ログイン共有
第1033話
最終更新日:
2024-12-21 18:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1034話
優子は学んだ護身術で峻介に立ち向かうことができたが、大きな音を立てれば悠那や綾風に気づかれるだろう。それでは、今までの忍耐が全て無駄になってしまう。もし自分のせいで悠那が恥辱を感じて自殺したら、優子は一生悔いが残るだろう。浮気は確かに間違いだが、命をもって償うべきことではなかった。彼女のせいでたくさんの人が傷つき、命を失った。碧狼の足は長年後遺症を残し、莉乃は土に埋められ、屋根から落ちてきた白猫が目の前に倒れた。そして峻介の背中の傷も、彼女が原因でできたものだ。一つ一つが優子の心に深く刻まれ、彼女はもう二度と、誰かが自分のせいで命を落とすことを望まなかった。「峻介、バカ、離して」彼女は歯を食いしばり、低い声で言った。峻介は彼女の耳元に覆いかぶさり、静かに言った。「優子ちゃん、どうしてみんなには寛容なのに、僕にはこんなにも冷酷なの？」優子は彼の目をじっと見つめ、一語一語、はっきりと言った。「本当に、理由がわからないの？」峻介はため息をつき、彼女の首元に顔を埋めた。「優子ちゃん、もう過ちは起こったし、傷も深くなった。どうして欲しいんだ？僕の命しかないけど、欲しいなら、それも捧げるよ」峻介が彼女のために命を惜しまないことを、疑ったことは一度もなかった。どんなに彼女を憎んでいた時でも、彼は彼女と一緒に、あの階段から飛び降りてきた。危険な時、彼はいつだって彼女を抱きしめて守ってくれた。でも、そんな彼こそが、彼女を最も傷つけた人でもあった。「あなたの命なんていらない。これからは一切関わらない、それが私の望み」峻介は苦笑した。「優子ちゃん、結局、僕の命が欲しいんだろう？」この数年の想いの苦しみは、もう耐えられなかった。「綾風、あんたのせいで、もうどうでもよくなった、ああ、気持ちいい……」一言で、二つの意味を含んだ。でも、それが二人の間の冷たい空気を壊した。峻介の指は、彼女の薄くて緩いシャツの中に滑り込んだ。優子は唇を噛みしめた。「このクソ野郎、触ってみろ、試してみろ」その恥ずかしさを含んだ表情に、峻介は胸の奥がとろけるようだった。彼はゆっくりと彼女の耳たぶを舐めながら、軽く挑発的に言った。「君が触らせてくれないなら、僕は何度も君を触ったけど、優子ちゃん、僕だって君の命が欲しい」優子は顔を真っ赤にした。
最終更新日 : 2024-12-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1035話
優子は恥ずかしさと怒りで堪えきれず、唇をかみしめながら反論した。「これは体の本能よ、私の意志じゃない、混同しないで」峻介は彼女の首を舐めながら、優子は首を仰け反らせ、特別な感覚を無視しようと必死に努力していた。しかし、峻介という男は本当に嫌な奴だった。彼女の体の弱点をよく知っている！彼はまるで文房具を愛する趣味の人のように、毎日少しずつ、時間が経つのも気にせずに遊んでいた。その頃、向こうでは休憩後、三回目のセックスが始まったようで、長い間の空虚を埋めるかのように、回を重ねるごとに時間が長くなり、悠那の声もますます大きくなっていった。優子の体温は再び少しずつ上がり、涙が目に浮かんだが、口を閉じて音を出さないように必死だった。峻介は何度も彼女の唇に触れながら囁いた。「優子ちゃん、お願いしてもいいんだよ」「夢でも見てなさい！」優子は顔を赤らめながら言った。「どっちが辛いか、私かそれともあなたか、見てなさい」彼女の不器用で頑固な目つきに、峻介は軽く笑った。優子は全然変わらず、相変わらず小さな頑固者だった。彼女の言う通り、最も辛いのは明らかに彼だった。しかし、この感情の綱引きでは、どちらも負けたくなかった。実際、何も実質的なことは起こっていなかったのに、二人は汗だくで、まるで死にかけた魚のように、首を仰け反らせて息を荒げていた。以前は仲の良い夫婦だったが、峻介の本質的な真面目さが、こうしたことが主にベッドで起こる原因だった。たとえ時折、我慢できずに放縦にふけたとしても、それは必ず家の中でだけだった。こんな場所は初めてだったが、峻介と優子の体の本能はまるで乾いた薪に火がついたようで、触れるとすぐに燃え上がった。二人が動けなくなった結果、まるで靴の上を掻いているかのような感覚で、非常に不快だった。優子は不安そうに彼の下で体をくねらせ、今回は薬を盛られていなかったのに、心の中に千匹の蟻が這っているように感じ、彼女を痛めつけていた。空はすっかり暗くなり、ただ月の光だけが明るく放たれていた。郊外の月光は非常に明るく、峻介は優子の額に浮かぶ汗の滴をはっきりと見て、彼女の赤くなった唇も目に入った。最終的に峻介はため息をついた。「優子ちゃん、こんなことはどうして必要なんだ？」優子は強い意志で答えた。「峻介、言ったでし
最終更新日 : 2024-12-21佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1036話
優子は頭の中で「他の人に見られたらダメだ」と考えていた。もしこれが外に漏れたら、もう本当に人前に出ることができなくなってしまう！彼女は唇を噛みしめ、小声で峻介の耳元に言った。「お願い、頼むから……」案の定、峻介はしばらく彼女を解放し、何も起こさなかった。綾風と悠那の足音がますます近づき、優子と彼らとの間にはただの一堆のとうもろこしの茎が隔てていた。唯一、幸いだったのはそのとうもろこしの茎が十分に高く、二人の姿を簡単に隠すことができたことだった。優子の心臓は、喉元から飛び出しそうなほど激しく鼓動していた。それに対して峻介は冷静そのもので、もし見つかってもどうということはない、彼と自分の妻が一緒にセックスしているだけで違法ではないのだ。夕風が吹き、葉がサラサラと音を立てた。綾風は葉を指差しながら言った。「ほら、言った通りだろ、問題ないって。疑いすぎだよ」その時、悠那は冷静さを取り戻し、靴を見つめながら言った。「私が怖い理由、分かってるでしょ？みんなに知られるのが怖いんだ」「心配しなくていい。言っただろ、僕が連れて行くって。星野おばあさんを探しに行こう。彼女ならきっと助けてくれる。悠那、僕は本当にあなたが好きなんだ、駆け落ちしよう」二人は外で駆け落ちの話を大声でしており、優子の心と体は苦しんでいた。彼女は峻介の額にも汗がびっしりと浮かんでいたのを見て、どうやら苦しんでいたのは自分だけではないと感じた。二人は長いことどうやって逃げるかを話し合い、空が確かに遅くなったことに気づき、急いでその場を去った。本当に焦っていたのは峻介だった。彼は優子の耳元に身をかがめて言った。「今、もう邪魔者はない。おとなしく、声を出して」……その夜の月光は今でも優子の記憶に鮮明に残っていた。星空がきらきらと輝いていた。暖かい風が体を包み込み、心はまるで終わりの見えないジェットコースターに乗っているように上下し、彼女は理性を忘れ、考えることを忘れた。峻介はこの日を長く待っていた。肉体的な空虚感だけでなく、心の空虚感も、この瞬間に完全に満たされた。近くで、何かの虫の鳴き声が続き、自然の音が交響曲のように調和していた。どれくらいの時間が過ぎたのか、彼がようやく止まった時、優子は自分の命の半分を奪われたように感じた。こ
最終更新日 : 2024-12-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1037話
「優子ちゃん、僕はただ……」「触らないで、気持ち悪い」月明かりの下、優子の顔は涙で濡れ、その姿はまるで鋭い刃で峻介の心を深く突き刺したようだった。先程のあの一夜の行為で、峻介は優子にも少しは喜びを感じているのだろうと思っていたが、優子の顔には嫌悪の表情しか見えなかった。峻介は慰めようとした手を空中で止め、ただ彼女を見つめていた。「峻介、あなたは何を勘違いしているの？私の生活に勝手に入り込んだのに、今さら戻ってきたいって、私を一体何だと思っているの？」「もう離婚したでしょ？離婚が何か教えてあげようか？男女が結婚して別れ、それぞれの道を歩むこと、それが離婚よ。今、あなたは何をしているの？」峻介は頭を垂れ、低く呟いた。「僕が犯した過ちを認める、でも君に、そして子供に、もう一度チャンスをもらえないだろうか？」「必要ない。あなたがいない生活の方がずっと良かった。峻介、あなたが遠くに行ってくれることが、私への最大の償いよ」「優子ちゃん、僕がそんなに嫌いなのか？」「はい、嫌いよ。あなたが憎い。あんなに苦しんだのはあなたのせいよ。私に夢を見させておいて、その夢を自分で壊したのもあなた。私をこんなふうに変えたのもあなたのせいよ」峻介の目は少しずつ暗くなり、まるで突然雲に覆われた月のようだった。しばらく沈黙が続き、峻介はぼんやりと口を開いた。「ごめん」彼は優子をじっと見つめながら言った。「また嘘をついた。実は視力はもう戻ってるんだ。でも、僕は離れたくなかった。だから、目が見えないふりをしてたんだ。君はもっと僕を憎むだろうけど、もう謝りたくない。でも僕は何もできない、結局また君を傷つけてしまった。君が言った通り、僕は本当に自己中心的で頑固な人間だ。僕を知って後悔してるだろう」彼はもう一度彼女を抱きしめたかったが、結局その一歩を踏み出すことはなかった。「すべての間違いは僕にある。今の僕は自業自得だ。君をもう一度僕の側に引き寄せようなんて思ってはいけなかった」峻介はゆっくりと立ち上がり、「優子ちゃん、三年が経った。でも、ずっと立ち直れなかったのは僕だったんだ……」と言った。彼は優子を見下ろしながら、目に悲しみを浮かべていた。「邪魔したね」そう言うと、峻介は優子を一度も振り返ることなく、背を向けて去って行った。傷つ
最終更新日 : 2024-12-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1038話
優子は突然目を見開き、ベッドから飛び降りると、靴も履かずにドアを開けた。「何を言ったの？」碧狼は慌てた様子で言った。「これ、僕がボスの部屋で見つけたんです」一枚の紙が置かれており、そこには「ここでしっかり治療を受けて、安心していてほしい」と書かれていた。それに加えて、分厚い封筒があった。「ボスが毒が回って死ぬと思ったときに書いた遺書です。これは奥様への手紙です」優子はその重い手紙を受け取ると、部屋に戻って開けた。目の前に広がったのは、彼にとって馴染み深い字だった。「優子ちゃん、もしこの手紙を読んでいる時、僕はすでにこの世を去っているだろう。この知らせを聞いて、君は嬉しいだろうか、それとも少しだけ悲しむだろうか？本当に死が近づいたとき、僕は想像していたほど怖くはなかった。むしろ、心の中はとても平静で、もし僕が死んだら、君に会えるのだろうかと考えた。君と別れてからの三年間、僕はいつも君のことを考えていた、君を思っていた。僕は間違いなく毒にかかってしまった、君以外には解毒剤はない。安心して、拓海は大きくなったし、体も強くなった。僕たちの息子はとても優秀だ。去年、三等功労をもらったことを知っているだろう。君はまた、僕が彼をうまく守れなかったと責めるだろう。でも、そうしないとあの子はもっと早く、もっと良く成長できなかった。たとえ僕が死んだとしても、あの子は君を守り続けることができる。君がいない間、彼と僕はよく話さなかった。二人でいる時は、無言が会話よりも多かった。彼はよく君が送ってくれた小さな贈り物を手に持って、ただ座っているだけで、気がつけば一日中それを見ている。僕は分かっている、あの子は君が恋しいんだ。もし君がこの手紙を読んでいるなら、春の桜が満開になる頃、あの子を見に行ってあげてほしい。君は桜が咲く頃に会いに行くと言っていたから、毎年桜が咲く時期になると、あの子は君たちが一緒に過ごした島に帰ってきて、日没から日の出まで、花が咲くまで、花が散るまで待ち続けるんだ。その花の時期、あの子はずっと君を待っている。陽翔と瑞希もきっと大きくなっただろう。彼らに「お父さん」と呼ばせられなかったことは、僕の生涯の後悔だ。本当にこの二人の子を愛していたのに、父親としての責任を果たせなかった。僕の命は長くない。すでに財産を
最終更新日 : 2024-12-22佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1039話
涙が一滴一滴と手紙の上に落ち、優子はその手紙を握りしめ、心が抑えきれないほど震えていた。「奥様、あなたとボスは僕たちがずっと見守ってきた二人です。ボスがどれほどあなたを愛しているか、言うまでもなくあなた自身も分かっているはずです。あなたが知らないだけで、彼はこの数年間、あなたを探し続け、どれだけ苦しんだか。この毒の件も、初めてではなく、最後でもないんです。何度も命を落としかけました。ボスは昔、いくつか良くないことをしていました。僕はそれを擁護するつもりはありませんが、彼自身も被害者ではなかったのでしょうか？葵さんに騙され、葵さんは周到に罠を仕掛けました。ボスの家庭は幼いころから壊れていて、彼は両親の愛を受けたことがありませんでした。彼にとって、葵さんだけが頼りだった。無邪気に彼は、葵さんが全てだと思い込んでいた。数年も葵さんを追い続け、その結果がこれだったんです。あなたがもし同じ立場だったら、どうしますか？怒りますか？家族を復讐しようとしますか？さらに言えば、蓮の死はボスにとって心の中で解けない結びつきになっています。最も親しい友人が彼を守るために弾を受け、目の前で亡くなりました。蓮の唯一の願いは里美を守ること。ボスは彼女と結婚したくなかったけれど、里美は恩を返すためにどうしても結婚したかった。彼女がよく言っていたのは、蓮があなたを守らなければ、彼は死ななかったということです。里美には家族があり、子供にも父親がいます。蓮が彼女を頼んだのだから、どうすれば良かったのでしょう？どんな選択をしても、ボスが最も辛い立場にいるのです。奥様が苦しむなら、ボスだって同じように苦しんでいるのです。親からの愛を得られず、兄弟を失い、あなたのため、そして多くの人々のために苦しんでいます。彼もただの人間です。過去に間違いを犯してきたとしても、あなたはそれを許せませんか？以前、あなたが彼をどれほど愛していたか、今はどうしてもう一度その愛を彼に捧げられないのでしょうか？」碧狼の目には涙が滲んでいた。「ボスはずっとあなたを想い、あなたのことを考えていました。彼の目には心には、始終あなたしかいないのです。あなたが去ろうとする時、彼はあなたを放すしかなかった。どんなに苦しんでも、夜も昼も、彼は一人で耐えていました。奥様には子供がいて、あなた自身の仕事もあるで
最終更新日 : 2024-12-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1040話
崖の上に立ち、風が優子の髪を揺らした。下には霧が立ち込めており、誰の姿も見えなかった。優子は峻介がこの道を選んだ理由が理解できた。確かに険しい道ではあるが、雨の日でなければ、少なくともコントロールは可能だった。この道は毒物や猛獣がいない唯一の道だった。彼には岩登りの経験があった。だが、道具がなければ盲目的に下るのはあまりにも危険だ。少しでも油断すれば、骨折どころか命を落とす可能性がある。「奥様、あの人はこの道を行ったのでしょうか？」優子は頷いた。「匂いがここで途切れているけど、見て、ここにまだロープがある。きっと彼が去る前に使ったものだわ」「それなら、今すぐにでも探しに行きます」「ダメよ、この山は私のほうがよく知っているわ。それに、あなたは毎日針治療をしているんだから、激しい運動は避けるべきよ。足が不自由なままで一生を過ごしたいの？」「奥様のおっしゃる通りなら……」優子は彼の肩を軽く叩いた。「私が行くわ。私の縄張りで、彼に危険な目に遭わせることはない」実際、彼女はこの数日中に出かけるつもりだった。山を出る準備もできていた。「星野婆さんのこと、よろしく頼むわ」「奥様、無理です！これは非常に危険です！」「自分のことを気をつけて。危険なことは、私がもっとやってきたわ。この程度、何でもない」そう言うと優子は峻介が使ったロープを手に取って、足場を探しながらゆっくりと下降し始めた。峻介は明け方に出発したのだろう。そうでなければ、暗い時間帯はあまりにも危険だ。今からおよそ二時間が経た。少し早めに行動すれば、必ず追いつけるはずだ。この道は優子にとって初めてではなかった。以前、訓練のためにこの崖を使ったことがある。峻介が緊急治療室に運ばれた時、その看護師たちや医者たちが彼女をどう見ていたのかを思い出した。梨花からのあの一発は、優子にとって、彼女と彼女たちが異なる世界の人間だという証だった。優子は決意を固め、子供を産む前から医術を学び、産後は体力作りを始めた。病気を治してから、今の体力は男性にも引けを取らなかった。碧狼さえも、優子が軽やかに石壁を駆け下りる姿を見て驚いていた。どうやら奥様には医術だけでなく、他にも変化があったようだ。優子の体はすぐに霧に包まれた。今日は天気が良かったため、土砂崩れのリ
最終更新日 : 2024-12-23佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1041話
優子は地形には詳しかったが、出発をあまりにも急いだため、装備を整える暇がなかった。山中では通信もつながらず、彼女は進退窮まっていた。もう引き返すことはできなかった。岩肌は滑りやすく、何度も足を滑らせたが、彼女は豊富な経験で道中の枝を掴んで転落を防いだ。その過程で、激しく引っ張られた両手は血まみれになり、痛々しい姿となっていた。正直なところ、今日は本当に運が悪かった。「泣きっ面に蜂」とはまさにこのことだった。優子は小さな木の上で息を整え、血まみれの掌を広げて確認した。痛みは確かにあったが、そんなことを気にしている暇はなかった。今は崖下に降りて峻介を探すのが最優先だった。時間が経つほど、森の中で二人の距離は離れていった。連絡手段のない場所で、彼女が持っているのはナイフと銃だけで、他の補給品は何もなかった。彼女は思った以上に峻介のことが心配だった。表向きには彼のことを嫌っていると言いながらも、実際に彼女は誰よりも彼を気遣っていた。装備も整えずに出発したのは、自分でも許されないミスだった。優子は歯を食いしばりながら歩みを続けた。途中でいくつかのアクシデントがあったが、最後の道中には長いツタがあり、それを使って無事に地面に降り立つことができた。豪雨の中、原生林は一層不気味で恐ろしい雰囲気を漂わせていた。晴れの時には陽光が木々に遮られていたが、今は曇天のため、視界は非常に悪かった。昼間なら木陰で方角を確認できたが、今の状況ではそれもできなかった。優子は完全に追い詰められていた。こうした場所では迅速に避難所を見つけるべきだった。雨が降った後、山谷の気温は急激に下がり、乾いた衣服がないと体温が奪われてしまった。さらに蛇や昆虫に噛まれでもすれば、命の危険すらある。それでも、優子の心には峻介のことだけがあった。休む余裕などなかった。峻介は彼女よりも2時間以上早く降りていた。その時はまだ雨が降っていなかったはずだ。この豪雨で彼の残した痕跡はすべて流されてしまった。優子は木陰に立ち尽くし、全身が雨に濡れていた。巨大な植生を見上げながら、彼女は自分でも理由の分からない不安と不満を感じていた。自分はいったい何をしているのか？なぜこんな状況に身を置くことになったのか？以前、蛇の巣でも自分は峻介に向かって全力で駆け寄った。自分は彼
最終更新日 : 2024-12-23
最新チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1064話
優子はテーブルいっぱいに料理を注文し、その中には神隼が好きなものもたくさんあった。神隼は少し驚いた。「どうして僕の好きなものがわかるんですか？」優子はにっこりと微笑んで言った。「前にあなたが、母親が南方出身だって言ってたでしょう。だから南方の料理が好きだろうと思って。それってそんなに難しいことではありませんよね？」優子は絶妙なバランスで、さりげなく答えた。彼女は、海外で見たものを自信を持って話し始めた。オーロラ、氷河、大砂漠、深海。「翠郎、大砂漠で雪を見たことありますか？本当に素晴らしいですよ。空と地面、ただ二色だけが広がっているのです」優子はまるで子供のように楽しそうに美しい景色を話していた。牛肉のステーキが届くと、やっと彼女は話をやめた。「ごめんなさい、霧ヶ峰市にはあまり友達がいなくて、初対面だからついたくさん話してしまったけど」神隼は頭を振った。確かに、彼もその風景を見たことがあるが、優子の生き生きとした話し方を聞いて、過去の灰色の風景に突然色が付いたように感じた。「いいえ、面白いですよ」優子はデザートの小さなスプーンを口に運びながら言った。「あなた、LINEの時と同じく、相変わらず寡黙ですね」「ごめん、もともと話すの少ない方です」「そうだろうね」優子は山査子を一つ口に入れた。外側に甘いシロップがかかっていて、中は種を取ってアイスクリームと一緒に溶け合っていた。三種類の味が口の中に広がり、彼女は目を細めた。「わぁ、これ、何のデザートですか？」優子は皿の中の山査子を神隼の皿に移し、「早く食べてみて。すっごく美味しいですよ。一口で中のジュースが溢れるのです！」と勧めた。神隼は、こうして人と接するのはあまり慣れていなかった。殺し屋として、誰に対しても警戒心を抱いていたため、他の人が自分に食べ物を勧めることに対しても警戒していた。「僕は……」優子は彼が食べなかったので、小さなフォークで山査子を刺し、彼の口元に持っていった。目を輝かせながら期待を込めて言った。「早く食べて、溶けちゃうよ」神隼は不思議な気持ちでそれを噛みしめた。その瞬間、彼は優子の白い腕に輝く赤い手首のブレスレットを見て、思わず目を見開いた。そのブレスレットは、莉乃に彼が贈ったものだった！彼は莉乃に信頼してもらうために、適当に安価なも
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1063話
真澄は以前、優子のこの顔立ちなら、彼女が望めば、この世にいるどんな男性も彼女に抗うことはできないだろうと言ったことがある。人間は視覚的な生き物であり、外見は常に恋愛の基準で最も重要な部分を占めた。美しい人を好きになるのは、ただ時間の問題だった。神隼は思わず見惚れた。優子の背後には、雪の舞う大聖堂があり、彼女の姿はまるで梨の花のように清らかで、彼女が彼に微笑んだ瞬間、神隼の心臓が理由もなく跳ねた。それが良くない兆候だと気づいた神隼は、視線を箱に移した。「これは何です？」「開けてみて」それは木製の箱で、特に高価に見えるわけでもない。箱を開けた瞬間、神隼の目の色が変わった。箱の中には、静かに白い神楽桜の花が横たわっていた。この花は、伝説にしか存在しないと言われていた。高い山の上でしか生きられないため、人間はその場所に到達することができず、ほとんど知られていなかった。そのため、非常に珍しいものだった。かつて、ある写真家がその花の写真を撮り、ネットで大きな話題になった。多くの人々がその花を一目見ようと集まったが、残念ながらそれは手に入れることができなかった。神隼は画家として、優子と二年間やりとりをしており、その花についても話したことがあった。「神楽桜ですか？どうやって手に入れますか？」優子は手を振った。「最近、旅行に出かけた時、偶然見つけたのです。あなたが言っていたことを思い出して、それで持ち帰ったのです。あなたが描いたらきっと綺麗だと思って」「こんな花を偶然見つけるなんて、君は……」その時、優子がちょうど手を上げて耳元にかかる髪を直し、その手のひらの傷を見せた。それは数日前、峻介を探して野外でつけた傷だった。傷口はもう治癒していたが、かさぶたができていて、白い肌に透明なように見えた。「手はどうしたんですか？」優子は少し恥ずかしそうに、その手を背中に隠した。「なんでもないです。もう注文しましたか？私はまだ朝ごはんを食べていなくて、少しお腹が空いたのです。先に食べましょう」神隼は優子の袖を強引に引っ張り、彼女の両手に最近できたかさぶたの傷を見つけた。「どうしたんですか？」優子は急いで手を引っ込めた。「神影山を通りかかった時、神楽桜を見たって聞いて、登ってみたのですよ。酸素が尽きる前に花を摘んだの
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1062話
目の前の女性は、６年前に彼が見たことがある。正確に言うと、彼は彼女の多くの写真を見ており、彼女のことをすべて知っていた。彼女はどれだけ優れた人物で、幼い頃にどれだけ多くの賞を受賞し、大人になってからどれだけ多くの男性に追い求められたか。そして最終的には、ある男性のためにキャリアを諦め、早々に妻となった。結局、その男性に捨てられ、毎日涙を流して暮らしていた。二人は実際、何度か顔を合わせたことがある。ただ、その時、彼の顔は暗闇の中に隠れていた。最初に彼女を見た時、彼女は寝巻き姿で、大きなお腹を抱えて無力にカーペットの上に倒れ、銃を自分の胸に向けていた。彼女は高橋優子だった。かつて、彼が暗殺ターゲットにしようとした一人だった。時間に埋もれたはずの人間が目の前に現れるなんて、神隼は少し驚いていた。「君はAlice……」優子は髪を耳にかけ、顔に自信と気品のある笑顔を浮かべた。「まだ自己紹介してませんね、私は高橋と申します」優子は神隼をじっと見つめた。彼はかつてあの暗殺計画で失敗し、その大きな損失のために組織から追放された。その後、普通の生活を送っていた。だが、彼が殺した莉乃は土に埋もれ、遺体はすでに白骨となっていた。なぜ、いつも善人は長生きせず、悪人だけが生き残るのだろうか？６年が経っても、優子は莉乃が銃弾を彼女の前に遮ったその光景を忘れられなかった。３年前から彼女は神隼のことを研究し、２年前から接触を始めた。３年間の罠がようやく完成し、今こそ網をかける時が来た。彼を殺すことは、もう簡単なことだった。しかし、彼のような男を一刀両断にすることは、彼にとっての解放にすぎなかった。優子は同じ方法で彼に復讐しようと思っていた。彼がかつて任務を達成するために莉乃の感情を弄んだように、優子も彼にその苦しみを味わわせてやった。「えっと……私、顔に何かついていますか？どうしてそんなに見つめるんですか？」優子は顔を触りながら尋ねた。神隼は偽のシリコンマスクをつけていた。そのため、彼の身元も偽りであり、優子が自分を見抜くとは思っていなかった。彼は殺し屋であり、警戒心を持っていた。これほどの偶然が重なるなんて、信じられなかった。「いいえ、何もありませんよ。どうぞ、おかけください」神隼は冷静を装い、もし優子が故意
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1061話
優子はアクセルを踏み込んで車を発進させた。峻介は一瞬、車のナンバープレートを見た。以前、彼は優子にたくさんの家や車を贈ったことがあった。だが、このスポーツカーは彼の名義ではなかった。優子は以前、あまり車を運転しなかったし、運転するとしても控えめなセダンを好んでいた。あの優子ちゃん、ここ数年でずいぶん変わった。今日、彼女が会う相手は一体誰なんだろうか？峻介はため息をつき、もしあの時彼女のお願いに簡単に答えなければよかったと思った。「佐藤社長、皆さんお待ちかねです。出発する時間です」後ろから進が声をかけてきた。峻介はその時、まだ処理しなければならないことがたくさんあることを思い出した。指で唇の口紅を拭い取ると、振り向いて冷静な表情を作り、「行こう」と言った。優子は先に車を停め、サンバイザーを下ろしてバッグからファンデーションを取り出し、もう一度化粧を直した。鏡の中に映る自分の完璧な顔を見ながら、彼女は小さな微笑みを浮かべた。十分に清純で、そして十分に魅力的だった。腕のブレスレットを撫でながら、優子は小声で呟いた。「莉乃、待たせてごめん。もうすぐ彼があなたのところに行けるから」カフェ。優雅なピアノのメロディが空気を漂っていた。この時間帯は人が少なかった。しかし、ここは市内中心部に位置する最も芸術的なカフェで、大きな窓から雪景色が一望できる最高の場所だった。そのため、多くのカップルやお見合いのために訪れる場所となっていた。雪が舞う冬の日に、温かなカフェの中で、窓の外の教会と雪の中での景色を見ながら過ごすのは、まさに美しい瞬間だった。窓際の席で、一人の男が英訳版の雑誌をめくっていた。彼は時々、腕時計をちらっと見上げた。携帯が震え、相手からのメッセージが届いた。渋滞に巻き込まれて遅れるかもしれないという内容だった。彼は長い指で返信した。「大丈夫、待ってるよ」どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、相手から「あと三分で着く」というメッセージが届くと、男はページをめくる手が止まり、心の中で少し緊張を覚えた。二年間話してきた相手は、まるで魂の伴侶、心の友のようだった。彼は相手が誰なのか分からなかったし、相手も彼が誰かは知らなかった。ただ、相手はずっと海外を旅行していて、最近
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1060話
優子はシャワーを浴びて身支度を整え、クローゼットに向かうと、中には新しく彼女に買い揃えた服が並んでいたのに気づいた。峻介が目を覚まし、ベッドの端に座っていると、鏡台の前で化粧をしている女性の姿が目に入った。その瞬間、彼は錯覚を覚えた。まるで二人は別れたことがなかったかのように。全てが昔のままだった。優子は頬にチークを入れているところで、鏡の中にもう一人の人影が映った。峻介は後ろから彼女を抱きしめた。胸の熱い温もりが背中に伝わり、峻介は優子の耳を軽く噛みながら、「優子ちゃん、そんなに綺麗に化粧して、誰に会いに行くの？」と問いかけた。彼女はマスクをしていなかった。つまり、素の自分を見せるつもりだった。メイクは濃くなく、ファッションのナチュラルメイクだった。下まぶたには小さなラメが乗り、見つめられるとどこか儚げで可愛らしい印象を与えた。峻介は彼女がこういうメイクを好まなかったことを覚えていた。あまりにも計算されすぎていると感じていたからだ。優子は最後の一筆を頬に入れると、チークを置いて口紅を手に取った。そして、少し微笑みながら、「どうだろう？」と答えた。その笑顔とメイクの組み合わせは、まさに桃の花のように美しかった。峻介は胸が締め付けられる思いがした。「きっと男だろう、そうだろう？」と問いかけた。「賢いね」峻介は優子の顎を上げ、唇を重ねた。無限に続くような熱いキスが二人を包み込んだ。「優子ちゃん、苦しい」「私たち、約束したじゃない」優子はにっこりと笑って彼を見つめた。峻介は彼女を一気に抱き上げ、鏡台に座らせた。「僕は君のことに干渉しないことはできるけれど、自分の心をコントロールすることはできない」熱いキスが次々に降り注いだ。優子は彼を押しのけようとした。「やめて、もう時間がないの」峻介は彼女の手を頭上でしっかりと押さえつけ、目には凶暴な狼のような鋭さが宿っていた。「でも優子ちゃん、僕はただ自分の権利を行使しているだけだよ」そう言うと、彼は優子の柔らかい白いニットを引き上げ、脇の下までめくり上げた。後ろの鏡は冷たいが、前にいる峻介は熱くてたまらなかった。優子は理性が失われる前に一言、「首に痕を残さないで」と言った。「わかった」峻介は声をかすれさせて答えた。二人が終わると、優子はセ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
