‘입구에 나타난 사람, 역시 내가 그렇게 그리워하는 아이돌 왕조희 언니야!’ 장현소는 지금 흥분이 이루 말할 수 없었다. 그리고 왕조희도 역시 내심 놀랐다. 그녀는 생각지도 못했다. ‘단지 나를 만나기 위해서 무려 200억이나 쓴 사람이 뜻밖에도 나보다 훨씬 어린 젊은 아가씨라니.’ 왕조희의 마음속에 다시 짙은 질투심이 생겼다. 하지만 겉으로는 아무런 내색도 하지 않았다. 그녀는 공손히 허리를 굽혀 인사를 했다. “아가씨, 안녕하세요. 저 왕조희를 이렇게 성원해 주셔서 정말 고마워요. 성함이 어떻게 되시나요?” “조희 언니, 제 이름은 장현소예요.” 장현소는 순간 당황하며 대답했다. 예전부터 그토록 따라다니며 미친 듯이 비명을 질렀던 아이돌이 지금 그녀 앞에서 매우 공손하게 말을 했다. 이것이 장현소를 매우 불편하게 했다. 방금 전 마음속의 흥분이 순식간에 반쯤 가라앉았다. 심지어 왠지 모를 거부감까지 들었다. “현소 양이었군요.” 왕조희는 장현소의 심리 변화를 모른 채 얼굴에 은근한 미소를 띠웠다. “현소 양은 H시 출신이 아니죠?” “제가 알기로 H시에서 가장 큰 3대 가문에는 장씨 성을 가진 사람이 없는 것으로 알고 있어요.” ‘왜 나를 3대 가문의 사람이라고 생각하지?’ ‘정말 이상하네.’ 장현소는 말했다. “저희 집은 G시이고 대가문도 아닌 평범한 가정일 뿐이에요.” “저는 오늘 형부를 따라 조희 언니의 팬미팅에 왔어요.” “아, 이 분이 제 형부 이동혁입니다.” 왕조희는 소파에 앉아 있는 동혁을 바라보았다. “이 선생님? 혹시 G시, G시의 그 최고 가문인 이씨 가문의 도련님이신가요?” 왕조희는 더욱 아부를 떨기 시작했다. “어쩐지 이 선생님이 G시 이씨 가문 사람들과 닮은 거 같네요. 역시 하늘이 내린 천재, 최고의 인재이십니다. ” 장현소의 안색이 갑자기 이상해졌다. ‘큰 이모가 형부는 확실히 G시 이씨 가문 사람이라고 하셨지만.’ ‘그냥 버림받은 사람이라고 했어.’ ‘G시 이씨 가문에서

왕조희는 동혁이 한 말의 의미를 분명히 알았다. ‘이 선생은 내가 어떻게 되든 스스로 문제를 해결하라고 하는 거야.’ ‘내가 한 짓이 천리에 어긋난 것이지만 나도 시켜서 어쩔 수 없었는데.’ ‘그렇다고 이 선생의 신분을 생각하면 거절할 수 도 없고 어쩌지?’ 왕조희는 동혁의 제안을 거절할 엄두가 나지 않았다. “현소야, 가자.” 동혁은 더 이상 왕조희라는 징그러운 여인을 보고 싶지 않아 고개 한번 돌리지 않고 그대로 엠퍼러 홀을 떠났다. 장현소도 떠나면서 경멸스럽게 왕조희를 보았다. 방금까지 들은 말들은 그녀가 지금까지 갖고 있던 왕조희에 대한 상상을 모두 무너뜨렸다. ‘왕조희도 일반인과 다를 바 없는 그저 그런 속물이었어.’ ‘거기에 자신의 성공을 위해 천인공노할 일까지 저지르다니.’ 다이너스티호텔을 나온 후 동혁은 선우설리에게 전화를 걸었다. “선우 사장, 백효성에게 항남의 진짜 사인을 조사하라고 해. 아무리 봐도 내가 보기에 항남은 투신해서 죽은 것이 아닌 거 같아.” 공식 발표에 따르면 백항남의 사인은 교통사고와 사업 실패의 이중 충격으로 감정의 어려움을 겪고 투신해 숨진 것이다. 모두가 그렇게 믿고, 백항남이 겁쟁이라고 비웃었다. 하지만 동혁은 처음부터 그 일에 뭔가 수상한 것이 있다고 느꼈다. ‘항남은 고등학교 3학년 때 하지혜에 의해 누명을 쓰고 부정행위를 했다는 이유로 학교에서 쫓겨났어.’ ‘당시 아직 소년이었던 항남은 희망이 모두 사라졌다는 느낌에 가장 절망적이었을 거야.’ ‘하지만 그렇게 큰 타격을 받고도 항남은 잘 버텼어.’ ‘이후 단신으로 남쪽으로 떠나 온갖 고생과 좌절을 겪으며 항난그룹까지 만들었어.’ ‘이런 시련을 겪고 이겨낸 백항남이라면 그 마음은 얼마나 단단하고 강하겠어?’ ‘고작 교통사고와 항난그룹이 받는 압박 때문에 의기소침해져서 투신까지 했다는 것은 말이 안 돼.’ 동혁은 항남의 죽음과 관련된 소문을 믿지 않았다.그 자신도 수많은 시련을 겪었기 때문에 항남을 더 잘 이해할 수 있었다.

동미수는 왕조희를 데리고 다이너스티호텔로 바로 돌아왔다.행사장에서 팬미팅에 참석해 기다리던 팬들은 왕조희가 다시 온 것을 보고 기뻐했다.“조희 언니가 옷을 갈아입었네?”“샤워한 지도 얼마 안 됐나? 머리도 안 말리고 이렇게 급하게 다시 오다니 우리 팬들 생각을 정말 많이 해준다니까.”팬들은 감동하여 계속 비명을 질렀다.하지만 상황은 팬들의 예상과는 달리 흘러갔다.왕조희는 무대에 오른 후 심각한 표정으로 즉시 인터넷 동시 생중계 기자회견을 열겠다고 발표했다.곧이어 각 언론사의 H시 주재 기자들이 속속 입장했다.바로 기자회견이 열렸다.흠없이 잘 편집된 영상이 그대로 방영되었다.화면 속.왕조희는 젊은 남자 앞에 무릎을 꿇고 눈물을 흘리며 무언가를 설명했다.와!사람들은 놀라 다이너스티호텔이 발칵 뒤집힐 듯한 쓰나미 같은 큰소리를 질렀다.왕조희는 원래 인터넷에서 가장 검색이 많은 것으로 상위권에 있는 여자 스타였다.1분도 안 되어 전체 인터넷 네트워크에서 폭발적인 반응이 나오기 시작했다.[왕조희가 의문의 남자에게 무릎을 꿇다]이 문구가 동미수의 계획에 따라 주요 플랫폼의 인기 검색어 1위에 즉시 올랐다.하늘 거울 저택.“형부, 빨리 이것 좀 보세요. 왕조희가 기자회견을 연 것을 보니 공개 사과를 하려나 봐요.”장현소의 외침은 세화 가족과 류혜연 가족을 놀라게 했다.“왕조희가 누군데?” 류혜진과 류혜연 둘 다 궁금해서 물었다. “가식덩어리 여자 스타예요.” 장현소는 혐오스럽다는 듯 대답했다. “이 왕조희가 누구한테 사과를 해야 해?” 세화는 이해가 되지 않아 동혁과 장현소를 보았고, 갑자기 장현소가 동혁에게 왜 이렇게 살갑게 대하는지도 의아스러웠다. 동혁은 차가운 눈으로 장현소가 켠 TV화면을 바라보며 담담히 말했다. “백항남에게 사과해야 해. 2년 전부터 저 여자가 항남에게 성폭행을 했다는 누명을 씌어 모함했거든. 그래서 오늘 밤 저 여자에게 찾아가 그에 대해 이야기를 했어.” “난 단지 공개 사과문을 보내라고 했을

오늘 밤. 온 세상이 떠들썩해졌다. ‘이동혁’이라는 이름이 하룻밤 사이에 뜨거운 이슈가 되어 전국을 가득 채웠다. “데릴사위 주제에 감히 이 전신을 사칭하다니? 이 놈이 어떻게 이렇게 무식하게 배짱을 부리는 거죠? 이 놈은 이 전신 신발의 떼 만도 못해요.” “이건 이 전신에 대한 모독이자 우리 국민 전체에 대한 모독입니다.” “위에 말씀하신 분들 말에 다 동의하지는 않지만, 이 데릴사위 놈은 총살해야 한다는 말에는 동의합니다.” “이동혁은 전체 데릴사위의 수치예요. 데릴사위인 저 역시 총살에 동의합니다.” 인터넷 곳곳에 이와 비슷한 댓글들이 넘쳐났다. 대부분의 네티즌들은 분노에 휩싸인 채 밤을 보냈다. 착하고 정의감이 넘치는 그들이었다. ‘국가의 영웅인 이 전신의 명예가 일개 데릴사위에 의해 이렇게까지 먹칠당하고 모욕당하는 것은 용납할 수 없어.’ 심지어 밤새 한 청원사이트가 만들어지기도 했다. 그 사이트에서 수천만 명이 넘는 네티즌들이 동혁이 응당한 처벌을 받기를 바라는 연명 청원을 했다. 밤새 H시행 비행기표를 이미 끊었다는 반응도 있었다. 그는 네티즌들에게 함께 H시 중심에 가서 현장에서 집회라도 할 것을 호소했다. ... “이동혁, 이 죽일 놈의 화상아, 어째서 또 말썽을 피웠어?” 분노의 포효 소리가 갑자기 온 하늘 거울 저택 고요를 깨뜨렸다. 거실에서는 류혜진이 외친 소리가 너무 커서 사라지지 않고 계속 귀에 맴돌았다. 세화의 작은 이모 류혜연도 화를 참지 못했다. “이게 동혁 씨가 말한 왕조희 씨한테 사과하라고 했다고 한 그일 인가요? 내가 보기에 곧 당신이 전국적으로 공개 사과할 것 같은데?” 왕조희의 기자회견이 이런 식으로 끝날 줄은 아무도 예상하지 못했다. 좌영석 등의 폭로로 온 국민은 분노에 휩싸였다. 동혁뿐만 아니라 항난그룹도 인터넷에서 표적이 되어 모두에게 공격을 받고 있었다. 세화 가족, 심지어 모든 진씨 가문 사람들의 개인정보도 짧은 시간 내에 사람들에게 조사되어 인터넷에 올라왔다.인터넷