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第1260話
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「まだ見てるの！？」優子は枕を掴み、裕也の頭に勢いよく投げつけた。裕也は慌てて視線を逸らし、「すまない。寝ぼけてたんだ。お前が俺の腕の中にいることを忘れてた」「出て行け！」裕也は立ち上がり、すぐに顔の赤みを消してベッドの端に寄りかかりながら言った。「昨夜はよく眠れたよ」「出て行け！」優子は怒り心頭だった。彼の手を切り落として、その指輪を奪い去りたいほどだった。裕也は午前中ずっと集中力を欠いていた。何度も自分の手指を見つめていた。「ボス、手に何かあるんですか？何度も見てますけど」尚人が不思議そうに尋ねた。裕也は頭の中のあり得ない考えを振り払いながら答えた。「何でもない。女を何人か連れて来い」「女？ボス、やっとその気になったんですね！男はまず家庭を持つべきですよ。ボスも年齢的に結婚して子どもを作るのが一番いいですよ！」「誰が結婚すると言った？ただ欲を満たすために呼べと言っただけだ」「え？」尚人は混乱しつつも、言われた通りに手配した。夜になると、裕也の部屋には美しい女性たちが集められた。それぞれ清純、セクシー、妖艶などさまざまなタイプだった。裕也が部屋に入ると、女性たちは恥じらいながら彼を見つめた。尚人が選んだ女性たちは容姿もスタイルも非の打ち所がなかった。裕也は適当に一人、白いワンピースを着た清楚な女性を指差した。「お前、俺の服を脱がせろ」指名された女性は喜びで目を輝かせ、周りの女性たちは嫉妬の目を向けた。「はい」裕也はソファに腰を下ろし、足を大きく開いた。気だるげな姿勢だったが、その顔はとても整っていた。女性は彼の足元に跪き、慎重にシャツのボタンに手を伸ばした。裕也は眉をひそめた。「お前、何の匂いだ？」「クチナシの香りです」「臭い。出て行け」裕也は無造作に別の女性を指差した。今度は豊満な胸と細い腰を持つ妖艶な女性だった。「お前、来い」「はい」女性は腰をくねらせながら裕也のそばに近づいた。裕也は彼女のスタイルが優子に似ていたことに気づき、抱き心地が良さそうだと思った。彼は女性を引き寄せ、腕の中に抱き込んだ。女性は甘い声を漏らしながら、裕也の首に腕を回した。裕也は遠慮なく胸に手を伸ばしたが、その顔には冷たい表情が浮かんでいた。そして次の瞬間、彼女を突き放した。「順番
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1262話
智哉は冷淡な表情で言った。「とにかく、油断するな」「わかってる」智哉は煙草に火をつけ、夜空の星を見上げながら続けた。「ボスはここ数日機嫌が悪い。お前が少し声をかけてやれ。あまり放っておくと、また具合が悪くなるかもしれない」「了解」煙草を一本吸い切る前に、最後の女性が部屋から追い出された。智哉は煙草をもみ消し、尚人と視線を交わした。「もう終わったのか？」二人は女性たちを下げさせ、裕也の部屋に入ると、彼はシャツの襟を大きく開き、口紅の痕がいくつか残っていた。だがその顔は暗雲が立ち込めるように冷たかった。「お前ら、こんなクズをどこから連れてきた？」彼は全く心が動かず、むしろ嫌悪感すら覚えた。「ボス、一体どんな女が好みなんです？はっきり言ってくれれば、もっと適切な相手を見つけますよ」「結婚していて、子供がいる女だ」尚人は呆れた表情で答えた。「それに加えて医術もできる女ですか？」「できればなおいい」優子の名前を言う一歩手前のような発言に、尚人は深いため息をついた。「頑張って探してみますよ」「彼女はどこだ？」「今日はずっと病院にいました。今もそこにいるはずです」裕也は「見つけたら呼べ」と一言だけ残し、その場を去った。智哉は肩をすくめて言った。「俺の言った通りだろ？どんなに美人を連れてきても、彼の目には入らないさ」二人の兄弟は長年彼に仕えてきたが、裕也が女性に対して特別な感情を持つところを見たのはこれが初めてだった。その偏執的な性格を考えると、一度心を奪われたら、相手が逃げることなどできないだろう。「でも、高橋さんは既婚者だよね？」「だから今は理性を保ってるんだ。他の代替品を探して気を紛らわせようとしている。でも、その代替品が満足できるものじゃなかったら、そして彼が理性を失ったとしたら、どうなると思う？」普通の人がしないようなことでも、裕也ならやりかねない。彼はそういう環境で育ってきた。裕也がこの地位に上り詰めたのは、家柄や人脈、財力のおかげではなかった。冷酷さと強運だけで這い上がってきたのだ。彼にとって生き延びることがすべてだった。昔は生存が目的で、今は権力を手にした。その次は欲望を満たすことになるだろう。裕也が病院に着くと、優子が大勢の医師たちに囲まれ、注目を浴びていたのを見た。周
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1263話
朝の出来事があったせいか、優子は反射的に裕也の腕の中から飛び出し、距離を取った。「私に近寄らないで」その動きに裕也は不満そうな顔をした。「俺が伝染病でも持ってるっていうのか？」優子は鼻を摘まみ、適当な言い訳を作った。「あなたの香水の匂いが強すぎて、窒息しそうなのよ」裕也は自分のシャツについた口紅の跡に目を落とした。急いで部屋を出たせいで彼は着替えるのを忘れていた。一方、優子は嬉しそうな顔をしていた。この男が欲求不満を他の女性で発散してくれるなら、それで十分だ。彼女に手を出すこともなくなるだろう。優子は腕を組みながら忠告するように言った。「欲求を発散するのは健康にいいけど、やりすぎると腎虚や慢性前立腺炎になるから気をつけてね」裕也は歯ぎしりしながら答えた。「俺が過度だってどうして分かる？」「あなたのシャツについている口紅の跡、色が三種類あったからよ。それぞれ違うブランドのものね。つまり、今日は少なくとも三人以上の女性に接触したわけよ。そんなに美女を抱えて、一度だけで済むわけがないでしょ？」優子が平然とこういった話題を持ち出したのを見て、裕也は眉をひそめた。「恥知らずな女だ」「私は純情なお嬢さんじゃないのよ。子どもだっているし。それに、私は医者よ。性交の体位だってあなたより詳しいくらいよ。これが普通の生理現象だってことも知ってる。男性が適度に発散するのは心身の健康にいいのよ。別に恥じることじゃないわ」そう言いながら、優子は薬材を選ぶ作業に戻った。どの薬も正確な量を迷いなく掴み取る姿は熟練そのものだった。裕也は彼女の後ろに立ち、冷たい声で聞いた。「で、お前は？どんな体位が好きなんだ？」突然の下品な質問に優子の手が一瞬止まったが、すぐに平静を取り戻し答えた。「体位なんて重要じゃない。誰とするかが重要なの」彼女は最後の薬材を手に取り、丁寧に他のスタッフに渡した。「これを泉水に一晩浸しておいてね」「かしこまりました、高橋先生」優子は手を洗いに行った。最近の薬と鍼灸の効果で裕也の頭痛はかなり軽減されるはずだった。峻介が来たら、適当なタイミングで裕也に薬を盛り、眠らせて指輪を奪う計画はすでに頭の中にあった。「家に帰れるかもしれない」そう思うと、優子の顔には自然と笑みが浮かんだ。そんな彼女の表情を見て、裕也の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1264話
一連の動きはあまりにも早く、優子が気づいたときには、すでに裕也の下に押し倒されていた。男の目にはあからさまな欲望が宿り、それを隠そうともしなかった。どういうこと？さっき、別の女と欲を発散したばかりじゃないの？優子は心を落ち着け、できるだけ平静を装いながら言った。「あ、あなた、一体何をするつもり？」彼女が手を動かそうとすると、裕也はさらに力を込めて手を押さえ込んだ。指輪の縁が彼女の柔らかな肌に食い込むほどだった。「もし大金をあげると言ったら？お前がただ一つ、俺の願いを聞いてくれるだけでいいんだが、どうだ？」「どんな願い？」優子は直感的にそれが良からぬことだと悟った。裕也は唇を舐め、彼女の耳元に顔を近づけ、低い声で囁いた。「一晩、俺に付き合え」「ふざけないで！」優子は手を上げて彼の顔を叩こうとした。「このクズ、そんなこと夢にも思わないで！」しかし、彼女の手は顔に届く前に、裕也に掴まれてしまった。両手を頭上に押さえつけられた優子の体は、完全に彼の視線の中にさらされていた。「そんなに焦るなよ」裕也は冷たい顔で言った。「俺は今日、確かに女を抱こうとした」「私には関係ないわ！」「だが、彼女たちには何も感じなかった。どれだけ挑発されても、ただ気持ち悪いだけだった。俺は子供の頃に少しばかりトラウマがあって、これまで一度も女に触れたことがなかった。でも、お前は……」裕也の瞳には深い闇が宿っていた。「お前は俺が初めて勃起した相手だ。だから、俺を治してくれないか？お前は医者だろう？俺を見捨てることなんてできないよな？」優子の顔は真っ赤になった。四人の子供を持つ母親とはいえ、こんな話題にはさすがに赤面せざるを得なかった。「無理よ！私の専門外だわ！そういうのは専門の医者に任せて！」「俺にとってはお前が一番専門的で、治療に適している」裕也は、これまで彼女のことを思い浮かべるだけで体が反応してしまう自分の状態をすべて彼女のせいだと結論付けていた。彼にとって優子は、ようやく自分の欲望を呼び覚ましてくれた特別な存在だった。「一度だけでいい。お前を手に入れたら、それで終わるかもしれない」優子は裕也を刺激しないように、辛抱強く説明を続けた。「それは体の問題じゃなくて、心の問題よ。そういうのは心理的な治療が必要なの。専門の心理医に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1265話
優子は事態が自分の制御を超え、最悪の方向へ向かっていたと感じた。彼女は男のこんな無礼を絶対に許せなかった。裕也が彼女の肌に触れる寸前、優子は膝を振り上げ、男の腹に思い切り蹴りを入れた。その痛みによろめいた裕也をさらに蹴り飛ばし、ベッドから飛び降りた。慌ててワインのボトルを掴み取った彼女は、そのワインがどれだけ高価かなど気にする余裕もなく、テーブルに叩きつけて割った。飛び散るワインの中、鋭く尖ったガラスの先端を自分の首に向け、鋭い声で叫んだ。「近寄らないで！」すべてが一瞬の出来事だった。裕也は彼女の気性が荒いことを知っていたが、ここまで激しいとは思っていなかった。「落ち着け。俺はもう手を出さない。だからボトルを下ろせ」優子は男の言葉など信用するはずもなく、冷たい声で言った。「警告するわ。もしまた手を出したら、目の前で自分の命を絶ってみせる」「そんなことしないさ。お前には子供がいるだろう？自分で死を選ぶなんてできるはずがない」「たとえ弱点があったとしても、私はあなたに好き勝手されるほど弱くない。私の心には他の人がいるの。もし強引に来るなら、もっと過激な行動に出るわよ」そう言い放つと、優子は素早く部屋を飛び出した。そしてちょうど廊下を歩いてきた尚人と鉢合わせた。割れたボトルを手に持って、息を切らしながら駆け抜けた優子を見て、尚人は驚いた表情で尋ねた。「高橋さん、どうしたんです？まさか幽霊でも追いかけてきたんですか？」優子は鋭い目つきで睨みつけ、「あんなのボスにはもうこりごりよ！」と言い放ち、そのまま振り返らず走り去った。尚人は戸惑いながら兄に声をかけた。「兄さん、一体何があったんだ？」部屋の入口には、上半身が裸のままで頭に針を刺したままの裕也が立っていた。智哉は眉をひそめ、「どうやら強引に押し倒そうとして失敗したようだな」と冷静に言った。「まさかそんなことないだろう！」尚人は、先ほど優子が大きくはだけた服装で走り去った様子を思い出し、さらに疑念を深めた。「ボス、何したんです？僕さっき高橋さんにボトルで殴られるかと思いましたよ」裕也は何も答えず、部屋に戻ってソファにどかっと座り込んだ。頭には針が刺さったまま、腕を組んでふてくされていた。その姿は滑稽と言わざるを得なかった。智哉と尚人は必死に笑いを堪え
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1266話
おそらく、優子が昨晩あまりにも激しく動いたため、裕也は今日一日、彼女の前に現れなかった。優子は病院でみんなにその針治療を教えた。夜が少しずつ暗くなり、裕也は優子が針を刺しに来るのを待っていた。彼は何度も謝罪の言葉を考えた。足音が近づいてきたのを聞いた瞬間、彼は心臓が急にドキっとした。彼は背を向け、腕を組みながら、口を開いたが、口調はどこか厳しくなっていた。「昨晩のことは俺が悪かった。誤解しないでほしい、俺が好きなのはお前じゃなくて、人妻にすぎないんだ！」優子に安心させるために、彼は自分を悪者にする覚悟を決めた。人妻が好きだなんて、そんなのは適当な言い訳にすぎなかった。優子からの返答がなかったのを感じて、裕也の耳は真っ赤になった。彼はさらに厳しく言った。「だから、安心しろよ。もうお前に手を出すことはない、約束したことは守るから。どうして黙っているんだ？謝ってるのに、何が気に入らないんだ……」裕也が怒って振り返ると、院長のシワだらけの顔が目に入った。その顔には笑いたくても笑えない様子があり、口元が震えていた。ああ、こんな恥ずかしいことはなかった。「どうしてお前がいるんだ？」院長はゆっくり歩いて来て言った。「ああ、元首、俺は歳をとって耳が遠いから、さっき何を言ったのか本当に聞こえなかったんだ」裕也は暗い顔をして低い声で言った。「お前、何しに来たんだ？」院長は手に持っていたものを一つ一つ下ろしながら言った。「針を刺しに来たんだよ。安心しろ、高橋さんが針治療のコツを俺に教えてくれたから」裕也は怒りを露わにした。優子がこんなことをするとは思っていなかった。「こんな老人に針を刺してもらいたくない！出て行け！」これまでずっと彼の怪我をしていたのは院長が面倒を見てくれていた。院長は彼を孫のように思っていて、裕也の性格が悪いことも分かっているので、決して彼と争うことはなかった。「わかったよ、どうせ高橋さんが院内の全ての医者に教えたんだろ？元首が誰を呼びたいか、俺が呼んでくるよ」裕也「……」完全にやる気をなくした裕也は、ただ椅子に座って腕を組み、院長が針を刺したのを黙って受け入れた。彼が怒った様子を見た院長は、そっとアドバイスをした。「おい、今、高橋さんはまだ怒ってるから、無理に近づかない方がいい。もし元首が本当に彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1267話
「裕也が不眠症になる頃、私が睡眠薬を処方しよう」優子は心の中で計算していた。「準備しておいて、三日後に私が手を出すなら、ここに赤いポインセチアを置く、もし任務がキャンセルされれば、ユリの花を置くわ」「良い知らせを待ってる」二人は短い時間を共にした後、離れた。優子は部屋に戻り、休んだ。裕也は今晩も来なかった、そして寝たのかどうかも分からなかった。翌日、優子はいつも通り病院に行った。ここ数日のやり取りで、優子は皆と良好な関係を築いており、皆からの尊称も「高橋さん」から「高橋先生」に昇格していた。裕也は時間を作って来て、優子が体を少し横にして誰かに医療について話していたのを見た。彼女は非常に忍耐強く、二種類の似た薬材を比較していた。向かい側に座っていた若い医学生は、彼女に対して憧れの表情を浮かべていた。裕也はふと思った。なぜ自分はこんな外見が地味な女性に惹かれるのだろう？おそらく、彼女には他の誰にもない決断力があり、また、誰もが羨む医術を持っているからだろう。毎回彼女が自分に針を刺すとき、裕也は彼女がまるでフィルターをかけたように感じ、なぜか心が動かされた。優子は彼の視線に気づき、気づかないふりをして背を向けた。女性の第六感により、裕也は自分に対する気持ちはもはや単なる欲望ではなかった。彼は自分のことが好きだ。もしただの欲望だけなら、彼自身の抵抗は無駄だろう。彼には百通りの方法で彼女をベッドに引き込む方法があった。だが、ここ数日彼はだいぶおとなしくなっていた。どうやら彼女を傷つけたくないのだ。それならば、それは心からの感情だろう。それが最も厄介だった。彼女が一番避けたかったのは、誰かに愛情を感じることだった。愛は人を執着させた。将来的に、もし指輪を持ち去るなら、事態はもっと面倒になるだろう。優子が予想しなかったのは、桜華国の人々が予想より早く来てしまったことだ。そのため病院も忙しくなり、皆が緊張感を持っていた。何か起きたときに備えなければならなかった。優子が裕也に睡眠薬を加え始めると、院長は少し不解に思った。「どうして突然薬を増やしたんだ？」「元首がここ数日、眠れないと聞きました。試しに少し助眠薬を加えてみます。もし効果がなければ、量を増やします」この薬は過剰に摂取すると中毒を引き起こす可能性があるの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1268話
優子は峻介の情報を探ろうと別の理由を考えていたが、まさか彼が自分から現れるとは思っていなかった。浜田院長はこの数日間、優子と話すうちに彼女の医術が自分よりはるかに優れていることに気づき、安心して優子に患者の診療を任せていた。相手は大変な身分の持ち主で、万が一にも問題があってはならないと思い、低い声で尋ねた。「高橋先生、どうでしたか？」優子は峻介の脈を離し、淡然とした表情で答えた。「大したことはありません。この方は疲労と低血糖症で突然倒れたようです」その言葉を聞いて、皆がほっとした。今日は桜華国から非常に重要な人物が来ており、その顔には半分の面具がかけられていて、簡単には顔を見せなかった。もし彼がここで倒れたら、大変なことになってしまう。優子は自分の鍼灸袋を取り出し、峻介の体に針を打った。しばらくして、その男はゆっくりと目を覚まし、演技が始まった。「俺はどうなったんだ？」「大丈夫です、先ほど倒れてしまいましたが、この医聖が素早く手を打ってくれたおかげで助かりました。本当に、この若い方がこんなに見事な医術を持っているなんて思いもしませんでした……」優子は昇の賛辞を聞いて、ちょっと困惑した。この小僧、急に甘い言葉を使い出したのか？優子は笑いを堪えて、真顔で命じた。「もしかして、まだ食事を取っていなかったのですか？」「はい、この数日間、元首は忙しくて夜を徹していたし、長時間の飛行機移動もあって、今朝も朝食を抜いていました」「低血糖症です。これからは必ず朝食を摂ること、どうしてもダメなら、身の回りに糖分を準備しておいてください」峻介は優子の胸に寄りかかり、謙虚に聞いた。「ありがとうございます、先生。心に刻みます」皆はようやく安心し、大事には至らなかった。峻介は話題を変えた。「でも、最近頭痛と動悸がひどくて、また診てもらえますか？」「わかりました」優子は彼を立たせ、裕也に言った。「ただの事故ですので、皆さん、心配しないでください。終わった後、この方をしっかり診察します」裕也は何かおかしいと感じた。峻介と何度も対立してきた彼は、こんなに凶暴な男が、初対面で倒れるとは思えなかった。だが、優子の表情は真剣で、峻介との関係について何も感じさせる素振りはなかった。誰も、二人が知り合いで、しかも同じベッドで寝た関係だと
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1479話
もちろん、尚人はこうして答えられなかった。尚人は敬意を込めて言った。「いいえ、高橋さんは毎日忙しく海亀を引っ越しさせたり、山で薬草を摘んでいるときに足を怪我した小さなリスを助けたりしています。夜には射撃の練習もして、寝る前には編み物をしていると聞きました」「パシッ」裕也は目の前のファイルを叩きつけた。「本当にここで休暇を過ごすと思うか？逃げることなんて考えていないのか？」「どうやら考えていないようです。数日前、海辺を歩いて、いくつかのカニの巣を掘り、数匹の魚を釣ったらしいですが、その後はあまり海に行くことはなく、生活はかなり規則正しいようです。毎日6時に起きてランニングをし、ジムでトレーニングし、1日をスタートさせ、夜10時には必ず寝ています。俺のおばあちゃんよりも規則正しい生活をしています」「食事は？」「健康的です。少し多めには食べますが、絶食することはなく、バランスよく食べています。それに比べてボスは……」 尚人は裕也の目の下の青あざをちらりと見た。「島から帰ってから、一晩もちゃんと寝ていないんじゃないですか？」裕也はまるで貴重な宝物を持っているかのように、他人に見られて奪われるのが怖いかのように、優子を隠していた。彼は優子を一時的に隠しておくしかできなかった。そして、今、彼自分でも優子と会えなかった。彼の心は日々、ひどく痛んでいた。頭の中は優子でいっぱいだった。 優子は食べ物にも飲み物にも困らず、幸せに過ごしていたが、裕也の生活ははるかに惨めだった。一人は体が閉じ込められ、もう一人は心が閉じ込められていた。どちらが幸せかなんて、わからなかった。「霧ヶ峰市の様子は？」「峻介はまだ深淵島にいます。あそこは高橋医師が短期間滞在した場所で、海で多くの人が捜索しているが、ただ無駄なことをしています。高橋医師は死んでいないため、何も見つけることができないです！」「数日間捜索しても何も見つからなければ、放棄するだろう」尚人は小さな声で尋ねた。「でも、次にどうするんですか？本当に高橋医師を永遠に海島に閉じ込めるつもりですか？」「もちろん違う。出発前に彼女には言ったんだ。いつ俺の女になると承諾すれば、彼女を連れて帰ると」尚人は頭の中で優子と裕也がそれぞれ頑固な姿を浮かべ、優子が簡単に屈服するわけがないことを感じ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1478話
この夜、優子は寝返りを打ちながら眠れなかった。海島に来て5日目、彼女は島全体をすっかり把握してしまった。無限に続く海岸線を眺めながら、彼女は逃げるための計画を思い出した。計画から予測できる結果は、長くて3～5日しか生き延びられないということだった。海の世界は本当に予測できなかった。先ほどまで空が晴れ渡っていても、次の瞬間には激しい嵐が襲ってくる。海の上では、常に色んな危険が潜んでいた。裕也は彼女をこの小さな島に投げ込んだ時、彼女が逃げることを予想していた。だが、彼女はそんなに簡単には逃げられなかった。今彼女は一時的にここに住むしかなかった。しかし、彼女は迷った。どれだけここにいることになるのか、彼は一体何を考えているのだろうか？自分を利用して、祖父たちを脅すつもりなのだろうか？裕也は三日目には島を離れ、静かな島には彼女と使用人だけが残された。だが、裕也は朝からすでに使用人たちに命じていた。彼女とは話してはいけない、と。優子が遠くで誰かを見かけ、近づこうとすると相手は慌てて逃げていった。三日ごとにヘリコプターが食料をロープで吊るした。彼女が逃げられないように、ヘリコプターは決して地面に降りなかった。優子は顔を両手で支え、浜辺に座り、また食料を運んできたヘリコプターを見ていた。彼女はまったく近づけなかった。新年まであと一週間となった。彼女は子どもたちと一緒に新年を迎える約束をしていた。すでにすべての準備を整えて、新年に美味しい料理を作って、一緒にテレビを見て、子どもたちにお年玉を渡すつもりだった。過去に経験できなかったことをすべて取り戻したかった。 しかし、今となっては、裕也は彼女にその機会を与えるつもりはなかった。彼はそのまま彼女をこの島に放置した。実際、彼は彼女の意志を鍛え、家族への思いを薄れさせようとしていたのだ。長い時間一人で過ごすと、思考や心が大きく変わった。裕也は彼女が一日一日を過ごす中、過去のすべてを忘れ、彼にだけ依存する女性に変わることを望んでいた。 だが、彼は優子を甘く見ていた。数年にわたる癌との戦いが、彼女の精神力を非常に強くしたのだ。 彼女は毎日規則正しく、早朝にランニングをし、トレーニングを行い、自分にたくさんのことを課していた。 読書、書道、絵画、薬草を摘み、毎晩射
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1477話
二人は冷静に、お互いを説得しようとしたが、結局は意見が食い違い、半夜を過ぎても問題は元に戻るばかりだった。「高橋先生、実際、君が何を待っているのかよく分からない。もし彼を好きなら、彼と再婚すればいい。俺は既婚者を奪おうとはしない。彼にチャンスを与えないということは、彼に対して自信がない、同じ過ちを繰り返したくないということでしょう？だったら、どうして俺にチャンスを与えないの？」「裕也、彼にチャンスを与えないからと言って、あなたにチャンスを与えるわけではない。もしくは、私が一人で生きるのがダメなの？なんで結婚の牢獄から出たばかりなのに、また別の地獄に飛び込まなきゃいけないの？」「もし本当にそうなら、君は彼と日夜一緒に過ごさないでしょう。それに、心の中で彼がいるでしょう？でも、彼が君に対してどれだけ長く愛を続けられると思っているの？」「私と彼がどれだけ長く知り合っていたか知っている？過去三年間、私がいなくなった後、彼は私を見つけることをあきらめなかった。それが愛じゃないなら、何が愛だと思う？」裕也は深い笑みを浮かべ、謎めいた表情で言った。「それは、彼が君がまだ生きていると知っていたからだ。もし、彼が君が死んだと思っていたらどうなる？」優子の表情は一瞬で変わった。「どういう意味？」「覚えているか？途中で飛行機を乗り換えたこと。最初の飛行機は自爆した。全員、誰も生き残らなかった。君もその中にいた」「裕也、そんなことを言って楽しいの？」優子はすぐに立ち上がろうとした。「私の祖父は年を取っている。彼はこんな衝撃に耐えられない！それに、私の子供たちも、毎日泣きながら過ごすことになる。私を帰して！」「高橋先生、俺は仕方なくこうしているだけだ。君に一つ分かってほしいことがある。男は新しいものを好む。峻介が君の死を知った後、半年、いや一年も耐えられるだろうか？どうせ、君の遺体は粉々になっていて、DNAも調べられないだろう」優子は怒りを抑えきれず、思わず彼を殴りたくなった。「あなたは子供なの？その根拠のない理由で、私の家族を心配させるの？裕也、私を帰して！」彼は軽々と優子の手を引き下ろした。「君の祖父は、今日まで生きてきて、どんなことも経験してきた。高橋先生、俺はしばらくは君に手を出さない。ただ、島でじっとしていてくれ。君はもう逃げられない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1476話
拓海は小さい頃から一人で育ったため、こんなことは一度も見たことがなかった！左にいた弟、右にいた妹が泣きじゃくっていて、どうしても泣き止まなかった。何をしても無駄だった。拓海も一体何が起きているのか分からなかった。仕方なく、彼はしゃがんで弟と妹をなだめた。「パパは何が起きたのか教えてくれなかったけど、すぐにママを無事に迎えに行くって言ってた。パパを信じよう」拓海がそう言ったことで、二人の子供たちもどうすることもできなくなった。「俺、ママの叔父さんを探しに行く！」二人の小さな子供たちは秋桜家のことを知っていた。この時こそ、その力を使う時だ！峻介はまだ正式に認められていなかったので、秋桜家に頼むことはできなかった。しかし、二人の子供たちは違った。拓海の手を引いて、二人は涼音の書斎に走っていった。遠くから涼音は子供たちの泣き声が聞こえてきた。「あらあら、何があったの？誰が俺の赤ちゃんたちを泣かせたの？」涼音は急いで二人を抱きかかえた。「曾祖父、ママを助けて！大変なことが起きたんです！」「いい子だね、泣かないで。ママに何があったか教えてくれる？」拓海は知っていることだけを涼音に伝えた。涼音はもう何も考えず、すぐに峻介に連絡を取った。峻介は本当はこのタイミングで涼音に知らせたくなかった。涼音は高齢だし、まだ事態が決まったわけではなかったからだ。しかし、涼音がこちらにまで聞いてきたので、峻介も仕方なく、事実を告げることになった。涼音は即座に決断した。「颯月に協力させる。優子を一刻も早く見つけて」島。優子は暗くなり始めた空を見上げた。星が輝いていた。島はとても静かだった。海の音と虫の声以外は、都市の喧騒がない分、少しだけ静けさを感じた。優子の心は全く落ち着かなかった。子供たちが心配だし、峻介も気にかけているだろう。連絡を取らなかったから、彼はきっと心配しているに違いない。「こんな遅くまで起きているのか？」裕也が二本のビールを持ってきた。「飲むか？」優子は彼を一瞥した後、視線をそらした。「毎日暇なの？」「頑張ってきたから、たまにはサボってもいいだろう、高橋先生。実は、俺はそんなに悪い人間じゃない。どうせもう離婚したんだから、俺にチャンスを与えてもいいんじゃないか？もしかしたら、俺はいいかもしれないよ」優子
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1475話
峻介はもちろんそれを信じるわけがなかった。こんな偶然があるはずがなかった。彼は心を落ち着け、「あり得ない！」と声を上げた。昇は目を赤くしながら言った。「奥さんが出発するとき、俺たちのスタッフが彼女がヘリコプターに乗るのを見届けて、その後通りがかりの貨物船の乗員が爆発現場を撮影したんです」言いながら、昇は爆発の映像を出した。爆発から墜落するまで、誰もヘリコプターから飛び降りる姿は見られなかった。すべてがあまりにも急に起こった。「信じない、調べろ。すぐに調べさせろ」峻介は携帯電話を取り出そうとしたが、手が震えてうまく操作できず、何度も失敗してようやく携帯を取り出した。ついには、携帯を床に落としてしまった。昇が慌てて携帯を拾い上げ、渡してきた。「ボス」峻介は震える手を伸ばし、心の中で何度も暗記している番号にかけた。「申し訳ありませんが、ただいまおかけになった電話はサービスエリア外です……」あ、ネックレスだった。今回は優子が出発する前に特別にネックレスを準備していた。その中にはチップが埋め込まれており、位置情報を追跡できた。彼は最後の望みをかけて位置情報を確認しようとしたが、優子専用の位置情報は地図上に表示されなかった。唯一考えられる可能性は、チップがすでに海底に沈んでいて、信号を受信できなかったため、消失したということだった。優子はおそらく海底で命を落としたのだ！いや、それを信じたくはなかった。おかしかった。峻介は冷静な表情を保ちながら進に声をかけた。「優子ちゃんが出発した場所から調べろ。それに影狼団も。どんなに遠くても、優子ちゃんを見つけるまで絶対に諦めない！彼女が死んだなんて信じない！」「はい」「飛行機を準備しろ、その海域に連れて行け」峻介は気が気でなかった。彼は自分の足で確かめに行く必要があった。振り向くと、そこには巫女が立っていて、緑の瞳でじっと峻介を見つめていた。「巫女、君も聞いていたのか？」巫女は涙を浮かべて頷いたが、それでも優しく歩み寄り、震える峻介の手を握りしめて彼を落ち着かせようとした。「お母さんは大丈夫だよ」峻介は巫女を強く抱きしめた。「俺も信じている」彼女はまた手でジェスチャーをし、峻介と一緒に優子を探しに行きたいことを示した。峻介は一度は断ろうとしたが、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1474話
峻介と比べると、裕也はまるでヤクザのような存在だった。彼の行動には一貫した論理がなく、ただ自分の気分次第で動いた。そういった人物の方が逆に危険だった。なぜなら、一般的な倫理や道徳では彼を抑えることができないからだった。裕也は優子を寝室に連れて行った。「先にシャワーを浴びてこい、部屋には君の服がある」優子のことは好きだったが、急いで何かしようというわけではなかった。優子を騙してここまで来させることは彼女の限界を超えていた。だからこそ、今この瞬間に無理に優子を傷つけようとは思っていなかった。優子は部屋を見渡した。窓もテラスもあり、逃げるための出口がいくつかあるが、どこも人が立っていた。裕也は彼女のために、入念に牢獄を作り上げていた。優子はドアに鍵をかけ、バスタブに身を沈めた。頭の中には、地下室で見た菜穂の姿が浮かんでいた。四肢は鉄の鎖で縛られ、食事もトイレも睡眠も、全てその狭い部屋の中で行われた。誰とも話すことなく、食べるのは残り物ばかりだった。精神と肉体の二重の苦痛で、たった半年であんな姿に変わってしまった。おそらく、これから長い間、彼女は正常な生活に戻ることはできないだろう。裕也も冥司も大差はなかった。どちらも女性を閉じ込めようとしていた。ただ、優子の活動範囲は島全体に広がっていたが、菜穂よりも大きな檻に入れられているだけだった。優子は、今反抗して裕也を怒らせるわけにはいかないことを理解していた。彼女は機会を待つしかなかった。だが、裕也はすでに全てを計画していた。ヘリコプターが空中で爆発し、乗員全員が命を落とした。このニュースはすぐに国内に伝わった。その時、峻介は巫女にピアノを教えていた。巫女はすべての楽器に高い才能を持っていて、峻介の膝の上に座って、音楽を感じていた。その日、峻介は少しぼんやりしていて、何度か音符を間違えた。昇が悪い顔で駆け込んできて、「ボス……」と声をかけた。その一言で、周りの子どもたちは一斉に振り向き、昇が言おうとしたことを強引に飲み込んだ。「ちょっと用事があります」峻介は巫女を膝から降ろし、「君は練習していて。パパはすぐ戻るから、ちょっと出かけてくる」と言った。巫女はうなずきながらも、何か不安を感じていた。双子たちは昇に挨拶してから、遊びに行った。二人とも心配
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1473話
優子は眉をひそめ、目に冷たい光を宿らせて言った。「私を脅しているの？」「いや、俺はただ事実を言っているだけだ。俺は何もないところから今の地位にまで這い上がった。どれだけのことを犠牲にしてきたか、君にはわかるか？もし優しさがあるなら、俺はもう死んでいるよ。だから、君がきちんと話を聞くなら、素直に聞いておけ。さもないと、俺が何するかわからないぞ」優子にとって、子供たちは弱点そのものだった。彼女は手を上げ、裕也の顔に打ち付けようとした。「私の子供に手を出すなら、あなたを殺す」裕也は彼女の手首を強く掴んだ。「高橋先生、君のその気の強さ、気に入ったよ」彼は手を伸ばし、優子の顔から仮面を取った。「この顔がいいな」完璧なまでに美しい顔、まるで芸術品のようだった。裕也には理解できなかった。どうして彼女が四人の子供を産んだはずなのに、腹の肉は引き締まって垂れず、体型も少女のように保たれているのか？どうやってそうしているのか？「他の男に触られた女が好きなの？汚くないと思わないの？」裕也は力強く一引き、彼女の体を水面から引き上げ、彼の胸にぴったりと押し付けた。衣服は湿り、優子の完璧な体のラインを浮かび上がらせた。彼はまた、優子の首にあるキスマークにも気づいた。それは別の男が残したものだった。普通なら、こういう女には手を出さないはずだった。だが、彼は心を動かされてしまった。今さら引き返すことはできなかった。逆に、彼の心には激しい炎が燃え上がった。彼はこの女を征服したいと思った。優子は反撃しようと、彼を投げ飛ばすつもりだった。彼女は裕也を地面に叩きつけようとしていた。彼女の動きは素早く流れるようだったが、残念ながら彼女の相手は、幼少期から無理にでも鍛え上げられた猛者だった。裕也の目には、優子の反撃など無駄な抵抗に過ぎなかった。彼は簡単に彼女を制圧した。「小娘、俺がどこから這い上がってきたか知ってるか？あの場所では、四歳で人を殺せるようになるんだ。反撃は本能だ」もしその本能がなければ、彼はとっくに何度も死んでいた。優子のような高貴な姫君には、彼の暗闇のような、蟻のように必死で生きてきた生活は理解できないだろう。「俺に強制的な手段を使わせるな！」裕也は微笑みながら言ったが、その微笑みの裏には冷たい恐怖が隠れていた。優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1472話
優子は警戒心を抱きながら後ろに退いた。その時、聞き慣れた声が響いた。「血桜、逃げられないぞ」それは疾風だった！彼はだらりとした態度で近くのビーチチェアに腰掛けて、足を組んで、瞬時にその雰囲気が変わった。優子はすぐに彼の正体に気づいた。「あなたが影狼団の裏のボスなのね」「そうだ、君の予想通り、会えてよかった」優子は彼を睨みつけた。「あなたに裏切られた！」「血桜、影狼団に入る者にはいつも一言忠告する。組織には友人はない、取引だけだ」彼女は最初から友達を作るつもりはなかった。最初から最後まで、ただボスに近づきたかっただけだ。しかし、まさかボスがS級の殺し屋だったなんて！しかも、何度も一緒に任務をこなしていた。「影狼団は元々、どんな任務も受ける傭兵団だ。誰かが君を指名した、これが今回の任務だ」疾風は軽く言った。「別に俺が悪いわけじゃない。この取引は俺が同意したんだ」彼はオレンジジュースを一杯飲み干すと、立ち上がった。「先に行くよ」疾風は彼女をこのプライベートな島へと誘い込んだ。ここで逃げるチャンスは与えないつもりだった。他の人々も気配を察して離れ、残ったのは二人だけだった。優子は椅子に座ることにした。頭上の日よけが太陽の光を遮り、海風が彼女の髪を揺らしていた。「裕也、あなたは何を考えてこんなことをしているの？一体、何が目的なの？」裕也は一歩一歩彼女に近づきながら言った。「高橋先生、俺はもうはっきりと示したと思っていたけどな。結婚を申し込んでもダメだった。だから、こうしたよ」優子は冷ややかな表情を浮かべた。「あなたも一国の首相でしょ、どうしてこんなに恥知らずなの！」「俺の信念は、勝てなければ奪う、奪えなくても奪う。今日のこの場も、俺が奪って得たものだ」彼は椅子の肘掛けに両手をついて、威圧的に言った。「君が先に俺に手を出したんだから、責任を取らなきゃな。高橋先生、今さら後悔しても遅いよ」「裕也、私は結婚しているし、子供が四人もいる！あなたのような人なら、どんな女性でも手に入るでしょ。どうして私を選ぶの？」「子供がいるのか？」裕也の目が細くなり、危険な色が浮かんだ。優子は狂ったように頷いた。「そう、最初から言ってたでしょ、結婚していて、子供が四人いるって」彼の視線は彼女の体を一巡りした。「君み
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1471話
ネックレスはそれほど複雑なデザインではなく、小さな魚の形をしていた。優子は顔を上げて峻介の頬にキスをした。「とても気に入ったわ、ありがとう」時間が遅くなってきたので、優子はさっさと身支度を整え、子供たちの部屋を見に行ってから静かに家を出た。峻介は彼女を見送ろうとしたが、優子はそれを断った。優子は一人で港に向かい、まず一つの中継地点に行き、そこから飛行機で島へ直行する予定だった。優子は別人のような顔をしてボートに乗り込み、深く息を吸った。鼻に冷たい風が満ちていた。何度かの乗り換えを経て、ようやく約束の場所に到着した。驚いたことに、疾風はすでに待っていた。彼が無事でいたのを見て、優子は淡々と微笑んだ。「わざわざここで待ってくれてたの？」「もちろんだよ。今回はSランクが三人だけだし」「他には誰がいるの？」「着いたらわかるさ」優子は彼との会話の中で、影狼団についてかなり詳しいことに気づいた。思わず再び、ボスのことを尋ねた。「そんなにボスが気になるってことは、もしかして好きなの？」優子は少し崇拝の光を目に浮かべながら言った。「彼は影狼団を作ったほどすごい人だから、尊敬しているだけよ」「もし彼が女性だったら？」疾風が意味深に言った。優子は少し驚き、「それでも私は尊敬しているわ」と答えた。彼女は疾風の顔に何か手がかりを探そうとしたが、相手は仮面をつけていて、彼の表情を読み取ることができなかった。ただ、優子の心の中には警戒心が芽生えた。もしかして影狼団のボスは裏で操っている黒幕なのか？すぐにその考えを振り払った。そんなはずはなかった。あの時、もし失敗したら、影狼団は完全に諦めていただろう。あの人なら、決して手を引かないはずだ。「男か女かは、会えばすぐにわかるわ。」夕暮れ時、二人は小島に到着した。ここは南にある個人所有の小さな島で、カモメが羽ばたき、海水は青く透き通って美しかった。木が陽光の下で薄い金色の光を放ち、優子は気分が良くなった。周囲を見渡したが、他の人影はなかった。ヘリコプターが到着した後、彼女はすぐに出発した。「他の人たちは？」「多分まだ来ていないんだろう。今のうちにボスに会わせてあげるよ。ボスは君に大きなプレゼントを用意しているから」優子はこんなにスムーズに事が進んだこと
