All Chapters of 무적이 되어 돌아온 남자: Chapter 2621 - Chapter 2630

이 순간 오수경은 독약을 삼키고 죽음을 기다리는 사람처럼 고통스러워하며 온몸을 부들부들 떨고 있었다. 도범은 눈살을 찌푸린 채, 이렇게 가다가는 오수경이 당장이라도 기절할 것 같다는 생각이 들었다.그래서 도범은 손을 뻗어 오수경을 뒤로 끌어당기며 말했다. “백미 관리자님이 저를 찾으신 이유가 무엇이죠?”조백미는 고개를 끄덕이며 문쪽을 가리켰다. 밖에서 이야기하자는 뜻이었다. 도범은 이내 고개를 끄덕이며 조백미를 따라 전당 앞 광장으로 향했다. 조백미는 쓸데없는 말은 하지 않았다. 한적한 곳에 도착하자마자 조백미는 바로 본론으로 들어갔다. “도범 제자가 참석해야 할 시합이 하나 있어요.”“시합이요?” 도범은 조백미를 보며 눈살을 찌푸렸다.그러자 조백미는 한숨을 내쉬며, 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다. “상황이 꽤 긴박해요. 가보면 알게 될 거고요. 현재 도범 제자만큼 적합한 사람은 없어요. 그렇기에 도범 제자가 꼭 가야 해요.”이 말을 마친 후, 조백미의 표정이 약간 이상해 보였다. 무언가를 말할지 말지 고민하는 듯했지만, 몇 번 숨을 들이쉰 후 결국 말했다. “혹시 누구에게 원한을 산 적이 있나요?”이 말은 도범의 머릿속에 서원 장로의 얼굴을 떠올리게 했다. 그리고 조백미의 말을 듣자, 도범은 누군가가 자신에게 함정을 설치한 것임을 직감했다. 이 점은 도범을 더욱 놀라게 했다.아무리 생각해도 서원 장로와의 갈등이 그렇게 심각한 상황은 아니었다. 도범은 방금까지도, 서원 장로가 더 이상 자신에게 해를 끼치지 않는다면, 그 사건은 그냥 지나가기로 마음먹고 있었다.그러나 도범은 예상하지 못했다. 그리 오래되지 않아 서원 장로가 자신에게 함정을 설치할 줄은. 그러나 도범은 머뭇거림 없이 고개를 끄덕였다.“혹시 서원 장로가 저를 그 시합에 추천한 거예요? 그 시합에 뭔가 문제가 있는 건가요?”조백미는 눈썹을 약간 치켜올리며 도범의 반응이 왜 이렇게 빠르고 정확한지 놀라워하는 듯했다. 그러나 조백미는 복잡하게 말을 돌리지 않고 솔직하게 대답했

조백미는 한참을 웃다가 헛기침하며 말했다. “도범 제자는 제가 본 6품 연단사 중에서 가장 배짱이 두둑한 사람이에요. 제가 살아오면서 6품 연단사가 장로에게 도전하고, 심지어 복수하겠다고 말한 것을 본 적이 없어요. 대체 어디서 그런 큰 용기를 얻은 거죠?”도범은 입가에 미소를 띠며, 조백미의 말에 대답하지 않았다. 이런 상황에서 도범이 아무리 떠들어봤자, 조백미는 도범의 말이 무모하고 터무니없다고 생각할 것이다.조백미의 눈에 장로는 고귀하고 접근할 수 없는 존재였다. 조백미는 봉원곡에서 이렇게 오랜 세월을 보냈지만, 여전히 장로의 자리를 얻지 못했다. 그렇기에 도범이 장로와 맞설 수 없을 것이라고 생각했다. 도범이 아무리 재능이 있다고 해도, 재능 있는 사람들이 얼마나 많던가? 결국 장로 자리에까지 오를 수 있는 사람은 몇이나 되는가?조백미는 한참을 웃다가 마침내 웃음을 멈추고, 고개를 저으며 말했다. “도범 제자가 제 제자로 들어왔으니, 한두 마디 충고를 해주죠. 오늘은 눈에 띄지 않는 것이 좋을 거예요. 필경 도범 제자는 6품 연단사일 뿐이니까요!”조백미의 말이 끝나자마자, 발걸음 소리가 들려왔다. 세 사람은 동시에 고개를 돌렸고, 두 명의 청포를 입은 남자가 가슴에 7품 연단사의 휘장을 달고 그들 쪽으로 천천히 걸어오는 것이 보였다.조백미는 그 두 사람을 보자, 즉시 자신의 감정을 추스르고 가벼운 미소를 지으며, 그들에게 고개를 끄덕였다.그 두 사람도 조백미에게 예의를 차리며 인사를 했다. 그들은 매우 공손하게 백미 관리자님이라고 불렀지만, 도범은 그들의 말투에서 존경심을 거의 느끼지 못했다. 그들은 조백미를 별로 대단한 인물로 여기지 않는 것 같았다.보통 연단사라면, 조백미가 아직 장로가 되지 않았더라도 관리자라는 지위 때문에 조백미를 높이 평가했을 것이다. 하지만 이 두 사람은 분명 그렇지 않았다.조백미 역시 그들의 말투에서 존경심이 부족하다는 것을 분명히 느꼈지만, 전혀 불쾌한 기색은 없었다. 조백미는 웃으며 도범에게 그들을 소

도범은 가볍게 웃으며 이진호를 향해 말했다. “나도 너희처럼 괜히 시비를 거는 7품 연단사는 본 적이 없어. 지금 너희 둘은 배가 불러서 남의 일에 끼어들고 싶어 안달 난 것 같은데, 정말로 7품 연단사라는 신분이 우월하다고 생각하는 거야?”도범이 말을 마치기도 전에, 앞에서 조타를 맡고 있던 조백미가 도저히 참지 못하고 몸을 돌려 호통을 쳤다. “너희 셋 다 조용히 해. 곧 천봉종에 도착할 테니, 봉원곡의 얼굴에 먹칠하지 말아야 한다. 그리고 기억해. 너희는 같은 종문 소속이며, 밖에서는 봉원곡의 얼굴이야. 봉원곡 안에서는 어떻게 하든 상관하지 않겠지만, 밖에서 수치를 남긴다면 돌아가서 너희 신분이 무엇이든 처벌받게 될 것이야.”조백미의 이 말은 세 사람 모두를 조용히 만들었다. 비록 그들은 입을 다물었지만, 나성한과 이진호의 분노에 찬 눈빛은 멈추지 않았다. 그들은 두 눈을 부릅뜨고 도범을 노려보았지만, 도범은 눈을 감고 더 이상 얽히고 싶지 않다는 듯 그들을 무시했다.나성한과 이진호는 분명히 서로 아는 사이였다. 그들은 서로를 편들고 있는 것이 분명했다. 이윽고 천봉종에 도착한 후, 조백미가 천봉종에 대해 설명하기 시작했다.천봉종은 8품 종문에 속했지만, 다른 8품 종문들과는 달리 명성이 그다지 높지 않았다. 그 이유는 천봉종이 8품 종문으로 승격된 지 채 2년이 되지 않았기 때문이다.이전의 천봉종은 7품 종문에 불과했지만, 중주 연단사 연맹과 충돌을 일으키고 있는 무간종은 8품 종문 중에서도 으뜸가는 종문이었다. 무간종은 9품 종문과도 단지 한 끗 차이였다.만약 천봉종과 무간종이 전쟁을 벌인다면, 천봉종은 한 달도 버티지 못하고 전면적으로 패배할 것이다. 천봉종에 대한 소개를 마치자, 도범은 마음속에서 의문이 들었다.‘그러면 이번에 참가하는 소규모 시합이 과연 어떤 의미가 있을까?’ 천 리 길을 달려 천봉종에 온 것은 분명히 중요한 일이 있었기 때문일 것이다. 이 중요한 일이 무엇인지 알아내기 위해서는 조금 더 시간이 필요할 것 같았다

“서원 장로의 개인적인 원한에 대해서는 간섭하지 않아요. 하지만 최근 점점 더 지나치게 행동하고 있어요. 이제는 이렇게 중요한 시합을 이용해 자신이 눈엣가시로 여기는 사람들을 억압하려고 하네요. 이는 명백한 권력 남용이며, 도를 넘은 행동이에요.” 조백미는 동방 장로의 말이 옳다고 생각했다. 서원 장로의 이번 행동은 정말로 도를 넘은 것이었다. 결국 이번 시합은 봉원곡의 이익 분배와 관련이 있기 때문이다. 만약 이번 시합에서 승리하지 못한다면, 봉원곡은 천봉종의 도움을 받기 위해 더 큰 대가를 치러야 할 것입니다. 이 점을 깨달은 조백미의 표정도 점점 어두워졌다.사실 조백미는 매우 답답한 상황에 부닥쳐 있다. 비록 조백미가 관리자의 직책을 가지고 있어 봉원곡 내에서 어느 정도의 발언권이 있었지만, 이들 장로 앞에서는 조백미의 의견이 별다른 무게를 가지지 않았다. 또한, 장로들과 마주할 때, 조백미는 쉽게 자신의 의견을 밝히지 않았다. 아무리 바른 생각이라도, 조백미는 그것을 입 밖으로 꺼내지 않았다. 그래서 지금 조백미는 답답함 이외에는 다른 감정을 느낄 수 없었다.한편, 동방 장로는 자신의 감정을 억누르며 최대한 평온하게 보이려고 했지만, 생각할수록 분노가 치밀어 올랐다. 동방 장로는 당장이라도 봉원곡으로 돌아가 서원 장로와 결투를 벌이고 싶은 심정이었다.다른 한편, 조백미는 고개를 들어 뒤를 한 번 훑어보았고, 역시나 단목 문주가 호기심 어린 눈으로 자신들을 바라보고 있는 것을 보았다. 그들은 이미 한동안 속닥거리며 대화를 나누고 있었기 때문이다.그래서 조백미는 가볍게 헛기침을 하며 말했다. “동방 장로님, 단목 문주께서 우리를 보고 계세요.”그러자 동방 장로는 어쩔 수 없다는 듯 입꼬리를 씁쓸하게 올렸고, 깊게 숨을 들이마신 후, 겨우 내면의 타오르는 분노를 억눌렀다. 그러고는 고개를 돌려 단목 문주를 바라보며 말했다.“봉원곡에 몇 가지 사소한 일이 있어서, 단목 문주께 양해를 구합니다. 정말로 사소한 일들이 많아서 말입니다.”단목 문

이 말은 질문의 형태를 띠고 있었지만, 동방 장로의 눈빛만 보아도 그가 이미 모든 것을 알고 있음을 알 수 있었다.그래서 도범은 솔직하게 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 약간의 충돌이 있었습니다. 한 연단사가 저에게 임무 대전에서 얻은 좋은 임무를 양보하지 않았다고 모욕감을 느꼈고, 몰래 암살자를 보내 저를 제거하려고 했습니다. 그 일이 발각된 후, 그 사람은 서원 장로에게 도움을 요청했고, 서원 장로는 그 사람의 약속을 믿고 흑백을 뒤바꾸려 했지만, 결국 제가 그 일을 폭로했습니다.그래서 암살 시도를 했던 두 연단사는 현재 감옥에 갇혀 있고, 서원 장로는 그로 인해 체면을 구겼습니다. 본인의 이익에 손실을 보았기 때문에, 자연스레 저를 아니꼽게 보게 된 겁니다.”이 이야기는 이미 조백미가 간단하게 동방 장로에게 말한 바 있었고, 동방 장로도 그 상황을 알고 있었다. 한편, 도범이 이야기를 마친 후, 갑자기 목소리를 높여 단호하게 말했다.“봉원곡에 들어오기 전에는 이곳에 분쟁이 있을 수는 있어도, 고위층이 편파적으로 행동하며 특정 사람을 보호하는 일은 없을 것이라 생각했습니다. 그러나 지금 보니, 제 생각이 너무 단순했던 것 같습니다.저는 서원 장로와 같은 사람이 장로의 자리에 있을 자격이 없다고 생각합니다. 덕이 부족한 사람은 그 자리에 있어서는 안 된다고 생각합니다.”이 말이 떨어지자, 현장의 분위기는 다시 한번 가라앉았다. 나성한과 이진호조차도 두 눈을 크게 뜨고 도범을 놀란 표정으로 바라보았다. 도범의 이런 생각은 그들도 알고 있었지만, 도범이 그것을 직접 말로 표현할 용기를 가진 것은 다소 충격적이었다. 도범은 봉원곡의 연단사 신분으로 고위층을 의심할 용기를 가지고 있었다. 심지어 덕이 부족한 사람은 그 자리에 있어서는 안 된다는 말까지 했다.이런 발언은 일반 사람이 감히 할 수 없는 것이었다. 나성한도 자부심이 강한 편이지만, 다른 장로 앞에서 이렇게 다른 장로를 의심하는 발언을 할 용기는 없었다.그리고 이런 말을 할 때 도범의