、指輪は見当たらなかった。もしかして、今回の出張には指輪を持ってきていないのだろうか？優子は眉をひそめ、手を洗ってから部屋に戻った。裕也は指示通りベッドに横たわっていたが、全く無防備に仰向けになり、バスタオルが大きくずれており、鍛えられた太腿の付け根まで見えていた。優子は慌てて視線を逸らした。この男は本当に粗野で無神経だった。彼女はベッドの端に腰を下ろし、裕也の脈を取った。もし指輪が彼の手元にないなら、雪の国に戻るしかない。彼の完全な信頼を得ることで、初めて指輪を手にする機会が得られる。優子は慎重に診察を終え、静かに手を離した。「高橋さん、うちのボスの具合はどうですか？」優子は冷たく鼻を鳴らした。「頭の問題だけじゃないわ。心臓の血流も滞っているし、合わせて十種類以上の問題を抱えている」以前は裕也が彼女を医者だと言ったことを尚人は半信半疑だったが、今では完全に信じていた。「その通りです。ボスは昔、頭に怪我をして手術を受けましたが、効果はあまりありませんでした。再度開頭するのはリスクが高く、手術を引き受ける医者はいません。だから、は頻繁に起こります
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1239話
男はもともと虚弱だった。その一刺しで即死させるには十分だった。流れ出した血が、優子の靴底をじわじわと染めていった。これまで彼女の手が血に染まることがなかったわけではなかったが、彼女には確固たる信念があり、自らの手で命を奪うのは罪人に限られていた。しかし、今目の前で倒れている男たちは、服装から見ても、ただ祖国を愛するだけの庶民にすぎなかった。そして、その死に顔は莉乃と重なって見えた。彼らもまた、優子の運命に巻き込まれ、無念のうちに命を落とした。どれだけ時が経とうとも、優子はこうした場面に慣れることができなかった。無意識に自分の顔を触り、まるで莉乃の血が顔を濡らしたときの感触や温度を思い出すかのようだった。彼女の見開かれた瞳に、裕也は満足げに微笑みながらゆっくりと死体のそばに歩み寄った。屈み込み、男の胸から刺さったナイフを引き抜いた。ナイフを手の中で軽く回転させたかと思うと、今度は別の男の胸に突き刺そうとしたその瞬間、優子が彼の腕を掴んだ。「やめて！」高く振り上げられたナイフは、前の犠牲者の血で滑らかになり、その赤い液体が優子の顔に一筋垂れ落ちた。「これで治療する気になったか？」低く小さな声が、まるで地獄から這い上がってきた悪魔のように耳元で響いた。優子は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。「分かったわ。治療する」裕也は手を叩き、尚人が死体と怯えきった数人の男たちを連れ出した。部屋の床に残る血だまりを除けば、すべてがまるで悪夢の一場面のようだった。彼の残虐さは、これまでに読んだ資料や写真から予想していたが、実際に目の当たりにするとその凄まじさは文字や画像の比ではなかった。裕也は数枚の紙でナイフの血を拭き取り、それを無造作に放り投げると、そのままベッドに倒れ込んだ。「始めろ」優子は銀針を取り出し、彼の首筋を見つめた。耳元に冷たい声が響いた。「俺に何かあれば、この街全体が巻き添えになる。よく考えてから針を刺すんだな」彼女の胸の奥で、心臓が激しく鼓動を打っていたが、それを表に出すことはなかった。優子は冷静を装い、黙々と針を打っていった。部屋の静寂は不気味なほどで、優子の頭の中にはただ一つの思いが渦巻いていた……早く指輪を見つけて、ここを出たい。浴室になければ、彼がこの部屋のどこかに隠している可能性があっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1240話
優子は目の前の男の高い背丈の下で、小さなウサギのように見えた。彼女の体は無意識に震え、両手で地面を支えながら後ずさりを続けていた。彼女は恐怖を見事に演じきっていた。そう、今夜の脱走は、最初から彼女が計画したものだった。普通の女性が監禁され、しかも男が無慈悲に人を虐殺する場面を目撃したとしたら、第一の反応は逃げることに決まっていた。もし彼女が素直に言うことを聞いていたら、裕也の疑念を招くだけだった。この一連の出来事は、二人の間の心理戦だった。優子の声は震えていた。「わ、私はただ息抜きに外に出ただけで、逃げるつもりなんてなかった！」裕也は片膝をついて目の前の女を見下ろし、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「本当か？」優子は必死に首を縦に振った。「そうよ、本当に外の空気を吸いたかっただけ。他の人を殺さないでください、お願い！」「逃げるつもりがないなら、俺も無駄に他人を傷つけたりはしない。ただ、外は危険だ。君のためを思って行動を制限しているんだ。これを最後にしろ」そう言いながら、彼は優子を肩に担ごうとした。その指先が彼女の体に触れた瞬間、彼女の体が強く震えたのを感じた。まるで彼が恐ろしい怪物であるかのように。「そんなに俺が怖いのか？」優子は答えなかったが、目に宿る恐怖がすべてを物語っていた。裕也は軽く彼女の肩を叩き、「安心しろ。君が大人しくしていれば、俺も無駄に乱暴なことはしない」と言いながら、彼女を肩に担ぎ上げた。「降ろして！自分で歩けるから！」彼女は知らない男と体が触れたのが嫌で叫んだ。彼が男女の情を抱いているわけではないとわかっていても、抵抗せずにはいられなかった。数秒間もがくと、裕也の大きな手が彼女の尻を叩いた。「静かにしろ！」優子「……」この男、いつか必ずバラバラにしてやる！と思わず彼女の心に誓いが浮かんだ。峻介に傷つけられた過去があっても、それは精神的なものだった。彼はどれだけ激しくても常に彼女を気遣っていた。こんな無礼な扱いをされたのは初めてだった。信也ですら彼女を叱ったこともなかったのに、この昨夜出会ったばかりの男が彼女を叩くなんて！屈辱感が込み上げてきた。裕也も自分の手が触れた感触に一瞬驚いた。彼女のジーンズ越しに感じる柔らかく弾力のある感触は、彼にとって初めてのことだった。だが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1241話
幸いにも、床には二重の布団が敷かれていたため、優子が痛みを感じることはなかった。怒りが燃え上がる中、優子は思い出した。この裕也という男、一体どれだけひどい人間なんだろう！彼の世界には女性を大切にする心も、長上を敬い、女性を守る道徳観念も存在しない！裕也は彼女の目を一瞥し、さらに一言を加えた。「寝る前に電気を消しておけ」優子はさらに怒ってなった。優子はどうして彼がこんなに冷たい言葉を平然と言えるのか理解できなかった。怒り心頭の優子だが、渋々電気を消した。暗闇の中、裕也の冷たい声が響いた。「俺は敏感な人間でね、とくに寝ているときは。もし危険を感じたら、ためらわず相手の首を捻る。明日の朝、お前が生きていることを願うよ」優子は皮肉たっぷりに答えた。「本当にすごいわね。だったら目を開けたまま寝ればいいじゃない」「ふっ」優子は彼に背を向け、布団をかぶって横になった。心の中では何度も思った。枕元の引き出しを開け、中に指輪があるか確認したいと。しかし、今はまだ機会ではないと自分に言い聞かせた。昨夜は一晩中眠れず、その前日も移動で疲れていたため、体はすぐに眠りに落ちた。少なくとも今は裕也が彼女を傷つけるつもりがないと感じていた。もしそうなら、わざわざ床で寝かせるような手間をかけるはずがないからだ。裕也は彼女の浅く安定した呼吸に気付いた。この女、全く恐れる様子もなく、あっさり眠りに落ちるとは。窓から差し込む微かな光を通して見ると、床で丸まった優子の姿が見えた。まるで小さなハリネズミのようだった。翌朝、優子が目を覚ましたのは、空が明るくなり始めた頃だった。裕也がベッドから降りた音で意識がはっきりと覚めた。彼はそのまま優子の布団を踏みつけ、服を着始めた。目を開けた優子の視界に入ったのは、裕也の引き締まった長い足と、その足にびっしりと生えた毛、そして黒い下着だった。彼のプライベートな部分の輪郭までがはっきりと見えてしまった。冷静な優子も思わず叫んだ。「きゃっ！ 変態！」この男、本当に男女の意識が全くなかった。多分、彼の育った環境のせいだろう。峻介とは正反対だった。峻介は生まれながらにして上流階級の男性であり、結婚してからも、彼はベッド以外では常に礼儀正しく、絶対に下着姿で女性の前に立つことはなかっ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1242話
寝室は広くはなく、空気中にはほのかな水蒸気が漂っていた。優子は視線をそらしながら言った。「あなたに連れてこられてから、この服を何日も着っぱなしよ。私もシャワーを浴びたい」「いいよ」裕也はあっさりと答えた。優子は眉をひそめた。「でも、着替えがないわ」裕也は適当に優子がずっと気になっていたクローゼットを開けた。その中には彼の日常着が数枚入ったスーツケースが一つだけあった。なんてこと……彼がこの国の首脳だなんて本当なの？優子の脳裏に浮かんだのは、同じ立場にいる涼音の姿だった。彼は豪華な料理を楽しみ、何百年もの歴史を持つワインを飲み、百年以上の木から採れた茶を日常的に飲んでいた。涼音の服にはブランドロゴはなかったが、有名デザイナーが特別にデザインしたもので、その仕立ての良さは一目瞭然だった。一方、裕也のスーツケースの中身はというと、ジャケットが2枚、Tシャツとズボンも数枚だけ。彼はその中から皺くちゃのTシャツとズボンを手に取り、無造作に優子に投げた。「これで間に合わせろ」優子は怒りが爆発しそうだった。この男、一体何をしに来たの？観光旅行か何かなの？噂では彼がとても優秀な人物だと聞いていたのに、今目の前にいるのはまるで男子寮に足を踏み入れたかのような粗雑さだった。優子は言葉を失うほどだった。「あなたの服なんて、私が着られると思う？」裕也はそのTシャツを自分の頭に被せながら言った。「ほら、こんな風に着ればいい」優子「……」「難民はすでに移動済みで、この辺の店はどこも閉まってる。仕方ないからこれで我慢しろ。本当に気になるなら、部下に命じて女性用の服を奪ってこさせようか？」優子「……」この時ほど峻介が恋しく思えたことはなかった。峻介は常に細かなところまで気を配り、全てを整えてくれる男性だった。それに比べて、この裕也という男は、どう見ても孤独死しそうな運命だった。仕方なく優子はそのTシャツとズボンを手に取り、着替えることにした。少なくとも何も着ないよりはマシだった。天気が良いので、洗濯すればすぐに乾くだろう。バスルームに入った優子は、しばらくして顔を出して言った。「タオルはどこ？」「中にあるだろう」「それ、あなたのじゃない」「俺は気にしないのに、お前は俺を気にするのか？」裕也は黒い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1243話
裕也はしばらくすると大股で部屋に入ってきて、優子に向かって手を振った。「おい、こっちに来い。俺の傷口を消毒して、包帯を替えてくれ」今日は優子が素直だった。朝から薬の準備を済ませていた。「服を脱げ」「お前が脱がせろよ」「本当に面倒くさいやつだな」優子は文句を言いながら、手を伸ばして彼のジャケットのジッパーを下げた。腕の傷口に触れると、動作が明らかにゆっくりになった。片手で袖をそっと引っ張りながら、もう一方の手で彼のたくましい腕を優しく押さえた。裕也の肌は健康的な小麦色だった。優子の白く小さな手が触れると、対照的で一層目立った。女性の手ってこんなに小さくて柔らかいものなのか？裕也の脳裏には、以前彼女の尻を軽く叩いた時の柔らかい感触がふと思い浮かんだ。優子は彼がどんな妄想をしているのか全く知らず、いつものように淡々と彼の傷を処置していった。彼が感触を楽しむ暇もなく、優子はすばやく包帯を巻き終えた。彼は枕に突っ伏して、優子が頭に針を刺すのを任せていた。そしてこう言った。「腰が痛い。針を刺した後、マッサージをしてくれ。お前、医者だからツボくらいは分かるだろう」優子は心の中で「信頼を得るためには我慢」と自分に言い聞かせたが、手に力が入ってしまった。「このまま潰してやる！」「力が足りない。もっと本気でやれ」優子「……」まるで買われた召使いのような気分だった。この先ずっと彼の世話をさせられるのだろうか？裕也は彼女の小さな手の温もりを感じていた。力加減はちょうど良く、ツボを的確に押さえてくれるのでとても気持ちが良かった。彼女の手は滑らかで、粗野な自分の手とは正反対だった。傷の手当て中にちらりと見えた手は、まるで殻をむいた卵のように白くて柔らかく美しかった。優子の手は肩から背中、そして腰にまで滑らかに動いていった。「先に言っておくけど、ここまでしかやらないから」優子は冷たく言った。裕也は低く笑い、不敵な声で言った。「一線なんて一番価値のないものだ。権力や金があれば、簡単に越えられる」優子は思わず彼の腰をぐいっとつねった。「そんなもの、私には通用しないわ！」「はいはい、お前は立派な善人だ」彼の声には皮肉が滲んでいた。マッサージが終わると、裕也は体が楽になったようだった。彼は優子の頭を軽
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1244話
裕也はまだ夜が明けないうちに起きた。優子は洗面所に干していた自分の衣類が気になり、急いで取りに行こうとしたが、既に裕也がドアをロックしていた。終わった……きっと見られたに違いない。まさかこんな早く起きるとは思わなかった。この粗野な男に見られるなんて、仕方がないとはいえ、こんなプライベートなものを見られるのは優子にとって耐え難いことだった。裕也はドアを閉めると振り返り、ハンガーにかかった一式の白いレースの下着を目にした。滑らかなシルク素材と淡いレースの装飾が、特に優しく女性らしい印象を与えていた。裕也は初めて女性の下着というものを目の当たりにした。それは単純なものにすぎなかったが、それでも彼の頭の中にはその服を身にまとった女性の姿が鮮明に浮かんだ。あの夜、自分が彼女の肩紐を引き下ろした時の光景が脳裏をよぎった。たとえ、一部しか見えなかったとしても、それだけで彼の想像は際限なく広がった。喉が渇くような感じに襲われ、唾を飲み込んだ。体温が次第に上がっていくのを感じた。気づけば、自分の体の一部が反応しているのを悟った裕也は、蛇口を捻り水で体を冷やした。それでも彼の脳裏には、優子の小さな手が自分の体に触れていた時の感触が蘇っていた。もし、その手がさらに下に……いや、もしそれが自分の秘部を握らせることができたら……優子は彼がシャワーを浴びる時間がいつもより長いことに気づいた。やがて雫を体にまとったまま浴室から出てきた彼を見て、優子は布団にくるまり、頭だけを外に出してじっとしていた。裕也の目は彼女の顔に落ちた。正直なところ、彼女の顔立ちは平凡そのものだった。美しいどころか、せいぜい大人しく見える程度だった。それなのに、自分が洗面所でしていたことを思い返すと、こんな普通の女の下着に反応してしまった自分が情けなかった。優子は彼の深い瞳に気づき、何を考えているのか分からずに、慌てて手を伸ばし言い訳を口にした。「あの……私、着替えがなくて、洗面所に干しておいたの」優子の白いTシャツから覗く腕は細く、袖口から少し見える肌がひときわ白く目立っていた。裕也は彼女の気まずそうな様子を察しつつも、小さなことで気にする性格ではなかった。自分の服を取り出し、無造作に着始めた。彼がタオルを外そうとした瞬間、優子は慌てて布団で頭を隠した。それ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
