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第1023話
最終更新日:
2024-12-19 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1024話
峻介のキャラクターは完全に崩れてしまった。でも、キャラクターなんて、妻と比べれば何の価値もなかった。優子の返事がないままを見て、峻介はすぐに口を開いた。「ごめん、この要求は少し失礼だった。聞かなかったことにして、ゆっくり休んで。僕は一人で大丈夫だから」優子は、彼の言葉にはわずかに意図的な部分があることを分かっていたが、目を失い、毒にかかり、蛇の巣に落ちたのは事実だった。彼女は苛立ちながら頭を掻いたが、最終的に妥協して、自分の布団と毛布を彼の隣に敷いた。「私、行くわ。あなたは寝ていいから」「ありがとう、優子ちゃん」しばらくして、優子が眠ろうとしたその時、隣からまた声がかかった。「近づかないで」優子は目を開けた。「どうしたの？」次の瞬間、自分の布団の中に誰かが入ってきた。彼は彼女の腰を抱きしめ、体が軽く震えていた。優子が怒る前に、峻介が先に言葉を発した。「優子ちゃん、蛇、たくさん、たくさんの蛇が……」優子の怒りは、まるでタイミングよく降った雨のように鎮まった。彼女は辛抱強く言った。「もう過ぎたことだから、何でもないわ」「でも、あの蛇が体を這い回っていた感覚は忘れられない。優子ちゃん、僕を抱きしめて寝てもらえないかな？君が抱きしめてくれると、僕は君のことだけを考えてしまうんだ」優子は無言で言った。「わざとやってるでしょ？」峻介は無垢な顔をして言った。「優子ちゃん、怖いんだ」優子は少し疑念を抱いたが、彼がこんな風にずっと邪魔して寝かせてくれないのも問題だった。仕方なく、少し近づいて彼の腰を抱き、背中に手を回した。「これでいい？」「うん」まさに完璧だ。優子はもう彼と騒いでいる気力もなく、ぼんやりと「早く寝て」と言った。そして頭を横にして眠りについた。その馴染みのある抱擁が、なぜか安心感を与えてくれた。腕の中の女性の呼吸があまりにも安定していたのを感じた峻介は、口元が抑えきれないほどに微笑んだ。蛇が怖い？はは、死さえ恐れない男がそんなものを恐れるわけがなかった。最初から最後まで、これは彼が仕組んだ計画だった。彼は賭けていた。優子が先に耐えられなくなり、彼に手を出すだろうと。峻介はあらかじめ碧狼に指示を出し、優子にチャンスを作った。峻介の警戒心からすれば、録音だけで何もせずに飛
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1025話
この夜、峻介はまったく眠れなかった。彼が優子を抱きしめるまでにどれだけの時間がかかったのか、それを思うと、ようやく宝物を取り戻したような気持ちになり、もちろん、手放す気になんてなかった。優子の姿が全く見えなかったのに、目を閉じることすらしたくなかった。慎重に彼女を抱きしめ、目には深い愛情が溢れていた。優子はぐっすり眠っていて、朝までぐっすりだった。目を開けた時、彼女はすぐに峻介のぼんやりとした目と目が合い、驚いて声をあげた。「一晩中眠らなかったの？」峻介は声を絞り出しながら言った。「あの蛇のことを考えると、怖くて。しかも君が僕に絡んでくるから、どうしても眠れなかった」優子はふと下を見ると、自分の両手と両足でしっかりと彼を抱きしめていたのに気づいた。まるでタコのように彼にしがみついていた。急に顔が赤くなり、慌てて彼を押しのけた。「わざとじゃないのよ」「わざとでも構わないよ」峻介はニヤニヤしながら彼女を見つめた。「僕は気にしない」優子は彼の目の前で手を振ったが、彼が反応しなかったのを確認して、ようやく安心した。峻介は自分の目が昨日より少しだけ見えるようになっていることに気づいた。優子の顔はまだはっきり見えないけれど、視力が回復していることは良い兆しだった。「少し休んでいて。朝になったし、もう危険な蛇もいないから」「優子ちゃん、お腹が空いた」優子は仕方なく言った。「わかった、朝ご飯を作るわ」峻介は子供の頃、子供らしい経験をしていなかったが、今、大人になってからそのような経験をしているのだ。しかし、彼は気づいていなかった。子供扱いされるには、誰かに甘えられる存在が必要だということに。この村は元々貧しい場所だったが、優子が来てから農業や畜産技術を教えたおかげで、今では物資が豊かになっていた。数日前までは流動食と果物しか食べられなかった峻介も、今では普通の食事を取れるようになったので、空腹を感じるのは当然のことだった。優子はお粥を作り、畑から取れたばかりのトウモロコシをジュースにし、大きなパンケーキも焼き、さらに自家製の塩漬けも切った。これらは普段、峻介がなかなか食べられないような食材で、食材そのものの味がしっかりと感じられるものだった。「優子ちゃん、君の料理がまた上手になったね」「うるさい、静かに
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1026話
「ギー」という音と共にドアが開き、優子が薬を持って部屋に入ってきた。ベッドに横たわった峻介を見て、彼の顔色があまり良くないことに気づいた。「どうしたの？」碧狼は峻介を見たくなかった。彼は自分の真実がばれてしまうことを恐れていた。そして、峻介の言い訳をそのまま使って言った。「大丈夫です、ここ数日、ボスは夜眠れないんです。目を閉じると、あの夜の光景が頭に浮かんでしまうので、十分に休めていないから、体調も回復が遅いんです」優子は眉をひそめた。ここ数日、彼女は峻介と距離を置くために、薬を届ける以外、ほとんど接触を避けていた。「まだ寝られないの？」優子は彼の目の下に重いクマを見て言った。峻介は、毎晩、優子のことを考えて眠れなかった。翌朝、彼女に追い出されるのではないかと不安で、夜も悩んでいた。それがこんなに深いクマを作っていた。峻介は弱々しく頷いた。「うん、目を閉じるとどうしてもあのことが頭に浮かんでしまう。でも優子ちゃん、心配しないで。寝なくても大したことじゃないよ、咳」「こんな風じゃダメだわ。薬を飲んで、私が何とかするわ」峻介は、精神的な影響で睡眠障害を引き起こしているに違いない。何日も寝ないのは良くない。薬を飲んだ後、峻介は今夜、自分を風邪で冷やそうかと考えていた。ただし、ここは一年中暖かかった。夜でも最低気温は十度以上だから、風邪を引くのはかなり難しかった。午後、優子は峻介を彼女の部屋に案内した。これが峻介にとって初めて優子の部屋にきた。部屋には薄い薬の香りが漂っていた。峻介は、何日も鈴の音を聞いていなかったことを思い出し、無意識に尋ねた。「小さな巫女はどうした？」優子は通常、峻介の前で小さな巫女のことを話したがらなかった。身分を明かした翌日に、誰かに小さな巫女を一時的に送ってもらったからだ。彼女が小心だったわけではなかった。峻介は非常に深い策略を持つ人間で、最初は優子が他の男の子供を妊娠していると勘違いし、強制的に流産させようとした。もし小さな巫女が他人の子供だと知ったら、絶対に許さなかっただろう。今は小さな巫女に手を出せないのは彼自身が問題を抱えているからだ。回復すれば、もしかしたら小さな巫女に手を出すかもしれない。その時、優子にはどうしようもない。小さな巫女の安全を守るために、優子は彼女
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1027話
優子はまだ感じていなかった。少し身をかがめた瞬間、胸がちょうど峻介の額に触れた。とても柔らかい。峻介は目を閉じ、心の中で必死に「余計なことを考えないで」と繰り返していた。幸い、髭剃りはすぐに終わり、彼は少し息をつけた。優子は手を綺麗に洗い、アロマオイルを塗って頭をマッサージし始めた。以前よりも手際がずっと良くなっていた。峻介は元々眠気がなかったが、彼女にマッサージされ、心地よい香りに包まれるうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。彼が眠ったのを確認した優子は、ほっと息をついた。起き上がって伸びをし、カレンダーを見た。あと一週間もすれば、峻介の体内の毒は九割ほどが抜けるはずだ。残りは彼自身が少しずつ治していくしかない。彼女が心配していたのは、この男が簡単に去るのだろうかということだった。もし彼が去らないなら、結局は彼女が去るしかない。しばらく医書を読んだ後、優子は彼に起きる気配がなかったのを確認し、外はすっかり暗くなっていたので、彼女も洗面を済ませて休む準備をした。峻介は細かな水音で目を覚ました。久しぶりにこんなに長く眠った。部屋の中、ほんのり残った香りが心を引き付けた。目が覚めたばかりで頭が少し痛かったが、目をこすりながら、視界がだいぶ良くなったことに気づいた。近くの小さな字もはっきりと見えるようになった。峻介は目を向けた先にある屏風に目を留めた。部屋の照明はろうそくの火で、光は弱いが、ちょうど良く優子の影を屏風に映し出していた。ちょうどお風呂を終えたばかりの優子が浴槽から出て、浴衣を手に取りながらゆっくりと歩いてきた。峻介には気づかず、優子は傍にあるタオルを取って、首の水気を拭き取っていた。その後、予想もしなかったタイミングで彼女はベッドの前に立ち、浴衣を脱ぎ始めた。背中を向けていたが、その姿はまるで何も隠さず、峻介の目の前に全てが露わになった。峻介は長い間、優子の体を見ていなかったので、思わず鼻血が出てしまった。彼は慌てて鼻を押さえながら、何とか状況を収めようとしたが、全く役に立たない自分に腹が立ち、思わず自分にひっぱたくような気持ちになった。「ドン」と音がし、峻介はベッドから落ちて床に転がり、音を立てた。優子は初めて部屋にまだ盲目の男がいることを思い出し、振り向いた。彼が手を
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1028話
その無遠慮な質問に、峻介の心臓は口から飛び出しそうになった。この状況で視力が回復したことを認めるなんて、自殺行為に等しい。峻介はもちろん、認めるわけがなかった！「優子ちゃん、僕も早く視力が戻ればいいのに。そしたら君にこんなに迷惑をかけなくて済むのにな……」峻介は眉をひそめながら言った。「動かないで。ティッシュを持ってくるから」「うん」峻介は、優子が浴衣をさっと羽織り、枕の下からナイフを取り出して彼に近づいてきたのをはっきりと見ていた。その目は峻介の顔にじっと向けられていた。彼女は彼の表情から何かを読み取ろうとしていたのだ。峻介は優子の考えを容易に察した。彼女はすでに疑念を抱き始めていた。もし彼は目が見えないふりをして彼女を騙していることがバレたら、その結末は想像に難くない。心臓が高鳴る中で、峻介は表情に一切の隙を見せないよう努めた。鼻血が垂れるままにして、「優子ちゃん、どこ？戻ってきた？」と間抜けなふりをして尋ねた。優子は彼の目の前にティッシュを置き、いつも通りの口調で言った。「来たよ」峻介の目の前で、次の瞬間ナイフが鋭く引き抜かれた。刃先は峻介の目の前3センチのところでピタリと止まった。峻介は瞬き一つせず、一歩も後ろに下がらなかった。刃先はまっすぐ彼の目に向かっていた。普通の人間なら絶対にあり得ない反応だった。その異様さに、優子は自分の考えすぎではないかと疑念を抱いた。彼女は峻介の背後に隠された手には気づかなかった。峻介の指先は掌に食い込むほど強く握りしめられ、その痛みでナイフに対する本能的な反応を抑えていたのだ。彼女が容赦しないなら、彼はそれ以上に冷酷だった。峻介はわざと体を動かしながら言った。「優子ちゃん、ティッシュはどこ？」優子は急いでナイフをしまい、「ここよ」と答えた。彼女は峻介の背中がすでに冷汗でびっしょりになっていたことを知らなかった。この一件を経て、峻介の鼻血は奇跡的に止まった。血まみれの彼を見て、もう一度湯を汲むのも面倒だと彼女は思った。「さっき私が入ったお風呂のお湯がまだ温かいよ。汚いのが気にならなければ使って」「汚くないよ、全然。優子ちゃんが使ったんだから絶対にきれいだよ！ここでいいの？」峻介は手探りで屏風の方に歩いて行き、「ドン」と額をぶつけた
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1029話
この世において、彼には不可能なことなど何一つなかった。それに、優子との間には4人の子どもたちがいるという絆があった。彼は自分に言い聞かせた。焦ってはいけない、絶対に焦ってはいけない。細く長い流れ、優子との間にある溝を解消するには、何かのきっかけが必要だと彼は考えた。さっき優子が見せてくれた心からの笑顔を思い出し、真心で応えれば、きっと彼女も心を開いてくれるだろうと心に決めた。「優子ちゃん、バスタオルはどこ？」血だらけの服ではもう着られなかった。優子は碧狼に新しい服を持ってこさせた。優子は部屋を出て、碧狼に服を着せさせた。「お疲れ様です。奥様の指示通り、服を着たら部屋に戻ります」峻介は冷たい表情をしていた。優子はこの方法で二人の関係がもう終わったことを知らせようとしていた。だが、彼は諦めるつもりはなかった。絶対に簡単に終わらせるわけにはいかなかった！峻介は何も言わず、碧狼について行った。あと数日しかなかった。もしその間に優子との進展がなければ、また以前のように、日々切なく過ごすことになる。空に輝く満月を見上げながら、時間は刻々と過ぎていることを感じ、彼は焦る気持ちを抑えられなかった。優子は峻介がしつこくしてくることを予想していた。しかし、次の二日間、彼は故意に彼女に近づくことなく、むしろ紗枝と親しくしていた。紗枝は彼にいくつかの仕事を頼んだ。例えば、バラバラにされたトウモロコシを一粒ずつ剥く作業や、トウモロコシの収穫を手伝わせることだった。短い時間で、峻介は農作業に慣れ、ズボンをまくり上げ、トウモロコシ畑で鎌を使ってトウモロコシの茎を切る作業に精を出していた。彼の作業は少し遅かったが、体力は抜群だった。紗枝は彼の手を引いて言った。「峻介、あなたは生まれつきトウモロコシを摘むのが得意だね。うちに来て、私の農作業を手伝ってくれないか？」峻介は遠慮せず答えた。「いいですよ」以前、優子のことを知らなかった紗枝は、峻介に対してこんな印象を持っていた。強引で、冷酷で、裏切り者、嫌な男だった。しかし今では、その印象は変わった。彼は働き者で、頼りがいがあり、体力もあり、立派な男だと感じ始めていた。彼は優子への愛を隠すことなく、まるで甘えてくる大きな犬のようだった。そのため、紗枝は二人を仲直りさせようと考え
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1030話
優子は牛車を繋いでいた。村の交通手段は牛車か馬車だけがあったが、優子はここで過ごすことに満足していた。大都市の冷酷な争いよりも、ずっと快適に感じていた。「峻介も一緒に行かせてあげなよ。二人で行けば早いだろう」碧狼は治療したばかりで薬を塗っているため、しばらく動けなかった。紗枝は二人を結びつけたいと思っていて、優子もその気持ちを理解して、断ることができなかった。「まあ、あと数日だし」峻介と優子は牛車に並んで座った。牛車は非常に揺れ、時々二人の体が浮き上がることもあった。峻介が突然笑った。優子はその顔を見て尋ねた。「何を笑っているの？」「なんでもない。ちょっと面白いなって思って。昔、こんな風に過ごすとは思ってもみなかった。君が牛車を引いて、僕がトウモロコシを刈って、こういう生活も悪くないよ。静かでシンプルで、むしろ一生君とこうして過ごしたいと思ってる」優子は眉をひそめた。「私はそうは思わない」まだやり残したことがたくさんあり、殺さなければならない人もいる。碧狼を見るたびに、優子は目の前で死んでいった莉乃のことを思い出した。若くて美しい命が、心臓を切り取られ、他人の手に渡り、最終的にはあんな結末を迎えた。優子が二年間仕組んだ計画がようやく実を結び、莉乃が経験したすべてのことを、倍返しにしてその相手に返すつもりだった。「自分が借りていたものを、すべて返してやる」峻介はただ微笑みながらつぶやいた。「じゃあ、僕の片思いだと思ってくれ」畑に到着すると、優子は峻介を一面のトウモロコシ畑に案内した。「ここを刈って。この後、私が片付けるから」「分かった」峻介の目は完全に治っていたが、優子の前ではまだそのことを隠しておく必要があった。少なくとも、こうして時々手を繋ぐことができたから。峻介は一本刈るごとに優子の方をしばらく見つめた。優子は村の中ではいつも質素な服装をしていたが、作業を始めると非常に手際よく動いた。あっという間にトウモロコシ畑の一部分を刈り取っていた。彼女は本当にすごかった。何でもすぐに覚え、何でもうまくやった。こんな天才が、かつての愚かさで大きな未来を失いかけたことが悔やまれるだろう。峻介も頭を下げて、真剣にトウモロコシを刈り続けた。七時間以上働き、体力があるからこそ、汗が次々と流れ落ちていった。優
最終更新日 : 2024-12-20佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1031話
村はそれほど大きくなく、ほとんどの人は優子に顔馴染みだが、目の前の二人は夫婦でも恋人でもなかった。女性の名前は悠那で、男性の義理の姉にあたった。二年前、彼女の夫が山で薬草を摘んでいるときに崖から落ちて重傷を負い、寝たきりになり、性行為ができなくなった。悠那は寂しさに耐えられず、弟と密かに関係を持ってしまったのだろう。不倫というのは都市ではよくあることだった。発覚しても、せいぜい離婚で済むことだった。しかし、村では離婚などというものはなく、死別だけがあった。もし悠那が発覚すれば、待っているのは死しかない。二人は家でばれるのを恐れて、この場所に来たのだ。今の時間、畑で働いていた人々はもう帰ってしまっていた。ここに残っているのは、優子と峻介、頭の悪い二人だけだった。峻介が口を開いた。「優子……」一音を発した瞬間、優子は峻介の口を覆った。峻介は来たばかりで、村の習慣をまだ知らなかった。悠那がバレた場合、家族に殺される前に、彼女自身が自殺しなければならないかもしれない。あの女の子はまだ若い、二十歳にも満たない、非常に温かい性格の女の子だった。優子は彼女が無駄に命を落とすのを見たくなかった。優子は慌てて峻介の手を引き、彼を広いトウモロコシ畑の後ろに隠した。彼女は声を低くして、峻介の耳元で言った。「黙って！」 峻介はうなずいた。悠那の声が再び聞こえてきた。「綾風、やっぱり心配だ。見に行ってきて」二人はトウモロコシ畑から抜け出し、四方を見渡した。優子は彼に見つかるのを恐れ、思わず峻介を倒し、自分が彼の胸に身を預けた。二人の下には、収穫したばかりのトウモロコシが敷かれており、身体はトウモロコシの茎で隠れていた。「ほら、あなたは疑いすぎだと言ったでしょ。誰もいないじゃないか、ねぇ、悠那。私はもう我慢できない、助けて」隙間越しに、二人が待ちきれずに情事を始めた様子がかすかに見えた。彼らは都会の人のようにあっさりと本題に入るわけではなかった。優子は峻介の背中に身を伏せながら、それ以上見るのをやめた。なぜこんなタイミングでトウモロコシを刈ることにしたのだろう、と後悔せずにはいられなかった。しかも、よりによって盲目の元夫と一緒にトウモロコシの後ろに隠れながら、こんな状況に立ち会うなんて。まさに信じられない事態だ
最終更新日 : 2024-12-20
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1141話
涼音の体がまだ完全には回復していなかったため、その一発はそれほど強くなかった。しかし、愛子の顔にははっきりと五本指の跡が浮かび上がっていた。「私を殴ったのね！あなた、よくもこんなことを！私がこんなことをするのは、誰のためだと思ってるの？全部、あなたのためなのよ！」愛子は涙を浮かべ、哀れな姿を見せた。「ずっと峻介があなたの好きな人だったことは分かってるわ。昔、彼一人が力を持ちすぎるのを恐れて、そして息子が遠く離れていたから、翠星を引き立てたのもあなたの意向だったでしょう。この何年も、あなたが峻介に対して抱いている気持ちはよく分かってるの。彼が私たちの婿になれば、すべてが丸く収まると思っていたのよ。これは一時の私情や梨花のためじゃない。家族のため、そして子孫の未来のためを思ってのことなの！」「でも……こんな卑劣な手段を使うべきじゃなかった。峻介が君や俺のことをどう思うのはわかる？」「彼が私たちのことをどう思うって？私たちの可愛い娘が、彼みたいな離婚歴のある男と結婚してくれるのよ！それなのに、文句を言える資格なんて彼にあるの？」涼音は茶を一口飲んで気持ちを落ち着かせた。「それは詭弁だ」「涼音、あなたが私を責める気持ちは分かるわ。確かに、これはあまり誉められたやり方ではない。でも、これ以外に方法があったかしら？ここまでしまった以上、もう後戻りはできないのよ。涼音、私たちはもう仲間でしょう？」愛子は涼音の手にそっと触れ、「涼音、すべての責任は私が取るわ。あなたは何もしなくていい。ただ、私を認めて、支えてくれるだけでいいの」「そんなやり方、俺は絶対に認めないし、支援するつもりもない」涼音は立ち上がり、愛子を冷たく一瞥して言った。「もし峻介がそんな簡単に陥落する男なら、俺がこんなに長い間、時間を無駄にするわけがない」「それ、どういう意味？」「別に。ただ、君が思っているほど単純な話じゃないということだ」そう言い残して、涼音は部屋を出て行った。彼と愛子はずっと前から別々の部屋で寝ていた。愛子は彼が仕事で疲れているからだと思っていたが、実際のところ、涼音はもう彼女に触れたくなかった。かつて、愛子が涼音に睡眠薬を盛ったことがあった。あの頃の涼音は、愛子ほどの地位や立場を持っておらず、藤城家の支援が必要だったため、仕方なく結婚を受け入
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1140話
颯月の声には変わりはなかった。「本当に大丈夫か？」「秋桜さん、私は医者です。自分の体調は自分でよく分かっています。ご心配をおかけしました。寒い日が続きますので、秋桜さん、どうぞお帰りください」足音がだんだんと遠ざかったのを聞きながら、峻介は優子の首筋に顔を寄せ、一言つぶやいた。「颯月は君のことが好きなんだ」これまでの友人として、颯月は優子に対して興味を示していた。優子はその可能性は低いと思ったが、それでも颯月が自分にあまりにも気を使っていることに気づいた。その気遣いが、果たして感情から来ているのか、それとも感謝の気持ちから来ているのか、優子には分からなかった。「他人のことをそんな風に考えないで」峻介は彼女をベッドに横たえると、「優子ちゃん、君は本当に無邪気だね。この世に無償の愛はない。特に、男が女に対して心を寄せるとき、それは愛情以外の何ものでもない」と言った。彼女の髪が枕に広がっていたのを見ながら、峻介はその一房を引き寄せ、自分の鼻の下で軽く香りをかいだ。「でも残念なことに、君は俺のものだ。君は俺だけのものだ」その夜は、静かなはずがなく、狂おしい夜となった。愛子は足湯を準備し、涼音の足元で薬草を入れたお湯で足を温めていた。「涼音、もう何年も一緒に歩んできたね。風雨の中を共に過ごし、気がつけばもう七十歳を超えてしまった。時間は本当に早いものだ」颯月は彼女の顎を持ち上げ、「君は今も若々しいままだよ。老いているのは俺の方さ」と言った。愛子は元々彼よりも十歳以上若かった。涼音は長年の仕事のストレスで年を取るのも早かったが、愛子は日々のケアや美容に気を使い、年齢を取ったのを感じさせなかった。年齢的には、二人が親子のように見えることもあった。愛子は彼の手を握り、「そんなことはないわ。誰でも年を取るものよ。私があなたと結婚できたのは、私の一生で最も幸運なこと。今、私の唯一の願いは、私たちの二人の子供が幸せになること」と言った。その話題になると、愛子はため息をついた。「颯月は男だから、結婚は遅くても問題ない。時間をかけてゆっくり見守ることができる。でも、私たちの娘の年齢は本当に遅すぎる」「分かっているよ。でも、相手が結婚したくないと言っている以上、無理やり峻介に刀を突きつけて結婚させるわけにはいかないでしょう？」「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1139話
優子は部屋に戻ると、身体に少し不調を感じ、小腹に妙な熱を感じた。まさか、催淫薬を仕込まれたのか？いろいろ考えた結果、あの愛子が出した一杯の酒しか考えられなかった。だが、愛子のような立場の人がこんな低レベルなことをするとは、正直驚いた。彼女たちは梨花を峻介と結婚させるために、プライドも何もかも捨てたようだ。優子はバスタブにお湯を張り、身体を浸しながら、心の中の焦燥感を少しでも和らげようとした。お湯のせいか、ますます体が熱くなり、浴衣を羽織って立ち上がった。どうやら、自分に注射を打たなければならないようだ。彼女が思い出すのは、峻介と一緒に飲んだ酒だった。愛子が出した最初の杯には薬は入っていなかっただろうが、確実に成功させるため、次の二杯には薬が入れられていたに違いない。だから、今頃峻介も自分と同じように苦しんでいるはずだ。愛子の目的は、彼を梨花の元に引き寄せることだった。彼女たちは何が何でも峻介を梨花に引き寄せようと画策しているに違いなかった。さて、峻介は今、どこにいるのだろう？「ドンドンドン」ドアの外からノックの音が聞こえた。「誰？」優子は警戒して尋ねた。自分は客人なのに、愛子がここまで大胆に自分を狙ってくるとは思えなかった。「俺だ」聞き覚えのある声が優子の耳に届いた。予想外でありながらも、予想通りの声だった。彼女はドアを開けた。「どうして……」言い終わる前に、峻介は力強く彼女を壁に押し付け、すぐにドアを閉めた。男性の呼吸が彼女の首筋にかかり、その熱さはいつもよりもさらに強かった。やはり、自分の予想通り、峻介も薬を盛られていたのだ。「優子ちゃん、君は本当にいい香りだね」長時間バスタブに浸かっていたから、香りが残っているのだろう。「大丈夫か？」「大丈夫じゃない」峻介の冷たい指が彼女の体内に触れ、冷気を伴って進んでいった。優子は必死に彼の胸を押しのけようとした。「勝手にしないで、ここは秋桜家だよ」だが、峻介は彼女の口を塞ぎ、「優子ちゃん、もう我慢できない」彼女の全ての声は、彼の唇に飲み込まれた。優子は少しだけ抵抗したが、すぐに諦めた。数日間彼と親密になっていなかったので、彼が少し誘うだけで、優子はもう立っていられなかった。「ドンドンドン！」再び、ドアの外から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1138話
梨花が何をしたいのか、峻介には全て見透かされていた。愛子が差し出したあの一杯の酒で、すぐに気づいたのだ。ふふ。心の中で冷笑を浮かべながら、峻介は思った。この方法は単純だが、一番効果的だった。しかし、彼女の立場でこんなことをするとは、正直、少し軽蔑してしまった。彼女には彼女の思惑があり、峻介にも峻介の考えがあった。梨花と一緒に歩いている途中、峻介は足を止めた。梨花は慌てて彼を見つめた。「どうしたの？」「どうやら携帯をさっきのソファに置き忘れたみたいだ。先に部屋に戻っていて、後で行くから」梨花は明らかに行きたくない様子だった。「もし来なかったらどうするの？」峻介は逆に問い返した。「優子ちゃんの手がかりを君が持ってるんだ。俺が行かないと思うか？彼女は俺の全てだ」峻介の言葉を聞き、梨花の胸の中で少し痛みが走ったが、彼が来ることを確信し、少し安心した。「じゃあ、部屋で待ってる」「うん」峻介は振り返り、足早に去っていった。腹部に少し熱を感じ、薬の効果が現れていることに気づいた。彼があの一杯の酒を躊躇なく飲んだのは、もちろん解決策があるからだ。梨花は、しばらくして峻介がやって来ることを考えると、心がドキドキしてどうしていいかわからなくなった。急いで部屋に戻り、セクシーな服に着替えた。しかし、彼女は峻介を驚かせたくないと恐れていた。それで、いろいろ考えた末に電気を消すことに決めた。暗闇の中で、アルコールと薬の効果が混ざり合い、峻介は彼女の顔を見なくてもきっと抑えきれなくなるだろう。明日になれば、全ては決まってしまう。その可能性を考えるだけで、梨花の口元には微笑みが浮かんだ。ずっとこの日を待っていたのだ。彼女は激しく興奮して、泣きたくなるような気持ちだった。この数年、峻介を追い続けた愛情は、泥だらけの中で咲く花のようだった。静かに待ちながら、峻介が来るのを待ちわびた。彼女は扉を少しだけ開け、峻介が来るためにその準備をした。しばらくすると、体が熱くなってきたような気がした。どうしてだろう？興奮しすぎたせいか？彼女には経験がなく、心の中で不安と期待が入り混じっていた。その時、耳に足音が聞こえた。峻介が来たのだ！梨花は興奮でいっぱいになり、急いで立ち上がり、男性の元へ向かった。ドアが閉まると同時に、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1137話
愛子は自分の子供たちが踊っていなかったのを見て、あまりのことにほとんど爆発しそうになった。せっかく自分が彼らのために用意したお見合いの宴なのに、誰一人として自分の思う通りにならなかった。結局、もう自分しかいないと思った。舞曲が終わると、峻介は名残惜しそうに優子を解放した。愛子は二人の元へ歩み寄り、「今回、涼音が命を取り留めたこと、心から感謝しています。峻介さん、Vanessaさん、どうかこのお酒を受け取ってください」「藤城さん、これは俺がすべきことです。先生の悩みを解決するのは、俺の役目でもあります」「あなたは本当に謙虚ですね。この一杯は、どんな理由があっても受け取っていただかないと」愛子はお酒の一杯を取り、二人もお酒を受け取った。「さあ、Vanessa、以前私の娘があなたに何か問題を起こしてしまったこと、本当に私が悪かった。普段、彼女を甘やかしすぎているのです。今日はここであなたに謝ります。涼音もこれからあなたにいろいろとお世話になると思いますので、どうぞよろしくお願いします」「夫人、そんなにお気遣い頂かなくても」優子は彼女の言葉が本心だとは思っていなかったが、表面上は丁寧に返した。「それでは、笑顔で過去のことを忘れましょう。乾杯」峻介と優子は一度目を合わせ、そしてお酒を飲み干した。遠くにいた梨花は峻介が酒を飲み干したのを見て、瞬く間に笑顔が広がった。「梨花さん、どうしてそんなに楽しそうなの？」翠星が近づいてきたが、梨花はすぐに笑顔を引っ込めた。「何でもない、あなたには関係ないよ」実は梨花も翠星のタイプではなかったが、未来や豊かな生活を考えて、無理に彼女に好かれようとしていた。何度も断られ続け、少しばかりイライラしていた。「梨花さん、どうして他の人を見ようとしないの？俺は君が好きで、何年も待ち続けたのに、君はずっと彼についていく。でも、いくら遠くまで追いかけても、彼は一度も振り向いてくれなかったでしょ」「あなたには関係ないわ。好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。私は常に愛憎はっきりしているの。無駄に気を使わないで、私は峻介お兄様と結婚するつもりだよ」翠星はため息をついて、「わかったよ、君が俺を好きじゃないことは知っていたから、この酒を乾杯として、俺はもう君に執着しない」「本当にこの酒を飲んだら、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1136話
優子は眉をひそめて峻介を不満げに見つめた。彼はまた何かおかしなことをしているのか？峻介はあまり多くを言わず、彼女の隣に座った。梨花は期待に満ちた顔で彼に近づき、「峻介お兄様、少し後で私と一緒に踊っていただけますか？」と尋ねた。「できない。すでに舞踏会のパートナーを決めている」峻介は優子を指差した。梨花はその瞬間、顔色を変えた。「彼女と？」「どうした？」峻介は優子に目を向け、「Vanessa、一緒に踊りに行こうか？」「うん」峻介は立ち上がり、片手を背中に回し、もう片方を優子に向かって優雅に招待のポーズを取った。優子は指先を峻介の手のひらに落とし、大きな手がまるで花のように閉じて、彼女をそっと包み込んだ。マスクの下で、優子の小さな顔が少し赤く染まった。これが彼女たちの初めてのダンスのようだった。峻介は堂々と彼女の腰を抱き、優子は彼の胸に手を添えた。二人は明らかに子供を持つ親だったが、まるで恋愛を始めたばかりのように感じた。峻介の手のひらには細かい汗がにじんでいた。梨花はもともと一緒に踊るつもりだったが、計画はすぐに崩れた。そこで翠星が彼女に近づいて、「梨花さん、俺と一緒に踊っていただけませんか？」と声をかけた。「無理」梨花は小さい頃から傲慢に育ってきた。欲しいものは必ず手に入れなければ気が済まず、妥協はしなかった。彼女はいつでも最良を求めていた。峻介が優子と踊っていることを見て、梨花は翠星と妥協して踊る気はなかった。同じように考えていた颯月は、踊りたいと声をかけてきた女性たちをすべて断り、梨花に手を差し伸べた。梨花は嫌悪感を表しながら言った。「兄さん、もうこんなに年を取っているのに、舞踏会のパートナーすら見つけられないなんて、恥ずかしいわ」颯月は冷笑を浮かべて言った。「お前は？」「私はそうじゃないの、もし本気で探せば、たくさんの男が来るわ」颯月は冷たく言った。「もしあの人を狙っているなら、もう諦めた方がいい。彼は君のことを好きじゃないよ。そんな時間があるなら、さっさと別の相手に変えた方がいい」「私は絶対に彼を落とすつもりよ、見てなさい。でも、兄さん、さっき、Vanessaと踊ろうとしてたんじゃない？」颯月は少し動揺した様子で、「違う、ただ彼女がこんな場所で一人だと不安だっただけだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1135話
峻介は皮肉な笑みを浮かべて言った。「Vanessaが俺を治療してくれていた時、朝晩一緒に過ごしたから、彼女の癖もいくつか分かるよ」この答えには特に問題はなかったが、颯月には何故か、彼の「朝晩一緒に過ごした」という言葉に強調が感じられた。峻介はその言葉を言い終えると、視線を外し、まるで何も言っていなかったかのように振る舞った。優子も避けるように彼とは話さず、周囲の注意を引かないようにしていた。これは晩餐会であり、普通の食事会ではないため、会場はとても静かで、聞こえるのは現場で奏でられているピアノの音だけだった。優子は目の前に並べられた芸術品のような料理を見ていた。最もシンプルな一皿でさえ、まるで花のように美しく盛り付けられていた。晩餐会の後、涼音は一足先に退席した。若者たちに交流の場を与えるためだと言っていた。今夜は明らかにお見合いパーティだった。愛子はこの機会に颯月に見合いの相手を見つけさせようとしていた。招待状を受け取った女性たちは、みんな名家の出身で、真の社交界の人々だった。立ち居振る舞いが優雅で、無論、高学歴であることも多かった。背景や学歴に問題はなく、間違いなく世間に自慢できるレベルだが、見た目はそれほど重要ではなかった。愛子は颯月を軽く押して言った。「せっかく帰ってきたんだから、もう少しここにいるつもりで、婚活をしなさい。いろいろな女性を見てきなさい」颯月は煙草を咥えたまま点けずに、少し怒った様子で言った。「母さん、まだ結婚するつもりはない」「もう三十代半ばなのに、まだ結婚を考えていないの？見てごらん、峻介なんて、子供がもう任務をこなしているのよ。あなたはまだ独り身だなんて、そろそろ女性と付き合ってみなさい」「女性って面倒だよ」「面倒だなんて。さあ、行って、今日来ている女性たちはみんな良さそうよ。どの女性もあなたにぴったりの性格と学歴を持っているから、これもあなたのお父さんの命令よ。何があっても舞踏会のパートナーを見つけなさい」颯月は煙草の火を消し、「うるさいな」と言いながら、群衆の中に目を向けた。いくつか見覚えのある顔があり、普段はほとんど連絡を取っていなかったが、皆一緒に育った友人たちだった。颯月の目に留まった人々は、どれもパートナーとしてのポジションを欲しがっているようだった。その視線が熱心
