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第1019話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1020話
峻介を再びきれいに洗い、薬の泉に浸した後、彼の傷口からの出血も止まった。優子は彼に消毒用のヨードチンキを塗り始めた。その玉のように滑らかな肌には無数の傷跡が残り、どこもかしこも完璧な状態ではなかった。長さの異なる傷があちこちに刻まれていた。峻介は優子を怒らせることを恐れ、もう何も言わなかった。もし彼女が最初から自分が計算して彼女を騙していたことを知ったら、優子はきっと怒り狂ってその晩にでも家を出て行ってしまうだろう。命をかけて手に入れた真実だった。優子が危険を顧みず彼に駆け寄ってきたその瞬間、峻介は自分が賭けに勝ったことを悟った。優子はまだ彼を愛している。しかし、二人の過去は喉に刺さった魚の骨のように、どれだけ広い海でも埋めて再び彼女の前に立つには時間がかかった。まだ長い道のりが必要だった。焦ってはいけなかった。優子が彼の傷を手当てしている時、峻介はふと恐怖を覚えた。この人が録音を持ってきて逃げたことを考えると、小さな巫女の首飾りがなければ、今頃自分はもう白骨となっていたに違いない。彼女は過去のことを持ち出すのを避けた。「言ったでしょ、勝手に動き回らないで。村の北には崖があり、南には蛇の巣がある。東西には瘴気や毒物があるから、村の中が一番安全なの」「わかってるよ、無事に生きてるのはありがたい。でも、これからはそんなことしない」頭を垂れて素直に言う彼の姿に、優子は進が言っていたことを思い出した。彼が傷を負ったのは、自分のような女性に手を出すことができなかったからだ。彼はそんな間違いを何度も繰り返していた。「峻介」彼女は急に彼の名前を呼んだ。「いるよ、優子ちゃん」「この数年、私は少し自分を守る術を学んだ。私は名前を隠して、誰にも自分が生きていることは知られていない。これからはもう心配しないで。毎回あなたを助けることはできない」他の人が彼の弱点を知れば、必ずまた同じ手を使うだろう。二人がどんな関係になったとしても、互いに最良を望んでいることに変わりはなかった。「わかってる」二人は言葉を交わすことなく、優子は彼に薬を塗り続けた。お互いにそれぞれの計算があった。優子は彼に小さな巫女のことを聞かれたのを警戒し、峻介は彼女が自分の身元を明かして夜逃げしないか心配していた。お互いに慎重に、計算し合い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1021話
一歩踏み外れて、優子はざぶんという水音を聞いた。優子は警戒しながら周囲を見回したが、目に映ったのは転がり落ちた峻介だけだった。優子は彼をからかおうと思っていた。彼は何も見えないのに、水の中で必死に手を探り、顔には焦りが浮かんでいた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？優子ちゃん、大丈夫か？」あまりにも哀れな峻介を見て、優子はからかう気がなくなった。「峻介、私は大丈夫」彼女の声を聞いた峻介は、慌てて水をかき分けながら彼女の元に歩み寄り、彼女を抱きしめると、焦った様子で言った。「優子ちゃん、どこに行ったんだ？驚かせないでくれ、やっと見つけたんだ」洞窟の中では、優子が持ってきた太陽光発電の小さなランプがほんのりと明かりを放つだけで、月明かりがその隙間から差し込んでいた。優子は峻介の心配そうな顔を見つめ、喉が詰まったように感じ、どう言葉にしていいか分からなかった。あんなに高傲だった峻介が、今ではこんなにも不安げな姿を見せているなんて、優子にはとても不自然に感じ、まるで夢の中にいるように感じた。「優子ちゃん、どうして黙っているんだ？一体どうしたんだ？僕には見えないから、驚かせないでくれ」峻介は苛立ち、目に巻いていた包帯を引き裂いて言った。「なんで僕は目が見えないんだ？優子ちゃん、話してくれ……」優子は彼を押しのけ、冷静に言った。「峻介、問題があるのは私じゃなくて、あなたよ」彼の手のひらは石の道で切れており、優子はそれを包帯で処置していたが、さっき彼は力を入れたときに傷口が開き、血が水と混じって流れ出し、包帯が赤く染まった。彼の体はすでにびしょ濡れで、雫が髪から一粒一粒滑り落ち、小さな波紋を広げた。「峻介、無理にこんなことしなくていい」峻介は気にせずに言った。「優子ちゃん、僕は平気だ。君さえ無事ならそれでいい」優子の胸は、まるで大雨に打たれているように重く、湿っぽく、不快感が湧いてきた。心の中で、どうしようもなく不安定な感情が広がり、何もかもが安全ではないように感じた。優子はイライラして峻介を押しのけた。「可哀想に見せたって、私は同情しないよ。今の状態にしているのは、すべてあなたのせいだから」最近、峻介の髪は手入れされておらず、以前よりも長くなっていた。水に濡れた髪が垂れ下がり、彼にさらに孤独な雰
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1022話
湿った二人が絡み合った。峻介は狼狽しながら立ち上がろうとし、さらに混乱を招いた。彼はもともと冷静で自制心のある男だったが、優子に出会ってからその冷静さも、制御もすべて頭の中から消えてしまった。彼が慎重にしようとするほど、事態は悪化していった。「動かないで、私がやるから」優子は仕方なく言った。彼女も理解できた。自分がもう長くないことを知った時、あの頃の沈んだ気持ちや死を考えた時間があったように。普通の人間が突然こんなことに直面すれば、当然平穏無事に受け入れることはできないだろう。峻介がさらに混乱しないように、優子は彼の気持ちを落ち着かせ、乾いた服を取り、彼の手元に置いた。「これは服とパンツ。自分で着替えられる？」「うん、でもどっちが前でどっちが後ろ？」「もう、いいわ。私がやる」別に初めて彼の身体を見るわけではないから、優子は覚悟を決めて、指で彼の腰の紐を引き、浴衣を脱がせた。男のたくましい背中には傷跡が残っていて、それは三年ほど前、彼女を助けるために負ったものだった。あの時の血だらけの場面を今でも覚えていた。もうこんなに時間が経ったのか、時間というものは本当に恐ろしいものだった。乾いたタオルで彼の顔や体の雫を優しく拭っていった。彼はまるで大きな犬のように従順に、彼女に任せていた。それは以前の彼では想像できない光景だった。何しろ、あの強い峻介は彼のことをすべて自分でこなしていた。実際、最初に彼と一緒になった時、彼は本性を隠していて、そんなに近くにいても、彼のことを何も知らなかった。ただ、彼と親密になった時に少しだけ、彼の存在を感じられた。今は違う。峻介は心を彼女に差し出した。だが、彼女はそれを無視していた。ここ数日、誰も彼のひげを剃っていなかったため、顎に濃いひげが生えていた。彼の髪も少し伸びていた。毒の影響もあり、彼の顔にはどこかしら憔悴した色があった。峻介は目の上の包帯を引き剥がし、ぼんやりと優子の輪郭を見た。彼は思った。今、彼女の目線はまるで月光のように優しいのだろうか？無意識のうちに手を伸ばし、彼女の手の甲に触れ、薄い唇を動かした。「優子ちゃん……」月光が二人に静かに降り注ぎ、空気はとても穏やかだった。峻介は軽く引っ張ると、優子を胸に引き寄せ、指で彼女の顎を持
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1023話
峻介はその馴染み深い、しかし、同時に新しい身体にぴったりと寄り添い、何度も優子を胸に抱きしめた。まるで彼女を彼の心の底に刻み込みたいかのように、それで二度と離れたくないと思っていた。以前の彼女にはこんな薬の香りはなかった。だから、どこか懐かしい中にも新鮮さを感じてしまった。今、彼は目が見えなかった。体全ての感覚が倍増したかのように感じた。ただ軽くキスをしようとしただけだった。あまり強くはしないようにと思ったが、何事も始まってしまうと止まらないものだった。指が彼女の後ろ髪のかんざしに触れ、それを引き抜くと、密な黒髪が瞬時に流れ落ち、彼の指の間を滑り、まるで柔らかく、そして心地よい香りを放っていた。もしかすると、今のこの空気がちょうど良かったのかもしれない。優子も拒絶の気持ちを忘れていた。峻介の手は次第に大胆になり、彼女がまた一人子供を身籠ったせいか、以前よりも体が引き締まっているように感じた。胸がひんやりとした感覚に包まれ、優子はようやく気づいた。彼女の服はいつの間にか、この悪い男によってほとんど脱がされていた。彼女でもまるで魔法にかけられたかのように、彼に引き寄せられていた。冷静を取り戻した優子は、彼を押しのけた。「あんた、あまり調子に乗らないで！」峻介はまるで夢から覚めたかのように、我に返った。彼もわかっていた。あまり衝動的になりすぎると、またこの女性を怖がらせてしまうかもしれなかった。この偶然の再会で、優子が彼のことをまだ心に抱えていると確信できたことは、何よりも嬉しいことだった。峻介は子供の頃、お気に入りの物を買うために、わずかなお金を大切に貯め、時々ショーウィンドウを前にし、その物を手に入れるまであとどれくらいかとワクワクしながら計算していた気持ちを思い出していた。彼は優子から手を放した。「ごめん、優子ちゃん、君に触れるとどうしても我慢できなくなる」優子はすぐに怒った。「もう！また手を出したら、あなたの世話を碧狼に見てもらうからね！」峻介はすぐに不満そうな顔を作った。「ダメだよ、碧狼は人の世話なんてうまくできないんだ」「じゃあ、おとなしくして」峻介は真面目な顔で言った。「わかった、僕、いい子にするよ」まるで大きなサモエド犬のように舌を出して、まったく威圧感がなかった。優子は彼のそのおとな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1024話
峻介のキャラクターは完全に崩れてしまった。でも、キャラクターなんて、妻と比べれば何の価値もなかった。優子の返事がないままを見て、峻介はすぐに口を開いた。「ごめん、この要求は少し失礼だった。聞かなかったことにして、ゆっくり休んで。僕は一人で大丈夫だから」優子は、彼の言葉にはわずかに意図的な部分があることを分かっていたが、目を失い、毒にかかり、蛇の巣に落ちたのは事実だった。彼女は苛立ちながら頭を掻いたが、最終的に妥協して、自分の布団と毛布を彼の隣に敷いた。「私、行くわ。あなたは寝ていいから」「ありがとう、優子ちゃん」しばらくして、優子が眠ろうとしたその時、隣からまた声がかかった。「近づかないで」優子は目を開けた。「どうしたの？」次の瞬間、自分の布団の中に誰かが入ってきた。彼は彼女の腰を抱きしめ、体が軽く震えていた。優子が怒る前に、峻介が先に言葉を発した。「優子ちゃん、蛇、たくさん、たくさんの蛇が……」優子の怒りは、まるでタイミングよく降った雨のように鎮まった。彼女は辛抱強く言った。「もう過ぎたことだから、何でもないわ」「でも、あの蛇が体を這い回っていた感覚は忘れられない。優子ちゃん、僕を抱きしめて寝てもらえないかな？君が抱きしめてくれると、僕は君のことだけを考えてしまうんだ」優子は無言で言った。「わざとやってるでしょ？」峻介は無垢な顔をして言った。「優子ちゃん、怖いんだ」優子は少し疑念を抱いたが、彼がこんな風にずっと邪魔して寝かせてくれないのも問題だった。仕方なく、少し近づいて彼の腰を抱き、背中に手を回した。「これでいい？」「うん」まさに完璧だ。優子はもう彼と騒いでいる気力もなく、ぼんやりと「早く寝て」と言った。そして頭を横にして眠りについた。その馴染みのある抱擁が、なぜか安心感を与えてくれた。腕の中の女性の呼吸があまりにも安定していたのを感じた峻介は、口元が抑えきれないほどに微笑んだ。蛇が怖い？はは、死さえ恐れない男がそんなものを恐れるわけがなかった。最初から最後まで、これは彼が仕組んだ計画だった。彼は賭けていた。優子が先に耐えられなくなり、彼に手を出すだろうと。峻介はあらかじめ碧狼に指示を出し、優子にチャンスを作った。峻介の警戒心からすれば、録音だけで何もせずに飛
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1025話
この夜、峻介はまったく眠れなかった。彼が優子を抱きしめるまでにどれだけの時間がかかったのか、それを思うと、ようやく宝物を取り戻したような気持ちになり、もちろん、手放す気になんてなかった。優子の姿が全く見えなかったのに、目を閉じることすらしたくなかった。慎重に彼女を抱きしめ、目には深い愛情が溢れていた。優子はぐっすり眠っていて、朝までぐっすりだった。目を開けた時、彼女はすぐに峻介のぼんやりとした目と目が合い、驚いて声をあげた。「一晩中眠らなかったの？」峻介は声を絞り出しながら言った。「あの蛇のことを考えると、怖くて。しかも君が僕に絡んでくるから、どうしても眠れなかった」優子はふと下を見ると、自分の両手と両足でしっかりと彼を抱きしめていたのに気づいた。まるでタコのように彼にしがみついていた。急に顔が赤くなり、慌てて彼を押しのけた。「わざとじゃないのよ」「わざとでも構わないよ」峻介はニヤニヤしながら彼女を見つめた。「僕は気にしない」優子は彼の目の前で手を振ったが、彼が反応しなかったのを確認して、ようやく安心した。峻介は自分の目が昨日より少しだけ見えるようになっていることに気づいた。優子の顔はまだはっきり見えないけれど、視力が回復していることは良い兆しだった。「少し休んでいて。朝になったし、もう危険な蛇もいないから」「優子ちゃん、お腹が空いた」優子は仕方なく言った。「わかった、朝ご飯を作るわ」峻介は子供の頃、子供らしい経験をしていなかったが、今、大人になってからそのような経験をしているのだ。しかし、彼は気づいていなかった。子供扱いされるには、誰かに甘えられる存在が必要だということに。この村は元々貧しい場所だったが、優子が来てから農業や畜産技術を教えたおかげで、今では物資が豊かになっていた。数日前までは流動食と果物しか食べられなかった峻介も、今では普通の食事を取れるようになったので、空腹を感じるのは当然のことだった。優子はお粥を作り、畑から取れたばかりのトウモロコシをジュースにし、大きなパンケーキも焼き、さらに自家製の塩漬けも切った。これらは普段、峻介がなかなか食べられないような食材で、食材そのものの味がしっかりと感じられるものだった。「優子ちゃん、君の料理がまた上手になったね」「うるさい、静かに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1026話
「ギー」という音と共にドアが開き、優子が薬を持って部屋に入ってきた。ベッドに横たわった峻介を見て、彼の顔色があまり良くないことに気づいた。「どうしたの？」碧狼は峻介を見たくなかった。彼は自分の真実がばれてしまうことを恐れていた。そして、峻介の言い訳をそのまま使って言った。「大丈夫です、ここ数日、ボスは夜眠れないんです。目を閉じると、あの夜の光景が頭に浮かんでしまうので、十分に休めていないから、体調も回復が遅いんです」優子は眉をひそめた。ここ数日、彼女は峻介と距離を置くために、薬を届ける以外、ほとんど接触を避けていた。「まだ寝られないの？」優子は彼の目の下に重いクマを見て言った。峻介は、毎晩、優子のことを考えて眠れなかった。翌朝、彼女に追い出されるのではないかと不安で、夜も悩んでいた。それがこんなに深いクマを作っていた。峻介は弱々しく頷いた。「うん、目を閉じるとどうしてもあのことが頭に浮かんでしまう。でも優子ちゃん、心配しないで。寝なくても大したことじゃないよ、咳」「こんな風じゃダメだわ。薬を飲んで、私が何とかするわ」峻介は、精神的な影響で睡眠障害を引き起こしているに違いない。何日も寝ないのは良くない。薬を飲んだ後、峻介は今夜、自分を風邪で冷やそうかと考えていた。ただし、ここは一年中暖かかった。夜でも最低気温は十度以上だから、風邪を引くのはかなり難しかった。午後、優子は峻介を彼女の部屋に案内した。これが峻介にとって初めて優子の部屋にきた。部屋には薄い薬の香りが漂っていた。峻介は、何日も鈴の音を聞いていなかったことを思い出し、無意識に尋ねた。「小さな巫女はどうした？」優子は通常、峻介の前で小さな巫女のことを話したがらなかった。身分を明かした翌日に、誰かに小さな巫女を一時的に送ってもらったからだ。彼女が小心だったわけではなかった。峻介は非常に深い策略を持つ人間で、最初は優子が他の男の子供を妊娠していると勘違いし、強制的に流産させようとした。もし小さな巫女が他人の子供だと知ったら、絶対に許さなかっただろう。今は小さな巫女に手を出せないのは彼自身が問題を抱えているからだ。回復すれば、もしかしたら小さな巫女に手を出すかもしれない。その時、優子にはどうしようもない。小さな巫女の安全を守るために、優子は彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1027話
優子はまだ感じていなかった。少し身をかがめた瞬間、胸がちょうど峻介の額に触れた。とても柔らかい。峻介は目を閉じ、心の中で必死に「余計なことを考えないで」と繰り返していた。幸い、髭剃りはすぐに終わり、彼は少し息をつけた。優子は手を綺麗に洗い、アロマオイルを塗って頭をマッサージし始めた。以前よりも手際がずっと良くなっていた。峻介は元々眠気がなかったが、彼女にマッサージされ、心地よい香りに包まれるうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。彼が眠ったのを確認した優子は、ほっと息をついた。起き上がって伸びをし、カレンダーを見た。あと一週間もすれば、峻介の体内の毒は九割ほどが抜けるはずだ。残りは彼自身が少しずつ治していくしかない。彼女が心配していたのは、この男が簡単に去るのだろうかということだった。もし彼が去らないなら、結局は彼女が去るしかない。しばらく医書を読んだ後、優子は彼に起きる気配がなかったのを確認し、外はすっかり暗くなっていたので、彼女も洗面を済ませて休む準備をした。峻介は細かな水音で目を覚ました。久しぶりにこんなに長く眠った。部屋の中、ほんのり残った香りが心を引き付けた。目が覚めたばかりで頭が少し痛かったが、目をこすりながら、視界がだいぶ良くなったことに気づいた。近くの小さな字もはっきりと見えるようになった。峻介は目を向けた先にある屏風に目を留めた。部屋の照明はろうそくの火で、光は弱いが、ちょうど良く優子の影を屏風に映し出していた。ちょうどお風呂を終えたばかりの優子が浴槽から出て、浴衣を手に取りながらゆっくりと歩いてきた。峻介には気づかず、優子は傍にあるタオルを取って、首の水気を拭き取っていた。その後、予想もしなかったタイミングで彼女はベッドの前に立ち、浴衣を脱ぎ始めた。背中を向けていたが、その姿はまるで何も隠さず、峻介の目の前に全てが露わになった。峻介は長い間、優子の体を見ていなかったので、思わず鼻血が出てしまった。彼は慌てて鼻を押さえながら、何とか状況を収めようとしたが、全く役に立たない自分に腹が立ち、思わず自分にひっぱたくような気持ちになった。「ドン」と音がし、峻介はベッドから落ちて床に転がり、音を立てた。優子は初めて部屋にまだ盲目の男がいることを思い出し、振り向いた。彼が手を
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
