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第1017話
最終更新日:
2024-12-18 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1018話
峻介は慎重に尋ねた。声を少しでも大きくしてしまうと、優子が夢のように消えてしまうのではないかと心配だった。「優子ちゃん、どうしたの？」優子は拳を振り下ろして彼の胸を叩いた。「バカ、ここがどこだか分かってるの？」驚きから目を覚ました峻介は、慌てて優子の手を掴んだ。「優子ちゃん、ここにはたくさんの蛇がいるんだ、早く離れよう。ここを出て」碧狼は峻介が他の人を抱きしめて「優子ちゃん」と呼ぶ理由が分からなかったが、心優しく峻介に教えた。「ボス、蛇はもう追い払われた。もう安全だよ」月光の下、小さな巫女が小鹿に乗って、手に笛を持ち、森から来た小さな妖精のように美しい音楽を奏でていた。彼女は優子と峻介が涙を流しながら抱き合っていたのを見て、小さな胸の中に温かさを感じた。「お母さん、パパのことを決して忘れていなかったんだ」彼女は悠人の方を見たが、悠人は二人の愛を見届けずにその場を去り、振り返ることもなく歩き去った。峻介は優子に平手打ちをされても怒るどころか、笑みを浮かべ、必死に優子を抱きしめた。その瞬間、彼はもう自分の感情を隠す必要はなく、子供のように嬉しさを感じていた。「優子ちゃん、やっと君を見つけた。君はずっと僕のそばにいたんだね」手を伸ばして優子の顔を撫で、涙を拭い取った。「もう泣かないで。僕は大丈夫、ほんとうに大丈夫だよ」優子の感情も落ち着きを取り戻し、彼女は峻介を押しのけ、粗野に顔を拭った。「生きてるなら、さっさと寝に戻りなさい」心はジェットコースターのように上下し、この一夜で何度も谷底に落ち、また這い上がっていた。今はようやく収束の時期だ。感情も心も正常に戻り、家を出た理性も戻ってきた。前を歩く優子に、碧狼は彼女の身分を理解して、頭を下げて言った。「奥様、お久しぶりです」優子は少し立ち止まり、「あなたは相変わらずお馬鹿さんね」と答えた。碧狼は頭を掻きながら、昔の優子はとても優しく、こんなに攻撃的じゃなかったことを思い出した。それに、今は自分が一生独身だと呪われたようだ。「はい」彼が動かずにただじっと自分を見つめていたのに気づいた優子は、無言で言った。「峻介を連れて帰りなさい」自分はもう峻介をどうでもよくなってしまった。彼がどうしようと勝手にすればいい。数歩進んだところで、碧狼が驚きの声
最終更新日 : 2024-12-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1019話
ドアの外で、小さな巫女は優子の背後に立っていた。優子は彼女の頭を優しく撫でながら言った。「お疲れ、よく頑張ったわ。ママが彼を治療するから、あなたは先に休んで。今日はもう疲れているでしょう」小さな巫女は頷いた。優子はその背中を見つめながら考え込んだ。もし峻介が小さな巫女が自分の娘ではないことを知ったら、彼はどうするだろうか？彼は狂気に駆られて、小さな巫女に何かしらのことをしてしまうのではないかと、不安が胸をよぎった。峻介の冷たい顔が脳裏に浮かんできた。彼はかつて言った、「絶対に裏切らないでほしい」と。あの時、彼は自分と弘樹のことを許してくれたが、それは自分が他の男の子供を産んだことを受け入れたわけではなかった。小さな巫女の存在は、まるで胸に突き刺さった棘のようだった。常に彼の心を刺し続けるだろう。優子が到着すると、峻介はすでに服を脱ぎ、湯に浸かっていた。優子だと分かると、碧狼も賢くなり、すぐにその場を離れ、二人に洞窟を残してくれた。峻介は唇を舐めながら、言いたいことが山ほどあった。彼は以前、優子を認識してもその気持ちを抑え込んでいた。しかし今、ようやく言葉にすることができる。「優子ちゃん、僕は……」唇に優子の指が当たった。「私が言いたくないことは、あなたも分かっているでしょ。私が名前を隠している理由も、あなたには分かるはず。あなたから離れるためよ。今の平衡を崩さないで」その一言で、峻介が言おうとしたすべての言葉が封じられた。峻介は少し声を詰まらせて言った。「今の、何の平衡？」優子は冷たく言った。「私は医者、あなたは患者、それだけの関係よ」そう言って、二人の過去は軽々と消されてしまった。「今夜のことについては、弟の代わりに謝るわ。あなたに何もなかったことを幸いに思って。これで私があなたを助けたことが帳消しになるわ」「それで、君にとって、悠人の方が私より大事なのか？」峻介は思わず口に出してしまった。優子は何かを感じ取ったように彼を見つめて言った。「あなたはもう、悠人が誰だか知っていたの？」もし彼が早くから気づいていたのなら、彼は自分が誰かをとっくに知っていたはず。それでも、知らないふりをしていたのだろうか。もしかしたら、悠人は彼を陥れようとしたのかもしれない。彼もそれに気づいていて、わざと見逃していた
最終更新日 : 2024-12-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1020話
峻介を再びきれいに洗い、薬の泉に浸した後、彼の傷口からの出血も止まった。優子は彼に消毒用のヨードチンキを塗り始めた。その玉のように滑らかな肌には無数の傷跡が残り、どこもかしこも完璧な状態ではなかった。長さの異なる傷があちこちに刻まれていた。峻介は優子を怒らせることを恐れ、もう何も言わなかった。もし彼女が最初から自分が計算して彼女を騙していたことを知ったら、優子はきっと怒り狂ってその晩にでも家を出て行ってしまうだろう。命をかけて手に入れた真実だった。優子が危険を顧みず彼に駆け寄ってきたその瞬間、峻介は自分が賭けに勝ったことを悟った。優子はまだ彼を愛している。しかし、二人の過去は喉に刺さった魚の骨のように、どれだけ広い海でも埋めて再び彼女の前に立つには時間がかかった。まだ長い道のりが必要だった。焦ってはいけなかった。優子が彼の傷を手当てしている時、峻介はふと恐怖を覚えた。この人が録音を持ってきて逃げたことを考えると、小さな巫女の首飾りがなければ、今頃自分はもう白骨となっていたに違いない。彼女は過去のことを持ち出すのを避けた。「言ったでしょ、勝手に動き回らないで。村の北には崖があり、南には蛇の巣がある。東西には瘴気や毒物があるから、村の中が一番安全なの」「わかってるよ、無事に生きてるのはありがたい。でも、これからはそんなことしない」頭を垂れて素直に言う彼の姿に、優子は進が言っていたことを思い出した。彼が傷を負ったのは、自分のような女性に手を出すことができなかったからだ。彼はそんな間違いを何度も繰り返していた。「峻介」彼女は急に彼の名前を呼んだ。「いるよ、優子ちゃん」「この数年、私は少し自分を守る術を学んだ。私は名前を隠して、誰にも自分が生きていることは知られていない。これからはもう心配しないで。毎回あなたを助けることはできない」他の人が彼の弱点を知れば、必ずまた同じ手を使うだろう。二人がどんな関係になったとしても、互いに最良を望んでいることに変わりはなかった。「わかってる」二人は言葉を交わすことなく、優子は彼に薬を塗り続けた。お互いにそれぞれの計算があった。優子は彼に小さな巫女のことを聞かれたのを警戒し、峻介は彼女が自分の身元を明かして夜逃げしないか心配していた。お互いに慎重に、計算し合い
最終更新日 : 2024-12-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1021話
一歩踏み外れて、優子はざぶんという水音を聞いた。優子は警戒しながら周囲を見回したが、目に映ったのは転がり落ちた峻介だけだった。優子は彼をからかおうと思っていた。彼は何も見えないのに、水の中で必死に手を探り、顔には焦りが浮かんでいた。「優子ちゃん、どこにいるんだ？優子ちゃん、大丈夫か？」あまりにも哀れな峻介を見て、優子はからかう気がなくなった。「峻介、私は大丈夫」彼女の声を聞いた峻介は、慌てて水をかき分けながら彼女の元に歩み寄り、彼女を抱きしめると、焦った様子で言った。「優子ちゃん、どこに行ったんだ？驚かせないでくれ、やっと見つけたんだ」洞窟の中では、優子が持ってきた太陽光発電の小さなランプがほんのりと明かりを放つだけで、月明かりがその隙間から差し込んでいた。優子は峻介の心配そうな顔を見つめ、喉が詰まったように感じ、どう言葉にしていいか分からなかった。あんなに高傲だった峻介が、今ではこんなにも不安げな姿を見せているなんて、優子にはとても不自然に感じ、まるで夢の中にいるように感じた。「優子ちゃん、どうして黙っているんだ？一体どうしたんだ？僕には見えないから、驚かせないでくれ」峻介は苛立ち、目に巻いていた包帯を引き裂いて言った。「なんで僕は目が見えないんだ？優子ちゃん、話してくれ……」優子は彼を押しのけ、冷静に言った。「峻介、問題があるのは私じゃなくて、あなたよ」彼の手のひらは石の道で切れており、優子はそれを包帯で処置していたが、さっき彼は力を入れたときに傷口が開き、血が水と混じって流れ出し、包帯が赤く染まった。彼の体はすでにびしょ濡れで、雫が髪から一粒一粒滑り落ち、小さな波紋を広げた。「峻介、無理にこんなことしなくていい」峻介は気にせずに言った。「優子ちゃん、僕は平気だ。君さえ無事ならそれでいい」優子の胸は、まるで大雨に打たれているように重く、湿っぽく、不快感が湧いてきた。心の中で、どうしようもなく不安定な感情が広がり、何もかもが安全ではないように感じた。優子はイライラして峻介を押しのけた。「可哀想に見せたって、私は同情しないよ。今の状態にしているのは、すべてあなたのせいだから」最近、峻介の髪は手入れされておらず、以前よりも長くなっていた。水に濡れた髪が垂れ下がり、彼にさらに孤独な雰
最終更新日 : 2024-12-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1022話
湿った二人が絡み合った。峻介は狼狽しながら立ち上がろうとし、さらに混乱を招いた。彼はもともと冷静で自制心のある男だったが、優子に出会ってからその冷静さも、制御もすべて頭の中から消えてしまった。彼が慎重にしようとするほど、事態は悪化していった。「動かないで、私がやるから」優子は仕方なく言った。彼女も理解できた。自分がもう長くないことを知った時、あの頃の沈んだ気持ちや死を考えた時間があったように。普通の人間が突然こんなことに直面すれば、当然平穏無事に受け入れることはできないだろう。峻介がさらに混乱しないように、優子は彼の気持ちを落ち着かせ、乾いた服を取り、彼の手元に置いた。「これは服とパンツ。自分で着替えられる？」「うん、でもどっちが前でどっちが後ろ？」「もう、いいわ。私がやる」別に初めて彼の身体を見るわけではないから、優子は覚悟を決めて、指で彼の腰の紐を引き、浴衣を脱がせた。男のたくましい背中には傷跡が残っていて、それは三年ほど前、彼女を助けるために負ったものだった。あの時の血だらけの場面を今でも覚えていた。もうこんなに時間が経ったのか、時間というものは本当に恐ろしいものだった。乾いたタオルで彼の顔や体の雫を優しく拭っていった。彼はまるで大きな犬のように従順に、彼女に任せていた。それは以前の彼では想像できない光景だった。何しろ、あの強い峻介は彼のことをすべて自分でこなしていた。実際、最初に彼と一緒になった時、彼は本性を隠していて、そんなに近くにいても、彼のことを何も知らなかった。ただ、彼と親密になった時に少しだけ、彼の存在を感じられた。今は違う。峻介は心を彼女に差し出した。だが、彼女はそれを無視していた。ここ数日、誰も彼のひげを剃っていなかったため、顎に濃いひげが生えていた。彼の髪も少し伸びていた。毒の影響もあり、彼の顔にはどこかしら憔悴した色があった。峻介は目の上の包帯を引き剥がし、ぼんやりと優子の輪郭を見た。彼は思った。今、彼女の目線はまるで月光のように優しいのだろうか？無意識のうちに手を伸ばし、彼女の手の甲に触れ、薄い唇を動かした。「優子ちゃん……」月光が二人に静かに降り注ぎ、空気はとても穏やかだった。峻介は軽く引っ張ると、優子を胸に引き寄せ、指で彼女の顎を持
最終更新日 : 2024-12-18佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1023話
峻介はその馴染み深い、しかし、同時に新しい身体にぴったりと寄り添い、何度も優子を胸に抱きしめた。まるで彼女を彼の心の底に刻み込みたいかのように、それで二度と離れたくないと思っていた。以前の彼女にはこんな薬の香りはなかった。だから、どこか懐かしい中にも新鮮さを感じてしまった。今、彼は目が見えなかった。体全ての感覚が倍増したかのように感じた。ただ軽くキスをしようとしただけだった。あまり強くはしないようにと思ったが、何事も始まってしまうと止まらないものだった。指が彼女の後ろ髪のかんざしに触れ、それを引き抜くと、密な黒髪が瞬時に流れ落ち、彼の指の間を滑り、まるで柔らかく、そして心地よい香りを放っていた。もしかすると、今のこの空気がちょうど良かったのかもしれない。優子も拒絶の気持ちを忘れていた。峻介の手は次第に大胆になり、彼女がまた一人子供を身籠ったせいか、以前よりも体が引き締まっているように感じた。胸がひんやりとした感覚に包まれ、優子はようやく気づいた。彼女の服はいつの間にか、この悪い男によってほとんど脱がされていた。彼女でもまるで魔法にかけられたかのように、彼に引き寄せられていた。冷静を取り戻した優子は、彼を押しのけた。「あんた、あまり調子に乗らないで！」峻介はまるで夢から覚めたかのように、我に返った。彼もわかっていた。あまり衝動的になりすぎると、またこの女性を怖がらせてしまうかもしれなかった。この偶然の再会で、優子が彼のことをまだ心に抱えていると確信できたことは、何よりも嬉しいことだった。峻介は子供の頃、お気に入りの物を買うために、わずかなお金を大切に貯め、時々ショーウィンドウを前にし、その物を手に入れるまであとどれくらいかとワクワクしながら計算していた気持ちを思い出していた。彼は優子から手を放した。「ごめん、優子ちゃん、君に触れるとどうしても我慢できなくなる」優子はすぐに怒った。「もう！また手を出したら、あなたの世話を碧狼に見てもらうからね！」峻介はすぐに不満そうな顔を作った。「ダメだよ、碧狼は人の世話なんてうまくできないんだ」「じゃあ、おとなしくして」峻介は真面目な顔で言った。「わかった、僕、いい子にするよ」まるで大きなサモエド犬のように舌を出して、まったく威圧感がなかった。優子は彼のそのおとな
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1024話
峻介のキャラクターは完全に崩れてしまった。でも、キャラクターなんて、妻と比べれば何の価値もなかった。優子の返事がないままを見て、峻介はすぐに口を開いた。「ごめん、この要求は少し失礼だった。聞かなかったことにして、ゆっくり休んで。僕は一人で大丈夫だから」優子は、彼の言葉にはわずかに意図的な部分があることを分かっていたが、目を失い、毒にかかり、蛇の巣に落ちたのは事実だった。彼女は苛立ちながら頭を掻いたが、最終的に妥協して、自分の布団と毛布を彼の隣に敷いた。「私、行くわ。あなたは寝ていいから」「ありがとう、優子ちゃん」しばらくして、優子が眠ろうとしたその時、隣からまた声がかかった。「近づかないで」優子は目を開けた。「どうしたの？」次の瞬間、自分の布団の中に誰かが入ってきた。彼は彼女の腰を抱きしめ、体が軽く震えていた。優子が怒る前に、峻介が先に言葉を発した。「優子ちゃん、蛇、たくさん、たくさんの蛇が……」優子の怒りは、まるでタイミングよく降った雨のように鎮まった。彼女は辛抱強く言った。「もう過ぎたことだから、何でもないわ」「でも、あの蛇が体を這い回っていた感覚は忘れられない。優子ちゃん、僕を抱きしめて寝てもらえないかな？君が抱きしめてくれると、僕は君のことだけを考えてしまうんだ」優子は無言で言った。「わざとやってるでしょ？」峻介は無垢な顔をして言った。「優子ちゃん、怖いんだ」優子は少し疑念を抱いたが、彼がこんな風にずっと邪魔して寝かせてくれないのも問題だった。仕方なく、少し近づいて彼の腰を抱き、背中に手を回した。「これでいい？」「うん」まさに完璧だ。優子はもう彼と騒いでいる気力もなく、ぼんやりと「早く寝て」と言った。そして頭を横にして眠りについた。その馴染みのある抱擁が、なぜか安心感を与えてくれた。腕の中の女性の呼吸があまりにも安定していたのを感じた峻介は、口元が抑えきれないほどに微笑んだ。蛇が怖い？はは、死さえ恐れない男がそんなものを恐れるわけがなかった。最初から最後まで、これは彼が仕組んだ計画だった。彼は賭けていた。優子が先に耐えられなくなり、彼に手を出すだろうと。峻介はあらかじめ碧狼に指示を出し、優子にチャンスを作った。峻介の警戒心からすれば、録音だけで何もせずに飛
最終更新日 : 2024-12-19佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1025話
この夜、峻介はまったく眠れなかった。彼が優子を抱きしめるまでにどれだけの時間がかかったのか、それを思うと、ようやく宝物を取り戻したような気持ちになり、もちろん、手放す気になんてなかった。優子の姿が全く見えなかったのに、目を閉じることすらしたくなかった。慎重に彼女を抱きしめ、目には深い愛情が溢れていた。優子はぐっすり眠っていて、朝までぐっすりだった。目を開けた時、彼女はすぐに峻介のぼんやりとした目と目が合い、驚いて声をあげた。「一晩中眠らなかったの？」峻介は声を絞り出しながら言った。「あの蛇のことを考えると、怖くて。しかも君が僕に絡んでくるから、どうしても眠れなかった」優子はふと下を見ると、自分の両手と両足でしっかりと彼を抱きしめていたのに気づいた。まるでタコのように彼にしがみついていた。急に顔が赤くなり、慌てて彼を押しのけた。「わざとじゃないのよ」「わざとでも構わないよ」峻介はニヤニヤしながら彼女を見つめた。「僕は気にしない」優子は彼の目の前で手を振ったが、彼が反応しなかったのを確認して、ようやく安心した。峻介は自分の目が昨日より少しだけ見えるようになっていることに気づいた。優子の顔はまだはっきり見えないけれど、視力が回復していることは良い兆しだった。「少し休んでいて。朝になったし、もう危険な蛇もいないから」「優子ちゃん、お腹が空いた」優子は仕方なく言った。「わかった、朝ご飯を作るわ」峻介は子供の頃、子供らしい経験をしていなかったが、今、大人になってからそのような経験をしているのだ。しかし、彼は気づいていなかった。子供扱いされるには、誰かに甘えられる存在が必要だということに。この村は元々貧しい場所だったが、優子が来てから農業や畜産技術を教えたおかげで、今では物資が豊かになっていた。数日前までは流動食と果物しか食べられなかった峻介も、今では普通の食事を取れるようになったので、空腹を感じるのは当然のことだった。優子はお粥を作り、畑から取れたばかりのトウモロコシをジュースにし、大きなパンケーキも焼き、さらに自家製の塩漬けも切った。これらは普段、峻介がなかなか食べられないような食材で、食材そのものの味がしっかりと感じられるものだった。「優子ちゃん、君の料理がまた上手になったね」「うるさい、静かに
最終更新日 : 2024-12-19
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1141話
涼音の体がまだ完全には回復していなかったため、その一発はそれほど強くなかった。しかし、愛子の顔にははっきりと五本指の跡が浮かび上がっていた。「私を殴ったのね！あなた、よくもこんなことを！私がこんなことをするのは、誰のためだと思ってるの？全部、あなたのためなのよ！」愛子は涙を浮かべ、哀れな姿を見せた。「ずっと峻介があなたの好きな人だったことは分かってるわ。昔、彼一人が力を持ちすぎるのを恐れて、そして息子が遠く離れていたから、翠星を引き立てたのもあなたの意向だったでしょう。この何年も、あなたが峻介に対して抱いている気持ちはよく分かってるの。彼が私たちの婿になれば、すべてが丸く収まると思っていたのよ。これは一時の私情や梨花のためじゃない。家族のため、そして子孫の未来のためを思ってのことなの！」「でも……こんな卑劣な手段を使うべきじゃなかった。峻介が君や俺のことをどう思うのはわかる？」「彼が私たちのことをどう思うって？私たちの可愛い娘が、彼みたいな離婚歴のある男と結婚してくれるのよ！それなのに、文句を言える資格なんて彼にあるの？」涼音は茶を一口飲んで気持ちを落ち着かせた。「それは詭弁だ」「涼音、あなたが私を責める気持ちは分かるわ。確かに、これはあまり誉められたやり方ではない。でも、これ以外に方法があったかしら？ここまでしまった以上、もう後戻りはできないのよ。涼音、私たちはもう仲間でしょう？」愛子は涼音の手にそっと触れ、「涼音、すべての責任は私が取るわ。あなたは何もしなくていい。ただ、私を認めて、支えてくれるだけでいいの」「そんなやり方、俺は絶対に認めないし、支援するつもりもない」涼音は立ち上がり、愛子を冷たく一瞥して言った。「もし峻介がそんな簡単に陥落する男なら、俺がこんなに長い間、時間を無駄にするわけがない」「それ、どういう意味？」「別に。ただ、君が思っているほど単純な話じゃないということだ」そう言い残して、涼音は部屋を出て行った。彼と愛子はずっと前から別々の部屋で寝ていた。愛子は彼が仕事で疲れているからだと思っていたが、実際のところ、涼音はもう彼女に触れたくなかった。かつて、愛子が涼音に睡眠薬を盛ったことがあった。あの頃の涼音は、愛子ほどの地位や立場を持っておらず、藤城家の支援が必要だったため、仕方なく結婚を受け入
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1140話
颯月の声には変わりはなかった。「本当に大丈夫か？」「秋桜さん、私は医者です。自分の体調は自分でよく分かっています。ご心配をおかけしました。寒い日が続きますので、秋桜さん、どうぞお帰りください」足音がだんだんと遠ざかったのを聞きながら、峻介は優子の首筋に顔を寄せ、一言つぶやいた。「颯月は君のことが好きなんだ」これまでの友人として、颯月は優子に対して興味を示していた。優子はその可能性は低いと思ったが、それでも颯月が自分にあまりにも気を使っていることに気づいた。その気遣いが、果たして感情から来ているのか、それとも感謝の気持ちから来ているのか、優子には分からなかった。「他人のことをそんな風に考えないで」峻介は彼女をベッドに横たえると、「優子ちゃん、君は本当に無邪気だね。この世に無償の愛はない。特に、男が女に対して心を寄せるとき、それは愛情以外の何ものでもない」と言った。彼女の髪が枕に広がっていたのを見ながら、峻介はその一房を引き寄せ、自分の鼻の下で軽く香りをかいだ。「でも残念なことに、君は俺のものだ。君は俺だけのものだ」その夜は、静かなはずがなく、狂おしい夜となった。愛子は足湯を準備し、涼音の足元で薬草を入れたお湯で足を温めていた。「涼音、もう何年も一緒に歩んできたね。風雨の中を共に過ごし、気がつけばもう七十歳を超えてしまった。時間は本当に早いものだ」颯月は彼女の顎を持ち上げ、「君は今も若々しいままだよ。老いているのは俺の方さ」と言った。愛子は元々彼よりも十歳以上若かった。涼音は長年の仕事のストレスで年を取るのも早かったが、愛子は日々のケアや美容に気を使い、年齢を取ったのを感じさせなかった。年齢的には、二人が親子のように見えることもあった。愛子は彼の手を握り、「そんなことはないわ。誰でも年を取るものよ。私があなたと結婚できたのは、私の一生で最も幸運なこと。今、私の唯一の願いは、私たちの二人の子供が幸せになること」と言った。その話題になると、愛子はため息をついた。「颯月は男だから、結婚は遅くても問題ない。時間をかけてゆっくり見守ることができる。でも、私たちの娘の年齢は本当に遅すぎる」「分かっているよ。でも、相手が結婚したくないと言っている以上、無理やり峻介に刀を突きつけて結婚させるわけにはいかないでしょう？」「そ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1139話
優子は部屋に戻ると、身体に少し不調を感じ、小腹に妙な熱を感じた。まさか、催淫薬を仕込まれたのか？いろいろ考えた結果、あの愛子が出した一杯の酒しか考えられなかった。だが、愛子のような立場の人がこんな低レベルなことをするとは、正直驚いた。彼女たちは梨花を峻介と結婚させるために、プライドも何もかも捨てたようだ。優子はバスタブにお湯を張り、身体を浸しながら、心の中の焦燥感を少しでも和らげようとした。お湯のせいか、ますます体が熱くなり、浴衣を羽織って立ち上がった。どうやら、自分に注射を打たなければならないようだ。彼女が思い出すのは、峻介と一緒に飲んだ酒だった。愛子が出した最初の杯には薬は入っていなかっただろうが、確実に成功させるため、次の二杯には薬が入れられていたに違いない。だから、今頃峻介も自分と同じように苦しんでいるはずだ。愛子の目的は、彼を梨花の元に引き寄せることだった。彼女たちは何が何でも峻介を梨花に引き寄せようと画策しているに違いなかった。さて、峻介は今、どこにいるのだろう？「ドンドンドン」ドアの外からノックの音が聞こえた。「誰？」優子は警戒して尋ねた。自分は客人なのに、愛子がここまで大胆に自分を狙ってくるとは思えなかった。「俺だ」聞き覚えのある声が優子の耳に届いた。予想外でありながらも、予想通りの声だった。彼女はドアを開けた。「どうして……」言い終わる前に、峻介は力強く彼女を壁に押し付け、すぐにドアを閉めた。男性の呼吸が彼女の首筋にかかり、その熱さはいつもよりもさらに強かった。やはり、自分の予想通り、峻介も薬を盛られていたのだ。「優子ちゃん、君は本当にいい香りだね」長時間バスタブに浸かっていたから、香りが残っているのだろう。「大丈夫か？」「大丈夫じゃない」峻介の冷たい指が彼女の体内に触れ、冷気を伴って進んでいった。優子は必死に彼の胸を押しのけようとした。「勝手にしないで、ここは秋桜家だよ」だが、峻介は彼女の口を塞ぎ、「優子ちゃん、もう我慢できない」彼女の全ての声は、彼の唇に飲み込まれた。優子は少しだけ抵抗したが、すぐに諦めた。数日間彼と親密になっていなかったので、彼が少し誘うだけで、優子はもう立っていられなかった。「ドンドンドン！」再び、ドアの外から
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1138話
梨花が何をしたいのか、峻介には全て見透かされていた。愛子が差し出したあの一杯の酒で、すぐに気づいたのだ。ふふ。心の中で冷笑を浮かべながら、峻介は思った。この方法は単純だが、一番効果的だった。しかし、彼女の立場でこんなことをするとは、正直、少し軽蔑してしまった。彼女には彼女の思惑があり、峻介にも峻介の考えがあった。梨花と一緒に歩いている途中、峻介は足を止めた。梨花は慌てて彼を見つめた。「どうしたの？」「どうやら携帯をさっきのソファに置き忘れたみたいだ。先に部屋に戻っていて、後で行くから」梨花は明らかに行きたくない様子だった。「もし来なかったらどうするの？」峻介は逆に問い返した。「優子ちゃんの手がかりを君が持ってるんだ。俺が行かないと思うか？彼女は俺の全てだ」峻介の言葉を聞き、梨花の胸の中で少し痛みが走ったが、彼が来ることを確信し、少し安心した。「じゃあ、部屋で待ってる」「うん」峻介は振り返り、足早に去っていった。腹部に少し熱を感じ、薬の効果が現れていることに気づいた。彼があの一杯の酒を躊躇なく飲んだのは、もちろん解決策があるからだ。梨花は、しばらくして峻介がやって来ることを考えると、心がドキドキしてどうしていいかわからなくなった。急いで部屋に戻り、セクシーな服に着替えた。しかし、彼女は峻介を驚かせたくないと恐れていた。それで、いろいろ考えた末に電気を消すことに決めた。暗闇の中で、アルコールと薬の効果が混ざり合い、峻介は彼女の顔を見なくてもきっと抑えきれなくなるだろう。明日になれば、全ては決まってしまう。その可能性を考えるだけで、梨花の口元には微笑みが浮かんだ。ずっとこの日を待っていたのだ。彼女は激しく興奮して、泣きたくなるような気持ちだった。この数年、峻介を追い続けた愛情は、泥だらけの中で咲く花のようだった。静かに待ちながら、峻介が来るのを待ちわびた。彼女は扉を少しだけ開け、峻介が来るためにその準備をした。しばらくすると、体が熱くなってきたような気がした。どうしてだろう？興奮しすぎたせいか？彼女には経験がなく、心の中で不安と期待が入り混じっていた。その時、耳に足音が聞こえた。峻介が来たのだ！梨花は興奮でいっぱいになり、急いで立ち上がり、男性の元へ向かった。ドアが閉まると同時に、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1137話
愛子は自分の子供たちが踊っていなかったのを見て、あまりのことにほとんど爆発しそうになった。せっかく自分が彼らのために用意したお見合いの宴なのに、誰一人として自分の思う通りにならなかった。結局、もう自分しかいないと思った。舞曲が終わると、峻介は名残惜しそうに優子を解放した。愛子は二人の元へ歩み寄り、「今回、涼音が命を取り留めたこと、心から感謝しています。峻介さん、Vanessaさん、どうかこのお酒を受け取ってください」「藤城さん、これは俺がすべきことです。先生の悩みを解決するのは、俺の役目でもあります」「あなたは本当に謙虚ですね。この一杯は、どんな理由があっても受け取っていただかないと」愛子はお酒の一杯を取り、二人もお酒を受け取った。「さあ、Vanessa、以前私の娘があなたに何か問題を起こしてしまったこと、本当に私が悪かった。普段、彼女を甘やかしすぎているのです。今日はここであなたに謝ります。涼音もこれからあなたにいろいろとお世話になると思いますので、どうぞよろしくお願いします」「夫人、そんなにお気遣い頂かなくても」優子は彼女の言葉が本心だとは思っていなかったが、表面上は丁寧に返した。「それでは、笑顔で過去のことを忘れましょう。乾杯」峻介と優子は一度目を合わせ、そしてお酒を飲み干した。遠くにいた梨花は峻介が酒を飲み干したのを見て、瞬く間に笑顔が広がった。「梨花さん、どうしてそんなに楽しそうなの？」翠星が近づいてきたが、梨花はすぐに笑顔を引っ込めた。「何でもない、あなたには関係ないよ」実は梨花も翠星のタイプではなかったが、未来や豊かな生活を考えて、無理に彼女に好かれようとしていた。何度も断られ続け、少しばかりイライラしていた。「梨花さん、どうして他の人を見ようとしないの？俺は君が好きで、何年も待ち続けたのに、君はずっと彼についていく。でも、いくら遠くまで追いかけても、彼は一度も振り向いてくれなかったでしょ」「あなたには関係ないわ。好きなものは好き、嫌いなものは嫌い。私は常に愛憎はっきりしているの。無駄に気を使わないで、私は峻介お兄様と結婚するつもりだよ」翠星はため息をついて、「わかったよ、君が俺を好きじゃないことは知っていたから、この酒を乾杯として、俺はもう君に執着しない」「本当にこの酒を飲んだら、も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1136話
優子は眉をひそめて峻介を不満げに見つめた。彼はまた何かおかしなことをしているのか？峻介はあまり多くを言わず、彼女の隣に座った。梨花は期待に満ちた顔で彼に近づき、「峻介お兄様、少し後で私と一緒に踊っていただけますか？」と尋ねた。「できない。すでに舞踏会のパートナーを決めている」峻介は優子を指差した。梨花はその瞬間、顔色を変えた。「彼女と？」「どうした？」峻介は優子に目を向け、「Vanessa、一緒に踊りに行こうか？」「うん」峻介は立ち上がり、片手を背中に回し、もう片方を優子に向かって優雅に招待のポーズを取った。優子は指先を峻介の手のひらに落とし、大きな手がまるで花のように閉じて、彼女をそっと包み込んだ。マスクの下で、優子の小さな顔が少し赤く染まった。これが彼女たちの初めてのダンスのようだった。峻介は堂々と彼女の腰を抱き、優子は彼の胸に手を添えた。二人は明らかに子供を持つ親だったが、まるで恋愛を始めたばかりのように感じた。峻介の手のひらには細かい汗がにじんでいた。梨花はもともと一緒に踊るつもりだったが、計画はすぐに崩れた。そこで翠星が彼女に近づいて、「梨花さん、俺と一緒に踊っていただけませんか？」と声をかけた。「無理」梨花は小さい頃から傲慢に育ってきた。欲しいものは必ず手に入れなければ気が済まず、妥協はしなかった。彼女はいつでも最良を求めていた。峻介が優子と踊っていることを見て、梨花は翠星と妥協して踊る気はなかった。同じように考えていた颯月は、踊りたいと声をかけてきた女性たちをすべて断り、梨花に手を差し伸べた。梨花は嫌悪感を表しながら言った。「兄さん、もうこんなに年を取っているのに、舞踏会のパートナーすら見つけられないなんて、恥ずかしいわ」颯月は冷笑を浮かべて言った。「お前は？」「私はそうじゃないの、もし本気で探せば、たくさんの男が来るわ」颯月は冷たく言った。「もしあの人を狙っているなら、もう諦めた方がいい。彼は君のことを好きじゃないよ。そんな時間があるなら、さっさと別の相手に変えた方がいい」「私は絶対に彼を落とすつもりよ、見てなさい。でも、兄さん、さっき、Vanessaと踊ろうとしてたんじゃない？」颯月は少し動揺した様子で、「違う、ただ彼女がこんな場所で一人だと不安だっただけだ」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1135話
峻介は皮肉な笑みを浮かべて言った。「Vanessaが俺を治療してくれていた時、朝晩一緒に過ごしたから、彼女の癖もいくつか分かるよ」この答えには特に問題はなかったが、颯月には何故か、彼の「朝晩一緒に過ごした」という言葉に強調が感じられた。峻介はその言葉を言い終えると、視線を外し、まるで何も言っていなかったかのように振る舞った。優子も避けるように彼とは話さず、周囲の注意を引かないようにしていた。これは晩餐会であり、普通の食事会ではないため、会場はとても静かで、聞こえるのは現場で奏でられているピアノの音だけだった。優子は目の前に並べられた芸術品のような料理を見ていた。最もシンプルな一皿でさえ、まるで花のように美しく盛り付けられていた。晩餐会の後、涼音は一足先に退席した。若者たちに交流の場を与えるためだと言っていた。今夜は明らかにお見合いパーティだった。愛子はこの機会に颯月に見合いの相手を見つけさせようとしていた。招待状を受け取った女性たちは、みんな名家の出身で、真の社交界の人々だった。立ち居振る舞いが優雅で、無論、高学歴であることも多かった。背景や学歴に問題はなく、間違いなく世間に自慢できるレベルだが、見た目はそれほど重要ではなかった。愛子は颯月を軽く押して言った。「せっかく帰ってきたんだから、もう少しここにいるつもりで、婚活をしなさい。いろいろな女性を見てきなさい」颯月は煙草を咥えたまま点けずに、少し怒った様子で言った。「母さん、まだ結婚するつもりはない」「もう三十代半ばなのに、まだ結婚を考えていないの？見てごらん、峻介なんて、子供がもう任務をこなしているのよ。あなたはまだ独り身だなんて、そろそろ女性と付き合ってみなさい」「女性って面倒だよ」「面倒だなんて。さあ、行って、今日来ている女性たちはみんな良さそうよ。どの女性もあなたにぴったりの性格と学歴を持っているから、これもあなたのお父さんの命令よ。何があっても舞踏会のパートナーを見つけなさい」颯月は煙草の火を消し、「うるさいな」と言いながら、群衆の中に目を向けた。いくつか見覚えのある顔があり、普段はほとんど連絡を取っていなかったが、皆一緒に育った友人たちだった。颯月の目に留まった人々は、どれもパートナーとしてのポジションを欲しがっているようだった。その視線が熱心
