봄에 전장의 꽃이 피어난다의 모든 챕터: 챕터 141 - 챕터 150

보주는 행복에 겨워 눈물을 흘렸다. “아씨, 아씨…!”송석석은 고개를 돌려 보주를 쳐다보았다. 보주는 눈물을 흘리면서 입은 정작 웃고 있엇다. 기괴한 모습으로 달려오는 보주를 보고 있으니 웃음이 났다.송석석과 같이 앉아있던 사여묵이 보주를 힐끔 쳐다보더니 말했다. “보주라고 했었던 것 같은데, 맞소?”“기억하십니까?”송석석이 의외라는 듯 물었다.“당연하죠.” 사여묵이 미소를 지었다. “만종문에 갔을 당시, 저 계집이 대추나무를 흔들고 있는 걸 나와 사형이 목격했었소. 우리를 보았는지 저 아이가 놀라서 나무에서 떨어지더군요.”“만종문에도 가셨어요?”“그렇소. 남강 전쟁에 가기 전까지 1년에 한 번씩은 다녀왔댔소.”6월의 뜨거운 햇빛이 그의 눈가에 비치자, 눈살을 살짝 찌푸리던 사여묵이 다시 부드러운 목소리로 말했다. “그 뒤론 가본 적 없소.”“왕야님을 뵌 기억이 없네요.” 송석석이 의아한 눈빛으로 사여묵을 바라보았다. “왜 매년 만종문에 가시는 겁니까?”“그대 사부님과 사숙에게 무공을 배우러 갔소. 난 줄곧 만보재(萬寶齋)에 묵었소. 송 장군은 어렸을 때, 거기를 피해 다녔었죠?”송석석은 숨이 턱 막혔다. ‘만보재를 피해 다닌 것도 알고 있다고?’ ‘사부님과 사숙께서 왕야님 앞에서 나에 대해 안 좋은 얘기를 자주 했나 보네.’만보재는 사숙의 거처였지만 안에 암방(暗房)이 있었다. 그녀는 매번 실수할 때마다 암방에 갇혔었다. 그래서 만보재에 갈 일도 없었다.만종문에서 그녀가 유일하게 두려워하는 게 사숙이었다. 사숙의 차가운 얼굴을 마주하고 있으면 절로 오금이 저렸고, 만종문 사람들 모두 그를 두려워했다. 사부님조차 사숙의 눈치를 볼 정도였으니 말이다.송석석은 사여묵이 매년 만종문에 수련하러 온 사실을 몰랐다.왕야는 그녀를 어릴 때부터 알고 있었다. 그러면서 왜 진작 자신에게 옛일을 꺼내지 않는지 의문이 들었다.거리를 다 돌고 난 뒤, 예부 시랑(禮部侍郎)은 그들을 데리고 경축연으로 향했다.경축연에는 명부에 이름이

잠시 넋이 나갔던 이방이 얼른 답했다. “누가 그럽니까? 제가 모욕을 당했다고 누가 그럽니까?”“넌 대답이나 하여라.” 김순희의 얼굴이 울긋불긋해졌다. “밖에 소문이 널리 퍼졌다. 누가 말했느냐고? 사람들 전부 다 알고 있다.”이방은 남강의 일이 이렇게 빨리 진성까지 퍼질 줄 몰랐고, 머리가 큰 돌로 얻어맞은 것 같았다. “아닙니다. 포로로 잡힌 것은 사실이나 매질만 당했습니다.”“증인을 찾아 오너라. 너와 포로로 잡힌 자들이 있지 않느냐? 증언을 해달라고 하여라.” 전기가 나섰다.이방은 같이 포로로 잡혔던 자기 사촌 오라비와 병사들이 떠올랐지만 달리 그들을 설득할 방법이 없었다. 전북망이 그들을 찾아가 여러 번 물었지만, 그들 모두 모른다는 말만 되풀이했다.오두막에 같이 갇혔던 자들이 모른다는 게 말이 안 되었다.그러나 그들 입에서 다른 말을 들을 수 없었던 전북망은 이방이 성적인 능욕을 당했다고 여기는 수밖에 없었다.이방은 자신의 무고함을 증명해줄 사람을 찾을 방법이 없었다. 결국, 이방은 쌀쌀맞게 대꾸했다. “전 결백합니다. 입이 바르지 못한 자들이 헛소리하는 겁니다. 전 신경 쓰지 않습니다.”“네가 신경 안 쓴다고 우리 장군부가 신경을 안 쓰는 건 아니잖느냐? 외출할 때면 매일 남들에게 손가락질당한다. 얼마나 우스운 처지가 됐는지 아느냐?”김순희는 목까지 붉어지며 화를 냈다. “네가 이 집에 시집올 수 있었던 건, 네가 우리 장군부에 도움을 줄 것 같았기 때문이다. 우리 명성을 훼손하라고 데려온 게 아니다.”이방이 성릉관에서 큰 공을 세웠기에 앞날이 창창할 줄 알았으나, 남강에서 이렇게 맥없이 돌아올 줄 몰랐다. 이방 때문에 장군부의 위세가 흔들리고 있다.전씨 가문에는 아직 시집과 장가를 못 간 아이들이 있었다.전북삼과 전소환은 나이가 찼음에도 아직 혼례를 치르지 않고 줄곧 미뤄왔다. 원래는 전북망 아들 내외가 남강에서 공을 세워 돌아오면 제대로 된 가문을 골라 시집과 장가를 보낼 생각으로 기다렸었다. 하지만 지

그리고 그 제안을 송석석이 동의하면 좋은 일이지만, 만약 거부한다면 얼굴 들고 다니지 못할 것이다.한참이나 고민하던 노부인이 입을 열었다. “둘째를 불러 먼저 얘기해보는 게 좋겠습니다. 둘째가 거부하면 그때 다시 얘기하시지요.”김순희는 도저히 송석석을 먼저 찾아갈 수 없었다. 설령 송석석이 전북망과 재회하기를 바란다고 해도 시어머니로서 체면을 잃을 것 같았다.장군부는 이방 한 명으로 충분히 곤욕을 치렀다. 송석석 때문에 또다시 입방아에 오를 수 없었다.김순희가 망상에 빠져있을 무렵, 송석석은 지안궁에서 태후를 만나고 있었다.50살도 안 된 태후는 관리가 잘 되어 눈꼬리의 주름만 빼면 여전히 젊었을 때 미모를 유지했다.흰 머리가 몇 가닥 나이긴 하지만 뚜렷하지 않았다.그녀는 매우 우아하고 화려했다. 태후가 부드러운 미소로 송석석을 바라보았다.“한마디 말도 없이 전쟁에 나가다니. 안 좋은 일이라도 생겼으면 내 네 모친을 무슨 낯으로 본단 말이냐?”태후가 눈시울을 붉히며 말했다. 그녀는 송석석이 자랑스러우면서도 마음이 아팠다. 특히 그녀의 어머니를 떠올린 땐, 마음 한구석이 콕콕 쑤셨다.“걱정을 끼쳐 송구하옵니다, 마마. 그럴 의도는 아니었사옵니다.”송석석이 얼른 잘못을 인정했다.“이리 오너라, 네 얼굴이 보고 싶구나.” 태후가 그녀를 자애롭게 쳐다봤다.송석석은 태후 앞으로 걸어가 무릎을 꿇으려 했다. 그러나 태후가 그녀의 손을 잡으며 말렸다. “그냥 옆에 앉도록 해.”송석석은 양반집 규수의 모습을 하고 적절한 미소를 지으며 자리에 살포시 앉았다.태후는 그녀의 손을 잡고 얼굴을 바라보았다. “이런, 벌거숭이가 따로 없구나. 매산에서 돌아올 때 봤던 벌거숭이랑 똑 닮았어.”태후가 손을 뻗어 그녀의 볼을 살짝 꼬집었다. “진성에 돌아와 머물던 그때, 피부가 얼마나 윤기 흘렀는지 아느냐? 지금 네 꼴을 보아라, 손톱에도 때가 가득하구나.”송석석이 민망하다는 듯 웃었다. “돌아오는 길이 긴박해 제대로 씻지도 못하고 환복도

수란키는 존경할 만한 장군이었다.만약 서경의 2황자가 황위를 차지한 뒤, 태자의 죽음을 밝히고 전쟁을 선포하면 어쩔 수 없이 성릉관으로 출병해야 했다.수란키는 절대 황제가 된 2황자의 명령에 맞서지 않을 것이다. 황제의 명을 거역할 수 없기 떄문이다. 그러나 이것은 수란키의 신념에 어긋나는 일이었다. 그렇기에 수란키는 어떻게든 2황자가 태자가 되고, 황위를 이어 받지 못하게 막을 것이다.한편, 사여묵은 송석석과 그녀의 친구들에 대해서도 황제께 전했다.황제는 뿌듯해하며 송석석에게 큰 찬사를 보냈다.황제는 사여묵을 바라보았다. “황후께도 여러 번 말했지만 송석석을 궐에 불러 비로 삼으라고 하신다.”한창 서경 황자의 난에 관해 얘기를 하던 사여묵은 황제의 제안에 무의식적으로 고개를 끄덕이다가 두 눈을 동그랗게 뜨고 황제를 쳐다보았다. “예, 예? 뭐라고요?”자리에서 벌떡 일어난 사여묵은 술이 완전히 깼다.“폐하, 송석석을 궐에 들여 비로 삼을 생각이십니까?”“뭘 그리 흥분해?” 황제가 실눈을 뜨고 말했다. “군공을 세운 국공의 딸이다. 국공부는 그녀가 관리한다. 송 장군을 따랐던 장군들은 지금 그 딸을 따르고 있다. 여인은 사내처럼 의지가 굳세지 못하니 아비의 지나온 영광에 폐를 끼치는 것보다 궐에 들어와 궁녀가 되는 게 더 적합하다.”사여묵의 목소리가 살짝 격앙되었다.“소신, 폐하께서 이런 염려를 하시는 줄 몰랐습니다. 송 장군은 이번에 처음 전쟁에 참여한 건 맞지만, 앞으로 이, 삼 년은 전쟁 날 일이 없습니다. 일어나지도 않은 일을 미리 대비해서 뭐합니까?”“미리 대비하는 게 나중에 모든 걸 잃고 대비하는 것보다 낫다.”황제가 어두운 얼굴로 말을 이었다. “근데 어찌 이리 흥분하는 것이냐? 비록 네 휘하이긴 하나, 그녀와 넌 혼례를 할 수 없다. 짐이 후궁을 들이겠다는데 왜 네가 반대하느냐?”사여묵의 얼굴이 어둡게 가라앉았다. “직접 물으셨습니까? 궐에 들어오겠다고 하덥니까? 그런 여인이 어찌 폐하의 후궁이 되어 궐에

술을 깨는 탕약까지 마시고 숨을 돌린 황제는 오 공공을 데리고 제용전으로 향했다. 오 공공이 조심스레 물었다. “폐하, 송 장군을 후궁으로 삼으시려는 겁니까?”황제가 그를 힐끗 쳐다보았다. “짐이 자기 동생과 여인을 빼앗을 사람으로 보이느냐? 설령 짐이 그 애를 후궁으로 삼고 싶어도 태후께서 동의하지 않을 것이다. 태후 마마와 송 장군의 어머니가 친자매라고 해도 될 정도로 친했다. 태후께서 어찌 자기 딸과 같은 여인을 후궁으로 들이겠느냐?”오 공공이 미소를 지었다. “폐하께서 왕야님을 압박한다고 생각했습니다. 송 장군이 후궁이 되는 걸 막기 위해서라도 왕야께서 자기 마음을 털어놓길 바라셨던 거지요?”오 공공은 슬그머니 황제를 쳐다보았다. 황제가 한탄했다. “송회안 장군이 희생당하고 사여묵은 전쟁에 나가라는 성지를 받았다. 사여묵은 전쟁 가기 전에, 국공부를 찾아가 송씨 부인에게 간청했다. 남강을 수복하고 돌아와 송석석과 혼례를 올리겠다고. 그러나 송씨 부인은 자기 딸을 전북망에게 시집보냈다. 이 일을 사여묵에게 어찌 알려야 할지 도저히 모르겠더구나. 혹여 연모하던 여인이 다른 사내에게 시집갔다는 말에 정신이 흐트러져 전쟁에서 패배할까 봐 걱정되었으나, 시안은 사여묵에게 서신을 보내 이 소식을 알렸고, 저 멀리 남강에서 알게 된 사여묵이 매우 슬퍼했었지.” 황제는 자기 이마를 살짝 눌렀다. “전북망은 그 애를 진심으로 사랑하지 않았다. 전공을 세우고 돌아오자마자 첩을 들이겠다고 내게 청하더구나. 송석석이 미련 없이 그와 헤어지겠다고 할 줄도 몰랐다만. 한순간 화가 나서 내린 결정이라고 여긴 내 생각이 짧았던 게야, 부인이라도 지아비를 무조건 사랑한다고 여겼다. 그런데 송석석을 보니 내 생각이 틀렸다는 걸 알았다. 그 순간, 짐이 무슨 생각을 했는지 아느냐? 내 동생에게 기회가 생긴 것 같으면서도 송석석의 과거가 신경 쓰이더구나.”오 공공이 황급히 말했다. “폐하께 낚인 걸 보니, 왕야님 마음속에 아직 송 장군이 있나 봅니다.”황제가 코웃