All Chapters of 섭정왕의 왕비로 환생하다: Chapter 421 - Chapter 430

“그 저택은 옆에 있는 점포 장궤에게 대신 팔아달라고 부탁한 저택이었소. 그리고 이사하는 날이 됐는데 그 집에서는 아무런 기척도 없었지. 그래서 저녁쯤에 사람들이 들어갔소. 그런데 들어가 보니 온 가족이 물항아리 안에 잠겨 있더군.”그 말에 낙청연은 적지 않게 놀랐다. 그녀는 린부설이 말할 때 한기가 느껴진다고 생각했었다.그런데 그 집 가족들이 물에서 죽었다니, 어쩐지 관련이 있는 듯했다.“아저씨, 구체적인 정황을 아십니까?”낙청연의 질문에 남자는 주전자를 들어 차 두 잔을 따르고는 느긋하게 입을 열었다.“그 집 주인은 타지의 객상(客商)이었소. 이 집도 장사하기 편하여지려고 산 것이었지. 이 거리에 있는 사람들은 그를 이 원외(李員外)라고 불렀소. 그는 청루의 한 무회에게 한눈에 반해 큰돈을 몸값으로 지급했었지. 남들이 뭐라고 하든 신경 쓰지 않고 아주 굉장한 혼례식을 치렀소. 그때는 그의 부인이 저택에서 노래를 부르고 춤을 추는 것을 자주 볼 수 있었지. 그런데 이 원외는 사실 고향에 처가 있는 상태였소. 그의 부인은 그가 몇 달 동안 집에 돌아오지 않자 그 저택을 찾았고 결국 한바탕 큰 소란이 일었지. 그 뒤에 그의 부인은 수도로 이사해왔고 어떻게 협상했는지는 모르겠지만 그의 부인은 청루의 무희를 첩실의 신분으로 저택에 머무는 것을 동의했소. 그런데 첩실이 임신했고 이 원외가 보름 동안 타지로 장사하러 갔다가 돌아와 보니 첩실이 온데간데없이 사라진 것 아니겠소? 이 원외는 미친 사람처럼 그녀를 찾았지만 결국 빙굴(冰窟) 안에서 언 시체로 발견되었지. 이 원외는 원래 관청에 신고할 생각이었지만 그의 처가가 꽤 명망 있는 집안이라 앞으로 장사할 때 인맥에 영향을 줄까 그냥 참았다고 하오. 대외적으로는 그 무희가 우연히 빙굴에 갇혀 죽게 되었다고 했지. 하지만 그 뒤로 그 저택에서 밤만 되면 춤추고 노래를 부르는 소리가 들려왔소. 얼마나 섬뜩한지, 그 저택의 하인들이 겁을 먹고 다들 도망갔지. 이 원외는 자신의 첩실이 억울하게 죽어 복수하려는 걸까 두

그날, 낙청연은 일꾼들을 저택으로 불러들여 깨끗하게 청소했고 문 앞과 마당에 등롱을 달았다. 환술(幻術)을 쓰지 않고 어젯밤 그녀가 봤던 저택의 모습과 같이 기풍이 넘치는 모습으로 꾸몄다.기척이 꽤 컸기에 온 거리가 그 일을 알게 됐다.낮에 저택에서는 아무런 일도 일어나지 않았다. 낙청연이 한 바퀴 쭉 둘러봤지만 어디에 숨어있는지 알 수 없었다.밤이 되고 낙청연은 다시 한번 저택 대문 밖에 섰다. 이번에 그녀는 송천초가 겁을 먹을까 봐 그녀를 데려오지 않았다.살짝 쌀쌀한 밤바람이 불어오면서 대문이 끼익 소리를 내며 열렸다. 마치 그녀에게 안으로 들어오라는 듯 말이다.낙청연은 침착하게 걸음을 내디디며 마당 안으로 들어섰고 역시나 내원에서 린부설의 노랫소리가 들려왔다. 낙청연은 서서히 걸음을 옮겨 그곳으로 향했다.어제와 마찬가지로 둥근 무대 위, 린부설은 아무도 없는 곳에서 홀로 춤을 추고 노래를 부르며 몰두해 있었다.낙청연은 그 모습을 넋을 놓고 바라보았지만 이내 등허리가 서늘해지면서 싸늘한 손가락이 그녀의 어깨를 따라 스르르 미끄러져 내려갔다.귓가에서 나지막한 목소리가 들려왔다.“공자, 함께 추시지요.”그녀의 섬섬옥수가 낙청연의 가슴께에 닿는 순간, 창백한 손가락이 움찔했다.“여인인가?”귓가에서 들리던 음산한 목소리에서 돌연 유쾌함이 느껴졌다.린부설은 낙청연의 손을 잡더니 경쾌한 움직임으로 그녀의 앞에 서면서 말했다.“나와 인연인 듯하니 나와 여기서 함께 하겠느냐? 내 벗이 돼줬으면 좋겠는데.”은방울 굴러가는 듯한 맑은 웃음소리가 밤하늘에 울려 퍼졌다.적의라고는 전혀 느껴지지 않는 미소였지만 낙청연은 한기가 그물처럼 그녀의 사지를 옭아매며 미친 듯이 그녀의 몸 안으로 파고들려는 걸 느꼈다.낙청연이 고개를 숙이자 붉은색의 핏줄 같은 것이 경락처럼 그녀의 체내로 들어가려 하고 있었다.그 순간 낙청연의 눈빛이 날카롭게 변했다. 그녀는 침착하게 부문을 꺼내 태운 뒤 그것을 날렸고 그 순간 화염이 치솟으며 핏줄들을 물리쳤다.“당신의 춤

낙청연은 주먹을 움켜쥐었다. 그녀의 기억은 열세 살 때부터 시작이라 그전의 기억은 없었다.그리고 어머니의 이름이 무엇이었는지도 기억하지 못했다.그녀는 심지어 낙용 고고와 그녀의 어머니를 알만한 사람들에게 전부 물어본 적이 있었지만 낙청연 어머니의 이름을 아는 자는 없었다.그녀는 승상 부인이었고 사람들은 그녀를 낙 부인이라고 불렀기 때문이다.“이름은 기억나지 않는다. 하지만 다들 그녀를 낙 부인이라고 불렀지. 낙해평의 부인이었으니까.”린부설은 그녀의 말에 안색이 살짝 달라졌다.“왜 그자의 일을 묻는 것이냐?”낙청연은 놀랐다.“그 사람을 아는 것입니까?”린부설은 눈썹을 들썩이며 웃어 보였다.“알지. 알 뿐만 아니라 아주 친했었지.”낙청연은 심장이 옥죄었다. 어쩌면 어머니에 대해서 알 수 있을지도 몰랐다. 그렇다면 낙청연의 어머니가 그녀의 사부인지 아닌지도 알 수 있었다.“그러면…”낙청연은 당장 묻고 싶었는데 린부설이 여유롭게 웃으며 말했다.“나는 손해 보는 일은 하지 않는다. 내게서 무언가를 얻고 싶다면 내가 원하는 것을 대가로 줘야지.”낙청연은 미간을 구겼다.“무엇을 원합니까?”린부설은 가볍게 바닥을 밟으며 다가왔다. 그녀는 두 팔로 낙청연의 의자를 잡더니 그녀에게 몸을 가까이했다.더없이 가까운 거리에 낙청연은 긴장한 얼굴로 뒤로 몸을 물렸다.그런데 린부설이 매력적인 미소를 지으며 느긋하게 대답했다.“너의 몸에 빙의하고 싶다. 난 사람들의 앞에 다시 나타나 춤을 추고 싶어. 나 린부설이 다시 세상에 나타나 수도를 휩쓰는 것이다! 나는 모두가 나에게 미치는 모습을 보고 싶다!”린부설의 목소리에서 숨길 수 없는 흥분이 느껴졌고 그녀의 눈빛은 미치광이처럼 활활 불타오르고 있었다.낙청연은 속으로 깜짝 놀랐다. 린부설의 집념은 대단했다.“정말 미쳤군요. 이미 죽었으면서 명성이 그리도 중요합니까?”낙청연은 도저히 이해할 수 없었다.그러나 린부설은 화난 기색이라고는 전혀 없이 몸을 일으켜 밤하늘을 보며 말했다.“난 춤을 위해 태

낙청연은 살짝 놀랐다.“왕야, 아침 일찍 어쩐 일로 오셨습니까?”부진환은 안을 바라보며 말했다.“오늘은 송 낭자를 보러 온 것이오.”“송 낭자는 아직 깨지 않았습니다. 무슨 일이십니까?”낙청연의 질문에 부진환은 미간을 구기며 심각한 표정으로 말했다.“약을 사고 싶소! 송 낭자에게는 진귀한 약재들이 많지. 본왕은 지금 백 년 된 선삼으로 사람의 목숨을 구해야 하오. 송 낭자에게 그것이 있다면 그것의 열 배가 되는 가격으로 사겠소!”다른 사람이었다면 낙청연은 전혀 주저하지 않고 열 배라는 높은 가격에 팔았을 것이다.하지만 부진환이 갑자기 열 배가 되는 고가로 영약을 사려 하니 보통 일에 쓰이는 것은 아닐 것이다.낙해평의 병이 심각하니 설마 낙해평을 구하려고 그러는 것일까?저번 생신 연회에서 한 뿌리 준 것으로 부족한 것일까?소리를 듣고 송천초가 나왔다.“열 배의 가격으로 사시겠다고요? 어디에 쓰시려고 그럽니까?”부진환이 대답했다.“그건 대답할 수 없소. 송 낭자, 백 년 된 선삼이 또 있소?”송천초는 주저하는 얼굴로 낙청연을 바라보더니 이내 고개를 저었다.“없습니다. 저번에 왕비와 왕야의 치료에 쓰인 것이 마지막 남은 것이었습니다.”열 배라는 가격에 혹하기는 했지만 부진환이 필요하다는 데 마구 팔 수는 없었다.부진환은 포기하지 않고 물었다.“하나도 없소?”송천초는 고개를 저었다.“없습니다.”“그러면 더 구해올 수 있겠소? 가격이 어떻든 다 사겠소!”“구할 수는 있지만 적어도 반년은 걸릴 것입니다.”그 말에 부진환은 더 캐묻지 않고 그 사실을 받아들였다.“알겠소.”뒤이어 부진환은 화두를 돌리며 물었다.“그럼 얼굴을 치료하는 약은 있소?”송천초는 곤혹스러운 표정으로 물었다.“얼굴이요? 어떤 상처입니까?”부진환은 미간을 구기며 고민하다가 말했다.“아마 독사에게 물려서 생긴 상처일 것이오!”부진환은 낙청연의 상처가 어떠한지는 몰랐으나 독사에 물려 생긴 것이라 전해 들었다.그의 말에 낙청연은 깜짝 놀랐다.부진환은

“아파…”꽃처럼 아름다운 여인이 배를 부여잡고 침대에서 구르고 있었고 그녀의 옆에는 여인 몇 명과 포주가 그녀를 부축하고 있었다.의원이 맥을 짚었다.“어떻습니까, 의원님? 무슨 문제입니까?”포주가 다급히 물었고 의원이 심각한 얼굴로 대답했다.“대량의 설사약을 먹은 것 같습니다. 목숨에는 지장 없습니다. 지금 이렇게 아픈 건 약을 너무 많이 먹어서 그런 것 같습니다. 시간이 지나면 괜찮아질 것입니다. 제가 처방을 내릴 테니 천천히 드세요. 3일에서 5일 정도면 나을 겁니다.”그 말에 포주는 깜짝 놀랐다.“설사약이요? 그럼 다 아프고 나면 무대에서 춤을 출 수 있습니까?”의원은 난감한 얼굴로 대꾸했다.“설사약은 말 그대로 설사를 하는 겁니다. 무대에 오르기는 어려울 듯싶습니다. 어쩌면…”의원은 말을 이어가지 않았고 방 안의 사람들은 미간을 구기며 코를 막았다. 고약한 냄새라도 나듯 말이다.여도는 수치스러운 듯 말했다.“다들 나가세요! 얼른요!”포주는 다른 여인들을 데리고 밖으로 나온 뒤 의원을 보냈다.곧이어 그 장면이 사라지고 린부설의 목소리가 들려왔다.“다음 장면은 보지 않아도 된다. 보기 좋은 모습은 아니니 말이야.”낙청연은 미간을 구겼다.“누군가 여도 낭자가 무대에 오르지 못하게 함정을 파놓았나 보군요.”각 방의 창문을 쭉 둘러보니 사람이 꽉 차 있었다. 여도가 무대에 오르지 않는다면 골치 아파질 게 뻔했다.린부설은 웃으며 말했다.“이것이 우리에게는 기회가 아니겠느냐?”술잔을 쥔 낙청연의 손이 파르르 떨렸고 목소리도 꽉 막혔다.“당신의 기회이지 제 기회는 아닙니다.”“얼른, 얼른! 얼른 가서 옷을 갈아입거라!”린부설은 흥분한 목소리로 재촉하며 말했고 낙청연은 술잔을 내려놓았다. 그녀는 오늘 청루의 포주와 몸을 팔지 않고 이곳에서 춤만 추겠다고 상의하러 온 것이었다.이곳에서 창녀로 전락할 수는 없었기 때문이다.이 일을 하는 건 단지 린부설의 소원을 이뤄주기 위해서였다.하지만 갑자기 일어난 일이었고 어딜 가서 옷을