명의 왕비의 모든 챕터: 챕터 801 - 챕터 810

명원제는 원경릉의 말을 듣고 의아했다. 조정을 위해 자신의 부친의 직위를 해제해 달라니, 명원제는 지금까지 이런 부탁은 처음 들어보았다. 사실 명원제도 정후가 썩 마음에 들지 않았다. 하지만 그간 정후의 조상들이 세운 공이 있어 그를 조정에 두었을 뿐이다.잠시 후, 명원제가 고개를 끄덕이며 원경릉을 보았다.“네가 그렇게 생각한다면 직위를 해제하는 대신에 짐이 그에게 토지라도 하사하겠……”“아닙니다! 그렇게 하지 마시옵소서!”“응? 어째서?”명원제는 부친에게 박한 원경릉이 이해가 가지 않았다. “폐하, 세상에는 감사할 줄 모르는 사람도 있습니다. 만약 부황께서 부친에게 토지를 주신다면 부친은 그것을 당연하게 여기며 황상의 은혜를 입었다고 거들먹거릴 것입니다.”그 말을 들은 명원제가 웃음을 터뜨렸다.“너는 네 아비를 잘 아는구나!”“예……” 원경릉이 난처한 표정을 지었다. “그래, 짐이 잘 생각해 보마. 지금 그게 급한 게 아니다. 너희는 지금 당장 건곤전(乾坤殿)으로 가서 태상황님께 문안을 드리고 이 좋은 소식을 전하거라. 그리고 태후에게 가서도 이 소식을 전해라. 아마 태후는 그 소식을 듣고 눈물을 흘릴지도 모르겠구나.”우문호와 원경릉이 인사를 하고 어서방을 나오자마자 그 안에서 호탕한 명원제의 웃음소리가 들렸다. 그 웃음소리가 어찌나 큰지 원경릉이 놀라서 휘청거렸다. “저거…… 부황께서 웃는 거야?” 원경릉이 놀라서 우문호를 쳐다보았다.“어서방에서 저렇게 큰 소리를 낼 사람이 부황님 말고 또 누가 있겠어?”“왜 저러시는 거지?”원경릉은 처음 듣는 명원제의 웃음소리에 당황했다.“손자가 셋이나 된다니까 기쁘신 거겠지.”우문호가 그녀를 부축해 계단을 내려갔다.*건곤전에 도착한 두 사람은 태상황에게 인사를 드리고 자초지종을 설명했다. 태상황은 명원제처럼 놀라지 않고 침착하게 담배를 피우다가 담뱃대를 상선에게 건네주었다. “창문을 활짝 열어 환기를 시켜라.” 태상황이 상선에게 말했다.“예.”태상황은 원경릉을 보며 인자하게 웃

태후의 말에 현비는 자신이 실언을 했다는 것을 깨달았다. 세 아이라는 말을 들은 현비는 아이를 잘만 낳으면 큰 복이 될 것이라 생각했지만 만약 아이가 모두 태어나지 못한다거나, 하나만 산다거나…… 물론 지금이야 세 아이를 임신했다고 기뻐하지만 그때 가서 아이가 잘못된다면 그 슬픔은 어떻게 감당할 것인가.태후는 한사코 초왕 내외보고 밥을 먹고 가라고 했다. 태후도 여자로서 임신과 출산의 경험을 남김없이 원경릉에게 전달하고 싶었다. 그녀는 원경릉에게 출산의 경험을 하나부터 열까지 알려주었다. 그 모습이 어찌나 진지한지 원경릉은 그녀에게서 지금까지 한 번도 본 적 없던 신중함을 보았다. 원경릉은 궁을 나와 왕부로 돌아갈 때까지 금군들의 호위를 받았다. 왕부에 도착한 뒤로도 금군 8명이 남아 원경릉을 호위하였고 금군들이 왕부 내를 순찰했다. *태후는 초왕 내외가 궁을 떠난 후 명원제를 불러서 초왕 내외를 난처하게 하지 말라고 명하며 특히 초왕비의 마음을 조금이라도 불편하게 한다면 가만두지 않겠다고 했다. 태후는 최근 몇 년 사이에 마음고생을 했다. 황실 왕비들이 여러 번 임신 소식을 전했지만, 하나같이 낳지 못하고 뱃속의 아이들이 비극을 맞이했다. 그때마다 그녀는 심한 마음고생으로 십 년은 늙었다. 태후는 원경릉의 임신 소식을 듣고 이번만큼은 증손자를 절대 잃을 수 없다고 생각했다. 그녀는 오늘부터 원경릉의 뱃속의 세 아이는 자신이 반드시 지키겠다고 다짐했다. 명원제는 근심 가득한 태후의 표정을 보고 “제가 언제 그들을 난처하게 했습니까? 저 또한 초왕비가 불편하지 않게 배려하고 있습니다.”라고 말했다.“다섯째도 힘들게 하지 말시게. 남편이 힘들어하는 것을 보는 부인의 마음이 얼마나 힘든지 모르는 것도 아니고, 퍽하면 다섯째에 곤장을 내리치질 않는가! 도대체 황상은 나이가 몇 살인데 아들을 괴롭히는 것이야?”태후는 아들의 황제가 된 그때부터 아들이 아닌 황제로 대했다. 그래야 보는 이들도 황제를 믿고 따를 것이라고 생각했기 때문이다. 태후가 처음

제왕의 얼굴은 흉터뿐 아니라 얼굴과 목 여기저기 파랗게 멍이 들어있었다. “너 얼굴이 왜 이래?” 우문호가 제왕에게 물었다. 제왕은 순식간에 안색이 어두워지더니 조용히 “묻지 마세요.”라고 말했다. 그러자 옆에 있던 원용의가 “맞았습니다. 제가 제왕을 데리고 호국사에 주지스님을 뵈러 갔는데 주지스님이 제왕의 몸에 귀신이 붙었다면서 버들가지로 때리셨습니다.”라고 말했다. “왜 호국사까지 가서 그런 수모를 겪은 게냐?” 우문호가 물었다. “하하, 제왕 직접 대답해 드리세요.”원용의는 제왕을 한 번 보고 그의 병이 생각나 웃음이 터졌다. 제왕은 부끄럽다는 듯 조용히 우문호를 끌고 나가 이야기했다. 원용의는 원경릉이 초왕부로 돌아온 것이 기뻐서 그녀의 손을 잡고 말했다.“원누이의 뱃속에 아이가 셋이라는 소식을 전해 들었습니다! 정말 축하합니다!”“고맙네, 근데 제왕의 병은 좀 나았습니까?”원경릉은 웃으며 그녀를 보았다. 원용의는 고개를 저으며 “모르겠습니다. 제가 조모를 찾아가 이 일을 말씀드렸더니 호국사의 주지스님을 찾아가라고 하셔서…… 근데 데리고 갔다 왔는데도 별 소용이 없는 것 같네요.”라고 말했다. “주지스님이 보시기에는 어떻답니까?”“귀신이 들었다고 하시더라고요?”“그럼 괜찮다는 말이네.”원경릉은 제왕이 원용의의 관심을 받기 위해 꾀병을 부렸다고 생각했다. 두 사람이 한참 얘기를 나누고 있는데 만아가 들어와 기왕부에서 사람이 왔다고 전했다. “왕비님, 기왕비께서 기왕부로 오시라고 합니다.”“지금?”“예, 청이가 와서 전했습니다.” 만아는 옆에 있던 청이를 불렀다. 청이가 인사를 원경릉에게 인사를 하고는 “초왕비님 기왕비께서 기왕부에 급한 일이 생겼다고 빨리 기왕부로 와달라고 하셨습니다.”라고 말했다. “무슨 일?”원경릉이 물었다. 원경릉은 기왕비 성격상 원경릉에게 무엇을 부탁할 사람이 아니라는 것을 알고 있었기에 기왕부에 진짜 큰일이 생겼다는 것을 짐작할 수 있었다. “왕비님, 소인이 모시겠습니다. 일단 가시지요.”

기왕비는 우문호와 원경릉이 기왕부로 오기만을 기다렸다. 그녀는 천천히 일어서서 우문호의 앞으로 걸어갔다. “다섯째, 그 인형을 나에게 보여줄 수 있습니까?”기왕비가 두 손을 내밀었다. 기왕비의 두 손은 마치 닭발처럼 살이 하나도 없이 야위어있었다. 우문호는 저주인형을 들어 그녀의 손에 쥐어주었다. 그녀는 그것을 이리저리 살펴보더니 하고 있던 하고 있던 비녀를 빼서 인형을 갈라 안을 자세히 들여다보기도 했다.기왕은 그런 기왕비를 보고 자리에서 벌떡 일어나 그녀의 손목을 거세게 잡았다.“무슨 짓을 하고 있는 게냐? 네 법당에서 찾아낸 저주인형이다! 네가 꾸민 일이 아니라면 그게 거기에서 왜 나왔겠어? 변명의 여지가 없다!”“……”“당장 이 여자를 궁으로 끌고 가 부황께 처분해달라고 하거라!”기왕비는 눈을 가늘게 뜨고 기왕을 바라보았다. “왕야, 걱정 마요! 그러게 보채지 않으셔도 입궁할 겁니다. 하지만 입궁하기 전 경조부윤인 다섯째와 사건에 대해 이야기를 꼭 나눠야겠습니다. 왕야께서는 이 손을 놓고 제 말 좀 들어보시지요.”“이제 와서 무슨 말을 하겠다는 거야?” 기왕은 차가운 눈빛으로 그녀의 손목을 거칠게 잡아당겼다.“다섯째, 걱정말게. 이 여자의 죗값은 내가 반드시 치르게 할 테니.” 기왕이 말했다.그러자 원경릉이 기왕의 팔을 잡았다. “잠시만요. 기왕비께서 할 말이 있으신 것 같으니 일단 들어보는 게 어떻겠습니까?” 기왕은 원래 이 일을 조용히 자기 선에서 처리하고 부황에게는 보고만 하려고 했다. 하지만 청이가 초왕부에 가서 이 소식을 전했고, 사람들이 기왕부로 왔다. 기왕은 생각보다 일이 커져서 골치가 아팠다. 기왕은 애써 당황하지 않은 척했지만 사실 다섯째가 대문을 박차고 들어오는 순간부터 가슴이 철렁 내려앉았다. 기왕은 자신의 팔을 잡은 원경릉을 노려보며 날카롭게 말했다.“초왕비, 이 여자의 말은 들을 필요 없네. 죄인의 변명을 들어서 뭐 하겠는가?”“이 일은 저와 관련이 있지 않습니까? 저는 이 사건의 진상을 알

“주후궁, 더 할 말 있는가?” 기왕비가 주명양에게 물었다. 주명양은 퉁퉁 부은 뺨을 감싼 채 기왕비를 보며 “기왕비가 궤변을 늘어놓고 있습니다!”라고 말했다. “궤변인지 아닌지는 여기 경조부윤이 있으니 조사를 해보면 알겠지.”“경조부윤? 어디요? 경조부윤에서 이미 잘린 지 오래 아닙니까?”주명양이 웃었다. “정직이 됐던 건 맞지만, 황제께서 초왕을 경조부윤으로 복직시킨 것 모르시나요? 초왕께서는 여전히 경조부윤이십니다.” 원용의가 말했다.“복직? 그래요? 그럼 황제의 성지가 있습니까? 복직을 했다는 증거가 있을 거 아닙니까?” 주명양이 가소롭다는 표정을 지었다.우문호는 그 말을 듣고 옆에 있는 서일을 불렀다. “서일, 관아에 가 보좌관과 포도대장은 지금 당장 기왕부로 오라고 전하거라. 그리고 필적 검사를 진행할 것이니 냉대인도 모셔오너라.”“다섯째, 이건 너무하지 않느냐? 기왕부에서 일어난 일을 왜 관아에서 처리하느냐?” 기왕이 말했다. “형님께서 방금까지 입궁해서 이 일을 해결한다고 하지 않으셨습니까? 입궁을 해서 부황께 말씀을 드리면 부황께서 분명히 경조부 신하들을 시켜 진상규명을 실시할 겁니다.”“이건 황실의 일이니 황실 사람들끼리 해결하면 되지 않느냐? 왜 이렇게 일을 크게 만드는 것이야?”우문호는 기왕의 말에 눈하나 깜빡하지 않고 오히려 한걸음 가까이 기왕에게 다가갔다. “제가 말씀드렸지 않습니까? 원경릉의 사주팔자가 적힌 저주인형이 있는 이상 이 일은 기왕부만의 일이 아니라고!”“너……”“서일! 뭐 하고 서있어 당장 관아에 가서 본왕의 말을 전하거라!”“예!”서일이 빠르게 뛰어갔다. 달려가는 서일의 뒷모습을 보던 기왕은 부병들을 시켜 서일의 앞을 가로막았다. “본왕의 허락 없이는 아무도 기왕부를 나갈 수 없다!”부병들은 서일을 저지했고 서일은 무기로 완전 무장을 한 부병들을 보며 당황한 표정으로 우문호의 명령을 기다렸다. “나가거라!” 우문호의 말이 떨어지기가 무섭게 서일이 장검을 뽑아 들었다.“기왕부에는 백여