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第1005話
最終更新日:
2024-12-16 18:00:01関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1006話
優子は指を器用に使い、峻介に蝶結びを結んだ。「これでいいわ」その後、彼の腰のひもを引っ張って、彼を獣皮の上に寝かせた。「少し休んで、何か食べて体力を補充して」この洞窟には生活用品が揃っており、彼女がここでよく生活していることがわかった。峻介は、彼女の病気がここで治療されたのかと考えた。これまで彼女はどのようにして子供を育ててきたのだろうか。疑問が頭の中に次々と浮かぶが、急いではいけなかった。謎は必ず解けるだろう。寝てからあまり経たないうちに、耳元に鈴の音が聞こえた。心の中で何かが動いた。小さな巫女だ！まだ小さな巫女の誕生日を知らなかったが、峻介はすでに彼女を自分の子供だと思い込んでいた。動かずに寝ていると、鈴の音がだんだん近づいてきて、ついに彼の側で止まった。その後、小さな手が彼の顔を撫でた。峻介の心臓は激しく鼓動していた。つまり、娘も自分が彼女の父親だと知っているのだろうか？この幸せな瞬間を邪魔したくないと思い、彼は動かずにいた。すぐに小さな手が離れたようで、音が聞こえる方向に移動した。「お腹が空いた？」優子の声は低く、彼女の元々の声と少し似ていた。小さな巫女は手でジェスチャーをした。優子は低く笑いながら言った。「うん、準備しておくから。お母さんがすぐにおまんじゅうを作るわ」鈴の音はまた遠ざかり、楽しげな音だった。突然、峻介は何かが近づいてきた気配を感じた。それは人の気配ではなかった。まるで動物が彼の手元を嗅いでいるような気がした。峻介は驚き、猛獣かもしれないと思った。優子の声が響いた。「心配しないで、小鹿よ」「ここにも鹿がいるのか？」「もちろん。あそこに泉があって、たくさんの動物が水を飲みに来るの」「じゃあ、猛獣は？」優子の頭に一瞬映像がよぎった。「昔はいたけど、今はもういないわ」その豹が死んでから、すべての猛獣は深山に逃げて、二度と優子の前に現れなかった。峻介はその理由はわからなかったが、非常に不思議に感じた。動物は霊的な力を持っていた。以前、野外で動物に出会ったとき、彼の血に対する殺意を感じ取った動物たちは遠くに逃げていた。だからこそ、今目の前にいる小鹿が彼の手を舐めているのはとても奇妙だった。鈴の音が再び近づいてきて、優子はすでに材料を準備して、まんじゅ
最終更新日 : 2024-12-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1007話
峻介は優子の方を見た。包帯で巻かれた自分が見えないと分かっていながら、優子はなぜか少し焦っている様子だった。彼女は立ち上がり、作ったばかりの甘酸っぱい飴を籠に入れ、「お義母さんに持っていくね。あなたはここで彼を見ていてくれる？」と声をかけた。小さな巫女はうなずいた。優子が去ると、小さな巫女は峻介の隣に座り、小鹿の頭を撫でながら、時折小鹿の体が峻介にぶつかったのを感じていた。小鹿と子供が戯れていたのを感じながら、峻介はふと疑問を抱いた。この地域には山査子の木などないはずだ、いったい山査子はどこから来たのか？ただ一つ可能性があった。それは、他の誰かが外から持ち帰ったことだ。蒼だ！その考えが脳裏に浮かんだ瞬間、峻介は動揺した。優子は甘酸っぱい飴を自分にも渡してくれるつもりだった。この数年間、誰も彼らの関係がどう発展するのか分からなかった。自分がいなかった千日も、優子のそばの空白は他の男に埋められていたのだろうか？その思いが胸に広がり、峻介は無意識に不安を感じた。その不安を感じ取ったのか、小さな巫女は彼の手を取ると、掌に何かを描いた。「どうしたの？」峻介は答えることができず、代わりに言った。「小さな巫女、少し退屈だから、外に散歩に行けないか？」小さな巫女は彼の薬がもう終わったのを見て、少し歩いた方が身体にも良いだろうと思った。彼女は素直にうなずいた。そして、彼女は峻介の手を引き、彼を導いて歩き始めた。峻介は、まさか自分がこんな風に娘と一緒に過ごす日が来るなんて、夢にも思っていなかった。その小さな手がしっかりと自分の手を引いてくれていたのを感じ、心が安らぐ。峻介はその手を大切に握り、痛くしないように気を使った。その瞬間、彼は世界を手に入れたような気がした。権力や地位など、目の前の小さな手には何の意味もなかった。「今、夕日が沈んでいるのか？」「チリンチリン」穏やかな音が響き、どうやら彼の問いに答えているようだった。「お母さんはどこ？」彼はさらに問いかけた。「急に目が痛くなったんだ」小さな巫女は優子の方へと峻介を導き始めた。彼は見えないまま、道のりは険しく、歩くのが遅くなったが、心の中で焦っていた。誰だって、妻が他の男といるとなれば焦るものだった。まだ距離があり、彼は耳を澄まして男の声が聞こえ
最終更新日 : 2024-12-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1008話
峻介は優子が別の男の下で横たわっていることを考えるだけで、血液が一気に頭に上り、体中に殺意が漂った。小さな巫女の鈴の音が二人の注意を引き、悠人は嬉しそうに小さな巫女の方へ走り寄ったが、隣にいる男を見た瞬間、顔の笑顔が固まった。彼は峻介を指さし、優子に尋ねた。「これがあなたの患者か？」「うん、話すと長いの」優子はどうやら悠人に目配せをして、悠人はそれ以上何も言わなかった。峻介は自分が演技を完璧に演じるべきだと感じた。「Vanessa、客はいるか？」悠人は明らかに一度笑った。「誰が客なんだろうね？」峻介はわざと理解していないふりをして言った。「この方は僕に敵意を持っているようだが、僕たちは知り合いなのか？」優子は冷たく言った。「知らないわ。あなたは何しに来たの？」小さな巫女が手を振った。優子はようやく彼を見て、「目が痛いの？」と尋ねた。「うん、君がいなくなった後、急に刺すような痛みが出たんだ。だから小さな巫女に連れてきてもらった」優子は眉をひそめて、「君、こっちに来なさい」と言った。二歩歩いた後、彼が目が見えないことに気づいて、戻ってきて、手で彼の腰の紐を引っ張りながら引き寄せた。悠人は二人のやり取りを見て、目の奥に一瞬殺意がよぎった。自分の部屋に戻ると、優子は言った。「座って」峻介は素直に座った。彼が座った時、木製のベッドが「ギシギシ」と音を立てた。優子は彼の前に立ち、彼の目を覆っているガーゼを一枚一枚取り外した。彼のまぶたにはまだ薬が少し残っており、優子はタオルで軽く拭き取った。「目を開けて」峻介はとても協力的だった。「光が見える？」と優子は手を彼の目の前で振った。峻介は首を振って、「輪郭がかろうじて見えるけど、はっきりとは見えない」と言った。彼は嘘をついていなかった。実際に何も見えなかった。「まだ痛いの？」「うん、痛い」優子は別の薬を取り出し、彼の目に滴下しながら、優しく息を吹きかけた。目の中がとてもひんやりとし、脳もすっきりした。目だけでなく、頭痛もかなり和らいだ。そして、何よりも優子がとても近くにいた。彼は彼女の淡い体温さえ感じることができた。無意識に喉が鳴り、指先でベッドの滑らかなシーツをぎゅっと握りしめた。彼は恐れていた。自分の感情が制御
最終更新日 : 2024-12-16佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1009話
碧狼は峻介の感情の変化を全く察することができなかった。賢明な彼は、すぐにドアを閉め、声を低くして言った。「ボス、何かご命令を」峻介は数回深呼吸して冷静さを取り戻し、感情を抑えながら今の状況を冷静に分析した。もし優子が本当に悠人と何かあったなら、今から止めるのはもう遅い。逆に、もし二人にそういう関係がなければ、つまり悠人がまだ何も手に入れていないのであれば、彼は自分に対して憎しみを抱いているに違いない。自分が彼をどれだけ憎んでいるか、彼は確実にその倍以上に自分を憎んでいるだろう。だからこそ、今のこの時点で峻介は焦ってはいけなかった。二人の関係をしっかり把握することが最良の策だった。峻介は考えを整理し、碧狼にいくつかの指示を耳打ちした。碧狼は明らかに不本意そうだった。「ボス、これは危険すぎます」「俺の言う通りにしろ。危険がなければ、収穫もない」碧狼は頭の中が混乱していた。何を収穫しようというのか？峻介は部屋の中で静かにしており、碧狼は周囲の施設や庭の配置について峻介に説明した。複雑なところでは、碧狼は手のひらに簡略な地図を描きながら説明した。他の誰かなら、まるで天書を聞いているような気分だっただろうが、峻介のような賢い男は、すぐに頭の中に地図を描き上げた。彼は部屋の中で一通り物の位置や高さを計算し終えた。「いいか、外に出て少し歩こう」碧狼は峻介の手を引き、ゆっくりと歩き始めた。碧狼の口から、峻介は優子が隣の吊り下げ屋に住んでいることがわかった。その時、夜の帳が降りたばかりで、庭では紗枝が薬をついており、薬杵の音と彼女が小さな巫女に薬の効能を説明している声が聞こえた。優子と悠人はどこにもいなかった。二人が夜になった途端、親密なことを始めるとも思えなかった。峻介の心は、まるで猫に引っかかれたようにざわついていたが、顔は冷静を装っていた。紗枝は峻介の遅い動きに気づき、先に声をかけた。「こっちに来て」碧狼は積極的に峻介を紹介した。「ボス、こちらが星野おばあさんです」「こんなに長い間お世話になっているのに、初めて正式にお会いできて光栄です。命を助けていただき、心から感謝しています」相手がすでに彼の身分に気づいているなら、隠す必要はなかった。素直に認める方が良い。誠実こそが最強の武器だった。
最終更新日 : 2024-12-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1010話
紗枝の嘲笑に対して、峻介は頭を垂れた。小さな巫女は彼を見上げ、何か答えを求めているようだった。それまで彼女は父親について何も知らなかった。たまに優子について尋ねても、優子はすぐに話を逸らして、父親に関することは何も教えてくれなかった。今回、峻介に会って、初めて彼から優子のことを聞くことができた。どうやら、自分が思っていたようなことではない。父親は母親を愛しているようだった。「お婆さん、あなたに非難されても仕方ないことはわかっています。過去に彼女を傷つけたことは認める、俺は人間じゃない、クズです。しかし、彼女に対する愛だけは疑いません。彼女が俺の世界から消えて何年も経っても、俺は一日たりとも忘れたことはありません」悠人の声が響いた。「佐藤さん、その言葉、ちょっとおかしいですね。本当にそんなに彼女を愛しているのなら、どうして傷つけたのですか？それは前後矛盾していますよ」峻介はその足音が近づいてきたのを聞いた。そして、悠人の手が峻介の横にぴったりと寄り、彼は一語一語丁寧に言った。「僕には、佐藤さんは偽善者に見えます。君のそれは愛ではない。もし本当に誰かを愛しているのなら、その人を宝物のように扱い、生涯かけて傷つけることなんてしないはずです。佐藤さん、僕は間違っていると思いますか？」峻介は悠人が優子のことを言っていると気づいていた。彼が過去に行ったことは、永遠に彼を恥の柱に縛りつけるだろう。たとえ以前優子を非常に愛していたとしても、皆が覚えているのは悪行ばかりだった。この問題に関して、どんな答えを出しても、峻介は負けるしかなかった。彼が沈黙していると、悠人はさらに言った。「佐藤さん、あのように誰かを傷つけた後、今更いいことを言ったからといって、過去の行いが消えると思っているのでしょうか？そんな都合のいいことはありませんよ」峻介はテーブル下で握り拳を作った。相手が誰で、何を言っているかを知っているからこそ、その言葉が余計に胸に刺さった。彼の顔には怒りの表情を見せてはいけなかった。むしろ警戒しながら、悠人の方向を見上げ、「君は一体誰だ？俺のことを知っているのか？」と問いかけた。耳元で悠人が軽く笑った。「佐藤社長の名前は、知らなくてもなかなか避けられませんよ。君が元妻にしたこと、言葉にできないくらい多くのことをしましたよね。忘れ
最終更新日 : 2024-12-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1011話
豌豆が峻介の顔に当たった。彼は少し怒って、豆のさやを籠に投げ入れた。「おばあさん、僕にはできません」「若い人、そんなに怒らないで、あなたのようなお坊ちゃんで、こんなことをしたことがないのは分かっている。でも、よく考えてみて。あなたの目は一朝一夕で治るわけじゃない。盲目の生活に慣れる準備をしないと」峻介は一瞬驚いた。紗枝は、彼を鍛えさせようとしていたのだ。優子も同じことを言ったことがある。あの時、峻介は優子と再会できた喜びに浸っていて、目のことを全く気にしていなかった。おばあさんの言葉を聞いて、彼は初めてそのことを真剣に考え始めた。「おばあさん、僕の目はどのくらいで治りますか？」「それは難しいわね。早ければ三、五ヶ月、遅ければ一年半かかるかもしれない。毒が抜けたら、病院の機械で診てもらったほうがいいわ。目の問題は簡単には治らないから、そんなにすぐには良くならないわよ」峻介は心の中で重く感じた。以前は命が助かっただけでもよかったと思っていたが、今は頭の中が優子でいっぱいだ。自分が盲目になって、どうして他の人と競り合えるのか。彼の焦りを見た小さな巫女は小さな手が、静かに彼の手のひらを撫でた。それは、まるで彼を慰めているかのようだった。その小さな手からは、何か不思議な力が伝わるようで、次第に峻介の緊張が解けていった。彼は心の中の不安を抑え、再び座って豌豆のさやをむき続けた。小さな巫女は、優子が彼女に作ってくれた笛を取り出し、小さな橋の上で静かに吹き始めた。吹いていたのは「あなたをのせて」だった。澄んだ、そして優美な音色が流れた。こんな静かな夜に、まるで月光が静かに降り注ぎ、聖なる光がすべてを浄化していくように、峻介の気持ちも次第に落ち着いていった。彼は豆のさやをむきながら、この世界を感じていた。美しい音楽の中、知らない小さな虫たちが合奏に加わり、遠くで鳥の羽音が聞こえ、フクロウが枝の上で「ゴロゴロ」と鳴いていた。その静かで貧しい世界が、突然賑やかに感じられた。そうだ、彼はすべての思いを優子に捧げていたが、周期的なことをすっかり忘れていた。一籠の豌豆をむき終わると、時間はすでに九時半になった。何もない小さな村では、日が昇れば働き、日が沈むと休むことだった。もうこの時間には、ほとんどの人々が寝ていた。
最終更新日 : 2024-12-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1012話
「ギイー」とドアが開いた。峻介は今の自分の気持ちを言葉で表すことができなかった。全身の血液が頭に上っていったのを感じた。目が見えないからこそ、彼の頭の中には優子と悠人が絡み合う光景が浮かんでいた。数年前、船の上で悠人は薬の力を借りて、彼女にそんなことをしようとしていた。今はすでに離婚しているし、もし本当に悠人と何かがあったとしても、それは仕方がなかった。たとえ自分がそれに気づいたとしても、どうしようもなかった。その瞬間、峻介は自分が見えないことに少し安堵していた。部屋には香りが漂っていた。それは香料の匂いではなく、むしろシャンプーかボディソープのような香りだった。優子の冷たい声が聞こえた。「何しに来たの？」峻介はその時、思わず慌てた。自分は一体何をしに来たのか？浮気を見つけに来たのか？複雑な感情を胸に押さえ込んで、彼は声が変わらないように努めた。「さっき下で、君が痛いと叫んでいたのを聞いたので、何かあったのかと思って上がってきた」「私は……」優子は説明しようとした。悠人が冷笑を浮かべた。「佐藤さん、こんなにどの女性にも熱心なのか？女性が部屋で痛いと言ってるのに、佐藤さんは本当に分からないのか、それともわざと知らないふりをしているか？」「彼女は僕の主治医で、命に関わる存在だ。もし彼女に何かあったら、誰が僕を治すんだ？僕が彼女のことを気にかけるのは当然だろう。それとも、君は何か僕に問題があると思っているのか？」「君が何をしたか、君自身がよく分かっているだろう」優子は明らかに悠人と峻介の間に摩擦を起こしたくないと思っていた。峻介に自分への疑いを抱かせたくなかった。優子は手を振って、悠人にそれ以上言わないように合図を送った。峻介の目を覆っていた包帯を見て、かつてあれほど高慢だった彼が、今はこんなにもこのような状態になっていたのを見て、通りすがりの犬さえも彼をいじめることができるのだと感じた。優子は無言でため息をついた。「私は大丈夫よ、弟が髪を梳いてくれただけ」あの時、化学療法を受けた後、彼女の髪は遅くしか伸びなかった。女の子はどうしても美しい髪を保ちたかったから、これからも髪の毛がうまく伸びるか心配だった。悠人は彼女のためにシャンプーを調合し、特別にマッサージの方法も学んでくれた。確かに少し痛かった
最終更新日 : 2024-12-17佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1013話
優子は髪を洗い終えて、窓辺に寄りかかり、空に浮かぶ丸い月を見上げていた。彼女は悠人に嘘をついた。三年半の間、彼女はこの感情をもう完全に忘れたと思っていたが、峻介が毒に犯され、死に至る瞬間を知ったとき、彼女は慌てて無力さを感じた。子供がいることも理由の一つだったが、それよりも心の中で、彼が死ぬことを望んでいないということが一番の理由だった。そんな気持ちが自分に湧き上がることはあるべきではなかった。このまま彼を治して送り出さなければ、後々面倒なことになるだろう。遠くから竹笛の音が聞こえた。小さな巫女は峻介の部屋のバルコニーで笛を吹いていた。あの子は峻介がとても好きだった。しかし、どうやって彼女に伝えるべきだろうか？峻介は彼女の実父ではないということを。もし、峻介に自分が他の男性の子供を産んだことが知られたら、彼は小さな巫女に何かしらの手を出すだろうか？三年も経って、峻介がどんな人物になったのか、優子には分からなかった。小さな巫女は数曲を吹いた後、笛をやめて、峻介の手を軽く叩いて、ベッドに誘った。「もう休んだほうがいいよ」峻介は彼女の頭を撫でながら言った。「いい子だな。こんな子がいて、あなたのお父さんはきっと誇りに思っているだろう」小さな巫女は少し微笑んだ。峻介は顔に柔らかな感触を感じ、気づいた。小さな巫女が自分にキスをしていた。嬉しさが込み上げてきた。「小さな巫女、僕のこと好き？」「チリンチリン」峻介は彼女との無言のやり取りがうまくいくようになり、嬉しそうに答えた。「僕もあなたのことが好きだよ」お父さんが自分を好き？小さな巫女は嬉しそうに思った。彼女は首にかけていた五色の糸で作ったビーズのネックレスを外し、それを峻介の手首にかけた。「僕の？」峻介は尋ねた。「チリンリン」「ありがとう」峻介はその特別なビーズを撫でながら言った。「大切にするよ」小さな巫女は嬉しそうに峻介の部屋を出て、優子のところへ戻った。優子は自分の横に座るように手を振り、彼女はまるで子猫のように優子の胸に飛び込んだ。小さな巫女は優子の手のひらに「お父さん」という言葉を書いた。その緑色の瞳を見つめながら、優子は初めてどうすればいいのか分からなくなった。どうやって小さな巫女に、彼女と兄や姉が同じ父親ではないことを伝えた
最終更新日 : 2024-12-17
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1150話
この一件はようやく丸く収まり、愛子は梨花を人のいない場所に連れて行き、小声で言い聞かせた。「いい？お父さんがやっとの思いで作ってくれたこの機会を、絶対に台無しにしてはだめよ。この三ヶ月間、普通に翠星と付き合って、三ヶ月後に『合わない』って言って別れればいいだけ。絶対に神谷家の人に隙を見せないこと、分かった？」梨花はこくりと頷いた。「分かってる、お母さん」「私が一番心配なのは、あんたのその短気な性格だよ。覚えておきなさい。この三ヶ月間は、演技でも我慢でもいい、秋桜家とあんた自身の名誉のために、最後までやり遂げなさい」「分かってる。我慢する」梨花は手のひらをぎゅっと握り、爪が食い込んで痛みを感じながら返事をした。愛子は娘の頭を撫でながら優しく言った。「あんたの人生はまだまだ長いのよ。峻介のことは諦めなさい。あの人とはもう無理だわ。一人の人に固執するのはやめて、もっと心を広く持って他の人も見なさい。ただし、翠星は例外だ。この男は狡猾で信用できない。絶対に彼を好きにならないこと」愛子は人を見る目には自信があった。どうしようもない状況でなければ、娘を彼と関わらせたくはなかった。峻介と結ばれることはないと知った途端、梨花の目からは大粒の涙が雪の上にこぼれ落ち、そこに小さな水たまりを作った。「本当に……無理なの？」「娘よ、現実を受け入れなさい。あんたがまだ何も傷ついていない頃でさえ、彼はあんたを選ばなかった。今さら、なおさら無理よ。彼との縁は最初からなかったの。これまではあんたの好きにさせてきたけど、彼も再婚しなかったから、もしかしたらチャンスがあるかもしれないと思った。でも、今考えれば、あんたももう若くない。他の人を見つける時だよ」「でも……でも、お母さん、私が好きなのは彼だけなのよ」愛子は梨花を抱きしめて言った。「世の中にはね、どうしても手に入らないものがあるのよ。特に、愛は金や権力で買えるものじゃないの。佐藤家は昔から金も権力も不足してないんだから」梨花はすすり泣きながら、まるで子供のように涙を流していた。峻介は彼女が若い頃からの夢だった。彼を追いかけて女兵になるほどだった。峻介と共に任務を遂行し、厳しい訓練に耐え、風雨の中で野宿しながらも、ただ少しでも彼のそばにいたかった。けれども、峻介は突然結婚し、後に離婚が大きな
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1149話
神谷家は今日、大々的に現れ、その目的を果たすまでは引き下がらない構えだった。神谷老紳士は威圧的な言葉こそ口にしなかったが、涼音はその裏の意図を理解していた。もしこの縁談を拒否すれば、梨花と秋桜家の名誉は地に落ちるだろう。だが、神谷家と縁を結ぶことも、涼音にとって望むところではなかった。思案を巡らせるうちに、心の疲れを感じずにはいられなかった。愛する人とは結ばれず、愛されない相手がどうにかして自分を手に入れようとする。結局、これは業縁だった。「神谷老紳士、神谷家の誠意は十分に理解しております。私も妻と同じく、翠星を悪く思ったことはありません。しかし、娘は俺たちの宝物であり、特に結婚のような大事なことについては、我が家では常に本人の意思を尊重してきました。ただ、今回の件に関しては、結婚を急がず、まず二人に時間を与え、交際してみてはどうかと思います」愛子はその提案に心を動かされ、表情にも笑顔が浮かんだ。翠星は内心で「狡い！」と罵ったが、顔には従順な態度を装って尋ねた。「それはつまり……」「三ヶ月間を目安に、まずカップルとしてお付き合いをし、感情を育む時間を持たせるということです。その後、感情が深まれば結婚すればいいでしょう」涼音は神谷老紳士に視線を向けた。「神谷老紳士、この方法が二人にとって最善だと思いますが、いかがでしょうか」「閣下がそうおっしゃるのであれば、私どもも同意いたします。お前、この未来の嫁を大切にしろよ」神谷老紳士は翠星に念を押した。翠星は頷き、「分かりました。おじいさま、閣下、藤城さん、お父さま、お母さま、そして諸先輩方、皆さまご安心ください。翠星はここに誓います。これから梨花さんを大切にし、もしこの誓いを破れば天罰が下るでしょう」梨花は心の中で白目を剥き、今どき誓いなんて古臭いと呟いた。涼音は軽く咳払いをして、梨花に失敗しないよう注意を促した。「梨花、これからは翠星と仲良くやっていきなさい。お前が他の人を好きな気持ちは分かるが、これだけの年月が経っても相手が心を動かさないのなら、もっと周りを見てみるべきです。翠星くんは本当に素晴らしい男性です。父さんは今日、無理に結婚を迫るつもりはありません。ただ、外の世界に目を向けて、自分にも他人にもチャンスを与えるようにしてほしいです」「分かりました、お父さ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1148話
翠星は愛子の計画をすべて台無しにしてしまった。愛子は心の底から翠星を憎んでいたが、それでも芝居に付き合わなければならない状況が彼女をひどく苛立たせていた。「神谷夫人、大げさですよ。この件はあなたには関係のないことです。すべては若い世代同士の問題ですから、まずは落ち着いて、どのように解決するか話し合いましょう」「藤城さんのおっしゃる通りですね。あなたもそろそろおやめになって」神谷夫人はそう言って話を収める姿勢を見せ、涙を拭いながら言葉を続けた。「お父様、この件をどうすればいいのでしょうか？」その瞬間がやってきた。神谷老紳士は、地面に跪く翠星を冷たい目で見ながら静かに言った。「この愚か者は、とんでもない過ちを犯しました。秋桜お嬢様はまだ恋愛も経験していない純粋な女性です。それなのにこんなことをしてしまった以上、彼女を娶るしか選択は残されていません。閣下、私の孫は未熟な部分もありますが、彼は誠実で落ち着いた性格です。それに秋桜お嬢様を長年愛してきました。もし彼女を娶ることができたら、必ず彼女を大切にすると約束します」「そうです、閣下。この愚かな息子に罪を償う機会を与えてください。一生をかけて秋桜お嬢様に償わせます」涼音は愛子に視線を向けた。その目は明らかに、「自分で作った問題は自分で片付けろ」という意図を含んでいた。愛子は心を決め、大らかな態度を装いながら言った。「神谷老紳士、そんなに翠星を責めないでください。この件については梨花にも問題があります。昨晩、彼女が少し飲みすぎたせいで、こんな混乱が起こってしまったんです。翠星は本当に良い子ですよ」神谷夫人はすぐに言葉を繋いだ。「それでは……」「私は翠星にとても満足しています。でも、今は親が結婚を決める時代ではありません。それに、私たちの娘は小さい頃から甘やかされてきました。この結婚については、本人の意思が最優先です」場にいた全員がこの問題を押し付け合い、駆け引きをしている様子だった。愛子は手招きして命じた。「誰か、娘をここに呼んできて。この件は彼女の将来に関わることだから、みんなで話し合いましょう」場にいた人々の表情はますます険しくなった。この結婚問題が簡単には終わらないことを感じ取っていた。梨花はすぐに呼び出された。彼女は目を赤く腫らし、いかにも悲しげな様子で現れた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1147話
峻介は優子を抱きしめ、その顔を彼女の首筋に埋めながら言った。「優子ちゃん、俺が言っただろう？佐藤家が今持っている財産は何世代かかっても使い切れない。権力なんて、恐れるものはない。翠星が欲しがっているものは、俺にとってはどうでもいいことさ。ただ、権力は佐藤家と君を守るための道具に過ぎない。梨花がいなくても、俺には他の方法がある。俺にとって最も大切なのは君だけなんだよ」彼は何度も何度も優子の耳元でささやいた。「優子ちゃん、俺をもう追い出さないでくれ。君は俺のすべてなんだ」優子は手を伸ばして彼のおでこを軽く弾きながら言った。「お願いだから、少しは自重してよ。ここは秋桜家なのよ。もしあなたが私の部屋にいるのを見られたら、どう説明するの？」「今ここで俺を追い出すってことは、昨夜俺が秋桜家を離れていないことをみんなに知らせるようなものだよ」優子はため息をつきながら言った。「……それじゃあ、どうするつもり？」「日が落ちたら、カメラを避けて塀を越えて出ていくよ」「外には看守がいるのよ」「俺にはちゃんと方法があるから」優子は黙り込んだ。「でも優子ちゃん、今俺は本当にお腹が空いている」「何を食べたいの？キッチンに行って何か作ってくるわ」峻介は嬉しそうに彼女をソファに押し倒しながら言った。「そんな面倒なことはしなくていいよ。君を食べるだけで満足だ」翠星がかけた電話で、85歳になる神谷家の老紳士まで車椅子で呼び出された。さらに彼の二伯父や三伯父など、家族の重鎮たちも勢ぞろいしていた。神谷家は元々政治家が多い一族であり、特に神谷老紳士はかつて涼音の上司でもあった人物だった。涼音は不機嫌だった。彼が他人に操られる感覚を好む者などいなかった。それでも、彼は顔に微笑みを浮かべるしかなかった。神谷老紳士を見ると、彼は立ち上がりたそうにして言った。「閣下、お元気でいらっしゃいますか」「どうぞ座ったままで。転ばれたら困りますから」涼音は愛子に目配せを送り、彼女はすぐに駆け寄り、老紳士を支えた。涼音は視線を翠星に向けると言った。「神谷老紳士までお越しとは、翠星、君はなんて無礼なことをしたんだ。外は風が強く、道も滑りやすい。こんな高齢のご老人を呼び出して、風邪を引かせるつもりか？」神谷老紳士は慌てて言った。「どうか翠星を責めないでくださ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1146話
梨花は口ごもり、どう答えていいか分からなかった。もし昨夜自分が峻介に何をしようとしたのかを話してしまえば、峻介は彼女をさらに許さないだろう。峻介は意味深な口調で言った。「まさか……もう親密な関係にでもなったのか？」「昨夜、翠星だなんて知らなかったの！あなたが来たと思ったの！」梨花は目を閉じて全てを打ち明けた。「もし昨夜俺が行っていたら、今日の結果も同じになっていたのか？」梨花は彼の問いに答えることができず、沈黙がすべてを物語っていた。峻介の声が突然冷たくなった。「昨夜、俺の体調が変に悪かった理由が分かった気がするよ。君は優子ちゃんの居場所を餌にして俺を誘い出そうとし、それに酒に薬を盛ったんじゃないか？」「峻介お兄ちゃん、こんなことをしたのも、全部あなたを愛しているからなの！あなたがどうしても私を受け入れてくれないから、仕方なかったの……」「君の今日の状況は、俺の未来のあるはずだった姿だ。今、君は幸せかい？」梨花は自分が完全に間違っていたと悟り、弱々しく言った。「全て私が悪かったの、どこまでも私のせいだわ」「翠星はもう君に謝罪したんだろう？でも、それが何の役に立つ？もし役立つなら、君は俺に泣きながら助けを求めたりしないだろう。梨花、世の中にはこんな言葉があるんだ。『おのれの欲せざる所を人に施すなかれ』。君が俺を計略に嵌めようとした時、これが俺にとってどれほど不公平か考えたことがあるか？」梨花は涙で息も絶え絶えになりながら言った。「本当に後悔してるの、峻介お兄ちゃん、お願い……助けて……」「梨花、自分で背負った借りは自分で返すんだ。それに、俺が計略を仕掛けてきた女を助けるような愚かな男に見えるのか？」峻介の冷たい声が彼女の耳元に響いた。「君たちが結婚するときは、俺が必ず豪華な贈り物を贈るよ。先に結婚を祝っておくよ」電話はその場で切れ、梨花の「いやだ！」という泣き叫ぶ声だけが残った。彼女は後悔で胸がいっぱいだったが、どうしようもなかった。一方、優子は峻介に絡まれていた。彼女は眉を上げて尋ねた。「翠星が動くと分かってたの？」「翠星は追い詰められたウサギのようなものだ。彼が生き残る唯一の道は秋桜家に取り入ること。ここ数年、彼は梨花にあれこれと愛想を振りまいてきた。今回、彼が雲母教授に接触したことが閣下の疑いを招い
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1145話
愛子は歯を食いしばりながら悔しさを押し殺していた。まさか、自分が若造に弄ばれるとは思ってもいなかった。この状況では、もはや綺麗に身を引くことはできないだろう。翠星は得をした上でさらに恩を売ろうとしているのが明白だった。梨花はといえば、ただ泣くばかりで頼りにならなかった。涼音と颯月は、翠星の策略に嵌められたことに気づいていたが、彼が家族を呼び寄せてきた以上、もう彼らに後戻りの余地は残されていなかった。もしこの状況を拒否すれば、この話が外に漏れたときに、梨花の名誉は完全に失われてしまうだろう。梨花の名誉が問題なのではなく、秋桜家全体の名誉が何よりも重要だった。「行こう、応接室へ。あまり待たせるわけにはいかない」涼音が立ち上がると、翠星はすぐにその後を追った。残された梨花は颯月の腕を掴み、何度も懇願した。「お兄ちゃん、助けて！お願い、私を助けて！今、頼れるのはお兄ちゃんだけなの！」「助ける？じゃあ、昨晩のことをどう説明するんだ？君はあれほどまでに彼を嫌っていたじゃないか！なぜ抵抗もしなかった？」颯月はその点が理解できなかった。もし梨花が無理やりだったという証拠があれば、こんなに受け身になることはなかったのに。梨花は困惑した表情を浮かべ、「それは……」と口ごもった。「そんな煮え切らない態度で、一体俺にどうしろというんだ？」梨花は颯月の耳元で小声で事情を話した。話を聞いた颯月の顔色が急に変わった。「自業自得だ！どうしてそんな手段を使ったんだ？峻介がどういう人間か分かっているだろう？媚薬なんてのは気のある相手にしか効かないんだ。彼がお前に気がない以上、動くはずがない」「お兄ちゃん、私が悪かった。でも、もうこうなってしまったのよ、一緒にどうすればいいか考えてよ」颯月は深く息をつき、「ここまで来てしまった以上、父さんの判断に任せるしかないだろう。だが、分かっているか？翠星は簡単な相手ではない。今回、完全に彼に先手を取られた。我々には……」どんな戦場であっても、作戦が必要だった。翠星は十分な準備をしてきたため、颯月には打つ手がほとんどなかった。ただ、状況に応じて対応するしかなかった。梨花は去っていった颯月の背中を見つめ、今頼れるのはたった一人だけだと思った。震える手で峻介に電話をかけた。「峻介お兄ちゃん！お願い、私を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1144話
優子と涼音は同じ食卓について、二人でラーメンを食べた。食べ終わると、体はだいぶ温まった。「今、少しは気分が良くなった？もしまだなら、もう一杯食べてもいいよ」優子が微笑みながら言った。涼音は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫で、「君の慰め方って、ちょっと変わってるね」と言った。「こんなことが起こるなんて、秋桜さんも、もちろん秋桜おじいさまも望んでいたわけではありません。でも、もう過ぎたことだし、悩んでも仕方がありませんわ。せめてご自分の体を壊さないようにしてくださいね」何も言っていないのに、優子はすぐに事情を察した。本当に聡明な女性だった。「Vanessa、君の才能は医術だけじゃない。俺のそばで働く気はないか？」涼音は真剣に誘った。優子は首を横に振り、「私はやっぱり自由でいたいです。秋桜おじいさまが完全に回復したら、たぶんここを去ることになると思います。今は薬膳を準備しますね。秋桜さんももう準備しているはずですし」涼音は彼女が気遣いながら去っていく後ろ姿を見つめ、ますます彼女を手放したくないと思った。優子は本当に稀有な人材だった。部屋に入ると、梨花の目は泣き腫らして真っ赤で、翠星の顔にはいくつかの掠れた跡が見えた。愛子は無言で、寒い氷のような表情を浮かべていた。それは颯月と同じだった。颯月はもともと翠星が好きではなかった。以前の暗殺未遂の件もまだ解明されていなかった。颯月は翠星の方が怪しいと思っていた。彼は絶対に翠星を妹婿にするつもりはなかった。しかし、梨花があんなことをしてしまったなんて。普段、冷静な颯月は、一言も発せず冷たい目で二人を見つめていた。愛子も同じだった。彼女の心中には深い後悔が渦巻いていた。これはまさに「泥棒に金を奪われた」状況だった。娘をただで相手に渡してしまったようなものだ。涼音が茶碗を置くと、その音は静まり返った部屋の中でひときわ響いた。「さて、この件をどう処理するつもりだ？」翠星が先に立ち上がり、誠実そうな表情で言った。「俺はずっと梨花さんに思いを寄せていました。昨晩の件が偶然であろうと何であろうと、もう起きてしまった以上、俺は梨花さんに責任を取るつもりです。先生、どうか梨花さんを俺に嫁がせてください」「私は嫁ぎません！どうしてあなたが私を娶りたいからって、私が嫁がなきゃいけない
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1143話
梨花は翠星に飛びかかり、もみ合いながら「私を陥れた！」と叫び続けた。翠星は一切抵抗せず、ただ殴られるままの姿を取っていた。愛子は梨花を引き離そうと試みた。一方で、涼音は陰鬱な顔をして、すでに全ての経緯を把握しているかのようだった。峻介が簡単には罠にはまらないだろうと考えていた涼音だが、翠星がこれほど大胆な行動に出るとは予想外だった。まさか秋桜家で自分の娘に手を出すなんて。しかも、梨花は自ら彼に身を任せてしまい、翠星は受け身の立場から一転して主導権を握っていた。「閣下、ここまで来てしまった以上、梨花さんの責任は俺が取ります」その一言を聞いた瞬間、梨花は狂ったように翠星に向かって突進した。「何言ってるの！あなたなんかに責任なんて取らせない！」「男として当然のことです。梨花さん、俺はつれない男ではありませんよ」梨花は怒りで気が狂いそうだった。彼女は翠星の顔に爪を立て、傷をつけた。「もうやめろ！」涼音が堪忍袋の緒を切らして叫んだ。「服を着てから出てこい」梨花は涙を流しながら振り返り、部屋の入口にいた優子に気づいた。怒った梨花は枕を掴んで優子に向かって投げつけた。「この卑怯者！誰が見物に来ていいと言ったのよ！出て行け！」優子は腕を組み、首を軽く傾けるだけで難なくそれを避けた。彼女は笑いを堪えつつ、誠実そうな顔で言った。「秋桜さんの泣き声が聞こえたので、何かあったのかと思って。手伝えることがあれば、おっしゃってください」梨花は優子がそんな親切心を持っているわけがないと思った。優子は明らかに笑いに来たのだと彼女は感じた。「消えなさい！あなたなんか必要ないわ」颯月がすかさず梨花を制止した。「お前、黙れ」彼は優子に向き直り、申し訳なさそうに頭を下げた。「家の中で問題が起きてしまって、すみません」優子は淡々とした表情を崩さず、「閣下、体調がまだ完全ではないのですから、あまり怒りすぎないように」涼音は怒りでいっぱいだった。秋桜家でこんな醜聞が起こり、翠星に完全に弄ばれた形になってしまったのだ。涼音が望んでいたのは佐藤家との繋がりであり、神谷家ではなかった。しかし、翠星と梨花がこんな事態を引き起こしてしまった。梨花が自ら望んだことかどうかに関わらず、涼音は認めざるを得なかった。翠星が梨花に責
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1142話
「コンコン……」使用人がノックした瞬間、中から梨花の叫び声が聞こえてきた。「きゃあ！あなた、どうしてここにいるの！」愛子は梨花が演技していると思い込み、すぐに人を連れて部屋に押し入った。「梨花、大丈夫なの？」ドアが開くと、梨花は布団を体に巻き付けたまま、涙を浮かべた目で指を差し、震える声で叫んだ。「あなた、どうして……ここにいるの！」颯月は何が起こっているのか全く理解できていなかった。一方、涼音は沈んだ顔で、峻介が翠星にすり替わっていたのを見て、驚くというよりはむしろ納得した表情だった。峻介がこんなに簡単に罠にはまるような人間だとしたら、それはつまらない話だと彼は思った。愛子の視線は、上半身裸になった翠星に向けられていた。その顔色は梨花と同じくらい青ざめていた。「あなた……どうして……」颯月は怒りを抑えきれず、翠星の顔に拳を叩き込んだ。「お前、どうして妹の部屋にいるんだ！」翠星は無実を訴えるような表情で答えた。「昨夜、梨花さんに呼ばれて、用があると言われたんです。それで、来た時、部屋の中は真っ暗で……彼女が俺に飛びついてきたんです。そして、俺のことが好きだと言ってくれて……俺、その時お酒も飲んでて、頭がぼんやりしてたんです。何年も彼女のことが好きだったから……つい、我慢できなくなってしまいました」「違う、そんなことない！」梨花の目から涙があふれ出た。「私は呼んでなんかない！あなたが勝手に入ってきたの！」「梨花さん、それは俺が無理やりしたと言いたいんですか？先生、藤城さん、ここは秋桜家ですよ。俺がそんな無謀なことをするはずがありません。もし梨花さんの意思じゃなかったら、俺は彼女に指一本触れることなんてできなかったはずです！」「パシン！」梨花は翠星の顔を思い切り平手打ちした。「嘘ばっかり！私を陥れるなんて！」颯月は怒りを覚えながらも、徐々に冷静さを取り戻していった。部屋に散らばった服や乱雑な状況は、二人の昨夜の出来事を物語っていた。翠星が言ったことには一理あった。ここは秋桜家で、もし梨花が本当に嫌がっていたのなら、叫べばすぐにでも誰かが駆けつけて助けてくれたはずだ。だが、彼女は叫ばなかった。それどころか……状況から見て、協力していたとしか思えなかった。翠星の裸の肌には、彼
