심지안은 눈동자가 흔들렸고 긴 속눈썹은 눈동자에 그림자를 드리웠다. 그녀의 목소리도 조금 전보다 무거워졌다.“정말 청민 씨가 이 상황을 만든 거예요?”“제가 뭘 했다는 거죠?”고청민은 농담이라도 들은 것처럼 큰 소리로 웃었다.“제가 하지웅에게 세움의 지분을 사들이게 지시했다고 말하고 싶은 거예요? 지안 씨, 아무리 제게 믿음이 가지 않는다고 해도 현실을 직시하세요. 제가 얼마나 오랫동안 사당에 갇혀 있었는지 지안 씨도 알잖아요... 물론, 꼭 이 사단을 만든 장본인을 찾아서 책임을 물으려 한다면, 할 말 없어요. 하지만 모두 다 알고 있죠, 제가 할아버지의 힘에 두손 두발 들고 이사회에서 퇴출당했다는 것으로요. 아쉽게도 저는 뜻이 있어도 힘이 없네요.”심지안은 그의 눈을 똑바로 바라보았다.“이렇게 과민반응 할 필요 없어요. 그저 물어봤을 뿐이니까요...”‘과민반응?’고청민은 양손을 머리 뒤로 넘기며 깜깜한 천장을 올려다보았다. 그의 얼굴에서 서서히 웃음이 사라졌다. 그리고 심지안에게 물었다.“내가 과민반응 하지 않아야 할 상황이라는 건가?”고청민은 단지 성씨 가문에 입양되었다는 이유로 자기가 무례한 취급을 당해도 된다는 건가 하는 의문이 들기 시작했다. 또한, 그도 세움의 성공에 크게 이바지했기에, 이렇게 기생충 취급을 당하고만 있을 수는 없었다. 고청민은 성씨 가문의 성공이든, 세움의 성장이든, 자신의 기여 없이는 불가능했을 것으로 생각했다.고청민과 심지안은 어릴 적부터 결혼을 약속한 사이였다.‘난 모인 것을 걸었는데, 왜 결국엔 이런 처지가 된 걸까? 지안 씨를 잃은 것도 모자라, 세움도 잃을 순 없어. 난 아무것도 잘못하지 않았어. 잘못된 건 할아버지와 심지안의 선택이야. 잘못된 건 바로잡아야 해.’“난 청민 씨가 진실만을 얘기했길 바랄게요. 할아버지가 청민 씨를 사당에서 나가지 못하게 하는 것도 일시적인 조치일 뿐이에요. 청민 씨가 진심으로 반성한다면 다른 계획이 있으실 거예요.”심지안은 고청민을 공격하려는 의도가 아니었기에 나
예외 없이 아무도 진실을 말하지 않았다. 그들의 대답은 안동명의 말과 똑같았다. 심지어 심지안을 문밖에서 거절한 사람들도 몇 명 있었다.심지안은 하루 종일 밖에서 뛰어다녔지만 아무런 소득도 없었다. 피곤해진 그녀는 차 안에 주저앉았고, 맑고 반짝이던 눈길은 피곤함으로 가득 찼다.‘정말로 청민 씨의 소행일까?’심지안은 고청민이 가장 유력한 용의자인 것을 인정하고 싶지 않았다. 아마도 자기 자신을 속이고 싶었을 것이다. 그리고 집으로 돌아가고 싶지 않았다.한참이 지나고 차창을 통해 바라보니, 길 건너편의 사람들이 점점 줄어들었고, 도시 전체가 천천히 조용해지고 있었다.심지안은 자리에서 눈을 감고 휴식을 취하려 했지만, 미간은 계속 찡그려져 있었다.“웅웅... 웅웅...”진동 소리가 적막을 깼다.심지안은 천천히 눈을 떠서 휴대폰을 보니 성연신이 메시지를 보내온 것이었다. 성연신이 그녀에게 놀이공원에 놀러 가자고 초대하는 내용이었다.심지안은 이마를 가린 머리를 쓸어 넘기며 답장을 보냈다.[우주야, 미안해. 내일은 엄마가 아주 바빠서 함께하지 못할 것 같아. 나중에 꼭 같이 가줄게, 이해해 줄 수 있어?]메시지를 보낸 지 얼마 지나지 않아 성연신의 전화가 걸려왔다. 심지안은 피곤함이 섞인 목소리로 전화를 받았다.“여보세요...”성연신은 흠칫했다.“어디예요?”심지안은 주변의 쇼핑몰 건물을 보고, 현재 위치를 말했다. 그러자 성연신은 대답도 하지 않고 전화를 끊었다.심지안은 휴대폰에서 들려오는 통화 종료 효과음을 들으며 작게 중얼거렸다.“무슨 매너야... 전화를 걸어놓고 말도 하지 않은 채 끊어버리다니?”심지안은 휴대폰을 옆자리에 던져두고, 최근 일어난 일들을 머릿속에서 다시 곰곰이 생각해 보았다. 그렇게 한참 동안 머리가 아프도록 고민하다가 그만두었다.아무리 고민해도 고청민 말고 진짜로 누가 이사회에서 주식을 양도하게 만들 수 있을지 알 수 없다는 것이었다.고청민은 학부 시절부터 세움의 경영에 참여했기에, 세움에 대해 잘 알고 있었다.
성연신은 조수석에 탄 후 심지안의 휴대폰을 손으로 만지작거리며 확신에 찬 목소리로 말했다.심지안은 그의 세심한 배려에 마음이 따뜻해진 것 같았다.“제 목소리가 이상하게 들려서 온 거예요?”“그래요, 걱정됐어요.”성연신은 솔직하게 진심을 표현하며, 예전과 다른 꾸밈없는 모습을 보여주었다.그런데 성연신이 이렇게 마음을 표현하니, 심지안은 약간 불편했다. 그녀의 단발머리는 심지안의 단발머리는 어느새 어깨에 흘러내릴 정도로 자랐다. 부드럽고 하얀 옆얼굴에는 긴 속눈썹이 미묘하게 내려와 성연신을 바라보는 눈빛은 신비로움으로 가득 차 있었다.“닭살 돋게 굴지 말아요.”성연신은 그녀의 눈을 바라보며 진지하게 말했다.“저는 그저 진심을 말했을 뿐인데요?”“그래요, 그런 거로 쳐줄게요.”심지안은 깊게 한숨을 내쉬며, 양손으로 볼을 만지며 우울하게 말했다.“연신 씨와 이렇게 말장난 할 여유 없어요.”“저도 마찬가지거든요. 저는 지안 씨의 문제를 해결하러 왔을 뿐이에요.”성연신은 손을 내밀어 그녀의 찡그려진 이마를 부드럽게 펴주었고, 그의 태도는 평온하고 차분했으며, 안정감과 신뢰감을 주었다.심지안은 성연신을 바라보며 잠시 멈추었다가, 지난 이틀 동안 일어난 일들을 다 말해주었다.그녀는 아마도 자신의 감정을 표현할 출구를 찾고 있었을 것이다. 그래서 모든 것을 털어놓았다.그 말을 듣고, 성연신은 한동안 말을 하지 않았다. 심지안은 참지 못하고 물었다.“이 일에 대해 어떻게 생각해요?”“지금 우리는 성씨 가문으로 돌아가야 해요.”“네?”“제 말대로 해요. 돌아가면 답을 얻을 수 있을 거예요.”성연신의 목소리는 복잡했고, 그의 눈빛에는 약간의 아픔이 담겨 있었다.심지안은 그의 말에 이상한 느낌을 받았고 마음을 진정하고 나서 곧장 성씨 가문으로 출발했다.30분 후, 성연신과 심지안은 차에서 내려 사당으로 직행했다.사당은 정문과 멀지 않았지만, 수백 미터의 짧은 거리에서부터 심지안은 다리가 후들거렸고 불안한 마음이 들었다. 한 걸음 걸을 때마
심지안은 할아버지를 부축하며 말했다.“할아버지, 지금 움직이시면 안 돼요. 먼저 누워 계세요.”“세움을 뺏길 뻔했어. 나는 당장 세움으로 돌아가야 해. 내 일에 관여하지 마...”성동철은 심지안의 손을 밀어내고, 고집스럽게 침대에서 내려가려 했다.‘세움 주얼리는 내가 친자식처럼 키워낸 것이며, 그것은 영원히 성씨 가문에 속해 있어야 해. 아무도 욕심내서는 안 돼! 무명의 소년이 어떻게 이사회의 모든 사람들이 동의할 수 있는 능력을 갖추고 있을까?’“성동철 어르신,주식 양도 계약서는 이미 서명되었고, 지금은 법적으로든 도덕적으로든 이사회의 사람들은 이미 하지웅의 편을 선택했습니다. 지금 급하게 해결할 필요 없이, 먼저 건강을 회복하세요. 저와 지안 씨를 믿으세요, 우리는 반드시 세움 주얼리를 원래대로 되찾을 것입니다. 물론, 제 생각에는 세움 주얼리가 다른 사람의 손에 넘어간 원인은 고청민 때문입니다.”성연신의 차분하며 힘찬 목소리가 병실에서 울려 퍼졌다. 그의 잘생긴 얼굴에는 침착함이 묻어났다. 성동철은 그의 능력을 믿었고, 성연신이 온 힘을 다해주면, 하지웅을 세움에서 쫓아낼 수 있다고 생각했다.‘하지만 이 모든 사단의 원인이 청민이라고?’성동철은 흠칫했고, 순간적으로 분노보다는 의문이 들었다.“청민이와 무슨 관계가 있다는 거지?”성연신은 잠시 멈추고, 심지안과 눈을 마주쳤다. 두 사람은 동시에 말하려 했다.“고청민 때문에 쓰러지신 거 아니었어요?”“그럴 리가 없지, 청민이 잘못을 저지르긴 했지만, 나에게는 친손주 같은 아이야.”성동철은 힘이 없었지만, 그의 말에서는 고청민에 대한 깊은 애정과 그의 잘못에 대한 용서를 느낄 수 있었다. 잠시 후, 그는 성연신에게 말했다.“이전의 문제는 청민의 잘못이고, 나는 청민이 책임을 회피하는 것을 용납하지 않을 것이다. 잘못을 저지르면 대가를 지불해야 한다는 것을 알게 할 것이다.”고청민과 심지안의 결혼 문제에 대해서는 이해했고, 더 이상 강요하지 않을 것이다. 성연신과 만나기로 한 것도 그와
고청민이 심지안을 가혹하게 최면하여 자신의 욕망을 충족시키는 것은, 신체적인 상처로 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있으며, 이를 통해 그의 가혹함이 송석훈보다 약하지 않음을 알 수 있었다. 또한, 누군가의 생명을 장난삼아 이용하는 것은 일종의 변태적인 사랑이 아닐 수 없다.성동철도 이에 대해 할 말이 없었다.심지안은 혼란스러웠다.“내 생명을 가지고 장난치다니?”성연신이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“잘못 들은 거예요. 제 뜻은 고청민이 세움을 배신할 수 있다면, 지안 씨를 해치는 것도 두렵지 않을 거라는 의미였어요.”심지안은 눈을 깜빡이며 얼굴에 의심의 표정이 스쳤다.‘정말 그런 걸까?’“성동철 어르신, 몸이 어느 정도 회복되시면 이사들을 몇 명 만나보는 것도 좋을 것 같아요. 그들이 어떻게 생각하는지 들어보고, 하지웅이 빚을 진 건지, 아니면 누군가가 뒤에서 도와줬는지 확인해 보세요.”성동철은 여전히 아무 말도 하지 않고, 얼굴을 찡그렸다.심지안은 그가 고청민의 배신을 한 번에 받아들이기 어렵다는 것을 알고, 이 주제에 대해 더 이야기하지 않았다. 그녀는 자신이 잘 처리할 것이라며 그에게 안심하고 치료에 전념하라고 했다.그날 밤, 심지안은 병상을 지키기 위해 남아 있었고, 성연신도 떠나지 않았다.다음 날 아침, 안동명이 과일 바구니를 들고 병원에 찾아왔다.성동철은 심지안과 성연신에게 손을 흔들며 말했다.“너희들은 먼저 가서 쉬어. 나는 안동명과 단둘만의 이야기를 해볼게.”심지안은 안동명을 쳐다보며, 그가 할아버지에게 불렸음을 추측하고 고개를 끄덕였다.“먼저 가서 목욕하고 옷을 갈아입고 세움에 가볼게요.”둘이 떠나자, 안동명은 병실 문을 닫고, 성동철 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.“형님, 저는 죄인입니다. 저는 주식을 팔 수밖에 없었습니다. 정말 어쩔 수 없었습니다.”성동철은 눈썹을 치켜올리며, 얼굴에는 표정이 없었다. 그는 앉아서 말하며, 그의 태도는 위엄 있고 차가웠다.“그래, 대체 무슨 상황이었는지, 무엇 때문에 어
김슬비는 옆에서 불평하며 참견했다.“이러면 안 됩니다. 임시연이 임신한 건 모두가 다 알고 있습니다. 어떻게 천한 사람의 몇 마디 말만 듣고 임시연과 헤어질 수 있겠습니까? 책임지셔야죠!”김슬비는 이미 임시연이 자신을 진정한 친구로 대한 적 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 미래의 왕비와 친분이 있다는 것만으로도 김슬비는 사람들의 부러움을 사는 느낌이 좋았다.연예인으로서의 사업도 점차 번창하고 있었다. 매일 대중 앞에 나서지 못하는 인플루언서들과 달리, 광고로 돈을 벌며 생활할 필요도 없었다. 김슬비는 자신의 체면을 유지하기 위해서라도 임시연의 편에 서야 했다.“내 아바마마를 천한 사람이라고 한 거야?”변석환은 싸늘한 어투로 변석환이 뜻밖의 질문을 던졌다.김슬비는 마늘을 찧듯 고개를 저으며 부정했다.“아, 아닙니다... 제 말은 심지안...”“석환 씨,그런 뜻이 아닐 거예요...”임시연이 변석환의 옷자락을 잡아당겼지만, 그는 피했다. 그러자 임시연의 얼굴은 굳어졌고 애원하는 눈빛을 보였다.“배 속의 아이가 당신의 아이인 것을 믿지 못하겠다면 태아 유전자 검사라도 진행해요.”변석환은 무엇인가를 생각하며 중얼거리듯 그녀의 말을 되풀이했다.“결국 거짓말은 들통나지... 허허, 아직도 나를 바보 취급하려고 해?”“아니에요, 전 당신을 위해 죽을 수도 있어요. 당신은 왜 내 사랑을 의심하는 건가요? 저를 너무 슬프게 하네요.”임시연은 그를 보며 고통에 휩싸였다.“진짜 유전자 검사를 한다면 그 결과는 거짓이 아니겠지, 하지만 조작된 유전자 검사라면?”변석환이 비아냥거리며 물었다.“5년 전에도 똑같은 수법으로 성연신의 눈을 가렸다면서, 내가 교훈을 얻어야 하지 않겠어?”“...”그녀는 목이 메었고 말문이 막혀버렸다.“그리고 당신이 자살하는 장면도 성연신 앞에서 연기했었지. 나는 오늘, 네 연극을 다시 보려고 온 게 아니야. 잘 헤어지자. 일이 커지면 안 돼. 너의 체면도, 우리 가족의 체면도 중요하니까. 아바마마도 널 가만두지 않을 거야
임시연은 변석환의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 그녀는 미친 듯이 변석환의 옷을 움켜쥐고 소리쳤다.“당신은 나를 책임지지 않으려 할 뿐만 아니라, 태어나지도 않은 아들을 죽일 작정인가요? 변석환, 당신은 정말 피도 눈물도 없는 사람이네요!”“난리 피우지 마. 지금 이런 상황은 모두 네 탓이야. 처음부터 네가 나에게 진실을 말했다면, 심지안과 성연신이 너를 폭로할 기회는 없었을 거야. 네가 먼저 내 믿음을 저버렸어!”변석환은 임시연을 밀치고 짜증이 난 말투로 말했다. 그녀를 향한 마지막 남은 애정도 사라지는 것 같았다.지금 모두가 그가 한 여자에게 속았다는 것을 알고 있으니, 그는 이런 상황을 받아들일 수밖에 없었다. 다른 사람을 원망할 수 없는 일이었다. 하지만 그가 진실을 알고도 속는다면, 그건 정말 바보가 되는 것이었다. 처음에 임시연이 솔직히 털어놓았다면, 그는 여전히 그녀를 편들었을지도 모른다.심지어 자신이 사랑했던 것은 처음부터 끝까지 임시연이 만들어 낸 허상이라고 생각했고, 오죽하면 하루아침에 이렇게까지 마음이 크게 바뀌었을까...“저도 어쩔 수 없었어요. 당신을 속이고 싶지 않았어요. 한 번만 이해해 줄 수는 없나요? 저도 그동안 힘들었어요.”“이해가 안 돼. 아니, 이해할 수 없어.”변석환이 고개를 저으며 단호하게 말했다.말을 마치자, 그는 머리도 돌리지 않고 떠났다. 임시연은 그의 떠나는 뒷모습을 보며 화가 나서 미친 듯이 소리쳤다.“좋아, 이제부터 내가 얼마나 독해질지 기대해!”...그날 밤, 인터넷에는 변석환과 임시연의 다정한 사진이 다량 유포되었고, 그중에는 변석환과 함께 산부인과에 들어가는 모습도 있었다. 순식간에 큰 파문이 일었다.[뭐야, 정말 왕실에 시집가는구나, 대단하다.][임신으로 왕비가 되려는 건가? 저번에 성연신을 상대로 똑같은 수작을 부렸던 것 같은데?][닥쳐! 나의 여신을 모욕하지 마.][그래, 축복하면 되지, 하지만 이 바이올리니스트는 꽤 능력이 있어. 평판이 나빠졌는데도 왕실에 시집갈 수 있다니
“...”회의실이 조용해지자 모두 숨을 들이마시며 놀라서 이 장면을 지켜보았다.“심 이사님, 미쳤어요?”요 며칠 동안 자극받았으니, 사람들이 그녀를 건드리지 않도록 조심해야 할 것 같다.하지웅의 텁수룩한 머리는 찻물에 젖었고, 머리 위에 찻잎이 묻은 채, 우뚝 선 모습이 순식간에 초라하고 우스꽝스럽게 변했다. 그는 손을 들어 얼굴을 한 번 훑었다. 손바닥의 따뜻한 물이 이 상황이 사실임을 알려주었다.온갖 이상한 시선이 그에게 집중되자, 그는 음산한 표정으로 심지안을 노려보며 손을 들어 올렸다.심지안은 그의 움직임이 심상치 않자, 몇 걸음 뒤로 물러나 안전한 거리를 유지했다.“때리려고?”그녀는 뻔히 알면서 시비조로 물었다. 하지만 그녀는 그가 감히 손가락 하나라도 건드리면 경찰에 신고할 생각이었다. 울고불고 목매달아 본 적은 없지만, 오히려 효과가 있는지 보려고 했다. 때로는 약한 척 연기하는 것이 동정심을 더 많이 얻을 수 있기 때문이다.하지웅은 여자라고 해서 봐주는 신사가 아닌 데다가 심지안이 이렇게 도발 당하니 더욱 손찌검을 하고 싶었다. 그러나 손을 들려는 순간, 고청민이 한 말이 떠올라 꾹 참았다.처음에는 겉으로는 세움의 권력자였지만 실제로는 고청민의 도움이 있어야 안정을 찾을 수 있었다.이럴 때는 감정적으로 행동하면 안 된다는 생각이 들었다.하지웅은 시선을 거두고, 분노를 발산하듯 힘껏 책상을 쳤다.“회의합시다!”심지안의 얼굴에 의심이 스쳐 지나갔다.회의가 끝나자, 하지웅은 더 이상 심지안에게 폐를 끼치지 않았다.그녀는 떠나려고 일어섰다.“심 이사님, 창의적인 문안을 잘 쓴다고 들었는데, 이것 좀 써 주세요.”하지웅은 조수에게 서류를 건네달라고 부탁할 때 밋밋한 말투였지만, 명령인 것을 알아챌 수 있었다.현재 심지안은 많은 지분을 가지고 있지는 않지만, 어쨌든 2대 주주이며 성씨 가문의 유일한 핏줄이다.그녀에게 이런 자질구레한 일을 시키는 것은 분명히 난처한 일이다. 하지만 심지안은 손을 내밀어 받아들였다.“알겠습