아침, 강주환은 직접 윤성아를 회사까지 데려다줬다. 그리고 차에서 내린 그녀는 마침 한 동료와 마주쳤다.동료는 점점 멀어지는 강주환의 차를 바라보면서 말했다.“성아 씨, 어제도 저 차를 타고 가지 않았어요? 혹시 남자친구?”“...”윤성아는 아무 말도 하지 못했다. 강주환과 다시 만나기 시작한 후로부터 그녀는 많은 것을 받았다. 어떻게 보면 정말 연애하는 것처럼 보일 수도 있겠지만 사실은 절대 그렇지 않았다.“남자친구는 무슨. 저 차 강주환 대표님 차잖아요.”이때 한 목소리가 울려 퍼졌다. 목소리의 주인은 윤성아를 향해 성큼성큼 걸어가더니 그녀의 손목을 확 잡으면서 말했다.“언니 아직도 강 대표님이랑 만나고 있었어요?”윤성아는 미간을 찌푸리며 익숙한 얼굴의 여자를 바라봤다.“지수 씨가 어떻게 여기에 있어요?”“언니랑 사이좋게 지내던 것 때문에 호진에서 해고당했지 뭐예요. 하지만 괜찮아요. 오늘부터 저는 베린 그룹의 직원이니까요.”갑자기 나타난 김지수와 천우혁을 좋아하는 동료 비서는 윤성아가 강주환의 내연녀라는 사실을 정식으로 홍보하기 시작했다. 그러자 그녀는 전과 다름없는 처지에 떨어지게 되었고 가는 곳마다 손가락질당하기 십상이었다.이 일은 결국 원이림의 귀에도 들어갔고 그는 실망한 표정으로 윤성아를 불러서 말했다.“내가 윤 비서와 강 대표에 관한 이상한 소문을 들었는데...”“사실이에요.”윤성아는 차가운 표정으로 쿨하게 인정했다.“혹시 강 대표님이 우리랑 계약을 취소한 것 때문에 그래? 그런 거라면 윤 비서가 신경 쓸 필요 없어. 회사가 파산한다고 해도 내가 감당할 테니까. 윤 비서는 내 비서이기 전에 친구이기도 해. 나는 윤 비서가 가망 없는 예전 생활로 돌아가는 걸 원하지 않아.”같은 시각.강주환이 금지령을 푼 순간부터 나엽은 24시간이 모자랄 정도의 빽빽한 스케줄을 소화해야 했다. 겨우 시간을 내서 집에 돌아갔을 때는 윤성아가 이미 이사 가고 없다는 것을 발견하고 말았다.나엽은 바로 윤성아에게 전화를 걸어서 확인했다.

윤성아는 자신으로 인해 친구 혹은 무고한 사람이 대가를 치르게 되는 것이 싫었다. 하지만 상대가 대가를 치러야 마땅한 사람이라면 또 말이 달랐다.저녁, 강주환은 또다시 엠파이어 가든에 찾아갔다. 그리고 문을 열자마자 거실 소파에 앉아 있는 윤성아를 발견했다.윤성아는 퇴근하고 나서 옷을 갈아입지 않았는지 정갈한 하얀색 티셔츠에 검은색 치마를 입고 있었다. 아름다운 얼굴은 노란색을 띠는 조명 아래에서 보는 사람에게 편안한 느낌을 줬다.“오셨어요?”윤성아는 부드러운 목소리로 물으며 몸을 일으켰다. 그러고는 강주환의 정장 외투를 받아 들면서 말을 이었다.“저녁 식사는 이미 준비됐어요. 얼른 드시러 가세요.”“급한 것 없어.”강주환은 손을 뻗어 윤성아의 손목을 잡았다. 그리고 그녀를 자신의 품으로 끌어당기며 입을 맞췄다. 기분이 좋았던 그는 그렇게 천천히 윤성아의 호흡을 탐했다.“착하네.”강주환은 윤성아의 머리를 쓰다듬더니 그녀와 손을 맞잡고 식탁 앞으로 가서 앉았다.여느 때와 다름없는 식사 시간이 지나고 윤성아는 설거지하러 주방으로 갔다. 그러자 설거지가 끝나기도 전에 강주환이 뒤에서 그녀를 꼭 끌어안았다. 그러고는 그녀의 어깨에 얼굴을 파묻으면서 남성 호르몬을 뿜어냈다.“설거지는 천천히 하고 일단 방으로 가자, 응?”강주환의 목소리에는 뜨거운 열기가 서려 있었다. 윤성아는 감전이라도 된 것처럼 저도 모르게 몸을 흠칫 떨었다.“설거지 금방 끝나가요. 일단 씻으러 가세요.”“같이 씻자.”강주환은 말을 마치자마자 한 손으로 윤성아를 안아 올렸다. 그리고 다른 한 손으로 그녀가 들고 있는 그릇을 내려놓으며 손에 묻은 거품을 씻어냈다.윤성아는 결국 강주환에게 안겨 침실의 욕실로 향하게 되었다. 곧이어 샤워기에서 물이 뿜어져 나오고 두 사람 모두 흠뻑 젖게 되었다.강주환은 윤성아를 안은 채로 따듯한 물속에서 집요하게 입을 맞췄다. 그의 열정은 다 씻고 욕실을 나설 때까지 지속되었다. 도무지 감당되지 않았던 윤성아는 피곤함이 역력한 목소리로 말했다

여은진이 무슨 생각을 하는지 말을 잃은 것을 보고 김지수는 눈을 번뜩이면서 계속해서 말했다.“윤성아 씨는 진짜 꽃뱀이 따로 없네요. 호진 그룹의 대표님과 천우혁 씨에 이어서 이젠 우리 원 대표님이래요?”이때 문득 정신을 차린 여은진은 차가운 눈빛으로 김지수를 바라보면서 말했다.“지수 씨는 그냥 할 일이나 해요. 괜히 헛소리 지껄이다가 또 뺨 맞지 말고요.”...시간은 빠르게 흘러 어느덧 베린 그룹 창건 4주년의 날이 되었다.오늘은 아주 중요한 날이었기 때문에 베린 그룹은 영주시의 신주 호텔에서 파티를 열었다. 모든 직원이 한데 모인 자리에서 원이림은 윤성아와 함께 등장했고 축사와 함께 파티의 시작을 알렸다.사람들은 삼삼오오 노천 수영장을 향해 몰려갔다. 왜냐하면 그곳에 넓은 잔디밭과 파티 음식이 준비되어 있기 때문이다. 뷔페식으로 준비된 음식은 사람들이 원하는 대로 골라 먹을 수 있었고 호텔의 잔디밭 주변에 둘려 있는 나무와 화초에는 파티의 분위기를 살릴 조명들이 맞춤하게 달려 있었다.곧 무도회가 시작되고 천우혁은 윤성아의 곁으로 걸어가며 젠틀하게 손을 내밀었다. 그러자 윤성아도 거절하지 않고 그의 손 위에 자기 손을 올려놓으며 춤추는 인파 속으로 걸어갔다.천우혁은 훤칠하고 잘생겼다. 오늘은 남색의 캐쥬얼 정장을 입어 젊은 생기를 강조한 동시에 섹시한 매력도 어필했다. 반대로 윤성아는 예쁘게 반짝이는 긴 드레스를 입었다. 비교적 보수적인 드레스 디자인으로 인해 아름다운 목선은 완전히 드러났고 잘록한 허리도 강조되며 완벽하게 드러났다.천우혁은 한 손은 윤성아의 허리에, 다른 한 손은 윤성아의 손에 있었다. 그리고 인파 속에서 하늘하늘 춤추기 시작했다. 두 사람은 누가 봐도 완벽한 커플인 데다가 한창 베린 그룹의 화두에 있었기 때문에 수많은 사람의 시선을 이끌었다.이때 한 사람이 작은 목소리로 물었다.“윤 비서님이 진짜 강주환 대표님의 내연녀래요? 설마 천우혁 씨는 그걸 알고도 사귀는 거예요?”대부분 사람이 천우혁이 아깝다는 식으로 의견을

윤성아는 가슴이 미어졌다. 그래서 강주환이 자신을 안고 있도록 가만히 내버려 뒀다.얼마 후 강주환은 잠든 듯 고르게 숨쉬기 시작했다. 윤성아는 살짝 눈을 떠서 그의 얼굴을 바라봤다. 또렷한 이목구비가 완벽한 조화를 이룬 얼굴을 4년 전부터 봐왔다고 생각하니 막연한 느낌이 들었다.‘대표님... 혹시 나를 좋아하나? 좋아하는 거 맞겠지? 적어도 몸만이라도...’이튿날.퇴근 시간, 회사를 나선 윤성아는 마침 앞에서 걸어오는 고은희와 마주쳤다.“사모님.”“그래, 나다.”고은희는 혐오 가득한 눈빛으로 대답했다. 그래도 보는 눈이 있는지라 귀부인의 자태를 유지하면서 물었다.“윤 비서, 지금 시간 있어?”윤성아는 머리를 끄덕였다. 그리고 고은희와 함께 회사 근처의 카페에 들어섰다.고은희는 자리에 앉자마자 윤성아를 바라보며 단도직입적으로 말했다.“얼마면 돼? 얼마를 받아야 내 아들한테서 떨어지겠어?”윤성아는 머리를 절레절레 저었다. 그녀는 자존심을 세우는 것도 강주환에게서 떨어지기 싫은 것도 아니었다. 그저...“이 문제의 결정권은 제가 아닌 강 대표님한테 있어요. 강 대표님이 허락해야만 제가 떠날 수 있거든요.”“하!”고은희는 차갑게 웃었다. 그러고는 윤성아를 물끄러미 바라보면서 말했다.“네가 이젠 하다 하다 나한테 도발까지 하는구나. 윤 비서, 착각하지 마. 넌 내 아들이 가끔가다 먹이나 던져주는 내연녀일 뿐이야. 네 자리는 누구나 대신할 수 있다고!”고은희는 약간 흥분한 듯 언성을 높이다가 다시 진정하면서 말을 이었다.“나는 주환의 어머니이자 강씨 집안 안주인으로서 아들이 밖으로 나돌아다니는 건 못 본다. 그 상대가 너라면 더욱 안 돼. 윤 비서 자네도 참 박복하지.”고은희는 안효주에게서 들었던 말을 떠올리면서 윤성아에게 말했다.“네가 박복하니까 친아버지한테 버림받은 거야. 그리고 네 계부는 좋은 사람이었다며? 그것도 네가 박복하니까 도박의 길에 빠진 거겠지. 네 동생도 그래... 근데 이젠 너희 집안사람으로 모자라 우리 집안사람까지

윤성아가 경찰서를 나서는 길, 원이림과 나엽은 직접 마중 갔다. 원이림은 정장 외투를 벗어서 그녀에게 걸쳐줬고 나엽은 젠틀하게 차 문을 열어줬다.비범한 외모의 두 남자가 여자 한 명을 둘러싸고 있는 모습은 아주 눈에 띄었다. 그래서 강주환도 경찰서 앞에 도착하자마자 그들을 발견하게 되었다.윤성아는 그 길로 나엽의 집으로 돌아갔다. 그곳에서 저녁까지 뒤척이다가 겨우 잠이 드나 싶을 때 갑자기 무게감이 느껴지더니 다급하게 입을 맞추려는 남자 때문에 억지로 눈을 뜨게 되었다.그녀는 힘껏 남자를 밀치더니 불을 켰다. 그리고 차가운 눈빛과 방어적인 태도로 말했다.“강주환 대표님, 당신 미쳤어요?”“그래, 미쳤어!”강주환은 또다시 윤성아에게 다가갔다. 하지만 윤성아가 거부하면서 마치 전염병 환자를 피하듯이 멀리 도망가 버렸다.“저희의 만남은 이미 끝났어요!”강주환은 미간을 찌푸렸다. 그러고는 깊은 눈으로 윤성아를 바라보면서 말했다.“그래서 엠파이어 가든에서 나와 여기로 온 거야? 나엽에, 원이림에, 천우혁까지... 네 바람기는 도대체 어디까지 퍼질 건데?”윤성아는 숨이 탁탁 막혔다. 그래서 여전히 차가운 눈빛으로 강주환을 바라보며 말했다.“그게 대표님이랑 무슨 상관인데요? 사모님은 저희의 부적절한 관계 때문에 찾아오셨어요. 그러다가 교통사고를 당하고 입원하셨고요. 사모님의 말대로 저는 박복한 사람이에요. 더구나 대표님도 제가 사모님을 밀쳤다고 생각하셨죠? 아니면 경찰서에서 죽어가도록 내버려 두지도 않았겠죠. 저희 사이의 얄팍한 신뢰는 이미 깨졌어요!”강주환은 미간을 찌푸렸다. 그는 윤성아를 의심한 적 없었기 때문이다. 그는 그저 고은희가 너무 걱정되어서 다른 것에 신경 쓸 겨를이 없었을 뿐이다.“나도 경찰서에 간 적 있어. 근데 원 대표랑 나엽이 이미 너를 차에 태우고 있더군.”강주환은 자신이 윤성아에게 관심 없는 것이 아닌 단지 늦었을 뿐이라는 것을 말하고 싶었다.“참 빨리도 오셨네요.”강주환의 의미 없는 변명에 윤성아는 차가운 미소와 함께