佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 1001 - チャプター 1010

優子は峻介の指を掴み、傷を確認した。指先には長い切り傷がついていた。「大丈夫、よくあることだ。小さな傷だから」峻介は気にせず、手を引っ込めた。「ちょっと待ってください」優子は急いで薬箱を持ってきて、止血処置を施した。「これで大丈夫。この二日間、できるだけ水に触れないようにしてください。ベッドに上がるのを手伝う」「大丈夫、一人でできる」峻介は優子を押しのけ、自分の弱った体でベッドに上がった。優子と親しくなりたい気持ちはあったが、優子はあまりにも賢いので、少しでも油断すれば気づかれてしまう。そのため、峻介は必死に自分の衝動を抑え、わざと知らないふりをして距離を置くことにした。優子は眉をひそめ、不快そうに言った。「ここには医者と患者だけの関係がある。もし私と距離を保ち続けるなら、あなたの毒の治療はもうしない」峻介は俯いた。「すみません」優子は倒れそうなほど弱々しい峻介の姿を見ながら、まだ倒れたことのない、かつての強引な彼を思い出し、心の中で小さなため息をついた。「大丈夫。理解できる。まずはスープを飲んでください。長時間煮込んで作ったものだから」その言葉を発した後、優子は一瞬間を置いた。実際、そんなことを言う必要はなかった。言った瞬間、彼に対して自分がどれだけ気にしているのかが伝わってしまうように感じられた。長年の習慣が骨身に染みついて、未だに忘れられなかった。「スープにはいくつかの薬草を入れた。早く回復するために助けになるよ」優子はまた言葉を付け加えた。「ありがとう」優子は峻介に一口ずつスープを飲ませた。二人の間に余計な言葉はなく、むしろ空気がとても和やかだった。優子はあの日、峻介とこの先二度と会わないつもりだった。もし偶然再会したとしても、どんな場面になるのだろうかと考えることはあったが、こんな状況を想像したことは一度もなかった。峻介はまるで冷徹な学者から、素直でおとなしい子供に変わったようだ。それは、早く回復したいという気持ちからだろう。他の人と接触しないように耐え、薬を飲んだり食事をしたりすることにも協力的だった。もう面倒をかけることはなかった。その日、峻介の体調がとても悪いため、優子はしばらく観察を続け、薬の量を調整したり、別の薬を使ったりしなければならなかった。彼の体内に残ってい

峻介は洞窟に入る前に進に言った。「君も聞いたな、解毒しなければならない。外はもう混乱しているから、君が人を連れて行って問題を解決しろ。梨花も大丈夫そうだから、ついでに彼女も帰してやれ」進は口元を引きつらせた。佐藤社長、妻を持ったら、兄弟のことをすっかり忘れて、さっそく二人きりの時間を優子と過ごしたいらしい。「了解、ボス。じゃあ、碧狼に伝書を頼む」村にはネットがなかったため、連絡手段は伝書鳩だけがあった。「うん、頼んだ。俺の動きは絶対に秘密にしてくれ」「分かった」峻介は仕事を口実にして、実際には優子と二人きりで過ごすことを望んでいた。しかし、峻介が優子と関係を修復できるなら、それは二人にとって喜ばしいことでもある。進はとても気配りができる男で、すぐに出発した。優子が水を足して火を焚いている時、ようやく気づいた。自分は一体何をしているんだろう。どうしてあんなに早く手下を帰らせたんだろう？進が去った今、峻介の服を脱がせるのは誰だろう？自分には小さな巫女のような特技はないし、ただ碧狼に伝書を渡すだけじゃ済まない。まあ、いいか。優子は自分に言い聞かせながら、プロの医師として、彼はただの普通の患者だと心の中で納得させていた。「服を脱いでください」「じゃあ、顔を背けてくれ」峻介も一応、気を使って演技をしていた。「その体のいくつかの部分、見たいわけないでしょ？」優子は腕を組んで、頭を横に向けた。背後で峻介が呟いた。「これだけじゃないんだけどな」優子はすぐに顔を赤らめた。なんて下品な男だろう。彼はすべての女性にこんなに軽薄な態度を取るのか？「もう脱いだよ」峻介が知らせてきた。これまでは進が案内してくれていたが、進がいなくなった今、この役目は優子に回ってきた。優子はなるべく彼に目を向けずに言った。「手を出して」彼女はその手を取って、峻介を浴槽の中に導いた。峻介は特に不適切なことをせず、素直に浴槽に入った。中での時間は決して楽ではなかった。最初は黙って耐えていたが、今、優子の存在を知ると、その苦しさも楽しさに変わった。優子はその心情に気づかず、近くの薬草を取り、薬臼で粉砕し、その汁を集めて彼の目の治療薬を作っていた。峻介が1時間蒸し風呂で過ごした後、優子が声をかけた。「出てきてください」彼は全

優子は指を器用に使い、峻介に蝶結びを結んだ。「これでいいわ」その後、彼の腰のひもを引っ張って、彼を獣皮の上に寝かせた。「少し休んで、何か食べて体力を補充して」この洞窟には生活用品が揃っており、彼女がここでよく生活していることがわかった。峻介は、彼女の病気がここで治療されたのかと考えた。これまで彼女はどのようにして子供を育ててきたのだろうか。疑問が頭の中に次々と浮かぶが、急いではいけなかった。謎は必ず解けるだろう。寝てからあまり経たないうちに、耳元に鈴の音が聞こえた。心の中で何かが動いた。小さな巫女だ！まだ小さな巫女の誕生日を知らなかったが、峻介はすでに彼女を自分の子供だと思い込んでいた。動かずに寝ていると、鈴の音がだんだん近づいてきて、ついに彼の側で止まった。その後、小さな手が彼の顔を撫でた。峻介の心臓は激しく鼓動していた。つまり、娘も自分が彼女の父親だと知っているのだろうか？この幸せな瞬間を邪魔したくないと思い、彼は動かずにいた。すぐに小さな手が離れたようで、音が聞こえる方向に移動した。「お腹が空いた？」優子の声は低く、彼女の元々の声と少し似ていた。小さな巫女は手でジェスチャーをした。優子は低く笑いながら言った。「うん、準備しておくから。お母さんがすぐにおまんじゅうを作るわ」鈴の音はまた遠ざかり、楽しげな音だった。突然、峻介は何かが近づいてきた気配を感じた。それは人の気配ではなかった。まるで動物が彼の手元を嗅いでいるような気がした。峻介は驚き、猛獣かもしれないと思った。優子の声が響いた。「心配しないで、小鹿よ」「ここにも鹿がいるのか？」「もちろん。あそこに泉があって、たくさんの動物が水を飲みに来るの」「じゃあ、猛獣は？」優子の頭に一瞬映像がよぎった。「昔はいたけど、今はもういないわ」その豹が死んでから、すべての猛獣は深山に逃げて、二度と優子の前に現れなかった。峻介はその理由はわからなかったが、非常に不思議に感じた。動物は霊的な力を持っていた。以前、野外で動物に出会ったとき、彼の血に対する殺意を感じ取った動物たちは遠くに逃げていた。だからこそ、今目の前にいる小鹿が彼の手を舐めているのはとても奇妙だった。鈴の音が再び近づいてきて、優子はすでに材料を準備して、まんじゅ

峻介は優子が別の男の下で横たわっていることを考えるだけで、血液が一気に頭に上り、体中に殺意が漂った。小さな巫女の鈴の音が二人の注意を引き、悠人は嬉しそうに小さな巫女の方へ走り寄ったが、隣にいる男を見た瞬間、顔の笑顔が固まった。彼は峻介を指さし、優子に尋ねた。「これがあなたの患者か？」「うん、話すと長いの」優子はどうやら悠人に目配せをして、悠人はそれ以上何も言わなかった。峻介は自分が演技を完璧に演じるべきだと感じた。「Vanessa、客はいるか？」悠人は明らかに一度笑った。「誰が客なんだろうね？」峻介はわざと理解していないふりをして言った。「この方は僕に敵意を持っているようだが、僕たちは知り合いなのか？」優子は冷たく言った。「知らないわ。あなたは何しに来たの？」小さな巫女が手を振った。優子はようやく彼を見て、「目が痛いの？」と尋ねた。「うん、君がいなくなった後、急に刺すような痛みが出たんだ。だから小さな巫女に連れてきてもらった」優子は眉をひそめて、「君、こっちに来なさい」と言った。二歩歩いた後、彼が目が見えないことに気づいて、戻ってきて、手で彼の腰の紐を引っ張りながら引き寄せた。悠人は二人のやり取りを見て、目の奥に一瞬殺意がよぎった。自分の部屋に戻ると、優子は言った。「座って」峻介は素直に座った。彼が座った時、木製のベッドが「ギシギシ」と音を立てた。優子は彼の前に立ち、彼の目を覆っているガーゼを一枚一枚取り外した。彼のまぶたにはまだ薬が少し残っており、優子はタオルで軽く拭き取った。「目を開けて」峻介はとても協力的だった。「光が見える？」と優子は手を彼の目の前で振った。峻介は首を振って、「輪郭がかろうじて見えるけど、はっきりとは見えない」と言った。彼は嘘をついていなかった。実際に何も見えなかった。「まだ痛いの？」「うん、痛い」優子は別の薬を取り出し、彼の目に滴下しながら、優しく息を吹きかけた。目の中がとてもひんやりとし、脳もすっきりした。目だけでなく、頭痛もかなり和らいだ。そして、何よりも優子がとても近くにいた。彼は彼女の淡い体温さえ感じることができた。無意識に喉が鳴り、指先でベッドの滑らかなシーツをぎゅっと握りしめた。彼は恐れていた。自分の感情が制御

紗枝の嘲笑に対して、峻介は頭を垂れた。小さな巫女は彼を見上げ、何か答えを求めているようだった。それまで彼女は父親について何も知らなかった。たまに優子について尋ねても、優子はすぐに話を逸らして、父親に関することは何も教えてくれなかった。今回、峻介に会って、初めて彼から優子のことを聞くことができた。どうやら、自分が思っていたようなことではない。父親は母親を愛しているようだった。「お婆さん、あなたに非難されても仕方ないことはわかっています。過去に彼女を傷つけたことは認める、俺は人間じゃない、クズです。しかし、彼女に対する愛だけは疑いません。彼女が俺の世界から消えて何年も経っても、俺は一日たりとも忘れたことはありません」悠人の声が響いた。「佐藤さん、その言葉、ちょっとおかしいですね。本当にそんなに彼女を愛しているのなら、どうして傷つけたのですか？それは前後矛盾していますよ」峻介はその足音が近づいてきたのを聞いた。そして、悠人の手が峻介の横にぴったりと寄り、彼は一語一語丁寧に言った。「僕には、佐藤さんは偽善者に見えます。君のそれは愛ではない。もし本当に誰かを愛しているのなら、その人を宝物のように扱い、生涯かけて傷つけることなんてしないはずです。佐藤さん、僕は間違っていると思いますか？」峻介は悠人が優子のことを言っていると気づいていた。彼が過去に行ったことは、永遠に彼を恥の柱に縛りつけるだろう。たとえ以前優子を非常に愛していたとしても、皆が覚えているのは悪行ばかりだった。この問題に関して、どんな答えを出しても、峻介は負けるしかなかった。彼が沈黙していると、悠人はさらに言った。「佐藤さん、あのように誰かを傷つけた後、今更いいことを言ったからといって、過去の行いが消えると思っているのでしょうか？そんな都合のいいことはありませんよ」峻介はテーブル下で握り拳を作った。相手が誰で、何を言っているかを知っているからこそ、その言葉が余計に胸に刺さった。彼の顔には怒りの表情を見せてはいけなかった。むしろ警戒しながら、悠人の方向を見上げ、「君は一体誰だ？俺のことを知っているのか？」と問いかけた。耳元で悠人が軽く笑った。「佐藤社長の名前は、知らなくてもなかなか避けられませんよ。君が元妻にしたこと、言葉にできないくらい多くのことをしましたよね。忘れ