All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1011 - Chapter 1020

豌豆が峻介の顔に当たった。彼は少し怒って、豆のさやを籠に投げ入れた。「おばあさん、僕にはできません」「若い人、そんなに怒らないで、あなたのようなお坊ちゃんで、こんなことをしたことがないのは分かっている。でも、よく考えてみて。あなたの目は一朝一夕で治るわけじゃない。盲目の生活に慣れる準備をしないと」峻介は一瞬驚いた。紗枝は、彼を鍛えさせようとしていたのだ。優子も同じことを言ったことがある。あの時、峻介は優子と再会できた喜びに浸っていて、目のことを全く気にしていなかった。おばあさんの言葉を聞いて、彼は初めてそのことを真剣に考え始めた。「おばあさん、僕の目はどのくらいで治りますか？」「それは難しいわね。早ければ三、五ヶ月、遅ければ一年半かかるかもしれない。毒が抜けたら、病院の機械で診てもらったほうがいいわ。目の問題は簡単には治らないから、そんなにすぐには良くならないわよ」峻介は心の中で重く感じた。以前は命が助かっただけでもよかったと思っていたが、今は頭の中が優子でいっぱいだ。自分が盲目になって、どうして他の人と競り合えるのか。彼の焦りを見た小さな巫女は小さな手が、静かに彼の手のひらを撫でた。それは、まるで彼を慰めているかのようだった。その小さな手からは、何か不思議な力が伝わるようで、次第に峻介の緊張が解けていった。彼は心の中の不安を抑え、再び座って豌豆のさやをむき続けた。小さな巫女は、優子が彼女に作ってくれた笛を取り出し、小さな橋の上で静かに吹き始めた。吹いていたのは「あなたをのせて」だった。澄んだ、そして優美な音色が流れた。こんな静かな夜に、まるで月光が静かに降り注ぎ、聖なる光がすべてを浄化していくように、峻介の気持ちも次第に落ち着いていった。彼は豆のさやをむきながら、この世界を感じていた。美しい音楽の中、知らない小さな虫たちが合奏に加わり、遠くで鳥の羽音が聞こえ、フクロウが枝の上で「ゴロゴロ」と鳴いていた。その静かで貧しい世界が、突然賑やかに感じられた。そうだ、彼はすべての思いを優子に捧げていたが、周期的なことをすっかり忘れていた。一籠の豌豆をむき終わると、時間はすでに九時半になった。何もない小さな村では、日が昇れば働き、日が沈むと休むことだった。もうこの時間には、ほとんどの人々が寝ていた。

優子は髪を洗い終えて、窓辺に寄りかかり、空に浮かぶ丸い月を見上げていた。彼女は悠人に嘘をついた。三年半の間、彼女はこの感情をもう完全に忘れたと思っていたが、峻介が毒に犯され、死に至る瞬間を知ったとき、彼女は慌てて無力さを感じた。子供がいることも理由の一つだったが、それよりも心の中で、彼が死ぬことを望んでいないということが一番の理由だった。そんな気持ちが自分に湧き上がることはあるべきではなかった。このまま彼を治して送り出さなければ、後々面倒なことになるだろう。遠くから竹笛の音が聞こえた。小さな巫女は峻介の部屋のバルコニーで笛を吹いていた。あの子は峻介がとても好きだった。しかし、どうやって彼女に伝えるべきだろうか？峻介は彼女の実父ではないということを。もし、峻介に自分が他の男性の子供を産んだことが知られたら、彼は小さな巫女に何かしらの手を出すだろうか？三年も経って、峻介がどんな人物になったのか、優子には分からなかった。小さな巫女は数曲を吹いた後、笛をやめて、峻介の手を軽く叩いて、ベッドに誘った。「もう休んだほうがいいよ」峻介は彼女の頭を撫でながら言った。「いい子だな。こんな子がいて、あなたのお父さんはきっと誇りに思っているだろう」小さな巫女は少し微笑んだ。峻介は顔に柔らかな感触を感じ、気づいた。小さな巫女が自分にキスをしていた。嬉しさが込み上げてきた。「小さな巫女、僕のこと好き？」「チリンチリン」峻介は彼女との無言のやり取りがうまくいくようになり、嬉しそうに答えた。「僕もあなたのことが好きだよ」お父さんが自分を好き？小さな巫女は嬉しそうに思った。彼女は首にかけていた五色の糸で作ったビーズのネックレスを外し、それを峻介の手首にかけた。「僕の？」峻介は尋ねた。「チリンリン」「ありがとう」峻介はその特別なビーズを撫でながら言った。「大切にするよ」小さな巫女は嬉しそうに峻介の部屋を出て、優子のところへ戻った。優子は自分の横に座るように手を振り、彼女はまるで子猫のように優子の胸に飛び込んだ。小さな巫女は優子の手のひらに「お父さん」という言葉を書いた。その緑色の瞳を見つめながら、優子は初めてどうすればいいのか分からなくなった。どうやって小さな巫女に、彼女と兄や姉が同じ父親ではないことを伝えた

碧狼は背筋が冷たくなり、ふと紗枝との会話を思い出した。ここで見つかった蛇の種類は全部で48種、そのうち30種類以上が毒蛇で、ひと噛みされれば薬も効かないと言っていた。峻介は目が見えなかった。もし彼が落ちたら、どうなるだろうか？優子と碧狼はもうこれ以上立ち止まることができず、急いで前に進んだ。「ボス、止まれ！」碧狼は全力で叫んだ。山中は静まり返っていて、峻介ならその声が聞こえるはずだった。遠くでまた峻介のスリッパを見つけ、時折新しい血の跡が見えた。優子は理解できなかった。いったい何が彼を引き寄せているのか、何度も倒れても構わず前に進んでいた。彼は危険だと気づいていないのか？そうではなかった。彼は危険を理解していても、止まることなく進んでいた。彼が追い求めているものは、彼の命よりも重要だった。「早く行け！」......小さな巫女はぐっすり眠っていたが、突然何かが彼女の腕を押した。ぼんやりと目をこすりながら、よく遊んでいた小鹿が部屋に入ってきていたのを見た。一羽の鳩が飛び込んできて、ベッドの上で「ククッ」と鳴いた。振り向いてみると、優子の姿は見当たらなかった。何かが起こった。小さな巫女はベッドから飛び起き、すぐに小鹿についていった。峻介の足音がだんだんと止まっていった。碧狼の声が広い山林を越えて彼の耳に届いた。だが、優子の声がすぐ近くで聞こえてきた。彼女は何かに困っているようで、助けを求めて叫んでいた。「助けて、助けて……」「優子ちゃん！」峻介は叫んだが、返事はなかった。人の声のほかに、蛇の「シューシュー」という音が聞こえた。それは絶え間なく続き、どうやら一匹や二匹ではないようだった。そして、彼の近くには一人の人物が立っていた。悠人だった。彼は冷たい目で、何度も転んで疲れきった峻介を見下ろし、その目に隠しきれない憎しみを浮かべていた。峻介、もう死んでいてもおかしくなかった。今ほど峻介を殺すチャンスはなかった。悠人は言葉を発さず、手に持っていた、優子の声が録音された音声を地面に投げ捨てた。その下には蛇の巣が広がっており、何千匹もの蛇が絡まり合い、蠢いていた。見ただけで身の毛がよだっていた。「ボス、どこだ！」碧狼の声が時折聞こえた。蛇の群れの中からも優子の声が聞こえ

「ボス、僕は見過ごせません！」「近づくな、命令だ！そこに立って動くな」碧狼は涙がこぼれないように首を仰け反らせた。彼は戦場で多くの仲間が命を落とすのを見てきた。死生観はとっくに捨てていた。あの年、莉乃の死が心に深い傷を残した。彼の脚は本来ならば使い物にならなくなるところだったが、必死にリハビリを行い、峻介の傍で彼を守れるように、もう一度立てることを望んだ。悲劇を繰り返させたくなかったからだ。しかし、今、恐ろしい事が現実となった。あの雨の夜のように、彼はまた無力に莉乃が他人の銃弾に倒れたのを見ていた。優子は悠人が気を抜いている隙に、肩越しに彼を地面に叩きつけた。彼女は碧狼を跨ぎ、蛇の巣に向かって走り出す。理性も、後の結果も、彼女には何もかもがどうでもよかった。彼女の目の前には、海から引き上げてくれた若い男、事故の時に彼女を守ってくれた元夫、そして、録音を聞いた瞬間に命がけで蛇の巣に飛び込んだバカな男しかいなかった。「このクソ野郎、私にどれだけ借りがあるんだ？どうして死ねるんだ、どうして死ぬんだ！」優子が全てを無視して蛇の巣に向かって走り出した瞬間、悠人は心の中で既に敗北したことを悟った。完膚なきまでに負けた。彼は思わなかった。こんなに長い年月が過ぎても、優子が峻介を忘れなかったことを。地面に伏せながら、彼は優子が峻介の元に躊躇なく向かっていった背中を見て、もし十年待っても彼女が振り向いてくれることはないと感じた。「優子お姉ちゃん、僕がこんなに色々してきたのに、どうして一度も僕を見てくれないんだ？」目を閉じると、梅の木から飛び降りて手を伸ばしてくれた少女の姿が今も鮮明に浮かんできた。あの頃の彼女だけが、全てが自分に向けられていた。優子には蛇を追い払う粉は撒かれていなかった。もし下に降りれば、ただの死を意味する。それが彼女が選んだ道で、誰も止められなかった。突然、耳元に笛の音が響いた。その音が響くと、一本の赤い蛇が蛇の巣に落ちると、瞬く間に峻介の周りの蛇が潮のように引いていった。その蛇が優子の前に道を開け、どんな蛇も近づくことはできなくなった。蛇の巣は大きな盆地のようで、周囲は斜面で囲まれていた。優子は峻介の元へ向かって必死に走った。峻介はまだ状況が分からず、風の音を聞いた後、誰かに抱きし

ドアの外で、小さな巫女は優子の背後に立っていた。優子は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お疲れ、よく頑張ったわ。ママが彼を治療するから、あなたは先に休んで。今日はもう疲れているでしょう」小さな巫女は頷いた。優子はその背中を見つめながら考え込んだ。もし峻介が小さな巫女が自分の娘ではないことを知ったら、彼はどうするだろうか？彼は狂気に駆られて、小さな巫女に何かしらのことをしてしまうのではないかと、不安が胸をよぎった。峻介の冷たい顔が脳裏に浮かんできた。彼はかつて言った、「絶対に裏切らないでほしい」と。あの時、彼は自分と弘樹のことを許してくれたが、それは自分が他の男の子供を産んだことを受け入れたわけではなかった。小さな巫女の存在は、まるで胸に突き刺さった棘のようだった。常に彼の心を刺し続けるだろう。優子が到着すると、峻介はすでに服を脱ぎ、湯に浸かっていた。優子だと分かると、碧狼も賢くなり、すぐにその場を離れ、二人に洞窟を残してくれた。峻介は唇を舐めながら、言いたいことが山ほどあった。彼は以前、優子を認識してもその気持ちを抑え込んでいた。しかし今、ようやく言葉にすることができる。「優子ちゃん、僕は……」唇に優子の指が当たった。「私が言いたくないことは、あなたも分かっているでしょ。私が名前を隠している理由も、あなたには分かるはず。あなたから離れるためよ。今の平衡を崩さないで」その一言で、峻介が言おうとしたすべての言葉が封じられた。峻介は少し声を詰まらせて言った。「今の、何の平衡？」優子は冷たく言った。「私は医者、あなたは患者、それだけの関係よ」そう言って、二人の過去は軽々と消されてしまった。「今夜のことについては、弟の代わりに謝るわ。あなたに何もなかったことを幸いに思って。これで私があなたを助けたことが帳消しになるわ」「それで、君にとって、悠人の方が私より大事なのか？」峻介は思わず口に出してしまった。優子は何かを感じ取ったように彼を見つめて言った。「あなたはもう、悠人が誰だか知っていたの？」もし彼が早くから気づいていたのなら、彼は自分が誰かをとっくに知っていたはず。それでも、知らないふりをしていたのだろうか。もしかしたら、悠人は彼を陥れようとしたのかもしれない。彼もそれに気づいていて、わざと見逃していた