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第1024話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1025話
この夜、峻介はまったく眠れなかった。彼が優子を抱きしめるまでにどれだけの時間がかかったのか、それを思うと、ようやく宝物を取り戻したような気持ちになり、もちろん、手放す気になんてなかった。優子の姿が全く見えなかったのに、目を閉じることすらしたくなかった。慎重に彼女を抱きしめ、目には深い愛情が溢れていた。優子はぐっすり眠っていて、朝までぐっすりだった。目を開けた時、彼女はすぐに峻介のぼんやりとした目と目が合い、驚いて声をあげた。「一晩中眠らなかったの？」峻介は声を絞り出しながら言った。「あの蛇のことを考えると、怖くて。しかも君が僕に絡んでくるから、どうしても眠れなかった」優子はふと下を見ると、自分の両手と両足でしっかりと彼を抱きしめていたのに気づいた。まるでタコのように彼にしがみついていた。急に顔が赤くなり、慌てて彼を押しのけた。「わざとじゃないのよ」「わざとでも構わないよ」峻介はニヤニヤしながら彼女を見つめた。「僕は気にしない」優子は彼の目の前で手を振ったが、彼が反応しなかったのを確認して、ようやく安心した。峻介は自分の目が昨日より少しだけ見えるようになっていることに気づいた。優子の顔はまだはっきり見えないけれど、視力が回復していることは良い兆しだった。「少し休んでいて。朝になったし、もう危険な蛇もいないから」「優子ちゃん、お腹が空いた」優子は仕方なく言った。「わかった、朝ご飯を作るわ」峻介は子供の頃、子供らしい経験をしていなかったが、今、大人になってからそのような経験をしているのだ。しかし、彼は気づいていなかった。子供扱いされるには、誰かに甘えられる存在が必要だということに。この村は元々貧しい場所だったが、優子が来てから農業や畜産技術を教えたおかげで、今では物資が豊かになっていた。数日前までは流動食と果物しか食べられなかった峻介も、今では普通の食事を取れるようになったので、空腹を感じるのは当然のことだった。優子はお粥を作り、畑から取れたばかりのトウモロコシをジュースにし、大きなパンケーキも焼き、さらに自家製の塩漬けも切った。これらは普段、峻介がなかなか食べられないような食材で、食材そのものの味がしっかりと感じられるものだった。「優子ちゃん、君の料理がまた上手になったね」「うるさい、静かに
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1026話
「ギー」という音と共にドアが開き、優子が薬を持って部屋に入ってきた。ベッドに横たわった峻介を見て、彼の顔色があまり良くないことに気づいた。「どうしたの？」碧狼は峻介を見たくなかった。彼は自分の真実がばれてしまうことを恐れていた。そして、峻介の言い訳をそのまま使って言った。「大丈夫です、ここ数日、ボスは夜眠れないんです。目を閉じると、あの夜の光景が頭に浮かんでしまうので、十分に休めていないから、体調も回復が遅いんです」優子は眉をひそめた。ここ数日、彼女は峻介と距離を置くために、薬を届ける以外、ほとんど接触を避けていた。「まだ寝られないの？」優子は彼の目の下に重いクマを見て言った。峻介は、毎晩、優子のことを考えて眠れなかった。翌朝、彼女に追い出されるのではないかと不安で、夜も悩んでいた。それがこんなに深いクマを作っていた。峻介は弱々しく頷いた。「うん、目を閉じるとどうしてもあのことが頭に浮かんでしまう。でも優子ちゃん、心配しないで。寝なくても大したことじゃないよ、咳」「こんな風じゃダメだわ。薬を飲んで、私が何とかするわ」峻介は、精神的な影響で睡眠障害を引き起こしているに違いない。何日も寝ないのは良くない。薬を飲んだ後、峻介は今夜、自分を風邪で冷やそうかと考えていた。ただし、ここは一年中暖かかった。夜でも最低気温は十度以上だから、風邪を引くのはかなり難しかった。午後、優子は峻介を彼女の部屋に案内した。これが峻介にとって初めて優子の部屋にきた。部屋には薄い薬の香りが漂っていた。峻介は、何日も鈴の音を聞いていなかったことを思い出し、無意識に尋ねた。「小さな巫女はどうした？」優子は通常、峻介の前で小さな巫女のことを話したがらなかった。身分を明かした翌日に、誰かに小さな巫女を一時的に送ってもらったからだ。彼女が小心だったわけではなかった。峻介は非常に深い策略を持つ人間で、最初は優子が他の男の子供を妊娠していると勘違いし、強制的に流産させようとした。もし小さな巫女が他人の子供だと知ったら、絶対に許さなかっただろう。今は小さな巫女に手を出せないのは彼自身が問題を抱えているからだ。回復すれば、もしかしたら小さな巫女に手を出すかもしれない。その時、優子にはどうしようもない。小さな巫女の安全を守るために、優子は彼女
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1027話
優子はまだ感じていなかった。少し身をかがめた瞬間、胸がちょうど峻介の額に触れた。とても柔らかい。峻介は目を閉じ、心の中で必死に「余計なことを考えないで」と繰り返していた。幸い、髭剃りはすぐに終わり、彼は少し息をつけた。優子は手を綺麗に洗い、アロマオイルを塗って頭をマッサージし始めた。以前よりも手際がずっと良くなっていた。峻介は元々眠気がなかったが、彼女にマッサージされ、心地よい香りに包まれるうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。彼が眠ったのを確認した優子は、ほっと息をついた。起き上がって伸びをし、カレンダーを見た。あと一週間もすれば、峻介の体内の毒は九割ほどが抜けるはずだ。残りは彼自身が少しずつ治していくしかない。彼女が心配していたのは、この男が簡単に去るのだろうかということだった。もし彼が去らないなら、結局は彼女が去るしかない。しばらく医書を読んだ後、優子は彼に起きる気配がなかったのを確認し、外はすっかり暗くなっていたので、彼女も洗面を済ませて休む準備をした。峻介は細かな水音で目を覚ました。久しぶりにこんなに長く眠った。部屋の中、ほんのり残った香りが心を引き付けた。目が覚めたばかりで頭が少し痛かったが、目をこすりながら、視界がだいぶ良くなったことに気づいた。近くの小さな字もはっきりと見えるようになった。峻介は目を向けた先にある屏風に目を留めた。部屋の照明はろうそくの火で、光は弱いが、ちょうど良く優子の影を屏風に映し出していた。ちょうどお風呂を終えたばかりの優子が浴槽から出て、浴衣を手に取りながらゆっくりと歩いてきた。峻介には気づかず、優子は傍にあるタオルを取って、首の水気を拭き取っていた。その後、予想もしなかったタイミングで彼女はベッドの前に立ち、浴衣を脱ぎ始めた。背中を向けていたが、その姿はまるで何も隠さず、峻介の目の前に全てが露わになった。峻介は長い間、優子の体を見ていなかったので、思わず鼻血が出てしまった。彼は慌てて鼻を押さえながら、何とか状況を収めようとしたが、全く役に立たない自分に腹が立ち、思わず自分にひっぱたくような気持ちになった。「ドン」と音がし、峻介はベッドから落ちて床に転がり、音を立てた。優子は初めて部屋にまだ盲目の男がいることを思い出し、振り向いた。彼が手を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1028話
その無遠慮な質問に、峻介の心臓は口から飛び出しそうになった。この状況で視力が回復したことを認めるなんて、自殺行為に等しい。峻介はもちろん、認めるわけがなかった！「優子ちゃん、僕も早く視力が戻ればいいのに。そしたら君にこんなに迷惑をかけなくて済むのにな……」峻介は眉をひそめながら言った。「動かないで。ティッシュを持ってくるから」「うん」峻介は、優子が浴衣をさっと羽織り、枕の下からナイフを取り出して彼に近づいてきたのをはっきりと見ていた。その目は峻介の顔にじっと向けられていた。彼女は彼の表情から何かを読み取ろうとしていたのだ。峻介は優子の考えを容易に察した。彼女はすでに疑念を抱き始めていた。もし彼は目が見えないふりをして彼女を騙していることがバレたら、その結末は想像に難くない。心臓が高鳴る中で、峻介は表情に一切の隙を見せないよう努めた。鼻血が垂れるままにして、「優子ちゃん、どこ？戻ってきた？」と間抜けなふりをして尋ねた。優子は彼の目の前にティッシュを置き、いつも通りの口調で言った。「来たよ」峻介の目の前で、次の瞬間ナイフが鋭く引き抜かれた。刃先は峻介の目の前3センチのところでピタリと止まった。峻介は瞬き一つせず、一歩も後ろに下がらなかった。刃先はまっすぐ彼の目に向かっていた。普通の人間なら絶対にあり得ない反応だった。その異様さに、優子は自分の考えすぎではないかと疑念を抱いた。彼女は峻介の背後に隠された手には気づかなかった。峻介の指先は掌に食い込むほど強く握りしめられ、その痛みでナイフに対する本能的な反応を抑えていたのだ。彼女が容赦しないなら、彼はそれ以上に冷酷だった。峻介はわざと体を動かしながら言った。「優子ちゃん、ティッシュはどこ？」優子は急いでナイフをしまい、「ここよ」と答えた。彼女は峻介の背中がすでに冷汗でびっしょりになっていたことを知らなかった。この一件を経て、峻介の鼻血は奇跡的に止まった。血まみれの彼を見て、もう一度湯を汲むのも面倒だと彼女は思った。「さっき私が入ったお風呂のお湯がまだ温かいよ。汚いのが気にならなければ使って」「汚くないよ、全然。優子ちゃんが使ったんだから絶対にきれいだよ！ここでいいの？」峻介は手探りで屏風の方に歩いて行き、「ドン」と額をぶつけた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1029話
この世において、彼には不可能なことなど何一つなかった。それに、優子との間には4人の子どもたちがいるという絆があった。彼は自分に言い聞かせた。焦ってはいけない、絶対に焦ってはいけない。細く長い流れ、優子との間にある溝を解消するには、何かのきっかけが必要だと彼は考えた。さっき優子が見せてくれた心からの笑顔を思い出し、真心で応えれば、きっと彼女も心を開いてくれるだろうと心に決めた。「優子ちゃん、バスタオルはどこ？」血だらけの服ではもう着られなかった。優子は碧狼に新しい服を持ってこさせた。優子は部屋を出て、碧狼に服を着せさせた。「お疲れ様です。奥様の指示通り、服を着たら部屋に戻ります」峻介は冷たい表情をしていた。優子はこの方法で二人の関係がもう終わったことを知らせようとしていた。だが、彼は諦めるつもりはなかった。絶対に簡単に終わらせるわけにはいかなかった！峻介は何も言わず、碧狼について行った。あと数日しかなかった。もしその間に優子との進展がなければ、また以前のように、日々切なく過ごすことになる。空に輝く満月を見上げながら、時間は刻々と過ぎていることを感じ、彼は焦る気持ちを抑えられなかった。優子は峻介がしつこくしてくることを予想していた。しかし、次の二日間、彼は故意に彼女に近づくことなく、むしろ紗枝と親しくしていた。紗枝は彼にいくつかの仕事を頼んだ。例えば、バラバラにされたトウモロコシを一粒ずつ剥く作業や、トウモロコシの収穫を手伝わせることだった。短い時間で、峻介は農作業に慣れ、ズボンをまくり上げ、トウモロコシ畑で鎌を使ってトウモロコシの茎を切る作業に精を出していた。彼の作業は少し遅かったが、体力は抜群だった。紗枝は彼の手を引いて言った。「峻介、あなたは生まれつきトウモロコシを摘むのが得意だね。うちに来て、私の農作業を手伝ってくれないか？」峻介は遠慮せず答えた。「いいですよ」以前、優子のことを知らなかった紗枝は、峻介に対してこんな印象を持っていた。強引で、冷酷で、裏切り者、嫌な男だった。しかし今では、その印象は変わった。彼は働き者で、頼りがいがあり、体力もあり、立派な男だと感じ始めていた。彼は優子への愛を隠すことなく、まるで甘えてくる大きな犬のようだった。そのため、紗枝は二人を仲直りさせようと考え
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1030話
優子は牛車を繋いでいた。村の交通手段は牛車か馬車だけがあったが、優子はここで過ごすことに満足していた。大都市の冷酷な争いよりも、ずっと快適に感じていた。「峻介も一緒に行かせてあげなよ。二人で行けば早いだろう」碧狼は治療したばかりで薬を塗っているため、しばらく動けなかった。紗枝は二人を結びつけたいと思っていて、優子もその気持ちを理解して、断ることができなかった。「まあ、あと数日だし」峻介と優子は牛車に並んで座った。牛車は非常に揺れ、時々二人の体が浮き上がることもあった。峻介が突然笑った。優子はその顔を見て尋ねた。「何を笑っているの？」「なんでもない。ちょっと面白いなって思って。昔、こんな風に過ごすとは思ってもみなかった。君が牛車を引いて、僕がトウモロコシを刈って、こういう生活も悪くないよ。静かでシンプルで、むしろ一生君とこうして過ごしたいと思ってる」優子は眉をひそめた。「私はそうは思わない」まだやり残したことがたくさんあり、殺さなければならない人もいる。碧狼を見るたびに、優子は目の前で死んでいった莉乃のことを思い出した。若くて美しい命が、心臓を切り取られ、他人の手に渡り、最終的にはあんな結末を迎えた。優子が二年間仕組んだ計画がようやく実を結び、莉乃が経験したすべてのことを、倍返しにしてその相手に返すつもりだった。「自分が借りていたものを、すべて返してやる」峻介はただ微笑みながらつぶやいた。「じゃあ、僕の片思いだと思ってくれ」畑に到着すると、優子は峻介を一面のトウモロコシ畑に案内した。「ここを刈って。この後、私が片付けるから」「分かった」峻介の目は完全に治っていたが、優子の前ではまだそのことを隠しておく必要があった。少なくとも、こうして時々手を繋ぐことができたから。峻介は一本刈るごとに優子の方をしばらく見つめた。優子は村の中ではいつも質素な服装をしていたが、作業を始めると非常に手際よく動いた。あっという間にトウモロコシ畑の一部分を刈り取っていた。彼女は本当にすごかった。何でもすぐに覚え、何でもうまくやった。こんな天才が、かつての愚かさで大きな未来を失いかけたことが悔やまれるだろう。峻介も頭を下げて、真剣にトウモロコシを刈り続けた。七時間以上働き、体力があるからこそ、汗が次々と流れ落ちていった。優
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1031話
村はそれほど大きくなく、ほとんどの人は優子に顔馴染みだが、目の前の二人は夫婦でも恋人でもなかった。女性の名前は悠那で、男性の義理の姉にあたった。二年前、彼女の夫が山で薬草を摘んでいるときに崖から落ちて重傷を負い、寝たきりになり、性行為ができなくなった。悠那は寂しさに耐えられず、弟と密かに関係を持ってしまったのだろう。不倫というのは都市ではよくあることだった。発覚しても、せいぜい離婚で済むことだった。しかし、村では離婚などというものはなく、死別だけがあった。もし悠那が発覚すれば、待っているのは死しかない。二人は家でばれるのを恐れて、この場所に来たのだ。今の時間、畑で働いていた人々はもう帰ってしまっていた。ここに残っているのは、優子と峻介、頭の悪い二人だけだった。峻介が口を開いた。「優子……」一音を発した瞬間、優子は峻介の口を覆った。峻介は来たばかりで、村の習慣をまだ知らなかった。悠那がバレた場合、家族に殺される前に、彼女自身が自殺しなければならないかもしれない。あの女の子はまだ若い、二十歳にも満たない、非常に温かい性格の女の子だった。優子は彼女が無駄に命を落とすのを見たくなかった。優子は慌てて峻介の手を引き、彼を広いトウモロコシ畑の後ろに隠した。彼女は声を低くして、峻介の耳元で言った。「黙って！」 峻介はうなずいた。悠那の声が再び聞こえてきた。「綾風、やっぱり心配だ。見に行ってきて」二人はトウモロコシ畑から抜け出し、四方を見渡した。優子は彼に見つかるのを恐れ、思わず峻介を倒し、自分が彼の胸に身を預けた。二人の下には、収穫したばかりのトウモロコシが敷かれており、身体はトウモロコシの茎で隠れていた。「ほら、あなたは疑いすぎだと言ったでしょ。誰もいないじゃないか、ねぇ、悠那。私はもう我慢できない、助けて」隙間越しに、二人が待ちきれずに情事を始めた様子がかすかに見えた。彼らは都会の人のようにあっさりと本題に入るわけではなかった。優子は峻介の背中に身を伏せながら、それ以上見るのをやめた。なぜこんなタイミングでトウモロコシを刈ることにしたのだろう、と後悔せずにはいられなかった。しかも、よりによって盲目の元夫と一緒にトウモロコシの後ろに隠れながら、こんな状況に立ち会うなんて。まさに信じられない事態だ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1032話
峻介の緊張した体のラインは、優子にはすでに伝わっていた。蒸し暑い空気の中、二人は農作業で汗だくになり、彼女の薬草の香りが一層濃く漂っていた。それはまるで毒のように、絶え間なく彼を誘惑しているかのようだった。優子は彼の落ち着かない手を軽く叩いた。「おとなしくして」しかし、峻介は今回素直に従わなかった。彼は何かきっかけが必要だった。綾風と悠那、あの二人こそが、優子との関係を突破するためのチャンスだった。二人の情熱はまるで火のようで、長い間抑え込まれた欲望が爆発しそうだった。夕暮れが近づいて、暗闇の中の田んぼでは、みんな急いで帰って食事をとる時間で、ここには誰も残らないだろう。だからこそ、こうした雰囲気とシチュエーションが、かえって人間の原始的な欲望を刺激した。とうもろこしの茎さえも、揺れ動いて折れそうになった。峻介の呼吸は優子の耳元で感じられ、その熱風さえも、二人を焼けつくすように撫でた。峻介はため息をついた。「優子ちゃん、君が嫌なら無理に強制しない。でも、君がこうしていると、僕は我慢できなくなる。立ってくれ」そう言いながら、峻介は彼女を押しのけた。優子は急いで再び彼の上に身を伏せ、声を抑えて、怒ったように峻介の耳元で言った。「動かないで」「君が動かないなら、僕も動けない。ただ、他の人が動いているのを聞いているだけで、気分が悪い」優子は顔を赤くして、静かに説明した。「悠那は夫を裏切っている。もし誰かにばれたら、彼女は家族に殺されるか、恥ずかしさで自殺するしかない。今、あなたが出て行ったら、命を奪うことになる」峻介は冷笑した。「彼女が死んだって、僕には関係ない。彼女は君じゃないんだから」その瞬間、優子は峻介の冷徹さに気づいた。「この村には離婚はない、死別だけだ。彼女の夫は今は寝たきりだし、彼女も別れたいと言ったことがある。逃げたことも三回あるけど、毎回捕まって戻されてきた」優子は説明しようとした。「それが彼女が裏切った理由か？優子ちゃん、こんなに長い間、僕は外で女遊びをしたことはない。本当に愛しているなら、それは法律的な縛りじゃなく、自分の本心と道徳の縛りだ。裏切りは裏切りだ、精神的なものでも肉体的なものでも、理由をつけて正当化することはできない」優子は彼のシャツをつかんだ指を少し丸めた。「つまり、裏切りには理由
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
