All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 991 - Chapter 1000

優子は峻介と結婚したばかりの頃を思い出していた。彼はいつも無口で、ベッドでのセックスでさえ冷淡だった。表情もあまり見せず、自分の感情を表現することはほとんどなかった。もし、毎回自分がベッドから動けなくなるまで彼に虐げられなければ、優子は峻介が本当に自分を愛しているのか、疑わずにはいられなかった。彼はいつも、自分の感情を心の中に閉じ込め、誰にも見せることはなかった。数年の時間が経ち、二人の関係はまるで入れ替わったようだった。優子はすべての感情を封じ込めていたが、逆に峻介は格段に卑屈になった。彼はもはや、自分の気持ちを隠さなかった。まるで、優子の体の敏感な部分を知り尽くしていた。甘えん坊で情熱的な大きな犬のようだった。彼の湿った唇が優子の首筋から下へと移動し、そこに滴を残した。「優子ちゃん、会いたかった、君がいなくて狂いそうだった」優子は、まもなく進が来ることを思い出した。もし今、彼女が峻介に押し倒されていた姿が見られたら、それはあまりにも恥ずかしい！優子はひらめき、声を柔らかくして言った。「峻介、私も会いたかった。でも、もうすぐ時間が来るから帰らないと」「どこに帰るんだ？」「必ずまた会いに来るよ」そう言うと、優子は彼にキスをした。受け身から能動的に変わり、峻介は完全に無力になった。夢の中では、何でも可能だった。少し荒唐無稽でも、彼は疑わないだろう。優子は彼にキスをし、彼がぼんやりとした状態になった隙にそっと体を起こして走り出した。残されたのは、峻介が叫ぶ声だった。「優子ちゃん、優子ちゃん……」優子は素早く服を整え、洞窟を出た。すでにその人たちは去っていた。洞窟の外には大きな赤い蛇がいた。少し離れたところでは、小さな巫女が野生の果物を摘んでいて、大きな赤い蛇は彼女の近くで静かに守っていた。山風が吹き、心の中の焦燥感を吹き飛ばしてくれた。優子は大きな木に登り、手を頭の後ろに置いて横たわった。木漏れ日が彼女の体に斑点模様を作り、空に流れる雲と飛び交う鳥たちを見ながら、峻介との思い出が浮かんだ。楽しかったこと、苦しかったこと、絶望的だったこと。あの日々はまるで昨日のことのように感じられ、時間を数えると、峻介と一緒に過ごした日々がもうすぐ十年になろうとしていた。今年、優子は27歳

進は説明した。「Vanessaはとても有名な医者で、ずっと村に住んでいるわけではないんだ。ボスが顔に仮面をつけていなかったから、彼女がボスを知っているのは驚くべきことじゃないよ」峻介は眉をひそめた。「そうなのか？」「うん、たぶん名医はちょっと高慢なところがあるんだろうね」進は続けて言った。「でも、ボスの毒を治すためには、かなり尽力してくれたよ」峻介は言葉にできない感情を抱えていた。どうしてもその医者が自分に対する態度が普通の人とは違う気がしてならなかった。もしかしたら、自分が考えすぎているのかもしれない。梨花は峻介が生き返ったのを見て、目に涙をためながら彼に駆け寄ろうとした。「峻介お兄ちゃん、心配でたまらなかったよ」峻介は直感で少し横に移動し、彼女の抱擁を避けた。「大丈夫だ。君を長いこと待たせてしまったな。これから治療を続けるから、帰ったほうがいい」梨花は口を開けて驚いた表情を浮かべた。彼女は一生懸命駆けつけたのに、峻介が目を覚ました最初の言葉は、彼女に帰るようにと言うことだった。「峻介お兄ちゃん、目が悪いから、私が世話をするよ。もうそのあたりは許可も取っているから、心配しないで」「いらない。昇と進がいるから、君一人じゃ不便だろ」梨花は足を踏み鳴らした。「不便なんかないよ。私は未婚だし、あなたも未婚でしょ。それに、前に一緒に任務をこなしたときも、私たちはお互いに世話をしていたじゃない」ちょうどそのとき、紗枝が通りかかり、梨花が峻介にアプローチしていたことを理解した。紗枝は梨花を一瞥し、冷笑を浮かべながら言った。「今どきの若い娘は、年はまだ若いのに、少しもプライドがないのね。みんなに拒絶されても、わざわざ追いかけるなんて、恥ずかしくないの？」梨花は以前、紗枝に尿をかけられたことを恨んでいた。すぐに反撃した。「私は峻介お兄ちゃんと仲良くやっている。あなたみたいに、嫁に行けないおばさんが、羨ましいの？」「梨花！」慶太がちょうど出てきた時に、その言葉を聞き、まだ注意する暇もないうちに、ある白い影が速く近づいてきた。その白い影は、梨花の顔を一発平手打ちした。「バシッ！」その音は林の中に響き渡った。優子は食事を終えて出てきたばかりで、梨花の声を聞いた。いつものように生意気な様子だった。彼女の動きは素早く

優子は池の縁に伏せ、手を伸ばして小さな巫女を撫でながら、優しく微笑んだ。「良い子だね、ママはちょっと休むからね」小さな巫女はうなずき、優子の頬に軽くキスをした。周りを数匹の小さな蝶々が舞っていた。もしカメラがあれば、この光景は極めて美しいものだっただろう。優子は何日も寝不足で、もう耐えられずに水辺で寝入ってしまった。長い髪がほどけて広がり、マスクが外れた顔は、以前よりさらに美しく、雪のように白い肌がよく見えた。小さな巫女は優子を邪魔せず、近くで薬草を摘んでいた。山の動物たちは彼女を好いており、よく来る小鹿でさえ、彼女を見るとおとなしく前に伏せて撫でてもらっていた。簡単で美しい日々だった。峻介は体調が優れず、視力が回復していないことで、知らない場所ではとても不便だった。進は彼に部屋を案内した。部屋は広くなく、家具も竹でできていた。窓を開けると、外の鳥の鳴き声や小川のせせらぎが聞こえてきた。「峻介お兄ちゃん、ゆっくりね。ここに小さなテーブルがあるよ。上に水があるから、もし喉が渇いたら……」峻介は梨花が手を差し伸べたのを振り払った。「梨花、ここにいる必要はないって言っただろう。帰らせるように手配する」「でも、峻介お兄ちゃん、私は……」峻介は手を振って、進と昇に退くように言った。部屋には二人だけが残り、峻介はようやく口を開いた。「梨花、君はもう結婚適齢期だろう。君に俺のことに関わらないでほしい。三年前に言っただろう、俺は心が決まっている。この人生で再婚しない限り、他の人と結婚することはない」「優子はとっくにあなたから離れた。あなたが彼女を探していることは知っている。もし彼女があなたを思っていたら、あんなに決然と去ることはなかったはずだ！もう何年も経っている。もしかしたら、彼女はもう別の誰かを愛して、子供もいるかもしれない……」「バン！」大きな音が響き、峻介はテーブルの上のカップを叩き割った。「俺が優子ちゃんを悪く言うなって言ったこと、覚えてるだろ？梨花、これは最後だ。言いたいことは全部言った。俺は君を愛していない。以前も、これからも」梨花は彼が怒ったのを見て、足を踏み鳴らした。「峻介、あんたは目が見えなくなっただけじゃない、良心もなくなった！私はあんたのために心を尽くしてきたのに、あんたはそれを見ようともし

四方から蛇がどんどん増えていった。昇は梨花を背中から振り落とした。梨花が反応する間もなく、頭を強く地面に打ちつけた。梨花は怒りを露わにして、「何をするの……？」と叫んだ。昇は冷たい声で「黙れ」と制止し、すぐに頼み込んだ。「小さな巫女、笛を吹くのをやめてくれ。彼女は間違いを認めた。もう二度としないから、これ以上蛇を止めてくれ！」彼は声を低くして脅した。「死にたくなければ、すぐに謝れ。さもなければ、今日はここを出られない」「シューシューシュー……」蛇の音が次々に響き、森の中でますます明確に聞こえてきた。梨花はこんな状況を見たことがなく、今日は何も防護服を着ていなかった。もはや尊厳も何もかも気にせず、彼女はすぐに泣きながら謝り始めた。「ごめんなさい、ごめんなさい、やめてください、本当に間違えました」しかし、蛇は止まらなかった。昇は彼女の髪の毛を引っ張り、地面に何度も頭を打ちつけた。「小さな巫女、どうか僕たちを許してくれ。もしお母さんが君がこんなことをしたら、きっと喜ばないだろう」その言葉が終わると、笛の音はぴたりと止まり、蛇たちも動きを止めた。しかし、近くにうねる蛇たちを見ていると、身の毛がよだつようだった。小さな巫女はまだ子供のような心を持っていた。彼女が一番大切に思っているのは優子だった。彼女が初めてその能力を使ったのは、二歳になったばかりの頃だった。優子が山へ薬草を取りに行ったとき、長時間帰ってこなかったため、身にまとっていた獣除けの粉の匂いが薄れてしまっていた。優子は後ろからヒョウに襲われた。優子は素早く反応したが、腕は引っかかれて傷つけられた。血が背負っていた籠にかかり、子供の顔に飛び散った。その瞬間、小さな巫女の瞳孔は大きく開き、誰もどうすべきか教えてくれなかったが、怒りを感じた彼女は近くのすべての蛇や虫、そして空の鳥たちを呼び寄せた。ヒョウは生きたまま噛み殺され、最終的には白骨だけが残った。優子はヒョウに怖がることはなかったが、自分の娘には驚かされたようだった。優子のあの時の目つきは、小さな巫女は今でも忘れられなかった。まるで怪物を見るような目だった。数秒後には抱きしめてくれ、優しく「大丈夫だよ」と慰めてくれたが、小さな巫女はあの目を見ると心が痛んだ。そうだ、母さんはきっと自分の能力を乱

峻介はその日、優子との一つ一つの詳細を思い出していた。そして、ある考えが彼の頭の中に浮かんだ。もしそれが夢ではなく、実際に起こった出来事だったとしたら。目の前にいる女性は優子だ！その考えが浮かんだ瞬間、峻介は興奮して全身の血が沸き立っていたのを感じた。優子は聴診器で彼の心音を聞いていた。眉をひそめながら、彼女は呟いた。「どうしてこんなに心拍数が速いの？」彼女は彼に毛布をかけ、椅子に座り、峻介の片腕を引き出した。「普通に呼吸してて。私が診てあげるから」彼女は、峻介が喜びに満ちていることを全く知らなかった。峻介はその後、すべての原因と結果をつなげて考え始めた。なぜこの名医がタイミングよく現れ、何の条件もなく手助けをしてくれたのか、そして三日三晩も薬を煎じてくれたのか。彼女を抱いたときに彼女が漏らしたあの小さな声、それは明らかに優子の声だった。彼は間違っていなかった！そして、あの日なぜあんな夢を見たのか。それはきっと、彼が優子の診察を拒んだせいで、彼女が自分の体調を知ろうとああした方法を取ったのだろう。峻介の頭の中に、ぼんやりとした小さな少女の姿が浮かんだ。その子はまだ三歳には満たないと聞いたが、まさか……峻介は四年前のことを思い出した。その晩、彼は船上で優子の薬の効果を解除し、彼女を霧ヶ峰市に送り届けた。そして翌日、良平から電話がかかってきて、優子が避妊薬を用意するようにと言った。峻介は避妊薬が体に悪いことを知っていた。優子の体調は元々あまり良くなかったからだ。以前、医師も彼に言っていた。優子は体力が弱く、妊娠しにくいと。だから峻介は、良平にビタミンの代わりに避妊薬を渡すように指示した。しかし、思いがけず、優子は一度で妊娠してしまった。だから、あの子が優子に似ているのも納得できた。でも、どうしてその子の目は緑色なのだろう？自分も優子も黒い瞳のはずなのに。優子ちゃんが元気で、生きていて、そして美しい娘を生んだ。それに、彼女は世界的な名医にもなった。峻介は興奮を抑えきれず、心がとても喜んでいた。喜べば喜ぶほど、脈拍が速くなった。優子はますます眉をひそめた。彼女は峻介を見上げ、問いかけた。「今、すごく興奮してるの？」峻介は微笑みを押し込め、これはあくまで自分の予測にすぎないと思った