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第1026話
最終更新日:
2024-12-19 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1027話
優子はまだ感じていなかった。少し身をかがめた瞬間、胸がちょうど峻介の額に触れた。とても柔らかい。峻介は目を閉じ、心の中で必死に「余計なことを考えないで」と繰り返していた。幸い、髭剃りはすぐに終わり、彼は少し息をつけた。優子は手を綺麗に洗い、アロマオイルを塗って頭をマッサージし始めた。以前よりも手際がずっと良くなっていた。峻介は元々眠気がなかったが、彼女にマッサージされ、心地よい香りに包まれるうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。彼が眠ったのを確認した優子は、ほっと息をついた。起き上がって伸びをし、カレンダーを見た。あと一週間もすれば、峻介の体内の毒は九割ほどが抜けるはずだ。残りは彼自身が少しずつ治していくしかない。彼女が心配していたのは、この男が簡単に去るのだろうかということだった。もし彼が去らないなら、結局は彼女が去るしかない。しばらく医書を読んだ後、優子は彼に起きる気配がなかったのを確認し、外はすっかり暗くなっていたので、彼女も洗面を済ませて休む準備をした。峻介は細かな水音で目を覚ました。久しぶりにこんなに長く眠った。部屋の中、ほんのり残った香りが心を引き付けた。目が覚めたばかりで頭が少し痛かったが、目をこすりながら、視界がだいぶ良くなったことに気づいた。近くの小さな字もはっきりと見えるようになった。峻介は目を向けた先にある屏風に目を留めた。部屋の照明はろうそくの火で、光は弱いが、ちょうど良く優子の影を屏風に映し出していた。ちょうどお風呂を終えたばかりの優子が浴槽から出て、浴衣を手に取りながらゆっくりと歩いてきた。峻介には気づかず、優子は傍にあるタオルを取って、首の水気を拭き取っていた。その後、予想もしなかったタイミングで彼女はベッドの前に立ち、浴衣を脱ぎ始めた。背中を向けていたが、その姿はまるで何も隠さず、峻介の目の前に全てが露わになった。峻介は長い間、優子の体を見ていなかったので、思わず鼻血が出てしまった。彼は慌てて鼻を押さえながら、何とか状況を収めようとしたが、全く役に立たない自分に腹が立ち、思わず自分にひっぱたくような気持ちになった。「ドン」と音がし、峻介はベッドから落ちて床に転がり、音を立てた。優子は初めて部屋にまだ盲目の男がいることを思い出し、振り向いた。彼が手を
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1028話
その無遠慮な質問に、峻介の心臓は口から飛び出しそうになった。この状況で視力が回復したことを認めるなんて、自殺行為に等しい。峻介はもちろん、認めるわけがなかった！「優子ちゃん、僕も早く視力が戻ればいいのに。そしたら君にこんなに迷惑をかけなくて済むのにな……」峻介は眉をひそめながら言った。「動かないで。ティッシュを持ってくるから」「うん」峻介は、優子が浴衣をさっと羽織り、枕の下からナイフを取り出して彼に近づいてきたのをはっきりと見ていた。その目は峻介の顔にじっと向けられていた。彼女は彼の表情から何かを読み取ろうとしていたのだ。峻介は優子の考えを容易に察した。彼女はすでに疑念を抱き始めていた。もし彼は目が見えないふりをして彼女を騙していることがバレたら、その結末は想像に難くない。心臓が高鳴る中で、峻介は表情に一切の隙を見せないよう努めた。鼻血が垂れるままにして、「優子ちゃん、どこ？戻ってきた？」と間抜けなふりをして尋ねた。優子は彼の目の前にティッシュを置き、いつも通りの口調で言った。「来たよ」峻介の目の前で、次の瞬間ナイフが鋭く引き抜かれた。刃先は峻介の目の前3センチのところでピタリと止まった。峻介は瞬き一つせず、一歩も後ろに下がらなかった。刃先はまっすぐ彼の目に向かっていた。普通の人間なら絶対にあり得ない反応だった。その異様さに、優子は自分の考えすぎではないかと疑念を抱いた。彼女は峻介の背後に隠された手には気づかなかった。峻介の指先は掌に食い込むほど強く握りしめられ、その痛みでナイフに対する本能的な反応を抑えていたのだ。彼女が容赦しないなら、彼はそれ以上に冷酷だった。峻介はわざと体を動かしながら言った。「優子ちゃん、ティッシュはどこ？」優子は急いでナイフをしまい、「ここよ」と答えた。彼女は峻介の背中がすでに冷汗でびっしょりになっていたことを知らなかった。この一件を経て、峻介の鼻血は奇跡的に止まった。血まみれの彼を見て、もう一度湯を汲むのも面倒だと彼女は思った。「さっき私が入ったお風呂のお湯がまだ温かいよ。汚いのが気にならなければ使って」「汚くないよ、全然。優子ちゃんが使ったんだから絶対にきれいだよ！ここでいいの？」峻介は手探りで屏風の方に歩いて行き、「ドン」と額をぶつけた
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1029話
この世において、彼には不可能なことなど何一つなかった。それに、優子との間には4人の子どもたちがいるという絆があった。彼は自分に言い聞かせた。焦ってはいけない、絶対に焦ってはいけない。細く長い流れ、優子との間にある溝を解消するには、何かのきっかけが必要だと彼は考えた。さっき優子が見せてくれた心からの笑顔を思い出し、真心で応えれば、きっと彼女も心を開いてくれるだろうと心に決めた。「優子ちゃん、バスタオルはどこ？」血だらけの服ではもう着られなかった。優子は碧狼に新しい服を持ってこさせた。優子は部屋を出て、碧狼に服を着せさせた。「お疲れ様です。奥様の指示通り、服を着たら部屋に戻ります」峻介は冷たい表情をしていた。優子はこの方法で二人の関係がもう終わったことを知らせようとしていた。だが、彼は諦めるつもりはなかった。絶対に簡単に終わらせるわけにはいかなかった！峻介は何も言わず、碧狼について行った。あと数日しかなかった。もしその間に優子との進展がなければ、また以前のように、日々切なく過ごすことになる。空に輝く満月を見上げながら、時間は刻々と過ぎていることを感じ、彼は焦る気持ちを抑えられなかった。優子は峻介がしつこくしてくることを予想していた。しかし、次の二日間、彼は故意に彼女に近づくことなく、むしろ紗枝と親しくしていた。紗枝は彼にいくつかの仕事を頼んだ。例えば、バラバラにされたトウモロコシを一粒ずつ剥く作業や、トウモロコシの収穫を手伝わせることだった。短い時間で、峻介は農作業に慣れ、ズボンをまくり上げ、トウモロコシ畑で鎌を使ってトウモロコシの茎を切る作業に精を出していた。彼の作業は少し遅かったが、体力は抜群だった。紗枝は彼の手を引いて言った。「峻介、あなたは生まれつきトウモロコシを摘むのが得意だね。うちに来て、私の農作業を手伝ってくれないか？」峻介は遠慮せず答えた。「いいですよ」以前、優子のことを知らなかった紗枝は、峻介に対してこんな印象を持っていた。強引で、冷酷で、裏切り者、嫌な男だった。しかし今では、その印象は変わった。彼は働き者で、頼りがいがあり、体力もあり、立派な男だと感じ始めていた。彼は優子への愛を隠すことなく、まるで甘えてくる大きな犬のようだった。そのため、紗枝は二人を仲直りさせようと考え
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1030話
優子は牛車を繋いでいた。村の交通手段は牛車か馬車だけがあったが、優子はここで過ごすことに満足していた。大都市の冷酷な争いよりも、ずっと快適に感じていた。「峻介も一緒に行かせてあげなよ。二人で行けば早いだろう」碧狼は治療したばかりで薬を塗っているため、しばらく動けなかった。紗枝は二人を結びつけたいと思っていて、優子もその気持ちを理解して、断ることができなかった。「まあ、あと数日だし」峻介と優子は牛車に並んで座った。牛車は非常に揺れ、時々二人の体が浮き上がることもあった。峻介が突然笑った。優子はその顔を見て尋ねた。「何を笑っているの？」「なんでもない。ちょっと面白いなって思って。昔、こんな風に過ごすとは思ってもみなかった。君が牛車を引いて、僕がトウモロコシを刈って、こういう生活も悪くないよ。静かでシンプルで、むしろ一生君とこうして過ごしたいと思ってる」優子は眉をひそめた。「私はそうは思わない」まだやり残したことがたくさんあり、殺さなければならない人もいる。碧狼を見るたびに、優子は目の前で死んでいった莉乃のことを思い出した。若くて美しい命が、心臓を切り取られ、他人の手に渡り、最終的にはあんな結末を迎えた。優子が二年間仕組んだ計画がようやく実を結び、莉乃が経験したすべてのことを、倍返しにしてその相手に返すつもりだった。「自分が借りていたものを、すべて返してやる」峻介はただ微笑みながらつぶやいた。「じゃあ、僕の片思いだと思ってくれ」畑に到着すると、優子は峻介を一面のトウモロコシ畑に案内した。「ここを刈って。この後、私が片付けるから」「分かった」峻介の目は完全に治っていたが、優子の前ではまだそのことを隠しておく必要があった。少なくとも、こうして時々手を繋ぐことができたから。峻介は一本刈るごとに優子の方をしばらく見つめた。優子は村の中ではいつも質素な服装をしていたが、作業を始めると非常に手際よく動いた。あっという間にトウモロコシ畑の一部分を刈り取っていた。彼女は本当にすごかった。何でもすぐに覚え、何でもうまくやった。こんな天才が、かつての愚かさで大きな未来を失いかけたことが悔やまれるだろう。峻介も頭を下げて、真剣にトウモロコシを刈り続けた。七時間以上働き、体力があるからこそ、汗が次々と流れ落ちていった。優
最終更新日 : 2024-12-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1031話
村はそれほど大きくなく、ほとんどの人は優子に顔馴染みだが、目の前の二人は夫婦でも恋人でもなかった。女性の名前は悠那で、男性の義理の姉にあたった。二年前、彼女の夫が山で薬草を摘んでいるときに崖から落ちて重傷を負い、寝たきりになり、性行為ができなくなった。悠那は寂しさに耐えられず、弟と密かに関係を持ってしまったのだろう。不倫というのは都市ではよくあることだった。発覚しても、せいぜい離婚で済むことだった。しかし、村では離婚などというものはなく、死別だけがあった。もし悠那が発覚すれば、待っているのは死しかない。二人は家でばれるのを恐れて、この場所に来たのだ。今の時間、畑で働いていた人々はもう帰ってしまっていた。ここに残っているのは、優子と峻介、頭の悪い二人だけだった。峻介が口を開いた。「優子……」一音を発した瞬間、優子は峻介の口を覆った。峻介は来たばかりで、村の習慣をまだ知らなかった。悠那がバレた場合、家族に殺される前に、彼女自身が自殺しなければならないかもしれない。あの女の子はまだ若い、二十歳にも満たない、非常に温かい性格の女の子だった。優子は彼女が無駄に命を落とすのを見たくなかった。優子は慌てて峻介の手を引き、彼を広いトウモロコシ畑の後ろに隠した。彼女は声を低くして、峻介の耳元で言った。「黙って！」 峻介はうなずいた。悠那の声が再び聞こえてきた。「綾風、やっぱり心配だ。見に行ってきて」二人はトウモロコシ畑から抜け出し、四方を見渡した。優子は彼に見つかるのを恐れ、思わず峻介を倒し、自分が彼の胸に身を預けた。二人の下には、収穫したばかりのトウモロコシが敷かれており、身体はトウモロコシの茎で隠れていた。「ほら、あなたは疑いすぎだと言ったでしょ。誰もいないじゃないか、ねぇ、悠那。私はもう我慢できない、助けて」隙間越しに、二人が待ちきれずに情事を始めた様子がかすかに見えた。彼らは都会の人のようにあっさりと本題に入るわけではなかった。優子は峻介の背中に身を伏せながら、それ以上見るのをやめた。なぜこんなタイミングでトウモロコシを刈ることにしたのだろう、と後悔せずにはいられなかった。しかも、よりによって盲目の元夫と一緒にトウモロコシの後ろに隠れながら、こんな状況に立ち会うなんて。まさに信じられない事態だ
最終更新日 : 2024-12-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1032話
峻介の緊張した体のラインは、優子にはすでに伝わっていた。蒸し暑い空気の中、二人は農作業で汗だくになり、彼女の薬草の香りが一層濃く漂っていた。それはまるで毒のように、絶え間なく彼を誘惑しているかのようだった。優子は彼の落ち着かない手を軽く叩いた。「おとなしくして」しかし、峻介は今回素直に従わなかった。彼は何かきっかけが必要だった。綾風と悠那、あの二人こそが、優子との関係を突破するためのチャンスだった。二人の情熱はまるで火のようで、長い間抑え込まれた欲望が爆発しそうだった。夕暮れが近づいて、暗闇の中の田んぼでは、みんな急いで帰って食事をとる時間で、ここには誰も残らないだろう。だからこそ、こうした雰囲気とシチュエーションが、かえって人間の原始的な欲望を刺激した。とうもろこしの茎さえも、揺れ動いて折れそうになった。峻介の呼吸は優子の耳元で感じられ、その熱風さえも、二人を焼けつくすように撫でた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん、君が嫌なら無理に強制しない。でも、君がこうしていると、僕は我慢できなくなる。立ってくれ」そう言いながら、峻介は彼女を押しのけた。優子は急いで再び彼の上に身を伏せ、声を抑えて、怒ったように峻介の耳元で言った。「動かないで」「君が動かないなら、僕も動けない。ただ、他の人が動いているのを聞いているだけで、気分が悪い」優子は顔を赤くして、静かに説明した。「悠那は夫を裏切っている。もし誰かにばれたら、彼女は家族に殺されるか、恥ずかしさで自殺するしかない。今、あなたが出て行ったら、命を奪うことになる」峻介は冷笑した。「彼女が死んだって、僕には関係ない。彼女は君じゃないんだから」その瞬間、優子は峻介の冷徹さに気づいた。「この村には離婚はない、死別だけだ。彼女の夫は今は寝たきりだし、彼女も別れたいと言ったことがある。逃げたことも三回あるけど、毎回捕まって戻されてきた」優子は説明しようとした。「それが彼女が裏切った理由か？優子ちゃん、こんなに長い間、僕は外で女遊びをしたことはない。本当に愛しているなら、それは法律的な縛りじゃなく、自分の本心と道徳の縛りだ。裏切りは裏切りだ、精神的なものでも肉体的なものでも、理由をつけて正当化することはできない」優子は彼のシャツをつかんだ指を少し丸めた。「つまり、裏切りには理由
最終更新日 : 2024-12-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1033話
優子は、峻介からいつでも離れる準備を整え、トウモロコシの葉をかき分けて外の様子を見た。しかし、彼女は綾風が悠那を押し出して姿勢を変えたことに気づかなかった。悠那の服は脇の下まで引き上げられ、下は何も身につけていなかった。村の人々のほとんどは肌が黒いが、悠那はその例外で、生まれつき日焼けしにくい体質を持っていた。彼女の体は未だ産んだことがないが、その曲線は完璧だった。綾風の体は日焼けして黒く、長年田畑で働いてきたため、腰回りには腹筋がわずかに見える。暗くなった夕方、黒と白が激しく交わった。若さがあふれ、孤独に耐えられる者はほとんどいなかった。優子は静かに視線を外した。新たな情熱が始まった。おそらく夜が訪れたせいだろう。広い空き地の中で、二人は今までにない自由を感じているようだった。まるでこの広い世界全体が彼らのもののように。青春はもともと後悔しないものだった。前に困難が待っていることを知っていても、傷だらけになりながら。振り返らなかった。優子も青春を過ごし、何もかもを忘れて前に突き進んだ時期があった。たとえその道が間違っていたとしても、その時の自分は楽しんでいて、未来のことなんて考えもしなかった。「綾風、さすがだな、こんなに早くまた勃起するなんて。お兄さんはベッドでまるで軟らかいエビみたいだし、ほんとに退屈だよ」「悠那、一緒に行こう」「行くって？私たちの先祖がずっとここで暮らしてきたのに、どこに行けっていうの？」「大きな世界がある、どこへでも行けるよ。手も足もあるんだから、働いてお金を稼げる。そしたら、街に家を構えて、僕が二人の子供を産むんだ。そうすれば、もうこんな風にこっそりやる必要もない。大都市では、二人の名前を書いた紙があって、それで一生離れずにいられるんだって」悠那の目には憧れが浮かんでいた。彼女も愛する男性と家族を築き、子供を持ち、一生涯離れることなく共に生きたかった。二人の間にさらに深い感情が生まれていった。未来への憧れに、情熱の色を帯びた声が混じっていった。若さは本当に素晴らしかった。どんな道であれ、迷わず突き進む勇気があった。だが、人は年を重ねると臆病になり、何をするにも慎重に考えすぎてしまった。目には見えない鎖に縛られているかのように、行動が制限されてしまったのだ。峻
最終更新日 : 2024-12-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1034話
優子は学んだ護身術で峻介に立ち向かうことができたが、大きな音を立てれば悠那や綾風に気づかれるだろう。それでは、今までの忍耐が全て無駄になってしまう。もし自分のせいで悠那が恥辱を感じて自殺したら、優子は一生悔いが残るだろう。浮気は確かに間違いだが、命をもって償うべきことではなかった。彼女のせいでたくさんの人が傷つき、命を失った。碧狼の足は長年後遺症を残し、莉乃は土に埋められ、屋根から落ちてきた白猫が目の前に倒れた。そして峻介の背中の傷も、彼女が原因でできたものだ。一つ一つが優子の心に深く刻まれ、彼女はもう二度と、誰かが自分のせいで命を落とすことを望まなかった。「峻介、バカ、離して」彼女は歯を食いしばり、低い声で言った。峻介は彼女の耳元に覆いかぶさり、静かに言った。「優子ちゃん、どうしてみんなには寛容なのに、僕にはこんなにも冷酷なの？」優子は彼の目をじっと見つめ、一語一語、はっきりと言った。「本当に、理由がわからないの？」峻介はため息をつき、彼女の首元に顔を埋めた。「優子ちゃん、もう過ちは起こったし、傷も深くなった。どうして欲しいんだ？僕の命しかないけど、欲しいなら、それも捧げるよ」峻介が彼女のために命を惜しまないことを、疑ったことは一度もなかった。どんなに彼女を憎んでいた時でも、彼は彼女と一緒に、あの階段から飛び降りてきた。危険な時、彼はいつだって彼女を抱きしめて守ってくれた。でも、そんな彼こそが、彼女を最も傷つけた人でもあった。「あなたの命なんていらない。これからは一切関わらない、それが私の望み」峻介は苦笑した。「優子ちゃん、結局、僕の命が欲しいんだろう？」この数年の想いの苦しみは、もう耐えられなかった。「綾風、あんたのせいで、もうどうでもよくなった、ああ、気持ちいい……」一言で、二つの意味を含んだ。でも、それが二人の間の冷たい空気を壊した。峻介の指は、彼女の薄くて緩いシャツの中に滑り込んだ。優子は唇を噛みしめた。「このクソ野郎、触ってみろ、試してみろ」その恥ずかしさを含んだ表情に、峻介は胸の奥がとろけるようだった。彼はゆっくりと彼女の耳たぶを舐めながら、軽く挑発的に言った。「君が触らせてくれないなら、僕は何度も君を触ったけど、優子ちゃん、僕だって君の命が欲しい」優子は顔を真っ赤にした。
最終更新日 : 2024-12-21
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1150話
この一件はようやく丸く収まり、愛子は梨花を人のいない場所に連れて行き、小声で言い聞かせた。「いい？お父さんがやっとの思いで作ってくれたこの機会を、絶対に台無しにしてはだめよ。この三ヶ月間、普通に翠星と付き合って、三ヶ月後に『合わない』って言って別れればいいだけ。絶対に神谷家の人に隙を見せないこと、分かった？」梨花はこくりと頷いた。「分かってる、お母さん」「私が一番心配なのは、あんたのその短気な性格だよ。覚えておきなさい。この三ヶ月間は、演技でも我慢でもいい、秋桜家とあんた自身の名誉のために、最後までやり遂げなさい」「分かってる。我慢する」梨花は手のひらをぎゅっと握り、爪が食い込んで痛みを感じながら返事をした。愛子は娘の頭を撫でながら優しく言った。「あんたの人生はまだまだ長いのよ。峻介のことは諦めなさい。あの人とはもう無理だわ。一人の人に固執するのはやめて、もっと心を広く持って他の人も見なさい。ただし、翠星は例外だ。この男は狡猾で信用できない。絶対に彼を好きにならないこと」愛子は人を見る目には自信があった。どうしようもない状況でなければ、娘を彼と関わらせたくはなかった。峻介と結ばれることはないと知った途端、梨花の目からは大粒の涙が雪の上にこぼれ落ち、そこに小さな水たまりを作った。「本当に……無理なの？」「娘よ、現実を受け入れなさい。あんたがまだ何も傷ついていない頃でさえ、彼はあんたを選ばなかった。今さら、なおさら無理よ。彼との縁は最初からなかったの。これまではあんたの好きにさせてきたけど、彼も再婚しなかったから、もしかしたらチャンスがあるかもしれないと思った。でも、今考えれば、あんたももう若くない。他の人を見つける時だよ」「でも……でも、お母さん、私が好きなのは彼だけなのよ」愛子は梨花を抱きしめて言った。「世の中にはね、どうしても手に入らないものがあるのよ。特に、愛は金や権力で買えるものじゃないの。佐藤家は昔から金も権力も不足してないんだから」梨花はすすり泣きながら、まるで子供のように涙を流していた。峻介は彼女が若い頃からの夢だった。彼を追いかけて女兵になるほどだった。峻介と共に任務を遂行し、厳しい訓練に耐え、風雨の中で野宿しながらも、ただ少しでも彼のそばにいたかった。けれども、峻介は突然結婚し、後に離婚が大きな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1149話
神谷家は今日、大々的に現れ、その目的を果たすまでは引き下がらない構えだった。神谷老紳士は威圧的な言葉こそ口にしなかったが、涼音はその裏の意図を理解していた。もしこの縁談を拒否すれば、梨花と秋桜家の名誉は地に落ちるだろう。だが、神谷家と縁を結ぶことも、涼音にとって望むところではなかった。思案を巡らせるうちに、心の疲れを感じずにはいられなかった。愛する人とは結ばれず、愛されない相手がどうにかして自分を手に入れようとする。結局、これは業縁だった。「神谷老紳士、神谷家の誠意は十分に理解しております。私も妻と同じく、翠星を悪く思ったことはありません。しかし、娘は俺たちの宝物であり、特に結婚のような大事なことについては、我が家では常に本人の意思を尊重してきました。ただ、今回の件に関しては、結婚を急がず、まず二人に時間を与え、交際してみてはどうかと思います」愛子はその提案に心を動かされ、表情にも笑顔が浮かんだ。翠星は内心で「狡い！」と罵ったが、顔には従順な態度を装って尋ねた。「それはつまり……」「三ヶ月間を目安に、まずカップルとしてお付き合いをし、感情を育む時間を持たせるということです。その後、感情が深まれば結婚すればいいでしょう」涼音は神谷老紳士に視線を向けた。「神谷老紳士、この方法が二人にとって最善だと思いますが、いかがでしょうか」「閣下がそうおっしゃるのであれば、私どもも同意いたします。お前、この未来の嫁を大切にしろよ」神谷老紳士は翠星に念を押した。翠星は頷き、「分かりました。おじいさま、閣下、藤城さん、お父さま、お母さま、そして諸先輩方、皆さまご安心ください。翠星はここに誓います。これから梨花さんを大切にし、もしこの誓いを破れば天罰が下るでしょう」梨花は心の中で白目を剥き、今どき誓いなんて古臭いと呟いた。涼音は軽く咳払いをして、梨花に失敗しないよう注意を促した。「梨花、これからは翠星と仲良くやっていきなさい。お前が他の人を好きな気持ちは分かるが、これだけの年月が経っても相手が心を動かさないのなら、もっと周りを見てみるべきです。翠星くんは本当に素晴らしい男性です。父さんは今日、無理に結婚を迫るつもりはありません。ただ、外の世界に目を向けて、自分にも他人にもチャンスを与えるようにしてほしいです」「分かりました、お父さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1148話
翠星は愛子の計画をすべて台無しにしてしまった。愛子は心の底から翠星を憎んでいたが、それでも芝居に付き合わなければならない状況が彼女をひどく苛立たせていた。「神谷夫人、大げさですよ。この件はあなたには関係のないことです。すべては若い世代同士の問題ですから、まずは落ち着いて、どのように解決するか話し合いましょう」「藤城さんのおっしゃる通りですね。あなたもそろそろおやめになって」神谷夫人はそう言って話を収める姿勢を見せ、涙を拭いながら言葉を続けた。「お父様、この件をどうすればいいのでしょうか？」その瞬間がやってきた。神谷老紳士は、地面に跪く翠星を冷たい目で見ながら静かに言った。「この愚か者は、とんでもない過ちを犯しました。秋桜お嬢様はまだ恋愛も経験していない純粋な女性です。それなのにこんなことをしてしまった以上、彼女を娶るしか選択は残されていません。閣下、私の孫は未熟な部分もありますが、彼は誠実で落ち着いた性格です。それに秋桜お嬢様を長年愛してきました。もし彼女を娶ることができたら、必ず彼女を大切にすると約束します」「そうです、閣下。この愚かな息子に罪を償う機会を与えてください。一生をかけて秋桜お嬢様に償わせます」涼音は愛子に視線を向けた。その目は明らかに、「自分で作った問題は自分で片付けろ」という意図を含んでいた。愛子は心を決め、大らかな態度を装いながら言った。「神谷老紳士、そんなに翠星を責めないでください。この件については梨花にも問題があります。昨晩、彼女が少し飲みすぎたせいで、こんな混乱が起こってしまったんです。翠星は本当に良い子ですよ」神谷夫人はすぐに言葉を繋いだ。「それでは……」「私は翠星にとても満足しています。でも、今は親が結婚を決める時代ではありません。それに、私たちの娘は小さい頃から甘やかされてきました。この結婚については、本人の意思が最優先です」場にいた全員がこの問題を押し付け合い、駆け引きをしている様子だった。愛子は手招きして命じた。「誰か、娘をここに呼んできて。この件は彼女の将来に関わることだから、みんなで話し合いましょう」場にいた人々の表情はますます険しくなった。この結婚問題が簡単には終わらないことを感じ取っていた。梨花はすぐに呼び出された。彼女は目を赤く腫らし、いかにも悲しげな様子で現れた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1147話
峻介は優子を抱きしめ、その顔を彼女の首筋に埋めながら言った。「優子ちゃん、俺が言っただろう？佐藤家が今持っている財産は何世代かかっても使い切れない。権力なんて、恐れるものはない。翠星が欲しがっているものは、俺にとってはどうでもいいことさ。ただ、権力は佐藤家と君を守るための道具に過ぎない。梨花がいなくても、俺には他の方法がある。俺にとって最も大切なのは君だけなんだよ」彼は何度も何度も優子の耳元でささやいた。「優子ちゃん、俺をもう追い出さないでくれ。君は俺のすべてなんだ」優子は手を伸ばして彼のおでこを軽く弾きながら言った。「お願いだから、少しは自重してよ。ここは秋桜家なのよ。もしあなたが私の部屋にいるのを見られたら、どう説明するの？」「今ここで俺を追い出すってことは、昨夜俺が秋桜家を離れていないことをみんなに知らせるようなものだよ」優子はため息をつきながら言った。「……それじゃあ、どうするつもり？」「日が落ちたら、カメラを避けて塀を越えて出ていくよ」「外には看守がいるのよ」「俺にはちゃんと方法があるから」優子は黙り込んだ。「でも優子ちゃん、今俺は本当にお腹が空いている」「何を食べたいの？キッチンに行って何か作ってくるわ」峻介は嬉しそうに彼女をソファに押し倒しながら言った。「そんな面倒なことはしなくていいよ。君を食べるだけで満足だ」翠星がかけた電話で、85歳になる神谷家の老紳士まで車椅子で呼び出された。さらに彼の二伯父や三伯父など、家族の重鎮たちも勢ぞろいしていた。神谷家は元々政治家が多い一族であり、特に神谷老紳士はかつて涼音の上司でもあった人物だった。涼音は不機嫌だった。彼が他人に操られる感覚を好む者などいなかった。それでも、彼は顔に微笑みを浮かべるしかなかった。神谷老紳士を見ると、彼は立ち上がりたそうにして言った。「閣下、お元気でいらっしゃいますか」「どうぞ座ったままで。転ばれたら困りますから」涼音は愛子に目配せを送り、彼女はすぐに駆け寄り、老紳士を支えた。涼音は視線を翠星に向けると言った。「神谷老紳士までお越しとは、翠星、君はなんて無礼なことをしたんだ。外は風が強く、道も滑りやすい。こんな高齢のご老人を呼び出して、風邪を引かせるつもりか？」神谷老紳士は慌てて言った。「どうか翠星を責めないでくださ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1146話
梨花は口ごもり、どう答えていいか分からなかった。もし昨夜自分が峻介に何をしようとしたのかを話してしまえば、峻介は彼女をさらに許さないだろう。峻介は意味深な口調で言った。「まさか……もう親密な関係にでもなったのか？」「昨夜、翠星だなんて知らなかったの！あなたが来たと思ったの！」梨花は目を閉じて全てを打ち明けた。「もし昨夜俺が行っていたら、今日の結果も同じになっていたのか？」梨花は彼の問いに答えることができず、沈黙がすべてを物語っていた。峻介の声が突然冷たくなった。「昨夜、俺の体調が変に悪かった理由が分かった気がするよ。君は優子ちゃんの居場所を餌にして俺を誘い出そうとし、それに酒に薬を盛ったんじゃないか？」「峻介お兄ちゃん、こんなことをしたのも、全部あなたを愛しているからなの！あなたがどうしても私を受け入れてくれないから、仕方なかったの……」「君の今日の状況は、俺の未来のあるはずだった姿だ。今、君は幸せかい？」梨花は自分が完全に間違っていたと悟り、弱々しく言った。「全て私が悪かったの、どこまでも私のせいだわ」「翠星はもう君に謝罪したんだろう？でも、それが何の役に立つ？もし役立つなら、君は俺に泣きながら助けを求めたりしないだろう。梨花、世の中にはこんな言葉があるんだ。『おのれの欲せざる所を人に施すなかれ』。君が俺を計略に嵌めようとした時、これが俺にとってどれほど不公平か考えたことがあるか？」梨花は涙で息も絶え絶えになりながら言った。「本当に後悔してるの、峻介お兄ちゃん、お願い……助けて……」「梨花、自分で背負った借りは自分で返すんだ。それに、俺が計略を仕掛けてきた女を助けるような愚かな男に見えるのか？」峻介の冷たい声が彼女の耳元に響いた。「君たちが結婚するときは、俺が必ず豪華な贈り物を贈るよ。先に結婚を祝っておくよ」電話はその場で切れ、梨花の「いやだ！」という泣き叫ぶ声だけが残った。彼女は後悔で胸がいっぱいだったが、どうしようもなかった。一方、優子は峻介に絡まれていた。彼女は眉を上げて尋ねた。「翠星が動くと分かってたの？」「翠星は追い詰められたウサギのようなものだ。彼が生き残る唯一の道は秋桜家に取り入ること。ここ数年、彼は梨花にあれこれと愛想を振りまいてきた。今回、彼が雲母教授に接触したことが閣下の疑いを招い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1145話
愛子は歯を食いしばりながら悔しさを押し殺していた。まさか、自分が若造に弄ばれるとは思ってもいなかった。この状況では、もはや綺麗に身を引くことはできないだろう。翠星は得をした上でさらに恩を売ろうとしているのが明白だった。梨花はといえば、ただ泣くばかりで頼りにならなかった。涼音と颯月は、翠星の策略に嵌められたことに気づいていたが、彼が家族を呼び寄せてきた以上、もう彼らに後戻りの余地は残されていなかった。もしこの状況を拒否すれば、この話が外に漏れたときに、梨花の名誉は完全に失われてしまうだろう。梨花の名誉が問題なのではなく、秋桜家全体の名誉が何よりも重要だった。「行こう、応接室へ。あまり待たせるわけにはいかない」涼音が立ち上がると、翠星はすぐにその後を追った。残された梨花は颯月の腕を掴み、何度も懇願した。「お兄ちゃん、助けて！お願い、私を助けて！今、頼れるのはお兄ちゃんだけなの！」「助ける？じゃあ、昨晩のことをどう説明するんだ？君はあれほどまでに彼を嫌っていたじゃないか！なぜ抵抗もしなかった？」颯月はその点が理解できなかった。もし梨花が無理やりだったという証拠があれば、こんなに受け身になることはなかったのに。梨花は困惑した表情を浮かべ、「それは……」と口ごもった。「そんな煮え切らない態度で、一体俺にどうしろというんだ？」梨花は颯月の耳元で小声で事情を話した。話を聞いた颯月の顔色が急に変わった。「自業自得だ！どうしてそんな手段を使ったんだ？峻介がどういう人間か分かっているだろう？媚薬なんてのは気のある相手にしか効かないんだ。彼がお前に気がない以上、動くはずがない」「お兄ちゃん、私が悪かった。でも、もうこうなってしまったのよ、一緒にどうすればいいか考えてよ」颯月は深く息をつき、「ここまで来てしまった以上、父さんの判断に任せるしかないだろう。だが、分かっているか？翠星は簡単な相手ではない。今回、完全に彼に先手を取られた。我々には……」どんな戦場であっても、作戦が必要だった。翠星は十分な準備をしてきたため、颯月には打つ手がほとんどなかった。ただ、状況に応じて対応するしかなかった。梨花は去っていった颯月の背中を見つめ、今頼れるのはたった一人だけだと思った。震える手で峻介に電話をかけた。「峻介お兄ちゃん！お願い、私を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1144話
優子と涼音は同じ食卓について、二人でラーメンを食べた。食べ終わると、体はだいぶ温まった。「今、少しは気分が良くなった？もしまだなら、もう一杯食べてもいいよ」優子が微笑みながら言った。涼音は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫で、「君の慰め方って、ちょっと変わってるね」と言った。「こんなことが起こるなんて、秋桜さんも、もちろん秋桜おじいさまも望んでいたわけではありません。でも、もう過ぎたことだし、悩んでも仕方がありませんわ。せめてご自分の体を壊さないようにしてくださいね」何も言っていないのに、優子はすぐに事情を察した。本当に聡明な女性だった。「Vanessa、君の才能は医術だけじゃない。俺のそばで働く気はないか？」涼音は真剣に誘った。優子は首を横に振り、「私はやっぱり自由でいたいです。秋桜おじいさまが完全に回復したら、たぶんここを去ることになると思います。今は薬膳を準備しますね。秋桜さんももう準備しているはずですし」涼音は彼女が気遣いながら去っていく後ろ姿を見つめ、ますます彼女を手放したくないと思った。優子は本当に稀有な人材だった。部屋に入ると、梨花の目は泣き腫らして真っ赤で、翠星の顔にはいくつかの掠れた跡が見えた。愛子は無言で、寒い氷のような表情を浮かべていた。それは颯月と同じだった。颯月はもともと翠星が好きではなかった。以前の暗殺未遂の件もまだ解明されていなかった。颯月は翠星の方が怪しいと思っていた。彼は絶対に翠星を妹婿にするつもりはなかった。しかし、梨花があんなことをしてしまったなんて。普段、冷静な颯月は、一言も発せず冷たい目で二人を見つめていた。愛子も同じだった。彼女の心中には深い後悔が渦巻いていた。これはまさに「泥棒に金を奪われた」状況だった。娘をただで相手に渡してしまったようなものだ。涼音が茶碗を置くと、その音は静まり返った部屋の中でひときわ響いた。「さて、この件をどう処理するつもりだ？」翠星が先に立ち上がり、誠実そうな表情で言った。「俺はずっと梨花さんに思いを寄せていました。昨晩の件が偶然であろうと何であろうと、もう起きてしまった以上、俺は梨花さんに責任を取るつもりです。先生、どうか梨花さんを俺に嫁がせてください」「私は嫁ぎません！どうしてあなたが私を娶りたいからって、私が嫁がなきゃいけない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
