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第1013話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1014話
声は遠くから聞こえてきて、優子は何かを追いかけているようだった。峻介は手すりを頼りに急いで階段を降り、声の方向へ向かって走り出した。途中で何度か転んだが、痛みを感じることなく、立ち上がっては走り続けた。その声は遠くも近くもなく、まるで自分を誘っているかのようだった。峻介は優子の無事を気にかけ、大声で彼女の名前を叫んだ。「優子ちゃん、どこにいるんだ？大丈夫か？」優子は夢の中で突然目を覚ました。峻介が自分を呼ぶ声を聞いたような気がしたが、夢だったのだろうか？どういうわけか、不安な気持ちが胸に広がった。寝ようと思ったが、やはり気になって立ち上がり、ひとまず確認しておこうと思った。優子は子どもに布団をかけてから、寝室を出て、階段を下りるとすぐに峻介の部屋のドアが開け放たれていたのを見つけた。こんな遅い時間に、何でドアを開けているのだろう？優子はすぐに上階へ駆け上がった。部屋の中にはかすかな灯りをともしたろうそくが一つだけ。ベッドの上にはめくれた布団があるだけで、峻介の姿はまったく見当たらなかった。「佐藤さん？」優子は呼びかけたが、返事はなかった。不安な気持ちが心の中でどんどん広がっていった。峻介は目が見えないはずだった。そんな彼が勝手に歩き回るなんてあり得なかった。自分はあれほど周囲に毒物があることを注意したのに、いったいどこに行ったのだろう？優子は階下を歩き回ったが、誰一人として姿を見なかった。村には携帯電話もなかったし、監視カメラなんて当然なかった。その時、裏手から音が聞こえてきた。それは碧狼だった。「峻介を見守らずに、ここで何をしているの？」優子は言ったが、自分の声が震えていることに気づいていなかった。「星野おばあさんが農作業をしろと言ったんだ。この時間、ボスはもう寝ている」優子は思わず怒りが湧き上がり、足を踏み鳴らした。「あんた、一生独りでいなさい！」「先生、どうした？何か問題が？」「佐藤さんがいなくなった」碧狼は首を振った。「あり得ない。ボスは目が見えないから、勝手に歩き回るなんてない！」「急いで探して！」優子は気が狂いそうだった。峻介には一体何が起きたのだろう？どうしてここからいなくなったのか？今はそれが重要ではない。問題は、彼がどこに行ったのかだ。彼はこの場
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1015話
碧狼は背筋が冷たくなり、ふと紗枝との会話を思い出した。ここで見つかった蛇の種類は全部で48種、そのうち30種類以上が毒蛇で、ひと噛みされれば薬も効かないと言っていた。峻介は目が見えなかった。もし彼が落ちたら、どうなるだろうか？優子と碧狼はもうこれ以上立ち止まることができず、急いで前に進んだ。「ボス、止まれ！」碧狼は全力で叫んだ。山中は静まり返っていて、峻介ならその声が聞こえるはずだった。遠くでまた峻介のスリッパを見つけ、時折新しい血の跡が見えた。優子は理解できなかった。いったい何が彼を引き寄せているのか、何度も倒れても構わず前に進んでいた。彼は危険だと気づいていないのか？そうではなかった。彼は危険を理解していても、止まることなく進んでいた。彼が追い求めているものは、彼の命よりも重要だった。「早く行け！」......小さな巫女はぐっすり眠っていたが、突然何かが彼女の腕を押した。ぼんやりと目をこすりながら、よく遊んでいた小鹿が部屋に入ってきていたのを見た。一羽の鳩が飛び込んできて、ベッドの上で「ククッ」と鳴いた。振り向いてみると、優子の姿は見当たらなかった。何かが起こった。小さな巫女はベッドから飛び起き、すぐに小鹿についていった。峻介の足音がだんだんと止まっていった。碧狼の声が広い山林を越えて彼の耳に届いた。だが、優子の声がすぐ近くで聞こえてきた。彼女は何かに困っているようで、助けを求めて叫んでいた。「助けて、助けて……」「優子ちゃん！」峻介は叫んだが、返事はなかった。人の声のほかに、蛇の「シューシュー」という音が聞こえた。それは絶え間なく続き、どうやら一匹や二匹ではないようだった。そして、彼の近くには一人の人物が立っていた。悠人だった。彼は冷たい目で、何度も転んで疲れきった峻介を見下ろし、その目に隠しきれない憎しみを浮かべていた。峻介、もう死んでいてもおかしくなかった。今ほど峻介を殺すチャンスはなかった。悠人は言葉を発さず、手に持っていた、優子の声が録音された音声を地面に投げ捨てた。その下には蛇の巣が広がっており、何千匹もの蛇が絡まり合い、蠢いていた。見ただけで身の毛がよだっていた。「ボス、どこだ！」碧狼の声が時折聞こえた。蛇の群れの中からも優子の声が聞こえ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1016話
優子は必死に走り、蛇の巣に近づくにつれて心がどんどん不安になった。あんな場所、普通の人でも抜け出すのが難しいのに、目が見えない彼がどうやって出られるというのだろう。もし蛇の巣に落ちたら、彼はきっと無数の蛇に命を奪われるだろう。その光景を、優子は想像することもできなかった。冷たい風が吹き、蛇の臭いが鼻をついた。優子は体全体が震えて止まらなかった。まるで獲物を追う獣のように、ただひたすらに走り続けることしか頭になかった。他の音は何も聞こえなかった。ただ風の音が耳に響き、恐怖を増すばかりだった。「バン！」という音とともに、優子は緊張で地面に倒れた。碧狼は急いで立ち止まり、彼女を支え起こした。「大丈夫か？」しかし、彼女は全身が激しく震えていた。「早く、早く走れ！前に蛇の巣がある！」優子は膝を擦りむきながらも、すぐに立ち上がり、全力で走り出した。この瞬間、痛みを感じることなく、ただひたすらに「救わなければ」と思った。峻介を救わなければならない。彼は死んではならない。そして、力を振り絞って走ってきたその先で、優子は峻介が決意を固めたように蛇の巣に飛び込んだのを目の当たりにした。数千匹の毒蛇の中で、彼女は自分の声を聞いた。「助けて、助けて……」だからこそ、峻介が命をかけて前に進んだ理由がわかった。前に蛇の巣があろうとも、彼は飛び込んでいった。優子はそのことを理解したが、もう遅すぎた。「ダメ！」彼女の声は、何も止めることができなかった。ただ、峻介が火の中に飛び込む蛾のように見守ることしかできなかった。彼は盲目ではあっても愚かではなかった。前に何があるか感じ取れないわけがなかった。しかし、それでも飛び込んでいった。結果を考えずに。優子も理性を失い、峻介を追いかけようとした。その時、悠人が間一髪で彼女を掴み、強く抱きしめ、冷たく、鋭い声で耳元で言った。「遅い、もう全ては終わった」優子はその瞬間、悠人がまったく変わっていないことに気づいた。船上で、彼はわざと毒薬を飲み、無邪気な善人を演じていた。その後、彼は優子の子供を堕ろさせようとした。そして、命を助けられたお礼にそのことをすべて忘れようとした。彼は最初から最後まで変わらなかった。彼が大事にしているのは自分だけだった。周りの人の命なんてどうで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1017話
「ボス、僕は見過ごせません！」「近づくな、命令だ！そこに立って動くな」碧狼は涙がこぼれないように首を仰け反らせた。彼は戦場で多くの仲間が命を落とすのを見てきた。死生観はとっくに捨てていた。あの年、莉乃の死が心に深い傷を残した。彼の脚は本来ならば使い物にならなくなるところだったが、必死にリハビリを行い、峻介の傍で彼を守れるように、もう一度立てることを望んだ。悲劇を繰り返させたくなかったからだ。しかし、今、恐ろしい事が現実となった。あの雨の夜のように、彼はまた無力に莉乃が他人の銃弾に倒れたのを見ていた。優子は悠人が気を抜いている隙に、肩越しに彼を地面に叩きつけた。彼女は碧狼を跨ぎ、蛇の巣に向かって走り出す。理性も、後の結果も、彼女には何もかもがどうでもよかった。彼女の目の前には、海から引き上げてくれた若い男、事故の時に彼女を守ってくれた元夫、そして、録音を聞いた瞬間に命がけで蛇の巣に飛び込んだバカな男しかいなかった。「このクソ野郎、私にどれだけ借りがあるんだ？どうして死ねるんだ、どうして死ぬんだ！」優子が全てを無視して蛇の巣に向かって走り出した瞬間、悠人は心の中で既に敗北したことを悟った。完膚なきまでに負けた。彼は思わなかった。こんなに長い年月が過ぎても、優子が峻介を忘れなかったことを。地面に伏せながら、彼は優子が峻介の元に躊躇なく向かっていった背中を見て、もし十年待っても彼女が振り向いてくれることはないと感じた。「優子お姉ちゃん、僕がこんなに色々してきたのに、どうして一度も僕を見てくれないんだ？」目を閉じると、梅の木から飛び降りて手を伸ばしてくれた少女の姿が今も鮮明に浮かんできた。あの頃の彼女だけが、全てが自分に向けられていた。優子には蛇を追い払う粉は撒かれていなかった。もし下に降りれば、ただの死を意味する。それが彼女が選んだ道で、誰も止められなかった。突然、耳元に笛の音が響いた。その音が響くと、一本の赤い蛇が蛇の巣に落ちると、瞬く間に峻介の周りの蛇が潮のように引いていった。その蛇が優子の前に道を開け、どんな蛇も近づくことはできなくなった。蛇の巣は大きな盆地のようで、周囲は斜面で囲まれていた。優子は峻介の元へ向かって必死に走った。峻介はまだ状況が分からず、風の音を聞いた後、誰かに抱きし
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1018話
峻介は慎重に尋ねた。声を少しでも大きくしてしまうと、優子が夢のように消えてしまうのではないかと心配だった。「優子ちゃん、どうしたの？」優子は拳を振り下ろして彼の胸を叩いた。「バカ、ここがどこだか分かってるの？」驚きから目を覚ました峻介は、慌てて優子の手を掴んだ。「優子ちゃん、ここにはたくさんの蛇がいるんだ、早く離れよう。ここを出て」碧狼は峻介が他の人を抱きしめて「優子ちゃん」と呼ぶ理由が分からなかったが、心優しく峻介に教えた。「ボス、蛇はもう追い払われた。もう安全だよ」月光の下、小さな巫女が小鹿に乗って、手に笛を持ち、森から来た小さな妖精のように美しい音楽を奏でていた。彼女は優子と峻介が涙を流しながら抱き合っていたのを見て、小さな胸の中に温かさを感じた。「お母さん、パパのことを決して忘れていなかったんだ」彼女は悠人の方を見たが、悠人は二人の愛を見届けずにその場を去り、振り返ることもなく歩き去った。峻介は優子に平手打ちをされても怒るどころか、笑みを浮かべ、必死に優子を抱きしめた。その瞬間、彼はもう自分の感情を隠す必要はなく、子供のように嬉しさを感じていた。「優子ちゃん、やっと君を見つけた。君はずっと僕のそばにいたんだね」手を伸ばして優子の顔を撫で、涙を拭い取った。「もう泣かないで。僕は大丈夫、ほんとうに大丈夫だよ」優子の感情も落ち着きを取り戻し、彼女は峻介を押しのけ、粗野に顔を拭った。「生きてるなら、さっさと寝に戻りなさい」心はジェットコースターのように上下し、この一夜で何度も谷底に落ち、また這い上がっていた。今はようやく収束の時期だ。感情も心も正常に戻り、家を出た理性も戻ってきた。前を歩く優子に、碧狼は彼女の身分を理解して、頭を下げて言った。「奥様、お久しぶりです」優子は少し立ち止まり、「あなたは相変わらずお馬鹿さんね」と答えた。碧狼は頭を掻きながら、昔の優子はとても優しく、こんなに攻撃的じゃなかったことを思い出した。それに、今は自分が一生独身だと呪われたようだ。「はい」彼が動かずにただじっと自分を見つめていたのに気づいた優子は、無言で言った。「峻介を連れて帰りなさい」自分はもう峻介をどうでもよくなってしまった。彼がどうしようと勝手にすればいい。数歩進んだところで、碧狼が驚きの声
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1019話
ドアの外で、小さな巫女は優子の背後に立っていた。優子は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お疲れ、よく頑張ったわ。ママが彼を治療するから、あなたは先に休んで。今日はもう疲れているでしょう」小さな巫女は頷いた。優子はその背中を見つめながら考え込んだ。もし峻介が小さな巫女が自分の娘ではないことを知ったら、彼はどうするだろうか？彼は狂気に駆られて、小さな巫女に何かしらのことをしてしまうのではないかと、不安が胸をよぎった。峻介の冷たい顔が脳裏に浮かんできた。彼はかつて言った、「絶対に裏切らないでほしい」と。あの時、彼は自分と弘樹のことを許してくれたが、それは自分が他の男の子供を産んだことを受け入れたわけではなかった。小さな巫女の存在は、まるで胸に突き刺さった棘のようだった。常に彼の心を刺し続けるだろう。優子が到着すると、峻介はすでに服を脱ぎ、湯に浸かっていた。優子だと分かると、碧狼も賢くなり、すぐにその場を離れ、二人に洞窟を残してくれた。峻介は唇を舐めながら、言いたいことが山ほどあった。彼は以前、優子を認識してもその気持ちを抑え込んでいた。しかし今、ようやく言葉にすることができる。「優子ちゃん、僕は……」唇に優子の指が当たった。「私が言いたくないことは、あなたも分かっているでしょ。私が名前を隠している理由も、あなたには分かるはず。あなたから離れるためよ。今の平衡を崩さないで」その一言で、峻介が言おうとしたすべての言葉が封じられた。峻介は少し声を詰まらせて言った。「今の、何の平衡？」優子は冷たく言った。「私は医者、あなたは患者、それだけの関係よ」そう言って、二人の過去は軽々と消されてしまった。「今夜のことについては、弟の代わりに謝るわ。あなたに何もなかったことを幸いに思って。これで私があなたを助けたことが帳消しになるわ」「それで、君にとって、悠人の方が私より大事なのか？」峻介は思わず口に出してしまった。優子は何かを感じ取ったように彼を見つめて言った。「あなたはもう、悠人が誰だか知っていたの？」もし彼が早くから気づいていたのなら、彼は自分が誰かをとっくに知っていたはず。それでも、知らないふりをしていたのだろうか。もしかしたら、悠人は彼を陥れようとしたのかもしれない。彼もそれに気づいていて、わざと見逃していた
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1020話
峻介を再びきれいに洗い、薬の泉に浸した後、彼の傷口からの出血も止まった。優子は彼に消毒用のヨードチンキを塗り始めた。その玉のように滑らかな肌には無数の傷跡が残り、どこもかしこも完璧な状態ではなかった。長さの異なる傷があちこちに刻まれていた。峻介は優子を怒らせることを恐れ、もう何も言わなかった。もし彼女が最初から自分が計算して彼女を騙していたことを知ったら、優子はきっと怒り狂ってその晩にでも家を出て行ってしまうだろう。命をかけて手に入れた真実だった。優子が危険を顧みず彼に駆け寄ってきたその瞬間、峻介は自分が賭けに勝ったことを悟った。優子はまだ彼を愛している。しかし、二人の過去は喉に刺さった魚の骨のように、どれだけ広い海でも埋めて再び彼女の前に立つには時間がかかった。まだ長い道のりが必要だった。焦ってはいけなかった。優子が彼の傷を手当てしている時、峻介はふと恐怖を覚えた。この人が録音を持ってきて逃げたことを考えると、小さな巫女の首飾りがなければ、今頃自分はもう白骨となっていたに違いない。彼女は過去のことを持ち出すのを避けた。「言ったでしょ、勝手に動き回らないで。村の北には崖があり、南には蛇の巣がある。東西には瘴気や毒物があるから、村の中が一番安全なの」「わかってるよ、無事に生きてるのはありがたい。でも、これからはそんなことしない」頭を垂れて素直に言う彼の姿に、優子は進が言っていたことを思い出した。彼が傷を負ったのは、自分のような女性に手を出すことができなかったからだ。彼はそんな間違いを何度も繰り返していた。「峻介」彼女は急に彼の名前を呼んだ。「いるよ、優子ちゃん」「この数年、私は少し自分を守る術を学んだ。私は名前を隠して、誰にも自分が生きていることは知られていない。これからはもう心配しないで。毎回あなたを助けることはできない」他の人が彼の弱点を知れば、必ずまた同じ手を使うだろう。二人がどんな関係になったとしても、互いに最良を望んでいることに変わりはなかった。「わかってる」二人は言葉を交わすことなく、優子は彼に薬を塗り続けた。お互いにそれぞれの計算があった。優子は彼に小さな巫女のことを聞かれたのを警戒し、峻介は彼女が自分の身元を明かして夜逃げしないか心配していた。お互いに慎重に、計算し合い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1021話
一歩踏み外れて、優子はざぶんという水音を聞いた。優子は警戒しながら周囲を見回したが、目に映ったのは転がり落ちた峻介だけだった。優子は彼をからかおうと思っていた。彼は何も見えないのに、水の中で必死に手を探り、顔には焦りが浮かんでいた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？優子ちゃん、大丈夫か？」あまりにも哀れな峻介を見て、優子はからかう気がなくなった。「峻介、私は大丈夫」彼女の声を聞いた峻介は、慌てて水をかき分けながら彼女の元に歩み寄り、彼女を抱きしめると、焦った様子で言った。「優子ちゃん、どこに行ったんだ？驚かせないでくれ、やっと見つけたんだ」洞窟の中では、優子が持ってきた太陽光発電の小さなランプがほんのりと明かりを放つだけで、月明かりがその隙間から差し込んでいた。優子は峻介の心配そうな顔を見つめ、喉が詰まったように感じ、どう言葉にしていいか分からなかった。あんなに高傲だった峻介が、今ではこんなにも不安げな姿を見せているなんて、優子にはとても不自然に感じ、まるで夢の中にいるように感じた。「優子ちゃん、どうして黙っているんだ？一体どうしたんだ？僕には見えないから、驚かせないでくれ」峻介は苛立ち、目に巻いていた包帯を引き裂いて言った。「なんで僕は目が見えないんだ？優子ちゃん、話してくれ……」優子は彼を押しのけ、冷静に言った。「峻介、問題があるのは私じゃなくて、あなたよ」彼の手のひらは石の道で切れており、優子はそれを包帯で処置していたが、さっき彼は力を入れたときに傷口が開き、血が水と混じって流れ出し、包帯が赤く染まった。彼の体はすでにびしょ濡れで、雫が髪から一粒一粒滑り落ち、小さな波紋を広げた。「峻介、無理にこんなことしなくていい」峻介は気にせずに言った。「優子ちゃん、僕は平気だ。君さえ無事ならそれでいい」優子の胸は、まるで大雨に打たれているように重く、湿っぽく、不快感が湧いてきた。心の中で、どうしようもなく不安定な感情が広がり、何もかもが安全ではないように感じた。優子はイライラして峻介を押しのけた。「可哀想に見せたって、私は同情しないよ。今の状態にしているのは、すべてあなたのせいだから」最近、峻介の髪は手入れされておらず、以前よりも長くなっていた。水に濡れた髪が垂れ下がり、彼にさらに孤独な雰
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
